Semper virens (лат.) – Вечная юность
II Часть Светлейшая Республика Венеция 16 февраля 1497 года
— Этот город тонет или все-таки поднимается? – Петри с высоты птичьего полета присматривался к узким улочкам города, которые слишком часто сменялись водой, отчего ночью порой невозможно было отличить, где была суша, а где кончалась. Тем не менее, город жил ярко, полыхая тысячами фонарей, освещая красивые архитектурные ансамбли и прикрывая свершавшиеся здесь таинственные смерти. — Кажется, все-таки тонет, — произнес Вильям, неуверенно оглядев город. — Да не тонет он! – Аластор оскалился, зависая над городом и осматривая его своим, каким-то добродушным взглядом. В конце концов, это были его владения, и он должен был их охранять. — Оттуда зверски пахнет кровью, — то ли пожаловался, то ли возбужденно хмыкнул Мару, по его голосу стало ясно, что ему это отнюдь не претило, отчего остальные заинтересовались. — Это твои вампиры постарались? — Линц взглянул на Ренуара, и тот отрицательно покачал головой. — Нет, это люди, — мужчина глубоко вдохнул пропитанный кровью воздух, и глаза засветились красным. — Так мы летим или нет? – Петри не стал никого дожидаться и первый выбрался из общей стаи, камнем падая вниз и приземляясь в самый центр города, уже на подлете слыша громкий стук барабанов. Следом за ним полетели другие вампиры, останавливаясь рядом и тоже замечая, какая удивительная атмосфера царила здесь. Сравнить ее с валашской, молдавской или русской было невозможно, да и не стоило, потому что Венеция жила своей жизнью, полуморской, так сильно отличавшейся от обычных городов, что на их блеклом степном фоне она величаво смотрела на море, находясь от него в полной зависимости. — Там явно что-то происходит, — Рейнар прислушался к звукам и неуверенным шагом пошел в нужном направлении, обходя изысканные постройки, которые еще высоко тянулись в небо, запутываясь шпилями башен в звездном небе. — Это же карнавал, — Аластор чуть не рассмеялся, легким взглядом рассматривая ближайшие темные улочки и крыши домов. И лишь посвященные знали, кого именно выискивал вампир. Любопытство, чем же этот карнавал так поразил Аластора, было велико, а потому они просто шли вперед, надеясь в темных улочках и блестящей разными цветами и переливами воды, узнать, что же это было. По пути встречались необычно разодетые люди, имея на лицах яркие маски, а на головах шляпы и перья. Каждый из них был одет красочно и необычно, отчего порой отличить мужчину от женщины было непросто, так как последние спокойно могли надеть широкие штаны, а сильный пол нарядиться в платье. Дракула то и дело смотрел на проходящих мимо дам, наряды которых блестели различными блестками, украшениями и перьями. Они гордо проходили мимо, позвякивая бубенцами на рукавах и о чем-то весело переговаривались. Казалось, не свет фонарей освещал их, а их собственный, исходивший откуда-то изнутри, поражая всеми оттенками эмоций и чувств. Вампир еще сам не понял, нравилось ли ему это, но он точно мог сказать, что это не раздражало его взгляд, а значило это уже немало. Вдруг, случайно коснувшись взглядом Петри, который шел далеко впереди, он увидел, что перед парнишкой сверкала вода, и, кажется, парень ее совершенно не замечал. Терпеливо вздохнув, Влад быстро повернулся к шедшему рядом Аками и рукой показал на Петри, залюбовавшегося на очередную женщину и не видевшего угрозы перед собой. Алье тут же понял намек и догнал Рейнара, хватая его за руку, когда тот уже занес ногу, чтобы наступить на несуществующую улицу. Бортиков тут нигде не было, поэтому возможность упасть в воду была довольно высокой. — Ох, — Петри удивленно заметил под собой черную воду с редкими переливами красных фонарей, в которой он чуть не искупался, и признательно улыбнулся вампиру, даже не догадываясь о том, кто именно предупредил его о столь неприятном инциденте под ногами. Тем не менее, Рейнар повернулся к пристально следящему Дракуле и махнул ему рукой, быстро превращаясь в туман и легко преодолевая преграду. Стоило ему материализоваться на другой стороне, как он тут же услышал пораженные вздохи, удивленные, казалось, не только его неожиданным появлением, но и столь полезным способом перемещения. Оказывается, юный вампир помешал одной влюбленной парочке, которая, желала остаться в уединении, страстно прижимаясь к стенам домов, сладко целуясь. А может, делала и нечто большее, учитывая, что рядом с ними валялись какие-то оторванные банты и пара ставших уже не нужными масок. — Продолжайте, я не мешаю, — Петри улыбнулся, поднимая руки и успевая заметить, что платье дамы было ярко-красным и, по типу куртизанок, спереди было безумно коротким, а позади имело длинный шлейф из искусственных цветов. Последовавшие за Петри вампиры, преодолевшие водную преграду точно также, как и Рейнар до них, удивили любовников, и им вынужденно пришлось сменить тихое местечко, уходя подальше. — Кажется, теперь я понимаю, почему тебе так нравится этот карнавал, — Шицу оскалился, острым взглядом проникая через узкие темные улицы и различая, что эта парочка была не единственной в городе. Куда не глянь, люди жались к домам. Венеция в данный момент билась приступами страсти, истекая кровью пораженных соперников. — Думаешь, из-за пары любовников по углам? – хмыкнул Аластор, даже не поворачиваясь к вампиру и просто идя вперед. – Такое и без карнавала довольно часто встретишь, — вампир все же обернулся, с едкой усмешкой вытягивая губы в подобие улыбки, — нужно лишь знать места. Вдруг, заметив за спиной Шицу и остальных что-то на крыше дома, он быстро потеснился между ними и, ничего не говоря, махнул рукой вниз. Вампиры замедлили шаг и увидели, как довольно плавно к Ренуару подлетели несколько бессмертных, которые обеспокоенно посмотрели за спину господина, впервые видя такое количество Высших. — Твои? – громко поинтересовался Влад, привлекая его внимание. Мужчина не терпел, когда что-то происходило за его спиной, тем более в такой относительной близости от остальных. — Мои, — кивнул Аластор, последний раз придирчиво окидывая их взглядом и делая намек, чтобы те прошли к повелителю. — Приветствуем, господин, — один из вампиров, уже немолодой мужчина ростом чуть выше Аластора склонился, и точно так же за ним последовали четверо остальных. Влад шагнул вперед, осматривая новичков, те в ответ стали рассматривать его. Стоявший перед ними мужчина совершенно не внушал ужаса или страха. По крайней мере, им так казалось на первый взгляд, видя зачесанные назад черные, едва вьющиеся волосы и светло-зеленые глаза, в которых, несмотря на легкое бессмертие, таилась самая минимальная заинтересованность, если не сказать разочарованность. Одет Дракула был в недлинный камзол бордового оттенка, поверх которого свободно лежала длинная куртка из черной переливающейся грубой ткани, отделанной парой нашивок на рукавах и подоле. Невысокий стоячий воротничок закрывал шею, но позволял черным локонам свободно спускаться на одежду. Сквозь складки костюма виднелся меч с гравировкой дракона на рукояти, и что-то подсказало вампирам, что этот с виду невозмутимый мужчина спокойно мог стать бездушным зверем. Только вот верилось в это с трудом. — В чем вы сомневаетесь? – тихо спросил Влад, видя полет мысли в каждом из тех, кто предстал перед ним. Избранные вампиры Аластора отличались подобной неприветливостью, как и сам мужчина, поэтому Дракула пытался относиться к ним более снисходительно, чем они того заслуживали на самом деле. — Вы и правда убили своего господина? – спросил один из них, после чего еще несколько секунд стояла мертвая тишина, которая разбавилась лишь сдавленными смешками Мару и Шицу, да звуком, как Аластор сглотнул. Такого он не ожидал, как и то, что Дракула захочет пообщаться с его доверенными вампирами. Влад посмотрел на Ренуара потемневшим взглядом зеленых глаз, отчего вампир, вопреки своей натуре, смог-таки овладеть чувством страха и ужаса перед чем-то неизбежным. Двухсекундным взглядом Дракула намекал, что этого вопроса, как впрочем, и других, он не ожидал и ему это мало нравилось. Взгляд Аластора заметался между вампирами. — Он создал меня, но не был моим хозяином, — терпеливо ответил Влад, переводя взгляд с одного вампира на другого и пытаясь понять, что же вынудило их спросить подобное у него, а не у их непосредственного создателя. — И да, я убил его собственноручно. Вопросов о том, насколько стоявший перед новообращенными вампир был силен, больше не возникало. — Хотите знать что-то еще? — Влад спросил это с таким намеком, что следующий вопрос останется в глотке спросившего навсегда, и один из обращенных, невысокий парнишка возрастом под стать Петри, взглянул на Дракулу взглядом, полным обожания, отчего тому пришлось перевести взгляд на него. Парнишка был одет в узкие штаны и белую рубашку, поверх которой был лишь черный жакет, делавший его похожим на вышколенного слугу, что, впрочем, так и могло быть. — Нет, господин. А это правда, что вы сметали полчища врагов в одиночку? — глаза молодого вампира зажглись интересом от знакомства со столь великой личностью, и Влад едва дернул губами, изображая улыбку. — Правда, — ответил он, тут же слыша за спиной возмущенный возглас Петри, настолько громкий, что его успели услышать все, а спросивший парнишка заметил точно такого же вампира и удивился. Он не думал, что есть похожие на него молодые вампиры. — Давайте вы не будете раздражать Дракулу и исчезнете куда-нибудь с глаз моих! — голос Аластора вальсировал от неизбежности до ненависти, отчего просьба встречалась с подчинением, давая удивительный эмоциональный союз. Вампиры улетели, почти. Их же просили скрыться с глаз Аластора, а не улететь вон из города, поэтому ближайшая крыша тут же стала их временным пристанищем. — Твои вампиры любопытные, — все же высказался Дракула, и это было единственное, что можно было произносить вслух, так как все остальное могло сопровождаться лишь недовольным рычанием. Влад уже успел привыкнуть к тому, что обращенные вампиры не забывали про все человеческие замашки, такие как заинтересованность и любопытство, хотя он сам частенько сталкивался с этими чувствами. — Они хотят знать больше, чем им положено, — невесело ответил Аластор, оглядываясь назад и видя на крыше застывшие силуэты. Вряд ли одним лишь взглядом он мог приковать их к красной черепице, но вот показать кулак и оскалиться, обещая скорую расправу, исполнил с удовольствием. Когда прошедшие вперед мужчины скрылись поворотом, Петри все еще осматривал костюм проплывшей мимо него дамы, которая имела ярко-белую маску во все лицо и пурпурно-красное платье, своими переливами напоминавшее кровь, отчего взгляд зацепился лишь на ней и некоторое время не отпускал. Но, почувствовав, что на него кто-то смотрит, он обернулся. Около него в паре метров стоял тот самый парнишка, который посмел спросить у Дракулы интересующий его вопрос. — Ты такой же, как и я, — медленно произнес он, подходя ближе. Те же светлые волосы, те же голубые глаза. Они были похожи, даже слишком, и это жутко не нравилось Петри, отчего он быстро оскалился. — Это вряд ли. Рейнар прищурил глаза и опустил руку на ремень, который держал в ножнах небольшой меч. На нем был жилет из грубой ткани с высоким остроконечным воротником, под которым ничего не было. Лишь натренированные мышцы рук с выделявшимися мускулами да повязанные на запястья куски темной кожи, которые служили и наручами, и в то же время дополняли общее легкое обмундирование. Вампиру не нужно было носить доспехи, если, конечно, тот не был новичком, а уж Петри они точно были не нужны, поэтому он спокойно обходился длинными жилетом и узкими штанами, которые были заправлены в высокие, под колено, сапоги, в которые легко поместились бы несколько кинжалов. Пара ремней на талии придавала образу завершенный вид, и Рейнар об этом прекрасно знал. В конце концов, не зря он столь долго подбирал этот комплект из предложенных Николасом вещей. — Кому ты служишь? – быстро спросил незнакомый парнишка, заинтересованно рассматривая вампира перед собой. — Дракуле, — тихо ответил Рейнар. — Нет, это понятно, но кто твой хозяин? — голубые глаза незнакомца блеснули и, тот улыбнулся, едва наклоняя голову вбок, отчего его светлые волосы все же выдали себя золотистым свечением, которого не было у серебряных волос Петри. — Я сам себе хозяин, — сдержанно ответил он. — Не смеши меня, — парнишка покачал головой, как мальчишка, и вновь предпринял вторую попытку, видимо, думая, что стоящий перед ним вампир был либо чересчур самоуверен, либо просто не хотел выдавать свою тайну. Во всяком случае, он определенно принадлежал одному из тех Высших, по-другому быть не могло. — Ну, так кому ты служишь? Тому высокому с белыми волосами? Ты стоял около него. Или тебя обратил мой господин? — Меня обратил Дракула, — сдержанность Рейнара была близка к отметке ярости, накатывающей яркими разгоряченными волнами, словно мнимыми ударами сердца – все чаще и чаще, распаляя подсознание. — Да? — удивился парнишка. — А мистер Ренуар говорит, что Дракула уже давно никого не обращает. Тогда кто же ты? Исключение за свою милую мордашку? Петри оскалился, и в его глазах сверкнул ярко-оранжевый свет фонарей. Он еще пока сдерживал себя. — Я его доверенное лицо, и меня, в отличие от тебя, не ждет судьба слуги, — Рейнар практически прорычал это в лицо парня напротив, и тот расширил глаза, не ожидая такого. — Я не слуга! — сверкнув золотистым цветом волос, парень отступил на шаг, забывая улыбаться и до сих пор не понимая, что этот маленький наглец из себя строит. Он явно был не старше его, делал такой вид, словно изображал Дракулу. — А кто же ты? — Петри шагнул вперед. — Я Нэир Вар, и господин выбрал меня! — парнишка вновь отступил. — За твою милую мордашку, судя по всему, — Петри шагнул больше чем на один шаг и протянул руку к Нэиру, практически дотрагиваясь до аккуратных черт этого паренька и упавших на лицо прядей. — Он выбрал меня, потому что я сын влиятельного человека. Я особенный! — он откинул руку Петри от себя и оскалился. — А тебя, видимо, из жалости. Сколько ты живешь в этом мире, что вообразил себя Высшим? — Уж больше, чем ты, — хмыкнул Рейнар. – Сколько тебе? Пятнадцать? Шестнадцать? — Двадцать три! — с гордостью ответил Нэир, и Петри нахмурился, этому парню действительно было больше чем ему, на каких-то жалких три года. А ему навечно останется двадцать, хорошо это было или нет. — Мне пятьдесят шесть лет, — Рейнар хмыкнул, когда увидел, как расширились глаза парня. — И я первый вампир после Дракулы, Высший. Хозяин многих сотен обученных вампиров. И Дракула выбрал меня не потому, что посчитал меня смазливым и забавным, а потому что до этого выпил моего отца и хотел сожрать меня. И ты еще будешь говорить, что мы похожи? Петри двинулся к Нэиру, который распахнул большие голубые глаза, внезапно замечая, что этот парень перед ним действительно не был обычным слугой, более того, остальные Высшие, замершие сейчас в темноте перехода, могли подчиниться ему так же, как и Дракуле. — Мы с тобой слишком разные, чтобы быть хоть в чем-то похожи, — Рейнар глубоко вдохнул воздух вокруг Нэира и ухмыльнулся. — Ты невинен, совсем, как дитя. Сиплый стон, сорвавшийся с губ не ожидавшего такого Вара, был похож на прекрасное поражение, которым вполне себе удовлетворился Петри, улыбаясь и тем самым показывая острые зубы. — Кровушки тебе Аластор на блюдечке подносит или… — Я вампир уже два года! — с вызовом ответил Нэир, пытаясь голосом придать важность этого высказывания, но понимая, что это было слишком малое, чтобы соревноваться с ним. — Как много, — саркатистически ухмыльнулся Рейнар. – Ты не обучен, нагл, дерзок и считаешь себя взрослым, — Петри быстро схватил парнишку за лицо и сжал его скулы, видя, как тот оскалился, и у него тут же удлинились клыки. – Такие, как ты, долго не живут. — Мистер Рейнар, — рядом послышался голос Аластора, который застыл рядом, рассматривая искаженное лицо Нэира. — Ты не предупредил его, что я Высший? – Петри обратился к мужчине, быстро переводя взгляд на парнишку, все еще зажатого в его ладони. – Или ты, Вар, посмел подумать, что раз я похож на тебя, то ты можешь общаться со мной, как с равным? — Такое больше не повторится, — Аластор с надеждой посмотрел на пальцы господина, которые практически до крови впивались в кожу Нэира, тогда как тот кидал на него спасительные взгляды, не имея возможности что-либо сказать. — Надеюсь на это, — откинув от себя парнишку, Петри на секунду застыл над ним, осматривая удивленные голубые глаза и отворачиваясь, чтобы пройти к остальным, и буквально чувствуя, как Аластор был в бешенстве от подобного. В темном коридоре застыли все остальные, ожидая, когда он подойдет к ним. Они даже позабыли сделать вид, что это их не касается, отчего Рейнар быстро поднял на них все еще горящие глаза, и вампиры тут же отвернулись, проходя дальше, словно ничего и не было. Но вскоре рядом с Петри оказался Алье, точно так же, как и вампир, отставая от других. — Считаешь, что это было грубо? — неприятно спросил Рейнар. — Отнюдь. — Тогда что? Ты всегда приходишь ко мне, когда я поступаю не так, как следовало. — Разве? — удивился Алье, а потом кивнул головой. — Может быть. — Просто, если бы он не стал зазнаваться, мы могли бы подружиться, — гораздо спокойней ответил Петри, словно бы недоумевая тому, как это все могло вылиться в нечто похожее. А ведь они могли стать названными братьями из-за сходства, а теперь лишь теми, кем они были. — Он вампир Аластора, — пожал плечами Алье. – Наверное, это оправдывает его сущность. — Но не поведение! Неужели так трудно отличить Высшего? Или я так похож на обычного? — Петри в каком-то удивленном страхе вскинул огромные голубые глаза на высокого Алье, и тот поразился тому, насколько молодо порой выглядел мистер Рейнар. Совсем по-детски. Отчасти. — Вы никогда не будете выглядеть обычным, — мужчина покачал головой, едва улыбаясь от того, как сейчас по-мальчишески выглядел этот немолодой вампир. — Как и Высшим, — удрученно вздохнул Петри, шагая вперед и застывая из-за того, что все вампиры успели раствориться в улочках города, оставляя его одного. Он боялся признаться в том, что чуть не убил Нэира, ведь ему действительно хотелось сделать это. Что с ним происходило, неужели бессмертие так влияло на него, что из-за ошибки молодняка он чуть не сорвался. Нужно быть проще, но… куда уж больше?17 февраля 1497 года.
Петри вздрогнул, когда до него дотронулась чья-то рука, и быстро перевел взгляд назад, намереваясь выяснить, кто его нашел. До последнего он думал, что это была какая-то дамочка в красивой маске, но на свет вышел Аками. Парень и сам не понял, было ли это приятной неожиданностью или же нет. Тем не менее, он тут же улыбнулся, разглядывая новый наряд вампира. Тот был одет в довольно узкий костюм, в отличие от всех остальных, и этим приятно выделялся. Черный бархат, заключенный в серебристую отделку, выгодно подчеркивал его статность, а струящиеся по спине пепельно-белые волосы придавали ему завершенный образ обольстителя, умело играющего с женскими сердцами. Только вот у Алье никого не было, насколько знал Петри. Хотя, вполне возможно, именно здесь вампир смог бы найти себе девушку по вкусу. В прямом смысле. — Вы тут один? — спросил Аками, перехватывая чужой бокал с напитком и протягивая его господину. — Разве это запрещено? — Петри ловко взял граненый бокал, едва качая головой. — Это удивительно, — тут же поправил его Алье. — Ведь карнавал это не место для раздумий. — Жаль, — Петри глотнул кислого вина и поморщился, отчего Аками дернулся. Мужчине не понравилось, что он посмел предложить господину напиток, который, вполне логично, придется вампиру не по вкусу. Но ведь именно Петри нравилось вкушать смертную пишу, поэтому это еще раз говорило о том, что ему нужно быть аккуратнее с выбором еды для него. — А мне как раз нравится думать, находясь в толпе людей. И вновь Аками прогадал. Определенно это был не его день или же просто мистер Рейнар решил поиздеваться над ним, хотя прежде он такого не замечал. — Простите, я лучше принесу вам кровь, — Аками дернулся было уйти обратно в толпу, как Петри его быстро остановил. — Не нужно, все в порядке, — парнишка так взглянул на него, что вампир больше не решался двинуться в сторону. — Как там Дракула? — Он с Вильямом, — качнул головой Алье, смотря, как прямо на площади святого Марка начинали проводиться развлекательные предоставления. Вышли акробаты и жонглеры вместе со шпагоглотателями. Алье успел подумать, что Аластору это понравилось бы. — А ты почему не с ними? — Петри любопытно взглянул на мужчину, уже гораздо спокойней попивая вино. Алье так и хотелось отнять у парнишки бокал в связи с его столь обманчивым внешним видом, но он знал, что подобное он себе ни за что не позволит, дабы не навлечь на себя беду. — Я им не нужен, — Аками пожал плечами, не видя тот задумчивый взгляд Петри, который придал его словам куда более обширный намек. — В конце концов, господин и сам справится. — А за мной, значит, следить надо? — хмыкнул Рейнар, как-то довольно поглядывая на Аками, маленькими глотками попивая вино. — Не надо, но... — Что? — парень отставил бокал и свел брови, ожидая продолжения. — Вы слишком легкая добыча, — все же ответил Аками на свой страх и риск, видя, как удивился Петри, не ожидавший такого. Ведь кому, как не вампиру, быть охотником и уж точно не жертвой, и сейчас Алье выставлял его именно в таком амплуа. — Да? И для кого же? — это уже походило на игру. — Для тех, кто привык брать то, что захочет, — мужчине приходилось разъяснять вампиру банальные, даже несколько логичные вещи, видя, как тот, широко раскрыв глаза, смотрит на него, вслушиваясь в слова. — И что же можно взять у меня? — парень намекал на то, что и брать-то у его было особого нечего. — Вас. А вот такого Петри не ожидал, недоуменно застывая посреди общего веселья и невидящим взглядом смотря на мужчину. Он это серьезно? Кажется, нечто подобное Алье успел увидеть и быстро улыбнулся. — Вы даже не представляете насколько вы дороги. — Кому? — глупо поинтересовался Рейнар, не замечая, как совсем рядом с ним прошла стайка акробатов, вслед которым смотрели пораженные зрители. Все, кроме вампиров. — Дракуле, остальным вампирам и мне, — Алье улыбнулся, словно бы и не сказал чего-то немыслимого. — И что во мне такого? — А вы не видите? — Аками это словно поразило, и он хмыкнул. — Вы настолько значимая личность, как и Дракула. Вы его добрая копия, его совесть. От последнего слова Петри тут же передернуло, отчего бокал в его руке брызнул осколками, и Алье удивленно отпрянул, совершенно не ожидая подобной реакции. — Я не его совесть, — каменным голосом ответил Петри, все еще сжимая руку в которую впивались окропленные вином осколки стекла. Слова Алье затронули неприятные воспоминания, а потому услышать от этого вампира именно эти слова было просто невыносимо. А уж знать, что подобное говорил про него и сам Дракула, это вдвойне признать себя неправым, когда он упорно хотел отделаться от этой общей мысли. Он не его совесть, он вампир. Вампир, который живет своей жизнью. По крайней мере, хочет ей жить. — Простите, я позволил себе лишнего, — Алье склонил голову, видя, что эти слова вряд ли сейчас помогут, ведь, судя по реакции Рейнара, они поднимали в парнишке что-то глубокое и настолько потаенное, что он мог только догадываться, что за этим могло последовать. — Ненавижу, когда меня сравнивают с его совестью! — глаза Петри тут же недобро заблестели в темноте ярким голубым светом, и Алье понял, что случайно разозлил его. Казалось бы, ситуация повторялась, ведь совсем недавно мистера Рейнара точно так же довел Михня, который был на грани встречи с вечностью. Теперь, видимо, пришел и его черед. — То, что я пытаюсь делать, на что у других не хватает ни смелости, ни умения, еще не значит, что я являюсь его совестью. Я мог бы с радостью с кем-то поменяться, но что-то еще ни разу не получал подобные предложения. — Простите, господин, я не подумал, прежде чем сболтнуть подобное, — Алье склонился, и Петри злобно зашипел. Вампиру отчаянно хотелось кого-нибудь убить, но все та же дурная совесть не позволяла выплеснуть на мужчину все недовольство, отчего ему приходилось лишь злобно рычать и сверкать глазами. — Верно, — согласился Петри, блестя вытянувшимися клыками, — не подумал. Совесть Дракуле нужна, ха! Да он без меня прекрасно обойдется. — Вы не правы, — вдруг неожиданно воспротивился его словам Аками, и Рейнар удивленно уставился на него. Сегодня что, день Великого Прощения? Что-то раньше он не знал о таком празднике. — Вряд ли господин сможет без вас. Вы ему нужны, просто он сам пока этого не понимает. — Он не понимает, кто именно ему нужен, и вряд ли этим человеком выступаю я, — хмыкнул Петри, немного успокаиваясь и отряхивая ладонь от мелких крошек стекла, которые со звоном посыпались на каменную брусчатку. — И все равно, я вынужден настоять на своем, — Аками решительно качнул головой. — Да, пожалуйста, — махнул рукой вампир. — Только мне все равно придется успокаивать Дракулу, чтобы он не убил кого-нибудь. Хотя, какая мне, в сущности, разница, ведь я не его совесть, а стало быть, могу жить без постоянного надзирательства. Петри слишком довольно хмыкнул, и Алье невесело нахмурил брови. Слова вампира беспокоили его, и мужчина не желал думать, что когда-нибудь Петри достанет все это, и он уйдет. Ведь уже сейчас парень пытался высвободиться из Темного мира вампиров. Годы бессмертной жизни давали свои результаты. — Вы нужны не только Дракуле, но и другим вампирам. — Зачем? — парень устало вздохнул. Жажда поступила слишком неожиданно, отчего во рту тут же пересохло, и он не смог продолжить гневную тираду, остановившись лишь на этом глупом вопросе. — Вы умеете обучать их тому, что Дракула вложил в вас. Вы поднимаете их с колен и заставляете жить по-новому. Вы показываете, как можно жить в вечности. — Но это же легко, — Рейнар в непонимании покачал головой. — Для вас, — Аками поправил господина. — Да что в этом сложного? — Петри неожиданно схватился за горло и хрипло вздохнул, пытаясь заглушить поднявшуюся жажду, которая закрыла разум и открывала инстинкты. — Вам нужна кровь, — все-таки утвердительно произнес Алье, видя эти голубые глаза, которые еще чуть-чуть, и изменятся на красный. — Потерпите, я сейчас. — Постой! — Петри только чудом успел схватить мужчину за рукав, остановив. — Я пока еще и сам могу охотиться. Аками замер, казалось, Рейнару не нравилось, что кто-то помогал ему, и он считал себя каким-то избалованным мальчишкой. Но для Алье было несложно помогать ему, пусть это даже была помощь в нахождении крови. Рейнар сделал многое для него, и хоть этим он мог отплатить ему, поэтому не понимал, почему тот иногда так противился любой помощи со стороны. Может быть, это говорила душа Высшего вампира, а может быть, старые человеческие эмоции. Петри быстро прошел вперед и моментально влился в движущуюся толпу людей, затерявшись в ней. Не прошло и минуты, как он выбрал жертву и одним взглядом направил ее прочь из потока людей в темные переулки домов, куда бесшумно последовал за ней. Пройдя пару поворотов, Рейнар заметил ожидающего его загипнотизированного мужчину и приблизился, слыша, как над ним прошелестели крылья летучих мышей, ознаменовавшие приближение вампира, и он уже знал, кто за ним наблюдает. Повернувшись к материализовавшему из тьмы Аками, он едва заметно улыбнулся, словно бы показывая, что он мог охотиться не хуже его. — Великолепная добыча, — мужчина похвалил Рейнара, и тихо рассмеялся, понимая, что он и забыл, как это ловко делает профессионал. — О, благодарю! — Петри шутливо поклонился и, когда он выпрямился, Алье увидел, что глаза парня уже стали алого цвета, и вампир тут же подлетел к своей жертве, глубоко впиваясь в шею. Едва слышное удовлетворенное рычание раздалось на улице, и лишь стоящий рядом вампир мог это услышать. Аками замер, ощущая запах живой крови и понимая, как давно господин не пил из человека, пытаясь заглушить жажду холодной кровью из стаканов. Бывало и так, что под руки попадались животные, а их кровь была не столь питательной. Петри не помнил, когда он в последний раз чувствовал эту сладость, вгрызаясь в глотку мужчины, как зверь, и высасывая напиток бессмертия слишком жадно для его, в принципе, мирной натуры. Но сейчас он позволял себе это — быть монстром, как и Дракула, чувствуя горячий вкус жизни. Напитавшись от смертного, он оторвался и резким движением отправил тело в воду, не обращая внимания на то, как оно создало громкий звук и распылило вокруг себя сноп сероватых брызг. — Прекрасно, — тихо пробормотал он охрипшим голосом и взглянул на Аками все еще красными глазами, даже и не думая убирать этот цвет. — И почему я раньше так не делал? Мужчина с волнением взглянул на парнишку, ему казалось, что он переставал видеть в Петри человечность, и это его пугало, зато теперь Рейнара это не останавливало. — Господин, не следует ли нам вернуться к Дракуле? — Зачем? — хмыкнул Петри. — Он прекрасно справится и без меня, да еще и благодарить будет, если я не уведу из-под носа его жертву. Не стоит за меня волноваться, я справлюсь сам. Парень тут же растворился туманом и полетел дальше, некоторое время довольно замечая, что за ним никто не следует. Но радовало это до определенного момента, пока он не заметил след Аками из черных мышей, который не отпускал его из виду. Черт, что ж, ему придется стерпеть это или дождаться того, что Аками надоест следить за ним. Вот ведь вырастил на свою голову человечного вампира, теперь поди докажи, что убивать смертных это норма. Влетев в толпу людей, он присоединился к шествию, любуясь ярким карнавалом. Он смотрел на фокусников, акробатов и жонглеров, которые перебрасывались друг с другом горящими факелами, при этом не обжигаясь. Он видел, как мимо него проплывали прекрасные дамы в ярких костюмах, за которыми хотелось пойти куда угодно. И он шел, поддаваясь течению людей и на время становясь их частью, впрочем, не забывая о том, кем он являлся. Петри быстро увлек за собой одну дамочку, посылая на нее добрую дозу гипноза, из-за чего в какой-то момент не заметил, как к нему подошел незнакомый мужчина, скрываясь за белой маской и широким черным плащом. Он быстро оглядел возникшую ситуацию и, под сотрясавшие город звуки барабанов, решительно протянул девушку за руку, намереваясь отбить ее от настойчивого ухажера, лицо которого было скрыто золотой полумаской. А низ не был скрыт шелковой полупрозрачной тканью, отчего мужчина прекрасно видел, что ухажером выступал какой-то смазливый парнишка вдвое младше его. — Пойдем, дорогая, — мужчина в белой маске потянул красавицу за руку, но практически тут же за его за запястье схватился Петри с силой сжимая его руку и видя, как тот скорчился от боли. — Я хотел отобедать твоей подругой, но раз ты предлагаешь мне себя, — вампир улыбнулся клыками и услышал, как мужчина громко вздохнул, не понимая, было ли это умелым костюмом или же нет. По крайней мере, он все же выдернул руку и смерил его надменным взглядом, который Рейнар заметил через узкие отверстия для глаз. — Что вы себе позволяете? — возмутился было незнакомец, как парнишка его прервал. — Это карнавал, — просто ответил вампир, не обращая внимания на сопротивление смертного, — здесь можно все. Тут же взорвавшись туманом, отчего несколько зрителей пораженно ахнули, Рейнар забрал мужчину с собой, вбирая его в свою тьму и пронося над городом, уже после бросая его с метровой высоты на темную улицу, до которой лишь отголосками доносилась музыка и яркий свет. — И я хочу развлекаться, — вампир воплотился прямо перед мужчиной, заглядывая прямо в эти ошарашенные глаза. Да, маска не позволяла увидеть больше, но ему и не надо было, самое главное, чтобы была открыта шея. — Стойте! — чужой голос разбил веселье, и Петри удрученно простонал, возводя глаза к небу и не понимая, где же он так согрешил. — Я не позволю вам сделать это! — Что? Я даже к нему не прикоснулся, — Рейнар махнул рукой на незнакомца в белой маске, который шарахнулся в сторону еще от одной тени, но довольно быстро выпрямился, стараясь понять, где он находится. — Когда это вас останавливало? — хмыкнул Аками, подходя ближе и видя, как Петри тут же подхватил брыкающегося смертного и кинул его на пол, заставляя его лежать и не рыпаться. — Не говори, что знаешь меня, — Рейнар прищурил глаза и покачал головой. — Я хотел бы узнать, но вы сами не даете мне это сделать, к тому же, — Алье коварно сузил глаза, медленно подходя к смертному, который случайно оказался между ними, — вы не такой монстр, чтобы убивать людей. — Откуда ты знаешь, что он не прячется где-то внутри меня? — Петри это достало, и он двинулся к смертному, хватая его за плечо и поднимая в воздух, уже готовый впиться в глотку, как Аками как-то неодобрительно зарычал и в мгновение взорвался стаей летучих мышей, лишь потом превращаясь в орла. Петри хмыкнул, не обращая внимания на небольшую птицу, как вдруг та стала разрастаться и выросла чуть ли не под два метра, а уж какой размах крыльев был у нее и представить было страшно. Тем не менее, это зрелище поразило его, и он широко раскрыл глаза, с каким-то даже немыслимым удовольствием разглядывая грациозную и сильную птицу. — Что ж, а это уже интересно, — улыбнулся Рейнар, бросая смертного и тоже превращаясь в огромную сову, которая развернула крылья и громко закричала. Аками не отставал и тоже развернул крылья, отчего у Петри захватило дыхание, и на мгновение он замер, осматривая гордую птицу. Но не прошло и секунды, как сова бросилась на своего соперника и началась яростная драка. Птицы бились друг с другом из-за пустяка, тем не менее, ради победы каждый из вампиров готов был покалечить другого, намереваясь вырвать победу когтями и клювом. Вскоре вокруг них собралась небольшая толпа зевак, которая не понимала, что все это было по-настоящему, отчего каждый раз, когда кто-то начинал побеждать, толпа взрывалась бешеными криками. Казалось, еще мгновение, и люди начнут делать ставки, но вампиры не обращали на них внимания, занимаясь лишь своим выяснением отношений. Петри дрался яростно, но и Аками не отставал. Они были равными соперниками, но выяснить до конца, кто из них сильнее, было невозможно, потому что Аками не был способен убить того, кого уважал, а Петри никогда не убил бы вампира. Но это не мешало им сражаться до крови, раня противника острыми когтями, задевая перья и выдергивая их, отчего те падали на пол, да только тут же разлетались в разные стороны из-за яростных порывов ветра. На брусчатку стали падать первые капли крови, окрашивая серые камни в красный цвет, где тут же застревал белый пух, окрашиваясь красным цветом. Петри нравился этот бой, он позволял раскрыться как ему, так и Алье, который уже давно ни с кем не сражался. Несмотря на это, его подготовка была довольно хорошей, хотя он впервые смог превратиться в столь огромного орла. Аками был первым из Высших, не считая Рейнара и Дракулу, который мог увеличиваться в размерах, тогда как другие тоже могли нечто подобное, просто еще не научились делать это. Но, видимо, Алье смог обучиться этому сходу только из-за желания остановить Петри от убийства. Орел кричал, крутился, пытаясь достать сову острыми когтями и прижать к брусчатке, чтобы остановить, но та, будучи чуть меньше, ловко уворачивалась от его лап, тут же нанося свой удар по птице, которой это совершенно не нравилось, и орел широко раскрывал крылья. Алье хотел только немного угомонить Рейнара, не видя и, наверное, даже не понимая, что всякий раз, когда его острые крюкообразные когти проходились по сове, на той оставался длинный кровавый след. Они дрались насмерть, сами того не замечая. В какой-то момент, сильно разыгравшись, Алье яростно ударил сову прямо в шею, и оттуда мгновенно брызнула кровь, заливая светлые перья, отчего птица пошатнулась и недоуменно посмотрела на рану, качая головой и замечая, что это была не первая рана, и вся брусчатка под лапами была в многочисленных красных каплях. Парень недоуменно дернулся, видя, что и орел не отличался особой чистотой, кровавый клюв и выдранные клочья пуха. Боже, а ведь это он с ним сделал, когда тот пытался остановить его. Отшатнувшись от орла, который еще не понял, что парнишка пришел в себя, сова быстро взмахнула и резко ударила крыльями, одним движением поднимаясь в воздухе и исчезая в черной ночи, оставляя внизу своего соперника и зрителей, чувствуя, как крылья начинали болеть, а сил поддерживать эту ипостась было не так уж и много. Шорох крыльев позади ознаменовал то, что за Петри устремился и Аками, улетая подальше от всей этой суеты и застывая на время в воздухе. Рейнар свернул крылом в сторону и, не успевая остановиться, просто врезался в брусчатый пол и проехался по нему далеко вперед, оставляя за собой длинный кровавый след. Наконец, когда сова замерла с распростертыми в разные стороны крыльями, она глубоко вздохнула и щелкнула клювом, медленно превращаясь в вампира. В это же мгновение рядом с ним остановился орел, тоже становясь человеком, который быстро дернулся к парнишке. Рейнар подобрал конечности и устало привалился к бортику, с усмешкой осматривая Аками, которого он неплохо потрепал. Костюм был разорвал, а маска куда-то слетела. Наверное, он и сам выглядел не лучшим образом. Взглянув на себя, он смахнул текущую из груди кровь и вздохнул. — Очень хорошо, — Рейнар махнул рукой, отдавая вампиру победу. — Ты выиграл. — Простите, — быстро прошептал Алье, видимо, не до конца осознавая, что он смог одержать победу над Рейнаром, тогда как этого даже не добивался. — Не нужно. И кстати, поздравляю с новым обликом, — парнишка откинул светлые, измазанные в крови волосы назад и закрыл глаза. Он и сам не заметил, когда к нему подошел вампир и наклонился. Отчего, стоило Петри открыть глаза, как он тут же уставился в снежные глаза Аками, немного удивляясь его появлению так близко. — Вы ранены, вам нужна кровь, — Алье тут же замолчал, видя, как Петри лениво махнул рукой и медленно дотронулся до лица мужчины. Мимолетное касание сделало нечто невозможное — оно убрало все звуки этого мира, оставляя лишь дыхание вампиров. — Великолепно сражался, — довольно кивнул Петри. — Просто изумительно. — Благодарю. — Ты достоин Дракулы… — Разве только Дракулы? — Алье даже смог обидеться, успевая коснуться ладони парнишки и почувствовать, как тот убрал руку к себе. — А этого тебе мало? — удивился тот, выгибая бровь. — Я хочу быть достоин вас. — Ты лучше меня, ты уже давно лучше меня, — хмыкнул Петри, устало откидываясь назад и смотря в черное небо, где ему подмигивали звезды. — Тогда позвольте, — Алье предложил свои руки, и парнишка как-то неосознанно дал ему разрешение, чувствуя, как его поднимают на руки, и он впервые позволил себе прижаться к вампиру и не отпускать его. Потрясающее чувство спокойствия накрыло с головой. — Куда мы? — тихо спросил парнишка, чувствуя тонкий аромат мужчины, который он ощущал и раньше, но сейчас тот просто поражал его своей мощью, и Петри таял, забывая о том, что не должен поддаваться на это. — Я не знаю, — Аками хмыкнул, и его грудь дрогнула. — В чей-нибудь дом. — Ты же знаешь, мы не можем просто так войти, — напомнил ему Петри, поднимая руку и дотрагиваясь до порванного воротника мужчины, слегка оттягивая, прекрасно видя, что в этом месте у вампира красовалась рана. — Неси в наш дом. — Вы уверены? — Алье тут же наклонил голову вниз, наблюдая за тем, как Рейнар несколько опьяненно смотрит на него. Такой взгляд был ему знаком, и он прекрасно знал, что только при таких обстоятельствах он мог спрашивать, что угодно, и делать, что считал нужным. — Ага, — кивнул он. — Скорее всего, сейчас там нет остальных, по крайней мере, я точно не хочу их видеть. Наверное, где-то шатаются по Венеции. — Они так и не устроили вам экскурсию? — почему-то усмехнувшись, спросил Алье, слишком медленно идя по темным переулкам, выбирая самый длинный маршрут до дворца Кадоро, где вампиры временно разместились. — Неа, — Петри обиженно мотнул головой, не убирая руки от длинной царапины мужчины, которая начала медленно затягиваться, и он не мог отвести глаз от этого. — Аластор сбежал стелиться перед Владом, про меня даже забыл. А вот как я поубиваю всех его вампиров. — Замучаетесь, — Алье уже не старался отговорить его. — Их тренировал Ренуар, следует помнить об этом. — Уговорил, — быстро кивнул Петри, внезапно дергаясь и стараясь выбраться из его рук, видимо, регенерация входила в свои права и приводила вампира в чувство, отчего тот довольно быстро сполз с рук Алье и застыл на одной из узких улочек города. — Только сейчас вспомнил, что там нет никаких запасов крови, придется охотиться здесь и сейчас. Аками внезапно хмыкнул и широко улыбнулся, качая головой. Он пытался увести Рейнара с всеобщего обозрения, а вместо этого получалось так, что им нужно было как раз именно туда. — Вы всегда получаете то, что захотите? — тихо спросил он, видя яркий и голодный взгляд парня. — Всегда, — без тени сомнения кивнул тот.