Архангел Тьмы

-Оу... Ты и в Подземенном мире умудрился отметиться?- присвистнула Лена.(1) Строго говоря, разброс миров, посещенных Властелином, получался каким-то бессистемным. - И что, каждого из контракторов ты сумел довести до счастливого конца? После этих слов в глубине глаз Апостола промелькнула какая-то тень... сожаления? Скорби? -Иногда обстоятельства оказываются сильнее наших желаний, Леночка. Взять к примеру уже знакомого тебе Аргел Тала - как ты думаешь, почему он мог оказаться здесь, учитывая... ах да, ты же не в курсе, откуда он родом. -В смыс... Погоди, ты хочешь сказать, что... у него не получилось дожить до исполнения мечты? -Ну почему же,- как-то грустно улыбнулся Властелин. - Просто далеко не все, с кем меня свела судьба, просили счастья для себя или близких. -И что же попросил центурион из... как там, Гам Дола... -Гал Ворбак, "Благословленные проклятием",- поправил ее киборг. - Тогда, в момент нашей встречи, Аргел Тал был всего лишь сержантом в ордене Зубчатого Солнца, умирающим от обширных травм - его недодавил орочий смертодред. И единственным, о чем жалел Несущий Слово, было то, что некому было вытащить его из лап смерти, что его клятва вернуть мир и единство человечеству так и останется невыполненной. -И на его зов откликнулся ты. -Да. Аргел Тал хотел послужить Империуму хотя бы еще пару лет... Что ж, можно сказать, я перевыполнил его просьбу и даже больше - его легион остался в истории как величайший страж, стоящий на пути порождений Варпа... "Варпа? Но это же вроде бы..." -Вспомнила!- радостно вскочила со своего места Лена... чтобы тут же сесть обратно под грузом печальности открытия. - Он из "Молота Войны", да? -Да. Космодесантник из мрачного и далекого будущего, описанного вселенной "Вархаммера". И как ты уже догадалсь, он отдал свою жизнь на поле боя, пав смертью храбрых во время битвы за Терру. -И ничего нельзя было сделать? -Против трех сотен хаосопоклонников, при поддержке демонов и тяжелой техники рвущихся вглубь Дворца, и это только в первой волне?(2) Увы, против такой орды выстоять у обычного Астартес не было шансов, а от скверны Варпа не спасла даже регенерация нанитами - если бы я отозвал режим слияния с носителем, он умер бы еще в первые секунды после ранения Адским клинком. Что поделать, не каждый удостаивается неоднократного визита Палача Кхорна(3), но если это случилось - будь готов рвать жилы, чтобы одолеть эту тварь. -А говорил, что не вселяешься в своих контракторов...- Лена сразу же оборвала себя. Как-то выпал из ее внимания тот факт, что Властелин в реальном мире по сути является колонией наномашин, способных в кратчайшие сроки переработать любую материю (даже воздух) во что угодно. Вот что имел в виду Ликас, когда говорил о своего рода бессмертии - мало того, что такое сосуществование давало необозримо долгую жизнь (если повезет), так помимо этого контрактора будет крайне сложно убить (ибо наниты будут чуть ли не мгновенно залечивать повреждения и раны). -Не совсем. В случае экстренной надобности я могу взять прямое управление нанитами в теле контрактора, выводя их на полную силу - как в моем настоящем обличии.(4) Проблема в том, что этот режим жрет энергию как черная дыра - сначала вытягивая ее из окружающей среды (и оказавшихся в радиусе действия противников), а потом и из организма носителя. Правда, понадобилось это "оружие последнего шанса" за всю мою... историю,- киборг явно проглотил слово "жизнь",- всего один раз, но там иного выхода не было. -Надеюсь, в случае Лелуша до подобного не дойдет?- Лена подалась вперед, до хруста сжимая подлокотники. Властелин, впрочем, ее попытку надавить "кавайным угрожающим видом" не оценил.(5) -Не думаю, что в этом мире найдутся угрозы, требующие таких мер. И потом, кто сказал, что Ликас будет разбираться с ними только собственными силами? -В смысле? *тем временем на базе "Кода Р"* -И откуда, интересно знать, Кловис взял образцы для... этого?- Си Си ткнула пальчиком в стеклянную стену колбы. Плавающая внутри нее человеческая фигура, впрочем, осталась полностью равнодушна. За два дня, прошедших с момента контакта с Властелином, Серая ведьма облазила почти всю подземную базу, некогда принадлежавшую ее мучителям. По итогам она пришла к выводу, что смена покровителя пошла "Коду Р" на пользу - хотя бы потому, что многие его сотрудники вообще остались живы (в отличие от явных садистов и моральных уродов, показательно умерщвленных в назидание остальным) и даже продолжали кое-какие работы (хотя это наверняка стоило большинству из них свободы воли). При условии, что они оставались в рамках морали. А ведь следовало учитывать и то, что киборг-попаданец наверняка подкинул новым "подчиненным" уйму информации к размышлению в виде новых технологий и время от времени - в конце концов, все указывало на то, что Властелин решил обустроиться в этой лаборатории всерьез и надолго. Си Си могла понять мотивы этого существа - если покопаться, то здесь можно было найти много чего любопытного. Как например, почти готовый клон Лелуша, непонятно зачем выращиваемый в лаборатории по приказу Кловиса.(6) Может, смазливого принца мучала ностальгия? Если так, то это был бы крайне... экстравагантный способ лечения душевных ран. -Не могу знать, миледи,- пожал плечами ее сопровождающий. - Его Высочество не особо распространялся о... своих контактах. -Понятно,- хмыкнула Серая Ведьма. Примерно так же окончились и ее попытки узнать причины данного "заказа". Внезапно откуда-то с соседнего уровня раздался грохот, а пол ощутимо завибрировал. -Это еще что? Опять нападение?- не то что бы Си Си была напугана подобной новостью, но... столь пристальное внимание раздражало. -Нет,- ученый принялся что-то искать в папке, которую он до этого держал под рукой. - Кажется, это всего лишь испытания прототипа новой модели найтмара, собранного по чертежам повелителя. -У вас здесь и найтмары есть?- изогнула бровь Си Си. "Откуда? И главное - зачем?" -Ну это все-таки секретный объект... был до появления его Светлости. Так что принц Кловис принял все меры, чтобы обеспечить достаточно сильную охрану в пределах возможного. А с учетом соседства...- британец красноречиво развел руками. -Понимаю,- Си Си и сама вспомнила о местоположении лаборатории. - А эти... испытания являются абсолютной тайной? -Ну почему же. Думаю, от Вашего присутствия ничего страшного не произойдет. Короткая "прогулка" по тоннелям лаборатории привела их к уже знакомой арене. Как объяснил Си Си ее сопровождающий, только эта секция обладала достаточно прочными стенами и большой площадью для такого рода тестов. А простор действительно был необходим - внизу сразу три дистанционно управляемых "Сазерленда" атаковали "экспериментальный образец", имитируя полноценные боевые условия и реально используемые британцами тактические ходы... с не очень большим успехом. Си Си сразу поняла причину, едва ей удалось как следует рассмотреть "главную звезду" этой постановки - в отличие от серийных родственников новая машина, окрашена в песочные цвета, выглядела куда тяжелее и крепче обычных. Насколько могла судить Си Си, прототип получил новую силовую установку и более мощное бронирование, в результате чего горб пилотской капсулы заметно прибавил в объеме (особенно вширь). Дополнительными элементами были прикрыты все важные сочленения - несмотря на все старание, ни одному "Сазерленду" так и не удалось туда попасть. Из-за этого пришлось отказаться от роликов-ускорителей, так что прототип мог передвигаться на своих двоих. Это, правда, не мешало ему вести бой на уровне серийных машин. И прототип явно забивал своих оппонентов - очень скоро двое "Сазерлендов" грохнулись на пол с порванными кабелями питания конечностей, а последнему и вовсе оторвали одну из рук, которой прототип тут же принялся молотить по капсуле и рогам-антеннам. -Достаточно. Собранные данные направить на анализ. И вызовите сюда эвакуатор,- сразу после команды наблюдавшего за ходом боя ученого прототип выпустил из рук импровизированную "дубину" и отошел в сторону от останков "Сазерлендов", чтобы не мешать ремонтной бригаде. Чуть позже глаза найтмара потухли - пилот деактивировал машину. Заинтересованная личностью столь умелого пилота, Си Си спустилась по проторенному пути. Успев к началу любопытного разговора. -Надеюсь, на этот раз вы остались довольны нашей работой? -Почти,- выбравшийся из кабины прототипа пилот разговаривал со славянским акцентом. Судя по моторике и ауре властности, это был опытный офицер, прошедший не одну кампанию и точно знающий, как добиваться желаемого. -По крайней мере теперь ваше творение не разваливается от пары зуботычин. Если бы оно еще не было таким слепым... -А что вы хотите, Сергей Владимирович? Вы же сами плюнули на факт-сферу, а оставшихся головных сенсоров маловато выходит. "Ого. И откуда у этого... наемника такие странные суждения о том, как надо строить найтмары?"- подумала Си Си. Пилот тем временем, снял с головы герметичный шлем, давая возможность рассмотреть его получше - это был мужчина лет сорока, с тонкими усами и волевым лицом. Ах да, еще через левую часть лба к щеке шел старый не то шрам, не то ожог, выделяшийся на фоне окружающей кожи серым цветом. -И зачем тогда нужна такая уязвимая и кривая система? Я сразу говорил - выкидывайте это убожество нахрен, так как в реальном бою толку от нее ноль - никто в здравом уме не даст раскрыть бронелисты, защищающие факт-сферу. Проще и надежней поставить вместо кучи мелких камер и этой хрупкой херни одну-две НОРМАЛЬНЫХ, с хорошим разрешением, а желательно - с возможностью самостоятельной ротации.(7) -Ну, будем думать,- судя по унылому голосу ученого, крыть такой довод ему было нечем. Тем временем пилот прототипа заметил Серую Ведьму. -А, пришли посмотреть на испытания, юная барышня?- кивнул русский. - Приятно знать, что я все еще в расцвете сил. Как и вы. -Спасибо...- Си Си почувствовала, как к ее щекам стремительно приливает кровь. Давно ей никто не говорил даже столь простых комплиментов. - Эм... Я полагаю, наш... общий знакомый привлек Вас в качестве эксперта для оценки перспектив новых проектов? -Перспектив,- хмыкнул Сергей (если конечно, это было его настоящее имя). - Сложно сказать, сумеют ли яйцеголовые сделать что-нибудь стоящее внимания из этой мелочи. Пока что это просто убожество какое-то - ни брони, ни запаса хода, ни вооружения. Впрочем, чего стоило ждать от столь примитивного уровня развития технологий. -Ни фига себе!- огрызнулся кто-то из ученых, копавшихся в машиенрии прототипа за спиной беседовавших. - Это британский уровень НТП, позволивший создать найтмары, слаб, Вы считаете?! Больно у Вас завышенные требования я посмотрю! -Если бы вам довелось взглянуть на то, что считалось у меня на Родине нормальной робототехникой, вы бы впали в депрессию от осознания смехотворности восхваляемых найтмаров,- невозмутимо фыркнул Сергей. Си Си могрнула, пытаясь осмыслить услышанное - это к чему же привык пилот-испытатель, раз по его мнению четырехметровые "Сазерленды" являются жалкой мелочью? Однако в следующую секунду носительнице Кода пришлось на время отвлечься от размышлений о НТП - за спиной Сергея началось... что-то непонятное, ибо никакие известные Си Си законы физики не могли объяснить искривление пространства, как-будто его затягивало в водоворот. Затем из центра этой спирали пробился луч ослепительно-белого света, быстро развернувшийся в круг диаметром метра три. -Эээм...- Серой Ведьме хватило сил только ткнуть пальцем в направлении этого явления. Но к ее удивлению, никто не обращал особого внимания на происходящее - как будто они каждый день сталкивались с таким. -Не волнуйтесь. Это скорее всего за мной,- пожал плечами русский. В ту же секунду из светового... объекта на пол арены шагнула довольно необычная девушка - во всяком случае до сих пор Си Си ни разу не доводилось встречать людей с синего цвета кожей и четырьмя дополнительными руками. Хотя... "Каждый из нас - часть единого..."- вспомнились слова Властелина. Похоже, Серая Ведьма сильно недооценила способности киборга... и его влияние на законы реальности. -Хм, так и думала, что найду Вас именно здесь. Все еще развлекаетесь подрывом авторитетов британской промышленности, товарищ генерал?- новоприбывшая оперлась на сжимаемый в верхней паре рук посох. -Было бы что подрывать, Амелия,- Сергей одним махом опустошил бутылку воды, услужливо привезенную вместе с легкими закусками на столике-раскладушке. - Обычный "Тиерен" ранних моделей размазал бы целую роту найтмаров тонким слоем с минимальными повреждениями, не говоря уже о машинах с фузионным реактором или GN-драйвом, использовавшихся в ходе последней войны...(8) Надо полагать, шеф решил организовать полноценный визит нашей очаровательной леди?- после этих слов щеки Си Си предательски заалели. -Да, раз уж вторая гостья сама умудрилась найти дорогу в Сон. Не желаете составить компанию? -Покорно благодарю за предложение, да только у меня и тут забот хватает. Оставишь этих "гениев" от науки одних, так они такого наворотят... До сих пор прошлый раз расхлебываю. -Хочешь сделать что-то хорошо - делай это сам? Ну как знаете,- пожала плечами Амелия, отворачиваясь от направившегося куда-то по своим делам пилота. - Ну привет, Си Си. Мастер упоминал о тебе. -Я догадываюсь,- кивнула Серая ведьма. Впервые за долгие годы жизни в ней начал разгораться огонек любопытства. - А... что Вы имели в виду под полноценным визитом? -Вот это,- улыбнулась синекожая девушка. В следующую секунду она схватила Си Си за локоть и втащила в белую... аномалию? Портал? Краткое мгновение дезориентации - и носительница Кода уже обнаружила себя посреди парковой зоны - или чего-то похожего. -А здесь мило,- заметила Си Си. - Почему же в прошлый раз ваш Мастер не принял нас с Леной здесь? -Насколько я могу судить из его объяснений, своей синхронизацией вы непреднамеренно вторглись в Цитадель Памяти, отвечающую за сохранность личностей и опыта прошлых воплощений,- пояснила Амелия, жестом приглашая следовать за собой. - Мы же находимся во Сне Странника - месте, где контракторы могут перевести дух, набраться сил... да и просто скоротать время. -Себя ты к ним не относишь?- Си Си тоже перешла на ты, дабы не огорчать провожатую. -Нет. Строго говоря, я и не была перерождением Властелина. -А как же ты тогда здесь оказалась? -Долгая история...- по синему лицу пробежала тень болезненных воспоминаний. - Скажу лишь, что тогда он спас меня от участи куда страшнее смерти. Верная служба - это меньшее, чем я могла отплатить. Нет, ты не подумай - никто меня не принуждал,- поспешила успокоить носительницу Кода Амелия. - Просто остаться нахлебницей было как-то... неблагодарно. -И ты стала одним из связующих звеньев между доменом Властелина и посещаемыми им мирами. -Да, и мне это нравится. Всегда мечтала путешествовать, а с образом жизни Мастера скучно мне не будет никогда. Мы кстати почти пришли,- у подножия лестницы обнаружился большой плавательный бассейн, а до ушей донесся обрывок разговора. -...будет разбираться только собственными силами?- без маски у Властелина оказался очень даже приятный голос. -В смысле?- второй гостьей, разумеется, оказалась Лена. -Как ты уже наверное заметила, при каждом новом перерождении в зависимости отличных качеств контрактора или запросов мира в Цитадели Памяти пробуждаются определенные воплощения моих предыдущих "жизней" - это значительно ускоряет овладение навыками и способностями, привнесенными соответствующими личностями... или позволяет напрямую предоставить их помощь в реальном мире. -Через ту самую прямую материализацию? -Как один из способов - да. По сути тело контрактора замещается воплощением призываемого - в том облике, какой был на момент взятия платы, со всеми способностями, анатомией и отношением к физическим законам,- согласился Властелин. -К сожалению, такой метод не всегда удобен, особенно если контрактор занимал руководящий пост того или иного вида,- легко подхватила реплику Амелия, закидывая в рот пару фруктов. - Поэтому гораздо чаще используются "обходные" пути. -Совершенно верно, дорогая,- кивнул киборг. - Одним из них является перемещение призываемого в реальный мир в собственном теле, за что стоит поблагодарить нашу Хранительницу Врат. К несчастью, в этом же кроется и величайшая опасность... -Прошедшие через портал воплощения смертны,- догадалась Си Си. Похоже, первый вывод относительно роли многорукой был абсолютно прав - в глубине глаз Властелина промелькнуло что-то наподобие веселья.- Стоит немного опоздать с эвакуацией - и одно из мест в Цитадели опустеет. Насовсем. -И для этого обязательно наличие помощника?- удивилась Лена. -Даже у сверхсуществ есть свой предел. Пристроив Амелию на этот пост, я рационально распределил время и силы. Попробуйте прожить пару веков - и вы согласитесь с тем, что одиночество утомляет. -Понятно. А третий? -Самый любимый и совершенный, на мой взгляд,- улыбнулся киборг. - Техника призыва фантома, представляющая собой нечто среднее между двумя другими способами.(9) -Проекция, созданная на основе... магии?- решила блеснуть интеллектом Лена. -Примерно так. Чем она хороша, так это безопасностью - даже если фантом получит несовместимые с жизнью повреждения, его оригинал просто проснется здесь как ни в чем не бывало. Другое дело, что одновременно контрактор может удерживать очень небольшое количество фантомов - например, у Ликаса этот лимит пока равен двум. -Маловато выходит,- заметила Си Си. - Тут только на личной силе и талантах призываемых можно выехать. -Я вижу скепсис в ваших лицах, милые барышни,- сниходительно улыбнулся Властелин. - И знаете что? Пожалуй, вам стоит самим взглянуть на то, как это работает,- тут же в воздухе перед компанией развернулось нечто вроде голографического экрана. -Что это? -Это - то, что сейчас происходит вокруг нашего принца-мстителя. Ликас подумал, что стоит закрепить успех операции по освобождению Сузаку более активным действием, и совместными усилиями мы нашли подходящую цель... *портовая зона Старого Токио* Стоящий на стреме бандит потянулся в сладком зевке. Это определенно чертов Рюдзаки виноват, что сегодня именно он оказался в ночном карауле. Нет, спору не было, охрана склада транзита для братвы - дело нужное и ответственное... только было бы вообще замечательно, если бы этим конкретно в это время суток занимался кто-нибудь другой! -А пацаны щаз с девчонками веселятся...- с завистью подумал бандит, оглянувшись в сторону горящих под крышей склада окон. Хотя с другой стороны все не так уж и плохо - стоишь в укромном месте, выпивка и стул под рукой, кругом тишь и благодать. А там еще пара часов и... Додумать бандиту помешал скрип шин. В проезд, ведущий к главному комплексу портовых складов, медленно въехал грузовик с выключенными фарами. Похоже, те, кто сидел в машине, знали дорогу и не желали привлекать к себе внимания. А когда бандит разглядел оружие в руках выпрыгивающих из кузова людей, он окончательно заподозрил неладное. В этот момент от тени неприметного закутка между двумя зданиями отделилась куда более массивная фигура, направившаяся к новоприбывшим. Вынырнувшая из-за облаков луна осветила очень хорошо знакомый по новостям и объявлениям гайдзинской(10) администрации шлем. -Сайфер?!- прошептал бандит, вслепую нашаривая рацию. - Какого он тут делает?! Довести задуманное до конца ему, впрочем, не было суждено - неожиданно на плечо легла изящная рука в кожаной перчатке, а в спину уперлось что-то холодное и острое. -Тссс... Не стоит...- раздался в ухе покрывшегося испариной бандита женский голос. - Не надо раньше времени нарушать тишину Ночи Охоты... -И снова здравствуйте, мои дорогие друзья. Рад, что вы прислушались к моим словам,- кивнул Сайфер высадившимся членам группы Наото. После дерзкого "похищения" Куруруги из-под стражи повстанцы долго ломали головы, пытаясь понять логику действий таинственного союзника (как хотелось верить) - сначала он довольствуется минимальным числом участников операции, потом берет на понт целого командующего войсковой группировки в Японии - и успешно делает от него ноги - а затем просто отпускает обвиняемого на все четыре стороны. Ни особых уговоров, ни воззваний... На робкое замечание Оги Сайфер только разве что не рассмеялся. -Силой завербованные люди... они так ненадежны... А насчет Сузаку не волнуйся - он вернется. Куда ему особо деваться? Похоже, что Сайфер (или Ариман? Каллен так и не смогла определиться, как к нему лучше обращаться) предпочитал играть в долгую. Кстати, возможно поэтому удалось без крови и особого шума вырвать Куруруги из лап гайдзинов - иного объяснения поразительной... эффективности действий британцев у Каллен не нашлось. Казалось бы, что мешало ей самой выяснить все у благодетеля... Хотя бы то, что Сайфер практически сразу исчез в никуда. И вот теперь, спустя пол-недели после налета на конвой, таинственный союзник (во всяком случае, Каллен было спокойней считать его таковым) вновь вышел на связь. На этот раз Сайфер предложил "кое-что посерьезней развода зажравшихся интервентов" (как назвал эту авантюру Тамаки) - нанести удар по одной из точек расплодившейся в послевоенном Токио братвы. Согласно его данным, туда как раз должен был поступить большой груз нелегально купленного в Америке оружия, а возможно - и рабский караван. Последнее стало дополнительным мотивом для согласия на участие в операции. Каллен, да и остальные члены группы Наото приводила в ярость одна мысль, что какие-то мрази жируют, наживаясь на торговле несчастными людьми, попавшими в кабалу. Таких тварей девушка была рада удавить голыми руками, и сегодня ей выпала такая возможность. -А вы ожидали чего-то другого?- припонял бровь Оги. - Но все же не маловато ли неполного десятка человек для штурма склада подобных размеров? - кивнул он на означенное здание. -Вы тактично намекаете, что больше людей взять неоткуда? Понимаю, но количество вполне легко заменить качеством. В этот момент откуда-то со стороны цели донесся приглушенный звук шагов. Вот только неожиданно для повстанцев Сайфер вскинул руку в останавливающем жесте. Он что, не понимает опасности обнаружения? Или... это его контакт в банде? -О, ты все-таки решил привести сюда своих новых знакомых? Брось, если мы как следует возьмемся за дело, им вообще ничего не останется,- из тени к шокированным повстанцам вышла рослая женщина в странном костюме, напоминающем охотничий века 19. Темных цветов камзол и штаны, высокие сапоги, треуголка - такое чувство, что эта "дама" явилась на косплей-тусовку, а не боевое задание. Вот только картину портили расположенные на левом боку ножны с парными клинками, напоминающими старые офицерские мечи эпохи Мейдзи(11), и что-то подсказывало Каллен, что с этим оружием незнакомка перкрасно умеет обращаться. -Леди Мария, наши новые друзья вряд ли поймут причины для Вашего сарказма, пока лично не увидят его причину. Лучше скажите, какова обстановка? -А что говорить-то?- пожала плечами женщина. - Полсотни идиотов, знающих как обращаться с выданным оружием, пятеро относительно опытных телохранителей главаря... и полицейский найтмар,- после этих слов у Каллен предательски задрожали колени - повстанцы-то, как назло, оставили захваченные "Сазерленды" в схроне! - И не надо так на меня смотреть, мальчики - мех прибыл немногим раньше вас, а сейчас его пилот вообще пьянствует вместе с бандитами. -Тем не менее, я не намерен полагаться на везение. Думаю, небольшая поддержка нам не помешает,- возразил Сайфер, вытаскивая из подсумка нечто, напоминавшее небольшой старинный фонарь. -И кого звать будем? -Твоего старого знакомого - вы с ним весьма неплохо сработались,- хмыкнул Сайфер, что-то повернув на "фонарике". Оттуда наружу хлынула тонкая струйка темно-красного дыма. Одновременно левая рука "союзника" поднялась в странном жесте, сложенном пальцами, а вокруг запястья вспыхнули кружащиеся огненные символы. Очень знакомые символы. -Что... что происходит?- высказал всеобщее мнение Тамаки. Вместо ответа из динамиков брони Сайфера раздался странный речитатив, а к клубящемуся около фонаря "дымному облачку" со всех сторон устремились струи уже естественного происхождения (от горящих мусорных баков и бочек, если точнее). Все вмесе это преобразовалось в столб, внутри которого проступали очератания гуманоидной фигуры. -Ах, много времени прошло с моего последнего визита в мир живых,- послышался гулкий бас. Из дымного столба шагнул рослый воин в угольно-черных рыцарских доспехах. За спиной колыхался рваный плащ, при взгляде на который у Каллен возникла ассоциация с вороньими перьями. Столь же экстравагантным было и оружие новоприбывшего - огромный меч, словно вытесанный из куска камня, небрежно удерживаемый на плече (это при наличии второго, нормального клинка в ножнах на поясе). - Я вижу, вы уже кратко ввели новичков в курс дела,- заостренное забрало шлема повернулось в сторону Сйафера. -В общих чертах. Рейме, Мария, вы на пару станете нашей основной ударной силой, а ребята из Сопротивления позаботятся о разбегающихся крысах. -Вы сереьзно? Там же куча стволов!- запаниковал Тамаки, тут же сникший под взглядом "рыцаря". -Поверь, друг мой - даже будь там вдвое больше врагов, их постиг бы тот же бесславный финал. Пару минут спустя идущая по складу Каллен была вынуждена признать, что "рыцарь" и Сайфер были абсолютно правы - повстанцам действительно оставалось только добиать подранков, пытавшихся спастись бегством от творившегося впереди кошмара. Леди Мария (если это было ее настоящее имя), как выяснилось, умела передвигаться с невероятно быстрой скоростью - открывшие ворота склада бандиты даже не успели обернуться на звук, как парные клинки смахнули им головы. Мало того - за мечами потянулся жуткий "хвост" из крови, выплескивающейся из разрубленных тел. К моменту, когда погиб последний оказавшийся у ворот уголовник, оба лезвия уже были полностью покрыты темно-красной пленкой, причем по мере ее разрастания все более смертельными становились и раны, которые они наносили. Оги вообще едва не заработал эпилепсию, пытаясь уследить за этим смертоносным вихрем. Надо ли говорить о безрезультатности попыток застрелить нападавшую со стороны бандитов? Иной подход был у Рейме - "рыцарь" никуда не торопился, в отличие от унесшейся куда-то на верхние этажи напарницы. Большинство застигнутых врасплох бандитов, едва осознав происходящее, сразу же рванули к месту боя - только для того чтобы сгореть в магическом пламени, призываемом "рыцарем". Но и без самонаводящихся фаерболов, лавовых потоков и огненных струй Рейме оставался опасен за счет невообразимой прочности доспеха и мастерски используемых мечей. Меньший из них оказался невероятно острым и режущим плоть, кости и кевлар украденных бандитами со старых японских складов бронежилетов как бумагу. Второй, "каменный" клинок, коненчо, не мог похвастасться такой пробивной силой - зато был как минимум втрое толще и тяжелей, а потому размалывал в кашу все то, что не мог разрезать. -Если у него ТАКИЕ подчиненные,- почесал затылок Оги, - то зачем Сайферу понадобилось тащить сюда нас? -Считайте это демонстрацией выгодности нашего сотрудничества,- немедленно отозвался упомянутый "союзник", стряхивая с руки пару капель крови. Он, кстати, тоже собрал немалую жатву при помощи меча и молний. - Согласитесь, что ни китайцы, ни эмиссары Евросоюза не могут похвастаться чем-то подобным. То ли еще будет... Договорить ему помешал грохот выстрела тяжелого орудия - как и опасалась Каллен, в бой вступил найтмар. Конечно, это был переделанный для нужд полиции "Глазго" позднего образца, но тем не менее это все еще был опасный для пехоты противник. -Сайфер, не то чтобы я струсил... но пора бы Вашим союзникам что-то предпринять! Вместо ответа откуда-то с крыши одного из контейнеров вылетело неччто блестящее - это оказался малый меч Рейме, который тот... попросту кинул на манер дротика. И ведь попал, а в следующую секунду "рыцарь" и сам прыгнул на найтмар, занося "каменный" клинок двуручным хватом. Видимо, британский полицай обалдел от такого зрелища, а потому вместо того, чтобы ударом кулака найтмара или выстрелом из штурм-пистолета превратить Рейме в кроваую пыль, сдал назад. -Куда собрался?- донесся из-под черного шлема рык. На треть вошедший в бетон(!) меч вспыхнул уже знакомым магическим пламенем. - Я с тобой еще не закончил! После этого до британца дошло, в какой... ситуации он оказался, вот только попытка дать отпор уже безнадежно запоздала - сорвавшийся с места "рыцарь" несколькими взмахами клинка превратил "Глазго" в груду оплавленных обрубков. -Как я и говорил,- хмыкнул Сайфер,- вместе мы сможем добиться весьма впечатляющих результатов. *Неизвестно где в мире С* -То есть вообще никто не добился успеха?- раздраженно фыркнул Чарльз. Со стороны вращающихся цепей, образовывавших подобие спирали ДНК, послышался усталый вздох. -Абсолютно,- с неохотой признал Ви Ви, развеивая проекцию своей силы Носителя Кода. - Там попросту не с чем работать - у Кловиса банально отсутствуют воспоминания о том, что происходило с ним после вступления в бой "Ланселота". Не заблокированы под действием стресса, а именно отсутствуют, и при попытке что-то восстановить он скатывается в невменяемое состояние по типу того, в каком его обнаружили. -Это может быть воздействие Гиасса? -Трудно сказать. Вроде бы можно заметить косвенные признаки, но уж больно слабо они проявляются. Однозначно утверждать невозможно.(12) -Просто прекрасно,- Чарльз проглотил вертящиеся на языке ругательства. - Обладатель Гиасса, действующий на стороне одиннадцатых - это именно то, что было нужно моим дочерям. Доигрался Кловис со своими эскпериментами. -Да брось, брат,- Ви Ви отряхнул подол натянутого плаща. - Этот мир и так доживает последние месяцы, если не дни. Так какая разница, кто виноват в случившемся в Синдзюко...- слово "позоре" Вильгельму все же хватило такта умолчать. -А ты попробуй кабинету министров и аристократии это объяснить,- вернул шпильку император. - Для них все обстоит совершенно иначе - как же, пощечина великой монархии! Покушение на жизнь члена венценосной семьи! Неслыханная дерзость!- Чарльз на удивление точно передал реакцию общественности. - Кловису-то хорошо прохлаждаться как пострадавшему, а мне теперь отдуваться за его просчеты. -Как будто в нашей жизни было иначе,- похлопал его по бедру брат. - Но в итоге все равно все оборачивалось в нашу пользу. -Хотелось бы верить, что и на этот раз все будет так же. О твоей предшественнице... и о них есть что-нибудь новое? -Увы, после Синдзюко зеленоволосая ведьма как в воду канула. Мои люди уже шерстят вовсю теневой мир 11 сектора, да пока все без толку. А что до детишек... у них все по-прежнему,- скривился Ви Ви. - Тебе еще не надоело с ними носиться? Может, лучше... -Нет. Пусть сполна хлебнет расплату за свою дерзость,- отрезал Чарльз, напраявляясь к переходу. Его ждала подготовка к официальному выступлению. *Сон, личный домен Властелина* -...ибо кара за подобное злодеяние была и будет неизбежной. Только торжеством закона и порядка мы сохраним сильную и великую страну,- закончил свое выступление Второй принц Британии. Амелия подумала, что тому очень повезло с текущей выносливостью тела Ликаса, иначе мысленным плевком в лицо с ее стороны Шнайзель бы не отделался. -Пресно и обезличенно,- прокомментировал услышанное Кель'Тас. - Так можно зачитывать новостные сводки, но уж никак не официальную речь по столь резонансному поводу. -Судя по всему, это его стиль,- возразил Властелин. - Эмоционально грызть реквизит может каждый, а Шнайзель намеренно создает себе образ ледяного вечно спокойного и уверенного в себе человека. Что бы ни произошло, он всега сохранит ясность ума и трезвость суждений. -Люботный в таком случае он выбрал для этого способ,- пожала плечами Амелия, наблюдая за происходящим на экране. -А сейчас, выступает Его Величество Чарльз, Девяносто восьмой император Священной Британской Империи!- патетично воскликнул диктор, пока на трибуну всходил отец нынешнего контрактора. Амелии сразу бросились в глаза отличия в том, как показывали себя Чарльз и Шназйель - если премьер-министр выражал уверенность в завтрашнем дне и человеке, который нес это бремя, то император всем своим видом олицетворял Власть, данную свыше и используемую без оглядки на мелкие помехи. -All men ... are NOT created equal!- нарушил после драматической паузы молчание чарльз. - Some are born swifter afoot, some - with greater beauty! Some are born into poverty and others born sick and feeble! Both in birth and upbringing, in sheer scope of ability every human is inherently different! (13) -Да, будь я простым британцем, я бы тоже купился на подобные речи,- признал Кель'Тас. - Сразу чувствуется стержень и харизма. Такому человеку большинство людей будет готово подчиняться на уровне инстинктов. -Согласен, но на мой взгляд использует он этот талант... откровенно бездарно,- фыркнул киборг. - По сути, все чем сейчас обладает, в большинстве своем является доставшимся от предков наследием, а собственные успехи довольно мизерны. Вспомнить хотя бы оригинал того мира, куда угодил наш общий знакомый. -Да, я помню - там за куда меньшие сроки добивались более весомых результатов,(14)- кивнул эльфийский принц, отхлебнув из удерживаемого бокала. -Yes, that is why people discriminate against one another, which is why there is struggle, competition and the unfaltering march of progress! Inequality is not wrong, but the equality - IS!- продолжал тем временем император. - What happened with the E.U. which made equality a right? It had been trapped in rabble politics by a popularity contest! And the Chinese Federation with its equal distribution of wealth? A nation of lazy dullards! But not our beloved Britannia - we fight, we compete, evolution is continuous! -Да-да, и мы очень хорошо видели, как ты ее осуществлял. Особенно на примере слов "Вознесись наш клич в небеса..." и провозглашении славы империи. Баварские лавочники нашли бы в тебе родственную душу,- ухмыльнулся Властелин.(15) Наблюдавшие вместе с ним за трансляцией обитатели Сна и вовсе тихонько хихикали. -Britannia alone moves forward, advancing steadily into the future. Even the tragedy, happened with my son Clovis, demonstrates Britannia's unswerving commitment to progress - this was the lesson for us all! The lesson that even now, in the full our strength, we have no right to rest and degress! And I say that we will not! I say - the entire world will tremble soon before the might of our united nation! We will fight on, we shall struggle, compete, plunder and dominate - and in the end, the future shall be ours! ALL HAIL BRITANNIA!!!!! Вторившие императору раболепные вопли подданных вызвали у Властелина легкую улыбку. Кому, как не бессмертному страннику между мирами знать о тщетности порочных амбиций. 1) Underworld в оригинале. Буду рад более удачному варианту перевода. 2) ВООБЩЕ первой с начала осады Терры. А бой этот длился очень долго... 3) У'зул "Собиратель Черепов", первый среди Герольдов Кхорна, лично охотящийся за головами лучших воинов во вселенной Вархаммера. Тот факт, что по душу Аргел Тала и Властелина отрядили сущность подобного калибра, лучше всего говорит о том, насколько они достали Темную Четверку. 4) Того самого, что он приобрел после поглощения Руки Бога, Идеи Зла и большинства Апостолов. 5) Да-да именно так - когда кавайная няша пыатеся грозно давить авторитетом. 6) Намека "Юлий Корольков" достаточно? 7) Именно так работает система моно-глаза (Mono-Eye optical System). 8) Знакомые с лором Гандама 00 - не удивляйтесь: кто сказал, что Сергей имеет в виду Пятую Солнечную войну? 9) Да-да, тот самый призыв фантома из Темных Душ. 10) Типичное обращение японцев к иностранцам (в основном - европецам и американцам). 11) Реальный исторический факт - так как офицерский корпус японской армии набирался из бывших самураев, многие из них вместо западных сабель носили прежние катаны с переставленной рукоятью. 12) А дело в том, что действие Гиасса Властелин подкрепил ментальным блоком от собственной псионики. И да - это тоже пасхалка. 13) Я решил оставить английскую версию речи императора как более драматичную. Кто смотрел в этом переводе - тот поймет. 14) Был в 79-м году у снявшей "Код" студии "Санрайз" один столь же эпичный аниме-сериал. И была в этом сериале очень похожая ситуация. Дальше продолжать? 15) По-моему, по аналогиям между СБИ и Третьим Рейхом уже и так сказано довольно много. От себя добавлю, что упомянутая Властелином строчка гимна очень похожа на начало "Хорста Весселя". P.S. Предлагаю вашему вниманию вариант перевода гимна Священной Британской Империи на русский. 1) Правда с верой в тебе, отчий дом! Смерть всем твоим врагам! Без устали бьются храбрецы, Чья верность нерушима! 2) Славное прошлое вдохновит Всех нас на славный бой! Родина героев праведных, Гордимся вовек тобой! 3) Светоч твой нам укажет путь К славе сквозь терния! Вознесись наш клич в небеса: Правь, Британия! 4) Император наш всемогущ, Врагов всех покорит! Мудрости его ярок свет, Что путь нам озарит! 5) Как средь волн скала, его трон Тверд и непоколебим! И династии верность по гроб Свой мы все сохраним! 6) Пусть направит нас его длань К славе сквозь терния! Вознесись наш клич в небеса: Правь, Британия!