Голоса демона

(POV Марк) Утром я проснулся от того, что кто-то медленно и размеренно дышал мне в ухо. Широойя спокойно спал, свернувшись калачиком. Мальчиков в комнате не было, и Акихисы тоже. Через щелку двери в комнату попадал тусклый свет утреннего солнца, падая на пол ровной полосой. С улицы доносились голоса, а кому именно они принадлежали, мне ещё предстояло узнать. Как я думал, когда я вышел на улицу, повторив трюк с прохождением сквозь стену, я увидел сражающихся на деревянных мечах братьев. Неподалеку от них стоял взрослый мужчина, одетый в легкое самурайское кимоно, и пристально наблюдал за ходом боя. На деревянном полу открытой веранды сидел мужчина постарше и поглаживал свою тощую бороденку. Рядом с ним, поджав ноги, сидела девочка лет десяти и наливала чай из расписного глиняного чайника. - Достаточно, мальчики, давайте сделаем перерыв. - окликнул братьев пожилой мужчина, легко шлепнув себя по колену. - Воистину. Вам нужен перерыв. Акихиса-кун, ты хорошо владеешь мечом для своего возраста. В первый раз, когда мы с тобой скрестили клинки, я заметил, что ты не новичок в этом деле. Ты где-то обучался искусству владения мечом? - спросил молодой мужчина у беловолосого мальчика, приняв из хрупких рук девочки чашку чая. - Спасибо за ваши слова. Правда в том, что нас с братом обучал наш дедушка, пока мог стоять на ногах, но потом он заболел и с каждым днём всё реже стал выходить из дома. Мы тренировались с братом на таких же деревянных мечах, которые он выстрогал нам. Без его участия в процессе наших занятий было трудно, но пока в нём ещё были силы, он рассказывал нам о том, как правильно держать меч, какую стойку принять, как правильно дышать во время боя. Он говорил, что исход боя зависит не от физической силы, а от умения здраво мыслить и правильно дышать. - Так ваш дедушка был самураем? Он служил клану Токугава? - Дедушка никогда не рассказывал о своём прошлом, постоянно отшучиваясь, и, не давая прямого ответа на наши вопросы. Зато он часто рассказывал нам интересные истории о приключениях и сражениях. Порой казалось, что он говорил не выдуманные истории о чужих людях, а о своё прошлое. Тем не менее, перед своей кончиной он завещал нам наше оружие и никогда не искать своих отца и мать. Нам не понятно, почему он запретил нам искать родных. Эти поиски могли бы стать началом наших с братом приключений. Нам ничего больше не остаётся делать, как повиноваться его воле, но чем больше я думаю об этом, тем сильнее хочется узнать, кто же нашли родители и кто мы такие. - Интересный у вас был дедушка. А как его звали? - многозначительно покачав головой, спросил лысый старик. - Его звали Кисеки Шинджа. - Странно, где-то я слышал это имя, но я сомневаюсь, что он как-то связан с самураями. Память у меня не та, что раньше, но если вспомню, я обязательно скажу вам об этом. - проговорил старик и выпил залпом целую кружку чая, словно его мучила сильная жажда. - Я думаю, что поиск родных - это хорошая идея, даже не смотря на то, что ваш дедушка настрого запретил этим заниматься. А ты, Караши, чего молчишь? Почему из вас двоих всегда отвечает твой брат? Отреагировав на своё имя, Караши слегка дернулся, резко оторвав взгляд от девочки, на которую смотрел всё это время, и слегка покраснел, когда она хихикнула, заметив его смущение. - Я неловко себя чувствую. Да и сказать мне особо не чего. - тихо проговорил черноволосый, прижав к губам кружку, черты лица которого были точной копией черт брата. - Ты тоже неплохо владеешь мечом, но тебе не хватает силы и уверенности в себе. Ты очень робкий мальчик, и это в какой-то мере хорошо, но в обществе тебе будет очень трудно ужиться с таким характером. Я понимаю, что всю свою жизнь вы были отрезаны от общества, но отныне всё изменилось. Вас ждут новые знакомства, трудности, опасности и победы. Я верю, что ты справишься. Мужчине не свойственно быть робким. Он должен суметь постоять за себя в любой ситуации. Не зависимо от того, что предстоит защищать: свою честь, родных или выполнять долг перед родиной. Ты должен будешь суметь пойти на любой риск лишь бы только достичь своей цели, порой даже отнять жизнь своим клинком в честном бою. - Ну, ты и речь двинул... Он же ещё ребенок. Не засоряй ему с малых лет голову такими тяжелыми и безрадостными мыслями. - Я всё понимаю. - склонив голову ответил черноволосый пацан. - Я не такой решительный и сильный, как мой брат. Он всегда заступается за меня. И перед дедом нашим, и перед вами. Я не смогу победить его на мечах, как бы я старался. Я никогда не стану сильнее брата. Видимо, такова моя судьба. Акихиса был удивлен откровенности брата и совсем не скрывал этого. Он легко хлопнул его по плечу и сказал: "Я никогда не брошу тебя, брат, не предам. Не волнуйся, если ты не сможешь стать сильнее, я буду защищать тебя, чего бы мне это не стоило. Ведь я знаю, будь ты на моём месте - поступил бы так же". Краем уха я услышал, как кто-то шепотом позвал меня по имени, и я обернулся. Голова Широ торчала из стены, словно трофей, добытый на сафари, увидев которую я сдавленно усмехнулся и отошёл от пьющих на веранде чай людей. - Что-то случилось? - Марк, я позвал тебя не просто так, поэтому не смотри на меня, будто я в чём-то провинился. Я заметил кое-что очень странное, когда выглянул на улицу. Я проверил это на себе, но... - Ближе к сути… - В общем, ты отбрасываешь тень, а я нет. - Тень? - в голос переспросили мы вместе с Акихисой, который до этого смиренно сидел в позе лотоса, закрыв глаза, и словно пробудился, услышав слова Широ. - Именно. - подтвердил Широойя. - Мы можем взаимодействовать с окружением в том случае, если оно будет нашей желаемой целью, но мы не можем отбрасывать тень, так как мы не существуем в этом мире. И мне показалось очень подозрительным наличие у тебя тени. - Мне кажется, я знаю, что это за тень. Хитрый Караши ни на шаг не отступает от тебя, боясь остаться здесь в одиночестве, среди отрывков прошлого, если ты покинешь книгу без него. Находясь в этой книге без проводника, мы становимся наиболее уязвимыми. Сами мы не сможем ни попасть сюда, ни выйти, а уничтожить книгу вместе с демоном, запечатанным в ней, не составит никакого труда. - Вы так легко и спокойно об этом говорите. А ведь он мог вас слышать. - перебил Широ белого духа. - Он и сам прекрасно об этом знает, поэтому эта новость не станет для него чем-то новым. А вот вам полезно узнать немного о нас. - выйдя из дома, проговорил Акихиса, не сводя взгляда с тени Марка. Мы проследовали за ним. - Я хорошо помню этот день, когда Караши поделился со всеми своим откровением и публично признал мою силу. Мэйко, наполнявшая душистым чаем наши кружки, смотрела то на меня, то на брата. Брат не отрывал от неё взгляд. Я же наблюдал за их игрой в гляделки, порой задерживая взгляд на милом личике Мэйко. Вот так началось наше противостояние и гонка за превосходство в силе. Так как это всего лишь книга, я могу перевернуть пару страниц и отправить вас на некоторое время вперёд, потому что здесь смотреть больше нечего. - А почему вы раньше этого не сделали?- вспомнив прошедшую ночь, спросил я. - Несмотря на мою и вашу в данный момент бесплотность, нам всем нужен отдых. Я могу отдохнуть в любой момент, а вам свойственно отдыхать ночью. Сегодня нас ждёт недолгое путешествие по событиям далекого прошлого, а потом я верну вас в настоящее. - Хорошо. Тогда давайте, скорее, приступим к делу. Только Широ успел проговорить это, как дверь дома открылась, и на улицу вышел чем-то очень сильно расстроенный парень и, обувшись в мягкие сандалии, стоявшие у края веранды, пошёл со двора, хлопнув за собой калиткой. - Караши был очень вспыльчивым молодым человеком. Он гневался по поводу и без него. Он всегда уходил из дома в таком состоянии, и всегда возвращался обратно, будучи спокойным. Но в этот раз всё случилось не как обычно. - прокомментировал Акихиса, смотря вслед скрывшейся за воротами фигуре Караши. - Давайте догоним его и проследим за ним. Предложение Широ неоспоримо было приведено в действие, и вскоре мы нагнали Караши у самого выхода из поселения. Он свернул на улицу, что была расположена вдоль ограждения, которым был обнесен весь город. Он, не раздумывая, свернул на следующем повороте и без спросу вошел в обветшалый дом. Мы втроем вошли вслед за ним. В полумраке он отыскал свечку и зажег её, осветив жутко грязное, пустое помещение, в углу которого лежала куча соломы. Отодвинув ногой эту кучку, он открыл свободной рукой люк в полу и без раздумья спрыгнул вниз. Тусклая свеча чудом осталась гореть после такого прыжка. Её свет моментально стал удаляться, так только Караши спрыгнул. Он шёл по подземному туннелю, согнувшись, свободной рукой придерживая свою катану. Несмотря на то, что я сам не из пугливых, мне было жутковато идти за черноволосым по этому сырому осыпающемуся туннелю. Широ и Акихиса следовали за мной, согнувшись, дабы не иметь возможности коснуться стен туннеля, что само по себе было маловероятно. Предположительно в конце туннеля, куда уже добрался Караши, раздался глухой звук удара по чему-то деревянному, затем последовал звучный протяжный скрип открывающегося люка. Во тьму пробился дневной свет, давая понять, что скоро закончится наше пребывание в этом, кишащем пауками и прочими неприятными насекомыми, месте. Мы поднялись по земляным ступенькам и огляделись вокруг. Мы оказались в лесу, неподалеку от деревянного ограждения города. Прикрыв обратно крышку люка, Караши направился вглубь леса, попутно касаясь пальцами руки стволов деревьев. Он шел неспешно, не оглядываясь, изредка пиная опавшую листву и мелкие веточки. Мы, молча, продолжали следовать за ним, стараясь не подходить слишком близко. Как бы Акихиса не называл это путешествие, мне не перестает казаться, что я попал в прошлое, словно книга демонов оказалась машиной времени, о которой мечтает всё человечество. Ещё меня не покидает мысль, что если я что-то изменю в этом временном промежутке, то нарушу ход событий, и из-за этого изменится будущее. Караши остановился перед невысокими кустами и, резко вынув катану из ножен, сделал выпад вперёд, со свистом полоснув лезвием воздух и гибкие веточки кустов. Легко и свободно владея оружием, он кружился словно в танце, срубая острым, тонким лезвием меча всё, что росло в его досягаемости. Его отработанные движения были настолько красивы и слаженны, что я не мог отвести взгляда. Молча изрубив растительность, он, наконец, остановился и ловким движением руки вернул катану обратно в ножны, отделанные тёмно-красным бархатом. Он присел на корточки и, проведя рукой по мелким веточкам, проговорил: «Сколько бы я не тренировался, мне никогда не стать сильнее и искуснее брата. Мне всю жизнь придётся быть его тенью, наблюдая за тем, как он во всём с легкостью превосходит меня. Иногда казалось, что я делаю что-то лучше него, но нет – это лишь самообман. Он, играючи, вновь и вновь обходил меня, полный задора и внутреннего света. Я люблю его, горжусь им, но в то же время чувствую, как сильно ненавижу его. Но если бы между нами не было гонки за первенство, я никогда бы не достиг того уровня и силы, которой владею в данный момент. Даже не знаю хорошо это или плохо». - А хотел бы узнать? - прозвучал хриплый голос за нашими спинами, отчего нас аж передернуло, ведь кроме нас и Караши никого не было в этой рощице. Обернувшись, мы увидели ничем не примечательную седую старушку с плетеной корзинкой в руках. - Я могла бы ответить на любой твой вопрос, если ты этого пожелаешь. Я ничего странного не заметил в этой старушке: обычная одежда, неспешная, тяжелая походка соответствующая возрасту. Ничего странного, кроме её загадочного взгляда и повелительных ноток в голосе, словно она жаждала, чтобы Караши спросил у неё что-нибудь. Она возникла словно из воздуха и, медленно шагая, опираясь на трость, приближалась к юному мечнику. - Кто вы? - слегка напугано от внезапного появления старухи и опасливо спросил он. - Я обычная старушка, встретившая в пригородной роще странного юношу, который говорил сам с собой, поглаживая осеннюю опавшую листву. Ты оказался на моём пути, да ещё и с оружием. У меня больше причин волноваться, чем у тебя. Так почему же я слышу дрожь в твоём голосе? Это я должна была спросить у тебя кто ты, ведь ты можешь оказаться тем, кто поставит точку в моей жизни. Но по твоему взгляду я вижу, что ты не сможешь убить человека, поэтому я могу быть спокойна. Моя жизнь была долга и умудрена опытом. Если у тебя есть какие-то вопросы, на которые ты сам не можешь найти ответ, то, может быть, я помогу тебе в этом, и тогда я буду уверена в том, что моя жизнь не была напрасной. Если подумать, то она права. В лесу старушка с корзинкой выглядит не так подозрительно, как парень с катаной. Юноша задумался и, поднявшись на ноги, расслабленно кивнул старухе. - Я... - Ты тень своего брата. Он словно луна, заслоняющая солнце. Он без труда превосходит тебя во всем, да и люди надеются в основном только на него. Но чем мощнее и больше преграда, заслоняющая свет, тем больше тень, которую она отбрасывает. Тебе не стоит ненавидеть его. Как ты и сам сказал, если бы его не было, не было бы и конкуренции. Она делает нас сильнее и выносливее, но тебе стоит отстаивать свои права на жизнь, а иначе его превосходство вытеснит тебя. Когда луна предстает перед нами во всей своей красе, наступает ночь, и мрак окутывает мир, таящий в себе бешеных псов чье имя зло, предательство и ложь. Сын предает отца, брат убивает брата, друг крадет у друга. В этом вся сила тени. Страх, ужас, людские пороки и ревность наполняют силой тех, кто решил ступить на сторону тьмы, приняв ту сущность, которая приведет тебя к победе. - Меня учили, что зло разрушает человеческую душу, затуманивая разум и, в конечном итоге, бесповоротно завладевает им, уничтожая полностью. - Просто они неразумны и глупы. Если следовать их учениям, ты расстанешься с жизнью в нищете и отчаянии, так и не став сильнее и значимее брата. Если бы ты принял сторону тьмы, пойдя со мной на сделку, то точно бы превзошел его в одно мгновение. - Звучит заманчиво, но неправдоподобно и подозрительно. Пусть и не силен физически, зато я интеллектуально развит. Меня не так-то просто сбить с толку и обвести вокруг пальца. Твои слова наполнены тьмой. Но не спеши отменять своё предложение. Я не верю тебе, но я хочу посмотреть на то, что ты мне хочешь предложить. Если от нашей сделки не будет никакого проку, я найду тебя и отплачу по достоинству. Пусть я и слабее брата, но твои хрупкие изношенные временем и болезнями кости не выдержат на себе моего клинка. - Вот и договорились. - ухмыльнулась старуха беззубым ртом и, подняв сжатую в кулак кисть руки на уровень лица, резко дунула в кулак, осыпав парня какой-то пылью. Тот не успел даже слова сказать, как тут же упал без сознания. Я задержал внимание на парне, потеряв на мгновение старуху из виду. В тот же момент Широ кротко испуганно вскрикнул. - Старушка исчезла прямо у меня на глазах! Марк, ты видел это? Акихиса-сама, разве такое возможно? - Всё, что вы видели, случилось на самом деле. – спокойно ответил дух. - И что же здесь произошло? Я ничего не понимаю. - обеспокоенно проговорил Широойя. - Так как в этой книге отображаются все события, хоть как-то связанные с демоном Караши, я видел и то, откуда изначально взялась эта старуха. Поверьте, её история не заслуживает внимания, пусть она и сыграла ключевую роль в нашей жизни. Она осыпала моего брата прахом сосуда демона хауса и разрушения, который в далекие времена натворил бед, пока был ещё жив, тот, в котором первоначально зародилось зло. По какой-то причине демон не смог вовремя завладеть новым сосудом и остался заточённым в прахе. Прах того человека был запечатан теми, кто уничтожил его, но последователи того злодея выкрали склянку с прахом и передавали её из поколения в поколение. Через много лет тот прах затерялся и был забыт. Его существование стало мифом, о котором знало не так много живых людей. Войны и болезни приблизили то время, когда почти не осталось тех, кто помнил хотя бы миф о том сосуде или же о том, кто запечатан в нём. Собственно, он в своё время достался молодой девушке от её умирающего отца, который наказал ей хранить сосуд, не объяснив зачем именно это нужно, как сделал в своё время его отец. Она покорно выполняла волю отца, хранила сосуд, не открывая его, но с годами печать ослабела. Демоническая энергия просочилась сквозь печать и повлияла на душу и разум девушки. Будучи старухой, она услышала голос демона, питавшегося её энергией. Он требовал освободить его, впустив в своё тело, чтобы вновь возродиться и продолжить бесчинствовать в мире. Она повиновалась ему, насквозь пропитанная его энергетикой и злобой. Впоследствии, тот демон, благодаря старухе, завладел новым сосудом – телом Караши, а старуха рассыпалась в пыль, будучи покинутой демоном. Её век давно истек, а жила она только благодаря тому, что с ней делился энергией демон, пообещавший за своё освобождение ей вечную жизнь. Демон очернил душу и разум Караши, создав из его души резервуар для накопления энергии. Караши стал марионеткой в его планах. А в итоге из всего этого получилось, что сейчас демон управляет очернённой душой Караши, которого питает своей силой, чтобы не потерять связь с ним. В это время он и сам питается энергией, которую накапливает Караши, кочуя из одного сосуда в другой. - Всё оказалось гораздо сложнее, чем можно подумать. - тихо произнёс Широойя. К тому времени Караши уже очнулся и, держась за голову, попытался встать, но тело его не слушалось, отчего он вновь и вновь, словно тряпичная кукла, падал обратно. - Получается, что он не виноват в том, что он делает? Все проблемы от того первоначального демона. Караши лишь подчиняется беспрерывному контролю на протяжении нескольких сотен лет. Но как можно освободить его от гнета? - Я этого не знаю. - понуро ответил Акихиса, взглянув на бесплодные попытки Караши подняться. К полуночи Караши всё же вернулся домой, но уже совсем другим человеком. Акихиса немного промотал временной промежуток, перенеся нас на 12 часов вперёд. С утра в поведении Караши не было ничего необычного, но ближе к полудню нам показалось, что с ним явно творится что-то не ладное. Когда Мэйко принесла чай на веранду, чтобы угостить им братьев, Караши отказался от угощения и не пошёл на зов девушки. Он долго тренировался без еды и воды до самого изнурения, пока под вечер не упал без чувств во дворе. Брат, забеспокоившись, выбежал искать Караши и, найдя его лежащим в траве, поднял и под руку повел в дом. Ночью у него поднялась температура. Девушка, не смыкая глаз, заботилась о нём всю ночь, смачивая тряпицу в холодной воде каждые десять минут, бережно накладывая её на горячий лоб Караши. Иногда он просыпался и звал кого-то, жалобно смотря на свою ночную сиделку. Она тихо шептала ему что-то, ласково гладя хрупкой ручкой его черные, лоснящиеся от пота волосы, отражающие свет подрагивающих свеч. Мы сидели поодаль от них, расслабленно наблюдая за происходящим. Мне показалось, что она заметила наше присутствие, повернувшись в нашу сторону, отчего у меня по спине прошла дрожь. Я окинул взглядом сидящих рядом со мной Широойю и Акихису. Они смотрели, словно в пустоту, в их глазах не отражались блики огня. А Акихиса даже не дышал, что пугало. Но оно и понятно - он всего лишь не упокоившийся дух, блуждающий в поисках способа освобождения души брата от демонических пут. За стеной послышались неспешные шаги, видимо, на них и обратила внимание девушка, обернувшись. В комнату вошло живое воплощение Акихисы и спросило о состоянии брата. Девушка лишь покачала головой мол, ничего не помогает, что бы она ни делала. Акихиса сел рядом с ней, положил ладонь ей на плечо и, медленно проведя по её руке сверху вниз, накрыл её хрупкую ручку своей ладонью. Она прерывисто подняла на него взгляд и кротко выдохнув, вытянула руку. Караши лежал неподвижно, будто спал, но даже с расстояния было видно, как отражалось пламя свечи в его прищуренных чёрных глазах. - Я тут подумал над тем, как нам освободить Караши и мне в голову пришла вот какая идея. Если найти наши мечи, то это бы стало нашим главным козырем. – прошептал дух Акихисы, не отрывая взгляда от своего живого воплощения. - А в чём смысл этой задумки? Духа ведь не уничтожить материальными вещами. – так же тихо ответил Широойя. - Дело в том, что эти мечи имеют духовную связь с их хозяевами и не могут ранить их. Если пронзить Караши его же мечом, он не пострадает, а демон исчезнет, растворившись в потоках энергии Караши и тогда мы сможем уйти с миром. Это не значит, что я уверен в успешности этого предприятия, просто есть шанс, что эта идея окажется полезна нам. - До этого момента у нас не было вообще никаких предложений по этому поводу. Так что нужно сделать? - спросил Широ. - Нужно перенестись в то время, когда наши руки в последний раз коснулись оружия, чтобы вы сами увидели судьбу наших клинков. - Ваша смерть... - прошептал Широойя. - Именно. - подтвердил Акихиса, удрученно опустив глаза. - Хорошо. Раз надо, значит надо. Мы готовы. - сказал я. В тот же миг мы оказались посреди боевых действий. Люди убивали друг друга, нещадно бросаясь словно псы, без страха и сомнения в глазах. Они проливали кровь, уверенно и легко взмахивая мечами. За ближайшими деревьями поднимался черный дым, затягивающий небо, навевая удручающую атмосферу. На земле лежали мертвые тела в луже собственной крови. Вороны кружили в небе, словно ожидая окончания битвы, чтобы насытиться плотью павших в бою. Для них нет различия между теми, кто умер за мир на своей земле, а кто умер от их руки. Но если задуматься, то можно прийти к выводу, что кровь пролита напрасно, тех, кто не был заинтересован в войне. Их обучали защищать и оберегать свой край, но им приказали убивать. В войне нет смысла, нет правильных сторон, нет победителей. Разве можно считать победой то, когда во имя этого погибли люди? Они никогда не узнают, принесли ли они мир в свои края или же стали очередной единицей разгромленного войска. Им не нужны награды, им не нужна вечная память. У них есть лишь вечный покой, который не принесет им ни радости, ни горя. Ничего. - Это сражение позже назовут битвой при Сэкигахара. Токугава Иэясу противостоял Исида Мицунари и в конечном итоге одержал победу. Победа восточной коалиции положила начало созданию сильной централизованной системы власти. Сам Токугава Иэясу стал полноправным правителем Японии, принявшем в 1603 году титул сегуна, и основал новую династию Токугава. А мы канули в вечность, как и многие другие самураи, чьи имена ныне забыты. – холодно проговорил Акихиса, стоя позади нас. Оглядевшись и вдоволь насмотревшись на весь ужас сражения, обходя стороной мертвые тела, мы оказались свидетелями ещё одного немало важного события. Караши сражался против Акихисы. Они были равны в силе и ловкости, а таких врагов может рассудить только лишь воля случая. Они двигались так быстро, отражая удары, что казалось, будто они наперед знают движения друг друга. В разные стороны летели искры под звон разгоряченного металла. Перемахивая через окровавленные тела, они бились насмерть, готовые в любую секунду отправить друг друга в преисподнюю. Было видно, что Акихиса полностью вымотан. Он еле стоял на ногах, но, не смотря на это, продолжал отражать страшные удары Караши. Его брат же наоборот был полон сил, будто он только начал сражение. В его глазах не было осмысленности. Во время боя он не прекращал безумно улыбаться, что пугало даже меня. Через некоторое время Акихиса осел на землю без сил, вонзив свою катану в багровую землю. Рукава и полы его одежд, изрезанные острым лезвием клинка брата, принявшего сторону врага, свисали лоскутами и колыхались на ветру, оголяя участки крепкого тела. Его волосы развивались на ветру и, касаясь земли, промокали в чужой крови. Глубоко вздохнув, он посмотрел на брата низу вверх, но в его глазах не было ненависти, лишь только тоска и огорчение. - Вот и долгожданный конец! – направив на брата клинок, победно прокричал Караши, словно Акихиса был не в пяти метрах от него, а намного дальше. - Я говорил тебе, что я тебя ненавижу? Не говорил!? Или ты слаб не только телом, но и умом? Ты сам решил встать на моём пути. Ты во всём виноват! Ты будешь повинен в своей смерти, так же как и виновен в смерти Мэйко. – сбивчиво тараторил Караши. - Её убил не я, а ты! Она страдала из-за того, что ты силой хотел заставить ее принадлежать тебе. Но она не игрушка, а человек, поэтому до последнего противилась тебе. Она покончила с собой, не выдержав твоего давления. Ты ведь знаешь, что она любила нас обоих, но ты был ей как брат. Зачем ты пытался всё разрушить? - Ты не прав! Она любила только тебя! В этом ты виноват! - нервно прокричал Караши, закрыв глаза рукой. – Я видел, как блестели ее глаза, когда она смотрела на тебя. А видя меня, она испытывала только жалость и страх. Она заботилась обо мне только для того, чтобы расположить тебя к себе. Ведь ты был лучше меня во всём. - Ты предал наш народ. Ты переметнулся на сторону врага, как только замелькала такая возможность. Ты жалок. - Это кто из нас тут жалок? Куда же теперь делось твоё превосходство, когда ты стоишь передо мной на коленях не в силах полноценно продолжать бой? Мне не интересно убивать тебя в таком состоянии. Я хочу, чтобы ты сражался в полную силу! - Ты выдумал себе, будто я отнимаю у тебя всё, чем ты мог бы владеть, будто это я виноват в том, что ты был ниже меня на уровень во всех отношениях. Но ты старался превзойти меня, и это сделало тебя равным мне. Чего же ты теперь ещё хочешь?! - Я хочу твоей смерти, брат. Говоришь, что я стал равен тебе? Нет. Я стал гораздо сильнее тебя. Неописуемо, неисчислимо, непомерно сильнее тебя. Ты слаб и ты умрешь. - Ты предал нашего правителя. - Это не было предательством. Я всего лишь выбрал сторону силы. А ты умрешь. И в этом твоя слабость. - Ты безумен. - Ты прав. Чертовски прав. А ещё я бессмертен. - ядовито засмеявшись, проговорил Караши, перетаптываясь на месте. - Я в нетерпении того момента, когда смогу насытиться твоей кровью, с упоением убив тебя. Из нас двоих должен остаться лишь один. Этот час настал. А ещё, пока ты жив, я хочу поведать тебе кое-что. Я нарушил запрет нашего деда и узнал тайну нашего рождения. Я был очень удивлён, когда узнал всю правду. Это похоже на рассказы сумасшедшего, но у нас никогда не было родителей. Мы появились на свет в храме во время затмения, когда пришёл час парада планет. Тот дед, который приютил нас, был местным священником. А если выразиться точно – он выкрал нас. Нас называли и проклятием, и благословением небес, но как бы они не нарекали нас, страх не покидал их души. Они быстро пришли к выводу, что от нас нужно избавиться. По преданию, мы должны были всю жизнь сражаться друг с другом, но я не хочу больше это терпеть. Ты свет, а я тень. Но сегодня особенный день. Затмение так прекрасно. Не правда ли? Чувствуешь, как силы покидают тебя? И ещё кое-что... С днём рождения, брат. - проговорил он и кинулся на брата, чтобы нанести свой последний удар, который должен был лишить Акихису жизни. Всё произошло довольно быстро. Я не успел понять, что произошло. Только спустя несколько секунд, я рассмотрел всю картину произошедшего. Караши нанес удар по левому плечу брата, пробив чешуйчатые латы. Обрывки белых одежд тут же окрасились темно-багровым цветом, с краев лоскутов часто закапала кровь. Караши не двигался и после недолгого общего молчания засмеялся. Но его смех был не долог. Он затих, как и всё вокруг. Тело Караши повисло на клинке Акихисы, прошедшем насквозь. Караши был мертв. Но Акихиса всё ещё дышал, смотря на свои руки, залитые кровью брата. Недолго думая, он провел кончиком языка по окровавленному запястью, собрав горячие потеки крови с большого пальца. В моей груди запоздало кольнуло то ли от ужаса, то ли от скорби, будто бы это меня пронзили в тот миг клинком. Они смертельно ранили друг друга. Каждый за свою правду. Любя и ненавидя друг друга, как ни любил и ни ненавидел никто на этом свете. - Теперь мы будем навечно вместе. – прошептал Акихиса и тут же упал замертво на залитую кровью землю. Наступил пик затмения солнца. Это был конец их истории и войны в целом. - Новые лучи солнца стали знаком нового начала. – проговорил дух Акихисы, подняв глаза к небу. - Но что было дальше? – всхлипывая, спросил Широойя, сидя на корточках. - Мы сможем увидеть то, что случилось после вашей смерти? – переспросил я белого духа, не дождавшись его ответа на вопрос Широ. - Да. – наконец, ответил он тут же перенес нас на некоторое время вперёд. Тела братьев возложили на сложенные ветви деревьев, прикрытые алой тканью. Их как представителей двух враждующих сторон, но всё же братьев, придали огню на одном кострище, дабы не разлучать их души в загробном мире. Их оружие лежало очищенное от крови рядом с дровяником, на красной тряпице. В провинциальном городке была минута молчания по павшим героям, вернувшим мир в их земли. Огонь принял в свои объятья двух братьев и испепелил их плоть, за несколько минут превратив их тела в прах. Ветер подхватил пепел и закружил его над головами горожан, развеяв в разные стороны. Мы ждали, пока догорит огонь, и когда же это случилось, люди стали расходиться. Мне показалось, будто чёрная тень мелькнула в толпе и исчезла из виду, проникнув в одного из присутствующих мужчин. Акихиса уловил мой удивленный, напряжённый взгляд. - Тебе не показалось, Марк. Чёрная тень – это и есть демон Караши. В тот момент он нашел себе новый сосуд и им оказался тот человек, чье горе было сильнее, чем у других людей. Им оказался Сэнши Норио, тот человек, который в своё время усыновил нас с братом. Так и начались скитания духа Караши и демона, с которым он слился, став одним целым. - Смотрите, оружие завернули в тряпицу и унесли прочь. – обеспокоенно проговорил Широойя, не отрывая взгляда от человека, который уносил оружие мертвых братьев. - Нам нужно проследить за ним. Пошли. - скомандовал я, двинувшись в след за коренастым мужчиной. Он привел нас во что-то наподобие музея памяти их героев. Вдоль стены стояли латы и оружие. Возле пробитых лат Акихисы и Караши на специальные стойки положили их боевые катаны. - Их нужно искать в музеях! – радостно выпалил Широ, что и так было очевидно. - В нашей стране целая куча музеев. Не объезжать же их все подряд из-за простой догадки, что эти клинки могут помочь в данной ситуации? – скептически проговорил я. - Это верно. Но что же нам тогда делать? – поутих Широ, а потом вновь радостно расцвел. - Не нужно посещать каждый. Можно и в интернете узнать о имеющихся экспонатах. - тут же предложил он, держась за живот. - Марк, я кушать хочу. - Я тоже проголодался. - Вам нужно возвращаться. Здесь вы уже довольно-таки долго находитесь. Если вы умрете с голоду, это не будет на пользу нам с братом. На сегодня достаточно. Возвращайтесь, когда найдете наши клинки. - проговорил Акихиса и толкнул одновременно нас обоих в плечо.