Борьба

      В городе Z разгар весны. Цвела сакура, а лепестки с дерева летали вдоль дорог, подгоняемые свежим ветром. Уроки закончились, и школьники поторопились домой, не забывая вдыхать сладкий аромат цветов.       — Судзуки-и-и, до завтра!       — Ага, — девушка кивнула подруге, которая энергично махала рукой, и направилась домой.       Она шла по дороге, наслаждаясь прекрасной погодой. Как обычно, школьница завернула за угол и вышла к тёмному переулку. Судзуки всегда срезала путь через малолюдные места, но на этот раз что-то было не так. Сделав шаг навстречу тьме, девушка заметила на первый взгляд неприметное дрожащее щупальце. Она нахмурилась, а последующие истошные крики заставили её начать действовать. Недолго думая, Судзуки побежала на чавкающие звуки, доносившиеся из темноты.       — А-а-а-а-а, помогите! — кричал мужчина, на котором сидел монстр.       — Инфракрасное зрение, — спокойно проговорила девушка и широко раскрыла глаза, поражаясь увиденному: огромный двухметровый монстр нависал над бедным человеком, лакомясь его ногой. Лицо мужчины выражало ужас: чудовище, шевеля своими щупальцами, смачно чавкало и злобно насмехалось над своей жертвой.       — Кажется, у нас гости! Ещё и такая аппетитная девушка! Ну, ничего, сейчас я разделаюсь с этим жалким человечишкой и примусь за тебя! — с этими словами монстр устремил одно из щупальцев в сторону школьницы, намереваясь её схватить. Конечность двигалась медленно, должно быть, чудовище думало, что Судзуки напугана и не способна двигаться. Но на самом деле всё было иначе…       — Подожди, — она остановила его. — Сначала я должна убрать очки, — девушка медленно сняла очки и потянулась к сумке, висящей на плече.       — Всё?       — Нет. Надо положить их в футляр.       — Теперь всё?! — терпение монстра кончалось.       — Да, — Судзуки бросила сумку и побежала на врага. Она схватила одно из его щупальцев, скрутила его, отчего монстр взревел.       Мало того, что новая жертва ничуть не испугалась, так она ещё и напасть умудрилась! Монстр такого не ожидал и даже отвлёкся от поедания мужчины. Теперь его внимание занимала маленькая школьница, которая посмела прервать его трапезу. Он протянул два щупальца в сторону девушки, создавая кольцо и не давая ей сбежать, но та успела вырваться и сильно сдавила конечности монстра, заставив его вскрикнуть ещё раз.       — Ах… Ты… Маленькая мразь! Твоя смерть будет долгой и мучительной! — монстр протяжно рявкнул и быстро закрутил своими щупальцами, из которых стала капать липкая жидкость жёлто-зеленого цвета. Он врезался в стены, но, казалось, совсем не замечал этого. Бетон крошился, появилось много пыли, из-за чего было трудно дышать. Кислота разъедала асфальт и стены, а пара капель попала на ногу мужчины, из-за чего тот взвыл.       Атмосфера накалялась: от испарений стало жарко. Перед глазами девушки всё было красным, загорелась надпись «Опасно!». Выругавшись, Судзуки сняла с себя пиджак и закрыла им руки. Монстр замедлился, а щупальца стремительно направились к новой жертве. Взмах одним из них — и в воздух поднимается ядовитый пар. Девушка закрыла пиджаком лицо, но в это время другое щупальце обхватило талию человека и швырнуло её в стенку. Если бы только здесь был кто-то ещё… Но она не может сдаться! Если Судзуки погибнет, то того человека съедят. Вот только сражаться в таком тесном месте было практически невозможно.       — А слабо поймать меня? — собрав последние силы, девушка встала и побежала в обратном направлении, оглядываясь, следует ли за ней монстр.       Спустя несколько секунд они оказались на широкой улице. Теперь ситуация в корне изменилась: жертвой стал монстр, а монстром стала школьница. Она начала бегать вокруг чудовища, нарезая круги и ускоряясь всё больше и больше. Противник стал походить на детскую карусель, от которой шёл ядовитый пар. Девушка, чудом не пострадав от опасных испарений, вплотную подошла к чудищу и завязала его щупальца в узел, лишив того возможности двигаться.       — К-кто… Кто ты? — дрожащим голосом спросил монстр.       — Я — герой! Моё имя — Судзуки Итико! И я уничтожу тебя!       Послышался треск костей — девушка свернула монстру шею. Вернулась привычная тишина. Итико отряхнула форму, состоящую из клетчатой юбки и белой рубашки с бантиком, после чего оглядела потрёпанный пиджак. Он сослужил добрую службу и спас от ядовитых испарений. Но вряд ли его можно будет залатать, так что придётся в очередной раз покупать новый. Сложив пиджак, вернее, то, что от него осталось, Итико закинула его на плечи и подняла с земли сумку, собираясь достать спрятанные очки.       — Спасибо огромное, что спасла меня! Ты же Алкошкольница? — из переулка выполз мужчина, утирая слёзы.       Итико не ответила, нажимая на экран сенсорного телефона.       — Алло? Это герой С-класса, ранг восемь. Только что мною был обезврежен монстр. Он мёртв. Здесь есть раненный гражданский. Прошу выслать медиков. Отключаюсь.       Раздались гудки. Итико спрятала телефон в сумку, достала маленькую жестяную банку пива и лёгким движением руки открыла её.       — В следующий раз вам лучше не ходить одному по малолюдным местам. — девушка повернулась спиной, пряча своё лицо. — Нынче монстров много развелось, впредь будьте осторожнее.       Итико ушла, оставив спасённого человека наедине со своими мыслями. Она миновала переулок, аккуратно обойдя места обрушений, и огляделась по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, она прижалась к стене, пытаясь охладить пыл. Дыхание стало чаще, а тело покрылось неприятными мурашками. Спокойствие никак не возвращалось, напротив — страх подбирался всё ближе и ближе. Хотелось молить о помощи, но кто сможет поддержать в такой момент? Стиснув зубы, девушка поднесла к губам жестяную банку пива, мелкими глотками заполняя пустоту внутри себя. Горечь, ставшая за долгое время привычной, всё же заставила поморщиться. Но другого пути нет. Только пиво может отогнать страх и вернуть спокойствие. Итико скатилась по стене и села на асфальт, обнимая себя за колени. Осталась одна банка. Она не торопясь достала и её, после чего проделала те же самые действия. Алкоголь ударил в голову, когда была допита вторая, последняя банка «успокоительного».       Когда от недавнего чувства страха не осталось и следа, Итико встала и вновь направилась домой. Взгляд её был затуманен, а правый глаз предательски болел, периодически посылая сильные импульсы прямиком в затылок.       — Итико-сама? — позвал безэмоциональный голос из приближающихся сумерек. Рядом с ней появился робот, похожий на девушку с жёлтыми лисьими ушками, украшающими блондинистую голову, и тремя такими же жёлтыми лисьими хвостами. Золотистые глаза внимательно смотрели на человека перед ней. Итико пошатнулась и исподлобья посмотрела на робота.       — А, это ты, Ки… — героиня С-класса облегчённо выдохнула, потому что за секунду успела продумать тысячи вариантов событий, ведь это могла быть не механизированная кицунэ, а, допустим, ещё один монстр. Что-то слишком она расслабилась…       — Прощу прощения, я получила данные, что здесь был монстр, — ушки на голове робота дёрнулись, она даже сейчас сканировала ближайшую местность. — Но, кажется, вы с ним разделались.       — Ага… — Итико сжала пакет, в котором были две пустые банки из-под пива. Какая жалость — испытывать волнение и страх после сражений с монстрами. Конечно же, это намного лучше, чем бояться при первом их появлении, будучи не в состоянии ступить и шагу, но… но Итико ведь не просто человек. Она — герой! У неё не должно быть таких слабых мест.       — У вас повреждение нервных окончаний механизированного глаза, мне стоит сопроводить вас к вашей сестре? — Ки склонила голову набок, не сводя пристального взгляда с собеседницы.       — Так вот, почему голова так болит… Да, мне нужно встретиться с Ёси.       Итико неторопливо пошла за роботом, который оставался таким же спокойным и безразличным, словно никакого диалога и не было. Она продолжала корить себя за свою беспомощность, благо, в разговорах с роботом нужды не было, потому девушка могла спокойно продолжать заниматься самобичеванием.              Вскоре они дошли до одного из домов в пустынном районе города Z. Он ничем особым не выделялся, разве что был более ухоженным и целым, нежели другие. Среднестатистический двухэтажный японский домик с невысоким забором, коих полным-полно в самой Японии.       Ки открыла железную калитку и сделала шаг вперёд. На её теле тут же появилось множество красных точек, и раздался гул чего-то заряжающегося, очевидно, для мощного выстрела. Робот провёл рукой, будто пытаясь вытереть дом перед собой, ладонь еле заметно засияла жёлтым светом. Красные точки тут же пропали, а странные звуки прекратились.       — Доступ разрешён, — прозвучал безэмоциональный женский голос.       — Она так и не сделала распознавательный сканер? — спросила Итико, поправив очки, и более-менее уверенно пошла за роботом. — Как хорошо, что у тебя есть эта сила…       — Сами знаете, как она не любит, когда её тревожат, — кицунэ отворила входную дверь, окидывая взглядом прихожую и включая за собой свет. — Видимо, пока нет.       — Она ещё что-то решила добавить?! — ужаснулась Итико, разуваясь.       — Не знаю, но в последний раз, когда я её видела, она что-то говорила про «недостаточную защиту», и что «нет предела совершенству, тем более, когда по твою душу могут прийти особенно настойчивые люди».       — Это да… — согласилась Итико, следуя шаг в шаг за Ки, роботу ведь ничего не будет, если что, а саму Судзуки никто уже не соберёт. Некстати вспомнилось начало «популярности» её сестры, когда та только стала проявлять себя как подающего надежды гения во всех областях науки. Шума было очень много, кто-то даже пытался похитить Ёсико, но девочку тогда вовремя спасли добрые люди, которым показалось подозрительным то, что маленькую школьницу пытаются запихнуть в машину двое верзил.       Итико завертела головой, пытаясь найти свою сестру среди гор мусора из запчастей и много чего ещё, но кицунэ жестом показала идти за ней. Лисьи ушки попеременно дёргались, сканируя весь дом, и в итоге девушки ожидаемо оказались перед комнатой Гениальной Ведьмы. Итико приоткрыла дверь и заглянула внутрь: там безмятежно спала её младшая сестра. Хотя было немного трудно разглядеть её из-за всё тех же кучек мусора.       «Нужно будет снова сделать генеральную уборку», — подумала Судзуки-старшая, возвращаясь обратно и прикрывая за собой дверь.       — Вы не будете её будить? — Ки пристально смотрела в глаза девушки.       — Нет, пусть поспит, её мешки под глазами скоро с орбиты нашей планеты можно будет рассмотреть, — хихикнула Итико.       — Тогда я вернусь к выполнению своих обязанностей, — робот отвесил вежливый поклон и стремительно покинул дом.       — Ну-с, тогда я пока подожду её внизу, — девушка улыбнулась сама себе, но поморщилась из-за боли в голове. — Скорее уже просыпайся, Ёси.

* * *

      Каждую ночь она слышала голоса. Страшные крики твердили одно и то же, словно у всех этих людей коллективный разум: «Ты должна…», «Только ты можешь это сделать…», «Мы на тебя рассчитываем…», «Ты же понимаешь…», «У тебя нет выбора…», «Ты — гений нашего времени…», «Помоги нам, а мы сделаем всё, что ты захочешь…» Оскорбления звучали будто внутри головы, словно каждый нейрон — злостный обидчик: «Отвратительная! Ты слишком умная, зубрила!», «Отстань! Ты мешаешь!», «Заткнись! Просто заткнись!», «СДОХНИ!» Многократно повторяющиеся «должна» и «обязана» уже давно вошли в список запретных слов, они давили на сознание так, словно из атмосферы убрали весь воздух, никакого кислорода, только вакуум. И есть только один способ прекращения этого ужасного сна — проснуться.       — Не-э-эт! — вскрикнула Ёсико с широко распахнутыми глазами.       Она проснулась от кошмара, присаживаясь на футоне, и тяжело задышала. Капля пота скатилась по виску, а зелёные глаза лихорадочно всматривались в темноту.       — Ха-ха-ха… сон… всего лишь сон… — девушка сжала в руках одеяло и тут же откинула его, заслышав звуки работающего телевизора вместо тишины. — Состояние!       Перед Ёсико появилась голограмма, на которой была изображена карта её обители. В гостиной мигала красная точка с подписью «Алкошкольница». Хозяйка дома хмыкнула, махнув рукой, тем самым заставляя картинку исчезнуть, и вышла из комнаты. Спускаясь по лестнице, она недовольно морщилась от света ламп и дошла до своей сестры в более скверном настроении, чем проснулась.       — Что-то случилось? — спросила Ёсико, доставая пачку сигарет из тёмно-серых мешковатых штанов, которые были заляпаны чем-то точно так же, как и безразмерная чёрная рубашка с широким воротом, из-за чего периодически оголялись плечи.       — После школы я одолела монстра, он меня немного задел, потому я прилетела в стенку, — Алкошкольница окинула усталым взглядом хикки, вид которой вызывал жалость. Ведь вечный недосып и недовольство на молодом лице отнюдь не делали её прекрасной, а последней, казалось, всё было до лампочки, она стояла с равнодушным лицом, поднося к губам подпаленную сигарету.       — Мощно, что я ещё могу сказать, — Ёсико сделала затяжку и выдохнула белёсый дым, после чего зажала сигарету зубами. — Пойдём, горе ты геройское…       Итико поднялась и последовала за своей сестрой. Дверь, ведущая в подвал, открылась. Но это в обычном доме. Этот же подвал изнутри был похож на суперпродвинутую технологическую базу будущего.       Металлическая обшивка, или бог знает, из чего были сделаны эти листы, облепляла все стены лаборатории гения-монстра двадцать первого века. На этих же самых стенах висело разнообразное оружие, как в собранном, так и в разобранном виде. Многие устройства Итико вообще были непонятны, а спрашивать, что они делают, не хватало смелости, особенно после того, как она чуть не «познакомилась поближе» с оружием, которое похоже на снайперскую винтовку. Однако при приближении к нему оно меняло форму и становилось чем-то невообразимым, будто было живым. Когда Итико в первый раз сюда пришла и хотела было дотронуться до этого оружия, протянутая рука была вовремя остановлена создательницей всех этих опасных предметов. Ёсико цокнула языком и кинула металлическую монетку прямо в винтовку, последняя быстро потеряла свою форму и проткнула её насквозь шипом. Больше желаний потрогать творения своей младшей сестры у девушки не возникало.       — Садись, — гений выдохнула серо-белый дым, кивком головы указывая на стул, а сама отвернулась к инструментам.       Итико ровно села на стул, внимательно наблюдая за младшей сестрой. Ёсико не заставила долго себя ждать и подъехала к ней на кресле с колёсиками. Она приподняла подбородок рукой и коснулась правого глаза, еле-еле надавливая. Послышался щелчок — и искусственное глазное яблоко уже было в бледной ладони. Она отъехала обратно к столу, где был огромный монитор размером в половину стены и множество толстых кабелей, идущих к нему. Ёсико опустила глаз в специальную округлую формочку, которая была подключена к компьютеру. На экране замелькала разного рода информация и появилась схема строения глаза, где красными точками были показаны повреждённые места.       — Хм… ясненько… — гений перевела взгляд на потолок, будто что-то прикидывала, но через мгновение поднялась. — Сейчас приду.       Она достала глаз из формочки и ушла в другую комнату, дверь которой автоматически открылась. Её не было где-то минут десять, после чего двери отворились, и Ёсико снова уселась перед своей сестрой.       — Ты слишком часто использовала усиленные возможности глаза, вот он и спёкся раньше, чем я рассчитывала, но… — Гениальная Ведьма сделала затяжку и стряхнула пепел с сигареты прямо на пол, — я предвидела такой исход и, зная твою непоседливую справедливую геройскую натуру, решила усовершенствовать глаз.       — И что?.. — Итико не поняла, к чему ведёт Ёсико.       — А то, что твоя офигенная младшая сестра сделала тебе огромный подарок! Правда, я хотела его тебе на день рождения подарить, но раз уж такие обстоятельства…       Ёсико снова приподняла голову старшей сестры за подбородок и аккуратно вставила новое глазное яблоко.       — Теперь он не должен так перегреваться при использовании сверх нормы, да и отдачи по вискам не будет, я перенаправила циркуляцию тока в нём, — затушила почти докуренную сигарету девушка.       Итико повернулась и посмотрела на себя в небольшое зеркальце, которое было на столе как раз для таких случаев. Зрачок механизированного глаза несколько раз сузился-расширился и вернулся в нормальное положение, не забыв принять карий цвет. Девушка поправила каштановые волосы, едва касающиеся плеч, и спрятала протез за длинной чёлкой. Окончательно утаить от посторонних глаз высокотехнологичное изобретение младшей сестры помогли очки, которые совсем недавно находились в футляре.       — Ещё я постаралась оптимизировать поступающий поток информации, чтобы твой мозг успевал её обрабатывать, а не расплавился как тофу. С применением у тебя проблем возникнуть не должно, я его только что откалибровала, используя полученные сведения из прошлого глаза.       — Спасибо большое, — Итико мягко улыбнулась, обнимая свою сестру. Та недовольно нахмурилась и шикнула, но это для вида.       — Ёси, — опомнившись, девушка отстранилась от сестры и вернула серьёзное лицо, — уже три года прошло. Может, хотя бы последний год ты в школе закончишь?       — Вот только не начинай, — затворница закатила глаза, — я ни за что в неё не вернусь. Там одни идиоты, которые считают, что стервозность, тупость и красота в одном человеке — это идеал для всей школы.       — Но ты же гораздо умнее этих, как ты выразилась, «идиотов». Знаешь, сидеть безвылазно дома не есть хорошо. Однажды наступит момент, когда тебе надо будет выйти из своего логова, вот тогда-то ты и вспомнишь мои слова!       — Ну, а пока этот момент не наступил, я буду жить так, как хочу… — на Итико был устремлён недовольный взгляд. — Ты не знаешь, как глупенькие современные детки «любят», когда в их обществе присутствует кто-то умнее их. Они завидуют, лгут и подставляют, именно поэтому я и свалила ещё в начале третьего года средней школы.       — Подумай хотя бы о своих родителях! Твоя мама — очень заботливая и добрая женщина, — Итико нахмурилась, буравя взглядом собеседницу. — Мне больно смотреть на то, как она грустит…       — Ити, скажи мне… от тебя когда-нибудь ждали всё и сразу, возлагали ли на тебя надежды? Давили ли на тебя? Доставали ли тебя с расспросами папарацци? — Ёсико поднялась со стула, доставая пачку сигарет и прикуривая, выдыхая табачный дым. — Единственное, чего я хотела, приходя домой — это покоя и уединения, а ещё понимания со стороны дорогих мне людей. Но что я получила в итоге? Мать и отец постоянно на работе, а когда возвращаются — только и могут, что просить меня пойти «туда» и сделать «это», ведь об этом их попросили начальники… Они не понимают, как мне тяжело… никто не понимает…       — Ёси…       — Э-эх… — затворница растрепала волосы на затылке, зажимая сигарету зубами, — просто пойми, школа не даст мне новых знаний, как и университет уже года три после… Кхм, в общем… я не вижу смысла терять своё время, просиживая юбку в школе, когда могу, допустим, сходить на симпозиум или создать что-то новое…       — В этом ты, конечно, права, но… — на миг замолчала Итико, ведь её сестра совершенно не выходит из дома, даже на симпозиумы, однако не озвучила свою мысль и продолжила говорить изначально задуманное: — Школа даёт не только такие знания. В школе мы взаимодействуем с другими людьми, мы учимся общаться, сотрудничать, решать проблемы вместе. Это важно, — девушка в очках положила руку на плечо сестры. — Я надеюсь, что ты подумаешь о моих словах.       — Хм… посмотрим…       Какое-то время девушки обсуждали последние новости, периодически из подвала доносился смех. Вечер наступил незаметно.       — О, уже поздно, мне пора идти, — Итико кинула взгляд на электронные часы в правом нижнем углу большого монитора и горько улыбнулась. Расставаться с сестрой не очень хотелось, но в тёмное время суток количество монстров увеличивалось, да и школу никто не отменял. — Ещё раз спасибо за глаз. До встречи.       — Пока, удачи… — Ёсико осталась сидеть на стуле, смотря в потолок.