Архангел Тьмы

*Где-то на восточном побережье Северной Америки* -Ну долго еще ждать?- Макферсон поправил ремешок фильтра. Летевшая во все стороны от расчищаемой каменюки пыль так и норовила забиться в легкие, что было чревато серьезными проблемами со здоровьем. -Не очень, мы почти заканчиваем!- отозвался один из рабочих, стараясь перекричать шум буровых машин. Три дня назад в полицейский департамент Бостона поступило сообщение о магнитных аномалиях к северо-востоку от Сейнт-Роберта. Формально ничего криминального не наблюдалось, однако неизвестный феномен косвенно влиял и на работу спутниковой связи.(1) Чуть позже этим происшествием неожиданно заинтересовался какой-то секретный отдел спецслужб - Макферсон не вникал в такие подробности, ибо меньше знаешь, спокойней спишь - всерьез взявшись за раскопки источника аномалии. А самого лейтенанта вместе с его взводом мобилизовали для охраны шпиков из Пендрагона. Задача была простая и мирная... но очень уж утомительная. Лично сам лейтенант уже порядком задолбался тупо торчать здесь. Ну от кого могло понадобиться оборонять спецов на территории метрополии, да еще при развернутом на ближайшие пару километров вокруг полицейских кордонах? Даже радость от того, что его взвод не отправили в Индокитай или Африку, не могла пересилить уныние и раздражение.(2) -Есть!!!- из раздумий Макферсона выдернул крик одного из "археологов". Посмотрев в ту сторону, лейтенант присвистнул, и было от чего. В свете софитов взору собравшихся британцев предстал громадный кристалл из какого-то полупрозрачного материала. Внутри этого объекта виднелись несколько теней, сильно смахивавших на человеческие фигуры. -Усилить освещение!- гаркнул старший из шпиков. - Мне нужна максимально четкая картина! За спиной Макферсона вспыхнули дополнительные прожектора. Теперь при дополнительном свете стало ясно, что внутри кристалла и праввда находятся люди - сам лейтенант остановил взгляд на замершей в необычной позе явно женской фигуре, находившейся ближе всех к очищеной грани. Неизвестная была одета не то в футуристический скафандр, не то в выполенный с закосом под гибрид античного и средневекового доспех. Высокий шлем, нижняя часть которого изображала аналогичный фрагмент лица, так и вовсе почти упирался в грань кристалла. -Господь всемогущий...- пробормотал кто-то из солдат охраны. - Что же тут за хрень произошла? -Именно для того, чтобы разобраться с этим, мы и прибыли сюда!- представитель спецслужб быстро задавил ростки паники. - Осмотреть объект на предмет возможности извлечения! -Вы уверены в том, что это хорошая идея?- решил уточнить Макферсон, наблюдая краем глаза за рабочими и присоединившимися к ним двумя спецами из Пендрагона. - Мы же ничего не знаем об этой... штуке. Мало ли как она отреагирует на попытки ее сдвинуть... -Если мы оставим ее здесь, то вероятность неожиданных происшествий останется той же, только об этом мы ничего не будем знать!- отмахнулся шпик. - Так что я предпочту за лучшее спровоцировать реакцию сейчас, но под нашим контролем! Продолжать работы, я в ответе!- а эта фраза была уже обращена к отвлекшимся на перебранку "чистильщикам". -Как скажете, сэр,- отозвался один из младших спецов. - Слышь, посмотри, там наверху вроде есть выступ, за который можно будет зацепить... -Ну не знаю,- второй осматривавший жутковатую скульптурную композицию агент поднялся наверх по стремянке. - Выглядит вроде надежным, но только поди его зацепи... "Ох, и почему из всех агентов нам прислали именно этих?"- задумался Макферсон. "Надо бы доложить о самоуправстве их шефа по инстаа..."- лейтенант прервался, вперив свой взгляд в женскую фигуру. Что-то с ней явно было не так... -Погодьте, вы тоже слышите этот звук?- стоявший на лесенке шпик тоже начал о чем-то догадываться. Эти слова стали для него последними - в следующую секунду его туловище пробил стальной шип, вырвавшийся из кристалла. -Твою то Бога в душу мать... ОНО ЖИВОЕ!- рявкнул Макферсон, сдирая с плеча автомат. Означенный шип ведь выходил из средней части шлема неизвестной... чей силуэт начал стремительно наливаться красками, а кристалл вокруг пошел трещинами.(3) -Чего встали, дебилы?! Живо к оружию!- несколько человек из подчиненных педрагонских спецов (ведомственной охраны или чего-то такого) тут же рванули к джипам, чьи турельные пулеметы могли сильно подсобить британцам. Но неизвестная считала иначе - ее шлем, освободившись от рассыпающихся кусков кристалла, резко провернулся, кромсая удлинившимся и бешено вращающимся шипом незадачливых агентов, равно как и ломая тяжелое вооружение. Солдаты Макферсона ответили очередями из автоматов, но пули не брали материал брони. -Проклятье... Да что же за сплав у нее используется?!- выдавил из себя лейтенант. В следующую секунду женщина-из-кристалла резко дернулась вперед, разламывая свою темницу. Одновременно с тем, как ее латные сапоги коснулись пола, длинные раструбы за спиной неизвестной выбросили языки пламени, быстро сменившиеся дымом. -Долго же я проспала... И планета за время нашего отсутствия поди успела преобразиться почти до неузнаваемости,- донеслось из-под шлема, пока дамочка разминала шею и затекшие от пребывания в неудобной позе руки. - Однако в этом мире и ином кое-что никогда не меняется... -Стоять на месте!- огрызнулся Макферсон, наставив свой автомат вместе с остальнми бойцами. Жаль, что шпики просто в ужасе таращились на закованную в броню фигуру, а простые рабочие вовсю разбегались кто куда. - Руки за голову, или применяем силу!- угроза вызвала лишь легкий смешок, а вертикальные прорези уставились на лейтенанта как на умалишенного. -Вы и правда думаете, что ваши пукалки способны остановить того, кто бросал вызов самому Левиафану?- после этой фразы вокруг запястий агрессорши вспыхнули кольца из огненных символов, и женщина-из-кристалла рванулась вперед неожиданно быстро для до глаз закованной в броню представительницы слабого пола. Макферсон успел заметить только мелкьнувший на периферии поля зрения наплечник с неправильным крестом, прежде чем удар облаченной в сталь руки отправил его в короткий полет до стены.(4) -Моя сила... она не действует!- успел крикнуть что-то непонятное шпик, прежде чем ему в лоб погрузились стальные пальцы. В следующую секунду по броне женщины-из-кристалла прошла золотистая волна, а труп спеца в мгновение ока... превратился в иссохшую мумию. -Что... за черт...- пробормотал Макферсон, прежде чем потерять сознание. -Тупой биомусор,- фыркнула Тейлор, мощным телекинетическим ударом разметав остатки нападавших. Даже поверхностного мысленного фона нежданных противников хватало на то, чтобы понять - с этими нациками ей и ее товарищам не по пути. При желании Тейлор могла вытянуть жизнь из всех присутствующих даже без физического контакта, но чем она в таком случае отличалась бы от мразей вроде окружения недоброй памяти Джека? Да и потом, после всего пережитого вплоть до сегодняшнего дня обычные люди не представляли для нее угрозы. "Ладно, пора и остальных вытаскивать - надеюсь, перенос прошел для них штатно..."- повинуясь мысленному приказу, из специальных сегментов доспеха вытянулись сформированные нанитами щупальца, быстро расчистившие проход к остальным узникам кристалла. Да, алебардой или пирокинезом было бы быстрее, но тогда возрастал риск навредить друзьям. -Our time has come!- крикнула Тейлор, направляя мощный поток пси-энергии к каждой из трех фигур. - AWAKEN, MY COMRADES! Едва затихло эхо от прозвучавших слов, как кристалл начал стремительно крошиться, высвобождая своих узников. Пара секунд - и посреди обломков распрямляются остальные члены квартета... -Я вижу, все прошло благополучно?- первым подал голос мужчина в доспехе, выполненном в похожем на броню Тейлор стиле - только вместо рельефного изображения лица нижняя часть маски являлась обычной сетчатой пластиной. -Разумеется, Иерофант. Или ты думаешь, что мы влипли в поле действия силы какого-нибудь Мастера?- хмыкнула вторая из присутствующих девушек. Клубившийся под ее капюшоном туман на мгновение развеялся, обнажив ехидную улыбку. -Едва ли, Гессерит. Мои системы ничего не видят, а их обмануть пока что никому не удавалось,- поделилась своим мнением оглядевшая все через свой трифокальный визор Хелгаст. Тейлор была склонна доверять этим словам - уж что-что, а разнообразные технические девайсы у наставника получались на ура и работали безотказно. - Так что у нас на повестке дня, Дева? Есть соображения, куда мы угодили? -Судя по всему, мы...- Тейлор сверилась с появившейся голографической миникартой. - Примерно на том же месте, где пришлось прибегать к использованию "Пути ренегата". Правда, сигналы от ретрансляторов не проходят...(5) -Ничего удивительного - даже до появления нашего, хех, "благодетеля" было доказано существование параллельных миров. И похоже, что перенос произошел не просто так?- хохотнул Иерофант. Гессерит тем временем наклонилась над одним из оглушенных солдат. -Посмотрим, что тут у нас,- со стороны могло показаться, что девушка пытается разглядеть хоть что-нибудь через закрывающую лоб и глаза ткань. На самом же деле со стороны лица эта часть капюшона была абсолютно прозрачна. - Итак, солдат восемнадцатой роты такого-то полка вооруженных сил Священной Британской Империи. Прибыл в составе охраны археологической экспедиции, а также следственной группы для изучения непонятного феномена. -Ну что, тогда спасибо им,- пожал плечами Иерофант. - Сомневаюсь, что мы смогли бы самостоятельно отсюда выкопаться. -Причина - схожие по словам столичных спецов обстоятельства и природа явления... по аналогии с происшествием с Третьим принцем Кловисом,- закончившая озвучивать выводы своей силы Гессерит обернулась к остальным членам группы. - Это то, что я думаю, или... -Именно. ОН тоже здесь, на этой планете,- Тейлор узнала это ощущение, когда все естество мира вокруг тебя пронизывает аура потустороннего создания. - Наверное, нашел себе нового контрактора. -Понятно,- вновь подала голос Хелгаст. - И снова мы, твой благодетель и еще какие-нибудь мимокрокодилы против всего мира,- девушка вскинула на плечо длинноствольныую винтовку. - Будет весело. -И это все?- Вильгельм скептически изогнул бровь. - Все, что удалось выяснить отправленной к источнику магнитной аномалии группе? -К сожалению, да, сэр,- похоже, докладчик всерьез подумывал бухнуться на колени, а то и вовсе распластаться по полу перед Ви Ви. - Какой бы силой не владела неизвестная женщина в броне, она первым делом уничтожила камеры. Чудо, что уцелел отснятый материал. -Прекрасно, просто прекрасно,- низкорослый блондин всплеснул руками. - То есть теперь по территории Империи разгуливают минимум четверо неизвестных со сверхспособностями, многие из которых и оперативников директората заткнут за пояс.(6) А у нас нет ни данных об их местоположении, ни хотя бы примерного фоторобота, ни идей об их мотивах и дальнейших планах. Это я по-вашему должен сообщить императору? -Мы приложим все усилия, чтобы найти эту четверку!- встрепенулся культист. -Я надеюсь на это,- саркастично фыркнул Ви Ви. - В противном случае за все последствия пребывания этих индивидов на свободе спрос будет именно с вас. Свободны,- оставшись в одиночестве, Носитель Кода отхлебнул коньяка и подпер голову рукой. "Черт бы побрал Чарльза и его самоуверенность",- злобно подумал бессмертный. "Ну почему вместо того, чтобы взяться за ум и навести порядок в стране, он раздает титулы и власть своим отпрыскам? Которые или прожигают папашкино наследство в погоне за удовольствиями, или спят и видят, как бы скинуть родителя с трона.(6) И ладно бы он при этом сосредоточился на нашем плане, нашей мечте, но неееет - раз за разом его тянет на какие-то сомнительные авантюры. Как тогда с Марианной..." О да, императрица-консорт много крови попортила главе Культа.(7) Талантливая во всех отношениях барышня быстро нащупала удобные рычаги влияния на Чарльза, в результате чего поглощенный любовью брат начал относиться к Сопряжению Рагнарека крайне прохладно. Ви Ви попробовал втянуть и Марианну в дело всей своей жизни, но после рождения детей императрица охладела к идее становления лучшего мира без лжи и насилия. Мало того - уже и Чарльз начал подумывать о том, чтобы отказаться от мысли довести план до конца. Этого Вильгельм допустить не мог - не для того он пожертвовал возможностью обзавестись собственной семьей, обрек себя на прозябание в детском теле и отдал все, что с таким трудом вырвал в их с братом борьбе за трон, чтобы какая-то выскочка обратила его мечту в прах. И раз Марианна не пожелала сотрудничать с ним, то пусть не жалуется на свое нынешнее состояние (Ви Ви нашел забавным то, что гордая императрица после своей смерти оказалась в искаженном подобии его положения).(8) Быть запертой в тушке малолетки, трястись от страха, что хозяйка твоего нынешнего вместилища однажды найдет способ изгнать твою душу или умрет, а иногда и мучаться в бесплодных попытках понять, настоящая ли ты Марианна или созданный ее Гиассом слепок-подделка - разве не достойная плата за проявленные к бессмертному подлость и равнодушие?(9) Вот только результат несколько разочаровал Ви Ви - Чарльз после смерти супруги вконец съехал с катушек, ударившись в социал-дарвинизм доселе невиданной степени. Брат ухитрился переплюнуть даже покойного папеньку, вынудив своих многочисленных детей пройти той же дорогой злобы и страдания, как и он сам с Вильгельмом когда-то. В чем заключалась выгода для Британии и плана от такого подхода, было решительно непонятно. "Как ты мог, Чарльз? Ты же на себе испытал все то, на что обрекаешь сыновей и дочерей. Решил, что раз у тебя есть Хранитель Памяти, то сможешь своевременно срезать рвущегося к власти птенца? Да и с планом все далеко не так гладко, как бы мне хотелось..." По идее, Сопряжение Рагнарека должно было убить спящего где-то на границах планов бытия таниственного Бога. Тем самым пали бы преграды между душами умерших и миром живых, а заодно все объединилось бы в единый сверхразум. Больше бы не было ни войн, ни лжи, ни предательства - как может, к примеру, палец на ноге обмануть ухо? Но чем глубже Вильгельм вникал в древние манускрипты и памятники исчезнувшей цивилизации, тем большие сомнения поселялись в душе бессмертного. Слишком уж расплывчатым получалось исходное толкование ритуала убийства Бога. А вдруг эта сущность была бы не такой уж спящей, как хотелось бы Ви Ви? Или вдруг ритуал обернется невиданным мировым катаклизмом, после которого на планете не останется ни одной живой души? Вот только Чарльзу было плевать на все слова и собственного брата, и специалистов Культа - император вбил себе в голову, что ничто в этом мире не сможет произойти без его воли или ведома, а допускать - даже не признавать - собственную неправоту для него и вовсе было чем-то из разряда фантастики. Все чаще Вильгельм ловил себя на мысли, что и он сам может оказаться ненужным родному брату - да, Чарльз напрямую этого не озвучивал, но умеющий читать между строк и видеть глубинный смысл Носитель Кода чувствовал то и дело проскальзывающее раздражение в свой адрес. Именно поэтому Ви Ви решил на всякий случай даровать Силу нескольким приближенным ко двору личностям, в том числе и кое-кому из своих родственников. Если вдруг окажется, что первоначально бессмертный поставил не на того, под рукой будут несколько новых кандидатур на престол... *Два дня спустя, Токийский сеттльмент, Шестой ярус, улица Генерала Таунсенда, 15*(10) -А здесь довольно красиво,- озвучил Сузаку свое мнение относительно Академии Эшфорд. Юноша мысленно сравнил увиденное со знаменитым Версалем и нашел, что между двумя архитектурными ансанмблями было много общего, хотя бы в плане роскоши.(11) Строго говоря, Академия предназначалсь для отпрысков дворянских фамилий, проживавших в Японии, и простым смертным попасть сюда было мягко говоря затруднительно. Но по мнению психологов, работавших в штате резиденции губернатора, столь часто контактирующему с монаршими особами юному дарованию требовалась более серьезная социализация, чем могла предоставить казарма. Ну а дальше по протекции Ллойда Сузаку оказался в числе студентов Академии.(12) "Впрочем, если я правильно помню, именно местную форму тогда носил Лелуш. Может, мне даже удастся его встретить..."- ободренный такими мыслями Сузаку решительно шагнул на территорию парка Академии. Минут через пять уверенность свежеиспеченного лейтенанта британской армии несколько поколебалась. Куруруги просто не вполне представлял, где находится приемная комиссия, а в случае чего - кабинет сэра Эшфорда. Да, Ллойд перед тем, как высадить пилота-испытателя "Ланселота", успел озвучить, что и то, и то расположены в главном корпусе... но какой из этих микродворцов считается главным? -Эй, ты чего тут делаешь?- послышался девичий окрик. - Сейчас же самый разгар занятий, и пауза между основными парами и факультативами кончится с минуты на минуту!(13) Подошедшая со спины рыжеволосая девушка уставилась снизу вверх на парня. В изумрудных глазах читался бойцовский задор, какой бывает у столкнувшихся с очередным рецидивом назойливой проблемы. Такой же был у Юфи, когда она просилась в Синдзюко. -Понимаете, я тут в первый раз и малость приблудился,- Сузаку поставил рядом со своей ногой вещмешок. - Не скажете ли скромному посетителю, только на днях переведшемуся в этот безусловно замечательный ВУЗ, куда именно надо обратиться для приема документов?(14) -А, так ты новенький, что ли?- строгий настрой девушки мигом улетучился. - Извини, не признала. Ну, тогда тебе повезло наткнуться на меня - я Ширли Феннет, член студсовета и хорошая знакомая одноа...- рыжеволосая прервалась на полуслове, сощурившись. - Постой, ты ведь... -Ну вот опять...- как можно тише буркнул Сузаку. Определенно не о такой известности он мечтал. - Да, это действительно я. Отчасти в качестве "компенсации" со стороны нового начальства меня и определили в Академию. -Хм... не знала, что маркграф Готвальд способен так просто признать свою ошибку, да еще и будет стараться загладить вину. -Строго говоря, мое поступление к вам это заслуга не вождя Пуристов, а моего нового начальства - видите ли, сотрудник экспериментального техотдела должен иметь соответствующее образование.(15) -Вот как... ну, полагаю расспрашивать о подробностях бесполезно, ибо грифы секретности и все такое. Ладно, раз выдалась минутка, пойдем представлю тебя главе нашего студсовета,- Ширли решила сменить тему беседы. За это время молодые люди как раз добрались до одного из выполненных в стиле дворянской усадьбы зданий. - Она как раз, хехе, тесно знакома с директором и главным попечителем Академии,- в зеленых глазах на миг промелькнули подозрительные искорки. -Сегодня ты довольно быстро,- коротко бросила Си Си, прежде чем вернуться к своему занятию. В ответ на это высказывание Ликас (пора уже привыкнуть называть юношу именно так) пожал плечами, прежде чем направиться в сторону душа. Вообще созданные по указке и чутким наблюдением Властелина рунные маяки были весьма интересны. Созданные по образу и подобию знаменитых ярнамских фонарей, эти объекты позволяли контракторам входить в домен кибердемона в собственном теле, равно как и выйти в радиусе действия наложенных заклятий. Сейчас по всему Токио насчитывалось около ста сорока таких маяков, благодаря чему Ликас мог в любой момент телепортироваться куда пожелает (собственно, именно так он ухитрился быстро вернуться в лабораторию под Наритой, не прибегая к помощи какого-либо транспорта). "Жаль только другим не получится воспользоваться этими маяками. Хотя... может стоит попросить Властелина решить этот вопрос?"- подумала Серая ведьма, перевернув очередную страницу. Эту книгу ей презентовал в качестве компенсации за неудобства при первом контакте новый член их клуба заговорщиков, как окрестила собравшуюся команду Лена. Если верить Властелину, даже в родном мире попаданцев можно было найти много необъяснимого с точки зрения обычной науки - надо только знать, что, где и как искать. Так в руки к Си Си попал архив Фонда паранормальных угроз, содержавший в себе материалы по катастрофе 2006 года на острове Карнати и в Балтиморе. Взгляд бессмертной остановился на рукописном рисунке, вызывавшем ассоциации с эстампами в пыльных книгах времен молодости носительницы Кода. На нем было изображено жутковатое червеобразное существо, обзаведшееся насекомьими лапками. И лишь при внимательном изучении становилось понятно, что это - гротескная пародия на завернутого с ног до головы в ткань человека, стянутого кожаными ремнями, а во все стороны торчат недобро изогннувшиеся цепи. На занимавшей половину соседней страницы фотографии был изображен уже немного другой монстр - высунувшийся наполовину из земли силуэт был почти гол, не считая металлической кирасы и глухого колпака с торчащими в разные стороны фонарями. Сама фотография была несколько смазанной, что навевало на нехорошие подозрения, особенно в сочетании с текстом внизу:

БУРАВЩИК

Давно известно, что города строятся на костях, и в первую очередь тех, кто погиб при возведении их подземной части. Подобно тому, как рабочие изыскивали новые способы облегчить откровенно враждебные условия своего труда, менялся под среду обитания и каждый Буравщик. Особенностью этого монстра является способность невероятно быстро прокладывать туннели под землей или в толще каких-либо материалов; природа и способ данного процесса до сих пор остаются загадкой. Буравщики обычно ползут "в грунте" к своей жертве, стремительно вырываются на поверхность, нанося ожесточенные удары закрепленными на конце их цепей клинками, и столь же быстро ныряют обратно. Считается, что эти твари олицетворяют несчастных, кому не посчастливилось быть погребенными заживо. Изучаемая Си Си книга содержала описания внешности и повадок еще около двадцати видов подобных тварей, каждая из которых воплощала в себе кошмарную аллюзию на ту или иную сторону человеческих пороков, форм насилия или смерти. Если раскладывать их название нетрадиционным способом, то получался мрачный намек на столь массовое грехопадение человечества, что данные монстры плодились чуть ли не в промышленных масштабах.(16) -На этот раз Рейме решил закончил учебный спарринг пораньше,- сообщил вернувшийся из душа Ликас, активно вытиравший голову. - Властелин объявил внеочередной сбор пробудившихся контракторов - планируют что-то большое. -А что ж сам не остался?- Серая Ведьма захлопнула книгу. - Неужели твой наставник решил, что ты слишком мал для участия в таких серьезных делах? -У меня и в реальном мире вполне хватает дел,- пожал плечами принц. - К сожалению, ускорение времени Сна относительно "внешнего" не так уж велико. Так зачем нам давать администрации Академии - а за ними и компетентными органам - повод для неудобных вопросов? -И то верно,- немного подумав, Си Си согласилась с доводами контрактора. - Чем планируешь в ближайшее время заняться? Может, одним визитом к родственникам? -Прям ничего от тебя не скроешь,- Ликас еле заметным движением нажал куда-то под письменным столом, открывая расположенный в его крышке тайник. На диван легла карта гетто Саитама. - Я тут набросал примерную диспозицию армии Корнелии, когда она придет за головами "Бешеных сыновей Ямато". Вот здесь,- юноша ткнул в небольшой участок около реки, - из-за особенностей застройки образуется практически непроходимая для Сазерлендов область. По идее саперы могут попросту снести эти развалины, но сделать такое, не привлекая внимания террористов, не получится - а это крест на внезапности операции. -То есть, если я правильно поняла, ты хочешь воспользоваться отправкой пехоты на прочесывание, смешаться с толпой и таким образом подобраться к какому-то из найтмаров?- Си Си выразительно прищурилась.(17) - Ну хорошо, с твоим красноречием тебе удастся уболтать среднестатистического пилота - а что дальше? Никто ведь не мешает Корнелии отозвать линейные части назад и устроить поиск диверсантов... -Да, я помню как сейчас. Лишь то неожиданное столкновение помогло мне уйти в прошлый раз...- эта оговорка Ликаса заставила Си Си напрячься. Понятно, что Властелин успел просветить принца относительно нескольких ключевых моментов путеводной истории - но что это за намеки на прошлую попытку? Откуда они? -Кажется, мне кое-что забыли объяснить,- Серая Ведьма аккуратно покосилась в сторону небольшого чемодана, внутри которого лежал приныканный с Синдзюко пистолет. Если повезет, она успеет рвануть в ту сторону и сцапать оружие быстрее, чем Ликас сумеет среагировать. -Только не говори, что мы опять пришли к обмену угрозами,- все-таки принц заметил брошенный Си Си взгляд. - Это просто смешно - у нас обоих бешеная регенерация, избирательная невосприимчивость к боли (хоть и с разным порогом), а главное - ни одной стоящей перед нами проблемы пальба не решит. Зато шуму устроим... Оно нам надо, раньше времени съезжать с такой прекрасной жилплощади? -Тогда и ты пойди навстречу. Время от времени ты говоришь "в прошлый раз", "опять"...- носительница Кода поднялась на ноги и подошла к окну. - Такое чувство, что наше гипотетическое будущее для тебя - воспоминания трехдневной давности...- Серую Ведьму прервал громкий треск дерева за спиной. -Никогда. Как бы тебе не хотелось сострить. Никогда не смей говорить подобного,- от голоса Ликаса повеяло арктическим холодом. Вернее - могильным. Обернувшаяся на звук Си Си нервно сглотнула при виде того, как кажущийся хрупким подросток вытаскивает из пробитой стенки шкафа свой кулак. - Даже не пытайся ради своего же блага. -Буду иметь в виду,- кивнула зеленовласка - ибо спорить с человеком, голой рукой, без какого-либо усиления проломившим четыре дюйма отборного дуба в приступе ярости, было себе дороже. -Извини, сорвался,- Ликас устало сполз по стене. - Просто поверь мне на слово - ТАКОГО будущего я бы никому в этом мире не пожелал. -Все было... настолько плохо?- Серой ведьме даже стало интересно - что же могло считаться худшим сценарием у человека, добровольно принесшего себя в жертву ради лучшего мира. - Реквием сорвался? В ответ Ликас зашелся в безумном хохоте, каким обычно смеется потерявший все человек, отсчитывающий последние минуты своей жизни. И это зрелище пугало Си Си даже больше, чем все мистические способности Властелина. -Реквием сорвался, говоришь?- наконец принц сумел взять себя в руки. - Да будет тебе известно - где-то дней через двадцать настанет очередная годовщина моей "первой" смерти. Я до сих пор помню каждую секунду того страшного дня... "Так холодно... Похоже, это и правда конец..."- Лелуш явственно нащупал обломок арматуры, попавший в развороченную капсулу через пробоину в крыше. Кажется, металлическое острие пробило печень, и рядом как назло нет никого, способного придти на помощь.(18) Как же такое могло произойти? Где и когда он допустил ошибку, планируя рейд в Хирацуку? Нет, то, что Корнелия готовит западню, принц и так предполагал. Но вот на что он не рассчитывал, так это на ТАКОЕ невезение. Словно чья-то рука безжалостно обрубала все пути к спасению, неотвратимо ведя изгнанника к смерти. Понемногу заволакивающая взор пелена расступилась на миг, явив силуэты нескольких найтмаров. И ближе всего из них стоял бело-золотой прототип, чья атака и стала роковой для принца. "Что, пришли позлорадстовать над поверженным противник... ой!"- ослабшие из-за смертельного ранения ноги Лелуша все-таки подкосились. Пару секунд спустя маска Зеро глухо стукнула о бетон промзоны. "Может, я и проиграл, но удовольствия наблюдать за моей агонией я вам не дам". Увы, сил принцу хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Похоже, в результате полета капсулы "Бурая" сквозь металлолом Лелуш еще и переломал себе несколько ребер. Можно было бы порадоваться тому, что осколки не пробили легкие, если бы не утекающее сквозь пальцы отпущенное на этом свете время. "Обидно",- подумал Лелуш, глядя в хмурое вечернее небо. "Обидно умирать вот так, в шаге от исполнения мечты. Наверное, Бог и правда ненавидит людской род, как говорил Чарльз",- даже на смертном одре назвать императора отцом у принца язык не повернулся. Неожиданно умирающего кто-то потянул вверх, укладывая на колени. Терять уже было нечего, так что Лелуш повернул голову в сторону пытающегося его спасать британского пилота. -Ты...- что ж, принц ошибался в своих предположениях относительно утерянных возможностей. Потому как над ним склонился Сузаку, одетый в контактный комбинезон - такой же цветовой гаммы, как и прототип. Британии было мало забрать у Лелуша семью, мало было забрать надежду на справедливость, мало было отнять у него жизнь - теперь у умирающего забрали веру в искренность его дружбы. -Как глупо и страшно... Отец оценил бы иронию,- горький смех принца быстро перешел в мучительный кашель. Оставалось лишь надеяться, что после случившегося Сузаку наконец прозреет и поймет - нынешнюю Британию невозможно менять изнутри, как бы ты ни старался. Слишком многим выгодны нынешние порядки в империи. Вот она, главная его ошибка - вместо того, чтобы лепить новую силу из вчерашних японских повстанцев, следовало сразу использовать на полную мощь возможности Гиасса... да даже до обретения Силы Короля Лелуш занимался вовсе не тем, чем надо было. Наивно было считать, что император оставит непокорных детей в покое, и обеспечить надежное убежище для Наннали стоило еще до появления Зеро. Ведь мздоимцы и казнокрады всегда были, есть и будут - так пусть их пороки служат интересам Лелуша вместо их собственных. -Пока король не двинется... его окружение тоже стоит на месте,- пробормотал умирающий принц. Теперь его собственные слова приобретали новый смысл - если не предпринимать ничего на пути к поставленной цели, никто ради тебя и пальцем не шевельнет. Кому, кроме самого Лелуша, надо создавать лучший мир для бедной, беззащитной девочки, покинутой и брошенной всеми? Пусть это будет миражом - но достойным того, чтобы за него бороться... и умирать. -Держись, все будет хорошо, вот увидишь... Да что вы стоите как истуканы, мать вашу! Сделайте же что-нибудь!- судя по реакции Куруруги, свои рассуждения принц озвучил вслух, сам того не заметив. Ну да ладно - в свете единственно возможного шага это не будет лишним. Собрав остатки сил, Лелуш вцепился в плечо бывшего друга, привлекая внимание Сузаку. -Позаботься... о Наннали...- лишь призвав всю выдержку и самообладание, принц вернул голосу привычную твердость. Сейчас с Сузаку разговаривал Зеро - павший, но несломленный. - Ей будет... тяжело одной... По-хорошему Гиасс на этом непутевом слепце надо было использовать при первой же возможности. Скольких проблем можно было избежать. Ладно, хватит жалеть об упущенных возможностях - раз Сузаку раскаивается в том, что непредумышленно сделал, он не до конца пропащий человек. А потому можно обойтись и мягкой формулировкой последней воли. -Живи ради памяти о нашем счастливом прошлом,- вокруг радужек глаз Куруруги возник привычный ободок наложенного Гиасса. Все, теперь Лелуш мог быть спокоен - о Наннали будет кому позаботиться. "Подвигом подвязался... Путь завершил... Долг исполнил..."- словно сами собой вспомнились строки из святых писаний. "Оставляю мою сестру на попечение тебе, Сузаку - и только попробуй обесценить мое доверие..." -Если тебе от этого полегчает, я искренне сочувствую...- Си Си все же нашла подходящие слова. Впервые она столкнулась с кем-то, помнящим собственную весьма негативную смерть - Леночка ведь ушла из жизни мирно, попросту однажды не проснувшись. А вот Ликасу, что называется, досталось по полной. -Как я теперь понимаю время от времени накатывающее на вашу породу желание окончательно умереть - тебе ведь приходилось раз за разом испытывать нечто подобное,- Ликас провел ладонью по волосам от лба к затылку. - Причем я, наивный, думал, что Наннали грозит опасность только со стороны моей родни. Как потом выяснилось, мою силу были не прочь использовать и нацисты... -Кто-кто?- удивленно моргнула Серая Ведьма. На ее памяти никто не называл себя таким словом. Разве что Лена упоминала этих "нацистов" пару раз, рассуждая о политике Чарльза. -У Властелина есть теория, что существует бесконечное множество отражений одного и того же мира, каждое из которых немного отличается от других в каких-то мелочах. В моем случае таковой стала история Второй Мировой - там она началась из-за амбиций некоего Адольфа Теофраста Гитлера. Тебе ведь известны постулаты чарльзовского социал-дарвинизма? Добавь к ним идею о расовом превосходстве нескольких отдельно взятых народов над всеми остальными, а также массовый угон "унтерменшей" в специальные лагеря смерти - и ты получишь примерное представление о том, что из себя представляли нацисты в моем мире. -Нормально...- Си Си зябко поежилась. Даже отец Лелуша при всей своей мании величия не додумался столь систематично уничтожать "недочеловеков". - Но как эти... гитлеровцы,- вроде бы она правильно додумала определение,- рассчитывали использовать Силу Короля? Гиасс ведь нельзя отобрать у человека и передать другому... -Рейхсфюреру нацистов мой дар был нужен не для вживления в себя - его подручные построили систему излучателей для массовой промывки мозгов, работающие в плотной связке с Миром С через элеваторы. Мне, если Властелин правильно угадал, отводилась роль прикованного к системе жизнеобеспечения конденсатора, обеспечивавшего стабильность этой связи - в этом случае нацисты могли держать излучатели работающими постоянно, а не включать в пиковую нагрузку на некоторое время и потом вырубать. Человеческий мозг вроде как начинает деградировать после определенного периода обработки в таком режиме. Но... вместо этого меня случайно убил Сузаку. Потом мою душу, уже частично распавшуюся в ноосфере, подобрал Властелин - собрать ее воедино он так и не сумел, зато смог дополнить доставшиеся осколки до полноценных новых. Так я оказался здесь, обзаведясь попутно парочкой "братьев" в других мирах. -И после второй встречи, накануне отправки в Японию, ты вспомнил все произошедшее в прошлой жизни,- бессмертная покачала головой. Интересно, какой выдержкой нужно обладать, чтобы смотреть в лицо собственного убийцы и улыбаться, делая вид, что ничего не произошло? - Ты сильно злился? -На Сузаку? За то, что прошлый меня убил, а нынешний может пойти по каноничному пути?- фыркнул Ликас. - А зачем? Нынешнего я успел изучить, и хотя в нем есть склонность принимать поспешные решения, как в случае с капитуляцией, при правильной мотивации этот недостаток можно излечить, а прошлый... Знаешь, глядя сейчас на произошедшее, я даже ему в какой-то степени благодарен - если бы не он, в этом мире могло и не быть Черного Короля. -То есть как это?- Серая Ведьма оборвала саму себя. Она неожиданно вспомнила, сколь тяжелыми были роды Марианны. Тогда врачи сказали, что новорожденный принц пережил клиническую смерть. Выходит, что... не пережил? -Вернув память о прошлой жизни, я задался вопросом: куда же делся предыдущий "квартирант"?- принц грустно вздохнул. - Я по мере сил перетряхнул всю информацию о рождении местной версии себя, а также имевшиеся у наставника материалы по реинкарнации и пришел к выводу, что здешний Лелуш не прожил и нескольких минут, скончавшись из-за осложнений при родах. Правда, из-за вмешательства Властелина, подселившего меня в пустующую оболочку, никто этого так и не понял. Так что бессмысленно гневаться на Сузаку - его действия все же оказались правильными, пусть и не так, как хотелось. -Любопытная теория,- Си Си попыталась представить - а каким бы был окружающий ее мир без Лелуша? Возможно, они бы с Леной так и пытались найти сопоставимую замену мертворожденному принцу, Наннали после убийства Марианны вероятно превратилась в расходный материал дворцовых интриг, а ячейка Наото наверняка сложила в полном составе головы в ходе зачистки Синдзюко. - Но... разве нельзя было всего этого избежать? -Едва ли. Вся беда в том, что нацисты плотно интегрировались в британский ВПК, используя его структуру как прикрытие для наращивания своей мощи. При этом подготовку к реваншу СС начали еще задолго до моего становления как Зеро. Никто до последнего не подозревал размаха этой деятельности - понадобилось вмешательство пришедшей из другой реальности инсектоидной цивилизации под руководством ассимилированного перерожденца, чтобы покончить с коричневой чумой. Без их вмешательства... не знаю, что и думать. -Погоди-ка... ты сказал "ассимилированного перерожденца"?- Серая Ведьма удивленно моргнула, внимательнее обдумав услышанное. - Это случайно не один из тех шестерых, о ком ты рассказывал после нашего знакомства с Властелином? -Пятый номер, если быть точным,- усмехнувшийся Ликас поднялся на ноги.(19) Кажется, приступ хандры и апатии закончился. - Хотя тут наставник прав лишь отчасти, так как лично я с этим попаданцем не встречался, да и формально не был на тот период времени контрактором. Сейчас у них вроде как все нормально... Ладно, обратно к нашим делам - напомни, что мы там обсуждали? -Кажется что-то насчет способа проникнуть в Саитаму,- Си Си получила ответы далеко не на все вопросы, но решила не навязываться. Пусть Ликас или Властелин сами расскажут, когда придет время, а уж ждать бессмертная умела. - Если уж ты хочешь лично присутствовать на поле боя, хотя бы возьми с собой Леночку - так у тебя будет подстраховка, если этот мир отличался чем-то еще помимо обстоятельств рождения Лелуша,- ведь если подумать, даже без вмешательства Властелина в этом мире могли иметься отличия от путеводной истории. Поди угадай, какое из них и когда даст о себе знать. -Я и так собирался это сделать - твоя спутница вроде неплохой снайпер, так что в Саитаме у нее будет полно практики. А если ты боишься, что я попаду под проверку пилотов - кто сказал, что мне нужно сидеть в кабине для доступа к тактической карте? -Наномашины. Я уж про них и забыла, - эта промашка была не самой обидной. Действительно, зачем лезть в капсулу найтмара и рисковать обнаружением, когда можно просто заразить его системы нанитами и удаленно считывать информацию из британской тактической сети? Заглушить или перехватить этот сигнал британцы ведь не смогут. - Но я так понимаю, одной координацией действий повстанцев ты не ограничишься? -Верно. К дате зачистки в Наритской лаборатории будут готовы около сотни боевых дроидов, причем помимо "Пронзателей" там будут и несколько единиц следующего поколения, "Аргент",- Ликас протянул Серой Ведьме планшет с чертежами новой модели. Этот дроид был выполнен примерно в таком же стиле, но спутать его с ранее виденным сторожевиком мог бы только слепец. Совершенно другой дизайн торса и головы, более подвижная конструкция кистей и стоп, да и "железо" там стояло посерьезней. - Плюс генерал Смирнов вроде как довел до ума свою версию найтмара, так что при везении мы сможем и технику выставить. -А ты весьма неплохо готовился. Считаешь, что от "Бешеных сыновей Ямато" будут одни проблемы? -Уверен в этом. Если хотя бы половина из того, что я нарыл на эту группировку, правда, большая часть ее членов трудноуправляемы. Но оно и понятно, ведь туда прибилось много откровенных маргиналов, кто и до интервенции не отличался послушностью и сообразительностью,- нетрудно было догадаться, какой именно смысл Ликас вкладывал в свои слова. - До сих пор им удавалось успешно проворачивать свои дела почти под самым носом у Кловиса, из-за чего гонору и самомнения у этих с позволения сказать повстанцев выше Фудзиямы.(20) -То есть если они попробуют игнорировать твои приказы, ты их бросишь? -Ну руководство я точно спасать не буду - от таких командиров будущему ордену один вред. Что же до младшего состава... тут как повезет. Но все же будем надеяться, что народ там не совсем твердолобый и поймет, куда ветер дует и что надо делать. Дальнейшему обсуждению помешали оживленные голоса на улице. Заинтересовавшаяся Си Си осторожно подошла к окну сбоку, чтобы не попадать в освещенную часть. -Хм... я думала, он появится раньше,- эту слегка сутулую фигуру Серая Ведьма узнала.(21) Полезно запоминать тех, с кем тебе возможно предстоит долго общаться и возможно работать. - Хотя... похорон не состоялось, и речь императора сдвинулась по дате. -Дай угадаю - мой верный друг-враг объявился?- закончивший вносить пометки в черновой план операции Ликас убрал карту в тайник. - Ну и славно - чем скорее это начнем, тем быстрее закончим. -Ты о чем?- отвернувшаяся от окна носительница Кода заинтересованно подняла бровь. -Рассматривая вариант с появлением Сузаку в академии, я подумал над способом посильнее его привязать ко мне. И та ситуация с наглым котом вполне подойдет - что может быть удобнее для принятия новичка в студсовет, как не спасение жизни одному из его членов? -Согласна, это весьма сильный ход. Но в чем тогда проблема? -Ну помимо того, что мне придется обманывать сестру и неплохих ребят? Смехотворность повода задействовать талант манипулятора,- выдохнул Ликас. - Давайте уже поскорее разберемся с этим фарсом. -Хм, у нас новенький, да какой - сам недавняя звезда экранов!- представленная как Милли Эшфорд барышня театрально всплеснула руками. Впрочем, она быстро сменила саркастичный тон на более доброжелательный. - Ну что ж, добро пожаловать в нашу скромную обитель. Надеюсь, мы быстро поладим. -Спасибо,- не ожидавший такого контрастного приветствия Сузаку смущенно потер затылок. - Вообще у вас на удивление дружелюбный и, я бы сказал, толерантный коллектив.(22) Все-таки жалованный британец в заведении для аристократов... -Понимаю, что армия приучила к несколько иной реакции окружающих,- Милли сделала жест, как будто пыталась приспустить несуществующие очки, и понизила голос до степени "полной нелегальности". - Открою маленькую тайну - здесь обретаются отпрыски тех благородных семейств, что по каким-то причинам не снискали особого расположения в метрополии. Так что народ у нас мало обращает внимание на происхождение. -Вообще-то... найдется парочка-другая несколько... предвзято смотрящих на коренное население островов,- как бы с неохотой заметила Ширли. При этом девушка немного потупила взор, явно стыдясь за упомянутых ей студентов. -Ерунда - к тому же это всего лишь личные фобии на уровне детских страхов, а не образ мышления на все случаи жизни,- Милли срочно попыталась немного сгладить углы. - Так что это скорее исключение... Сузаку, ты меня слушаешь?- но лейтенант технического отдела уже не обращал внимание на президента студсовета внимание. "Это она. Это и вправду она!"- подумал Куруруги, завидев приближаюшуюся коляску с хрупкой девичьей фигуркой. "Слава всем богам этого мира, с Наннали все в порядке!" Сколько раз за последние семь лет Сузаку просыпался в холодном поту от мысли, что с лучшими его друзьями что-то случилось. Сколько раз его мучили сны о гибели Лелуша и Наннали - особенно часто повторялся кошмар, в котором изгнанного принца, почему-то одетого в странный фиолетовый костюм, вместе с пытавшимся защитить старшего из ви Британия найтмаром пожирала громадная тварь.(23) Тем радостнее было знать, что с его старыми друзьями все в порядке. -Сузаку, это и правда ты?- Наннали повернула личико в ту сторону, где по ее ощущениям находился нежданый гость. Присевший рядом с креслом-коляской японец осторожно взял слепую девочку за руку. - Как я рада, что с тобой все в порядке! Я верила, что ты ни в чем не виноват! -Да, всё обошлось, к счастью,- а вот чего Куруруги не стал говорить вслух, так это того, что такому спасению он был отнюдь не рад. Легкость, с которой Сайфер пошел на шантаж химическим оружием, пугала жалованного британца. А если бы террористу вздумалось заправить пустую капсулу чем-то действительно опасным? -Вы что знакомы?- удивленно моргнула Ширли. -Встречались пару раз, еще до войны,- после этих слов Сузаку по лицу Милли пробежала подозрительная тень. Логично было ожидать, что как минимум старшее поколение семьи Эшфордов прекрасно знает, кто обретается в их академии. Видимо, президент студсовета хорошо умела держать язык за зубами, раз ей доверили секрет лучшего друга. Правда, теперь барышня явно будет приставать с расспросами уже к нему. -Да, Лелуш вроде упоминал, что у него есть пара знакомых в Токио. Но чтобы из всех...- Милли картинно щелкнула пальцами, как будто что-то вспомнила. - Ты что-то хотела, Наннали? -Да - вы не поможете моему братику поймать бродящего по академии кота? -Эм... кота?- теперь и Сузаку впал в ступор. -Понимаете, мы с Саеко уже заканчивали обедать, когда я услышала топот кошачьих лапок в прихожей. А немного позже со второго этажа прибежал явно напуганный Лелуш и погнался за котом. Если я правильно поняла, тот залез в комнату братика и стащил что-то очень важное - раньше я никогда не слышала его настолько взволнованным.(24) -Хм... интересно, что же это может быть за пропажа такая?- Ширли задумчиво потерла подбородок. - Тетрадь со стихами?- Сузаку попытался представить себе старого друга, пишущего стихи. Получалось со скрипом. - Послание... от поклонницы?- в голосе мисс Феннет прорезались нотки ревности. -Что за ерунда - мальчишки могут так психовать только из-за пропавшей откровенной фотографии или чего-то подобного, или я ничего не понимаю в людях!- авторитетно заявила Милли. - Ладно, что бы это ни было, мы найдем пропажу быстрее Лелуша! За мной! "Да, вот уж неожиданный был поворот... Я к такому была не готова, потому что у меня ни времени, ни сил вживаться в какой-либо клуб",- подумала Каллен, складывая в почтовый ящик отправляемую в вышестоящие инстанции корреспонденцию. "Может, Лелуш и редкостный сноб, но за идею пристроить меня в студсовет ему щедрое аригато..."- работа оказалась непыльной - Кодзуки пока больше была на подхвате, ну там рассортировать по категориям или получателю документы, внести уже согласованные правки и распечатать общеакадемические материалы. А главное - никто не задавался вопросом "куда это новенькая иногда бегает после занятий?" От размышлений о перипетиях судьбы Каллен отвлек приближающийся топот бегущего человека. Повернувшаяся на звук девушка увидела притормозившего рядом Лелуша, силящегося перевести дух. -Кошку не видела?- с трудом выдал наконец худо-бедно отдышавшийся Ламперуж. -Кошку?- Каллен попыталась сообразить, чего от нее хотят. Видя ее непонимание, британец завелся еще больше. -Кошку! Четвероногую, примерно вот такую!- Лелуш показал руками размеры животного. - На правом глазу темное пятно! Я уже битый час гоняюсь за этой заразой по всей академии! -Ну не знаю... Что-то я не припомню, чтобы кто-то привозил животных... А что случилось-то? -Долгая история, и нет времени объяснять! Мне нужно поймать этот меховой коврик, пока...- тираду Лелуша прервало шипение из динамиков интеркома. -ВНИМАНИЕ ВСЕМ СТУДЕНТАМ АКАДЕМИИ!- раздался усиленный голос Милли Эшфорд. -ГОВОРИТ ПРЕЗИДЕНТ СТУДЕНЧЕСКОГО СОВЕТА! НА ТЕРРИТОРИЮ АКАДЕМИИ ПРОБРАЛАСЬ БРОДЯЧАЯ КОШКА, СОВЕРШИВШАЯ КРАЖУ У ОДНОГО ИЗ УЧЕНИКОВ! МЫ НЕ МОЖЕМ И НЕ БУДЕМ БРОСАТЬ ТОВАРИЩА В БЕДЕ, А ПОТОМУ ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО НАЙТИ И ПОЙМАТЬ ЖИВОТНОЕ!- у окончательно переставшей понимать, что происходит, Каллен задергался глаз. -НАННАЛИ!- Лелуш вцепился в собственные волосы. Весь вид британца говорил о невероятной глубине паники и отчаянья. - Кто ж тебя за язык тянул! Да если... раааааагрр!- исчерпавший словесный запас, пригодный для передачи бури чувств, Ламперуж сорвался на рык и рванул в ведомом ему одному направлении с удвоенной скоростью. -В СВЯЗИ С ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ВАЖНОСТЬЮ ПРОИСШЕСТВИЯ ВСЕ КЛУБНЫЕ МЕРОПРИЯТИЯ БУДУТ ОТМЕНЕНЫ! В КАЧЕСТВЕ КОМПЕНСАЦИИ ЛЮБЫЕ КЛУБЫ, ОКАЗАВШИЕ ПОМЩЬ В ПОИСКАХ, ПОЛУЧАТ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ФИНАНСИРОВАНИЕ! КРОМЕ ТОГО, ПОЙМАВШЕГО КОШКУ ЖДЕТ ОСОБЫЙ ПРИЗ...- у полукровки зародились нехорошие подозрения. -ПОЦЕЛУЙ ОТ ЧЛЕНА СТУДЕНЧЕСКОГО СОВЕТА!- свое заявление Милли дополнила клишированно-злодейским смехом. А Каллен внезапно поняла, насколько серьезная у нее возникла проблема - по какому-то стечению обстоятельств в студсовете собрались писанные красавцы и красавицы, лучшие во всей академии. Надо ли говорить, ЧТО сейчас начнется? -Слушай, а эта красотка ведь тоже входит в состав?- в подтверждение мыслей Кодзуки до этого занятые разбором присланного инвентаря парни из клуба садоводства принялись оценивать фигуру девушки. -Сдается мне, тут явно не поцелуй в щечку намечается... Вы понимаете, о чем я?- двое членов общества верховой езды были того же мнения. - Предлагаю на время оставить наши обычные разногласия и знаяться действительно важным... -LET'S DO IT!- хором рявкнули студенты, рванув на поиски. -Мой первый поцелуй!- в ужасе вскрикнула Каллен, стремительно заливающаяся краской. - А ну стоять, гады! -И это - один из лучших ВУЗов Одиннадцатого сектора?- Сесили задумчиво поджала губы. - Мне прямо становится страшновато за нашу молодежь, если у нее такие развлечения в порядке вещей... -Не преувеличивай - мы в свои школьные и студенческие годы зажигали не меньше. Вот как сейчас вспомню...- Ллойд, наблюдавший через стекло фургона за разразившимся в академии Эшфордов бедламом, спохватился на середине фразы. - Хотя лучше бы иной раз и не вспоминать. -НАННАЛИ, СКАЖИ, ТЫ ЗАПОМНИЛА КАКИЕ-НИБУДЬ ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ У ЭТОЙ КОШКИ?- вновь ожил интерком. Один из динамиков располагался при входе в академию, так что сидящие в припаркованном у ворот фургоне члены "Камелота" прекрасно все слышали. -НУ, ОНА СТРАННО ХОДИТ - ВОЗМОЖНО, У НЕЕ ПОРАНЕНА ЛАПКА,- ответила приглашенная "свидетельница". - И ЕЩЕ У НЕЕ ПРИМЕРНО ТАКОЙ ГОЛОС: "МЯУ",- неизвестная девочка (на слух Сесили бы не дала этой Наннали больше двенадцати) попыталась маскимально точно передать тембр животного. -Кажется, народ завелся еще больше,- пробормотал Ллойд. Мимо ограды тем временем вихрем пронеслись несколько верховых. - По-моему, эта "президент студсовета" не промах: захотела выведать чей-то интимный секрет - тут же посулами мобилизовала всех, не спрашивая их мнения. -Девушка явно далеко пойдет, если не остановят...- пожала плечами Сесили. - Надеюсь, у Сузаку все в порядке - не хватало ему еще дополнительных проблем из-за этого переполоха. -Только надежды и остаются. Я вот думаю - а не совершили ли мы ошибку, определив лейтенанта Куруруги именно сюда?- граф Асплунд повернулся к своей ассистентке.(25) - Я не спорю, что студенческая жизнь дает психологическую разгрузку, но это...- ученый развел руками. -Зато здесь относительно хорошие люди. Вон как откликнулись на призыв о помощи,- вернула подачу мисс Круми. - Кроме того, куда еще податься жалованному британцу за нужным по его новой должности образованием? Остальные варианты Вы же сами забраковали. -И то верно,- Ллойд примирительно поднял ладони, признавая правоту. - Надеюсь, на его работоспособности внеплановые "развлечения" не скажутся. -Каллен, извини, я может не вовремя и не о том спрашиваю, но... А на кого ты хотела бы потратить свой первый поцелуй?- вопрос Ширли, предложившей полукровке объединиться для защиты своих интересов, едва не заставил Кодзуки споткнуться и упасть. -В смысле?- моргнула девушка, пытаясь понять, что от нее хотят. Однако мисс Феннет истолковала замешательство Каллен по-своему. -Вот только не надо врать! Я по глазам вижу, что ты подумала о Лелуше! Все вы одинаковы, ведетесь на его личико!- при том, что судя по экспрессии сама Ширли также неровно дышала к Ламперужу. Ну да, он был красив, обаятелен, но полукровке такой спутник по жизни был не нужен. -Слушай, я не знаю, кто тебе и зачем... ох, е!- Каллен в последний момент шарахнулась от замеченного на краю зрения стремительно приближающегося объекта, обдавшего ее с Ширли поднятой пылью. В приницпе от президента студсовета можно было ожидать всякого, но чтоб кататься по газонам и парковым дорожкам на мотоцикле... до такого Кодзуки в жизни бы не додумалась. - Эй, так и задавить недолго! -Извини, после той истории у меня проводка иногда барахлит!- ответил спрыгнувший со своего места Ривал. Едва принявшая руку коллеги Милли выбралась из коляски (даже в такой ситуации державшаяся словно на светском рауте), парень тут же кинулся копаться в "железном коне". - Я нажимал на рычаг тормоза, но ничего не произошло - пришлось уходить в управляемый занос... -Тормозить ногами надо, а не головой, приятель,- прокомментировал происходящее внизу Сергей.(26) - Вечная беда с этой молодежью - сначала транспорт купят, потом права, а то, что ездить надо уметь...- мужчина махнул рукой, всем своим видом демонстрируя возмущение такой безответственностью. -Мне казалось, ты больше пользовался служебными авто,- заметил подпирающий соседнюю стену Аргел Тал. Впрочем если бы кто-то заглянул сейчас в коридор на третьем этаже этого учебного корпуса, он вряд ли бы увидел покойного космодесантника - одним из плюсов нахождения в форме фантома была возможность переходить в призрачную форму, невидимую для обычного человека.(27) Ну а опознать в человеке, ничем не выделявшемся из масы простых жителей Токио, генерала Интернациональной Реформационной Лиги из другого измерения можно было только по лицу, еще не успевшему примелькаться в этом мире. -А управление мобильным доспехом ничем не отличается от вождения автомобиля или мотоцикла. Там знаешь какие скорости? Одно неверное решение, одна ошибка - и ты уже летишь к земле с большой высоты, а то и орбиты. -Все может быть,- не стал спорить Несущий Слово. - Я появился в Цитадели позже тебя, да и не было в нашем Легионе ничего сопоставимого,- Астартес вновь перевел взгляд на улицу.(28) - Завидую я этим подросткам. Они сполна радуются жизни, так легко и невинно, не оглядываясь в ожидании готовой на тебя навалиться беды. -Вынужден тебя огорчить, но это лишь иллюзия мира и покоя. В Союзе и Евроальянсе тоже царило формальное благоденствие - но все знали, что в любой момент может начаться очередная война.(29) Или какому-либо террористу взбредет в голову мысль подложить в местах скопления народа бомбу. А главное - какой ценой оно создавалось? Ограблением и паразитированием на других, как и в случае с Британией. -Да, я знаю. Иначе мы бы даже внимания не обратили на этот мир. Кстати о внимании - кажется, постановка Ликаса близится к кульминации,- Аргел Тал ткнул рукой в направлении часовой башни, к которой по крыше административного корпуса карабкались двое подростков. Внезапно раздался удивленный вскрик, и чуть отстававший брюнет поехал к краю. Вниз на землю полетели весело бьющиеся фрагменты черепицы, сорвавшиеся с положенного места. Собравшаяся у означенного здания небольшая толпа ахнула при виде повисшего на руках принца. Студентам ведь было невдомек, что падение с такой высоты ничего не сделает Ликасу после долгого сосуществования с Властелином. А так со стороны смотрится эффектно - хлипкий на вид юноша отчаянно цепляется за жизнь. Неудивительно, что второй лезший наверх главный участник постановки тут же рванулся спасать попавшего в беду друга. -Бис,- Аргел Тал поаплодировал актерскому мастерству нового соратника. Сам Несущий Слово сомневался в своей способности так достоверно имитировать панику, зная, что ему ничего не угрожало. - Хоть сейчас в Сатурнскую оперу или куда-то еще в этом духе. -Надо же, это опять ты,- Сузаку стоило немалых усилий не дать шипящему коту кусаться и царапаться. - Все бродишь где вздумается и творишь что захочешь?- жалованный британец переступил порог и резко остановился, неожиданно увидев собравшуюся толпу. -Воу, это было нечто! Ты вытащил Лулу наверх в одиночку, собственными силами!- протиснувшаяся вперед Ширли нервно терла перед собой кулачки. Она явно подумывала кинуться обнимать героя дня, но боялась неправильной реакции окружающих. - Спасибо тебе! Огромное человеческое спасибо! -Молодцом, парень!- поддержал мисс Феннет подошедший юноша в мотоциклетном шлеме. - Только появился в академии - а уже совершил подвиг! -Да-да, мы все очень рады, ты герой...- протиснувшаяся сквозь толпу Милли подозрительно прищурилась. - А где, интересно знать, пропавшая у Лелуша вещь?- после этих слов на Сузаку скрестились взгляды всех присутствующих, отчего лейтенант почувствовал себя несколько неуютно. -Не знаю, сильно вас это расстроит или нет, но я так и не успел рассмотреть похищенный предмет, бросившись спасать Ламперужа. Потом он сам забрался к часовой башне и забрал кота, сказв, что пропажа провалилась куда-то за циферблат. Думаю, вам будет проще у него самого спросить, когда он спустится. -Ну, я так не играю!- шуточно возмутилась Милли. - Эх, плакал наш шанс раскрыть интимный секрет Лулу.(30) -Простите... Вы с Лелушем получается знакомы?- подала голос державшаяся рядом с барышнями из студсовета девушка в больших очках. После этого радости у присутствующих поубавилось - как-то неожиданно все вспомнили о происхождении Сузаку. -Он мой старый друг,- прежде чем Куруруги что-либо успел ответить, из-за его спины послышался необычайно твердый голос Лелуша. Японец попытался намекнуть изгнанному принцу, что лучше бы не афишировать их знакомство, да еще перед таким количеством людей, но взгляд, которым ви Британия обвел присутствующих, заставил Сузаку воздержаться. - И не смотрите на то, что он не из метрополии - в его груди бьется на редкость благородное и доброе сердце,- это крыть студентам академии было нечем. - Да, раз уж выдался повод - госпожа президент, не могли бы вы включить Куруруги Сузаку в состав студсовета? Я готов поручиться за своего старого друга и заверяю, что он полностью оправдает оказанное ему доверие. -Так тому и быть - разве могу я отказать в просьбе своему заместителю, да еще в такой день?- Милли с улыбкой поправила выбившийся из прически локон. - Ну что ж, осталось еще небольшое дело... -А вы думали, она позволит устраивать прилюдный флирт на потеху публике?- хмыкнул Сергей при виде безобидных поцелуйчиков от Наннали. На лица собравшихся студентов было любо-дорого смотреть - такого облома они явно не ждали. - Сожалею, но кина не будет. Не для вас все организовывалось. -Чем-то она мне напоминает эльдарских провидцев. Вроде бы гладко стелет, и все идет как надо - но почему-то все шишки в процессе сыпятся на кого угодно, кроме нее,- поделился своими соображениями Аргел Тал. - Может, и ее попробовать завербовать? -По аналогии с Азеком и еще одной твоей соратницей?- генерал Смирнов задумался, явно что-то прикидывая. - Можно попробовать - по утверждению Властелина, наследница Эшфордов сильно обижена на своих родителей, а в будущем планирует податься в журналистику. Такой агент влияния в британских СМИ нам бы не помешал,- Сергей смолк, заметив перемену в лице астартес, поднесшего руку к уху с имплантом вокс-связи. - Есть новости от твоего брата по оружию?(31) -Кажется, скоро мы услышим некролог по "Крови Самурая",- ответил после небольшой паузы Несущий Слово. - Похоже, этим ребятам, как и сынам Сангвиния, не повезло с выбором названия.(32) Ибо ничего кроме бед оно им не принесло... *В то же самое время, окрестности города Гифу* -Презренные черви!- выкрикнула Корнелия, разнося очередью очередную орудийную установку. Несмотря на обстрел танков и полевой артиллерии, одиннадцатые продолжали вяло огрызаться. Некоторые особо наглые или глупые даже пытались подбить "Глостер" Второй принцессы. - Вам стоило забиться в норы, где вы все это время прятались, и сидеть там, надеясь, что вас не найдут! А раз уж вы вылезли наружу...- бронебойное шоковое копье раскрыло шипы-захваты.(33) - Так имейте хотя бы мужество достойно встретить смерть!- разогнав свой найтмар, Корнелия нанизала на острие пытавшийся въехать задним ходом гантрак.(34) Сидевшие в кабине грузовика террористы умерли быстро. -Госпожа, на десять часов! "Глазго"!- оповестил о появлении очередных противников кто-то из прикрывавших тыл гластонцев. Корнелия повернула голову найтмара, ориентируясь по следам снарядов ее сопровождения, и фыркнула при виде двух вжимавшихся в скалу старых машин. -Поняла. Переносите огонь по ориентирам три-семь-зеро-зеро-пять, этим металлоломом я займусь сама,- нечего лишний раз расходовать ресурс стволов. Ибо кто знает, в каком состоянии были токийские арсеналы? А рисковать своими рыцарями, внезапно оставив без привычного оружия, Вторая принцесса не собиралась.(35) Наверное, на лицах пилотов-одиннадцатых можно было прочитать всю глубину их отчаяния, когда они увидели выскочивший над обрывом "Глостер" с характерными рогами-антеннами. Старые "Глазго", еще и наверняка собранные из запчастей от разных машин, ничего не могли противопоставить новейшей элитной модели, тем более под управлением такого опытного воина, как Корнелия - принцессе понадобилось всего полторы минуты, чтобы расправиться с обоими противниками. -А вот это - уже вопиющая наглось с вашей стороны,- выехавшая внизу орудийная установка попыталась взять Корнелию на прицел. К несчастью, до этой платформы было рукой подать, так что ли Британия просто... спрыгнула на турель, расплющив ту весом своего найтмара. - О, ну раз вы так настаиваете...- то ли паникующие одиннадцатые не успели задраить за выехавшей турелью бронезаслонки, то ли их вообще не было - в любом случае камера "Глостера" показывала абсолютно свободный тоннель, ведущий в центр базы "Крови Самурая". -Эй, парни, у нас тут дверь сломана!- для надежности Корнелия пальнула по подозрительно выглядщим щелям в каменных стенах. - Тащите сюда свои задницы, или я с моим рыцарями так и будем все на себе тащить? -Приказ принят, Ваше высочество! Третья рота уже на подходе!- ответили из штаба. В подтверждение слов связиста рядом в камень воткнулись несколько пар гарпунов, втаскивавших спешающие на подмогу Корнелии "Сазерленды". -Некогда мне вас ждать!- фыркнула принцесса, срываясь с места вперед. Что ж, тем больше террористов достанется лично ей. "Мерзкие твари... как вы посмели забрать у меня одних из наиболее дорогих мне людей?!"- подумала Корнелия, врываясь в зал обслуживания оборонительных установок. "Как вы могли отнять жизнь у Лелуша и Наннали?! Как вы посмели предложить прикрыться ими ради мнимой свободы?!" Перед глазами вновь встали воспоминания далекого прошлого. Словно Корнелия вновь была там, на императорской вилле, и снова смотрит в объектив, что через пару секунд сделает одну из самых памятных фотографий с самой принцессой, ее младшей сестрой и членами ветви ви Британия. "Отец... я понимаю, что ты не желал мозолить себе глаза напоминанием о собственных ошибках..."- подумала Вторая принцесса, снося ударом копья вагонетку с боеприпасами, которую террористы намеревались запустить навстречу идущему подкреплению.(36) "Но почему ты не попытался хотя бы вытащить Лелуша и Наннали из плена, прежде чем начинать боевые действия?!" О, Корнелия хорошо помнила, с каким напутствием император отправлял ее в действующую армию. "Я разрешаю тебе это не для того, чтобы ты тратила ресурсы империи на поиск бесполезных детей. Завоевание Японии должно дать нам средства, которыми Британия воспользуется для объединения этого мира… под своим флагом". Как он мог так быстро забыть, сколь нежными были его чувства к детям покойной Марианны? Не то чтобы Корнелия завидовала детям ви Британия (ибо к остальным своим отпрыскам Чарльз в лучшем случае был полностью равнодушен), но такого предательства малыши точно не заслуживали. А потом было разрушенное бомбардировкой поместье клана Куруруги... Маленькие обгоревшие тела... и любимая шахматная доска Лелуша, единственного из наследников императора, кто осмелился восстать против несправедливого порядка в их семье... Неужели ЭТО было по мнению отца достойной карой за своеволие? Теперь, когда Япония едва не забрала у Корнелии еще одного брата, она будет безжалостна. Надо будет - собственными руками передавит всех террористов и покушающихся на жизнь Юфи мерзавцев, по чьей бы указке они не действовали. -Второй трагедии не будет,- прошипела Корнелия, пока ее руки, повинуясь годами нарабатываемым рефлексам, продолжали управлять найтмаром и истреблять боевиков "Крови Самурая. - Пока я жива - этого. Не. Будет. 1) Это были остаточные флуктуации от переноса между мирами крупного объекта. 2) Дело в том, что Корнелия разгромила только регулярные силы Ближневосточной Федерации. А вот южнее Сахары еще идут вялые бои между британцами, европейцами и местной герильей. 3) Имеется в виду, что теперь он принимал естественные цвета, без наложения окраски кристалла. 4) Имеется в виду менофикс из Warmachine&Hordes - он напоминает крест из "гаечного ключа" по горизонтали и "ложки с хвостиком" по вертикали. 5) В том мире, откуда прибыла эта компания, по уважительной причине отсутствовала стабильная связь со спутниками. Пришлось заменять ее сетью ретрансляторов, раскиданных по всей планете. 6) А подвох в том, что на записи непонятны истинные размеры кристалла. А вдруг там не четверо, а куда больше людей сидело? 7) Официально именно таким был титул матери Лелуша. В действительности Чарльз разводился с предыдущими женами, коих у него набралось 4 штуки. 8) Здесь Ви Ви ЗНАЕТ, что Марианна выжила, но нынешнее состояние императрицы его устраивает. 9) С точки зрения самого Носителя Кода именно так все и обстояло. 10) Вымышленный мною адрес, по которому находилась Академия Эшфордов. Ярус в данном случае - это уровень той серебристой надстройки (в данном случае самый верхний). 11) Как сын премьер-министра Сузаку до войны побывал пару раз во Франции. 12) Такой вариант того, как и почему Сузаку попал в Академию, кажется более реалистичным. 13) Я так понимаю, распорядок дня Академии делится на общеобразовательные часы и время для профильно-клубной деятельности. 14) А теперь, ребята, вспоминаем один культовый мультик... 15) Подвох в том, что подразумевается именно британская образовательная система. Но Ллойд воспользовался дырой в этом постановлении и оформил Сузаку как перспективного стажера (и не важно, что в ВУЗ его пристроили задним числом). 16) Исходное наименование malefactor Си Си выставляет производным от malleus и factory. Да, это против правил английской морфологии, но своя логика имеется. 17) Кстати говоря, это могло бы объяснить, как в каноне Лулу мог пройти в гетто с минимальным палевом. Экономия Гиасса, хех. 18) Точнее говоря, что как Черные рыцари, так и британцы могут сделать без полноценного госпиталя под рукой? Счет ведь идет на минуты. 19) Те, кто читал напрямую связанный с этой работой фик, могут задаться вопросом - как так? Но обуждаемый попаданец выжил... пусть и немного видоизменившись в процессе. 20) Отчасти это стало возможным из-за не самых высоких качеств Кловиса как политика. А может "Бешеных детей Ямато" крышевал кто-то из полиции, попавший с приходом Корнелии в опалу. 21) Почему-то Сузаку везде рисуют с идеальной осанкой, хотя тесты у Ллойда должны были его выматывать. 22) Нина с ее фобией и хулиганы, по канону изгадившие сменную футболку Куруруги националистическим лозунгом, с этим категорически не согласны. 23) За это следует поблагодарить Властелина и Ликаса, подкинувших в квартиру Сузаку доработанный на псионическую трансляцию рунный маяк. А о том, что именно во сне видит невезучий Куруруги, можно узнать из другого моего кроссовера с Вахой... 24) Нет, это не опечатка - Наннали ведь слепа и больше полагается на слух. 25) Вообще-то совершили, друг мой. Только не ту, о которой думаете. 26) Подразумевается, что нужно нарабатывать рефлексы, а не обдумывать реакцию на то или иное происшествие. 27) Это особенность вообще всех фантомов, которых может призывать контрактор Властелина, ибо сам Аргел Тал не псайкер. 28) Если мне не изменяет память, специализированная техника вроде джетбайков неоднородно представлена в легионах ВКП. Точные пропорции зависят от предпочтений конкретного примарха и его приближенных. 29) Имеются в виду Союз Солнечной Энергии и Свободных Наций (Union of Solar Energy and Free Nations) и Альянс Европейской Утопии (Advanced European Union), сверхдержавы из родного мира этого персонажа. 30) В данном контексте - глубоко личный... а то что вы подумали - желания одной лишь Милли. 31) Чтобы не создавать дополнительной нагрузки на призывателя, Азек Ариман выбрался в материальный мир в собственном теле и под многослойными иллюзиями. Библиарий решил держать руку на пульсе и попробовать залезть в головы кому-нибудь из окружения Корнелии. 32) Если кто не знает, Сангвиний - примарх легиона Кровавых Ангелов. Отличительной особенностью этих астартес является проклятие Красной Жажды (читай подвид вампиризма). Это создало немало проблем Кровавым Ангелам (а в мире, откуда прибыл Аргел Тал - и вовсе привело в объятья Хаоса). 33) "EM Jousting lance" на английском. 34) Таким словом обозначают грузовик с установленным в кузове орудием. 35) Часть гластонцев идет в бой с рукопашным оружием плечом к плечу с Корнелией, Гилфордом и Далтоном, а часть оказывает огневую поддержку. 36) Она думала, что Чарльз избавился от напоминаний о своей неспособности защитить любимую супругу. Хотя правильнее - от ненужных привязанностей (как типичный ситх).