* * *
Чарльз третий день почти не выходил из своей каюты, отстранённо смотря в блокнот. Он предполагал, что ему будет скучно, так что взял с собой с десяток разных книг, которые мог перечитать, больше ему захватить просто не разрешили, а, то, кажется, Ксавье бы притащил на борт половину своей библиотеки. Но, что было самым ужасным, читать тоже не хотелось. Не хотелось ничего, и это угнетало, это ставило юношу в тупик, он представлял себе путешествие совсем иначе, по крайней мере, его первые дни, так что теперь стремился что-то написать в своём «дневнике», в котором пока не было ни одного слова. Нет, Чарльз даже попытался высунуть нос и прогуляться по коридорам подлодки, но все смотрели на него, как на диковинного зверя, случайно появившегося на борту. Впрочем, они не далеко ушли от истины, Ксавье и сам понимал, что ему тут не место, но не думал, что всё окажется столь… критично. Он надеялся на поддержку капитана Леншерра, теша себя мыслью, что знакомство не заладилось из-за нервов: мало ли, как себя чувствовал командир подводной лодки, готовя её к очередному походу… Но нет, военный продолжал демонстрировать своё самодовольство и самоуверенность, отвечая насмешливо на все вопросы Ксавье, да так, что команда хохотала, а Чарльз вспыхивал от возмущения. И вот он сидит у себя, потеряв счёт часам, ориентируясь во времени суток исключительно по тому, как гаснет и загорается свет. Даже есть не хотелось, и молодой человек понимал, что это не очень хорошо, что никто не будет с ним тут возиться, если он вдруг вздумает падать в голодный обморок – но поделать ничего с собой не мог. Подлодка шла тихо, без отклонений от курса и сколько-нибудь ощутимых колебаний. Чарльз опасался, что у него будет что-то вроде клаустрофобии, но пока то ли не осознал до конца, где находится, то ли боязнь закрытого пространства у него отсутствовала напрочь, так что Ксавье думал о проплывающем мимо океане отстранённо и почти равнодушно. Странно, ведь он всегда так любил воду: реки, озёра, моря и океаны, в общем, любое проявления водной стихии. Что же теперь пошло не так?..* * *
- Где наш пленник? - У себя, капитан, - Янош внимательно следил за приборами, но для ответа отвлёкся. – Кажется, он уже напутешествовался. Эрик усмехнулся, наблюдая за тем, как движется в работе его команда. Иногда он просто стоял, заложив руки за спину, внимательно следя за тем, чтобы каждый занимался своими задачами, но по большей части это было именно наблюдение – его люди и так отлично знали, кому и что надо делать. И не смели ослушаться, кто-то из-за страха, кто-то из-за любви к своей работе, но практически все без исключения – из уважения к командиру. У «Мегалодона» была слава самого дисциплинированного экипажа, готового справиться с любыми трудностями. Эрик командовал одной из крупнейших подлодок их флота – и потому отлично знал, что такое нести ответственность. Кажется, он был рождён для этого, кажется, он понял своё предназначение в тот день, когда остался без родителей, но это уже совсем другая история. Ксавье он называл «пленником» с первого дня путешествия, не понимая, что могло понадобиться мальчишке на военной подлодке. Когда тот сунулся на капитанский мостик, Эрик сделал всё, чтобы отправить аристократа обратно в его каюту – и, кажется, перестарался. Конечно, было очень удобно, что никто не мешался под ногами и не отвлекал команду, но… Леншерр чуть качнул головой, словно отгоняя посторонние мысли. Никаких «но», Ксавье и так привлекает слишком много внимания, за ним нужно будет обязательно присматривать, потому как команда, при всей своей идеальности, всё-таки состоит из людей, а не из роботов, путешествие предстоит долгое, а аристократ имеет мордашку излишне смазливую. Как бы не случилось чего. Эрик сам был мужчиной и отлично понимал, что такое находиться в долгом путешествии без возможности… Кхм… Капитан усмехнулся своим мыслям, вспоминая этот небольшой отпуск, который провёл в окружении прекрасных дам, легко ведущихся на погоны и выправку. Не то, чтобы Леншерр пользовался их доверчивостью, но был склонен думать, что, если женщина позволяет себе так себя вести, то почему он должен отказываться от столь соблазнительных предложений, которые ему подкидывала судьба? Но на борту таких мыслей быть не должно, а голубоглазый юноша, который даже в одежде отличался буквально от всей команды, вызывал их, кажется, у многих. И уж точно будет вызывать через месяц, когда подойдёт время критической точки и максимальной нервозности, которое надо просто пережить. Так что сидение Ксавье в каюте было даже удачным стечением обстоятельств, но в то же время командира подлодки беспокоило то, что их незваный «пленник» ничего не ест. Вот только возиться с полуобморочными барышнями (юношей, но это неважно, Чарльз был для Леншерра на том же уровне, что и гражданские девицы) ему и не хватало. Эрик тяжело вздохнул в ответ на свои мысли и направился к каюте, куда отправил Ксавье, редкой одиночной, что являлось небывалой роскошью. Капитан надеялся, что отсутствие необходимости делить своё место обитания с кем-то отвлечёт их «пленника» от бесцельного брожения по коридорам военного корабля. Так и есть, сидит и смотрит в какой-то блокнот, пустой, как и его голова, видимо. Откровенно говоря, капитан Леншерр ожидал увидеть что-то вроде восторга, всё-таки, настоящая подлодка, но взгляд юноши был пустым и как будто отсутствующим. Эрик решил не игнорировать правила приличия, несмотря на то, что это была его подлодка, и даже постучался, но, не получив ответа, вошёл – и замер, смотря на Ксавье. Он кашлянул, но и это не вызывало никакой реакции. - Мистер Ксавье, - капитан окликнул его, только этим заставляя Чарльза вздрогнуть и обернуться. – Вам не нужна медицинская помощь? - Нет, с чего вы взяли? – Чарльз резко поднялся, и его тут же повело в сторону. Кажется, он и правда не рассчитал силы своего организма, игнорируя требования желудка, просто не замечая голода. Одно быстрое движение – и перед глазами потемнело, Ксавье попытался схватиться за стенку, чтобы устоять на ногах, но промахнулся и точно бы оказался на полу, если бы не отличная реакция командира подлодки. Эрик успел схватить юношу за предплечья буквально за секунду до того, как тот окончательно потерял равновесие, и сразу слегка встряхнул. - Чарльз! – Леншерр позвал его обеспокоенно, конечно, капитану не хотелось проблем на первой же неделе. Если боги не смилостивятся, придётся разворачивать подлодку и возвращаться, чтобы высадить этого слабонервного ребёнка и навсегда забыть то, что его нога вообще ступала на борт «Мегалодона». Пожалуй, этот вариант даже можно было бы назвать неплохим, если бы не драгоценное время, которое они потеряют. Эрик опасался, что у их гостя будут подобные проблемы, но не ожидал, что так быстро. Какой-то третий день – а его уже приходится ловить над полом. - Я в порядке… - Ксавье вцепился в руки капитана, чтобы удержать вертикальное положение, постепенно тёмные пятна, появившиеся мгновенно перед его глазами, прошли, дыхание выровнялось, и он смог поднять взгляд на мужчину. – Просто не ел. Это ничего такого… - Мистер Ксавье, - Леншерр его перебил, одёргивая и ещё раз встряхивая. – Если вы хотите присутствовать здесь до конца нашего путешествия, будьте добры, следите за своим состоянием. У меня нет ни времени, ни желания с вами возиться, просто высажу при первой возможности – и пусть все ваши деньги горят адским пламенем. Чарльз забыл закрыть рот от этой пламенной речи. Капитан отчеканивал каждое слово, видимо, для того, чтобы суть лучше улеглась в голове «пленника», в сочетании со всем его обликом хорошо поставленный голос военнослужащего производил неизгладимое впечатление. Ксавье не знал, обижаться ему, возмущаться или восхищаться, так просто таращился на командира «Мегалодона», хлопая ресницами. Эрик тяжело вздохнул. - Быстро есть, - он крепко взял юношу под локоть, выводя их каюты. – И покажитесь Хэнку, я его пришлю. Никаких возражений, это приказ. - Вы не имеете права… - к Чарльзу, наконец, вернулся дар речи. - Это, - капитан Леншерр тормознул, рывком поворачивая молодого человека к себе, - моя подлодка. И вы, как и все на её борту, подчиняетесь моим приказам. Сейчас я приказываю вам разобраться со своей морской болезнью. - Но… - Ксавье шагал быстро, увлекаемый по коридору мужчиной, пока больше не смея ему перечить, чувствуя себя как будто пьяным: коридор слегка раскачивался из стороны в сторону, а голове крутилась такая же «нетрезвая», как и сам Чарльз, песенка про подлодку, хотя ему казалось, что он внутри огромного кита. – Меня не тошнит… - Морская болезнь – это не только тошнота, - Эрик усмехнулся. Он отлично это знал, потому что привык проходить все этапы привыкания к жизни на подлодке со всеми своими членами экипажа. Капитан Леншерр был не из тех людей, кто вышвыривает бойцов, если у них что-то не получается, нет, он обучал своих подопечных, помогал им, воспитывал их. Спасал их. Хотел Эрик или нет, сейчас Ксавье был членом его команды, пусть внеплановым, пусть бесполезным, но – частью «Мегалодона». И он не мог позволить этой части перестать функционировать, даже если её функцией было действовать ему на нервы.