Аремʼаард.
Я смотрел в лицо Мэй и не верил своим глазам. Он здесь, рядом со мной. Лучший, самый близкий друг моих родителей. Настолько давний, что я помнил его присутствие в своей жизни еще, будучи маленьким мальчиком. Я был уверен и убеждал в этом Трис, что он вместе с женой сражается на севере против некромантов. Но вот он, стоит в нашем номере, напротив меня. И я, успешно пережив первую радость от неожиданной встречи, понимаю: всё не так, как кажется на первый взгляд. Он постарел. Заметно сдал. И взгляд потухший, а не сияющий как раньше. Морщинки под глазами не добавляют красоты, и в целом он выглядит весьма потрепанным жизнью. Меня интересует миллион вопросов: откуда он здесь взялся? И где сейчас Алиана? Когда он вернулся с севера? И кто эта девочка, которая явно присутствовала здесь в качестве его спутницы? Последнее интересовало меня даже больше чем все остальное. Но едва лишь я попробовал задать хотя бы один из волнующих меня вопросов, как Мэй словно закаменел. Его взгляд был устремлен в мои глаза, но видел он совсем другое. Я понял, что мои вопросы ему не нужны, если не сказать — неприятны. И тогда решил не приставать. Захочет — сам расскажет, а нет, так переживу и без этих знаний. Внезапно вспомнив о самом главном, я обернулся и с облегчением увидел, что Трис стояла возле входной двери, беседуя с той девушкой, спутницей Мэйнарда. Мы так неожиданно столкнулись с ним, и так же резко развернулись, ошеломленные встречей, направившись в наш номер, что я совершенно не был уверен в том, что мы не забыли Трис там, на лестнице. Слава богам, она была здесь. Я был готов расцеловать ее драконёнка за то, что она привела нас в этот трактир. Подумать только, мы могли быть с Мэй в одном городе и не встретиться. И даже не заподозрить о присутствии друг друга. — Мэй, — потянул я его за рукав, — иди я вас познакомлю. Это Трис, вернее Беатриса… Мою речь перебил насмешливый, немного усталый голос: — Беатриса? Рожденная приносить счастье? — увидев наши недоуменные взгляды, Мэй усмехнулся. — А вы не знали? Так это имя переводится с драконьего языка. Приятно познакомиться, я Мэй. Он протянул руку, коснувшись ее ладони и замер, внимательно разглядывая ее лицо. А затем развернулся ко мне, и его разъяренный взгляд пообещал мне весьма нелегкую смерть. — Рем, какого тролля?! — выругался он. — Что, объясни на милость, в твоем номере делает этот ребенок? Ты в курсе, что она не защищена? Что пробудившийся дракон может убить её? Или тебе все равно? Я поднял руки ладонями вверх, защищаясь от его нападок, и шагнул вперед, прикрывая собой Трис от его гнева. Надо же, а я и забыл, каким он может становиться. Одно слово — дракон. — Мэй, притормози. Сначала бы выслушал, а потом кинулся обвинять. Ты сам-то как думаешь? Естественно я в курсе. Более того, я спасаю её, потому что три дня назад я нашел её в одной деревне чуть не погибшую от лап ее дракона. Ну, если можно так выразиться. Смысл, я думаю, ты понял. Дракон кивнул, не сводя с меня внимательных глаз, и я, приободрившись, продолжил рассказ: — Я уговорил ее маму отпустить Трис со мной, потому что решил, что ей смогут помочь только в одном месте: Ласточкиной гавани. Но пару дней назад, посреди нашего пути туда Трис потянуло в этот город. Я вовремя вспомнил о вашем так называемом драконьем предчувствии, и все те истории, что ты мне рассказывал время от времени и понял, что раз её дракон хочет сюда, значит так нужно. Мэй вздохнул и опустился на одну из кроватей, обдумывая сказанное. Посмотрел на свою спутницу и качнул головой. — Наверное, вас нужно познакомить? — как мне показалось, нерешительно произнес он. — Это Делора. Я сопровождаю её по одному важному делу, поэтому здесь мы задержимся совсем недолго. Нам нужно двигаться дальше. Мэй залез рукой в карман своей легкой куртки и вытащил ключ, практически идентичный нашему, протянув его девушке со словами: — Подожди меня в комнате. Что меня больше всего поразило, так это то, что девушка совершенно беспрекословно взяла протянутый ей ключ и вышла. Очень странно. Ощущение что она побаивается дракона. Мэй дождался, пока за ней закроется дверь и обернулся к нам: — Давай рассказывай дальше я слушаю. Я уселся на вторую кровать, поскольку номер был двухместным, и притянул Трис к себе под бок, чем заслужил очередной недоумевающий взгляд Мэйнарда. — А дальше рассказывать нечего, — покачал я головой. — Мы направлялись, как я уже сказал в Ласточкину гавань, потому что там есть магическая школа, а в ней я знаю, точно есть дракон, который учит драконьей магии обучающихся там адептов, вот я и подумал… — Нет там дракона, — бесцеремонно перебил меня Мэй, заставив буквально раскрыть рот от изумления. — Таршесс уже пару месяцев находится в крепости Херевард, на севере. — Тогда что мне делать? — растерянно спросила у меня Трис, а я в свою очередь посмотрел на Мэй: — Быть может ты смог бы помочь ей? — Не смог бы, — серьезно ответил он, — и тут дело не в том, что я не хочу, а совсем в другом. Я почувствовал, обнимая рукой Трис за плечи, как она поникла, и решительно вскинул голову: — Мэй, за все время, что мы с тобой знакомы, я никогда и ни о чем тебя не просил. Поэтому будет справедливо, если ты хотя бы объяснишь причину своего отказа. Думаю это самое меньшее, что можно сделать в этой ситуации. А потом я буду думать, как мне поступить дальше. Дракон задумался. Его взгляд стал каким-то отстранённым, словно в своих мыслях он ушел очень далеко. Мы терпеливо ждали, потому что от того, что Мэй мог нам рассказать, зависела жизнь Трис. И моё дальнейшее будущее. — Ладно, слушайте, — качнул он головой, словно приняв какое-то решение. — Ты, Рем, не дракон, и всё что я сейчас скажу совсем не для твоих ушей. Но учитывая, сколько лет дружбы связывает меня с твоими родителями и с тобой, думаю, что я могу довериться тебе. Только попрошу: ни одна живая душа кроме вас не должна узнать о том, что я расскажу. Только драконы знают, как пробуждать своих детей. Не стоит посвящать в это посторонних. — Тем более мне это понадобится, — задумчиво произнес я, заслужив очередной удивленный взгляд. Скоро я их уже копить начну. — Для чего? — не понял Мэй, а я пояснил: — Трис моя невеста. Через два года мы поженимся, и у нас обязательно будут дети, которые рано или поздно станут драконами. Вот тогда нам это и пригодится. Трис согласно кивнула, прижимаясь ко мне ближе, а Мэй изумленно хмыкнул, услышав объяснение: — Удивили, ничего не скажешь. Тогда тем более, слушайте внимательно. Хоть и не знаю, чем мои слова вам помогут. Меня безмерно удивило то, что Трис до сих пор без защиты, хотя уже не ребенок, а полноценная девушка, я так понимаю? Трис смущенно кивнула, залившись краской по самые уши, но Мэй словно и не заметил, продолжая говорить: — Все дело в том, что человеческое тело и драконья сущность это два абсолютно разных состояния одного и того же существа. Но если сравнить, к примеру, весовые категории человека и дракона, то вы поймете: все не так просто. Человеческому телу просто не хватит энергии пробудить и взрастить в себе вторую сущность. Именно для этого родители юного драконенка в период его созревания в человеческом облике накладывают на него защиту. Своего рода энергетическую сеть, которая, во-первых, питает не рожденного драконенка, давая ему необходимый материал для развития, а во-вторых, постоянно подпитывается родителями, потому что энергетический заряд потребляется растущим драконом и рано или поздно иссякает. Это вам понятно? Мы кивнули, думая каждый о своем. Трис, а я буквально тонул в её эмоциях, сожалела о том, что не знала и скорее всего не узнает своего настоящего отца. А я мучительно соображал, что мне делать дальше. — Теперь вам стало понятно и то, что сейчас происходит с Беатрисой? — уточнил Мэй. — Её дракон пробудился без наложенной на нее защиты, и теперь, стремясь выжить, он тянет из неё всю доступную ему энергию. С каждым разом ей будет всё хуже и хуже. Какого тролля на тебя не наложили эту сеть? — в сердцах выпалил он, отчего Трис буквально отшатнулась от него, еще сильнее прижавшись ко мне. — Ты чего орёшь? — со злостью спросил я, подавшись вперед. — Отказался так отказался, зачем на неё свою дурь изливать? Мало ей, думаешь, своих проблем, ещё и ты со своими нотациями. Некому на неё было эту защиту накладывать. Мать её — человек, а отца-дракона у неё не было никогда. Случайное знакомство много лет назад, так вышло. Трис прислонилась лбом моему плечу, а я обхватил ее за плечи, словно оберегая от гнева Мэй. — Ты же понимаешь, что-то, о чем ты сейчас сказал — невозможно? — тихо уточнил дракон, на что мы с Трис в один голос заявили, что все сказанное мной — это истинная правда. — Драконы предельно осторожны в этом вопросе, — растерянно сказал он, обдумывая наши слова. — Я впервые слышу о подобном. А твоя мать не подозревала что ты дракон? — Более того она даже не хотела в это верить, пока я не сумел убедить её, и отпустить Трис со мной, — ответил я. — Рем, — мужчина, которого я всегда считал своим другом, с горечью в глазах посмотрел на меня, — ты пойми, если я сделаю то, что ты просишь, это не приведет ни к чему хорошему. — Да почему? — не выдержал я. — Объясни, наконец, а не ходи вокруг да около. — Знаешь, почему эту защиту создают именно родители? — спросил Мэй. — Потому что их энергия одинакова. И у них и у их ребенка. Подпитка идет в нормальном режиме. И дракон растет быстро. С момента пробуждения до момента его вылета проходит от полугода до года. Но я слышал о случаях подобных вашему. Когда родители по каким-либо причинам не смогли этого сделать, и защиту приходилось ставить посторонним драконам. Энергия совершенно иная. Подпитка может идти слабо, а может вообще отторгаться пробудившимся драконёнком. В любом случае его развитие замедляется на долгие годы, принося только муку и его первой сущности и тому, кто взялся поддерживать и растить этого ребенка. И были случаи, когда это, к сожалению, оканчивалось плачевно. Я в ужасе смотрел на Трис, а на ее глазах были слезы. — Выходит ничего нельзя сделать? — глухо спросил я. — Вы можете попробовать найти ее отца, — тихо ответил Мэй. — Но сейчас, с учетом войны и того, сколько драконов на ней погибло, у вас может быть только крошечный шанс. К тому же, пока вы доберетесь туда… — он замолчал. Впрочем, слов и не требовалось. Всё что нам нужно было узнать, мы уже узнали. Мэй поднялся на ноги, подошел к нам и присел на корточки перед Трис, дотронувшись ладонью до её щеки. — Прости меня, малыш, — тихо сказал он. — Если бы я мог, я бы обязательно это сделал. Но в нашем случае это будет только агония. И ничего больше. Любимая кивнула ему, не произнеся ни слова. У меня самого горло перехватило от эмоций, которые требовали выхода. Если бы сейчас мне попался хоть кто-нибудь из этих некромантов, я разорвал бы их на куски голыми руками. Настолько мне было плохо. И я твердо знал, что половина этих эмоций принадлежит Трис. — Мы улетим завтра с утра, — поднявшись на ноги, сказал мне Мэй, — быть может, вы поужинаете с нами? Я был бы рад. Мы так давно не виделись. Я поднял на него пустой, совершенно ничего не выражающий взгляд и спросил: — А почему ты здесь с этой непонятной девочкой. Где Алиана? Мэй посмотрел на меня странно, и ничего не ответив, направился в сторону двери. Уже открыв её и выйдя в коридор, он остановился и заглянул назад в комнату. Нет, точнее не в комнату, а прямо в мои глаза. — Алиана погибла два года назад, — глухо сказал он и закрыл за собой дверь, словно припечатав сказанное. Вот же, тьма!..* * *
— Рем, — голос Трис звучал глухо и безжизненно, — я хотела тебе сказать… Я развернулся к ней и прижал к себе. — Любимая, не надо. Слова тут были излишни. Я прекрасно понимал, что всё закончилось даже не успев начаться. Если бы то, что мы услышали несколько минут назад, сказал какой-то другой дракон, я вывернулся бы наизнанку, но нашел кого-то ещё, кто смог бы ей помочь вопреки всему. Но Мэй я верил как самому себе. Если он сказал, что все бесполезно — значит, так оно и есть. — Мы доберемся до школы, — помолчав, сказала Трис словно и, не услышав меня. — А потом я попрошу Дарта проводить меня домой. — Нет! — это слово вырвалось у меня прежде, чем я успел обдумать её слова. — Я не отпущу тебя. Ты моя невеста, моя любимая, и ты будешь со мной всю мою жизнь, слышишь? Мы справимся. Я даю тебе слово, что найду какой-нибудь способ. Что угодно, лишь бы спасти тебя. Верь мне, пожалуйста. Я почувствовал, что рубашка на груди стала влажной, и понял, что она плачет. Тихо-тихо. Боги, помогите! Я не могу потерять её. Только не так! — Любимая, — прошептал я, но она покачала головой стараясь отстраниться от меня. Не получилось, потому что я, почувствовав её движение, прижал её к себе ещё крепче, чем до этого. — Рем я не хочу, чтобы ты видел то, что будет со мной, — тихо сказала она. — Мне-то будет всё равно, а ты будешь мучиться, глядя на меня. Зачем тебе это? У тебя есть мечта, вот и следуй ей. Просто представь, что мы никогда не встречались. Я стиснул зубы в бессильном порыве гнева. Как я могу? Она всё, что у меня есть в этом мире. Не отдам никому и не отпущу за грань. Всё равно найду какой-нибудь способ. Все равно… Дверь внезапно распахнулась без стука, и на пороге возник Дарт с улыбкой до самых ушей. — Рем ты не поверишь, кого я сейчас встретил в коридоре! — с порога выпалил он и осёкся, увидев нас. — Что случилось? — Дарт, — тихо попросил я, — пожалуйста, выйди. Нам сейчас не до тебя. Я всё объясню тебе завтра, а пока иди, занимайся своими делами. Орк потоптался возле входа, но поняв, что всё равно ничего от нас не добьется, вышел, тихо прикрыв за собой дверь. — Пойдем ужинать? — попросила меня Трис. — Я голодная. Тем более твой друг нас пригласил, и будет ждать. — Ты уверена? — спросил я. — Может быть, будет лучше поужинать здесь? Я мог бы принести еду сюда и нам не придется никуда идти. — Рем, — Трис подняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами, — мы всё равно ничего не сможем изменить, понимаешь? Всё так, как есть. Поэтому к чему страдать? Сколько времени мне будет отпущено, значит столько и получится. Я не собираюсь отсиживаться в норе как последний трус. Я кивнул и поднялся с кровати. Ей вновь удалось удивить меня, и я признавал, что она права. Не следует опускать руки. В конце концов, то, что сказал Мэй — это не приговор. Я всё равно буду искать способы помочь. — Давай приведем себя в порядок и пойдем ужинать, — ответил я, нацепив на лицо вымученную улыбку. — Ты абсолютно права. Я вышел из комнаты и спустился вниз, чтобы договорившись с хозяином трактира о доставке горячей воды в номер. Нам бы не помешало принять ванну после долгой дороги. Вернулся назад и дождался, пока пара служанок наполнила водой большую бочку, исполняющую роль ванной, установленную за раздвижной ширмой. Трис отправилась мыться. Я слышал плеск воды и думал. Мучительно размышлял о том, что нам делать дальше. Выход был только один — искать другого дракона и просить его, если понадобится — умолять на коленях, сулить золотые горы, да всё что будет угодно его душе, лишь бы он или она согласился помочь. Ждать вылета дракона годы? Я был готов даже на десятилетия, лишь бы только она осталась жива. — Рем, — позвала меня любимая, и я отвернулся от окна, в которое бесцельно смотрел последние минуты. — У меня проблема: мне нечего надеть. Последнюю чистую одежду я надела тогда в лесу, когда вымокла после дождя, а остальное все грязное. Что делать? Я постираю, конечно, но высохнет только завтра. — Подожди пару минут, — сказал я, — попробую что-нибудь найти. Кажется эта девушка, что была с Мэй, одного размера с тобой. Быть может она сможет одолжить одежду до завтра. Я быстро. Я выскочил в коридор и замер. Не догадался спросить в каком они номере. Ну и пусть, найду. Пусть и пройду все по очереди. В третьем по счету номере на противоположной стороне коридора мне повезло. На мой стук открыла Делора, кажется, так ее зовут, и удивленно посмотрела на меня. Я как мог, объяснил ей ситуацию и она понятливо кивнула. — Возьмите, думаю ей должно подойти, — девушка протянула мне аккуратно сложенное легкое платье и туфельки на невысоком каблучке. — Простите, быть может, размер не совпадет, но это все, что я могу предложить. Я замер, настороженно разглядывая её. Если мне сейчас не изменяет чутьё — передо мной вампир. Чистокровный, как и я. Но откуда? Я отметил, что они с Мэй остановились в двухместном номере. И она слушается его. Ничего не понимаю. Кто же она такая? Я поблагодарил ее и ринулся назад к себе, решив оставить выяснение причин и обстоятельств на потом. Платье подошло идеально, а вот туфли оказались примерно на полразмера меньше чем нужно. Трис улыбнулась и пожала плечами, отметив, что так хорошо. Потому что в противном случае ей пришлось бы идти в сапогах под платье или вообще босой. За то время что я разыскивал ей одежду, она умудрилась перестирать свою, в найденном небольшом тазу и развесить ее по краю ширмы сушиться. Я улыбнулся и отправился приводить себя в порядок. А она уселась на кровати ждать меня. — Рем, только вода не совсем чистая, — виновато сказала она. — Надо попросить, чтобы сменили. Я только рукой отмахнулся. Подумаешь мелочь. На фоне всего остального это даже не стоило внимания. Мы же не в шахте рылись вместе с гномами. Это всего лишь дорожная пыль. Переодевшись в чистую одежду, я вышел из-за ширмы и посмотрел на любимую. Она сидела на кровати и ничего не выражающим взглядом изучала деревянные половицы. — Пойдём? — тихо спросил я, и она кивнула поднимаясь: — Пойдём.