Генетический казус

– Майк, можно твой телефон? Мой не ловит сигнал. Джон внимательно рассматривал высокого стройного мужчину чуть младше его самого. Неужели он и правда?.. – Чем тебя не устраивает городской? – поинтересовался Стэмфорд. – Предпочитаю смс. – Прости. Забыл свой в плаще. – Возьмите мой, – неожиданно предложил Джон. – Хотите? Это ведь самый простой способ убедиться. – Хочу. Спасибо. Незнакомец подошёл ближе и протянул руку за мобильником. – Это Джон Ватсон. Мой друг, – поспешно представил Майк. Любитель смс, не обращая на него внимания, набивал нужный текст. – Афганистан или Ирак? – Что?.. – Джон немного растерялся. – Я спрашиваю, вы были в Афганистане или Ираке? – Тут мужчина наконец поднял на него взгляд, и Джон слегка запнулся на вдохе, потому что зрачки в центрах зелёно-голубой радужки глаз напротив представляли собой чёрные звёзды. Дьявольски опасно. Дьявольски завораживающе. Всё-таки правда. Василиск.

~ ~ ~

Как всем давно известно, раньше на нашей планете жили динозавры. Одни были большими, другие – очень большими. А ещё были существа размером поскромнее, которые постоянно подвергались опасности быть съеденными. У последних вырабатывались различные способы защиты: сильный хвост, броня, быстрый бег. Отдельную нишу занимали василиски – ящерицы, которых природа наградила самым полезным умением: они могли взглядом превращать противника в камень. С тех пор прошло что-то около сотни миллионов лет. Динозавры вымерли, в том числе и василиски. Но не вымерли их гены. По странным законам биологии некоторые люди унаследовали отдельные черты пресмыкающихся, некогда населявших Землю. Кто-то рождался с хвостиком, у кого-то рос пластинчатый гребень вдоль спины. Случалось такое нечасто, но сенсацией не являлось. Все упомянутые атавизмы обычно удалялись хирургическим путём по желанию «пациентов». Тем же, кому не повезло – или повезло, как сказать – появиться на свет носителями «смертоносного» взгляда, приходилось труднее. В сохранившихся мифах, которым никто, естественно, не верил, говорилось, что изначально люди-василиски могли даже принимать форму далёких предков. На заре человеческой цивилизации они обычно становились жрецами или вождями племён. Во времена феодализма бедняг уже стали уничтожать, в лучшем случае ослеплять. Были, правда, и исключения. – Из них получатся прекрасные воины! – восклицали иные личности, намереваясь захватить мир (или хотя бы соседнюю деревню), но были жестоко разочарованы, ведь оказалось, что василиск может «окаменить» подряд не больше трёх человек, после чего ему необходим отдых. Содержание подобных солдат совершенно не окупалось, любой физически крепкий и умеющий обращаться с копьём соплеменник давал им сто очков вперёд. Так что в прошлом судьба людей с генетически изменённым зрением была по большей части печальной. В современном обществе благодаря демократическим принципам, провозглашающим права человека, никто не притеснял людей-василисков (по крайней мере, открыто), хотя в некоторых развивающихся странах в их отношении по-прежнему были узаконены насильственные офтальмохирургические вмешательства. В Великобритании дети-василиски обязаны были носить специальные очки, а перед совершеннолетием с ними беседовал школьный психолог. С течением времени таких рождалось всё меньше. Миллиард к одному – примерно таким стало соотношение обычных людей к василискам (так их и продолжали называть) к XXI веку. Чаще всего они добровольно шли на лазерные операции, поскольку не могли наладить личную жизнь – слишком велик был страх обывателей. Хотя за последние пятьдесят лет в мире не было зафиксировано ни одного «окаменения». Подобные преступления слишком легко раскрывались. Откровенно говоря, в реальной жизни пьяный водитель грузовика представлял собой куда большую опасность, нежели редкостный василиск.

~ ~ ~

Хорошо, что Майк предупредил. Ранее Джону встречаться с василисками не доводилось, но как врач он знал особенности их зрачков. Благодаря техническому прогрессу «убийственный» взгляд был хорошо изучен; правда, воссоздать его в искусственных условиях пока не получалось. Удивительно, но именно рядом с существом, которое в любой момент могло превратить его в неодушевлённый кусок горной породы, Джон почувствовал себя на редкость живым. – Имя – Шерлок Холмс. Адрес – два два один «Б», Бейкер-стрит. Василиск подмигнул и исчез за дверью. А Джон понял, что отправится туда, даже если все таксисты объявят забастовку и придётся идти пешком. Квартира выглядела чудесно, хоть и была захламлена сверх меры. А чуть позже доктор с восторгом ухватился за возможность посетить место предполагаемого самоубийства (Шерлок Холмс работал консультирующим детективом, вот это да!) и с восхищением выслушивал дедуктивные умозаключения, сыпавшиеся из нового соседа, как конфетти из хлопушки. Недоумение вызывала сержант полиции (кажется, её фамилия Донован?), которая с явной неприязнью относилась к помогающему консультанту. Джон даже уловил краем уха презрительный шёпот: «Василиск-импотент» – и уже хотел возмутиться, но как раз в этот момент Шерлок выкрикнул что-то о важности цвета и скрылся в нижнем пролёте лестницы. Джон понял, что добираться до дома будет один. Однако сюрпризы этого дня ещё не закончились. Едва доктор подошёл к телефону-автомату, как тот зазвонил. Любопытство заставило Джона снять трубку, и холодный голос очень вежливо приказал ему сесть в притормозившую рядом чёрную иномарку. По-видимому, нора, куда Джон угодил вслед за Белым Кроликом... э-э, за василиском, вела ещё глубже, но он был не против. Красивая девушка в салоне автомобиля профессионально улыбнулась пассажиру и тут же забыла о его существовании, погрузившись в смартфон. Вскоре машина остановилась. Посреди заброшенного склада стоял высокий человек в чёрных очках и шикарном костюме, опираясь на такой же чёрный зонт. На его лице было написано: «Если только захочу, и Луну я проглочу». – Вообще-то у меня есть мобильный, – намекнул Джон. – Могли бы позвонить. Страха по-прежнему не было, и даже нога перестала ныть. – Что связывает вас с Шерлоком Холмсом? Нет, ну это уже наглость. В таком ключе Джон и ответил. На что складовый мужчина буквально выбил почву у него из-под ног, проявив поразительную осведомлённость о жизни Ватсона и в частности последнем конфиденциальном разговоре в кабинете психотерапевта. – Кто вы такой? В ответ собеседник просто медленно снял очки и глянул на доктора в упор. Джон покрепче ухватил трость. Чёрные звёзды. Чёрт возьми. – В ответ на ваш невысказанный вопрос – нет, это не линзы. – Василиск расплылся в самодовольной улыбке. – Я беспокоюсь о вашем... знакомом... в определённом смысле. И мне необходимо, чтобы вы передавали мне информацию о Шерлоке: где он, чем занят. За определённую плату, разумеется. – С этими словами неизвестный полез в карман за бумажником, но Джон остановил его жестом: – Не заинтересован. Метод кнута и пряника, значит? Немножко напугать, немножко угодить? Не выйдет, любезнейший, кем бы ты ни был. Высокомерный субъект, покачивая зонтиком, со снисходительной усмешкой покинул место встречи, а Джон принял решение заскочить домой за оружием. На всякий случай...

~ ~ ~

Последующие события закружили Джона, как ветер осенние листья. Только он явился на Бейкер-стрит по настойчивому требованию Холмса, как оказалось, что посреди гостиной стоит чемодан погибшей женщины, с телефона доктора немедленно отправлена смс-ка убийце, а они с Шерлоком идут обедать. Ну, то есть сидеть за столиком в засаде, пока преступник даст себя обнаружить. Такси! Погоня. Лестницы. Чердаки. Прыжки с одной крыши на другую. И нужная машина наконец настигнута. Ох, ошибка. – Добро пожаловать в Лондон! Лицо туриста, увидевшего глаза преследователя, годилось для рекламы какого-нибудь фильма ужасов. Неудивительно, что он тут же поспешил пожаловаться полисменам. – Отдышались? – Готов пробежаться. Они ввалились в квартиру, задыхаясь от смеха. А спустя ещё пять минут Джон выяснил, что теперь живёт на Бейкер-стрит и что трость ему больше не понадобится. И по обоим пунктам следовало благодарить странного, гениального (и весьма привлекательного, что уж говорить) парня с колдовским взглядом. Правда, в доме их почему-то поджидали полицейские, которых, похоже, оскорбило наличие розового чемодана, явно не вписывающегося в интерьер. Какое-то время царила суматоха, а потом Шерлок получил от кого-то сообщение и вышел на улицу. Спустя несколько минут послышался удаляющийся звук мотора. Джон выглянул из окна и растерянно констатировал: – Он на такси уехал! Осознав, что бесполезно пытаться припугнуть хозяина квартиры в его отсутствие, инспектор со товарищи неохотно покинули гостиную, а доктор запустил систему GPS, пытаясь вычислить местонахождение проклятого телефона и надеясь, что тот выведет его на детектива. Наконец ноут пиликнул, показывая точку на карте. Колледж Роланда Керра. Поспешно поймав кэб и назвав адрес, Джон попытался себя успокоить. Ну, что может случиться с василиском? В крайнем случае тот вполне способен себя защитить. Но вдруг преступников будет много? Доехав до места, Джон выскочил из машины и ринулся в ближайший корпус, громко зовя Шерлока по имени. Ответа не было. Джон бежал по коридору, открывая всё новые двери, но везде было пусто. И тут, кинув взгляд в окно на другое здание, он увидел двоих. Искомого виртуоза дедукции и какого-то неприметного мужичка в кепке. Оба синхронно подносили ко рту капсулы. Нет! – Шерлок! Не услышит. Ждать больше нельзя. Хорошо, что пистолет с собой... Прошло не меньше получаса, прежде чем Джон получил шанс высказать Шерлоку всё, что он думает о подобном безрассудстве. Стоя у ограждающих лент, Ватсон смотрел, как детектив о чём-то беседовал с инспектором Лестрейдом. Холмс, увидев Джона, резко оборвал разговор и направился к нему. – Хороший выстрел, – одобрил он, убедившись, что вокруг никто не подслушивает. – Да, мне рассказали. Стреляли, должно быть, из того окна. – Вам лучше знать. – Почему вы просто не превратили его в статую?! – сердито спросил Джон, поняв, что скрывать нет смысла. – Вместо этого чуть не проглотили чёртову пилюлю! – Да вовсе нет, я просто тянул время. Ждал вас. – Ага, как же! Тут рядом внезапно оказалась знакомая чёрная машина, из которой появился не кто иной, как Василиск Номер Два. – Шерлок, твои игры заходят слишком далеко. Ты же знаешь, как это расстраивает мамочку. – Не из-за меня её печали, Майкрофт! Джон переводил взгляд с одного на другого, улавливал схожие интонации в голосах и жестах и догадался за секунду до того, как Шерлок произнёс: – Это мой старший брат Майкрофт. Он правит Британией в свободное от диеты время. – Я всего лишь занимаю скромный пост в правительстве, – запротестовал чернозонточный. – Он воплощённая скромность, правда, Джон? – Надо думать, ты не просветил доктора о своём небольшом генетическом казусе, Шерлок? – Тон старшего василиска был подозрительно мягок. После заявлений, сделанных таким голосом, обычно планируют совершить гадость. – Это не твоё дело, братец, – вспылил детектив. – Полагаю, ему всё же следует знать. Видите ли, доктор Ватсон, Шерлок родился с изменённым зрением, как василиск, но способность превращать кого-либо в камень посредством взгляда ему не доступна. В этом отношении он является уникумом из уникумов. Обследования проводились множество раз и в разных клиниках, но они лишь подтвердили первоначальное медицинское заключение. – Занятие политикой явно прибавило тебе болтливости, – процедил Шерлок, после чего демонстративно развернулся и устремился прочь. – То есть вы это имели в виду, когда говорили, что беспокоитесь о нём? – неуверенно спросил Джон. – Разумеется. Он вовсе не так защищён, как хочет казаться. – Понятно. Ну что ж, мне пора. Джон догнал Шерлока и пошёл рядом. – Почему ты не сказал? – Чем тут хвастаться? Что у меня была одна возможность из миллиарда, но природа всего лишь повеселилась за мой счёт? – Не говори так. Ты всё равно самый необыкновенный из всех людей. И гениальный. И потрясающий. – Ты с самого начала не испугался, – пробормотал Шерлок. – А надо было? – В Ярде все напрягались при моём появлении, пока Майкрофт не выдал. Он даже справки им показал! Доктору вспомнилась сержант Донован, и он ощутил всплеск ярости по отношению к ней. А потом пришло чувство странного удовлетворения. Шерлок на самом деле подвергался опасности, Джон не зря убил таксиста. Майкрофт мог и не говорить о защите. Джон и так уже взял её на себя. – Ужин? – Пора бы.