Кукловод

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Утренняя разминка, душ, завтрак, школа, три свободных часа на чтение книг, спортивная секция вечером, возвращение домой. Все его будни проходят согласно расписанию, а вот на выходные он позволяет себе как следует оторваться. Высокий парень с красно-рыжими волосами и необычной светло-красной радужкой глаз попрощался с приятелями у калитки своего дома и с нетерпением двинулся домой, жаждая сегодня дочитать роман Жюля Верна «20 000 лье под водой». Завтра суббота, и он со школьными друзьями отправится в недельный поход на байдарках, а там времени на чтение не будет, да и голова будет занята другими впечатлениями. После смерти родителей в автокатастрофе он живет один в съемной квартире. Формально его опекают дядя и тетя, но у них свой дом и своя жизнь, а племянник достаточно самостоятелен и не желает им мешать. В школе была очередная контрольная по математике, справиться с которой не составило труда. Учеба дается ему легко, успехи в спорте также хороши. Другое дело личная жизнь. Да, у парня были девушки, но отношения с ними не клеились, да и друзей-то настоящих нет, только приятели со схожими интересами. Завтра утром нужно проснуться пораньше — выезд из города в шесть утра, а ему еще нужно провести утреннюю разминку и отработать изученные приемы. Сенсэй велел изучить все к возвращению в город. С этими мыслями парень взялся за книгу и погрузился в другой мир, отпустивший его лишь в первом часу ночи. Подавляя зевоту, он забрался под одеяло как и был, прямо в одежде, и почти моментально провалился в сон, даже не подозревая о том, где проснется. * Луиза Франсуаза де Бланш де Ла Вальер плелась по коридору с опущенной головой, думая о том, что произойдет завтра. Сегодня она снова выставила себя на посмешище и едва не убила учительницу своей неумелой магией, а завтра такой важный день. Завтра она перейдет на второй курс, а для этого необходимо призвать фамильяра, и девочка боится, что не справится. А тогда… тогда ее вернут домой, выставят из академии с позором. С такими тяжелыми мыслями девочка вошла в свою комнату и, не раздеваясь, упала на кровать, утыкаясь носом в подушку. «Я призову самого сильного, красивого и верного фамильяра, лучше, чем у всех вас вместе взятых!» — заявила она Кирхе и Монморанси накануне, доведенная их насмешками. — Зря я это сказала, — грустный взгляд милых розовых глаз был направлен в никуда.— Завтра надо постараться… иначе я… я… что угодно, только бы не домой… Девочка с неохотой разделась и легла спать, но сон все не шел. В голове проносились отрывки воспоминаний о днях, проведенных в академии. Над ней насмехались, шептались за спиной, открыто издевались, обзывая Луизой-Нулизой. Самое обидное было то, что все это вполне заслуженно: у нее ничего не получалось ни дома, ни здесь. Презираемая всеми здесь, девочка тем не менее отчаянно боится возвращения домой. Отец и мать дали ей последний шанс, и если она останется бездарью… Луиза не хочет выходить замуж ради выгоды семьи Вальер за нелюбимого человека и хорошо, если ее ровесника, а не какого-то мерзкого старика. Она не хочет снова видеть отца, не стесняющегося открыто называть ее позором семьи, не хочет видеть строгую мать, вечно твердящую о дворянском долге, не хочет видеть старшую сестру, которая постоянно над ней издевается… Всю ночь ее мучили беспокойные сны, несколько раз Луиза вскакивала, когда ей снились кошмары, и лишь под утро девочка сумела немного поспать. Занятие проходило во внутреннем дворе академии, и вел его профессор Кольбер, сильнейший маг огня во всем Тристейне и просто хороший человек, относящийся к Луизе с пониманием и искренне пытающийся ей помочь. Трудно было смотреть на то, как ее одноклассники раз за разом добиваются успеха. Особенно ее задел фамильяр Кирхе — огненная саламандра. Ее злейшая обидчица призвала такого сильного слугу, и, вспомнив вчерашние слова, Луиза еще больше понурила голову, чувствуя, как от страха сосет под ложечкой и дрожат ватные коленки. — Ну, как, все справились? — громко спросил профессор, обращая на себя внимание всех учеников. — Нет, — пакостно улыбнулась Кирхе, бросая полный предвкушения взгляд на Луизу.— Мисс Вальер еще не призвала своего фамильяра. Если сможет его призвать… Со всех сторон начали раздаваться смешки и шепотки. Одноклассники живо обсуждали ее способности и то, сможет ли она призвать фамильяра, и, если сможет — каким он будет. Луиза опустила взгляд и сжала палочку так, что у нее заболели пальцы. Она старалась отрешиться от всего этого, но язвительные насмешки больно ранили ее душу, усиливали страх и неуверенность в себе. К щекам прилил жар, в сочувствующем взгляде Кольбера была тревога за нее, и от этого стало еще горше. Даже профессор считает, что она может не справиться с такой простой, но такой важной миссией. — Очередь бездарной Луизы. — Интересно, что она призовет? — Ха, она просто снова что-нибудь взорвет! — Прекратите, — прикрикнул Кольбер на учащихся. Смех быстро стих, но в глазах одноклассников было веселье и ожидание шоу. Луиза решительно сжала палочку и шагнула вперед, в центр. — Время показать, на что ты способна, — хихикнула Кирхе, погладив саламандру по носу. — Попробуй призвать кого-нибудь лучше этой крошки! — Конечно, могу! — чисто на упрямстве ответила Луиза и подняла палочку, прикладывая всю свою волю для того, чтобы подавить дрожь в коленках.— Приди же, о мой слуга из бескрайних просторов Вселенной! Тот, кто предан, красив и могуч, откликнись на зов моего сердца и приди под мое начало! — Что это за заклинание такое? — удивилась Монморанси. И не только она: весь класс обсуждал происходящее, излучая удивление, и их очень интересовало, что из этого получится. — Просто она своеобразная, — льстиво улыбнулся Гиш, сверкая белозубой улыбочкой. И тут раздался взрыв. Учащиеся с криками отступили, заслоняя глаза от хлынувших во все стороны клубов дыма, и закашлялись, разгоняя дым. — Я знал, что так и будет! — Ох уж эта Луиза… — Вечно от нее одни проблемы. Гиш разогнал перед лицом дым и подскочил к объекту своего вожделения: — Монморанси, ты в порядке? Девушка круглыми глазами смотрела в сторону Луизы и никак не отреагировала на слова парня. — Что случилось? — не на шутку встревожился красавчик, но блондинка лишь указала пальчиком в сторону Луизы. Перед розоволосой девочкой на дне небольшой воронки валялся… человек. Молодой, на вид лет восемнадцать-двадцать, красные волосы, светло-серая мастерка с капюшоном, синие спортивные штаны, потертые кроссовки. Он лежал без сознания в неудобном положении. — Эт-то… тот… кто предан… красив… и могуч? — выдавила девочка, пытаясь унять дрожь в руках. Одноклассники разразились оскорбительным хохотом, и даже профессор Кольбер не смог их остановить. — Простолюдин! — охнул белобрысый толстяк. — Даже от тебя я такого не ожидал, Нулиза! — Гиш бросил на нее полный превосходства взгляд и снова вдохнул аромат своей палочки в форме розы, с которой не расставался ни на мгновение и, по слухам, даже спал с ней. — Надо же, призвать какого-то простолюдина в странной одежде, — хихикнула девчонка с каштановыми волосами и большими круглыми очками. — А ну, прекратите! — профессор Кольбер высвободил свою ауру.— Прекратите немедленно! Тихо! Волна жара прокатилась по двору, пронзая учащихся своей мощью и заставляя их примолкнуть, бросая на профессора взгляды, полные страха и раскаяния. Когда Кольбер злится, лучше держаться от него подальше. Титул лучшего огненного мага Тристейна он получил отнюдь не за красивые глаза. Луиза подошла к своему подручному и осторожно ткнула его палочкой. Фамильяр среагировал так быстро, что даже Кольбер невольно охнул и сжал посох: парень открыл глаза, кувыркнулся назад и вскочил, тут же подбираясь для атаки и настороженно оглядываясь. Луиза с визгом отпрыгнула, порождая взрыв хохота. Смех немного расслабил парня, но в его странных светло-алых глазах плескались настороженность и готовность к бою. — Кто ты, простолюдин? — задала вопрос Луиза, делая к парню осторожный шаг. Ее фамильяр задал ответный вопрос на незнакомом языке и сделал шаг в сторону, вставая так, чтобы видеть всех собравшихся здесь. На его лице все отчетливее проступало недоумение при виде множества новых деталей. — Профессор Кольбер! — взмолилась Луиза.— Прошу, дайте мне попробовать еще разок! Я… — Не могу, — мотнул головой мужчина.— Ритуал призвания фамильяра священен, и я не могу позволить совершить такое святотатство. Несмотря на то, что это юноша, он теперь твой фамильяр! Вы можете оставить его себе и привязать контрактом или же отказаться, но в таком случае я буду вынужден вас исключить. — Но…— на Луизу было жалко смотреть, даже во взгляде ее новоиспеченного фамильяра проскользнуло сочувствие.— Но ведь никто не слыхивал… чтобы простолюдин… становился фамильяром… Ее одноклассники снова расхохотались, вгоняя девочку в краску, а парень, похоже, немного успокоился, хотя выглядел удивленным происходящим. — Простолюдин он или нет — это ничего не меняет, — вздохнул профессор.— Продолжаем церемонию. — А? С этим? — Луиза опустила голову, бросая на парня взгляды, полные тоски, обиды и жалости к самой себе.— Я… ладно… Тем временем парень присел на траву, прикладывая ладонь к боку, на который он упал, и тихо прошептав что-то на своем языке, но в этом шепоте было столько эмоций, что Луиза не сомневалась — парень только что выругался. — Ты должен быть благодарен! — возмутилась девочка.— Не каждый день знатная особа вроде меня делает такое с кем-то вроде тебя! Меня зовут Луиза Франсуаза де Бланш де Ла Вальер! И пусть пентаграмма, повелевающая пятью стихиями, благословит этого человека и сделает его моим подручным. По мере речи одноклассники подбадривали девочку, но в их выкриках Луиза слышала больше насмешки и иронии, чем ободрения. Но все равно, раз она хочет остаться в академии, придется довести ритуал до конца. Ее речь сопровождалась пассами, а потом она присела рядом с простолюдином, с удивлением отмечая, что сидя на заднице он оказался выше, чем она на корточках. «Сейчас или никогда!» — девочка невольно смутилась, взяла лицо парня в ладошки и быстро коснулась губами его губ. Ее фамильяр удивился и оторопел, но секунду спустя его губы ответили на поцелуй. Луиза покраснела еще сильнее и тут же отстранилась под смех одноклассников, но сейчас ее больше волновало незнакомое приятное ощущение, пронзившее ее в момент поцелуя. Парень глухо застонал, чувствуя, как его тело пронизывают потоки энергии. Ему было больно, он скорчился, закусил губу и… потерял сознание. Луиза подошла к нему и лишь сейчас заметила то, что маскировалось рыжими до красноты волосами. — Кровь! — ахнула девочка, со страхом глядя на его голову. И верно, по виску парня стекала струйка крови, до этого прикрытая прядями волос, кровь показалась из носа и ушей. Кольбер оттеснил девочку и присел на корточки рядом с фамильяром, накладывая диагностические заклинания. — Что с ним? — беспокоилась Луиза. Ее одноклассники столпились вокруг них, с любопытством глядя на разворачивающуюся картину. — Сломаны ребра, разбита голова, кровь из носа… ничего серьезного, но парня нужно немного подлечить. — Кто его так? — ахнула какая-то девчонка. — Луиза, кто же еще, — ухмыльнулась Кирхе.— Он упал с высоты в двести метров, повезло, что не погиб… Луиза покраснела под аккомпанемент издевательских смешков. Ну, ничего, она еще покажет им, на что способна! — Я отнесу его в больницу, — Кольбер поднял парня заклинанием левитации.— Не беспокойся. — Я и не беспокоюсь, — буркнула Луиза.— Просто если мой фамильяр умрет в первый же день, это будет плохо. Но я останусь в академии? — Да, — кивнул Кольбер и тихо добавил, так, чтобы слышала только Луиза.— Я чувствую в нем магическую энергию, слишком сильную для простолюдина. Возможно, ты призвала мага — такие случаи бывали. Или он дух в облике человека. В любом случае, он — твой фамильяр, Луиза. — Спасибо! — повеселела девочка. Неужели она призвала не какого-то простолюдина, а самого настоящего духа или — еще лучше — мага? До самого вечера настроение Луизы было очень хорошим, и девочка не помнила, чтобы ей хоть когда-нибудь было так хорошо и легко на душе, даже насмешки больше не ранили. А потом ее фамильяр очнулся и начал громко говорить что-то на своем языке. — Молчать! — велела Луиза.— Ах, да, ты же не понимаешь… где было заклинание молчания? Короткий пасс, взрыв — и парня отшвырнуло в стену, но к удивлению он моментально извернулся в воздухе и приземлился на ноги. — Ну, все, — рыкнул он на языке Халкегинии.— Теперь ты допрыгалась. Бить женщин не в моих правилах, но отшлепать тебя не помешает… — Я тебя понимаю! — ахнула Луиза.— Как? Снова у меня не получилось…