Shadow of Shinigami

      «Ненавижу! Почему именно крыша? Неужели нельзя было найти другой способ, чтобы самоубиться?» — раздражённо думал Сухо, скептически посматривая на подрагивающую фигурку худощавого паренька, что никак не мог решиться на один единственный шаг с надрывно скрипящего карниза. — Да падай ты уже! Я есть хочу! — пробурчал Сухо, в нетерпении складывая руки на груди. Как хорошо, что паренёк на карнизе его не видел, а то испугался и убежал бы еще с крыши: мало ли что можно ожидать от этих смертных. А Сухо что, зря за ним охотился?       Но человек все также продолжал стоять и неслышно о чём-то причитать, еле заметно шевеля губами и заламывая руки. — Агрх, и как же нам демонам сложно живется иногда, — вздохнул Сухо и присел на корточки, продолжая, впрочем, внимательно наблюдать за покачивающейся взад-вперёд фигурой. — Давай прыгай, прыгай, прыгай, прыгай, — проговаривал, как мантру, Сухо, но паренёк только продолжал трястись и никак не решался совершить задуманное.       Сухо в разочаровании опер локти на колени. Он, как демон, был обречен на вечную жизнь, но чтобы быть сильным и могущественным, ему было нужно, как и всем живым существам, есть. Демоны питаются людскими душами, забирая их либо по контракту, либо, когда бедняги-смертные решат свести счеты с собственной жизнью раньше срока. Со вторым пунктом было посложнее, так как здесь самым главным было успеть до того, как другие демоны или кто еще похуже соберутся полакомиться свежей душой. — Ну что, мы там прыгать собираемся или нет? — Сухо только успел подняться, как паренёк что-то прошептал и, наконец, сделал шаг вперёд, быстро устремляясь вниз. — Да неужели!       Демон, подойдя к краю крыши, посмотрел вниз на распластавшегося человека и облизнул губы, уже предвкушая сытный обед. Он чуть отступил назад, готовясь сделать прыжок, как неожиданно к его шее приставили что-то холодное и острое. — Детка, я, конечно, люблю пожёстче, но не при первой же встрече, — демон, очаровательно улыбаясь, попытался чуть отстраниться от меча, лезвие которого холодило ему кадык, и повернул голову в сторону обладателя сего оружия.       Им оказался парень с короткими каштановыми волосами, в странной длинной рубахе, что носили когда-то в древние времена. В левой руке он сжимал флейту, что немало позабавило Сухо. На особо непримечательном лице парня ярко выделялись глаза: зеленые с желтой радужкой они прожигали демона насквозь пульсирующей в них неприязнью. Ну, кто же еще мог встать на пути у Сухо к долгожданному обеду, кроме шинигами — богов смерти, бюрократов, у которых каждая душа была на счету. — Этот человек мой, демон, — зло выдавил парень, крепко сжимая в правой руке так и не опущенный меч. — Мечтать не вредно, милый, — Сухо, ухмыляясь, показательно покачал указательным пальцем. — Я за этим малахольным второй день слежу, все нервы мне вымотал, скотина. Так что закатай губу — его душонка моя. — Вот еще, — фыркнул шинигами, чуть отводя меч в сторону. — У меня годовой отчет горит, и вообще, кто тебе сказал, что ты можешь претендовать хоть на одну душу? Даже не мечтай.       И шинигами, не теряя более ни одной секунды, резко вложил меч в оказавшуюся ножнами флейту и спрыгнул с крыши, устремляясь к мертвому телу. — Как бы не так, детка! Твой отчет подождет, — громогласно выкрикнул Сухо и устремился вслед за шинигами, намереваясь, если и не быть у тела первым, то уж точно побороться за свой обед.       Они приземлились на запылённый асфальт одновременно и вместе рванули к человеку, истекающему кровью, вокруг которого уже вовсю копошились люди — кто-то пытался вызвать скорую, кто-то громко причитал и плакал. Ни один не обратил внимания на бестелесных охотников за душой, которые остались невидимы глазу простых смертных.       Шинигами вновь вынул меч из своей флейты и резко вонзил его в грудь трупа, полагая, что прямо сейчас перед ним привычно появится Кинолента жизни. Но ничего не произошло, лишь на когда-то белой рубашке выступило ещё одно кровавое пятно. — Что? — вскрикнул жнец, растерянно отступая назад. — Почему? Я же успел… — он вытащил окровавленный меч из тела и вытер его о чужую рубашку, после чего с лязгом вогнал оружие в ножны, при этом оглядываясь вокруг. — Пусто? — демон не менее разочарованно смотрел на расползающееся пятно крови. — Это что, я за человеком без души охотился две недели? Да не может быть! Когда он падал, я чувствовал, как метался его дух. Он хотел жить, и от этого душа благоухала ещё сильнее. Такая свежая, такая… — Брр, избавь меня от подробностей, — злобно рыкнул шинигами. — И не смей больше попадаться мне на глаза.       Жнец стремительно развернулся и зашагал прочь.       Как только спина в бардовой рубахе скрылась меж смертных зевак, демон вмиг переменился, продолжая наблюдать за копошащимися людьми уже без ухмылки. — И как же тебя зовут, заинька? — Сухо прикрыл глаза, вдыхая запахи крови и городского смога, однако, помимо этого, чуткому носу померещился еще и легкий запах камфорного масла, который навевал демону не самые радостные воспоминания.

***

— Молодец! Что я еще могу тебе сказать? — шеф грозно поднялся со стула, буравя взглядом опустившего глаза шинигами. — И душу упустил, и похитителя! Это происходит уже второй месяц подряд! Под самым нашим носом! Сколько я еще должен это терпеть?! — Но сейчас был демон виноват, — попытался было оправдаться жнец, в раздражении сжимая кулаки. — А тебе Коса Смерти для чего дана? — шеф в который раз саданул кулаком по столешнице. — Лэй, послушай, как же ты не можешь понять, если души так и будут пропадать, то это ничем хорошим для тебя не кончится. Ты так жаждешь дольше оставаться жнецом? Ты вообще помнишь, что твой срок может расти из-за таких вот осечек?       Шинигами молча кивнул. — Тогда иди и найди уже этого преступника! — шеф сел обратно и круто развернулся, поворачиваясь спинкой высокого кресла к подчиненному.       Лэй, в свою очередь, не сказал ничего и приложил максимум усилий, чтобы щедро не шарахнуть дверью шефа об косяк. — Найду, кто крадет души, прикончу на месте, — прошипел жнец и отправился в комнату отдыха, надеясь там хоть немного успокоиться.       Расположившись на мягком диване, Лэй положил рядом с собой флейту.       Каждый раз ему грозили увеличением срока службы за любые провинности, но сейчас это мало его волновало, потому что ежедневная работа уже стала рутиной и всего лишь исполнением обязанностей, а не чем-то неимоверно важным и таинственным, как шинигами думал о ней в самом начале своего пути. Лэй мог бы спокойно работать и дальше, но его раздражали постоянные отчитывания со стороны шефа. Будто больше не существовало претендентов, на ком можно срывать свой гнев. Лэй давно уже не был ни стажером, ни новичком. Он мог с легкостью справится с нечистью, а уж тем более с демонами, правда последних старался все же избегать. Но начальство никак не хотело замечать его заслуги. И вот когда шеф окончательно выводил Лэя из себя бесконечными напоминаниями о сроке службы, жнец всё сильнее утверждался в решении, что пора уже заканчивать с этой неблагодарной работой. — Но для начала нужно разобраться с Похитителем Душ, — выдохнул Лэй и поднялся. Оправив рубаху, жнец прикрепил флейту к поясу и вышел из комнаты отдыха.       Чтобы оказаться в мире людей, шинигами требовалось лишь несколько секунд, всего лишь нужно было сосредоточиться на нужном месте, поэтому Лэй, стараясь полагаться лишь на свою интуицию, переместился туда, где почувствовал сгусток чуждой человеческому миру энергии.       Ощутив под ногами твёрдую землю, шинигами огляделся по сторонам. Он стоял посреди неприглядной узкой улочки прямо перед входом в какой-то клуб, о чём свидетельствовала яркая безвкусная неоновая вывеска. Рядом с дверью толклась свора молодых парней, которые что-то яро доказывали невозмутимому вышибале, по-видимому, не пускавшему их внутрь. Однако Лэя заинтересовали вовсе не они, его внимание привлекла зажимающаяся чуть в стороне от толпы парочка: мужчина нависал над прислонившейся спиной к каменной стене девушкой и что-то говорил ей на ухо. Лэй, не раздумывая, направился к ним. — Чего тебе хочется, моя королева? — приторно сладко прошептал искуситель, оглаживая тонкую талию. — Я выполню любое твое желание. — Все, что угодно? — девушка доверчиво заглянула в тёмные глаза. — Конечно. Если захочешь, я стану твоим слугой навеки, — мужчина, сверкая обольстительной улыбкой, еще ближе наклонился к девушке. — Только расскажи мне о своём желании и прошу, подари хоть один поцелуй. Больше нет сил терпеть. — Поцелуешь его и заключишь контракт, — прервал их Лэй, подойдя к парочке, став видимым для людей. — А после выполнения желания, он заберет твою душу.       Демон недовольно отстранился от девушки и повернулся на голос, но, увидев, кто перед ним стоит, расплылся в нахальной улыбке: — Детка, опять ты? — Я тебе не детка, — Лэй поморщился. — Отпусти её. — Ой, ребята, так вы вместе? — девушка кокетливо хихикнула и, освободившись от объятий демона, чуть отошла. — Не ревнуй, красавчик, мы просто болтали. Но, если что, я буду внутри.       Она помахала на прощание наманикюренными пальчиками и беспрепятственно упорхнула за спину громилы-вышибалы, вызвав стон разочарования у своры парней-неудачников. — Вот ты зараза, а! — Сухо сложил руки на груди, хмуря брови. — Уже второй раз за день! Слушай, имей совесть и дай мне поесть. — Ей суждено умереть не сейчас, — шинигами прищурился и оглядел демона с головы до ног: тёмная рубашка и кожаные штаны, черные смоляные волосы и сверкающие карие глаза — типичное напыщенное исчадие ада. — Я сам из-за тебя забрел не туда, куда мне было нужно.       Лэй круто развернулся и направился вглубь улочки. — Эй, зая, ну что ж ты такой быстрый? Ты мне расскажи, что случилось. Глядишь, добрый дядюшка Сухо тебя пожалеет, — раздалось за его спиной, а потом на плечо шинигами опустилась рука демона. — Эй, ну чего губки надул?       Лэй резко обернулся и толкнул Сухо в грудь, заставляя отцепиться от себя. — Еще раз повторяю — я тебе не зая! Радуйся, что у меня вечно не хватает времени, иначе твоя бесконечная жизнь оборвалась бы ещё при нашей первой встрече, — Лэй провел пальцами по флейте, демонстрируя, что серьезно настроен подкрепить слова действием.       Но Сухо даже и бровью не повел и, только шинигами обернулся, чтобы продолжить свой путь, демон вновь окликнул его. — Ах, какая жалость, что ты такая бука. Я уже хотел тебе рассказать все, что знаю о похищении душ, но если хочешь идти, иди, — коварный, издевающийся голос, заставил Лэя остановиться. — Почему я должен тебе верить? — шинигами медленно обернулся. — Думаешь, я сейчас кинусь к тебе в ножки и начну просить о помощи? За свои услуги вы, демоны, обязательно требуете плату. Но я не человек, у меня нет души. Что ты сможешь от меня получить? Да и не думаю, что ты хоть что-то знаешь, потому что сам, как и я, не так давно охотился за пустышкой. — Очень зря, детка. В отличие от тебя, я в курсе, где можно достать информацию, которая существенно укоротит сроки поисков гадского воришки, — Сухо вновь приблизился к Лэю и, окинув шинигами лукавым взглядом, чуть наклонил голову. — И ты мне про сроки будешь напоминать, — Лэй сузил глаза, с презрением посмотрев на демона. — Что ты хочешь за информацию? — Всего лишь… — Сухо сделал ещё шаг к Лэю, продолжая неотрывно смотреть в зеленые глаза шинигами, который, напрягшись, положил одну руку на флейту. — Я потом тебе скажу. Ещё не придумал.       Лэй недоверчиво вскинул бровь и сделал шаг назад, всё-таки размышляя над тем, стоит ли полагаться на демона. — Ну же, великий Страж Смерти, признай, что моя помощь тебе нужна, — Сухо широко улыбнулся, продолжая сверкать карими глазами.       Лэй тяжело выдохнул, ведь чертов демон был прав. Если его помощь окажется полезной, это очень сильно сократит сроки поиска нужных сведений и ускорит поимку преступника. А в том, что Сухо имел свои источники информации, шинигами даже не сомневался. — Что ты хочешь? — с нажимом повторил Лэй. — Ты просто будешь должен. Я же сказал, что еще не придумал, — демон закусил нижнюю губу и демонстративно почесал затылок, показывая тем самым, что находится в глубочайшем раздумье. — Но договор уже хочу скрепить, — Сухо обаятельно улыбнулся и раскинул руки в стороны. — Ну же, иди сюда, мой хороший. — Зачем это? — жнец немного опешил. — Ну как же? Любой договор с демоном закрепляется поцелуем, — Сухо поманил шинигами в свои объятия, на что Лэй лишь закатил глаза. — Мы с тобой не люди, поэтому нам и рукопожатия хватит, — жнец протянул ладонь вперёд. — Что? Почему? — Сухо весь поник, но всё же протянул руку в ответ. — Ну вот, а я думал, что хоть раз в своей жизни поцелую шинигами. Эх, тяжела и неказиста, как говорится.       Лэй лишь молча пожал руку Сухо. — Вот и договорились, — проговорил шинигами. — А теперь рассказывай все, что знаешь. — А для этого нам надо отправиться в один очень интересный бар, — только что глубоко опечаленный демон вновь преобразился, растягивая рот в дружелюбной улыбке. — У меня есть один знакомый, который очень много знает. Он нам поможет. — Сухо подошел ближе к жнецу и закинул руку тому на плечо. — Зайка, а тебя хоть как зовут-то?       Шинигами вывернулся из-под руки, в очередной раз мысленно расчленяя демона недовольным взглядом. — Лэй меня зовут, и прекрати уже, в конце концов! Я не зайка! — О да, великий Страж Смерти, извините, — демон шутливо поклонился. — Но вы такой милый, что не могу удержаться!       Лэй, сдерживаясь, круто развернулся и пошел вперед, но в спину ему тут же прилетело насмешливое: — Нам в другую сторону, великий Страж Смерти! — Я не выдержу и точно убью его, — пробурчал шинигами и, повернувшись к демону лицом, пошел за ним.       Бар, в который привел Сухо Лэя, оказался почти на самом краю города. Это место было скрыто не только от людей, но и даже от глаз некоторых существ потустороннего мира. Если бы демон не указал шинигами на узкую коричневую дверь в стене неприглядного серого дома, из которых состоял почти весь окраинный район, Лэй бы никогда не обратил на нее внимание. — Ты куда меня привел? — скептически спросил шинигами. — Испугался? — усмехнулся демон и, уверенно толкнув дверь, зашел внутрь. Лэй шагнул вслед за ним, на всякий случай покрепче сжимая флейту.       Темное помещение бара выглядело достаточно прилично и на первый взгляд могло показаться самым обычным. Но, как только Лэй пригляделся, то понял, что ни одного человека тут не было. За каждым столиком, потягивая странные напитки, сидели разные представители нежити. Лэй брезгливо поморщился от обилия разных запахов и постарался не отставать от Сухо, который уверенным шагом направлялся к барной стойке. — Эй, Согия, как жизнь? — демон уселся на высокий стул и махнул рукой, привлекая внимание бармена к себе. — Мне, как обычно.       Лэй опустился рядом, продолжая сжимать флейту в руках. Зеленые глаза шинигами внимательно оглядывали помещение. — Успокойся, здесь тебя никто не тронет, — раздался рядом шепот Сухо. — Я спокоен, — Лэй отмахнулся от демона. Ему не было страшно, просто сама атмосфера этого заведения заставляла шинигами быть начеку. — Сухо, давно не виделись, — раздался низкий насмешливый голос. Лэй повернул голову и увидел немолодого бармена. Его длинные седые волосы были забраны в низкий хвост, мутные зеленые глаза хитро прищуривались, будто их хозяин был подслеповат, шрам на щеке и улыбка-оскал почему-то заставили жнеца поежиться. Бармен чем-то смахивал на сумасшедшего. — О, да ты не один сегодня, — ухмыльнулся Согия и налил что-то темно-бардовое в невысокий квадратный стакан. — Как ты умудрился затащить ко мне шинигами? — Шинигами желает кое-что узнать, — демон притянул к себе стакан и сделал глоток, довольно улыбаясь, словно сытый кот. — Даже не буду спрашивать что там, — пробурчал Лэй и, решив взять все в свои руки, чуть приглушенно спросил. — Я хочу знать, кто крадет души, обходя шинигами? — Много кто, — хитро улыбнулся бармен. — Вот демоны, например, — Согия ткнул пальцем с длинным черным ногтем в сторону Сухо, на что демон спрятал улыбку в стакане. — Хорошо, что ты хочешь за более развёрнутый ответ? — Лэй нахмурился: ему хотелось поскорее уйти из этого заведения, а не торговаться со странным барменом. — Тогда нам нужно поговорить не здесь, — Согия провел ногтем по темной столешнице перед Лэем. — Прошу за мной.       Бармен стянул с себя фартук и нырнул в небольшую дверь рядом со стойкой. Лэй взглянул на демона, но тот оставался спокойным и уверенно проследовал за Согией. Шинигами ничего не оставалось, кроме как идти за Сухо. Как только дверь за ним закрылась, Лэй обнаружил себя в просторной комнате с уютными диванами.       «Примерно так же выглядит наша комната отдыха», — отметил про себя шинигами.       Бармен, продолжая все так же улыбаться, опустился на диван, разглядывая Лэя во все глаза. — Спрошу еще раз, что же вы все-таки хотите узнать? Расскажите поподробнее. — Лучше сразу назови цену, — Лэй сделал шаг вперед, подходя ближе к бармену, на что Согия только в который раз улыбнулся. — Многим я известен только как бармен в этом заведении, но мало кто знает, что еще я занимаюсь зельеварением. Поэтому самая лучшая для меня оплата — это добыть ценный компонент для одного из моих зелий.       Лэй коротко взглянул на Сухо, тот хитро улыбался, открыто разглядывая шинигами. Во взгляде демона явно читалась насмешка. — Хорошо, допустим, я смогу достать тебе какой-либо ингредиент, но не обещаю, что это будет быстро, — Лэй и не думал отступать. — Чего именно ты хочешь? — Зачем далеко ходить? — бармен низко захихикал. — Для одного из моих зелий нужна прядь волос шинигами.       Жнец удивленно округлил глаза: — Их так трудно достать? — Вы, шинигами, просто так с волосами не расстаётесь. Даже если насильно отстричь прядь или отсечь её в схватке, она обратится в пепел. А вот если ты сам подаришь её мне, то это будет настоящим сокровищем. — А что получится в итоге, если добавить прядь моих волос в твоё зелье? — шинигами неспешно вытащил меч из флейты. — А вот это уже мое дело. Но поверь, ничего опасного для тебя, — Согия интенсивно замахал руками, будто подтверждая невинность своих намерений.       Лэй глубоко задумался и прокрутил в руках свою Косу Смерти. А потом одним резким движением всё-таки отрезал прядь волос и сунул ее в протянутую руку бармена. Довольный Согия перевязал полученный пучок какой-то ниткой и спрятал в карман брюк. — А теперь информация! — Лэй вложил меч во флейту и сурово посмотрел на бармена. — Ах, да точно, — Согия вновь низко захихикал. — Как же странно. Ведь вы, шинигами, всегда все знаете наперед, а вот уследить за собственным собратом не смогли. — Что? — Лэй непроизвольно шагнул ближе к бармену. — Всё так, как ты услышал, — Согия только шире ухмыльнулся, отчего ещё сильнее стал походить на безумца. — Только тот может красть души из-под носа у шинигами, кто сам является кем-то подобным. Вас же так легко провели. Я не прав? — Если это всё, я пойду, — Лэй, не желая слушать насмешки, коротко кивнул в знак благодарности и вышел из комнатки, не забыв прикрыть дверь.  — Лэй, значит? — бармен повернулся к Сухо, который продолжал сидеть спокойно на диване и потягивать ранее предложенный ему напиток. — Сам не знаю, что я в нем нашел, но он такой милашка, пока не хмурится, прямо глаз не оторвать… — Я не об этом, — Согия провел ногтем по кожаному сиденью дивана. — Я знаю, — Сухо нахально ухмыльнулся. — Мне пора, а то он такой шустрый.       Демон поднялся, оставив стакан на полу, и тоже скрылся за дверью. — Посмотрим, что получится в итоге, — бармен в который раз хихикнул и сжал в ладони прядку каштановых мягких волос, что вытащил из кармана брюк.

***

      «Я могу его почувствовать, ведь он тоже шинигами. Если он охотится за самоубийцами, значит, нужно просто заглянуть в книгу и посмотреть, кто и где умрёт подобным образом», — размышлял Лэй, широкими шагами пересекая улицу. — Эй, детка, подожди, — раздалось сзади.       «Точно, я и забыл про контракт», — Лэй мысленно отвесил себе затрещину. — Ну, и что ты хочешь? — уже вслух задал вопрос шинигами, поворачиваясь к демону лицом. — Эмм, — Сухо замялся, а потом притворно смущаясь, посмотрел на Лэя. — А знаешь, я хочу с тобой подольше побыть. Мне достаточно скучно здесь, поэтому давай решим это дело вместе. — Чего? — шинигами, не скрывая своего изумления, откровенно выпучил глаза. — Зачем тебе это?  — Просто ты мне понравился, — демон вновь смущенно потупился и даже ткнул носком черного туфля асфальт. — Бред какой, — Лэй закатил глаза и повернулся к Сухо спиной, еле скрывая раздражение. — Делай, что хочешь, только не мешайся. И ещё, если ты не решишь вопрос с оплатой к концу дела, то наш договор перестанет действовать и всё, — пригрозил шинигами и зашагал дальше, на ходу выискивая в складках одежды книгу.       Лицо демона на миг изменилось: промелькнувшие на нём злость и досада не предвещали ничего хорошего. — Как пожелаешь, мой хороший, — глухо проговорил Сухо и двинулся вслед за шинигами, через пару шагов, однако, вновь улыбаясь во все зубы.       Спустя несколько минут они дошли до какого-то тихого сквера, и Лэй опустился на пустую лавочку. Сухо сел рядом, закидывая ногу на ногу. — И какой у нас план? — демон хитро взглянул на шинигами. — В книге нет никого, кто бы сегодня покончил жизнь самоубийством, — Лэй задумчиво разглядывал витиеватые буквы. — Тогда давай подож… — Смотри! — жнец резко перебил Сухо и сунул ему под нос книгу. — Тут только что не было этого имени. Видишь, оно ещё мерцает! — Уильям Паркер, — прочитал демон. — Через три часа он спрыгнет с крыши дома 54 на улице СайдУэй, — Лэй внимательно вглядывался в уже потемневшие строчки. — Опять крыши, — пробурчал Сухо. — Что? — Ничего, — демон на миг стал серьезным, но затем прислонился к плечу шинигами собственным, улыбаясь во весь рот. — Ну, так чем займемся в течение этих трех часов?       Лэй отстранился от Сухо, стараясь не касаться демона. — Лучше будет отправиться на СайдУэй сейчас, пока Паркер еще только решается свести счеты с жизнью. Может, нам удастся что-то у него узнать. Ведь, скорее всего, ему внушили необходимость прыгнуть, иначе его запись в книге не появилась бы так внезапно. Так что не рассиживайся и пошли! — Ууу, зануда, — демон демонстративно надул губы, но шинигами уже встал со скамьи. — Ну, давай покуролесим, а? — Слушай, у меня есть дело, и если я не хочу в очередной раз схлопотать от шефа, то нужно именно сейчас разобраться с этими преступлениями, — Лэй, на миг повернувшись к Сухо, одарил последнего холодным взглядом. — И, в конце концов, чем быстрее мы все решим, тем быстрее расстанемся. Разве не хочешь? — Если бы я хотел, я бы давно ушел по своим делам, — неожиданно демон стал серьезным. — А так, мне весело. Хоть что-то разбавляет мою скуку.       Шинигами лишь фыркнул. — Я тебе не клоун, чтобы веселить. Пошли, думаю, Паркер придет на СайдУэй раньше. Ему же ещё нужно подняться на крышу.  — Как скажешь, великий и могучий Страж, — Сухо тяжело вздохнул и всё-таки поднялся со скамьи.       До нужной улицы они добрались быстро, перелетая с крыши на крышу широкими прыжками. По пути Лэй периодически замечал на себе долгие взгляды Сухо, но вот понять причину такого внимания так и не смог. «Неужели, демон, правда, заинтересовался мной?» — думал шинигами. Он, конечно, знал, как выглядит, но сейчас его мало заботила собственная внешность. Впрочем, если подумать, Сухо выглядел неплохо в кожаных штанах и черной рубашке. Но мысли в подобном ключе совсем не радовали жнеца. «Да ну, это всего лишь демон, конченный извращенец и циник, а его облик — только иллюзорная оболочка», — рассуждал Лэй, отталкиваясь от крыши в новом прыжке. — А ты неплохо двигаешься, зая, — Сухо улыбнулся, как только их ноги коснулись крыши нужного дома. — Ну-с, и что мы будем делать? — Ждать! — Лэй вновь вспыхнул от осточертевшего обращения. — Паркер должен скоро заявиться. И нам нужно будет внимательно следить за ним.       Жнец легко заскочил на край выступа на крыше, позволив ветру растрепать короткие каштановые пряди. Шинигами раскинул руки и глубоко вдохнул носом. — Ты бы слез оттуда, а то упадешь еще? — раздалось немного нервно сзади. Лэй, удивлённый странной репликой, обернулся, продолжая легко балансировать на выступе. Демон стоял почти рядом, сохраняя спокойное и равнодушное выражение лица, но вот его голос звучал совсем по-другому. — Почему? — шинигами наклонил голову вбок. — Только не говори, что ты боишься за меня. Мы же так резво прыгали по крышам пару минут назад. — Просто, я не люблю эти карнизы, не заморачивайся, — демон отмахнулся и, отвернувшись, отошел подальше от края. — Оттого ты так нервно призывал того беднягу прыгнуть, — пробормотал Лэй и спустился к Сухо. — А что же случилось на крыше, раз ты их так не любишь?       Шинигами, недолго думая, решил немного пойти на поводу у своего любопытства и поговорить с Сухо. Все равно они будут вместе некоторое время, а так хоть ожидание пройдет не так скучно. — Это долгая история, — демон повернул голову к шинигами, сверкая улыбкой, вот только была она совсем ненастоящей. — А мы вроде бы никуда не торопимся, — Лэй вскинул бровь.       Демон вмиг посерьезнел, продолжая пристально смотреть на жнеца, отчего последнему казалось, что его лицо изучают и пытаются прочно закрепить в памяти. От таких странных мыслей Лэй вздрогнул.  — Просто… — начал было демон, но чердачная дверь с громким скрипом отворилась, и на крыше появился тот самый Уильям Паркер.       Мужчина медленно опустил возле ног чемодан, что до этого держал в руке, и дёрганной походкой начал подходить к краю, что-то бормоча себе под нос.       Шинигами и демон замерли, ожидая появления преступника, который похищает души, но никто не появился вслед за Паркером, да и Лэй не чувствовал никакой угрозы. Но почему-то шинигами не покидала мысль, что что-то здесь происходит не так. — У меня какое-то странное чувство, — тихо сказал он Сухо. — Тебе не кажется, что Паркер ведёт себя как-то неестественно. — А что с ним не так? — демон ленивым взглядом окинул человека перед собой. — Мужчина лет сорока. Ему жить наскучило, вот и решил сигануть с крыши.       Шинигами фыркнул и продолжил присматриваться к человеку. Рука сама потянулась к Книге, и Лэй вновь проверил запись. — Почему он так рано появился на крыше? — вновь задал вслух вопрос шинигами. — В смысле? — Его время смерти в 15:47. А сейчас только 13:25. Что он тут забыл? — Ему нужно припомнить свою жизнь. Сейчас сядет и будет думать, а еще разговаривать вслух, — недовольно пробурчал демон. — Эх, если бы можно было бы полакомиться его душой… — Обойдешься, — недовольно рыкнул Лэй, на что демон показательно вскинул руки вверх. — Не знаю, все равно я чувствую, что что-то здесь не так. А что если поговорить с ним?       Лэй щелкнул пальцами, позволяя человеку увидеть себя, подошел к правому плечу Паркера и легонько прикоснулся к нему. — Эй, как вы тут оказались? — решив прикинуться местным жителем, заботливо проговорил Лэй.       Демон от удивления округлил глаза: этот шинигами, оказывается, может так мягко разговаривать, а не только фыркать. Но человек не реагировал на прикосновения Лэя, продолжая смотреть прямо пред собой. — Чего это с ним? — демон подошел ближе, тоже становясь видимым. — Да он под гипнозом, — прошипел Лэй и, одним движением сняв флейту с пояса, поднес ее к губам.       Сухо неотрывно смотрел на шинигами: тот сперва легко выдохнул во флейту, а затем более уверенно, отчего из суровых ножен полились мягкие звуки неизвестной Сухо мелодии. Демон неотрывно следил, как изящные пальцы скользили между отверстиями во флейте. Спокойная мелодия разносилась по крыше, а Сухо вспоминал то, что уже готов был забыть навсегда.       Когда музыка перестала звучать, Паркер моргнул и встряхнул головой, а потом его ноги и вовсе подкосились: он упал на колени. — Эй, что с вами? — Лэй быстро прикрепил флейту обратно к поясу и вновь прикоснулся к человеку. — Вы кто? — мужчина ожидаемо непонимающе смотрел на двух парней перед собой. — Как я здесь оказался? — Не знаем, вы лучше нам расскажите, что произошло в вашей жизни за последние двое суток, может, тогда удастся разобраться, — шинигами наклонился ближе к лицу Паркера. — Что? — мужчина попытался встать, но демон опустил руку на его плечо и не позволил этого сделать. — Отвечай! Тебя спросили! — демон сердито сверкнул глазами, при этом не повышая голоса.       Паркер вздрогнул, но решив все-таки не спорить с этими двумя странными парнями, лихорадочно попытался вспомнить. — Да ничего особенного. Как обычно: работа, семья. Сначала нужно было сделать отчет, занести его шефу. Тот накричал, сказал, чтобы я все исправлял. После работы я пошел в магазин, купил детям шоколад. — Ты кого-нибудь встречал? — Лэй присел рядом с мужчиной. — Много кого. Коллег, друзей, бродяг в метро, детей на площадке… — Слушай, может, ты его сабелькой своей уколешь? Так явно быстрее будет, — Сухо жалостливо посмотрел на Лэя. — Ему еще рано умирать, — прошипел шинигами, одергивая демона. — Продолжайте. — Да я и говорю, много кого видел. Вспомнить хоть того бродягу в метро, который ко мне прицепился, — Паркер скинул руку демона со своего плеча и все же поднялся. Сухо и Лэй синхронно выпрямились вслед за человеком.  — Кстати, у него глаза такие же были, как и у тебя, — Паркер чуть наклонился к Лэю, внимательно разглядывая ярко-зеленую радужку. — А вот с этого места поподробнее, — Сухо довольно потер руки. — Просил денег у меня, как обычный бродяга, а потом…потом., — мужчина неожиданно замер. — Что потом? — спросил Лэй нетерпеливо. — Потом он начал играть на флейте, а от его музыки…мне стало так тоскливо, что просто захотелось умереть, — Паркер медленно проговаривал слова, пытаясь, по-видимому, поверить в них сам. Его взгляд забегал по Лэю и остановился как раз на флейте, прикрепленной к поясу. — И дудочка у него была такая же….Боже! Отпустите меня! Что здесь происходит? — Значит, наш Похититель гипнотизирует своих жертв музыкой, — Лэй довольно потер руки. — Отлично! А ведь ты нам можешь помочь, Паркер! — Я? — человек испуганно отскочил от Лэя. — Зачем? — И что на этот раз родилось в твоей головушке? — Сухо поднял бровь, хватая одной рукой готовившегося покинуть крышу человека. Паркер начал громко возмущаться, но шинигами и демон проигнорировали его гневные выкрики. — Пока ничего, — Лэй резво повернулся к Паркеру. — Слушай, просто спускайся с крыши и иди домой. Отпусти его, Сухо.       Человек глупо похлопал ресницами, пытаясь осознать, что ему только что сказали, но потом все же подхватил валявшийся рядом портфель и поспешно скрылся за чердачной дверью. — И зачем тогда я его держал? — демон недоуменно посмотрел на шинигами. — Мы просто спасли этого беднягу и теперь уходим, — Лэй коварно ухмыльнулся. — Да и нам ведь нужна приманка?       Сухо повторил улыбку жнеца. — Да вы посмотрите на него. А я думал, ты уже в ангелы заделался! — демон рассмеялся. — Ладно, и что будем делать дальше? — Нам нужно уйти куда-нибудь в другое место. Но мы будем отслеживать Паркера по Книге, — шинигами первым в прыжке перелетел на соседнюю крышу. Демон, улыбаясь, последовал за Лэем.       Они какое-то время двигались в одном направлении, как вдруг неожиданно шинигами сменил курс и приземлился прямо на детской площадке. — Ты чего это? — спросил демон, который удивился такому маневру. — На всякий случай, — Лэй уселся на детские качели и принялся изучать Книгу Смерти. — Теперь Паркера здесь нет. Но мы просто подождем, и он появится, — бормотал тихо себе под нос шинигами.       Демону оставалось только опуститься на соседние качели и легонько раскачиваться, отталкиваясь носками черных туфель от земли. — Слушай, а чего мы с крыши-то ушли? — наконец, задал вопрос демон, нарушая тишину. — Потому что наш Похититель явно не дурак, и, скорее всего, он видел все, что случилось на крыше с Паркером, — флегматично ответил Лэй. — Это я и сам понял, но ведь Книгу ты мог полистать и там. Зачем перелетать не понять куда? — демон окинул глазами детскую площадку.       Жнец выдохнул, но все-таки повернулся к демону и положил Книгу на колени. — Мы только что разыграли шоу перед нашим Похитителем, если он нас видел. Мы сделали вид, что высвободили его жертву и спокойно себе улетели. Но ведь Похитителю нужна душа Паркера. Значит, он за ней обязательно еще вернется. Да и вряд ли Похититель будет отправлять нашу приманку на это же место. — Странно, он же должен понимать, что имя Уильяма Паркера появится в Книге вновь, если он его повторно загипнотизирует, — демон недоверчиво прищурился. — Конечно, Похититель в курсе. Но в Книге моментально появляются тысячи имен. У шинигами достаточно работы, чтобы не обращать внимания на еще одного появившегося Паркера. Мало ли тёзок в мире. А мы, разыграв небольшой спектакль, показали Похитителю, что больше беднягой Уильямом не интересуемся. Соответственно на место встречи придет другой шинигами и, возможно, другой демон. — Думаешь, все получится? — Сухо скептически посмотрел на Лэя. — Но имя Паркера уже здесь, — жнец с самым торжественным видом показал Сухо страницу в книге, где было написано, что Уильям Паркер в 15:47 прыгнет с крыши дома номер 32 на улице Нью Роуд. — Тогда сейчас мы опять идем на крышу? — демон поднял глаза на шинигами. Тот кивнул в ответ и взмыл в воздух, легко оттолкнувшись от земли. — Крыша, крыша, крыша. Что других способов нет, что ли? — ворчал демон, отправляясь следом за Лэем.       На улице Нью Роуд, как всегда, кипело движение. Люди что-то покупали, что-то продавали. Клаксоны машин громко гудели, отражая всю злость автомобилистов к другим. Шинигами и демон приземлились прямо на крышу высотки посреди этого шума. Даже здесь наверху слышался этот непрекращающийся гул. — Думаю, стоит подождать, — жнец окинул взглядом крышу и оглянулся на демона, тот стоял рядом и неотрывно смотрел на самый край. — Да, надо, — повторил за ним Сухо, отошел от края и присел за углом надстройки. Лэй опустился рядом.       Какое-то время они сидели в тишине, разглядывая голубое небо. Шинигами наблюдал за неспешным движением облаков, иногда чувствуя, что на него смотрят. Лэй уже не в первый раз ощущал на себе эти взгляды со стороны демона. Хотелось понять причину такого поведения Сухо. Поэтому шинигами решительно повернул голову к демону, но дар речи пропал сам собой. Почему, Лэй и сам не мог ответить. Может быть, из-за карих глаз Сухо, что сейчас в свете солнечных лучей казались не такими тёмными, отдавая теплым шоколадным оттенком. А может быть, из-за того, что вид демона был чересчур сосредоточенный и шутить как-то совсем не хотелось.       Сухо отвернулся первым, переводя взгляд на пушистые облака. — Что-то ты слишком серьезный, и мне это не нравится, — как только демон отвёл глаза, к шинигами вернулся голос. — А где же твои «детка», «зайка» и все остальное в мой адрес? — Просто на крыше я всегда не о том думаю, — демон продолжал упорно смотреть на небо. — Спустимся на землю, обязательно придумаю тебе новую кличку, — шутливо пригрозил Сухо. — Точно! Ты мне так и не рассказал, что же случилось такого на крыше, что ты их избегаешь. Времени у нас достаточно, — Лэй чуть повозился и устроился удобнее, приготавливаясь слушать историю демона. — Ты, правда, хочешь услышать? — голос Сухо звучал как-то незнакомо, но Лэй лишь кивнул в ответ. Демон вздохнул и продолжил. — Как-то раз я заключил контракт с одним человеком, который стал для меня не только добычей, но возможно, первым и единственным живым существом, о котором я заботился. Соответственно, я очень сильно прикипел к нему. Но когда срок нашего контракта закончился, душу нагло украли у меня из-под носа. — Бедному демону не дали поесть, — Лэй, который ожидал более интересной истории, не удержался от шпильки. — Бедный-бедный Сухо, — жалостливо повторил он. — Ты совсем ничего не знаешь, поэтому лучше молчи, — Сухо стремительно повернулся и исподлобья глянул на шинигами, отчего Лэю вдруг стало стыдно. В серьезных глазах демона была боль, из-за которой жнец невольно почувствовал себя виноватым. — Эй, да ладно, чего ты. Я же просто пошутил, — Лэй растянул губы в неловкой улыбке и по-дружески хлопнул демона по плечу.       В эту же секунду Сухо почувствовал, что из него одним махом вышибли весь воздух. Ямочка. Ямочка на щеке. Все там же, на том же месте. «Исин», — пронеслось в голове у демона, и Сухо потянулся рукой к той самой ямочке, желая ткнуть в нее пальцем.       Шинигами, не понимая, что происходит, лишь смотрел во все глаза на Сухо, пытаясь осознать, что случилось с тем раздолбаем-демоном, которого он увидел в первый раз. — Сухо, — успел проговорить он за миг до того, как дверь надстройки с громким стуком ударилась о бетонную стену рядом. Шинигами и демон вмиг затихли, догадываясь, что это, скорее всего, Паркер.       Лэй, тихо приподнявшись с пола, осторожно выглянул из-за угла. Рядом с человеком шел незнакомый жнец, что-то наговаривая на ухо. — Тень отца Гамлета, блин, — прошептал Сухо, невесело наблюдая за Похитителем. — Он явно не хочет, чтобы душа и на этот раз ушла от него, — ответил едва слышно Лэй и схватился за флейту, тут же вынимая меч. — Сухо следи за Паркером! Ему еще рано умирать! — громко выкрикнул Лэй и тут же замахнулся на шинигами, что нервно обернулся, демонстрируя злые зеленые глаза. — Не мешай мне, ты ничего не знаешь! — крикнул в ответ Похититель и вынул свой меч из почти такой же флейты.       Шинигами первым напал на Лэя, пытаясь выбить острый меч из его пальцев, но тот отразил удар и совершил ответный выпад. — Тебе лучше отдать свою Косу Смерти мне и пойти на суд добровольно, — прошипел Лэй и резко резанул воздух, задевая руку Похитителя. Тот расхохотался, не обращая внимания на рану. — Зачем мне ваш суд, когда я скоро буду свободен? Мне осталось всего лишь 10 душ, и я, наконец, смогу уйти с миром! — шинигами резко подпрыгнул вверх и приземлился на край крыши. — Что ты несешь? — Лэй подлетел к Похитителю, пытаясь, как и тот, выбить из его рук оружие. — Никто не может уйти из-за того, что забирает души себе! — А я не забираю их себе, глупый мальчик, — Похититель вновь сделал прыжок, снисходительно улыбаясь, но Лэй ему не ответил, а лишь ринулся за шинигами, пытаясь перехватить.       Драка была нешуточная. За весь свой срок службы Лэй не встречал такого сильного соперника. Возможно, лишь демоны, которые действительно были умельцами в бою, могли сравниться с этим жнецом. Хоть Лэй и встречался только с одним из них в поединке, больше повторить такой опыт он бы не хотел. Слишком еще мал, как шинигами, был для этого.       Похититель продолжал наносить удары Лэю, но лишь царапал того своей Косой Смерти. Шинигами отвечал на каждый выпад либо защитой, либо нападением, но в какой-то момент ловкий удар выбил из его рук меч, а сам Лэй был опрокинут на спину и прижат ногой к крыше. — Ну что, мальчик? — кричал Похититель. — Ты мне веришь? Ты мне веришь, что я смогу убить шинигами? — Ты — сумасшедший, — выплюнул Лэй. — Я не сумасшедший! Я лишь хочу освободиться. Не быть шинигами. Я хочу умереть, как делают это люди! — Отработай свой срок, так проще, — Лэй попытался стряхнуть ногу Похитителя, но тот сильнее ударил шинигами в ребра ступней. От этого Лэй взвыл от боли и нам миг прекратил вырываться. — Срок мой длинный, но я уверен, что отработал его уже давно. А меня все никак не отпускают! Единственное, чем можно подкупить нашего начальника — это подарить ему пятьсот душ. Чистых, кристальных, никем не тронутых душ. И тогда он меня отпустит!       Тем временем Сухо, на которого с самого начала драки никто не обращал внимания, держал руку у виска, пытаясь прогнать дурман воспоминаний, что кружил вокруг него, а в голове звучало веселое и радостное: «Хен!» Наконец, тряхнув головой, Сухо осознал, что его попросили последить за Паркером. Но почему-то сознание подкидывало образ улыбающегося юноши, что махал ему рукой и падал с крыши. Демон, который до этого не сводил глаз с дерущегося Лэя, посмотрел на край крыши и увидел нечеткую фигуру, которая уже заносила ногу, чтобы сделать шаг и упасть вниз. — ИСИН! — дурным голосом закричал демон и кинулся к краю, успевая схватить падающее тело за воротник застегнутого пиджака. Человек брыкался изо всех сил. Скорее всего, он пытался помочь Сухо, но только лишь мешал этим. Демон, напрягая все силы, подтянул мужчину наверх, а затем, перехватив того вокруг груди, затащил на крышу.  — Я здесь, — шептал демон, видя перед собой лишь карие глаза из-под темно-русой челки. — Я успел.       Но внезапно дурман рассеялся, стоило Сухо разглядеть жидкие светлые волосы, серые глаза и бледные губы. Демон еще раз потряс головой и вновь посмотрел на человека перед собой. Это был Паркер, который всё ещё оставался загипнотизированным. — Чтоб тебя, — прошипел демон и от всей души отвесил человеку две пощечины, приводя того в чувства.       Паркер шумно задышал, а потом тонко вскрикнул, смотря куда-то за плечо демона. Сухо поспешил обернуться. Похититель заносил меч над Лэем. — Это все неправда, — просипел Лэй. Он вновь попытался избавиться от ноги на своей груди, но Похититель был непоколебим. — Правда-неправда, — жнец занес свой меч для последнего удара, — не тебе решать, мальчик. Ты рассыплешься пеплом, а я продолжу. Никогда не мешай, старшим шини… — но договорить Похитителю Душ не дал меч, который воткнулся ему в спину, выходя кончиком из груди. — Говорят, Коса Смерти может убить даже шинигами, — злобно раздалось из-за спины Похитителя. — Давай проверим это сейчас? — Сухо повернул меч Лэя, нанося тем самым шинигами смертельную рану. Тот издал отчаянный вопль, но в ту же секунду рассыпался пеплом. Коса Смерти выпала из его рук прямо рядом с лицом Лэя. Тот вовремя успел отклониться. — И правда, убивает все, — заключил Сухо и перебросил меч Лэя из одной руки в другую. Шинигами медленно поднялся, потирая грудь. Все еще болело. — Вообще-то его надо было на суд отвести, — просипел Лэй. — Ну уж нет, — проговорил Сухо, перебрасывая Косу Смерти обратно хозяину. — Ты мне еще должен, — демон выглядел хмуро. Прежняя веселость испарилась.       Лэй ничего не ответил, но зато громко фыркнул и подошел к трясущемуся Паркеру и провел рукой рядом с его лицом. Человек перестал судорожно сжимать ладонями голову, встал и ровным шагом удалился с крыши, как всегда, не забыв про портфель. — Теперь он все забудет. Увидимся, — шинигами махнул рукой демону и, не забыв про Косу Смерти Похитителя, исчез из поля зрения Сухо. — Исин, ты обязательно вернешь мне свой долг, — проговорил демон и плавно спустился с крыши на землю, направляясь в бар.

***

— То есть, как? Он умер? Ты его убил? — шеф удивленно распахнул глаза, смотря на Лэя, который протягивал ему Косу Смерти Похитителя. — Пришлось убить, иначе бы он убил меня, — шинигами выделил голосом последнее слово. — А я ведь хорошо знал его… — шеф сложил руки перед собой в молитвенном жесте и уткнулся в них носом. — Значит, он думал, что сможет с помощью пятиста душ выкупить свой срок работы? Что за глупость! Откуда такое взялось? — А разве нельзя? — Лэй, — шеф вздохнул, осуждающе смотря на подчиненного. — Не каждый мертвый становится шинигами. Моим начальством производится сильный отбор, — шеф окинул взглядом комнату. — Что забирает шинигами, когда человек умирает? — Душу, — кивнул головой Лэй. — Именно. Души всех жнецов находятся в Департаменте Смерти. Туда даже мне путь неизвестен. Я не имею ни малейшего представления, где он находится. Как только шинигами отрабатывает свой срок, душа исчезает из Департамента, и жнец спокойно может уйти на покой или, как говорят люди, умереть. Но когда шинигами отработает свой срок, не знает никто. Это решается не мной и даже не моим начальством. — Значит, возможно, я буду работать пятьдесят лет, а может быть и вечно? — спросил Лэй, ухмыляясь. — Вот так вот, мой мальчик, — шеф развел руками. — Два дня тебе отдыху, а потом снова возвращаешься на работу. — Слушаюсь, шеф, — Лэй поклонился и вышел за дверь.       Как всегда, расположившись в комнате отдыха, шинигами обдумывал слова шефа. «Значит, все эти пятьсот душ были напрасны, раз даже сам шеф не в курсе, когда нам предстоит уйти». Лэй откинулся головой на мягкий диван. Рука по привычке легла на флейту. Внезапно вспомнилась драка и уверенные речи шинигами, который верил, что освободит себя. Но затем картинка сменилась, и Лэй вспомнил о Сухо. — Нужно вернуть долг, ведь он все-таки мне жизнь спас, — пробормотал шинигами и поднялся с дивана.       Найти демона оказалось проще, чем думал жнец. Наугад сунувшись в бар, Лэй тут же заметил серьезного Сухо, что, сидя за одним из столов, смотрел в стакан, наполненный темно-бардовой жидкостью. Согия за барной стойкой, заметив Лэя, махнул рукой, коварно улыбаясь. Шинигами растянул губы в ответ и поспешил сесть напротив демона. — Эй, чего грустишь? — Просто, — отозвался демон. Лэй внимательно осмотрел Сухо. Тот даже не поднял взгляд и все продолжал сверлить жидкость в своем стакане. — Я вообще-то долг вернуть пришел. — Молодец, — Сухо безрадостно глотнул напиток, запрокидывая голову. — Сухо, в конце концов, что с тобой произошло? Ты был таким веселым и наглым, что мне тебя убить хотелось. А теперь ты выглядишь, как самое жалкое существо, — Лэй скривился.       Сухо ничего не ответил, но зато поднял на шинигами алые демонские глаза, которые Лэй видел впервые. Он ясно ощутил, как забытые мурашки страха пробежали по его телу. Шинигами почувствовал силу, которая исходила от Сухо, и понял, что если демон вздумает подраться с ним, то победит в этот раз не жнец.       Сухо на миг прикрыл глаза, позволяя Лэю выдохнуть, и вновь глотнул из стакана. Повисла тишина, нарушаемая лишь глухими разговорами внутри бара и легким постукиванием стаканов о столы. — Помнишь, на крыше я тебе рассказывал историю про человека, к которому я привязался? — Да, — Лэй кивнул. Благодаря недолгому молчанию шинигами смог совладать с собой и ответить нормальным голосом, совершенно не боясь Сухо. — Послушай мою полную историю, — Сухо одним махом прикончил напиток в стакане и перевел взгляд на Лэя, изучая темными глазами зеленую радужку.

***

      С этим человеком мы познакомились совершенно случайно. Вечная жизнь демона скучна, и я бродил, где мне только вздумается, зная, что люди меня совершенно точно не видят. И вот однажды зашел в какую-то компанию, в которой готовили будущих звезд шоу-бизнеса. Бесцельно бродил по помещению, исследуя все его уголки, но мое внимание привлек тихий плач, звуки которого доносились из большого спортивного зала.       На первый взгляд, там сидел ребенок, однако когда я подошел поближе, то разглядел сжавшегося подростка. Но не это покорило меня. Душа мальчика оказалась такой чистой, кристальной и сверкающей, что я не мог пройти мимо, зная, каковы такие души на вкус. Поэтому, включив все свое обаяние, я подошел к нему ближе и сел на пол. — Эй, ты почему тут один сидишь? — А вы кто, дядя? — дерзко обратились ко мне. — Я? — неожиданный вопрос от подростка поставил меня в тупик, но мне удалось вывернуться. — Я сегодня первый день здесь работаю. Шел домой, а тут ты плачешь. — А мне сказали, что я не должен больше танцевать, — подросток, удовлетворенный моим ответом, громко шмыгнул носом и вытер мокрые щеки. — Почему? Ты что-то натворил? — Нет, — подросток отрицательно покачал головой. — У меня серьезная травма поясницы, и если я продолжу заниматься так же усиленно, то в итоге сяду в инвалидное кресло. — Как же хорошо, что я пришел к вам на работу, — я улыбнулся и протянул руку, представляясь. — Я новый массажист в вашей компании. Меня зовут Сухо, но ты меня можешь звать хеном. А тебя как зовут, малыш? — Я не малыш! Мне уже пятнадцать! — подросток пожал руку в ответ. — Мое имя — Чжан Исин.       И мне пришлось, действительно, устраиваться в эту компанию и внимательно следить за подростком, чтобы никто другой не посмел тронуть такую вкусную душу. Каждый день я делал массаж Исину, облегчая тем самым сильные боли в пояснице, и заодно втирался к нему в доверие. Мальчик очень часто пользовался мазью для спины на основе камфорного масла, и его запах преследует меня до сих пор.       Исин оказался очень упорным молодым человеком. Он не хотел бросать свою мечту — стать лучшим танцором Китая. Подросток вкладывал все силы в тренировки, забывая о еде, сне и общении. И только я мог утащить его из зала, пускай даже с криками и возмущениями.       Целый год я работал в компании, ожидая, когда же можно будет заключить контракт, ведь нужно было, чтобы Исин сам попросил у меня что-нибудь. И этот момент настал. Однажды он зашел ко мне в кабинет в слезах. — Хен, я так больше не могу. Я не могу это терпеть, — подросток горько плакал. — Что случилось, мой хороший? — я сам не заметил, как спустя несколько месяцев после знакомства, начал искренне переживать за Исина. — Поясница, — подросток схватился за спину, аккуратно присаживаясь на кушетку. Я опустился рядом. — Это невыносимо. Каждый раз меня словно складывает пополам от сильной боли. Я даже не могу повторить за хореографом простые вещи, — Исин обнял меня, прижимаясь мокрым лицом к моей медицинской форме. Мои руки скользнули к его щекам, и я помню, как вытирал его слезы большими пальцами, а он все продолжал горько плакать, смотря на меня. — Хен, уже год прошел, а массаж не помогает. Я тебя не виню, ведь ты не Бог. Значит, мне, правда, нельзя танцевать. — Мой хороший, — я чмокнул подростка в макушку. — Только попроси, и я исполню любое твое желание.       Исин крепче прижался ко мне. — Правда? Исполнишь? — большие глаза смотрели на меня с такой надеждой, что даже будь я самым злобным демоном, то не смог бы ему отказать. — Конечно, только для тебя, Исин, — мягко сказал я и притянул его лицо ближе. — Тогда сделай так, чтобы я танцевал без болей, — подросток, конечно же, не поверил мне. Он просто подумал, что я играю с ним, чтобы успокоить. А я в ответ мягко коснулся его губ в нежном поцелуе, притянув заплаканное лицо ближе.       Контракт был заключен, теперь эта чистая, кристальная, вкусная душа принадлежала мне. — На шесть лет ты забудешь о болях в пояснице, Исин, — прошептал я, еще раз мягко целуя того в щеку.       Исин, конечно же, ничего не понял, лишь усмехнулся и ушел из кабинета, пытаясь скрыть пунцовые щеки. Но на следующий день после массажа он, благодаря меня, сказал, что почувствовал себя лучше. А через пару недель Исин уже танцевал в передней линии и выделывал такие трюки, что все непрерывно спрашивали, какие лекарства он принимает, чтобы не чувствовать сильных болей.       Поцелуй так и остался нашей тайной. Исин не отвернулся от меня, а только наоборот стал открываться еще сильнее, чему я радовался.       Наши шесть лет были прекрасными. С каждым годом я понимал, что все сильнее привязываюсь к этому парню. Я всегда был рядом, оберегая душу, что должна была перейти мне, но в то же время я, действительно, наслаждался жизнью.       Исин все шесть лет покорял танцевальные вершины. К концу третьего года контракта его взяли в известную танцевальную группу, и он мог похвастаться тем, что стал теперь появляться на телеэкранах. А вот к началу пятого года контракта Исин стал таким красивым юношей, что его начали приглашать сниматься в кино, но этому амбициозному парню было мало. Он хотел все больше и больше. И когда к концу пятого года контракта жизнь Исина наладилась настолько, что её можно было назвать размеренной и без приключений, ему стало скучно. Он не знал, куда девать накопившуюся энергию, и начал выплескивать ее на всевозможных аттракционах, таких как американские горки или банджи-джампинг, например. Последнее было самым любимым у Исина.       Я знал, что не смогу остановить его, поэтому единственным моим условием было то, что Исин должен был прыгать только тогда, когда рядом находился я.       Банджи-джампинг и тарзанка стали насколько любимым делом у этого человека, что он купил себе трос, карабины и иногда сам спускался с многоэтажек. И всегда страховал его я.       Однажды, когда Исин совершал очередной прыжок, у меня за спиной появились два шинигами. — Что демон делает здесь? Ищешь легкую добычу на банджи-джампинге? — усмехались они. — Можем тебе подсказать, отсюда ты уйдешь голодным.       Я не обращал на них никакого внимания, но как только счастливый Исин появился на горизонте, я тут же подхватил его сумку и буквально насильно увел с того места.       Я и не догадывался, что шинигами все-таки разглядели, какая душа была у моего мальчика, и что они тоже начали наблюдать за Исином.       Как сейчас помню ту роковую ночь. Исин поручил мне сходить за кофе, желая избавиться от меня. Весь день до этого он, уже двадцатидвухлетний парень, ныл и причитал, что хочет прыгнуть и вновь почувствовать адреналин в крови, но я почему-то не хотел его отпускать и запрещал.       Когда я вернулся с кофе в наш дом, то понял, что Исина нигде нет. В кармане зазвонил телефон. — Хен, извини. Я сейчас быстро спрыгну и приду. — Ты где? — заорал я в трубку, не найдя на месте его личных тросов и карабинов. — Я на крыше соседнего дома, — протараторил быстро Исин и скинул вызов.       Я очутился там спустя пять минут. Он стоял на краю, раскинув руки, словно птица. — Исин, — тихо позвал его я. Он повернулся, улыбаясь. — Хен, я… — тихо прозвучало на крыше, но неожиданный порыв ветра столкнул Исина с шаткого края, и тот полетел вниз. Я в ужасе понял, что карабины были закреплены неправильно, и уже было ринулся спасать моего человека, но тут прямо мне навстречу выскочил шинигами, не позволяя подойти ближе к тросу.       Я чуть не убил того шинигами, нанося все новые и новые удары, когда увидел, что веревки, которая соединяла крышу с Исином, нет, и только сломанный карабин лежал недалеко от меня. Шинигами, видимо, что-то почувствовав, уклонился от очередного удара и спрыгнул с крыши. А я, не понимая поведения жнеца, медленно подошел к краю, боясь увидеть то, что уже случилось.       На земле лежало распростертое тело Исина. Я кинулся к нему. Проверял дыхание, пульс, но все было бесполезно. А когда я прикоснулся к его холодным губам, то, наконец, отойдя от шока, понял, для чего шинигами держал меня наверху. Пока я дрался с одним, второй забрал то, что я так долго и упорно оберегал. Он забрал того, о ком я заботился. Они забрали душу моего Исина.

***

      Лэю казалось, что всю историю, рассказанную Сухо, он видел своими глазами. На миг даже промелькнули яркие картинки, но быстро скрылись, не позволяя себе долго задерживаться в сознании. Шинигами даже показалось, что он был невольным участником печальной истории демона. — Но ведь это было много лет назад, почему ты грустишь? — наконец, проговорил шинигами, приходя в себя после долгого рассказа. — Потому что прошлое меня не отпускает! — Сухо потянулся к стакану, но вспомнив, что тот был пуст, недовольно поморщился. — Ты меня не отпускаешь! — А причем тут я? Ты же говорил мне про Исина! Меня зовут Лэй. — Это ОНИ сделали тебя Лэем, а я тебя знал Чжан Исином! — Сухо вновь посмотрел на жнеца своими алыми глазами. — Я никогда не смогу забыть твое лицо, Исин.       На столе появилась бутылка выпивки, которую демон достал из-под стола. Сухо вновь наполнил свой стакан и отхлебнул. — Ты возродил те воспоминания, которые я пытался забыть.       Лэй задумался. Значит, когда демон встретил его в первый раз, то он увидел в нём Исина. Только поэтому Сухо предложил помочь, поэтому заигрывал и спас его от смерти. Лэй — это Чжан Исин, тот самый человек, о котором Сухо заботился. Шинигами ожидал, что сейчас его сердце дрогнет, и он обязательно что-нибудь вспомнит. Но в груди стучало так же ровно, даже дыхание не сбилось. Лэй вздохнул, понимая, что теперь ему уже все равно на чувства и мысли демона. — Это было очень давно, — смог выдавить из себя шинигами. — Я не помню свою предыдущую жизнь… — но его тут же перебили. — Ты ведь пришел долг отдавать? Так верни то, что у меня нагло забрали. Верни мне твою душу. — Я не могу этого сделать. — Я знаю, что когда шинигами отрабатывает свой срок, он уходит на покой и ему отдают душу. — Это неправда, — Лэй пожал плечами. — Душа исчезает сама. — Тогда… Сколько тебе еще осталось? — Сухо вновь поднял глаза на шинигами. — Не знаю, — с нажимом сказал Лэй. — Это решается тем, кто выше всех жнецов, вместе взятых.       Сухо выпил стакан залпом. — Я не хочу менять условия нашего договора. За мою помощь ты мне должен свою душу, — хмыкнул Сухо, растягивая губы в злобной ухмылке. — Но раз все так сложно, то мне остается только один вариант.       И тут Лэй понял, что ничем хорошим для него это не закончится.  — Какой? — все же спросил шинигами. — Ты ведь знаешь, что в любом случае не получишь мою душу. — Знаю, оттого хочу мучить тебя так, как мучился сам. Я стану вечным напоминанием о твоем долге. Стану тем, кем я был все те шесть лет, когда ты был моим человеком и только моим, — Сухо поднялся, перегнулся через стол, внимательно вглядываясь в ярко-зеленые глаза. Лэй в ответ смело смотрел в алые демона.  — Я стану твоей вечной тенью, — прошептал Сухо и смял губы Лэя в жадном поцелуе.

Контракт заключен.