Кукловод

Пробуждение было не из приятных. Когда неизвестная сила вдруг сдергивает тебя с кровати в три часа утра и затягивает в светящуюся воронку, невольно пугаешься. Так произошло и с ним, он испугался. И не зря — странная воронка выбросила его в двухстах метрах над землей. Секунду парень висел в воздухе, с удивлением понимая, что под ним — средневековый замок с пятью угловыми и шестой, центральной башней, а потом начал падать. Пришлось задействовать все свое самообладание, чтобы не закричать, побороть шок и быстро сгруппироваться. Он хотел погасить инерцию перекатом и отделаться сломанными руками, а не переломанным позвоночником, но не вышло. За секунду перед столкновением между ним и землей что-то взорвалось. Удар был страшен, парня подбросило на несколько метров и уронило в небольшую воронку. Ребра, сломанные взрывом, отозвались вспышкой боли при падении, от чего парень потерял сознание. Похоже, что неприятные пробуждения вошли в традицию. Что-то тупое несильно воткнулось точно в перелом одного из ребер, мгновенно выдергивая парня из бессознательного состояния. Вколоченные в тело рефлексы в который раз оправдали себя: прежде, чем он сам успел что-то осознать, парень выполнил кувырок назад и встал на ноги, при этом едва не упав — группировка мышц отозвалась очередной вспышкой боли. Чей-то визг резанул по ушам, а вслед за визгом пришел смех множества молодых людей, даже скорее подростков. Парень осмотрелся, ожидая продолжения нападения, но розововолосая девчонка была напугана его появлением, а от остальных ребят исходили интерес, насмешка, презрение к девчонке, но никак не угроза или агрессия к нему. Интерес — да, но не агрессия. Выглядели они странно. Несмотря на жару, все, как один, носили длиннополые плащи без рукавов, а под плащами скрывалось нечто похожее на школьную форму, но в средневековом стиле. А в руках все они сжимали какие-то палки, и только у синеволосой девушки, уткнувшейся в книгу, был внушительных размеров посох с загнутой верхушкой. А потом он понял, что все эти странные существа отнюдь не манекены и вполне себе живые. А потом розововолосая девчонка что-то у него спросила на том же незнакомом языке, приятном и мелодичном, но не похожем ни на один знакомый парню язык. — Так, признавайтесь: кто курил? — вырвалось у него. Девочка что-то спросила у невысокого мужчины с внушительной блестящей лысиной и посохом в руке. Мужчина ответил весьма категорично и, видимо, сказал что-то неприятное для девочки. Розововолосая вся сжалась и выглядела так жалобно, что парень даже преисполнился сочувствия к ней. «Поверь, я тоже не в восторге от своего нахождения здесь», — подумал он. Ребята расхохотались, вгоняя девчонку в краску, и для парня не было секретом, над кем они насмехаются. Убедившись в отсутствии агрессии, он присел на траву и выдохнул, прикладывая ладонь к боку. «Несколько ребер сломаны, нога и плечо тоже травмированы, — пришел к выводу парень.— Не так паршиво, как могло быть, но все равно приятного мало… что?» К нему подошла розововолосая девчонка. Потеряв бдительность, парень невольно нажал на переломы и тихо, коротко, но емко и красочно описал свое состояние. Судя по красным пятнам на щеках, девчонка примерно поняла направление его мыслей и что-то возмущенно и слегка возвышенно проговорила, после чего присела на корточки и… А вот поцелуя он никак не ожидал и на секунду оторопел, чувствуя прикосновение мягких нежных губок к своим губам. «Почему бы и нет?» — парень ответил на поцелуй, но заалевшая девочка тут же отстранилась, а потом… Какая-то странная сила пронзила все его тело. Казалось, что все его тело горит, а левая рука вдруг окуталась нестерпимой болью, перекинувшейся на остальное тело. Сознание решило, что хватит на сегодня травмировать его психику и помахало ручкой, куда-то уплывая. Когда он очнулся, за окном была ночь. Парень с удивлением понял, что ничего не болит, взгляд ясный, а он сам лежит на… соломе? — Какого черта? — рявкнул он и тут же вскочил, напугав ту самую розоволосую девчонку.— Что здесь происходит? Какой-то съезд отаку? Девочка что-то крикнула, а потом тихо забубнила себе под нос, доставая палочку. Взмах — и взрыв отшвырнул офигевшего парня назад. На этот раз он легко извернулся в воздухе и приземлился на ноги, чувствуя, как в груди разгорается огонек бешенства. — Ну, все, — парень решительно шагнул вперед.— Теперь ты допрыгалась. Бить женщин не в моих правилах, но отшлепать тебя не помешает… — Я тебя понимаю! — ахнула девчонка.— Как? Снова у меня не получилось… — Я тоже тебя понимаю, — удивился парень и решил отложить порку. Он был в комнате, выполненной в средневековом стиле. Огромная двуспальная кровать у стены слева от двери, стену справа оккупировал большой платяной шкаф красного дерева, рядом с кроватью разместились изящный прикроватный столик и тяжелый комод с зеркалом, два кресла, деревянные полированные панели на стенах — комната была выполнена в средневековом стиле, а качество исполнения просто кричало о роскоши. — А теперь объясни мне, что происходит. Луиза начала рассказывать все с самого начала. Парень ее слушал, и у него не возникало сомнений в ее словах — слишком много аргументов в пользу того, что вся эта безумная история абсолютно реальна. — То есть я нахожусь в королевстве Тристейн на континенте Халкегиния? Девочка, представившаяся Луизой Франсуаза де Бланш де Ла Вальер и его хозяйкой, кивнула. — И мы находимся в Академии Магии Тристейна? Снова кивок. — И сегодня ты призвала меня в качестве слуги? Опять кивок. — И почему я тебе верю? — вслух удивился парень. — А как зовут тебя? — задала вопрос Луиза. «Вряд ли есть смысл от имени, которое я носил в прежнем мире, — парень почувствовал прилив тоски, но легко подавил эмоции.— Не время. Раз тут маги, может, они знают, как вернуться? И раз уж я в академии, причем такой пафосной и с герцогской дочкой в ученицах, значит, здесь умнейшие маги Тристейна, ну или по крайней мере с самым лучшим образованием. Нужно будет поспрашивать, может, узнаю чего». — Отвечай, слуга! — прикрикнула девчонка. — Зови меня Илай, — медленно ответил парень.— И я не слуга. — Как? — немало удивилась Луиза.— Я тебя призвала и заключила контракт, теперь ты — мой фамильяр, мои глаза и уши, мой защитник и слуга! Ты обязан мне подчиниться! — Значит или ты что-то напортачила в ритуале, как в недавнем заклинании, или он не предусматривает подавление воли и безоговорочное подчинение, — отрезал Илай.— Можешь попытаться меня удержать. — Почему мой фамильяр — человек? — простонала Луиза.— Почему он не дракон, не грифон, не саламандра? И-и-и-и, за что? А? Девочка опустила руки, коими только что потрясала в воздухе, и осмотрелась. Илая нигде не было. — Илай? А? Луиза сжала кулачок. Щека девочки дернулась, а в глазах загорелся нехороший огонек. — Сбежал? Мой фамильяр? Ты издеваешься? «Поищу себе место для ночлега, — думал парень, бредя по коридорам академии магии.— Уж лучше под открытым небом, чем на подстилке, будто какая-то собака. Слуга! Ишь, что удумала! Подарить ей губозакаточную машинку, что ли?» Илай сбежал по лестнице и едва не столкнулся с парочкой. Высокомерный и смазливый блондинчик ловко окучивал восторженную девчонку, каждым словом и жестом подчеркивая свою красоту. «Что за смазливое недоразумение», — дал оценку Илай и прошел было мимо, не слушая их беседы, но его остановил голос блондинчика. — Стой, простолюдин! — А? — Илай повернулся к нему. Луиза что-то говорила о том, что все маги — дворяне, и они стоят над простолюдинами. Гордость парня взбунтовалась, но от немедленной правки чьей-то смазливой физиономии до более мужских черт его остановили присутствие девчонки и инстинкт самосохранения, вдруг проснувшийся в его душе. — Ты не поклонился мне, дворянину. Попроси прощения! — За что? — инстинкт самосохранения заткнулся — Илай не чувствует исходящей от него опасности, да и это чувство исходящей от него энергии, которая не так уж и велика, даже меньше, чем у Луизы, не внушает серьезных опасений. Блондинчик сделал к нему шаг и осекся, глядя на Илая сильно снизу вверх. Имея рост почти два метра, парень обладал пусть и худым, но неплохо развитым телом и впечатляющим даже здоровых мужиков размахом плеч, а уж на фоне этого паренька возвышался, как скала. Не удивительно, что смазливый немного струхнул. — Я — фамильяр, — продолжил Илай.— Или ты забыл о статусе фамильяра, м? На лице блондинчика проступили капельки пота. Он понял, что попал: фамильяр стоит вровень со своим хозяином, а всерьез ссориться с дочкой герцога, держащего в руках добрую треть всей промышленности Тристейна, крайне опасно. — Я ничего не забыл, — фыркнул блондинчик, пытаясь сохранить лицо.— Просто… — Ладно, — Илай подмигнул ему.— Дерзай, а то девчонка уйдет. Смазливый неприкрыто обрадовался тому, что назревающий конфликт погас в зародыше. Из-за подобной мелочи нельзя вызывать на дуэль, а применить к нему магию — поссориться с влиятельной семьей, не спускающей обид. Да, блондинчик уверен, что размажет фамильяра без усилий, но не здесь и не сейчас, нужен повод. И, что странно, блондинчик никак не отделается от внутренней дрожи, пронзившей его, стоило заглянуть в странные и немного страшные светло-алые глаза. Илай двинулся дальше. Он уже видел академию с высоты птичьего полета и полагал, что если пойдет по этому коридору, то выйдет во внутренний двор. Ровно пять секунд спустя по лестнице сбежала злая и запыхавшаяся Луиза. — О, Луиза! — обрадовался блондинчик.— А тут твой фамильяр проходил. — Он сбежал. — Что? — удивился смазливый. — За мной! Лови его! Илай оказался почти прав: коридор и лестница вниз привели его к холлу с фонтаном, на котором восседали двое. Смуглокожая девица с медно-рыжими волосами, томным взглядом и обалденной фигурой, которую Илай заметил еще во дворе — глядя чуть ниже ее плеч странно не заметить и не запомнить ТАКОЕ — флиртовала с парнем со старших курсов. Парень прошел мимо них, не желая мешать. — О, а разве это не простолюдин-фамильяр Нулизы? — удивился старшекурсник. — А он ничего, — Кирхе незаметно облизнула губки, оценив внушительный рост и неплохое телосложение — лица девушка не рассмотрела. «Я уведу его у Нулизы, — пообещала себе девушка.— Он будет моим». — Что? — старшеклассник испытал прилив жажды крови по отношению к красноволосому парню. И тут с лестницы слетели Гиш и Луиза. — О, а вы что здесь делаете? — удивилась Кирхе. — Где он? — Луиза обвела помещение злым взглядом и, не дожидаясь ответа, бросилась к выходу. — Мы ловим ее фамильяра, — хохотнул блондинчик. — Шевелись! — прикрикнула Луиза из проема, и Гиш активнее зашевелил конечностями, нагоняя розоволосую бестию. — Гиш-сама! — девчонка смазливого запыхалась, спеша за своим парнем. Кирхе и старшеклассник переглянулись и присоединились к процессии, пылая любопытством. Во внутреннем дворе никого не было. Луиза замерла, оценивая расстояние до ворот и понимая, что так быстро добежать до них и закрыть за собой просто нереально без использования магии, а выброс магической энергии она почувствовала бы. — Ну, и где он? — насмешливо осведомился Гиш.— Сбежал? Ха-ха-ха, твой фамильяр сбежал! — Чего еще ожидать от бездарной Луизы, — хихикнула Кирхе.— Ты даже фамильяра нормального призвать не смогла. Луиза дрожала, стискивая кулачки и багровея от стыда. — Заткнитесь! — крикнула она.— Вот увидите, я его верну и без вашей помощи! — Ха-ха-ха-ха, как же! Удачи, а завтра расскажешь, как он от тебя сбежал, — Кирхе помахала сопернице ручкой и скрылась вместе со своим кавалером. — Ну, ничего не поделаешь, — снисходительно улыбнулся Гиш, взял под руку свою даму и увел ее в направлении парка.— До завтра, Луиза-Нулиза! Розоволосая девочка мелко вздрагивала, стискивая кулачки и прикладывая всю свою силу воли, чтобы позорно не разреветься. Пока что ее останавливало лишь упрямство и нежелание дать обидчикам насладиться ее слезами. — Илай! — окликнула девочка еще раз, прислушалась и взялась за поиски. Бессмысленные поиски продолжались полчаса, после чего девочка, убедившись в тщетности своей затеи, с тоской поплелась обратно, не замечая, что за ней все время следила пара внимательных глаз. Илай отошел от края крыши башни и лег на теплый, еще не остывший после солнечного дня камень, любуясь ночным небом. Две яркие луны, большая голубая и маленькая розовая, а также полное отсутствие узнаваемых созвездий в очередной раз подтверждали тот факт, что он попал в другой мир. «Надо все как следует обдумать, — решил Илай.— Я стал фамильяром, и это мне не нравится. Но с другой стороны, по меркам этого мира я всего лишь простолюдин, и если я сбегу или разорву контракт, меня объявят вне закона, а семья той девчонки будет мстить. Но прислуживать кому-то? Придется, долго я не побегаю. Кто знает способности здешних магов? Вот и я не знаю. Причем не только способности, надо не просто спрятаться, но еще и как-то выживать. В незнакомом мире с незнакомой флорой и фауной, с культурой средневековья, а отсюда — разбойниками, наемниками, охотниками за головами и прочими радостями жизни. С учетом того, что и среди них могут быть маги, это, мягко скажем, та еще проблемка. С другой стороны, если я останусь ее фамильяром, а значит — слугой и защитником, мой статус будет где-то между простолюдином и дворянином, но я буду под защитой ее семьи. Сомневаюсь, что покушения на честь и жизнь фамильяра не станут пятном на репутации герцогского семейства, тем более, как я понял, у Луизы очень влиятельный отец. Но чтобы она мною помыкала? Черт, это неприятно, но придется терпеть. А хотя… есть одна идея. Раз уж ее здесь презирают и насмехаются над ней, можно втереться к ней в доверие, и статус фамильяра станет не более чем формальностью. А уж если у меня выйдет влюбить ее в себя, тогда кто еще чьим хозяином будет. Ладно, пока что расслаблюсь и помедитирую, а потом уже обрадую свою хозяйку… хозяйку. Придется привыкать к этому слову. А заодно и предпринять что-нибудь по отношению к ней, приручить или еще как — но это время. Значит, пора набраться терпения и не свернуть кому-нибудь шею…» Илай закрыл глаза и погрузился в медитацию. Всякие там позы лотоса, дыхательная гимнастика и прочая ахинея — для новичков, которые только учатся концентрироваться, и позеров, медитация идет от разума. И неожиданно для себя Илай очутился на опушке березового леса, посреди зеленой травы. — Где я? — вслух спросил парень, и тут перед ним возник… он сам. Вернее, его образ, призрак, так как этот образ стоял, не приминая траву. — Ты в своем внутреннем мире, — заговорило его альтер-эго.— Ты уже начал это понимать, подсознательно, я лишь помогу тебе разобраться в самом себе. Смотри на это. Призрак обвел ладонью разнообразные растения. Одни из них расцветали пышным цветом, другие только пустили побеги, третьи вообще едва проклюнулись, а четвертые — засыхали. — Что делает этот цветник в моем подсознании? — мысль Илая озвучилась сама собой. — Подумай, и ты придешь к ответу. Что хранится в твоем подсознании? Что заключено в твоем разуме. — Мои знания? — Не только. — Навыки. — Верно. — И чем пышнее растение, тем лучше навык. А если оно увядает, навык угасает. — Все верно. Ты и сам отлично разбираешься в себе. «Прямо как в серии „Совсем не герой“ Олега Бубелы, — оценил Илай, прошелся рядом с цветами и коснулся подсыхающего побега кукурузы с фиолетовыми колосьями.— Весьма впечатляющая функция. Может, это мое подсознание так сработало? И как он там влиял на свои навыки? Не помню, ну и фиг с ним, разберусь». Действуя скорее интуитивно, чем осознанно, он направил свою силу в этот побег. Растение немедленно ожило и расцвело, а силы Илая заметно уменьшились. — Ты можешь регулировать рост своих навыков, но даже я не знаю, что где находится. — Придется угадывать, — Илай принялся рассматривать растения и нашел одно из них. Куст, напоминающий смородину, был словно затянут паутиной. Не долго думая, парень ухватился за паутину и как следует рванул. Мир задрожал, поток энергии хлынул по его телу и наполнил каждую клеточку, принося неописуемый восторг от всемогущества, но потом, спустя каких-то пару секунд, пришла боль. Адская боль. Илай закричал и упал на траву, выгибаясь дугой, но боль ушла так же внезапно, как и появилась. — Что это такое? — парень поднялся так, словно и не было этого приступа. Небольшой кустик зашелестел листьями, хотя ветерка не было, а Илай почувствовал, как тело наполнилось странной, незнакомой энергией. — Это твое магическое ядро, — пояснило подсознание.— И ты полностью его разблокировал. Оно росло вместе с тобой, но в мире без магии подернулось паутиной и уснуло. Резкий прирост магических сил очень плохое происшествие, тебе повезло, что твоя аура не сформирована и не оказалась повреждена. — Кстати говоря, — Илай осмотрелся и нашел рядом с кустом несколько побегов, едва показавшихся из-под земли. Пару минут назад их не было.— Это тоже связано с магией? — Да, правильно. Навыки разделены на близкие по смыслу группы и расположены рядом. Ты способен регулировать их, наполняя внутренней энергией или развивая тренировками. — Сколько у меня осталось этой внутренней энергии? — Примерно три четверти, но учти: израсходуешь всю — потеряешь сознание или уснешь на несколько часов. — Понятно. Интересно, могу ли я здесь тренировать свои навыки? — Можешь. Илай сосредоточился и погрузился в себя, мимолетно задумываясь о нелепости своего состояния: будучи итак погруженным в себя он снова погрузился в себя. И вдруг он оказался рядом со своим телом, видя его со стороны. Тело окутывала прозрачная алая аура, в середине груди, чуть выше и правее сердца, пульсировал алый сгусток энергии, а от него по всему телу расходились ветвящиеся энергетические каналы. Однако эти каналы ограничивались тем, что касались внутренних органов, щедро окутывая сердце, легкие, головной мозг и позвоночник, в меньшей степени касались других органов живота и лишь едва-едва светились в руках и ногах. Илай коснулся этой сети и понял, что может на нее воздействовать с помощью усилия воли и воображения. Наращивание энергетических каналов отнимало немного сил, но являлось трудоемким процессом, ведь их требовалось протянуть, удержать, замкнуть и только потом пустить по ним энергию, проверяя ее ход. Каждый канал отнимал почти четверть часа времени, каналов требовалось провести множество — едва ли не к каждой отдельной мышце, к каждой связке, к каждой кости, ко всем суставам, к самым важным сосудам и нервам. Илай не знал, для чего он это делает, но был уверен, что так надо, так правильно. Постепенно дело наладилось. Илай понял, что сразу нужно проводить магистральный канал рядом с сосудисто-нервным пучком, питающим и управляющим конечностью, а уже потом, вместе с мелкими сосудами и нервами разветвлять его. В этом деле очень помогали знания анатомии, и очень скоро парень тратил на каждый крупный канал по паре минут, а мелкие создавал в считанные секунды, да и управление энергией с каждой минутой давалось все легче и легче, и это занятие так его увлекло, что Илай совершенно потерял счет времени. — Фу-у-ух, наконец-то! — парень вернулся в тело и выдохнул, чувствуя, как его переполняет энергия. — Хорошая работа, теперь твое тело готово проводить магию, — двойник тут же возник рядом.— Но только проводить, ты к ней еще не привык. Тем не менее, магия должна постоянно циркулировать в теле, а ты следи за тем, чтобы не появлялась боль. Боль — сигнал разрыва каналов и повреждения тканей, впрочем, ты это прекрасно знаешь. — Раз уж ты мое подсознание, подсчитай, сколько времени я здесь провел? — Восемнадцать часов сорок одну минуту, — тут же ответил двойник. — Вот же блин! — Расслабься, ты не тратишь время на получение и проведение информации от рецепторов, информационные потоки замкнуты напрямую в мозгу, поэтому ты тратишь в десять раз меньше времени. — А-а-а-а, ясно, — Илай успокоился и оглянулся на куст, символизирующий его магическое ядро и состояние ауры. Рядом с ним заметно вытянулся один из побегов и вырастил с полдюжины веточек, а по соседству с этим побегом также подросли еще два. Один подрос сильно, но не так, как первый, а второй вырос лишь на пару сантиметров. — Как я понимаю, это мой контроль магии, мой резерв и мое восприятие магии. — Верно. — Тогда я сделаю вот что, — Илай коснулся двух побегов побольше и направил в них свою внутреннюю энергию, регулируя ее поток и наблюдая за тем, как они растут и распускают листья. После этого он влил силу и в третье, но немного. Слив примерно две трети энергии, парень отстранился, отмечая, что заметно лучше чувствует магию в своем теле и легче ею управляет. — Это поначалу они растут так быстро, — заговорил двойник.— Потом рост замедлится, но и запас внутренней энергии возрастет, и ежедневное израсходование резерва полностью будет поднимать его уровень на десятую часть. Лесная опушка начала меркнуть и расплываться, и спустя пару секунд Илай вынырнул из транса. Парень легко вскочил и потянулся, разминая затекшие мышцы и чувствуя необычайную легкость во всем теле, посылая магию циркулировать по каналам и любуясь тем, как она наполняет его тело. — Прекрасно, — парень вытянул перед собой руку, поворачивая кисть то тылом, то ладонью.— Великолепно. Ночной мрак стал кристально прозрачным для его глаз, способных разглядеть каждую травинку у подножия башни, уши легко улавливали малейший шорох в той же траве, нос щекотали десятки ненавязчивых, но ощутимых запахов разных трав и цветов. Пара минут экспериментов убедили Илая в том, что он с легкостью регулирует остроту зрения, слуха и обоняния — весьма полезная способность. Илай рассмеялся, запрокинув голову и разводя руки в стороны. Его смех эхом прокатился над академией и быстро стих. Он вспомнил о Луизе и без усилий нащупал в своем сознании связь с ней. То, что он получил по связи, мгновенно спустило парня с небес на землю. Девочка плакала, и он был виновен в этом. Парень легко спрыгнул с крыши высокой башни, наблюдая за тем, как медленно приближается земля, после чего вернул восприятие в норму и мягко прокатился по траве, гася инерцию удара. Илай не медлил и сразу же отправился на поиски своей хозяйки. Луиза спряталась в подвале среди каких-то бочек, явно не с вином, и тихо рыдала, жалуясь своему невидимому собеседнику на жизнь, на свою бездарность, на насмешки одноклассников, на своего фамильяра, бросившего ее… — Я не хочу домой…— всхлипывала Луиза.— Я… я… Илай неслышно подошел к ней, поднимая валяющийся платок. Быстрым движением парень отряхнул его от пыли и подал своей хозяйке. — Спасибо…— Луиза всхлипнула, вытирая слезы.— Ой! Девочка дико смутилась и вскочила, напуганная тем, что ее застали в такой момент. — А-а-а-а, это ты, — буркнула Луиза.— Неблагодарный фамильяр решил вернуться к хозяйке? Илай сделал к ней шаг и опустился на одно колено. Его ладони потянулись к Луизе и осторожно взяли ее ладошки. — Ч-что ты себе позволяешь? — пискнула девочка и сделала попытку отстраниться, но парень уже отпустил ее. — Холодные, ты совсем замерзла, — Илай стащил мастерку и накинул ее на плечи девочки.— Здесь очень сыро, ты можешь простудиться или, чего хуже, подхватить воспаление легких. — Маги не болеют, чтоб ты знал, — недовольство Луизы сильно убавилось, девочка с удовольствием закуталась в теплую одежду и вдруг с силой стукнула кулачками в грудь покачнувшегося фамильяра, принимаясь его колотить.— Дурак! Дурак! Дурак! Я из-за него места себе не находила, искала его, а он как сквозь землю провалился! Глупый фамильяр… зачем ты вернулся? Девочка попыталась встать, но затекшие ноги подогнулись, и Луиза с писком рухнула прямо на руки Илая. Осознав, в каком она положении, девочка принялась отстраняться, смущенно краснея, но парень встал с колена. Девочка пискнула и невольно обхватила его шею, оказавшись больше чем в полутора метрах над полом. — О… отпусти меня! — дрогнувшим голосом велела Луиза, но Илай качнул головой. — Пойдемте спать, хозяйка, завтра рано вставать. — М-можешь звать меня Л-луиза…— надулась девочка, мило краснея и отводя взгляд. Илай отнес свою хозяйку в комнату и бережно уложил на кровать. Луиза с явной неохотой разомкнула руки — ей очень понравилось кататься на руках фамильяра, ведь аура парня окутывала его и вступала в резонанс с ее аурой, согревая и поддерживая. — Я пойду спать, — Илай шагнул к дверям, но его остановил неуверенный оклик Луизы: — Помоги мне раздеться и надень на меня пижаму. Парень вернулся к девочке, снимая с нее мастерку, развязывая плащ и принимаясь за пуговицы блузки. Девочка немного смутилась, ведь под блузкой ничего не было, но позволила снять ее с себя. Илай мысленно ухмыльнулся и будто случайно коснулся ладонями ее маленькой груди и провел кончиками пальцев по нежной коже плеч, заставляя девочку слегка задрожать. — П-продолжай… Илай снял туфельки и взялся за чулки, медленно открывая своему взору стройную ножку. Луиза выдохнула резче, чем обычно, и чуть вздрогнула, но не отстранялась, наслаждаясь осторожными случайными ласками. «Похоже, она не избалована лаской, а значит, приручить ее будет не трудно», — оптимистично заметил Илай, чуть более уверенно гладя ножку своей хозяйки, срывая с ее губок тихий сладкий вздох. Поняв, какой звук она издала, Луиза побагровела и украдкой взглянула на невозмутимого слугу. «Он слышал?» — билось в ее голове. — Подними руки, — в руках парня оказалась ее ночная рубашка. Луиза послушно подняла руки, позволяя себя одеть, и поправила волосы, медленно подходя к кровати и снимая трусики. — Постирай. Голос Луизы дрогнул, и уверенного приказа не получилось, а поэтому девочка добавила более твердо: — Мне все равно, где и как, но чтобы завтра моя одежда была готова, понял? «С ней будет непросто, — Илай поймал брошенные в него трусики и отправил к прочей одежде.— Я где-то видел слуг…» Спустя четверть часа парень вернулся в комнату. Луиза еще не спала, беспокойно ворочаясь и мелко вздрагивая под одеялом. — Маги не болеют, да? — улыбнулся Илай. Смутившаяся девочка уткнула нос в перину, бросая на парня недовольные взгляды. Вскоре к недовольству прибавилось смущение: Илай быстро разделся до трусов и шагнул к ее кровати. — Что ты делаешь? Ты куда лезешь? Я… не делай этого! А-а-ах! Реплики сопровождались активной возней и скрипом пружин. — Я тебя смущаю? — Н-нет! — вопреки заявлению, щеки Луизы запунцовели.— Т-ты ведь п-просто ф-фамильяр… ты что творишь? Ты что себе позволяешь? Нет, не там! А-а-ах!!! Девочка попыталась отстраниться и с удивлением поняла, что тепло, исходящее от парня, прогоняет озноб, а в его руках очень уютно. — Какая бурная реакция, — улыбнулся Илай.— Сегодня прохладная ночь, хозяйка, а ты вдобавок замерзла там, в подвале. Ты ведь хочешь, чтобы я был хорошим слугой? — Х-хочу…— Луиза отвела взгляд. — Тогда позволь мне согреть тебя и, как и полагается хорошему слуге, уберечь от неприятностей вроде простуды. — Л-ладно…— еле слышно ответила девочка, поймав себя на мысли, что ей нравятся объятия парня. «Раз уж он — мой фамильяр, в этом нет ничего страшного, — пришла к выводу Луиза.— К тому же, у него приятное тело, сильное и теплое. И он просто фамильяр! А? Что происходит?» — Что с тобой? — пискнула девочка, изумившись тому, что тело Илая стало вдруг очень теплым, почти горячим. — Просто повысил выработку тепла за счет магии. Спи, я посторожу. Луиза умиротворенно прикрыла глаза, и только спустя пару секунд до нее дошел смысл вопроса. — Что? От кого посторожишь? — розовые глаза удивленно смотрели на парня. — От твоих страхов. — Я н-не боюсь…— отвела взгляд девочка и мило зевнула, чувствуя, как тяжелеют веки, и тело окутывает сонливая вялость. В объятиях слуги было уютно и горячо — не жарко, именно горячо. И очень приятно, а потому Луиза просто сомкнула веки. «Он просто фамильяр — ничего больше…» — мелькнула мысль перед тем, как сознание провалилось в царство Морфея. Девочка заснула и проспала всю ночь так крепко и сладко, как не спала уже давно.