В поисках таланта

      — Скажите, Вы ведь боевой храмовник Великой Эльфийской империи? — прозвучал у меня за спиной юношеский голос, когда я поил лошадей во время стоянки.       Я обернулся. Мне привычней, чтобы обращение шло со стороны милой девочки. Но, похоже, не в этот раз. Передо мной стоял невысокий парнишка с зализанными назад каштановыми волосами. Имя: Гьюн Хэрди Раса: Человек Уровень: 71 Класс: Торговец Статус: Хозяин лавки — Член торговой гильдии Громверга Особенности: Милосердный, Практичный, Деловая хватка, Оценщик Гениальность: Торговый менеджмент (97/188), Анализ (116/201)       Мальчишка дожидался моего ответа на его вопрос с каким-то подозрительным подъёмом духа. Однако, сколько бы я его не разглядывал и сколько бы не читал описание, данное статистикой, как по мне, он выглядел вполне себе обычным.       Не выдержав ожидания, юноша принялся болтать дальше:       — Я видел эти Векториасы, они изумительны! По слухам подобной магией призыва владеть могут далеко не все! А то заклинание, которым Вы раскидали нападавших, было пугающе сильным! Я впервые столь близко сталкиваюсь с заклинателями Векториаса! <tabСс каждым последующим восхвалением моих «сомнительных» талантов к магии в его глазах всё сильнее разгорался огонёк. Вот что-то, но я точно не заклинатель. Одно заклинание так и вовсе относилось к способности перчаток.       — Вы и та женщина путешествуете вместе? Вы на какой-то миссии эльфийского правительства?       Подобный приставала утомляет похлеще каких-нибудь рекламных агентов, ломящихся со своими предложениями в дом, дабы хоть кому-то что-то втюхать.       — Мальчик, я сомневаюсь, что, будь у кого-нибудь задание от правительства, тебе бы об этом так прямо и выложили. А вообще, ты чей будешь? — спросил я, поглядывая на стоящие впереди повозки торговцев. Украдкой из-за одной из них выглядывал тот самый торговец, что дружелюбно встретил нас на выезде из города.       Эх, кажется, к нам стали относиться с некоторым опасением после случившегося на дороге. Или же после того, как Мартиша с Веной успешно «уболтали» наёмничков копать все ямы для захоронений. С тех самых пор у общего костра люди уступали нам места, отсаживаясь куда подальше. А всякое сообщение торговцы старались донести через моих служанок. Как в тот раз, когда Вайку попросили предупредить о скором отъезде.       Ах, точно!       Я перевёл взгляд на сидящую на месте кучера Мартишу, фривольно попивающую вино из чужих запасов. А ведь ей даже слово поперёк побоялись вставить, когда она личную выпивку стащила. Своя, похоже, довольно быстро закончилась.       Учуяла же! У неё что, нос не только садизм улавливает, но ещё и как-то на алкоголь реагирует? Она пьёт и не пьянеет, хотя столько времени прошло, а перед ней уже выстроились три опустелые бутылки. Не было ли это для неё простым переводом алкоголя? Она оружие, но ощущает ли вкус, как и все остальные? К еде же она не притрагивалась.       Тем временем я упустил из виду то, что мои слова задели чувства подростка, и тот поник, опустив плечи. Всё же опыта общения с молодняком у меня не столь много: агентство строго ограничивало набор кадров по возрасту, чтобы агенты не подкатывали с предложениями к несовершеннолетним. Оно и правильно — нам только в агентстве педобиров не хватало…       Хотя, как не посмотри, но Лили… так-с, мысли в сторону!       — Ты что-то хотел от меня помимо того, чтобы просто восторгаться нами? — напрямую задал я ему вопрос.       — Ах, я же не представился! Прошу меня простить! — мальчик низко поклонился и резко вернулся в исходное положение оловянного солдатика. — Я Гьюн Хэрди, пусть ещё новичок в торговой гильдии, но у меня уже имеется своя лавка в Громверге. У меня хранится довольно большая коллекция разнообразных вещей со всего мира, вам обязательно что-то да приглянётся!       Это, всё же, уже мне решать: почти что высмеялся я. Но его уверенность явно относилась к деловой хватке…       — Также, в Громверге стоит пекарня моей сестры, если будет свободное время, то мы с радостью ждём вашего визита.       Коллекция разнообразных вещей со всего мира? Может быть я и найду что-то интересное для себя, что может мне помочь в понимании обитателей этого мира. Что касается пекарни, то это местечко пришлось бы по вкусу Лили и Вене — вот уж кто любители лёгких перекусов и того, что проще сесть руками.       — Меня интересуют разнообразные музыкальные инструменты, что-нибудь из них есть в наличии?       — Ох, да-да! — празднично завопил Гьюн. — В лавке непременно найдётся пара старинных музыкальных инструментов!       — А из нового? — уточнил я.       Парень задумался с деловитым видом.       — Знаю, я знаю человека, что отлично разбирается в музыкальных инструментах!       — Это уже другое дело. Вот если бы ты меня с ним познакомил…       — Но он редко с кем контактирует не из гильдии торговцев или ремесленников, музыкальные инструменты не самый ходовой товар, так что это будет сложно устроить, — яро намекая на то, что это будет не за просто так, он хитро перевёл разговор в сторону торговли даже сейчас.       Да, в этом мальчишке чувствуется дух настоящего торговца. Остаётся узнать цену, чтобы меня представили этому малообщительному забитому человеку:       — И что же ты хочешь от меня? — сложив руки у груди, поинтересовался я у мелкого предприимчивого парнишки.       — Всего-то посетить мою лавку и пекарню сестры, а также, добавить немного известности в наше скромное существованиеи, только и всего, — с улыбкой до ушей продиктовал он условия.       То есть, ему требовалась реклама? Меня это вполне устраивало, я и так собирался погулять по городу. Заглядывая куда попало, я так или иначе мог набрести на его лавку или ту же пекарню. Девочки никогда не против свежих булочек. Что же касается разнесения вестей о его лавке: у меня и связей-то в это мире нету, чтобы хоть кому-то об этом сообщить, но при случае посмотрим…       Проблема крылась в том, что он там мог напридумывать на наш счёт? Кто такие эти храмовники Великой Эльфийской империи? Что заклинатели, это я понял. Но до сих пор мне не встречались другие эльфы, кроме Вендетты. Но от неё добиться какой информации попросту невозможно. Остаётся только одно…       — Согласен. Где там находится твоя лавка?       — Отлично! Это довольно тяжело будет объяснить на словах, — Гьюн достал из-под накидки какую-то потёртую ткань и стал в панике оглядываться по сторонам в поисках чем же ему писать.       Я не стал дожидаться чудесной развязки его поисков, с учётом, что вокруг и не было ничего подходящего, а с его энергичностью и пристрастием к своему делу стоило бояться, что он начнёт писать своей же кровью. Ручка — не сильно дорогое удовольствие, потому я не разорюсь из-за подобного приобретения, в особенности, когда она так требуется. [Остаток кредитов на счёте: 801004]       Неожиданно для себя я обнаружил, как на кредитном счёте произошло пополнение.       И откуда это привалило счастье? Пока я не видел, Мартиша кого-то прибить успела?       Как я понял, единственная, кто имела подобие логов в моей системе, была сама Система!       {Система, ты там не сильно занята?}       <Уаа… — типа зевая протянула она, — неа, что ты хотел?>       {Откуда новое поступление кредитов нарисовалось?}       <Давай посмотрим, так, поступления: один олень, шесть химер, два убийцы, вот и всё. Что не так?>       {Погоди, убийцы? Это не те, которых прибила Мартиша?}       <Они самые.>       {Ты же говорила, что только за зверей, монстров и чудовищ я получаю кредиты, разве нет?}       <Я не говорила, что «только» за них, просто тогда это было куда проще объяснить на примере животного мира. По существу же, все убитые организмы как-то оцениваются в кредитах. Так что, если тебе не будет хватать на жвачку, то прихлопни парочку бродяг!>       {Очень смешно…}       <А я и не шутила. Всё элементарно! С твоей логикой не выжить в этом мире, ты уже это должен был понять. Сохранять жизнь всем и каждому, кто создаёт угрозу твоей жизни, — не лучшая идея.>       {Я… понимаю это.}       <Вот и славненько! Раз понимаешь, то вскоре твой кошелёк снова пополнится!>       Я понимаю, но пока ещё не могу эту мысль до конца принять.       За свою жизнь я более двадцати раз мимоходом сталкивался на улице с убийцами, насильниками и прочими бандитами, но этим моё знакомство с ними и ограничивалось. Да я раньше и не припомню случаев, чтобы мне довелось драться. С чего бы мне вот так запросто валить всех по указке? Пусть меня и закинули в тело монстра, но на деле я всё ещё сохраняю свою человечность!       В голове вновь пробежали слова наёмника: «Стоит лучше ценить жизни своих близких. Представьте, в какой опасности они будут находиться, останься в живых эти убийцы».       Это меня заставило усмехнуться над всей этой ситуацией: если я и захочу защитить тех, кто мне дорог, то в первую очередь я должен их защитить от самого себя и этого шального разброса сил в моём новом теле. Я не смогу гарантировать, что просто не отправлю на тот свет кого-то первым же ударом.       И снова позабыл: пока я размышлял над всем подряд, парень чуть не изошёлся слезами, пытаясь найти чем же ему написать на этом клочке ткани. [Транзакция завершена] [Предмет: Обычная шариковая ручка — успешно приобретён] [Со счёта списано 15 кредитов]       Продемонстрировав ловкость рук и магию Аллахэкспресса, я протянул Гьюну только что приобретённую ручку.       — Можешь воспользоваться этим, — произнёс я, глядя на парнишку, застывшего от появления в моих руках неопознанного предмета.       Он с осторожностью, еле дыша, взял из моих рук обычную ручку, словно это была реликвия.       — Этим можно писать? — разглядывая её со всех сторон, так и эдак прокручивая в руках и изучая её устройство, проронил Гьюн.       — А ты попробуй, — уже порядком устав наблюдать за ним, подтолкнул его к действию.       Гьюн опёрся на колено, приложив к нему кусок ткани и надавил ручкой. На поверхности образовалась небольшая синяя точка, а удивление мальчишки несоизмеримо ей росло прямо на моих глазах.       — Ты, это, допиши сначала то, что собирался…       Спустя пару секунд неотрывного созерцания сего «чуда техники», Гьюн принялся расписывать в подробностях подобие карты города, дорисовывая улочки и какие-то мне явно ненужные указатели. Он, похоже, так впечатлился, что решил перенести на этот клочок весь город целиком.       Я решил его не отвлекать. Пускай развлекается. Не страшно, даже если чернила в ней кончатся. Хотя, если она вдруг перестанет писать, мальчик не помрёт? Я не хотел бы оказаться виновником смерти подростка от шариковой ручки! Усмехнувшись, что это всё же невозможно, я отошёл добавить корма лошадям. Мне даже хватило времени сходить на ближайшую речку и набрать воды, а парень всё рисовал и рисовал. Его даже окликали другие торговцы из его группы, но он даже не шелохнулся.       Пора это прекращать.       Я вырвал у него из рук зарисовку плана города с проложенным по нему маршрутом до его лавки. Ориентиром он указал какое-то длинное строение, по форме напоминающее крест, и, вероятно, столбами вокруг него.       — Что это за строение, — поинтересовался я, попутно выхватив и ручку.       Вселенская мука в его глазах постепенно угасла, и он вскочил с колена, отряхнувшись. К нему вернулась его обычная ярая заинтересованность устройством личного бизнеса семьи.       — Это центральное здание торговой гильдии, вы его легко сможете найти, а отсюда уже пойдёте вот это дорогой мимо Храма, — он пальцем провёл по проложенному им же маршруту на ткани, — затем сюда повернёте, сюда и вот здесь выйдите прямиком к моей лавке. Отмеченное здание вот здесь, — пекарня моей сестры.       Что интересно, пока он мне это объяснял, Гьюн не сводил взгляда с ручки, покоящейся в моей руке.       — Простите мою назойливость, но что это за удивительный предмет?       — Это — ручка, — хотел я было добавить «обычная», но подумал, что так он только больше изойдётся слюной, желая узнать подробности о «необычной».       — Поразительное изобретение!       — Гьюн! — в который раз раздался взволнованный голос со стороны повозок торговцев.       Парень вздрогнул, осознав, что его уже давным давно дожидались у своих. Он поспешно поклонился и побежал.       — Я надеюсь, что Вы посетите мою лавку в Громверге, мне не терпится узнать подробности об этой «ручке»! — кричал он мне, удаляясь.       Возле повозок ему от старика прилетел неслабый такой подзатыльник. По именам и фамилиям, да даже внешне, я бы не назвал их родственниками. Может, в кругах торговых гильдий такое было в порядке вещей?       Какой же это был странный малый. Интересно, он всегда такой энергичный. Этого стоило полагать, когда дело касается чего-то несвойственное этому миру, следовало понять и раньше, ха-ха…       Пришла пора снова выезжать на дорогу. Раз за разом во время остановок я пытался разобраться в устройстве этого штрафного разброса, выходя на очередной пустырь и оставляя от бедных деревьев лишь щепки. Но никакого результата и в помине не было. Так и пролетел остаток времени до Громверга.       — Что это? — я удивлённо уставился на возвышающийся впереди полупрозрачный голубоватый купол над высоченными городскими стенами.       Это мне напомнило вид Долины Смерти, когда над склонами гор нависала плотная туманная завеса. Использовалась ли здесь схожая система? Даже так, способность воспроизвести что-то настолько грандиозное, пока не укладывалось у меня в голове. Похоже, развитие магии здесь должно быть далеко впереди по сравнению с обычной наукой, к которой мы привыкли.       Стефани выглянула из повозки, озадаченная моим вопросом.       — Под «этим» Вы подразумеваете защитный барьер Громверга? — спросила она.       — Так, значит, это защитный барьер. Он огромен.       Учитывая, что городские стены вместе с куполом охватывали огромную территорию, это не могло не удивить настолько не сведущего в магии человека, как я. Не было видно даже границ самого города.       — Интересно, насколько он прочный, если он таких размеров? — поинтересовался я просто ради интереса.       В этот раз Стефани не на шутку встревожилась. Её взгляд перешёл к Мартише, которая сидела возле меня и не придавала моему изумлению никакого значения. Её также не интересовали красоты и пейзажи самих окрестностей, за которыми тоже, по всей видимости, ухаживали с надлежащим усердием. Но я в какой-о степени понял, от чего у маленькой Стефани разыгралось воображение. «Кто знает, что мог выкинуть монстр в овечьей шкуре, когда он уже почти забрёл в стадо!»       — Он довольно прочный, — не торопясь начала объяснять наша маленькая принцесса, — барьер может выдержать практически любую внезапную атаку, защищая его жителей.       — Хо-хо, любую говоришь? — заинтриговано протянул я.       Бедная Стефани ещё больше побледнела. Неужели она всерьёз думает, что я полезу так просто проверять его прочность? Я может и чудище, но не конкретная «тварь», чтобы ещё с моим разбросом помышлять о разрушении города. Это же надо постараться меня вывести из себя…       — Можешь не волноваться, — с ноткой юмора заговорил я, — я поверю тебе на слово. К тому же, проверять его прочность и при этом скрываться, будет проблематично.       Видимо, она не поняла подобного юмора и застыла, размышляя над моими словами. Надо запомнить наконец, что с ней шутки такого плана не проходят.       Единственными, кто проявлял соизмеримое мне желание полюбоваться здешними красотами, были Ода и Вайка, вероятно, не бывавшие в этих местах. Я тоже в своё время мало куда выбирался из родного города. Я командировки и прочие проходили строго на территории студий, что не было времени погулять по окрестностям.       На въезде в Громверг, как и в прошлый раз, располагался пост стражи. Из всего нашего каравана на беседу вызвали только пару людей из числа торговцев и главаря наёмников. Нас оставили дожидаться, пока они решат всё в отдельной комнате на посту.       В это время с десяток стражников совершали обход каждой повозки и закончили нашей. Не обнаружив в ней ничего подозрительного кроме её переделки, стража дала добро на въезд. Вероятно, это из-за того, что я эльф, но я так или иначе цеплял на себя лишние взгляды стражников.       Стоит отметить, что стража на посту как на подбор, бойцы, облачённые в качественные доспехи и хорошо вооружённые при этом. Сам пост оборудован двумя ручными баллистами, подобные им стоят и на стенах вдоль всего города. Рядом дежурит человек с посохом, вероятно маг или что-то в этом роде. Защита здесь на несколько ином уровне, нежели в Тандреме.       Я на какое-то время лишился дара речи, когда глазам открылся возвышающийся в центре города замок. От него несколькими уровнями шли защитные стены, разделяющие город на отдельные районы. Возвышенность, на которой мы находились, не давала возможности рассмотреть всё, но пёстрые постройки и высящиеся в стороне устремлённые вверх пики башен, сияющие магическим светом, не шли ни в какое сравнение с обыденным, даже несколько вялым, видом Тандрема. Громверг открыл для меня образ настоящего фентезийного города, сошедшего с обложки сказки.       Даже сейчас, когда мы не успели проехать дальше главных стен, я не мог представить всю территорию этого города.       Мы преодолели широкий мост через спокойную речку. На мостовой люди свободно сидели на лавочках и читали, парочки прогуливались, держась за руки, детишки пугали собирающиеся раз за разом в стайки каких-то птичек. Смотря на всё это различие между городами, я понимал, насколько многого я ещё не знал об этом мире.       В особенности, моё внимание привлекал тот живописный замок и, стоящие по его сторонам непонятно для чего приспособленные строения причудливой формы.       В глаза бросались не только архитектурные красоты Громверга, но и опрятный вид его городского населения. Это ещё даже не самая оживлённая улица, но даже здесь встречались привлекательные внешне девушки. А мелькающие надписи о их гениальности лишний раз радовали глаз. Я смог вновь ощутить себя в строю агентов подбора новых звёзд.       Я поглубже сделал вдох и вобрал в лёгкие с воздухом всё своё вдохновение. Казалось, что вот-вот я изойдусь идеями по обустройству своей Индустрии развлечений. Унимая творческий запал, я выдохнул, остановившись на том, что для начала должен закончить первое начатое дело — сопроводить Стефани и Лили до их родственников в Громверге.       — Стефани, ты знаешь куда нам ехать? Где живут твои родственники?       — Я была здесь лишь однажды, но, помнится, что поместье моего дяди было где-то там, — она указала рукой в сторону дорог, уходящих по другую сторону замка и его внутренних районов.       Торговцы с наёмниками свернули в другую сторону и без лишних слов направились по своим делам, не желая задерживаться. Я только и увидел, как всё столь же оживлённый Гьюн помахал нам на прощание рукой, пока его кто-то насильно не усадил на место. Полагаю, он хотел передать, чтобы мы обязательно к ним наведались.       Что за странный малый…       На вскидку, добираться до поместья мы будем ещё несколько часов, потому перед посещением родственников королевских кровей стоило наведаться в местную купальню. А то неделя в дороге, опять же, не шибко чистое предприятие.       Я поинтересовался дорогой до купальни у горожан.       Отличительной особенностью местных купален был не столько их куда больший масштаб по размерам, но также декорации с резными статуями величественно выглядящих ящеров. Над сводом остеклённого потолка уместился дракон, отлитый из чистого золота. От обилия цветных металлов в купальне всё сияло даже без должного освещения. Здесь даже было устроено отдельное место для зверолюдей, похоже, чтобы не давать повода им лишний раз оставлять свою шерсть «всем на радость».       И, о чудо, я застал пару эльфов в глубине купальни. Но, как только я подумал пообщаться с ними, то тут же отбросил эту затею. Если они встречаются крайне редко как представители этой расы, значит, что у них могут быть свои заморочки… не буду ли я резко выделяться своей человеческой натурой? На деле же я никакой не эльф!       При случае, следует разузнать побольше о таких деталях, чтобы не попасть впросак…       Я как обычно просто отмок в водице, немного облился и стал дожидаться у выхода своих спутниц.       Осталось всего-ничего, отвести девочек к их дяде и можно было смело приступать к обдумыванию дальнейших действий. Да, надо не забыть наведаться в гильдию и оставить запрос на сообщение о Вендетте, когда мы найдём ночлег в городе. Меня не покидало желание разрешить вопрос, связанный с ней, даже если придётся вновь столкнуться с теми химерами. С подобными им монстрами мне нет смысла церемониться.       Стоило бы также разузнать о ткацких мастерских. Как у них здесь ведётся производство и насколько разнятся цены.       И да, музыкальные инструменты. Сама музыка тоже очень важна, но проще не искать исполнителей, а наведаться в мастерскую, где всё и так изготавливают. Я всё ещё надеюсь, что всё не так уж плохо с местными музыкантами, и они не ограничатся трубачами да арфистами. Я похлопал по карману, где припрятал зарисовку указания места расположения лавки того паренька.       Столько дел, столько дел!       Два с лишним часа мы добирались до просторных земельных угодий с отстроенными поместьями и особняками, соседствующими друг с другом. Если окажется, что это район для бедных, учитывая окружающие красоты и высаженные парки с фонтанами и аллеями, я любым способом, но наведаюсь в этот шикарный замок в центре Громверга. Пусть даже раскроют, но зато поглазею на тамошнее убранство!       — Вот оно, — спокойно и без эмоций указала Стефани на одно из поместий, — поместье дяди.       Я остановил лошадей прямо у ворот, ведущих на территорию поместья. Я уже было собирался сообщить о нашем прибытии, однако, к нам незамедлительно вышел строго одетый мужчина в классической форме дворецкого. Похоже, что даже в этом мире люди знали толк в тонкостях формы прислуги.       — Кто вы будете? Вам назначена встреча с лордом Нокатрисом? — бросая на меня хищный взгляд, гордо и непозволительно дерзко для дворецкого спросил мужчина, не отпирая ворот.       — Сообщите лорду Нокатрису, моему дяде, что прибыла его племянница, Стефани Кант и её старшая сестра Лили Кант! — произнесла Стефани, выйдя на место кучера и вскинув голову.       Дворецкий от её заявления бешено захлопал глазами и ртом, пытаясь что-то выговорить. Он тотчас же отворил ворота и проводил нашу повозку к самому входу в поместье, пройдя аккуратно обсаженную деревьями аллею.       — Прошу простить, Леди Кант, но подождите здесь, я оповещу лорда о Вашем прибытии, — отвесив низкий поклон, произнёс дворецкий уже более сговорчивым тоном и поспешил в поместье.       Путь наш был хоть и длительный, но в такой момент он мне казался почему-то до ужаса коротким. Быть может, это значило, что скоро придёт время нам попрощаться с девочками?       — Вот мы и преодолели весь путь от долины до Громверга. Рада ли ты, что наконец увидишься с родными? — задал я приободряющий вопрос Стефани, глядя на её несколько унылую мордашку.       Она молча следила за входной дверью поместья, проигнорировав мой вопрос. Она даже не дала Лили возможности выйти ко мне на место кучера.       — Стефани?       — А? Простите, Хра… Ой, я чуть было… — она запаниковала, на что я положил ей руку на плечо и улыбнулся, — я просто волнуюсь, только и всего. Путешествие было… занятным…       Стефани определённо не выглядела хоть сколько-то радостной от того, что мы уже стояли перед домом её родного дяди. Лили тоже не показывала никакого восторга. Она, скорее наблюдала за реакцией сестры. Лили далеко не глупа. Они обе переживают и всячески стараются заботиться друг о друге.       Я окинул взглядом поместье и в одном из окон на нас, пронзая взглядом, холодно смотрела мрачная служанка. В этот момент, как я её увидел, дверь поместья отворилась и к нам вышел, стуча по земле тростью, по всей видимости, хозяин этого поместья. Служанка словно призрак испарилась.       — Я Серрад Нокатрис, Стефани Кант и Лили Кант, я полагаю, приехали с Вами, мистер… — замедлился он, глядя на меня.       — Зафтимиструклептор.       — Кхм, что же. Я рад, что Высший Эльф помог моим племянницам проделать столь нелёгкий путь. Прошу всех вас пройти в дом. Полагаю, вы устали с дороги, мои слуги приготовят горячей еды. Нам есть о чём поговорить…