Целительница

      То тут, то там беспрерывно свистели, жужжали и скрипели насекомые. Они вместе с перекликающимися крапчатыми птицами наполняли лес звуками. Солнечные лучи выглядывали из-за веток и разрывали плотные тени громадных исполинов-деревьев, создавая на земле сеть причудливых форм и силуэтов. Идти оказалось легко, никакой пыли не поднималось, и воздух был влажный, не то что два дня назад. Сладкие ароматы доносились откуда-то из глубины леса, похоже, недалеко росли кустарники мимозы и жимолости.       — Значит, уже близко, — пробубнила ведьма.       Лёгкий ветер потрепал зелёные листья и траву и полетел дальше, овевая идущих к косматому холму путниц. Новое летнее платье девочки слегка поколебалось от дуновения, а по волосам пробежал приятный освежающий холодок. Обнимая себя за плечи, Лира с интересом рассматривала лес, потому что раньше никогда здесь не бывала. «Ничего, Феликс, я всё исправлю», — подумала девочка и слегка улыбнулась, ободрённая надеждой и приятными воспоминаниями.       — Лира, дорогая, не забудь: главное — не стоит бояться, сомневаться и молчать. Ты знаешь, зачем идёшь, поэтому всё будет хорошо.       — Я знаю, — улыбка не сходила с лица девочки, — этот день будет самым лучшим в моей жизни! Вот увидишь!       — Без сомнений. — Ведьма не сдержалась и чуть ущипнула свою подопечную за бок.       — Ау! Так нечестно! — отскочив, Лира задорно рассмеялась, а потом обежала вокруг ведьмы и ущипнула ту.       — Вот, стало быть, как. — Старуха хитро прищурилась. — Маленький лис, ты знаешь, что за этим последует? — она улыбнулась и начала подкрадываться к девочке.       — О не-е-ет! — не сдерживая смеха, Лира побежала вниз по холму. — Не поймаешь!       — Да вот ещё, что мне тебя ловить! В мешок и на похлёбку! — И побежала за подопечной, хрипло хихикая. — Лира заметила ещё на вторую неделю знакомства: ведьма хоть и старая, но на свой возраст не тянет. Она спокойно могла погнаться за вором (и даже догнать его!), перелезть через изгородь и наколоть дров.       У входа в храм стояло трое мужчин, облачённых в белые мантии с нашитыми золотыми лентами на рукавах. Они о чём-то беседовали, и один из них, видно, самый старший, с длинной седой бородой и залысинами, часто жестикулировал. Было понятно, что его что-то не устраивало: несколько раз подряд он сжимал руку в кулак, а потом делал вид, будто откашливается, отворачиваясь куда-то в сторону входа. Другие, те, что помоложе, выглядели куда спокойней. Один пытался что-то объяснить, показывая всё на пальцах, а другой делал вид, что понимал, бесконечно покачивая своей ещё не лысой головой.       Подошедших к ним они не заметили, пока ведьма не привлекла внимание своим настойчивым покашливанием, показывая, что, вообще-то, они тут не одни. Молодые адепты подорвались с места, чем вызвали у Лиры маленький приступ смеха: не думала она, что целители такие пугливые.       — Честь имею, господа, — Стел поклонилась, как велел этикет в этих случаях, — прошу представить, эта юная особа, — она указала на улыбающуюся Лиру, — имеет очень сильное желание стать целителем, обучаясь именно в вашем, здешнем, храме. И позвольте отметить…       — Позвольте отметить, — перебил старший адепт, окинув беглым взглядом незваных гостей, — мы не принимаем сюда кого попало и всякого, кому взбредёт эта мысль в голову. Здесь священный храм, тут не место всякому сброду.       Стел была готова к сопротивлению. Сдаваться она не собиралась:       — Вы явно не понимаете, что говорите. Посмотрите на девочку, разве она вызывает у вас чувство отвращения? Разве она похожа на, как вы выразились «сброд»? Она искусна в магии и очень быстро схватывает. Вы можете сами в этом убедиться. — Сдерживаться в выражениях ей было сложно, отчего левый глаз у ведьмы заметно задёргался, а на руках начали проступать вены.       — Кем она является, совершенно не имеет значения, если, конечно, отец её не королевского сословия? — заговорил до этого кивавший целитель. — Девочка, кто твой отец? Главнокомандующий? Королевский советник? Известный колдун? А может быть, сановник или министр? Детей таких людей мы принимаем по желанию их родителей.       — Нет, мой папа пахарь. Это одна из полезнейших профессий, без него бы мы все с голоду поумирали, — Лира смотрела в серые глаза адепта, у него были большие кустистые чёрные брови и уже седеющая квадратная борода.       Целитель посмотрел на старшего, будто спрашивая, как ему поступить дальше, но адепт молчал.       — Прости, девочка, тогда, пусть твой папа учит тебя пахать землю. Мы не можем тебя взять.       Если он что-то и продолжал говорить, то Лира его больше уже не слушала, точнее, она вообще перестала что-либо слышать. Её настигло знакомое прежде ужасное чувство. Как тогда, когда она увидела мёртвого Феликса с разбитой головой и запёкшейся кровью на лице и ползающих по его телу муравьёв, и когда мама в бреду вопила от боли, молила Господа о прощении, хотела, чтобы он прекратил её мучения, забрал и исцелил душу, а Лира слышала её крики, но ничем не могла помочь.       Это слабость в теле Лиры. Всё оборвалось. Слёзы сами полились ручьём, а руки, словно у обезумевшей, начали бесконтрольно трястись. Она смотрела в одну точку, весь внешний мир не мог до неё дозваться: он сровнялся с землёй, исчез, растворился. Тут была только она и её воспоминания, постоянно прокручивающиеся моменты с любимой мамой и Феликсом, прерывающиеся частыми судорожными всхлипами. Перед глазами всё расплывалось то ли из-за слёз, то ли оттого, что она постепенно теряла сознание. Она лишь почувствовала, что падает и чьи-то тёплые крепкие руки подхватывают её почти у самой земли. А дальше — обволакивающая разум пустота.       Лира пришла в себя и сразу ощутила мягкое прохладное одеяло на своём теле. Немного поёрзав, она нашла удобное положение и спрятала руки под холодную толстую подушку. Всё это она делала не открывая глаз. Ей было приятно понежиться на столь мягкой кровати, и вообще было ощущение, будто вся усталость разом накрыла её с головой и не хотела отпускать. Но отдохнуть спокойно у неё не получилось: за соседней стеной послышались чьи-то голоса. И похоже один из них принадлежал Стел:       — Ну и молодцы же вы! Довели девчонку! А ещё святыми зовётесь! Божьими руками, глазами… — она хотела добавить ещё что-то, но промолчала, видимо, посчитав это слишком уж оскорбительным. Вместо этого она в сердцах произнесла: — Тьфу на вас! — и продолжила что-то высказывать в адрес целителей, но голос её становился всё тише, будто она отдалялась от стены или вообще выходила из комнаты. И внезапно кто-то из адептов ответил ей. Голос его звучал хоть и чересчур громко, но был приятно медово-тягучим, а тщательность, с которой он подбирал слова, не могла не располагать к себе.       — Дорогая Стелла, мы все очень ценим то, с каким усердием ты пытаешься добиться обучения девочки в нашем храме. И я даже не ставлю под сомнение твои слова насчёт её способностей.       — Но?! — вновь послышался голос старухи.       — В данный момент, мы все заняты. Ты ведь знаешь, что с этого года «они» снова объявились… поэтому, я просто не смогу найти свободного адепта, чтобы тот занимался обучением дочери пахаря, да и политику никто ещё не отменял.       — Да брось, старая ты сморщенная редька! Знаю я, что тебя держит, и знаю, как ты относишься ко мне. Не стоит закрывать правду какими-то тряпками, я и через плотные шторы всё вижу.       — Почему мы вообще должны слушать эту ведьму? Зачем её впустили сюда? — с рвением высказался другой мужчина с хрипловатым голосом. — Вышвыривай её, пока она ничего не натворила. Ни к чему всякому гною здесь шататься.       Сразу после пылкой речи адепта послышался звонкий шлепок. Лира недолго вслушивалась в подозрительную тишину: спустя мгновенье глухой ропот пронёсся по соседней комнате. Недовольные голоса адептов смешивались, но кое-что девочке всё же удалось разобрать: большинство ругало Стел за её несдержанность и роспуск рук, но были и те, кто не одобрял поведение своего коллеги. Лире это всё порядком начало надоедать. Она тоже была раздражена и обижена на целителей. Это как раз и заставило её броситься на защиту своей подруги Стел от этих «сухарей». Лира сняла какую-то мокрую тряпку со лба, соскочила с кровати и не спеша направилась в коридор.       Дверь, ведущая в соседнюю комнату, оказалась закрыта. Лира попыталась открыть её дёргая за кольцо, но та не сдвинулась с места. Она ударила кулаком один раз, потом ещё, но ответа не последовало, а рука предательски заныла. Лира присела на пол, чтобы снять туфлю. «Теперь-то они точно услышат!» — думала девочка, расстёгивая ремешки       — Заблудились? — послышался женский голос откуда-то слева.       Лира дёрнулась и от неожиданности чуть было не выронила туфлю. Незнакомка медленно, но довольно уверенно подошла к девочке, протягивая руку и слегка улыбаясь:       — Раханна.       Юная волшебница поспешно надела туфельку, поднялась с пола и, отряхнув подол платья, протянула свою:       — Лира.       — Очень красивое имя, впрочем, как и его обладательница.       Пожимая руку, девочка не ожидала, что она окажется холодной, но это ничуть её не смутило. «Говорят, что у людей с холодными руками горячее сердце», — подумала она в тот момент»       — Вы будете у нас обучаться? — продолжала интересоваться девушка, не отпуская руку девочки.       Так она тоже целительница? Лира осмотрела её снизу доверху: у Раханны было белое, едва касающиеся пола платье с длинными рукавами. Каштановые волосы собраны в аккуратно уложенную косу, а на голове держался тонкий металлический венец.       Лира съёжилась, сразу вспомнив слова целителей…       — Нет. Меня не взяли. Потому что мой отец не министр и не главнокомандующий, а простой пахарь.       — Не вижу ничего постыдно в том, чтобы быть пахарем. Снабжать людей урожаем и заботиться об их жизни. Должно быть, у вашего отца большое сердце. — Раханна отпустила руку девочки, но прежде погладила её, будто пытаясь таким образом успокоить маленькую волшебницу.       — Что толку, если теперь я не смогу быть той, кем хотела?       — Может, вы составите мне компанию? Здесь так душно, а в саду есть фонтанчик, из которого можно попить воды, — девушка улыбнулась и махнула рукой куда-то в сторону аркад.       — Я-я не могу, за той дверью моя подр… — она осеклась, — наставница, и ей нужна моя помощь. Я слышала, как они там ругаются. — Лира опустила взгляд в пол. Ей не очень-то хотелось отказывать, но идти на прогулку с малознакомой дамой, когда у Стел из-за неё такие проблемы…       — Они взрослые люди. Вашей наставнице ничего не угрожает, это же целители, а не колдуны девятого круга. Я уверена, что всё будет в порядке. Скажу вам по секрету: если уж они затеяли собрание, то это надолго, и дверь нам никто не откроет, пока все вопросы не будут решены. Такие уж они…       «Дураки», — сразу же заключила Лира, но вслух решила не повторять.       На улице и правда было прохладнее из-за растущих вокруг деревьев и стоящего прямо в центре огромного фонтана. Лира, подумать не могла, что такие странные вещи есть в мире. Ей удалось один раз увидеть водяную мельницу, когда они с отцом ездили в другую деревню на ярмарку, но это было нечто совсем иное.       — Я только из города, — вдруг сказала целительница, попив воды из маленького питьевого фонтанчика. — Помогать людям всё труднее и труднее, а толковых целителей больше не становится. Они просто не могут уделить им должного внимания, особенно сейчас, в преддверии войны. И это страшно. Боюсь представить, что может нас ожидать в будущем. — Пока Раханна говорила, она стояла буквально вцепившись в фонтан, и будто застыла, улетая мыслями куда-то прочь, но спустя секунды ожила и спросила: — Простите, я, наверно, вас напугала?       — Нет, я просто не совсем понимаю, о чём вы говорите. А ещё я не понимаю, почему вы со мной как со взрослой разговариваете, мне всего десять лет, а вам… побольше. — Лира посмотрела на лицо девушки, пытаясь угадать её возраст, а она улыбнулась.       — В твоём возрасте, — целительница взглянула на воду. — В вашем возрасте, я уже заканчивала своё обучение здесь. А раз я уже была выучена, значит имела право на соответствующее уважительное отношение. К тому же, всё это прописано в Легисе, так что относиться к друг другу мы могли только так. Лишь повзрослев, мы стали называть своих по именам. Теперь понимаете, как тут всё серьёзно?       — Мм, похоже, что да, только теперь мне это неважно, — боковым зрением Лира заметила какое-то шевеление в кустах.       — У вас интересный цвет волос, необычный. Похоже, в вашей семье был очень особенный родственник, а кто ваша мама? — внезапно что-то неуклюже выпрыгнуло из куста и распласталось на мраморной плите.       Лира не задумываясь пошла к существу, пропустив вопрос целительницы мимо ушей. Когда девочка подошла, то увидела перед собой птенца. Заметив девочку, он попытался улететь, но у него расправилось только одно крыло, а второе было прижато и слегка опущено, похоже, у птенца была какая-то травма. Юная волшебница опустилась на колени и слегка прижала птицу рукой, чтобы она не двигалась, а второй рукой решила осторожно расправить больное крыло, чтобы посмотреть, в чём дело. Пока Лира рассматривала больного птенца, она не заметила, как целительница подошла и присела рядом с ней.       — Похоже, у неё сломано крыло, вы уже знаете, что нужно делать в таком случае? — Раханна наблюдала за действиями девочки.       А Лира тем временем оторвала рюши со своего нового платья и пыталась аккуратно перевязать птицу, которая всячески вырывалась и норовила цапнуть девочку за пальцы.       — Не бойтесь взять её покрепче, так будет меньше шансов, что она сможет сама себе навредить, — подсказывала опытная целительница. Последовав совету, Лира смогла наложить повязку на оба крыла, надёжно их зафиксировав, но когда закончила обратила внимание, что сидит уже одна. «Похоже она ушла по своим делам», — решила волшебница и присела на скамейку, не выпуская пернатого из рук.       — Что теперь мне делать? — Она посмотрела на птенца и очень аккуратно погладила его по голове. — Если я не стану целителем, то кем мне тогда быть? Как ещё вернуть маму и Феликса? — Девочка отвлеклась от рассуждений, заметив идущую к ней Раханну.       — Лира, кажется, вас ищет ваша «подр-наставница», — сказала целительница улыбаясь. — Я вас отведу, пойдёмте.       Пока Лира шла, целительница не проронила ни слова. Казалось, она опять ушла в себя. Впрочем, и сама Лира не была настроена на разговор, её голова была забита мыслями. В груди начало неприятно жечь, и чем ближе они становились к той злосчастной комнате, тем быстрее стучало её сердце. Страх перед неизвестностью полностью окутывал девочку. Она попалась в его сети, снова. И когда Лира увидела Стел, то поняла ещё больше: она не смогла оправдать её надежды, она не похвастается перед отцом, что стала целительницей, она не вернёт свою маму и Феликса, который всегда мог рассмешить её. Снова захотелось заплакать, и она сдерживала слёзы, пока не подбежала к Стел и не обняла её одной рукой, по-прежнему держа бедного птенца.       — Лира, где ты была, я чуть было с ума не сошла?! — Ведьма обняла девочку и закрыла глаза. — Дорогая, прости меня, я так и не смогла уговорить этих остолопов, чтобы они взяли тебя. Но я обещаю, что продолжу тебя обучать и мы добьёмся успехов сами!       На Лиру эти слова никак не подействовали. У неё началась настоящая истерика, и в перерывах между всхлипываниями она пыталась что-то сказать ведьме, называя её по имени. За всем происходящим наблюдали стоящие вокруг целители. Стел присела, чтобы видеть лицо Лиры, и продолжила:       — Милая, прекращай показывать им свои слёзы, они совершенного недостойны этого. Пойдём лучше домой… Ох, а это что за чудо у тебя в руках?       Не сразу, но девочка рассказала Стел, что нашла её в саду и перевязала крыло рюшами с платья.       — Ну ладно, пойдём дорогая. — Ведьма взяла девочку за руку, и они направились в сторону большой залы, к выходу, но не успели они сделать и пары шагов как услышали:       — Постойте! Я возьму Лиру в ученицы! — Едва девочка это услышала, как тут же развернулась и увидела, что к ним подходит уже знакомая ей девушка.       — Раханна! Мы не можем взять девочку, мы только что всем советом приняли это решение, — заявил один из старейших целителей.       — Вы не можете, я могу! — Эти слова прозвучали как вызов и по всему коридору пошёл ропот из голосов недовольных. — Девочка умеет сострадать и не проходит мимо того, кому нужна помощь, не это ли важно для целителя, а не его происхождение? — посмотрела она в сторону собравшихся. — Поэтому я хочу взять девочку.       — Стел! Ты слышала?! Стелла? Я буду учиться! Я буду целительницей!