Пролог
11 ноября 2016 г., 21:19
Ночь. Кромешная тьма окутала лес, которую рассекали тусклые лучи лунного света. Казалось, что в ночном мраке леса утопало всё: звуки, звери. Лишь тусклый лунный свет, что пробивался сквозь ветви деревьев, освещал всю тьму… Непростительно яркий лунный свет.
Больно. Дьявольски больно. Хочется упасть на землю, забиться в угол и больше никуда не бежать, но он не может позволить себе такой роскоши. Это был мальчик лет семи с короткими смоляно-чёрными волосами, наскоро обрезанными ножом. На руках и ногах были тяжёлые железные кандалы, что отдавались грохотом и болью при каждом движении, но ребёнок не обращал на это внимание. Грудь отзывалась ужасной болью при каждом вдохе, кандалы уже давно стёрли запястья и ноги до самого мяса, а босые ступни были сбиты в кровь, но он не останавливался.
Он пробежал так не один километр босиком по камням, и вот ноги всё-таки выбились из сил, и мальчик рухнул на землю. Сейчас, когда он наконец остановился, адреналин на мгновение отступил, уступая место здравой мысли. Куда бежать? Зачем? Его ноги истекают кровью, и собакам не составит труда взять след. Он уже двое суток не спал и не ел, он закован в кандалы и бежит уже сам не знает сколько.
Вдали послышался лай собак и довольные мужские возгласы, а беглец лежал на земле, пытаясь отдышаться. Вдруг сердце успокоилось, страх в глазах пропал, и тот, тяжело вздыхая, сел на землю. Хватит. Хватит бегать, хватит страдать. Он всю свою жизнь провёл в трущобах этого проклятого города. Жалкий сирота, выкинутый на улицу умирать родной матерью, продажной шлюхой, что сочла родного сына — издержкой работы.
От этих мыслей мальчик усмехнулся. А ведь он действительно «издержка работы». Таких как он в трущобах сотни, мелких шпанят, что не знают ласки и любви, но зато лучше всех знают что такое «Честь» и «Взаимовыручка». Его настоящие братья и друзья, которые не бросили его умирать, а приняли к себе. Это ради них он сейчас здесь и за них он сегодня умрёт. Он принял вину брата на себя, подставился и не жалел об этом. Пусть они не родственники, но узы, что скрепляют их, крепче кровных. Его лучший друг, тот самый, что нашёл его умирающим от голода и привёл к остальным, именно его вину взял на себя малец. Он всю жизнь прожил в страхе, голоде и отчаянии, его жизнь не имела никакого смысла, так пусть хотя бы умрёт за то, что ему дорого.
Маленький брюнет собрался с духом, шумно выдохнул воздух, улыбнулся и посмотрел на небо. Сегодня ясная ночь, и он умрёт под этим небом. Никогда раньше звёзды не казались ему такими красивыми, как сегодня, и мальчик улыбнулся ещё шире.
— Ну что, Розоволосый придурок, надеюсь сегодня я сдохну не зря, — оскалился тот, а слёзы предательски потекли из глаз. Люди с собаками уже близко, но ему было плевать. Слёзы продолжали капать из глаз семилетнего шпанёнка, но на лице был покой. — Спасибо тебе, Нацу. Спасибо за всё, что ты для меня сделал. Спасибо, что не бросил умирать… И прости, что никогда не говорил тебе этого… Сегодня я верну тебе долг.
Этот «розоволосый дурень» никогда бы не позволил кому-то себя выгораживать, так что ему пришлось хорошенько приложить друга… К стенке, к столу, набить морду и связать… Что бы наверняка. Теперь Нацу точно не проснётся до рассвета, а после всё уже будет кончено. Люди никогда не тяготели к справедливости, им нужна только кровь и зрелищная расправа, а кто умрёт никогда не имело значения. Его друга, Нацу, приговорили к смерти за то, что семилетний мальчик украл три буханки хлеба для таких же сирот, как и он. Этот неотёсанный шпанёнок, что живёт в трущобах с самого рождения просто сиял позитивом, и за него держались почти все его друзья, которым он придавал сил и надежды на лучшее будущее. Они не переживут, если Нацу умрёт… А значит, это должен сделать кто-то другой.
— Ну что, мелкий ублюдок, набегался?! — раздался звучный хохот со спины, и ребёнок лишь лениво повернул голову в сторону трёх мужчин с собаками. — Всё, крысёныш. Теперь точно «Всё».
Брюнет смотрел на трёх мужчин с факелами и разъярёнными собаками. Он не доставит им удовольствия и даст отпор. Раз уж всё-равно он умрёт, так хотя бы с высоко поднятой головой. Он не без труда поднялся на ноги и встал в стойку, чем не смог не позабавить своих «охотников».
— Да ты только погляди на это, — расхохотался один из мужчин. — Это будет даже забавно.
Мужчина спустил одну из собак на мальчишку и ожидал зрелища. Надо признать, посмотреть было на что, только это совсем не то, чего ожидали головорезы. Ребёнок чётко выбрал момент и дождался, когда собака будет достаточно близко, после чего ударил пса по голове кандалами. От удара и неожиданности собака упала на землю, и мальчишка начал безжалостно бить пса по голове железными оковами и цепями, превращая череп в кровавую кашу. Малой смог остановиться только когда понял, что пёс уже несколько минут лежит мёртвый на земле.
— Эх ты, вшивое отродье, — тяжело выдохнул хозяин собаки. — Да эта псина стоит больше, чем ты и твоя мамка когда-либо сможете заработать на панели.
Ему не привыкать к таким изречениям. Он уже давно осознал свой статус и положение в обществе, да и не сказать, что он был не согласен с этим заявлением. Его мать отказалась от него, выкинула, как ненужный мусор, а значит и отстаивать её честь смысла нет никакого, да и гордость не позволит.
— Ну ладно, гадёныш, — мужчина похоже осознал, что не сможет задеть сорванца словесно. — С одной собакой ты справился, а как насчёт пятерых?
Послышались довольные возгласы, и мужчины начали отвязывать псов с поводков. Вот теперь это точно конец, его загрызут, но хотя бы его друзья не пострадают. Тяжёлая жертва, да и вообще жизнь тяжёлая в шестнадцатом веке.
И вот собаки кинулись на мальчика, но вдруг замерли буквально в метре от него. Сначала псы истошно лаяли и рычали на ребёнка, после чего замолчали, а всего через пару мгновений и вовсе поджали хвосты и уши и, словно маленькие скулящие щенки, кинулись прочь оттуда. В шоке были все, причём как жертва, так и хозяева. Повисла давящая тишина, но мужчины явно не собирались тратить на это время.
— Ну и чёрт с ними! — мужчина впихнул свой факел рядом стоящему парню, достал охотничий нож и направился к ребёнку. — Сам тебя на тот свет отправлю!
Но стоило мужчине сделать всего пару шагов, как все три факела в одно мгновение погасли. И вот тут стало страшно всем, хотя бы потому, что они в лесу, и здесь абсолютный штиль, а значит свалить это на ветер не получится.
— Эй, брат, — робко окликнул один из мужчин. — Слушай, брось пацана. Ты посмотри на него, он и суток не протянет здесь. Мужики, давайте просто уйдём отсюда.
— Сейчас, — усмехнулся мужчина с ножом, в несколько шагов преодолевая расстояние между ним и мальчишкой, после чего ударил его ногой в живот. — Слегка подправлю ему мордашку, и сразу уйдём.
Мужчина схватил мальчишку за волосы и поудобнее перехватил нож… Он даже не понял, что именно произошло, просто резкая невыносимая боль в руке, и ладонь, что сжимала нож, упала в хворост, а лес заполнил истошный крик боли. Обезумевший от адской боли, мужчина выпустил мальчика, и перед ребёнком предстала, возможно, самая невероятная картина за всю его короткую жизнь. Мужчину, что только что лишился руки и выл от боли, вдруг что-то подхватило и утащило… Вверх, к макушкам деревьев, и буквально через несколько секунд все крики смолкли.
Оставшиеся двое мужчин кинулись врассыпную, но каждого постигла разная учесть. Один мужчина слегка замешкался, не зная куда бежать, когда мимо него мелькнула едва заметная маленькая тень, и человек замер, держась за живот. Он даже не успел осознать, что произошло, как на землю посыпалось всё содержимое из живота, а сам он рухнул на колени.
А вот со вторым «Тень» решила поиграть. Мужчина бежал, не видя ничего перед собой, а «Тень» постоянно мелькала вокруг него, оставляя на теле глубокие порезы. Но, похоже, ей это надоело, и она, подхватив мужчину за ноги, полетела к макушкам леса под истошные мольбы мужчины.
Через несколько мгновений крик потонул в ночном мраке, а мальчик, что до сих пор жался к дереву, пытался понять, что он только что видел. «Тень» мелькала слишком быстро, но он очень хорошо смог разглядеть огромные кожистые крылья. Всё было так странно, так быстро, но ребёнок чувствовал, что это ещё не конец.
Вдруг «Тень» беззвучно приземлилась в десяти метрах от мальчика, от чего тот успел «перемолиться» всем святым и проклятым, которых знал. В кромешной тьме леса ребёнок видел лишь силуэт, который напоминал ему человека, за спиной которого были огромные крылья. «Тень» явно смотрела на ребёнка, после чего крылья медленно стали исчезать за её спиной, а сама она - осторожно идти к брюнету.
— Я видела многое в этой жизни, и мало что может меня удивить, — послышался тихий мелодичный женский голос, и из кромешной тьмы на лунный свет вышла миниатюрная брюнетка аристократической внешности в очень красивом и дорогом платье. — Но у тебя это всё-таки получилось.
Мальчик смотрел на ночную гостью и просто не мог ничего понять. Перед ним стояла очень красивая, статная, однозначно благородных кровей девушка в пышном чёрно-белом платье. Её длинные чёрные вьющиеся локоны спадали до самой поясницы, а в больших карих глазах было столько нежности и любви, что он буквально опешил. Если бы не пятна крови на её одежде, он бы ни за что не подумал, что это она убила тех людей. А брюнетка тем временем подошла к ошарашенному ребёнку и села прямо перед ним, недовольно косясь на кандалы.
— Ах, ну что за люди, — девушка аккуратно взяла ноги юнца и сломала оковы. — Вот так на много лучше.
Все сомнения по поводу странности этой особы развеялись в прах. Она сломала кандалы, словно они были не из железа, а из хрупкого фарфора! Ребёнок явно понимал, что перед ним сейчас далеко не человек, но что этой твари нужно от него, и почему он до сих пор ещё жив?
— Как тебя зовут, малыш? — вежливо поинтересовалась девушка, на что тот только ещё больше нахмурился. Девушка лишь усмехнулась такой реакции. — Я понимаю, почему ты молчишь, и я знаю, что именно ты хочешь спросить. Так что говори, пока есть возможность.
— Почему я ещё жив? — опасливо поинтересовался мальчик.
— А ты умнее, чем они, — девушка покосилась в сторону истерзанного трупа. — Я ненавижу невежество и пренебрежение. Но, к огромному сожалению, мы можем оценить что-то, лишь когда лишаемся этого. Поэтому большинство людей не ценит жизнь, а ведь нет ничего дороже неё.
— И всё же, вы не ответили, — голос мальчика предательски дрогнул.
— Хм. Они сказали, что ты вор, но меня им не обмануть… И тебе тоже, — девушка наклонилась к ребёнку и провела по его щеке рукой. — Ты ничего не крал, а взял чужую вину на себя. Только тот, кто поистине ценит не только свою жизнь, но и чужую, способен на подобное… И я восхищаюсь тобой. Так как тебя зовут?
— Я… — семилетний мальчик посмотрел девушке прямо в глаза. — Я Гажил.
— Гажил, — девушка словно пробовала имя на вкус. Ей определённо запал в душу этот мальчик, чьи глаза были цвета крови, которую ей приходилось проливать каждую ночь. — А моё имя Металликана.
Девушка достала из кармана красивые золотые часы-ракушку. На крышке часов был выгравирован свернувшийся в клубок дракон. В глаз был вставлен большой рубин, а края крышки были украшены бриллиантами. Такая вещичка стоила просто неимоверные деньги, но девушка достала её исключительно чтобы посмотреть время. Открыв «маленькое состояние» и сверяясь со стрелками часов, девушка довольно улыбнулась и протянула мальчику аккуратную ручку в длинной чёрной кружевной перчатке.
— Пойдём со мной, Гажил, и тебе больше нечего будет бояться.
Отличное предложение! Пойти с нечистью, что на его глазах растерзала троих взрослых крепких мужиков и голыми руками сломала железные оковы. А с другой стороны, что он теряет?
