* * *
Чарльз сидел у доктора, потягивая кофе и уже с гораздо большим интересом, чем в первый свой визит, вертя головой. Ему было любопытно, что и как устроено, а доктор МакКой оказался редким человеком на «Мегалодоне», которого не только не раздражало присутствие гостя, но даже радовало. Точнее, Ксавье не был уверен, как относятся к нему остальные обитатели подлодки, но рычания капитана Леншерра хватало с лихвой. Он пару дней назад чуть ли не за шкирку притащил сюда «лишнего» члена экипажа и с рук на руки передал доку, коротко описав ситуацию. Хэнку оставалось только кивнуть, сразу усаживая нового пациента на кушетку, который, кажется, был в разы больше напуган действиями военного (и, кажется, вообще самим его присутствием), чем нахождением под толщей воды. Короткий осмотр привёл к очевидным выводам: кому-то банально не хватает внимания и общения, отсюда и хандра. На фоне общей вымотанности — а юноша выглядел очень уставшим — подобное и выливается в отсутствие аппетита, что в свою очередь вызывает обмороки. Хэнк заставил своего подопечного выпить пару витаминов, перекусить и… просто начал с ним говорить. Сложно передать словами, как сразу преобразился молодой человек, едва не светясь от возможности рассказать кому-то, как это странно — оказаться на подводной лодке. Чарльз мог говорить без умолку и час, и два, при этом МакКой совершено не отвлекался от своей текущей работы, ему даже нравилось то, что рядом кто-то просто болтает. К тому же, Ксавье на удивление оказался неглупым юношей, обычно обладатели таких симпатичных мордашек особенным интеллектом не отличаются, но здесь случай был особенный. И было в Чарльзе ещё кое-что удивительное… — Вам тут бывает одиноко, да? Хэнк вздрогнул и поднял голову, он заполнял журнал расхода медикаментов — вчера один из коков умудрился так порезаться, что пришлось накладывать швы и обрабатывать всё на десять раз. Голос Ксавье прозвучал неожиданно серьёзно, и вопрос никак не был связан с тем, о чём он говорил до этого момента. — Что? — Вы выглядите как человек, которому одиноко, — Чарльз смотрел внимательно — и из-за этого взгляда голубых глаз МакКою стало неловко отнекиваться. Он положил ручку и приподнял очки, потирая переносицу, усталость пока что была постоянным его спутником — как назло с самого начала экспедиции поражённых всеми возможными болезнями было немерено. Как их вообще пустили на борт с такими показателями? Конечно, всё было некритично и больше по мелочи, но легче от этого Хэнку не становилось, а поговорить… Откровенно говоря и ему самому было не с кем. Не с кем и некогда, стоило подлатать очередного члена экипажа, как ему было необходимо возвращаться на своё место. Таковы реалии «Мегалодона» — он слишком огромен, чтобы можно было позволить хоть какой-то его части остаться без присмотра. И тут на голову доктора сваливается Чарльз, этот практически случайный гость на борту, у которого есть и время, и желание составить компанию. И, стоило признать, Хэнк во многом был слишком стеснителен, несмотря на роль, которую выполнял на подлодке, так что заговорить с кем-то самому было не так просто. Зато с Ксавье оказалось легко и свободно, он сам заводил беседу, не боялся зайти в ней в тупик, а ещё — умел слушать в те моменты, когда сам доктор открывал рот, чтобы что-то рассказать. — Это подводная лодка, — МакКой чуть приподнял уголки губ. — Тут некогда болтать и не очень удобно само общение… Дисциплину нельзя нарушать. — Но разве это самое общение нарушает дисциплину? — Чарльз выгнул одну бровь. — Нет ничего дурного в том, что люди разговаривают, это абсолютно не мешает выполнять свои задачи. Даже на подводной лодке. Мы же в замкнутом пространстве, как вообще можно избежать общения? Он прикусил язык, заметив, как изменился в лице доктор. Ксавье поспешно протянул руку и сжал плечо мужчины, почему-то чувствуя, что этот жест сейчас будет очень кстати. Чарльз не хотел его обидеть ни в коем случае, в сложившейся ситуации он больше видел вину командира, который не позволяет членам своего экипажа разговаривать, как будто это что-то ужасное и тут же потопит «Мегалодон». Впрочем, Ксавье старался себя одёргивать, потому что понимал, что относится к капитану Леншерру предвзято — из-за его собственного отношения к гостю. — Нужно быть немного смелее, — Чарльз улыбнулся мягко, подмигивая. — Вы же со мной говорите, и всё хорошо. — Можно на «ты», — Хэнк поправил очки. — Не думаю, что я так уж сильно старше. — Хорошо, ты же со мной говоришь, — Ксавье слегка потряс доктора за плечо. — И с остальными не стоит бояться. «Военный» же не равно «тупой» или «грубый». Конечно, эта сфера накладывает определённый отпечаток… — Чарльз издал смешок, вспоминая крепкие выражения, которые уже успел услышать тут. — Но всё-таки это такие же люди, может, им тоже хочется поболтать? А ты тут сидишь весь такой умный в своих бумажках и записях, уж и не подойди к тебе… Ты же врач. Они тебе верят и так, верят и доверяют, выбора нет, так что бояться тебе точно нечего. Хэнк медленно кивнул, несколько шокировано смотря на юношу. Чарльз, казалось бы, говорил такие простые вещи, но они никогда не приходили самому МакКою в голову. Он просто опасался того, что его отправят далеко и надолго, даже если он задаст самый простой вопрос, хотя с «Мегалодоном» его связывал не один год службы. И за эти годы едва не единственным человеком, с которым Хэнк говорил нормально, был капитан… Страшно представить, что думают о нём остальные члены экипажа. Доктор вдруг совсем иначе взглянул на ситуацию и даже на обстановку своей каюты — так и есть, везде одни записи, бумажки, книги, как будто он постоянно был чем-то занят. Он и был, конечно, но перекинуться парой слов помимо «где болит?» и «как болит?» это бы не помешало. Док же молчал почти всё время… — Пожалуй, ты прав… — медленно проговорил Хэнк, переваривая очевидные факты, которые только теперь были осознаны им в полной мере. — Они, кажется, боятся тебя больше, чем ты сам, — Чарльз заулыбался. — Так что вперёд. — Ты куда? МакКой так погрузился в обработку полученной информации, что не заметил, как его гость оказался у выхода из каюты. Ксавье качнул головой в сторону коридора, смотря на доктора через плечо. — Пойду прогуляюсь, — юноша толкнул люк, прикрывая его. — Может, встречу капитана Леншерра, а он снова будет поджимать губы, как будто его при виде меня электрический скат в ягодицу жалит… Ой. Чарльз повернулся в сторону коридора и ничего лучше, чем «ой», сказать просто не мог. Командир подлодки стоял прямо за люком и явно слышал последние слова аристократа, он действительно поджал губы, а вот от взгляда Леншерра юноше захотелось провалиться сквозь землю. Ну, то есть, в данном случае сквозь дно «Мегалодона», что было бы даже эффективнее. — Я, пожалуй, пойду, — Чарльз неловко улыбнулся и просочился мимо мужчины, быстрым шагом скрываясь из вида, пока ему не прилетело за подобные реплики. Конечно, Ксавье понимал, что вряд ли капитан Леншерр что-то ему сделает, но уровень щекотливости ситуации просто зашкаливал, и Чарльз предпочёл покинуть «место преступления» максимально быстро, пользуясь тем, что командир явно пришёл по делу. Эрик проводил его невозмутимым и холодным взглядом, после чего шагнул в каюту доктора. — Молчи, — мужчина зашипел на Хэнка, который трясся от беззвучного смеха, и тут же вздохнул, потирая лоб. — У меня ощущение, что я завёл ребёнка, которого не хотел… — Надо было думать заранее о последствиях, — МакКой стёр выступившие от смеха слёзы. — Ну и лицо у тебя… — Что, спелись? — Эрик фыркнул. — Доставит он нам ещё проблем… — Не будь таким предвзятым, — доктор покачал головой. — Он не так плох. — Проникся тёплыми чувствами? — Первый, кто здесь спросил меня, почему я выгляжу одиноким, — МакКой внимательно посмотрел на командира. — Может, это и не так важно для сурового морского волка вроде тебя, но мне было приятно. Эрик недовольно сдвинул брови. В словах старого товарища слышался неприкрытый укор, а Леншерр ненавидел чувствовать себя виноватым. — Поговорим об этом позже, а пока, — мужчина устало потёр висок. — Дай мне что-нибудь от мигрени, а то я уже сорвался на новенького, мальчишка теперь трясётся, как осиновый лист. Не хочу, чтобы он от меня шарахался постоянно, как сегодня. — От тебя и так все шарахаются, лицо надо проще делать, — Хэнк полез в свои запасы. Командир «Мегалодона» промолчал, мыслями возвращаясь к их незваному пассажиру. Первый, значит, спросил…* * *
Уже целых полчаса Чарльз находился на центральном посту — и его всё ещё не прогнали. Должно быть, всё дело в том, что там не было капитана Леншерра, вряд ли бы тот был рад видеть постороннего… Остальным же было не менее любопытно, чем самому Ксавье, нечасто у них на борту бывали гражданские. И уж тем более исключительный случай — то, что молодой аристократ отправился с ними в поход. Юноша следовал главному правилу поведения в незнакомых местах: ничего не трогать. Он рассматривал приборы с искренним интересом, пытаясь угадать, для чего нужен тот или другой, иногда подавал голос, и моряки ему охотно отвечали. Некоторые из них откровенно разглядывали красивого молодого человека, одетого так отлично от них. Впрочем, отличность Ксавье чувствовалась во всём. Из-за присутствия его в непосредственной близости подводники как-то притихли, и на центральном посту воцарилась атмосфера непривычной тишины и почти что гармонии — несмотря на то, что прямо сейчас тут сталкивались два мира, один из которых был, безусловно, в разы больше другого, но при этом не пытался уничтожить что-то, что не было похоже на него. Чарльз не казался обитателям «Мегалодона» угрозой, в отличие от их командира, а первая волна насмешек сменилась настоящим любопытством. — Если мы врежемся во что-нибудь, это будет на вашей совести, мистер Ксавье. Голос капитана Леншерра заставил вздрогнуть всех, он же просто прошёл мимо юноши — к своему месту. Чарльз негромко фыркнул, но промолчал. Уходить он не собирался. — Может, подскажете, куда нам нужно? А вот тут уже послышались смешки, команда не могла не поддерживать своего командира, особенно в его присутствии. Чарльз слегка покраснел, но продолжал игнорировать эти провокации, преувеличенно внимательно разглядывая очередной прибор, и Эрик ненадолго потерял к нему интерес. Взгляд капитана упал на рыжую шевелюру, которую он почему-то видел сбоку, хотя должен был видеть затылок — юнга снова отвлёкся от своей задачи, на этот раз он во все глаза смотрел на Ксавье, словно заворожённый внешним обликом гостя. — Кэссиди! — Леншерр гаркнул так, что мальчишка подскочил на своём месте. — За приборами я за тебя следить буду?! — Нет, капитан! — Шон побледнел мгновенно, быстро утыкаясь взглядом в панель перед собой. — Марш на ПЭЖ, — голос Эрика звучал строго и пугающе, — узнаешь, как там обстановка — и быстро обратно! Конечно, ничего узнавать не надо было, если бы Леншерру действительно требовалась эта информация, он бы узнал и так, но воспитывать новичков надо, например, бегом туда-сюда. За приборами на самом деле было кому последить, а вот напуганные юнги бегают особенно быстро, особенно, если это их первая экспедиция. У Шона Кэссиди она именно таковой и была, и он подорвался со своего места, но не успел сделать и двух шагов, как запнулся — и в падении хорошенько приложился затылком. Общий хохот, поднявшийся мгновенно, стих так же быстро, потому что мальчишка не спешил подниматься, наоборот… Чарльзу потребовались доли секунды, чтобы понять, в чём дело — и он сразу метнулся к парню, накрывая его собой и прижимая к полу сильнее. — Врача! Быстрее! — Ксавье повысил голос, ему едва хватало сил удерживать юнгу на месте. — Держите голову!.. Шон дёргался бесконтрольно всем телом, глаза его закатились, руки и ноги жили своей жизнью, реагируя на каждую судорогу. Кто-то из подводников рванул за МакКоем, другой уже вызывал его по внутренней связи, Эрик же сразу оказался рядом с пострадавшим, хватая обеими руками его за голову и не давая ему ей двигать. Командир «Мегалодона» поражённо смотрел на Чарльза, которому уже пришли на помощь в сдерживании тела Кэссиди. Хэнк примчался быстро, сразу вкалывая Шону лекарство, чтобы прекратить судороги. Под его руководством юношу осторожно переложили на носилки — и унесли в сторону каюты врача, чтобы там провести нормальный осмотр. Крови не было, и это уже было хорошо, хотя МакКой сразу сказал капитану, чтобы в ближайшие пару дней, а то и недель юнгу в строю не ждал. Подробности — позже, после первой помощи и осмотра. Когда доктор скрылся из виду, Эрик повернулся к Ксавье, который всё ещё тяжело дышал. Пиджак его смялся, да и весь молодой человек выглядел крайне потрёпанным, однако это не мешало ему производить впечатление безмерно обеспокоенного человека. Чарльз проводил носилки с Шоном крайне взволнованным взглядом. — С ним всё будет хорошо, — капитан Леншерр старался говорить максимально спокойно. — Хэнк знает своё дело, — мужчина сделал небольшую паузу и, смотря в сторону, всё-таки не смог промолчать, хотя какая-то часть гордости этого и требовала. — Спасибо. — Вы не виноваты, — вдруг негромко проговорил Чарльз. Эрик вздрогнул и перевёл взгляд на юношу. Ксавье вглядывался в лицо командира всё с тем же беспокойством, только теперь у него был другой оттенок. — Он мог так упасть в любое время, не только из-за вашего приказа, и… — Марш в каюту, — перебил его капитан резче, чем следовало. — Нечего тут болтаться. — Но… — Это приказ, — отчеканил Леншерр и отвернулся, возвращаясь на своё место, как будто Чарльз в этот момент просто исчез для него. Растерянному и почти что обиженному Ксавье ничего не оставалось, кроме как развернуться и направиться в свою каюту. Он не понимал, чем вызвал такую реакцию у командира «Мегалодона», но отлично осознавал, что в ближайшее время мысли об этом не будут давать ему покоя. Эрик же сжимал кулаки, чтобы успокоиться, и старался дышать глубоко и медленно. «Вы не виноваты»… Чёртов мальчишка, как будто мысли прочитал. Капитан Леншерр вдохнул и плавно выдохнул. Ладно, с этим можно разобраться и позже, только вот что-то странное почувствовал Эрик по отношению к их случайному пассажиру. Кажется, у мистера Ксавье в глазах главного человека на «Мегалодоне» теперь был новый статус.