Сказки Страны Туманов.

В серых залах, полных скорби и сырости, юная принцесса провела всё детство. Дни тянулись здесь медленно и уныло, но к ней часто наведывались самые разные учителя. Из разных народов, и разных возрастов, они учили девочку всему, чему могли, но лишь одного из них принцесса всегда ждала с нетерпением. Свою сиделку Джоан, что обучала ей манерам, а в оставшееся время рассказывала сказки, провожая белокурую девочку в сон. И конечно, немногое изменилось, кроме, наверное, того, что любимый учитель остался с ученицей. Женщина с огненно-рыжими волосами, и пышными тёмными ресницами обладала поистине королевской статью, из-за чего по замку ходили весьма неоднозначные слухи. Джоан здесь не то, чтобы не любили, наверное, всё же ревновали. Подданные были верны принцессе, и им не нравилось, что та больше доверяет иностранке. И вновь, они остались вдвоём, в горных садах на западе от пирамиды, называемой Серой башней. Её было прекрасно видно, даже не смотря на то, что утренний туман, скрывающий бегущие по деревьям тени, ещё не ушёл. - Они наблюдают всё время, - прошептала принцесса, - это невыносимо. - Альбина… - Джоан с упрёком посмотрела на воспитанницу. – Это твоя охрана, и они защищают тебя. - Что может случиться? Столицу окружают десятки крепостей, - девушка нахмурила белые брови. – При всём уважении к любому, кто может пожелать моей смерти, он не сумеет меня здесь найти. - И с чего же вы так решили, юная леди? – наставница скептически приподняла бровь. Альбина остановила коня и, недолго думая, спрыгнула, на ходу полностью развернувшись. - Я белокожая, так? – спросила она, и Джоан, испустив полный усталости вздох, кивнула. Впрочем, настолько чистый, снежный оттенок кожи нужно было ещё сыскать. Серебристые волосы же, напротив, были не редкостью даже у детей в этих землях. И тем не менее, на кивок принцесса не отреагировала, и наставница, чуть погодя, сдалась: - Самая что ни на есть. - А сколько таких как я вокруг, в моей стране? - Тысячи тысяч. - Так что же мне помешало бы скрыться среди них, сказав, что я крестьянка? Джоан усмехнулась. Да, бунтарка выросла статная. Только вот, не к добру это было, совсем нет. Женщина подъехала и протянула Альбине руку. По крайней мере, та так решила, в ответ протянула свою. Но замерла, когда перст наставницы указал строго на грудь принцессы, где красовались серебристые узоры на красном шёлковом платье. - Эта вышивка… - А, ну да, герб, - замялась Альбина, вспомнив, что на груди у неё блистал серебряный геральдический дракон и вновь завелась. Увы, но принцесса не умела проигрывать, особенно споры. – Но его можно переодеть. - Конечно. А ещё спрятать императорский перстень можно, - кивнула Джоан. – Но они всё равно тебя найдут. Они живут только ради тебя и твоего рода, принцесса. - Знаю. Эту историю Альбина учила много раз. Она началась для неё в детстве, началась сказкой. Джоан рассказывала… Как же там начиналось? Ах, вот же… «Далеко-далеко, в самые незапамятные времена... Одной могущественной страной правил добрый и смелый царь. И хотя весь известный ему мир подчинялся любому его слову, царь всегда желал познать и другие земли, окутанные мраком тайны. Так, оставив младшего брата на замену, он устремился с тысячью всадников на юг, и вернулся с победой, рассказывая подданным и друзьям о неслыханных красотах и чудовищах. И на следующий год он отправился, и так же вернулся. Снова и снова, блистательный царь ходил в далёкие жаркие страны, что не были в его власти. И были войны, и подвиги. Он многое повидал, но совсем увлёкся, забывая про свои собственные земли. На третий и четвёртый поход он начал терять друзей, на пятый нашёл сильных врагов, но всё никак не мог остановить своё рвение. Брат же его оказался вполне всем доволен - и пиршествовал на троне, обирая народ налогами и ни о чём больше не заботясь. Но вот наступил седьмой поход царя... И повстречал он в странствии своём народ дивный, живущий в Стране Рек и Озёр. У народа этого более всего ценились женщины. Они блистали и умом, и красотой – мужчины же отличались скромностью и силой. Но не принял народ царя, посчитав его тщеславным. И вышел тогда царь в реку один и сказал: - Раз не стоите на пути моём и ниц не падаете, скажите тогда, добрые люди, как мне найти себя? На что ему ответил мудрец, чья борода с берега в реку спадала, словно водопад: - Посмотри в отражение, царь. Увидишь себя, найдёшь. Но не успокоился царь: - И где же кончится мой путь, моя вечная дорога? - Оглянись. Она закончилась здесь. - Но что же дальше? - А ты разве не царь? Тебе и решать, что дальше. Ты приказал бы, и твои солдаты обернули бы реку назад. Промолчал царь, осмотревши народ, окруживший его. - Я пришёл как покоритель, и стою пред вами безоружным, почему вы ещё не убили меня? И ответил мудрец вновь: - А зачем нам убивать того, кто сам не знает, чего хочет? Уж мы сначала дадим тебе подумать, а затем, может и убьём. Осмотрел царь реку и город, на ней стоящий, деревья, что были выше всех башен, что он видел. - Я хочу вашей земли. Но не желаю войны. Вышла тогда женщина из толпы, с блестящими волосами и сияющей улыбкой, бесшумно вошла она в воду к царю, и обомлел народ, увидав дочь старейшин. - Защити мой народ от врагов и навеки эти земли будут твои, - сказала она, улыбнувшись иноземному царю, и тот улыбнулся ей. Поднялась его рука, потянулась к красавице. - Раз народ твой, тогда ты и будешь моей женой. Поможешь ли мне превратить мой дом в такие же прекрасные, цветущие земли, как и твои? Отстранилась принцесса, молвив в недоумении: - Но зачем тебе, странник превращать своё в моё? И ответил тогда царь: - Полюбил я твои земли, и понял, откуда во мне тяга сюда. Я годами искал и сегодня только нашёл. Если станешь моею царицей, весь мир воссияет, и всякий враг, и твой, и мой, задрожит. На следующий день же сыграли свадьбу. Два сердца, два народа объединились, и алые знамёна поднялись над бескрайними лесами.» - Правление Эмидиуса IV. Интересно. Почему ты вспомнила о нём сейчас? - они прогуливались пешими, и Альбина внезапно стала рассказывать старое сказание. - Потому что это начало, - принцесса задумчиво глядела в пустоту, размышляя о том, как же всё происходило на самом деле. - Начало Их истории... Тени скользнули между ветвей. Они молчали, и безжизненные лики их масок таращились на принцессу из-за каждого куста. Она была в безопасности... Пока.