Хроники Смертельной Битвы. Часть 4. Месть Шиннока

После ссоры Шиннока с Куан Чи прошло около недели. Киу Кан уже более-менее пришел в себя после устроенной чернокнижником магической атаки и сидел с королевой Синдел за завтраком в саду. Компанию им составляла Мэан, которой с огромным трудом удалось упросить Императора отпустить ее на несколько дней в гости к родственникам в Эдению — по понятным причинам Шао Кан опасался за жизнь своих детей и согласился позволить им повидаться с матерью только по очереди. — Так ты все-таки не хочешь устроить Куан Чи веселую жизнь за все хорошее, что он тебе сделал? А почему? — спросила Шиннока Мэан. — Нет. Не хочу и не буду. Именно, как ты говоришь, за все хорошее. Плохое он мне сделал один-единственный раз в жизни — неделю назад, когда мы поссорились, а хорошего сделал столько, что не перечесть. В нашей ссоре же отчасти виноват я сам. Правильно говорил один мой старый знакомый — надо сразу обсуждать со своими людьми, что ты им дашь в награду за службу, а чего обещать не можешь ни при каких обстоятельствах; я же этого не сделал — понадеялся на благоразумие Куана, которого у него никогда и не было. Одно я могу сказать тебе точно: прежде чем, как ты говоришь, «устраивать кому-то веселую жизнь», надо подумать, насколько он важен для тебя в частности и для всех нас. Я хорошо знаю Куан Чи и поэтому могу смело утверждать — несмотря на нашу с ним ссору, он должен жить и продолжать делать то, что делал всегда. Не следует замыкаться на личных разногласиях и неприязни в ущерб общему делу. Куан слишком ценен как маг, как воин и как хороший организатор. — Еще пирога кому отрезать? — Синдел была безумно рада тому, что может снова видеть дочь, слышать ее голос. — Давай, — кивнул Шиннок. — Пироги у тебя всегда замечательные. В этот момент к креслу королевы тенью скользнул Хаинар. — Госпожа, к вам в гости снова Джайдис, владычица Тир-анон… — Хаинар, какой ты непонятливый! Я же сказала: Джайдис всегда пускать без доклада! — Будет сделано, — Хаинар растворился в зарослях. Через несколько минут перед ними появилась Джайдис в сопровождении одного из своих генералов, Ангуина — высокого черноволосого мужчины изящного телосложения с пронзительно-зелеными глазами и бледной кожей; уши у него были несколько заостренными — про него ходили странные слухи, что он был полукровкой от брака темного эденийца с эльфийкой из соседнего мира. Принцесса выглядела удивительно довольной, доспехов на ней сегодня не было — только свободная темно-вишневая рубашка и черные кожаные штаны. — Вы меня приглашали — я пришла, — девушка окинула присутствующих довольно дружелюбным взглядом. — Рада вас всех снова видеть. — Кстати, познакомься — это Мэан, — королева рукой указала на сидящую рядом дочь. — Та самая моя сестра, которую я никогда не видела? — Джайдис несколько секунд смотрела на Мэан с нескрываемым интересом, потом подала ей руку. — Очень приятно познакомиться! — Вы — моя сестра? — удивилась Мэан, до этого момента не подозревавшая о существовании Джайдис. — А как… Джайдис решила, что не стоит в столь радостный момент вдаваться в неприятные подробности. — Так получилось, что я долгое время жила далеко отсюда и не имела никакой возможности со всеми вами видеться. *** После завтрака королева хотела проводить гостей во дворец и показать им новую отделку одного из коридоров — воспользовавшись тем, что Китана убралась восвояси, она все-таки захотела переделать весь интерьер на свой лад. — Мне очень не нравится белый цвет, я согласилась на него раньше только из-за Китаны. Все время думаю, что он просто никакой. Такое ощущение, что в мерзопакостном Храме Старших Богов находишься, — пояснила Синдел свое решение. Едва она успела закончить фразу, как вдруг из-за кустов выскочил некто в форме дворцового охранника с метательным ножом в руке. С криком «Смерть императорским выродкам!» он швырнул нож в Мэан. Дальнейшее произошло буквально за долю секунды; Синдел даже не успела понять, как Джайдис, оттолкнув младшую сестру, вдруг оказалась на пути летящего клинка и в следующее мгновение упала без чувств на руки Ангуина и Хаинара. Ошарашенная Мэан сидела на траве. Хаинар опустился на выложенную красным камнем дорожку, бережно держа на руках Джайдис — девушка не шевелилась, над правой грудью у нее торчал нож убийцы, по рубашке медленно расплывалось кровавое пятно. Нападавшего уже успели скрутить подбежавшие воины королевы. — Проклятье, — произнес Хаинар. — Можете снять нас с Таней с должности — это мы расслабились и недосмотрели. Судя по всему, это прислужник Китаны — он убил кого-то из наших, переоделся в его форму и под видом охранника проник сюда… — Хаинар, снимать тебя с должности я не собираюсь, но отдам тебе следующий приказ: примени к этому ублюдку все известные тебе методы форсированного допроса и выясни, кто он такой и кто его послал. Заодно расспроси и о других планах Китаны и ее окружения. Только до смерти не замучайте — чтобы потом можно было устроить публичную казнь, — наконец пришла в себя Синдел. Мэан встала и положила руку матери на плечо. — Он хотел убить меня — видимо, шпионил за вами, а потом увидел, как я выходила из портала, и дождался удобного момента. — Она жива, — Хаинар убрал прядь волос с лица бесчувственной Джайдис. — Ей срочно нужна помощь. — Я отправлюсь с ней к нам, — решительно сказала Мэан. — Наши врачи лучше эденийских, думаю, они смогут помочь Джайдис. Синдел, Шиннок и Ангуин переглянулись и согласно кивнули. *** Эсмене держал на ладони метательный нож, которым воспользовался лазутчик Китаны, и с интересом рассматривал лезвие и рукоятку, пытаясь понять, когда и кем он был сделан. Явно не эденийская работа. Что-то трофейное или подаренное, пылилось где-нибудь в закромах у Китаны, пока не представился случай им воспользоваться. Странный цвет у лезвия — темный, почти черный… Такого же цвета было и лезвие того меча, которым он в свое время зарубил Тьена… — Смотри сам не порежься, — сзади к нему подошел Шэнг Цунг. — Ниаровый клинок. Учитывая, что ты все-таки человек — для тебя шансов выжить почти не останется. — Ниаровый?! — Эсмене резко посерел от испуга. — Не волнуйся, есть одно средство, — подмигнул ему Шэнг. — Главное, чтоб никто из Светлых уродов ничего не заметил. Ничего, я им не оставлю возможности позлорадствовать. Из соседней комнаты вышел мрачный как туча Император. — Почему все должно было так закончиться? Скажите мне — почему?! Закончиться, не начавшись — в тот самый день, когда она хотела было наконец помириться со мной? — Еще ничего не закончилось, — повернулся к нему Шэнг. — Не надо хоронить никого заживо. — Да? После ниарового-то лезвия? Да ей сейчас, по-моему, хуже, чем тебе после поражения в первом турнире! У нее страшный жар, она бредит и не приходит в себя! — Перестань. Причитаниями и проклятиями ты все равно ей не поможешь! Думаю, сейчас тебе лучше пойти отдохнуть. Ты ведь все равно оставил с Джайдис Ангуина. Успокойся, выпей горячего чаю, приди в себя. Шэнг не говорил этого открыто, но уверенность в его голосе навела Императора на мысль о том, что он знает, как можно лечить такие раны. В последнее время Император безоговорочно доверял своему придворному магу. *** Все-таки выпив по совету Шэнга чашку горячего чаю — но только не обычного, а с добавлением успокоительного сбора — Император провалился в глубокий сон без сновидений. Измученный мозг, видимо, просто не хотел утруждать себя. Пробуждение было мучительным: Император сразу вспомнил все. Все произошедшее вчера. Подняв голову с подушки и посмотрев в окно, он увидел, что на улице раннее утро. Сколько же он проспал — часов восемнадцать или больше, с обеда до раннего утра? Первая мысль была — что сейчас с Джайдис? Он хотел надеяться, что она не умерла, пока он спал… Император нехотя поднялся, натянул одежду, небрежно брошенную на кресло рядом с кроватью, и вышел из комнаты. «Сейчас приду к Джайдис, скажут — все…» Эта мысль пугала его, бесстрашного воина, владыку Темной Империи, почти до полусмерти. Однако, проходя мимо обеденной комнаты, он услышал сквозь запертую дверь голоса Шэнга и Эсмене. Шао Кан не слышал, о чем конкретно они беседовали, но голоса были странно ровные и спокойные. Император резко распахнул двери. Оба его приближенных тут же повернулись к нему. — Можешь больше не волноваться. Жива. И жить будет, — ответил придворный маг на невысказанный вслух вопрос Шао Кана. — Только объясняться и мириться с ней будешь позже, дай ей восстановить силы и прийти в себя. На лице Императора отразилась смесь надежды и благодарности. — Должен сказать по секрету вам обоим, — продолжал Шэнг, — что Ан-Джэн Лэй временами беседует не с теми людьми, невзирая на наличие у нее такого папочки. Со мной в том числе. Можно сказать, мы с ней даже приятельствуем. Как-то раз она случайно обмолвилась о том, что ниаровые клинки нейтрализует противоядие — кровь кирина. В библиотеке у меня есть много старых рукописей. Я навел справки о том, что это такое и как его применять. — Я тоже читал об этом, но думал, что это легенда… — растерянно ответил Император. — Не легенда. Я тайно отправил свою дочь Маи за противоядием. Его можно пить или изготовить мазь — сам понимаешь, напоить чем-то человека, находящегося без сознания, сложновато. Следовательно, выбран был второй вариант. — Ей почти сразу стало лучше, — добавил Эсмене. — Недели через две поправится окончательно. — Шэнг, — Император изумленно смотрел на своего придворного мага, — спасибо тебе за все…