В отражении льдов

* * *

Всё было готово к погружению, и капитан уже нетерпеливо прогуливался вдоль причала, то и дело поглядывая на часы. У последнего члена экипажа было всего пять минут, чтобы успеть на этот специфический рейс, в противном случае они готовы были отчалить без него. Впрочем, вряд ли бы им это позволили. Эрик вздохнул тяжело, доставая сигареты и закуривая, он ещё долго не сможет себе позволить подобное удовольствие. А это значит, что нервы будут на пределе, хотя они и сейчас не в лучшем состоянии, если говорить откровенно. Капитан Леншерр долго ждал предстоящей вылазки, он готовил свою команду к этому не один месяц – и вот в последний момент всё срывается, потому что им подсовывают лишнего пассажира, который знать не знает, что значит ходить на подводной лодке. Путешествие по Северному Ледовитому океану – приключение не для слабонервных, а уж на подлодке… Эрик до хрипоты спорил с адмиралом Шоу, противясь тому, чего от него требовали, безуспешно пытаясь донести до своего непосредственного «начальника», что человеку без подготовки не перенести спокойно столь длительный поход, что могут быть проблемы, что он не может давать гарантии безопасности, что есть вероятность банально свихнуться – всё как о стенку горох. Адмирал был непреклонен, и их спор закончился словами: «Это приказ, капитан, свободны». После такого больше всего хотелось просто хлопнуть дверью и стать действительно свободным, послать всё это далеко и надолго, но он сам слишком ждал этой возможности. И команда – тоже, потому как среди его экипажа действительно не было равнодушных, сплошь и рядом люди, любящие своё дело, и это неслучайно, потому что Эрик собирал команду буквально по крупицам, выбирая только тех людей, которым мог доверить чужую жизнь, а на подводной лодке никак иначе и нельзя. Они прошли вместе слишком многое, так что в каждом из своих людей командир был так же уверен, как и в себе. И вот он должен принять на борт какого-то юнца из богатенькой семьи, только потому, что у них очень много денег, а мальчику захотелось экстрима. Самому Леншерру было уже к тридцати семи, возраст гостя подлодки он не уточнял, но знал, что там что-то около двадцати пяти, так что не мог воспринимать этого человека всерьёз и вообще мало себе представлял, как это всё будет выглядеть. Наконец, на причале появилось какое-то движение, и капитан сделал последнюю затяжку, наслаждаясь этим редким моментом запретного удовольствия. При своих людях он подобного себе не разрешал, оставаясь для них справедливым, но строгим командиром, ослушаться которого значило подписать себе приговор. Пожалуй, мало кому ещё так хорошо подходили путешествия во льдах, Леншерр с первого взгляда производил неизгладимое впечатление и неизменно оставался в памяти в образе тирана. По причалу быстрым шагом шёл молодой человек, одетый в строгий костюм, кажется, ему не хватало цилиндра и трости, потому как за спиной маячил дворецкий, в роли спутника Эрик не сомневался, ведь тот нёс чемодан юноши, едва за ним поспевая. У капитана Леншерра было превосходное зрение, так что он смог оценить своего нового члена экипажа ещё до того, как тот приблизился. Не очень высокий, на полголовы точно ниже Эрика, с тёмно-русыми волосами, молодой человек первым делом натолкнул командира на мысль о том, что их гостю следовало бы постричься покороче, судя по всему, к концу путешествия его волосы будут уже касаться плеч. Не слишком хрупкий, но и явно не образец спортивности, юноша производил впечатление двоякое: с одной стороны, Леншерр с трудом представлял, как это будет выживать на подлодке, с другой, не таким уж нежным цветочком выглядел этот малый, может, и не отдаст душу Богу. Хотя в их случае стоило вспоминать морского дьявола. - Добрый день, мы же не опоздали? – он поспешно протянул руку, и Эрик сдержанно пожал бледные пальцы, невольно задерживаясь взглядом на глазах юноши. Они были нереально голубыми, как будто кто-то в шутку плеснул в радужку чистого моря в ясный солнечный день. - Нет, вы как раз вовремя, - Леншерр не улыбнулся в ответ, не видя в этом никакого смысла, вместо этого он посмотрел на часы, чтобы убедиться, что прав. - Чарльз Ксавье, - представился последний пассажир подлодки и тут же затараторил. – Считаю за честь плыть вместе с вами, сэр, и… - И времени поговорить будет предостаточно в путешествии, - Эрик перебил его, мысленно морщась, заранее понимая, что путешествие будет нелёгким. И жалел он себя. Молодой человек замолк, кивая, он обернулся к своему дворецкому, быстро с ним что-то обсуждая, кажется, идея прогуляться по одному из самых холодных океанов мира совершенно не нравилась мужчине, но он сдерживался. Капитан отчётливо читал в его глазах беспокойство, к тому же дворецкий то и дело бросал короткие взгляды на Леншерра, и Эрику сразу стало понятно: ему не доверяют. Это было бы оскорбительно, если бы судьба мальчишки не интересовала его чуть меньше, чем никак. - Будьте осторожны, сэр, - передав чемодан, дворецкий теперь уже открыто посмотрел на командира подлодки. – Приглядывайте за ним, капитан Леншерр. Вы должны вернуть мистера Ксавье целым и невредимым. Эрик молча кивнул, наблюдая за тем, как юноша затаскивает свой чемодан на борт. Можно было бы ему помочь, но он же не девушка, так что пусть справляется сам, раз уж ввязался в это дело. Задраивая за собой люк, Леншерр мимолётно подумал о том, что неплохо было бы всё-таки подписать какие-нибудь бумаги, что он не несёт ответственности за состояние их случайного пассажира, но на это не было времени. Пожалуй, единственной мотивацией для Эрика терпеть этого мальчишку было то, что команде хорошо заплатят. Чужой человек на подлодке – дело нешуточное, так что капитан совершенно справедливо потребовал из заплаченной за Ксавье суммы выделить премии для своих людей, причём довольно приличные. Чарльз ждал его со своим чемоданом, стоя смирно, как будто сам был военным, и Эрик едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Он очень надеялся, что это чудо не будет паясничать, само наличие его на борту уже было злостным нарушением дисциплины, провокацией и проблемой, а если он ещё и вести себя будет как попало… Тогда придётся его запереть, пока не одумается. Вариант, кстати, не самый плохой, Леншерру он очень даже нравился. - Вам покажут вашу каюту, сэр, - командир постарался удержаться от издевательских ноток в голосе, но получилось не очень хорошо. – Меня зовут Эрик Леншерр, капитан первого ранга, командир подводной лодки. Обращаться ко мне лучше «капитан» или «командир», свои «сэр» и «мистер» оставьте для гражданских. Юноша поджал губы, и Леншерр чуть усмехнулся, заметив это. Кажется, их гостю совсем не нравился тон собеседника, возможно, он ожидал другого. Эрик был уверен почти на сто процентов, что он ждал совершенно иного приёма, только вот это была не увеселительная поездка, а военная экспедиция, куда его взяли только потому, что у папочки с мамочкой много лишних денег. - В каюте будет висеть распорядок дня и выписка из устава. Устав целиком есть отдельно, захотите – можете полистать. За нарушением, разумеется, последует наказание, так что не испытывайте моё терпение. Всё понятно? Ксавье кивнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать в ответ, но командир заговорил снова, лишая его такой возможности, смакуя этот момент особенно. - Простите, но мне пора идти, я должен проконтролировать погружение, если позволите, - снова с издёвкой, теперь уже удержаться невозможно никак. – Добро пожаловать на борт «Мегалодона», сэр. Приятного путешествия. Он скрылся в одном из коридоров, оставив Чарльза стоять с открытым ртом. Впрочем, Ксавье тут же сомкнул губы, вновь недовольно их поджимая. Кто же знал, что человек, про которого он столько слышал, окажется редким хамом… Что ж, путешествие будет непростым и долгим, но оно того стоит. Чарльз на это надеялся и утешал себя этим, таща свой чемодан в каюту. Об этом думал и командир Леншерр, но он улыбался, потому как нашёл себе новое развлечение.