***
Вечер протекал монотонно. Тишину двухкомнатной квартиры нарушал стук печатной машинки в углу спальни. Силуэт Джона загораживал слабый свет настольной лампы, оставляя остальную часть комнаты в кромешной тьме. Пальцы выборочно ударяли по кнопкам. Каретка импульсивно скакала вправо, возвращаясь на место плавным движением руки. В очередной раз Джон выгружал на лист бумаги все, что накопилось в нем за многие годы. Истории зарождались внутри, текли вместе с кровью, слетали с кончиков пальцев, а затем распространяясь тиражом в несколько десятков тысяч экземпляров. Да, он не пользовался особой популярностью, но, несомненно, был востребован. Что интересно: Ватсон избегал журналистов и интервью. Раскрыть свои тайны, оголить свое прошлое означало для него поставить крест на книгах. Многие люди любят театр, приходят в восторг от необыкновенных декораций и костюмов, от неподражаемой игры актеров на сцене. Но стоит только зрителю попасть за кулисы, узнать секреты персонажей, осознать, что это не чья-то жизнь только что представилась на сцене — это просто часть жизни, как он сразу охладевает к театральному искусству. Так и Джон не хотел говорить о своих скелетах в шкафу. Откуда такое детальное описание военного быта? Откуда столь глубокие познания в медицине? На все вопросы Джон отмахивался рукой, а на тыканья пальцем в трость отвечал: «упал», «споткнулся», «автобус задел». Журналисты устали от множественных баек и ослабили хватку вокруг жизни загадочного Джона Ватсона. — Милый, не помешаю? В дверном проеме показалась стройная и высокая белокурая девушка, держащая в руках две кружки. Из-за темноты сложно было прочитать выражение ее лица или понять, куда устремлен взор, но Джон даже не попытался этого сделать: еще три минуты назад он услышал скрип дивана в соседней комнате и последующие за этим шаги и копошение на кухне. — Нет, проходи, Мэри. — Он сухо поприветствовал возлюбленную. Еще до получения ответа девушка прошмыгнула в комнату. Нажав локтем на выключатель, она убедилась в исправности лампочки на потолке, и затем довольно прошагала к столу Джона. С шумом поставив две кружки на стол, Мэри плюхнулась на кровать рядом и раскинула руки. — Я чертовски устала! Джон в ответ хмыкнул, отодвигая от себя кружку, чтобы не дышать исходящим от нее паром. Он любил поболтать с Мэри обо всем подряд, но в такие моменты, когда он был полностью погружен в работу, она его раздражала. — Ну скажи же что-нибудь, сидишь, как статуя! Мэри швырнула в Джона попавшуюся под руку подушку. На мгновение зажмурившись и машинально прижав руки к телу, Джон испугался, что прольет горячий напиток на драгоценную машинку, но этого, к счастью, не произошло. Когда он выпрямился и недовольно поглядел на девушку, та уже подобралась к нему поближе, сидя на краю дивана. — Я хотела посмотреть сегодня какой-нибудь фильм, ты не против? — А… да, можно. — Джон вяло глотнул кофе. — Но мне надо отойти по делам на полчасика. — Что там? — Мэри не любила недосказанность. — Издательство перевело деньги. — Ватсон бросил это так, будто ему пришла тоненькая ежедневная газета. Но на деле в банке его ожидала крупная сумма. — Хочешь, чтоб я пошла с тобой? В голосе Мэри не было желания: вежливость не позволяла ей отпустить Джона без намека на волнение о суженном. — Не надо, выбери пока фильм и испеки чего-нибудь. Девушка послушно кивнула, откидываясь обратно на мягкую постель. Джон проглотил обжигающий напиток и неторопливо поднялся со стула, оглядывая комнату. Все здесь в наивысшей степени надоело ему. Каждый день он искал предлог, чтобы сбежать хотя бы на часок. Ему казалось, что такая передышка нужна и Мэри. Она, конечно, не воспринимала все так, как Ватсон, но по ее лицу можно было понять, что однообразие их жизни не входило в ее планы, когда они вместе решили снимать квартиру. Но Джон — другое дело. Если у Мэри все дни сливались в одно монотонное месиво, то у Джона каждый день отпечатывался в памяти. У него внутри был свой собственный архив, где каждый прожитый миг заносился в свою папочку и прятался в очередной выдвижной ящик. Стоило Джону только подумать о том или ином дне, как ящик выдвигался, папка выскакивала, и воспоминания пронизывали каждую клеточку тела. Самое страшное, что заглушить одни воспоминания Джон мог только партией других. Но когда каждый новый день похож на предыдущий, такая операция становится сомнительной. Через четверть часа мужчина уже надевал обувь в прихожей, опираясь на трость. Джон поддевал ложечкой до блеска начищенные ботинки, когда Мэри вышла проводить его. Обменявшись короткими поцелуями в щеки, они разошлись: она — на кухню, готовить ужин, он — прочь отсюда. Дорога до банка не заняла у Джона много времени. Погруженный в свои мысли, он и не заметил, как преодолел три квартала и оказался перед дверями банка «Эйч-эс-би-си». Улица удивила его своей пустынностью, но стоящий неподалеку микроавтобус успокоил Джона: не так уж тут и безлюдно. В банке было около двадцати клиентов, ожидающих на диванчиках, и три работающих окна. Час был поздний, но это один из центральных банков Великобритании, так что ажиотаж здесь не редок. Присев рядом с милой старушкой, Джон положил на колени сумку-планшет, а трость прислонил к ручке диване и устало вздохнул. В банке время шло медленнее, чем во время прогулки, поэтому Джон неустанно поглядывал на стрелки настенных часов. Через несколько минут после Джона в банк зашел мужчина в мешковатом костюме, который явно был ему не по размеру. Казалось, будто мужчине и самому ясно, что костюм ему не идет, но он купил его то ли на скорую руку, так как обстоятельства обязывали быть в официальной одежде, то ли ему не хватило денег на что-то получше. Воротник нелепо топорщился, оголяя натянутую на ключицах кожу. Держался мужчина напряженно, постукивая пальцами по коленям. Джон отметил, что ничего, кроме самого себя, у мужчины не было. Не придав незнакомцу большего внимания, Ватсон отвернулся в надежде, что пока он старался незаметно разглядывать мужчину, стрелки сдвинулись больше, чем на пять минут. В течение следующих десяти минут его отвлекала время от времени скрипящая при открытии дверь, из-за которой один за другим появлялись мужчины среднего возраста. Они нервно переглядывались, но один из них, зашедший последним, держался уверенно. Он прислонился к стене у двери, выставив вперед одну ногу. В руках мужчина крутил серебряную цепочку. Немного приглядевшись, Джон заметил болтающийся на цепочке крестик. Скептически оглядев мужчину, Ватсон окончательно отвернулся. За все это время очередь сдвинулась лишь на одного человека. Звуки ударов печати; смешивающиеся в однотонный гул диалоги клиентов и работников. Джон уже начал засыпать, как вдруг его разбудил неистовый крик. — На пол все, живо! Джон не успел мотнуть головой обратно, как услышал выстрел. «В потолок», — сразу понял он. Накрыв лицо ладонями, Джон упал рядом с тростью. Сквозь пальцы он разглядел, как компания тех самых мужчин судорожно натягивала на головы черные маски. — Рожу в пол, придурок! Один из группировки пнул Джона в область солнечного сплетения, что заставило последнего окончательно загнуться и скорчиться от боли. Почувствовав, что ударивший его мужчина отошел, Ватсон упрямо раздвинул пальцы и начал внимательно следить за каждым движением преступников. Пока одни в считанные секунды стряхивали все высыпанные работницами купюры в огромные черные мешки, другие переставляли дуло пистолета от одной головы к другой. Джону повезло: его виска холодное оружие не коснулось. Видимо, грабители решили, что одного удара ему хватило. — Копы уже едут, шевелитесь! Долговязый парень караулил дверь, нервно поглядывая через щель на улицу. Джон смерил примерное расстояние от него самого до пистолета, висящего на ремне у бандита. Он может сейчас вскочить и схватить пистолет, благо, у него есть опыт… — Ты! — Грубый мужской голос справа отвлек Джона. Когда он повернулся, то увидел, как грабитель с намотанной на запястье цепочкой тычет стволом в хрупкую девушку, облаченную в стандартную серую форму банка. — Ведешь меня и его в сейфинг! Работница покорно опустила голову и судорожно нащупала связку ключей. Она с надеждой оглядела своих коллег, но те безмолвно замотали головами, неуклюже дергая связанными руками. Через мгновение девушка и двое мужчин в черном скрылись. Вернулись преступники через несколько минут уже без нее. Джон удивился, что они не взяли никакие драгоценности: в отличие от напарников, оставшихся ждать их в холле, руки тех двух были пусты. Точнее было бы сказать, руки одного из них. Второй зажал подмышкой папку бумаг. Замерев на месте, он пробежался большим пальцем по страницам, бегло оглядывая их содержимое. — Валим! — Выпалил парень на карауле и шмыгнул за дверь. Его примеру последовали остальные. Джон попытался подняться на руках и предпринять какие-то действия (он сам не до конца отдавал себе отчет в этом). Это заметил один из бандитов и уверенной походкой подошел к Ватсону. Опустившись перед ним на одно колено и толкнув обратно на землю, грабитель яростно прошептал: — Не дергайся! Ты меня понял? — Капли слюны упали на лицо Джона. Оскорбленный, он поднял голову от пола и встретился лицом к лицу с холодным, ожесточенным взглядом, подчеркнутым двумя острыми линиями скул. — Я тебя знаю... Джек?.. Джон! Джон Ватсон! Джон нахмурил брови и постарался снова отвести взгляд, но тычки в бок и плечо не давали ему и шанса. Где он мог его видеть? Разве они знакомы? — Я видел твое фото на прилавке магазина месяц назад, когда... — Мужчина вздрогнул, нервно сглатывая, но через секунду эта мимолетная осечка забылась. — В прочем, не важно. Главное, что я помню тебя. Джон пытался изобразить на лице выражение неприятия, бесстрашия. Он попытался бросить вызов, но всем своим видом вызывал только жалость. Избегая встречи с глазами грабителя, Ватсон уставился на полуоткрытую папку с бумагами. Чертежи, подпись… что это вообще такое? Преступник резко схватил Джона за подбородок, обращая внимание на себя, и щелкнул его крестиком по щеке. Затем он прошептал Ватсону на ухо слова, которые запали последнему навсегда. Каждое слово грабитель смаковал на языке, получая удовольствие от своей власти. — Мы сотрем любого из вас с лица Земли, если вы хоть пискните о том, что здесь видели.I. Джон
13 ноября 2016 г. в 02:05
— Нет, что за чушь, я прекрасно помню, как вчера в одиннадцать утра вы заносили две коробки с соевым молоком!
Джон уперся в прилавок левой рукой. В правой он уже наготове держал свою трость, чтобы хорошенько треснуть этого бедолагу-баристу — очень высокого и худого.
— Я же вам говорю, нет у нас соевого. Завтра завезут!
Молодой парень показательно обвел руками полки за его спиной и раздраженно выдохнул.
За сей баталией наблюдало порядка дюжины человек, оставивших свои напитки остывать. Один мужчина вообще не заметил, как слоеная булочка начала сыпаться прямо в его руке, застывшей перед открытым ртом. Жизнь в кофейне на несколько минут сосредоточилась на прилавке.
— Джентльмен, хватит ломать комедию, принесите мне молоко и разойдемся!
Джона охватил растущий гнев, но он старался держать себя в руках. Служба в армии, не терпящая поблажек, давала о себе знать в самые неподходящие моменты.
Бариста мгновение колебался, оглядывая выстроившуюся за мужчиной ошарашенную очередь.
— Может… вы хотите чай… сэр? — выпалил он с неприкрытым сомнением.
Джон сдержался, чтобы не послать сопляка, но капли пота, выступившие на лбу, выдали его.
— Не откажусь!