S.T.A.L.K.E.R. Зона уже не Та...

Солнце плавно уходило за горизонт. Мрак ночи медленно покрывал собой мертвую землю. Медленно наступала ночь. Здесь, в Предбаннике, как называют «местные» здешние места, сегодня было на удивление тихо и спокойно, лишь вдалеке, со стороны Болот раздавались выстрелы и лай собак. День был пасмурным и мрачным, лишь ближе к вечеру солнце смогло пробиться сквозь серые тучи. Показалось людям — и спряталось за горизонтом. Наступила ночь. Ничто не могло нарушить тишину в этих местах, кроме треска сучьев в костре, у которого сидело двое мужчин. Один из них, лет 24-25, с аппетитом поедал тушенку, при этом не сводя глаз со своего товарища, мужчины лет 60, который, не отрываясь, смотрел на пламя костра. Так продолжалось, пока старший из них, не отрываясь от костра, не произнёс следующее: — Чует мое сердце, большая война грядет… Молодой поперхнулся, однако быстро пришел в себя и переспросил: — Война? — Да, — ответил старший. — С чего ты так решил, Странник? Странник… Этим именем сталкеры окрестили его неспроста. За 30 лет проживания в Зоне Странник исходил её вдоль и поперек несколько раз, знал много тайных проходов и троп. Редко, где он задерживался надолго. Чаще всего он в был в пути. Словно бежал от чего-то... — Видишь ли, Вась (так звали молодого), перед большой бурей всегда сильное затишье. Сейчас это затишье длится уже третью неделю. В прочем, тебе ли не знать об этом, — хмуро ответил Странник. И действительно, разведчики последние пару недель бродили по окрестностям и не видели ни конвоя военных или бандитов, ни одну тварь... Зона, и без того безжизненная, стала поистине мертвой территорией. — Боюсь, ты прав, — задумчиво ответил Вася, — Войне быть. Только я не хочу в это верить. — Верь-не верь - все равно будет... Война… До краев наполненное кровью и горькими слезами слово… Никто из здравомыслящих не хочет войны, и Странник с Васей в их числе, ведь даже в Зоне, где любая мелкая стычка воспринимается как последняя, война — это смерть. Конечно, Зоне не привыкать к войнам. Стоит хотя бы вспомнить, а заодно и помянуть знаменитую группировку «Чистое небо», которая трагично погибла у ЧАЭС, сражаясь с Бойцами «Монолита», или же постоянные войны между «Долгом» и «Свободой, одиночками и бандитами, ренегатами и тд. Сколько крови пролито на этой проклятой Богом земле… А тут новое кровопролитие намечается. Близилось утро, и сталкеры решили немного вздремнуть перед новым походом, как вдруг неподалеку раздался мощный грохот. Сталкеры вскочили. Вася стал осматривать местность, тщетно пытаясь найти, откуда произошел взрыв. - Гляди! - крикнул он, бросая Страннику бинокль. Тот схватил его и увидел вертолет с горящим хвостом. Что-то (или кто-то?) выпал из него. Странник отдал бинокль, проверил и дозарядил свое оружие. Раздался еще один взрыв, поднялся черный дым. Сталкеры собрали свои вещи и через несколько минут добрались до некой возвышенности, с которой отлично было видно все вокруг, включая место, откуда поднимался дым. - Что там такого могло взорваться? - спросил Вася, глядя в бинокль. - Кто ж его знает... — Проверить бы... Идем? Странник посмотрел в бинокль и ответил: — Нет, не стоит. Смотри. — и передал товарищу бинокль. Было одновременно и страшно, и красиво: разбитый военный вертолет, охваченный пламенем. Откуда он там взялся? Чей это вертолет? Как вообще это произошло? Вдруг он увидел то, чего не ожидал увидеть... Странник задумчиво опустил бинокль, как вдруг увидел, что его напарник аккуратно спускается. - Ты куда? - спросил он. - Пойду гляну - ответил тот. - Стой! Убьешься. - А если там кто-то выжил?! - У нас свои все на базе, других не ждем! - Не, я так не могу! - Васю было не остановить. - Ну уж нет, парень... Странник достал пистолет и навел его на напарника. Тот обернулся и остолбенел. - Ты чего, Странник? - недоумевая, спросил он. Тот молча кинул ему бинокль. Вася взял его и посмотрел на пожарище. - Не давай волю эмоциям, парень - сухо ответил Странник, спускаясь к нему. - Они убьют тебя. Как конкурента на их добычу. Тот, кто сбил этот вертолет - уже на месте крушения. Значит, это не военный вертолет. Плюс ВСУшники тебя одного быстренько бы "раздели" в лучшем случае. Уходим отсюда. Вася восхищался своим старшим напарником. Хладнокровие и спокойствие - этими качествами должен обладать каждый разведчик... — Согласен, идем отсюда скорее, — вздохнул он. Вдруг откуда-то неподалеку раздался звук, похожий на стон. - Ты слышал? - спросил Вася. Тот приложил палец к губам и, подняв пистолет, аккуратно шагнул вперед. Возле дерева, неподалеку, лежал мужчина лет 35. Он был одет в свитер и военные брюки. На щеке и руках была кровь. Как он тут оказался? Сказав Васе прикрывать его, сталкер аккуратно подошел к пострадавшему, осмотрел его. - Кажется, это он выпал из вертолета. Сталкер достал аптечку, водку и бинты. После немудренной помощи Странник открыл бутылку водки, налил чекушку и поднес ее к носу раненного. Мужчина пришел в себя. Его глаза открылись, окровавленная рука дернулась к месту, где должна быть кобура, но не найдя ее он попытался вскочить, но коротким ударом Странник вырубил его. Сталкеры изумленно взглянули на раненого. Такая прыть при таком ранении. Но на военного он не был похож. - И что с ним делать? - спросил Вася, не опуская пистолет. - Надо бы выяснить, кто это. Свяжем его и к нам. Там дальше видно будет. Связав раненному руки и ноги и привязав его к носилкам, сделанным из двух толстых веток, сталкеры, кряхтя, понесли его на базу. Странник достал рацию. - Гнездо, говорит Гриф, прием. Возвращаемся, найден трехсотый, на местного не похож. Судя по всему выпрыгнул из фритюрницы. Сейчас без сознания. - Гриф, это Гнездо. Принято. Трехсотый вооружен? - Ответ отрицательный. - Принято. Сталкер убрал рацию. - Несем на базу. Командование дало добро. На КПП бойцов предупредили, по ту сторону шлагбаума стояла каталка. Раненного увезли в лазарет. Взглянув на мужчину, Страннику казалось, что он видел это лицо. Где-то... Когда-то...