***
— Ознакомившись со всеми материалами дела, суд вынес решение о виновности подсудимых по всем пунктам обвинения и постановил: гражданину Даглосу Барашкис избрать меру наказания в виде лишения свободы… Четверо подсудимых угрюмо сидели за решеткой на лавке вдоль стены, негромко позвякивая наручниками. Три барана и одна миловидная, но явно очень рассерженная овца нисколько не удивились приговору суда. — Приговор может быть обжалован в вышестоящем суде. Судебное заседание закрыто! Судья, высокий статный олень с роскошными ветвистыми рогами, стукнул молоточком. Ник, сидящий рядом с Джуди на скамье свидетелей, снова неуютно поежился и крепче стиснул лапку крольчихи под столом. Этот чертов баран снова сверлил его взглядом, будто хотел провертеть в нем дырку! Даже сейчас, когда носороги-конвойные выводили всю овечью четверку из Зала Правосудия, Джесси ухитрялся не отрывать от лиса глаз, в которых читалась насмешка. Казалось бы, с чего это барану, отправляющемуся за решетку на долгие годы, веселиться? — Ну что, пойдем? Нам еще нужно успеть в больницу, — повернулась к Нику Джуди, и тот сразу же изобразил на своей морде самую теплую улыбку, на которую он был способен. — Конечно. Раньше начнем, раньше закончим! — ответил лис, поднимаясь со скамьи. Взявшись за лапы, Джуди и Ник спустились по ступеням Дворца Правосудия и направились в находящуюся неподалеку центральную больницу Зверополиса. Сегодня подошла их очередь на обязательную вакцинацию препаратом «Нуарэхина-12», дающим пожизненный иммунитет против действия пыльцы растения Rapum Lunaticum, или «Ночных горлодеров». Сотрудников полиции прививали отдельно, и в случае опоздания им пришлось бы ждать своей очереди еще пару месяцев, поэтому специально для посещения больницы, которое к тому же совпало с судебным заседанием по делу «овечьей банды», шеф Буйволсон дал им обоим выходной. После «дела горлодеров» прошел ровно год. Разработанное средство против «синдрома одичания» прошло клинические испытания на добровольцах, после чего фармацевтические компании наладили выпуск вакцины, одинаково подходящей всем видам зверей. Вакцинацию сделали обязательной и бесплатной, прививка делалась всем новорожденным спустя месяц после рождения. Число «потенциально опасных» животных стремительно сокращалось. Разумеется, не все восприняли обязательную вакцинацию как благо. Никто никого не заставлял идти в больницу силой, однако отказавшихся животных ставили на учет в специально созданной для этого комиссии. Чаще это были асоциальные личности, ведущие бродяжнический образ жизни, но среди обычных граждан также находились «отказники»; больше всего таких было среди молодежи. Особенно этому способствовали информационные «вбросы» через соцсети. Так и сейчас Джуди и Ник, стоя в небольшой очереди у регистратуры, наблюдали за молодым гепардом, который пришел в больницу вместе со своей девушкой. Он вполголоса пытался втолковать ей что-то про «тотальную чистку критически мыслящего общества», «промывку мозгов» и даже «нанороботах слежения и управления сознанием». Его подруга, которая, видимо, и привела его на вакцинацию, устало называла его параноиком и рекомендовала меньше сидеть в Зоонете. В отличие от гепарда, Джуди и Ник отлично понимали необходимость вакцинации. Это было неудивительно, учитывая то, через что они прошли, расследуя «дело горлодеров». Заполнив заявки у стойки регистратуры, звери поднялись в отделение физиопроцедур. Там их уже встречала миловидная тигрица — заведующая отделением. — Добрый день, офицеры. Проходите в кабинет, врач уже ждет, — с улыбкой обратилась она к ним и показала, куда нужно идти. Шурша лапами в больничных бахилах, Ник и Джуди прошли по длинному коридору до кабинета с табличкой «Инъекционная». Внутри их попросили сесть на кушетку и закатать рукава на правой лапе. — Доктор, а препарат дает защиту от любого вида «горлодеров»? — спросил Ник врача. Он слегка волновался и не хотел, чтобы Джуди это заметила. — Да, от всех известных подвидов, — ответила выдра в белом халате, готовя два шприца — один побольше, для лиса, другой поменьше — для крольчихи. — Ну вот, теперь придется выбросить все запасы тех духов, которые я купил… А они ведь денег стоили! — притворно вздохнул Ник, покосившись на прыснувшую в кулак Джуди. — Тот магазинчик теперь никогда не сможет их распродать… Выдра посмотрела на него с недоумением, потом перевела взгляд на крольчиху, держащую его за лапу, и вдруг улыбнулась. — Думаю, в вашем случае без этого вполне можно обойтись, — с улыбкой сказала она, подходя к Нику и раздвигая ему шерсть на плече. — Сколько себя помню, никогда не любил уколы… — Ник зажмурился и слегка сжал левой лапой маленькую лапку Джуди, которая сидела рядом. Крольчиха ласково погладила его по предплечью, успокаивая. Врач аккуратно воткнула в его правое плечо иглу шприца и быстро ввела совсем чуть-чуть бесцветной жидкости, после чего выдернула шприц и прижала к месту укола проспиртованную ватку. — Что, уже все?.. — недоверчиво поинтересовался лис, приоткрыв один глаз. — Да, сейчас я сделаю отметку в ваших документах, и вы сможете идти, — ответила врач, стаскивая с лап перчатки и отъезжая в кресле на колесиках к письменному столу. — Совсем не страшно… И чего я раньше боялся? — заулыбался Ник, ободряюще подмигнув напарнице. Покончив со всеми формальностями, Ник и Джуди вышли из больницы. Время еще только перевалило за полдень, впереди был почти целый выходной. — Ну, чем предлагаешь заняться? — спросила Джуди, убирая от плеча и выбрасывая проспиртованную ватку. — Вообще, есть пара предложений… — с притворной ленью протянул лис, прикрытыми глазами внимательно наблюдая за крольчихой. — Но они могут тебе не понравиться… — Ни-и-ик! — Джуди шутливо стукнула его кулачком, отчего все притворство с Уайлда как ветром сдуло. — Если это не противоречит закону, то я готова рассмотреть любые варианты! — Хорошо-хорошо, только не надо лапы распускать! — Ник потер ушибленное плечо. — Все никак не привыкну к твоему удару… Так. Как насчет того, чтобы посетить смотровую площадку в районе тропического леса? Говорят, там открывается прекрасный вид на город. Правда, далековато… — Ты что задумал, хитрюга Ник? — прищурившись, посмотрела на него Джуди. — Это и есть один из тех вариантов, что могут мне не понравиться? Никогда не поверю, что за время нашей совместной жизни ты не изучил все мои предпочтения! — Мэм, как можно? У меня и в мыслях не было хитрить! — поднял лапы Ник, отходя от крольчихи на пару шагов. — Тем более что с вами это бессмысленно — это я усвоил в первую очередь! — Да ладно тебе! — Джуди подошла к лису и крепко обняла его, подняв мордочку и глядя ему в глаза. — Обними уже меня, стоишь тут с задранными лапами… Ник улыбнулся и опустил лапы, осторожно обнимая свою маленькую крольчишку, за которую он без раздумий был готов отдать жизнь.***
Как и во всем Тропическом лесу, на смотровой площадке было очень влажно. Однако она находилась гораздо выше основных построек района, и поэтому сюда попадало намного больше солнца. Свежий ветер, продувающий площадку насквозь, — вот, пожалуй, единственный недостаток ее расположения. Оказалось, что быстрее всего добраться на место можно с помощью фуникулера — того самого, в вагончике которого ровно год назад проскочила заветная искра симпатии между крольчихой и лисом. Здесь все было точно так же, как и тогда, разве что ограждение мостика, на котором одичавший Манчес догнал Ника и Джуди, починили. Ник потрогал фонарный столб — на нем еще можно было различить царапины от наручников. Казалось, эти события произошли совсем недавно, но как круто после них изменилась его жизнь! Ник распахнул дверцу подъехавшего вагончика и с поклоном пригласил Джуди садиться. Та с улыбкой исполнила реверанс и забралась в кабину. Ник запрыгнул следом, и фуникулер отправился. В дороге Ник и Джуди лениво разговаривали на разные отвлеченные темы, стараясь больше молчать и слушать тенистую тишину леса. Однако вскоре вагончик вынырнул из листвы вековых деревьев и причалил к остановочной платформе. Пройдя пару пролетов выдолбленной в скале лестницы, звери оказались на смотровой площадке. — Ух ты, как тут красиво! — произнесла Джуди, завороженно глядя на залитый солнцем город. Вечер постепенно вступал в свои права, и светило уже клонилось к закату, подсвечивая небо алым. — Совсем как… — …тогда, — закончил за нее фразу Ник. — Только тогда было утро. Я знал, что тебе понравится это место, Морковка. Он подошел к Джуди сзади и обнял ее, просунув голову между ее ушек. Джуди шутливо ткнула его локтем в живот и развернулась в кольце его лап, уткнувшись мордочкой ему в грудь. — Вот ведь незадача. Я совсем забыл о нашей разнице в росте, — улыбнулся Ник, отходя от Джуди на шаг и вставая на одно колено. — Ник, что ты делаешь? Встань… — начала было Джуди, но Ник остановил ее: — Морковка… Джуди. Послушай меня. Крольчиха удивленно подняла уши. Она никогда еще не видела Ника таким серьезным. Он стоял на одном колене и держал лапы за спиной, опустив глаза. — Я хочу очень многое тебе сказать, но слов просто не хватает. Ну не умею я говорить длинные и пламенные речи! Я просто хочу сказать… спасибо. Спасибо за то, что разглядела во мне не только хитрого и бессовестного хищника. Спасибо за то, что изменила мою жизнь. И… я понял, чего я хочу больше всего на свете. Ник поднял глаза на Джуди и улыбнулся. — Я хочу провести свою жизнь с тобой. Джуди… На щеках крольчихи проступил румянец, а фиалковые глаза широко раскрылись. — …ты будешь моей женой? Ник протянул Джуди маленькую открытую коробочку. Внутри тускло поблескивало золотом в лучах заходящего солнца обручальное кольцо. Крольчиха прижала лапки к мордочке и изумленно смотрела на лиса. — Я… Ник… Да! Конечно же, да! Слезы счастья хлынули из ее глаз, и она бросилась в объятья Ника, шмыгая носом. Лис осторожно погладил ее по голове. — Какие же вы, кролики, эмоциональные… — Ах ты хитрюга!.. — Джуди на мгновение оторвалась от его плеча и, всхлипывая, ткнула его кулачком в грудь. — И в мыслях не было, говорил он… — Ну да, схитрил, когда говорил, что не хитрил. Но согласись, что это была неплохая хитрость, глупая крольчиха! — Да, ничего так!.. — всхлипнула Джуди, глубже зарываясь мордочкой в рыжий мех своего лиса.