* * *
Во дворе старшей школы города Z было оживлённо: члены спортивных клубов проводили тренировки. Отовсюду доносились крики школьников, изредка прерываемые звуками свистка. Клуб лёгкой атлетики готовился к соревнованиям между школами города Z, потому девушки активно работали. Под ровный счёт капитана команды спортсменки делали разминку, выкладываясь на все сто. Хорошенько размяв все группы мышц, кто-то стал прыгать в длину и высоту, а кто-то — бегать по стадиону. — Отличное время, Судзуки! На три десятые быстрее, чем в прошлый раз, — школьница с длинными волосами, убранными в высокий хвост, похвалила бегунью, протянув секундомер. Голубые глаза излучали доброту и чем-то напоминали взгляд щенка. — Ха… Предлагаю сегодня задержаться, — тяжело выдохнув протянула Итико. — До соревнований осталось не так много времени… — Хорошая работа, сэмпай! — низкая девчушка с двумя хвостиками протянула бутылку и полотенце. На лице второгодки теснились веснушки, а на щеках изредка появлялся лёгкий румянец. Судзуки поблагодарила кохая и стала жадно поглощать полученную воду. Немного передохнув, Итико снова стала нарезать круги по стадиону. Мышцы ног сводила колющая боль, вот-вот могла появиться судорога, но сердце билось быстро-быстро. Кроссовки еле касались земли, девушка словно летела, вдыхая полной грудью воздух, который казался таким сладким, но в то же время обжигающим. Тренировка закончилась, когда начало смеркаться. Переодевшись, девушки вышли из здания школы. Троица медленно плелась в сторону станции, обсуждая всякую чушь и звонко смеясь. — А потом она ка-а-ак прыгнет! Естественно, мы заняли первое место! И это несмотря на то, что за две недели до соревнований она сильно упала, — второгодка восторженно рассказывала случай из средней школы, экспрессивно размахивая руками, чем вызывала смех своих подруг. — Может, зайдём куда-то перекусить? Я знаю миленькое кафе недалеко от южного выхода из парка, там такие вкусные пирожные! — проявила инициативу школьница, которая не так давно держала в руках секундомер. — Отличная идея! Я за! Сэмпай, ты с нами? — Почему бы и нет, — легко улыбнувшись, согласилась Итико. — Давайте срежем через парк, так быстрее, — одна из школьниц жестом указала на высокие железные ворота. — Но уже поздно. Темнеет. Опасно девушкам ходить одним по таким местам без сопровождения, — сверкнув очками, возразила Итико. — Да все маньяки и убийцы ещё не успели вылезти из своих нор, пойдёмте через парк, заодно свежим воздухом подышим, после тренировочки — самое то, гы-гы, — поддержала безрассудную идею младшая из них. Итико лишь обречённо вздохнула. В парке было очень красиво: фонари ещё не зажгли, потому можно любоваться природой в самом естественном виде. Местами виднелись звёзды, что делало этот вечер поистине волшебным. Девушки шли по аллее молча, пока не услышали смешки, раздававшиеся сзади. — Опаньки, кто у нас тут? — Хе-хе-хе, хорошенько повеселимся. — Чур моя та, что с длинными волосами. — А может, по очереди? Не тебе ж одному с такой красоткой развлекаться, — и снова смех. Школьницы медленно обернулись. Похоже, что они столкнулись с ранее названными, пусть и в шутку, хулиганами. Перед ними стояло трое небрежно одетых мужчин. Один ехидно улыбался, второй держал в зубах сигарету, а третий теребил в руках пистолет. — Девчонки, не хотите познакомиться поближе? Мы вас не обидим, — начал диалог первый. — Простите, но нам пора идти. Давайте завтра, — не растерялась Итико, в то время как её подруги стояли и тряслись, широко открыв рты. — Ну уж нет, вы нам понравились так сильно, что просто так мы вас не отпустим, — вставил свои пять копеек второй, не забыв выдохнуть дым, отчего девушки закашлялись. Непоколебимо стояла только героиня С-класса, привыкшая к курящей сестре. — Дайте нам уйти по-хорошему, не то пожалеете, — Итико сделала серьёзное лицо и нагло уставилась в глаза первому хулигану. — Деточка, тут тебе не детский сад, чтобы в игрушки играть, — вмешался в разговор третий, — закрой рот или будешь страдать, — с этими словами он направил пистолет в сторону Итико и выстрелил. Девушки взвизгнули и сели на землю, обхватив головы руками. Из сумки тоненькой струйкой сочилась жидкость светло-жёлтого цвета — её драгоценное пиво. — Ха-ха-ха-ха-ха! Ну, что, испугались? А я ведь тебя предупреждал. Теперь будь хорошей девочкой. Итико медленно опустила голову вниз, скрывая своё выражение лица за длинной чёлкой. Она открыла сумку и стала осматривать её на повреждения. — Хо-о, вы лишили меня обеих банок. Ещё и учебники залили. Не надейтесь на поблажки из-за того, что не являетесь монстрами. Поначалу я хотела сдерживаться, но теперь передумала. Некоторые монстры похожи на людей побольше, чем вы, — школьница говорила тихо, но её было слышно всем пятерым. — Михару, пожалуйста, возьми мои очки. Итико осторожно сняла их и протянула их подруге, сидящей на земле. — А теперь… вы поплатитесь за то, что сделали, — едва успев договорить, она бросилась на хулигана с пистолетом, отшвырнув его в кусты. Затем она вывернула ему руку, из-за чего тот взвыл, являя во всеуслышание свой противный голос. Завершающим штрихом был меткий удар ноги в пах. Внезапно раздался глухой стук, сменившийся острой болью в затылке. — Вот, мразь! — обернувшись к говорившему, Итико остановила кулак, который собирался снова нанести удар. Не меняя лица и игнорируя головную боль, девушка отправила хулигана в нокаут толчком ноги прямо в нос. Мужчина застонал, руками пряча лицо, испачканное кровью. Третий же задом пытался уйти с места преступления, но был схвачен за одежду разъярённой школьницей. — П-прости нас! Пожалуйста, не бей меня! Я дам тебе денег! Много денег! Если будет мало, я позвоню братану, он привезёт, только не убивай, прошу тебя! — молил о пощаде оставшийся неизбитым хулиган. Пока не избитый. — Твой приятель сам виноват. Ему не следовало лишать меня моего единственного спасителя. Теперь, когда здесь нет пива, меня ничто не остановит. Я переломаю тебе все кости, а потом буду сдирать кожу, наслаждаясь твоими криками. Ты на всю жизнь поселишься в больнице, — Итико громко говорила, если не рычала, а её правый глаз светился красным (так как автоматически активировался боевой режим). Лежащий на земле мужчина взвыл. — Братан, мы попали… Это Алкошкольница… — раздался хриплый голос одного из поверженных. — Верно. Я — Алкошкольница. И вы навсегда запомните этот момент. Итико вырубила последнего, со всей дури вмазав ему по лицу кулаком. Тот упал, потеряв сознание. Она потащила его к остальным, взяв за шиворот, и посадила кряхтящих от боли и унижения мужчин спинами друг к другу. Затем она подняла упавшую в бою сумку и достала оттуда скакалку, которой и связала поверженных хулиганов. — Ам… Вот, очки… — Михару вернула доверенное ей сокровище. — Ты… Ты правда герой? — скорее с волнением, нежели с восхищением протянула девушка с длинными волосами. Ведь Итико старалась не афишировать свою профессию, потому неудивительно, что её друзья отреагировали подобным образом. — Уходите. Скорее. До станции рукой подать, доберётесь в целости и сохранности, я уверена, — Итико не ответила на вопрос подруги, но забрала очки, сжав их в кулаке. — Но сэмпай, как же ты?! — вернула способность говорить девушка с веснушками. — Я дождусь кого-нибудь из Ассоциации. Как-никак, я же герой… А теперь бегите. Быстрее! Повинуясь словам Алкошкольницы, девочки побежали, напоследок поблагодарив подругу. Итико так и осталась стоять на месте, смотря в пустоту. Не в её характере было говорить таким тоном, но девушка должна была как можно скорее прогнать их отсюда, иначе бы они увидели, в каком состоянии она находилась. — Итико-сама… — поток мыслей прервался неожиданным появлением робота. — Пиво. Просто купи мне пиво. Робот промолчал и скрылся в тени деревьев. Алкошкольница окинула взглядом кучку избитого недавно сброда и пошла от них прочь. Фонари всё ещё не зажглись, хоть в парке было довольно-таки темно. Так тихо, словно всё живое провалилось сквозь землю. Эта тишина давила на виски и заставляла часто дышать. Воздуха не хватало, словно на голову кто-то надел пакет. Каждый шаг давался всё труднее и труднее, в голове раздавался звук схожий с шумом сломанного телевизора. Итико почти добралась до скамейки, но упала на колени, не дойдя каких-то два шага. «Ты не сбежишь», — раздалось где-то сзади, «Всё равно ты умрёшь», — доносилось из живота, «Беги, Ити! Она убьёт тебя!» — крик бил прямо в голову. — Хватит… пожалуйста… прекратите… кто-нибудь… спасите… помогите… — девушка закрыла уши руками и прижалась к земле, но голоса не стихали, становясь ещё громче. Внезапно к страшным возгласам добавилась картинка: многочисленные окровавленные руки людей и монстры, издающие чавкающие звуки, Итико даже стала чувствовать исходящий от них запах гнили. Она закрыла лицо руками, крепко зажмурив глаза, но появившиеся образы становились только ярче. По всему телу пробежались мурашки, теперь девушка дрожала, свернувшись в клубочек. Ей очень страшно и одиноко. «Аой, пожалуйста, скорее!» — мысленно сказала Итико.* * *
Генос шагал по улице после посещения учителя. В его голове активно шёл мыслительный процесс: в чём секрет силы Сайтамы? Понятные лишь одному ему расчёты не давали ответ на этот вопрос; быть может, какой-то вывод киборг бы и сделал, если бы не отвлёкся на проходящего вблизи женоподобного робота с голубыми волосами, подстриженными под каре. На её лице нельзя было прочитать ни единой эмоции: большие глаза лазурного цвета выражали полное безразличие. Люди расступались перед ней, провожая заинтересованным взглядом, но любопытство быстро пропадало, стоило роботу уйти слишком далеко. Киборг удивлённо посмотрел на неё и тут же нахмурился. — Сплав металлов, при помощи которого было создано её тело, идентичен моему… — пробормотал он, — но я не припомню, чтобы доктор создавал подобных ей роботов. Нужно проследить за ней и расспросить доктора Кусено. Не нравится мне это… Генос незаметно начал преследовать робота на почтительном расстоянии. Люди города Z ходили туда-сюда — постепенно просыпалась ночная жизнь. Школьники возвращались с занятий по домам, а тучные дядьки в деловых костюмах направлялись в ближайший бар пропустить стаканчик-другой, чтобы отдохнуть после трудного рабочего дня. Машины стояли в пробке, из-за чего водители высказывали своё недовольство, громко и нецензурно выражаясь. Казалось, что ненависть накрыла всех жителей, но робот с киборгом ловко обходили людей, не подпадая под их настроение. Аой прибавила шаг своих длинных стройных ног, Генос тоже ускорился и хотел уже было наплевать на конспирацию, подойдя к преследуемой вплотную, но ему пришлось резко затормозить, потому что двое рабочих пронесли перед ним новенькие стеклопакеты. Как только они погрузили окна в машину, киборг побежал вперёд за Аой, которая завернула за угол. Меньше чем за минуту он оказался в тёмном переулке, но робота и след простыл. Генос использовал сканер местности и тщательно осмотрел закуток. — Куда она делась? — спросил он сам себя, но на радаре было пусто. Цокнув языком, киборг поспешил вернуться обратно. В спину преследователя был направлен взгляд холодных голубых глаз, обладательница которых сидела на парапете противоположного переулку здания. Она ещё с минуту наблюдала за исчезающим в толпе киборгом и после перепрыгнула на крышу другого дома. — А… забыла… — робот остановился с занесённой ногой для следующего прыжка и развернулся в сторону продуктового, куда она и собиралась пойти с самого начала. Аой допрыгала до магазина и мягко приземлилась прямо перед входом, отчего открылись автоматические двери. В помещении было много людей — кто-то просто стоял и читал журналы, кто-то расплачивался на кассе, а кто-то только выбирал, что купить. Стоило роботу зайти в магазин, как повсюду стали раздаваться шепотки: — Это же Аой из отряда Икс! — Что герой S-класса забыл в магазине? Аой не обращала на людей внимания. Сканируя ближайшее окружение, робот направился в сторону холодильников, где было особенно много посетителей. Увидев героя S-класса, люди расступились, с любопытством наблюдая за происходящим. Робот молча открыл холодильник и достал оттуда две жестяные банки пива. — Зачем роботу спиртное?! — кто-то не сдержал эмоций и довольно громко задал вопрос, который остался без ответа — Аой медленно зашагала в сторону кассы. Робот шёл грациозно, словно по подиуму, а длинный, изогнутый в разные стороны меч, который висел на спине, словно защищал хозяйку, норовя прирезать любого, кто подойдёт слишком близко. — Посчитайте, пожалуйста, — Аой обратилась к продавцу, доставая из бокового кармана кредитную карту. Работник магазина был в ступоре: не часто увидишь, как делает покупки робот, причём берёт не обычные товары, а алкоголь! Продавец скосил взгляд в сторону таблички «Алкоголь продаём только с 20 лет! Это закон!», задумавшись: имеет ли он право на продажу алкоголя роботам? Но его сомнения были прерваны просьбой поторопиться. Аой молча расплатилась и ушла так же неожиданно, как и появилась. Обладательница длинного меча ловко забралась на крышу и побежала, перепрыгивая с одного дома на другой. Робот услышал в свой адрес гадкие слова — она пронеслась прямо перед машиной, которая ехала на зелёный свет. Но её это не волновало: она бежала дальше, осторожно держа в стальных руках пакет с двумя банками алкоголя. Аой быстро добралась до парка и стала сканировать местность в поисках людей. Сначала робот добрался до побитых хулиганов и зацепил их своим изогнутым мечом, а после направился к Итико, волоча за собой тела. — Я доставлю их в Геройскую Ассоциацию и доложу о произошедшем, — лишённым эмоций голосом проговорила Аой и поставила пакет с выпивкой на скамейку, возле которой лежала школьница, — до свидания. Робот грациозно удалился из парка. Итико вновь осталась одна. Она села на корточки и потянулась за пивом. Успокаивающий щелчок от открывания банки постепенно начал возвращать девушку в чувство, каждый глоток разгонял лишние мысли. Внезапно загорелись фонарные столбы, отчего Итико зажмурилась. — Чего на земле сидишь? Простудишься, — из ниоткуда раздался мужской голос, потому девушка вздрогнула и подняла голову, но увидела лишь толстовку с надписью «oppai». Итико всё ещё не пришла в себя, поэтому решила промолчать, оставив незнакомца без ответа. Она закрыла глаза, пытаясь подавить дрожь, навеянную страхом, и сделала очередной глоток пива из банки. — Это не моё дело, конечно, но не рановато ли тебе пиво хлебать? Даже школу не закончила, а уже пьёшь, — лысый вздохнул и потянулся в сторону девушки, намереваясь забрать алкогольный напиток, но она резко отдёрнула руку и прижала банку к себе, ещё больше закрываясь от навязчивого взрослого. — Пожалуйста, отстаньте от меня. Идите по своим делам, — дрожащим голосом еле слышно сказала Итико. Ответ не устроил лысого. Человек, чьё хобби — быть героем, взял другую банку, открыл её, после чего с присущим ему равнодушным выражением лица тоненькой струйкой полил траву пивом. Итико, не ожидавшая такой наглости, лишь с удивлением уставилась на незнакомца, не зная, что и сказать. — Плачешь, что ли? — протянул нарушитель спокойствия, заметив следы слёз на щеках девушки. В ответ Итико ничего не сказала и прикусила губу, ведь одна банка пива не сможет окончательно привести её в чувство. К несчастью, рядом не было никого из роботов, потому она могла рассчитывать только на себя. — Небось, с парнем поссорилась? — продолжил лезть не в своё дело лысый. — В твоём возрасте такое часто бывает. «Он не знает, кто я такая?» — Итико вздохнула с облегчением, поскольку в таком случае её репутация героя не пострадает. Опустошив банку, она сжала её левой рукой и бросила в урну, стоявшую на другой стороне аллеи, после чего встала на ноги. Девушка слегка повернула голову, искоса рассматривая человека, нарушившего её спокойствие. Посчитав ненужным оставаться в тёмном парке с незнакомцем, она зашагала прочь. — Будь осторожнее по дороге домой, — крикнул ей вслед мужчина, который остался сидеть на скамейке. В ответ на это Итико хмыкнула и ускорилась, прокручивая в голове бестактный поступок незнакомого ей человека.