* * *
Утро. В обычно пустой квартире семьи Судзуки царило веселье. За столом сидели герои в окружении двух детей и завтракали. И если взрослые вели себя вполне адекватно, то дети — совершенно наоборот. Счастливые лица, задорный смех и переглядывания, сопровождаемые улыбками — вот, как можно было кратко описать состояние нынешних отношений Геноса и Ёсико. — Генос, не бушуй, сиди спокойно, — строгим, но в то же время нежным голосом проговорила Итико. — Ум! — мальчик кивнул и продолжил есть. В следующую секунду к щеке героя S-класса прикоснулись маленькие пальчики, убирая пару зёрен риса. Генос опешил и перевёл взгляд на девочку, которая лишь усмехнулась и продолжила завтракать. — Хэ-э, как хорошо вы ладите, — наблюдавшая за действиями сестры Итико улыбнулась, — интересно, а почему вы взрослыми не дружите? — Потому что детям нечего скрывать, а взрослые предпочитают не обращать внимания на свои истинные чувства, — честно ответила Ёсико и занесла палочки над тарелкой с едой. — Я не перестаю удивляться тому, как она говорит, — прищурился Сайтама, в очередной раз сомневаясь в возрасте девочки. — Надеюсь, что когда они снова станут взрослыми, то их отношения не вернутся в прежнее русло, — вздохнула Итико и встала, собираясь отнести посуду в мойку. Ёсико посмотрела на неё, как будто пытаясь взглядом передать какие-то мысли. По какой-то причине факт взросления пугал девочку, по всей видимости, она искала поддержку в лице сестры. Но говорить в присутствии других людей ей не хотелось, потому Ёсико потупила взор вниз и чуть поджала губы. — Сегодня мне позвонил Мастер. Он сказал, что уже работает над тем устройством, — разливая чай по чашкам, продолжила Итико, — Сайтама, я могу попросить тебя погулять с детьми? Мне нужно сделать уборку. — Окей. — Сестрёнка, можно я останусь дома? — тихонько промолвила девочка. — Я не буду тебе мешать… Итико кивнула. Вскоре мужская часть покинула квартиру. Девушка пожелала им хорошего отдыха, выслушав напоследок недовольство Геноса по поводу компании «лысого старика», и закрыла дверь. Ёсико какое-то время постояла рядом с сестрой, никак не решаясь промолвить хоть слово, а после поднялась на второй этаж, сказав о том, что хочет почитать что-нибудь интересное в интернете. Малышка решила снова воспользоваться планшетом по назначению. Она открыла браузер, намереваясь узнать побольше о взрослой себе и развеять появившиеся сомнения. Стоило вбить запрос «Судзуки Ёсико», как перед ней появилось множество ссылок, в том числе на ресурсы, где были видеозаписи и фотографии с самых разных симпозиумов. По количеству этих файлов можно было понять, что «взрослая» Ёсико не любит светиться. Почти на каждой фотографии она либо недовольно морщилась и явно посылала репортёров по далёкому адресу, либо зажимала сигарету зубами и пыталась что-то донести до своих коллег. При этом выражение лица у неё такое, будто юный учёный объясняет теоремы тараканам. Оно было недалеко от правды: некоторые «старички» не могли понять и принять новые открытия ребёнка, не имеющего высшего образования, ставя под сомнение каждый её шаг. Всё-таки девушка слишком молода, и взрослым тяжело давалось принятие того, что Ёсико умнее их. Банальная зависть овладевала практически всеми кроме доктора Кусено. Этот добрый дедушка не старался опустить её ниже плинтуса, и маленькая Ёсико порадовалась, что среди коллег есть кто-то, кто способен её понять. После этого малышка посмотрела короткое видео, где она спорит с учёным, псевдоним которого значился как «Мастер», об этом красноречиво говорила надпись на мониторе. Однако вместо ожидаемого изображения говорившего все присутствующие могли лицезреть лишь чёрный экран. Гениальная Ведьма разговаривала с человеком, который скрывался на другом конце аудиосвязи. О чём они говорили — слышно не было, ведь это короткое видео сняли тайком издалека. Девочка закрыла браузер и отложила планшет в сторону. Ёсико стало не по себе от осознания того, что в будущем она совсем не дружелюбная личность. Малышка искренне не понимала, как она могла докатиться до такой жизни. Пусть окружающие её люди и скептически относились к её мыслям, но чем Гениальная Ведьма заслужила к себе такое отношение? Почему с ней так обращались? Почему зависть выливалась в злость? Откуда столько ненависти? — Может, я сделала что-то плохое? — Ёсико поджала губы и вновь взяла планшет в руки. Маленькие бледные пальцы в несколько нажатий установили связь с Мастером. — Ох, кого я слышу! — по голосу можно было догадаться, что его владелец улыбался, — какие-то вопросы, Ёсико? — Ты можешь рассказать мне о том, какая я в будущем? — Ты действительно хочешь знать? Это может плохо повлиять на пространственно-временной континуум. — Наверное, ты прав… — девочка тяжело вздохнула. — А может, может я веду какие-то дневники? Все учёные ведь записывают свои мысли. Ты же можешь помочь мне их прочитать? В её голосе было столько надежды, что отказать оказалось сложно. Мастер хоть и был очень занят — он работал над устройством, которое вернёт Ёсико и Геноса в прежний вид — но всё же не смог отказать в этой просьбе. — Хорошо. Я попробую получить доступ к твоему серверу, но это будет не просто. И ты должна мне пообещать, что последствия этого взлома никак на мне не скажутся. — Спасибо, Мастер! — просияла Гениальная Ведьма, — ты крутой! Я обещаю, что когда я снова стану взрослой, то всё будет хорошо. Как только Мастер отключился, Ёсико стала осматривать комнату, пытаясь найти себе новое интересное занятие. Взгляд малышки зацепился за учебник по физике, который, по всей видимости, принадлежит её старшей сестре. Она издала восторженный возглас и взяла книгу в руки. Со стороны могло показаться, что девочка листает сборник сказок с цветными иллюстрациями, но на самом деле её внимание было обращено на рисунки и схемы, поясняющие теоремы и демонстрирующие опыты. К сожалению, многие кандзи Ёсико пока не знала, что неудивительно в её возрасте, но даже неспособность полностью понять содержимое учебника её не остановила. Большие зелёные глаза не скрывали интерес и восторг, который появился из-за новых знаний, мысли четырёхлетней девочки улетели куда-то далеко-далеко. А где-то с середины учебника внимание юного гения переключилось на стикеры и небольшие листочки-закладки. Казалось бы — ничего необычного, но то, что было на них написано, удивило девочку: «Выучить! Будет в контрольной!» или «Пересдача до конца недели!» После этого Ёсико поняла, что с учёбой у её сестры не совсем гладко. Из планшета раздался рингтон, потому девочка отвлеклась: звонил Мастер. — Ха-ха-ха, пришлось повозиться, но я взломал твой сервер! — восторженно проговорил Мастер, — хоть я и задействовал энергетические ресурсы трёх роботов, но результат стоил того! У тебя очень хорошая защита, Ёсико, если бы я не работал с тобой длительное время, я бы не смог получить доступ к серверу, — гордо ответил мужчина и продолжил, — я подключил локальный компьютер, можешь им воспользоваться. — Значит, теперь я смогу узнать ответы на все вопросы? Спасибо, Мастер! — Удачи! А я продолжу работать. Попрощавшись, Ёсико сразу же села за стол, после чего положила свою ладошку на мышь. С управлением компьютера проблем не возникло, девочка быстро разобралась, как следует работать с такой техникой. Открыв проводник, перед её глазами появился длинный список папок с текущими проектами, бегло пролистав который Ёсико остановила своё внимание на слове «Архив». — Хо-о-о! — восторженно протянула она, и не зря: вложенных папок было тоже много, самые ранние датировались годом, когда ей было всего шесть. В «Архиве» нашлось место работам по разным отраслям и предметам науки: математика, химия, физика, астрономия, медицина, техника и прочие. Когда Ёсико было четыре года, в её время, компьютеры не имели широкого распространения, а если у кого-то они и были, то простой конструкции, без всего того функционала, который есть сейчас. Потому неудивительно, что Судзуки-младшая не догадалась о значении слова «Киборгизация». Дата создания этой папки: 29.10.ХХХХ. «Тогда мне было двенадцать», — подумала девочка. В глубине души родилось странное чувство, которое Ёсико не смогла описать словами. Курсор закружил вокруг папки под названием «Киборгизация», но палец не решался нажать на кнопку мыши, словно кто-то сидел внутри и предостерегал от чего-то опасного. Но любопытство взяло верх: девочка смело ввела это слово в поисковик. — Киборгизация — это превращение человека в киборга, имплантация искусственных частей вместо или помимо биологических органов, — прочитала по слогам появившееся определение вслух Ёсико. По спине пробежался холодок. Само слово девочка сочла жутким, а когда она узнала его значение, то ей стало ещё страшнее. В таком состоянии Ёсико находилась несколько секунд, но потом любопытство вновь взяло верх, и Гениальная Ведьма нажала на слово «киборг», которое подсвечивалось синим. Пролистав ненужный для её понимания в данный момент текст, девочка дошла до списка примечаний, а после смело перешла по другой ссылке, ведущей на сайт Ассоциации Героев. — Что… Генос? Малышка была удивлена. Вернулось чувство страха, возникшее откуда-то изнутри. С широкого жидкокристаллического экрана на неё смотрело два жёлтых безжизненных глаза, обладатель которых был облачён в сталь. Лишь лицо молодого парня было отчасти похоже на человеческое. «Почему?» — не понимала юный гений. Ёсико отвернулась от монитора и устремила свой взгляд к окну. Сердце ускорило свой темп, стало тяжело дышать: страх накрыл с головой. С трудом справившись с нахлынувшими эмоциями, она вновь повернулась к компьютеру и открыла свёрнутую ранее папку. Громко сглотнув, Гениальная Ведьма дважды кликнула по папке «Киборгизация». Внутри находилось две папки с названиями «1» и «2», а также звуковой файл. Недолго думая, девочка включила аудиозапись. В первые секунды раздался звук праздничной дудки, а затем прозвучал мягкий мужской голос, изредка прерываемый белым шумом: — Дорогая Ёсико, с днём рождения! Прости, в этом году я не смогу с тобой его отметить, курсовые проекты никто не отменял, но ты и сама это знаешь… Пш-ш-ш-му, я решил поздравить тебя этим сообщением, а после завершения проекта мы пойдём в то кафе, в которое ты так хотела попасть… Пш-ш-ш… На случай, если я всё-таки не успею, заранее хочу пожелать тебе успехов во всём, за что бы ты не взялась. Ты добрая, умная и любознательная девочка — это очень хорошие качества, так что постарайся их сохранить даже когда повзрослеешь… Пш-ш-ш… Я люблю тебя, мой маленький ангелочек, ещё раз с днём рождения! Всегда твой Тэцуо… Пш-ш-ш… Аудиозапись подошла к концу. — …ну-с, осталась последняя комната, — открыла дверь Итико, вытаскивая пылесос. В ту же секунду Ёсико быстро закрыла открытые окна программ и слегка повернула голову. По щекам малышки медленно скатывались слёзы. — Ёси? Что случилось? — бросив в проходе пылесос, Итико подбежала к сестре и присела на корточки. — Э? — девочка в удивлении подняла брови и поспешно вытерла слёзы, — не знаю, я просто… здесь больно так, — ладошка дотронулась до груди, указывая на сердце, — но я не знаю, почему так… — Если хочешь, можем поговорить об этом, — ободряюще положила руку на плечо Итико. — Сестрёнка, у-у-у, — слёзы вновь стали выступать из зелёных глаз, Ёсико пыталась их вытереть бледными ладонями, но у неё никак это не выходило: новые занимали место старых. Итико не знала причины подобного настроения своей младшей сестры, но хотела помочь ей всем сердцем. Она не придумала ничего лучше, чем обнять Ёсико, шепча успокаивающие слова. Как ни странно, многократно сказанное «Всё будет хорошо» помогло: девочка начала приходить в нормальное состояние. Всхлипы звучали всё реже и реже, только красные глаза напоминали о том, что недавно Ёсико плакала. — Что тебя так расстроило? — после глубокого вздоха задала вопрос Итико. — Теперь всё хорошо, — пожав плечами, ответила девочка и слегка улыбнулась. Через несколько секунд раздался звонок в дверь: мужчины вернулись с прогулки. Итико оставила сестру в комнате и спустилась на первый этаж. Сайтама вошёл со своим обычным лицом, а вот Генос — с недовольным, продолжая бормотать себе что-то под нос. — С возвращением, — улыбнулась хозяйка квартиры, — как погуляли? — Хм! — задрал голову мальчик, — этот старик ведёт себя как идиот! — Генос! Как тебе не стыдно? — поставила руки в боки Итико, — он же твой сэнсэй! Раз взрослый ты нашёл причины, чтобы стать его учеником, то не считаешь глупым обзывать Сайтаму? Если нет, то тогда ты не только Сайтаму оскорбляешь, но и взрослого себя. — Да забей, всё норм, — мужчина никак не отреагировал на упрёк, лишь с пофигистичным видом ответил подруге, направляясь к дивану. Генос недолго хмурился, прокручивая в голове сказанное Итико, а затем поймал загадочный взгляд девочки, которая смотрела на него сверху-вниз с лестницы. Он пару секунд смотрел в какие-то печальные зелёные глаза, после чего отвёл голову в сторону, пытаясь избежать тщательного изучения со стороны Ёсико. От присутствующих не скрылось, что герой S-класса слегка покраснел. — На улице такая погода хорошая, — решил разрядить обстановку Сайтама. — До обеда ещё есть время, надо сходить погулять, — продолжила разговор Итико, — Ёси, нужно подышать свежим воздухом. — Ладно, — девочка спустилась по лестнице и подошла к сестре. — Хм, — дотронувшись до подбородка, обратила на себя внимание девушка, — я схожу за покупками и присоединюсь к вам. — Сестрёнка, может, вместе сходим? — Ёсико не хотела оставаться наедине с малознакомыми людьми, потому умоляюще посмотрела на сестру. — Давай я куплю что надо, а там пересечёмся, — решил ситуацию мужчину. — Хорошо, — улыбнулась Итико, — спасибо, Сайтама. Девушка протянула другу список покупок и стопку купонов, после чего четвёрка вышла из квартиры. Лысый герой вскоре покинул Итико с детьми, а последние ушли гулять в парк. Погода действительно была прекрасная: солнце озаряло ярким светом всё ближайшее окружение, но при этом не обжигало. Было тепло, но не жарко. Температура воздуха соответствовала последнему месяцу лета — августу. — Алло, — поднесла к уху внезапно зазвонивший телефон Итико и нахмурилась, — неужели нет никого поближе? Я не могу оставить детей без присмотра. Понятно, скоро буду. — Сестрёнка, что-то случилось? — Неподалёку объявился монстр, — пряча очки в сумку, ответила Алкошкольница, — мне нужно идти. Я свяжусь с Мастером, надеюсь, он пришлёт кого-нибудь. — Я позабочусь о Ёсико-тян! — широко улыбнулся Генос и взял девочку за руку, отчего та вздрогнула. — Спасибо, Генос, — кивнула Итико. — Берегите друг друга! Девушка ушла, оставив детей одних. С одной стороны, бросать маленьких детей без сопровождения взрослых — непозволительное преступление, однако монстр представлял опасность не только Ёсико и Геносу, но и обычным гражданам. Потому она поступила именно так. — Ну, куда пойдём? — заглянул в большие зелёные глаза Генос. Девочка лишь пожала плечами, не зная, что ответить. Детям совершенно была незнакома эта местность: Генос был из другого города, а Ёсико хоть и жила неподалёку, но помнила этот парк совершенно другим. В итоге они так и бродили по аллеям, избегая взрослых, которые косились на них, наверняка задаваясь вопросом, почему же ребята их возраста гуляют в одиночку. Через какое-то время им надоело бесцельно бродить: их взгляд зацепился за детскую площадку. Пара мгновений — и вот уже Ёсико скатывается со скользкой горки, а Генос раскачивается из стороны в сторону на канате, не забывая звонко смеяться. Кроме этой парочки на детской площадке никого не было. Причина, по которой интереснейшее для детей место пустовало, вскоре стала известна: игровая площадка была «базой» местных школьников-хулиганов. — Чё за нах? — к детской площадке подошла группа подростков, которым на вид можно было дать лет тринадцать или четырнадцать. — Они походу не местные, иначе бы сюда не сунулись. — Ты прав, — парень с проколотой губой скорчил недовольное лицо и подошёл к детям. — Эй, малявки, улепётывайте отсюда по-хорошему. — Почему это? — высказался Генос, нахмурившись, — вы уже выросли, вам поздно играть, а вот нам ещё можно. — Чё сказал?! — хулиган наклонился, приблизив своё лицо к лицу мальчика. Генос стоял не двигаясь, казалось, что он даже забыл как дышать. А вот Ёсико издала испуганный вздох. — Мы сюда первые пришли! Если мы вам мешаем, то подождите, пока мы уйдём, — продолжал стоять на своём герой S-класса. — Ах ты личинка поганая, — к парню с проколотой губой подошёл его дружок с зелёным ирокезом, — мамка твоя не учила как со старшими разговаривать?! А-а-а?! — Сейчас мы тебя быстро научим правильно себя вести! — промолвил третий и ударил Геноса по лицу, поставив ему фингал под правым глазом. Маленький мальчик, будучи почти в два раза меньше обидчиков, в буквальном смысле сел на землю, охнув. — Не бейте его, у-а-а! — отреагировала Ёсико, заплакав, а после подбежала к Геносу. Она хотела убедиться, что мальчик не пострадал. — Гр-а-а! — Генос встал и замахнулся кулаком, целясь в того, кто его ударил, но не смог осуществить запланированное: его ещё раз уложили на землю, толкнув коленом. — Братан, ты поаккуратнее, он всё же младше нас, — приблизился к хулиганам четвёртый. — Мне срать! Этот молокосос вконец разозлил меня! — с этими словами парень снова ударил Геноса в челюсть. Избиение мальчика продолжалось. Ёсико плакала, умоляя хулиганов прекратить, а Генос вновь и вновь вставал, подставляя себя всё новым и новым ударам. Девочка отчаянно пыталась помочь, но её каждый раз отталкивали локтем, давая понять, что в этом событии он лишняя. Ёсико просила друга бежать, пока она отвлекает хулиганов, но он её не слушал. Взгляд Геноса был решительным и как будто горящим. Брови были сведены у переносицы, что делало его вид ещё более суровым. Ёсико была уверена, что если бы Генос был постарше, то несомненно завалил этих подонков. Блеск лысины решил всё. Возле подростков, словно по взмаху волшебной палочки, появился Сайтама. От внезапного появления расстёгнутая рубашка, надетая поверх футболки, развевалась, имитируя белый плащ. Уши замерших детей щекотал шелест пакетов с продуктами. — Вы ничего не попутали? — с серьёзным лицом сказал лысый мужчина. — Эм, мы пойдём… — Да-да, мы уже уходим! Похоже, против взрослых хулиганам поставить было нечего. Тем более против лысого взрослого, взгляд которого нагонял жуть. Не стоит умалчивать и о мускулистых руках, держащих пакеты. Остался бы драться с героем В-класса только сумасшедший. Потому подростки быстро скрылись из виду. — Хах, вечно же ты попадаешь в переделки, — убедившись в целостности купленных продуктов, Сайтама обернулся уже со своим обычным лицом. — Молодец. Рука мужчины легла на блондинистую голову, немного потрепав волосы. — Это он их разогнал? — подала голос Ёсико. — Конечно. Ты посмотри на его лицо, мирные жители могут спать спокойно, — «прикрыл» своего самопровозглашённого ученика Сайтама. Генос вскинул брови вверх, на глаза навернулись слёзы. Мальчик поджал губы. — Нет. Настоящие мужики не плачут, — продолжил речь герой В-класса. — Ум, — кивнул мальчик. Пока Ёсико писала сестре смс-сообщение о том, что «к ним пришёл братик и они пойдут домой вместе», Генос наблюдал за «лысым стариком». — Может, он и лысый старик, но что-то в нём есть, — буркнул себе под нос мальчик. Троица спокойно направилась домой. Звонок в дверь. На пороге стоит молодая девушка в фартуке, длинная чёлка заколота наверх, открывая лицо, а короткие волосы убраны в хвост. — С возвращением, — с доброй улыбкой сказала она. Дети вошли в квартиру, обойдя замершего мужчину, при этом не забыли обернуться. В их взглядах можно было прочитать недовольное «Чё встал? Давай быстрее!». Герой закрыл за собой дверь, проводив взглядом маленьких сорванцов, которые, пройдя мимо, немного задели его. — Ками-сама, кто же вас так?! — обеспокоенно протянула Итико, оглядывая малышей и стремительно направилась на кухню за медикаментами. — Генос подрался с хулиганами, — честно ответила Ёсико, — вернее, они его избили. — Генос победил четверых, — добавил Сайтама. — Да-а? — девушка мельком взглянула на друга, не веря его словам. Она прекрасно знала, кто на самом деле является героем. — Они сами сбежали, — сдала с потрохами мальчика Гениальная Ведьма. — Ну, не важно. Иди сюда, обработаем твои раны, — Итико достала бутылочку с перекисью водорода и вату. В глазах мальчика на мгновение промелькнул страх. Синяки и ссадины и без того болели, а под влиянием антисептика будет ещё больнее. Как только первая капелька упала на ранку, мальчик зажмурился. — Гх-х-х, — процедил он сквозь зубы. — Больно? — спросила Итико. — Настоящие мужики не плачут! — воинственно воскликнул Генос и продолжил чуть тише: — Так сказал л-лы… сэнсэй. — Так вы помирились, — улыбнулась девушка. Наклеив пластырь, Итико вернулась на кухню и принялась раскладывать купленные продукты по полкам и в холодильник. — Помощь нужна? Что готовишь? — Карри. Как только обед был готов, четвёрка села за стол. Оказалось, что Ёсико ещё в детстве любила острое, о чём говорил её восторженный вид. Генос также уплетал обед с нескрываемым удовольствием, а Сайтама ел со своим обычным лицом. После обеда позвонил Мастер: он закончил работу над устройством и сообщил о том, что готов вернуть детей в прежний вид. Герои быстро добрались до лаборатории доктора Кусено, недалеко от входа в которую стоял один из роботов Отряда Икс. — Приветствую, Итико-сама, Ёсико-сама, — робот с розовыми волосами выдохнул пар из маски. — Ва-а-а! — глаза девочки расширились в восхищении. Уже не в первый раз она питает нездоровый интерес к роботам Мастера, но на этот раз Ёсико была остановлена своей сестрой. — Ёсико-сама, в целях вашей безопасности вам лучше избегать со мной контактов, поскольку в моём арсенале много ядовитых веществ, — немного холодно ответила Момо, сверкнув глазами розового цвета. — Прошу за мной. Доктор Кусено и Мастер ожидают вас. Пройдя несколько коридоров и спустившись на лифте, герои и дети в сопровождении робота оказались внутри лаборатории. Неподалёку от большого монитора сидел старичок со странной причёской, напоминающей гриб — гениальный доктор Кусено. Он о чём-то разговаривал с голограммой высокого молодого мужчины, который как и его собеседник был одет в белоснежный халат. Стоило гостям попасть в поле зрения учёных, как молодой человек с лиловыми волосами замолчал и подошёл к той, что занимала едва ли не все его мысли. — Я рад вновь видеть тебя, Итико, — создатель Отряда Икс протянул вперёд ладонь, пытаясь взять девушку за руку, что вышло у него с трудом, поскольку лазеры, передающие изображение Мастера в лабораторию доктора Кусено, не могли сделать возможным физическое взаимодействие. В лаборатории находилось высокотехнологичное оборудование, что сказалось на качестве голограммы Мастера, потому можно было детально его рассмотреть. Выразительные черты лица: прямой нос, слегка пухлые губы и приковывающие взгляд глаза, говорящие о том, что их владелец не азиат, а европеец. Кожа была белоснежной как у фарфоровой куклы, на ней не было ни единой родинки. Казалось, что сам бог приложил руку к созданию парня — настолько он был красив. На такое действие Итико отреагировала на удивление спокойно, не забыв мило улыбнуться. Было понятно, что Мастер не редко оказывает девушке знаки внимания. Стоило мужчине завершить попытку своего «приветствия», как из его уст посыпались стандартные вопросы о настроении, самочувствии девушки, не беспокоит ли её что-то и прочее. Пока Итико беседовала с Мастером, её младшая сестра осторожно подошла к старичку: — А вы… вы доктор Кусено? — Верно, — улыбнулся учёный. — Какое счастье, что сегодня ты здесь, я бы хотел о многом с тобой поговорить. — Но ведь… вам нужна я взрослая, да? — опустила голову вниз девочка. Доктор кивнул и продолжил: — Мастер уже всё подготовил. Всё, что нужно — это зайти в замкнутое пространство, а после подвергнуть своё тело влиянию фотонных частиц. Девочка отрицательно покачала головой и сделала пару шагов назад, столкнувшись с Геносом. Он взял Ёсико за руку и ободряюще улыбнулся, заглядывая в её зелёные глаза: — Не бойся, всё будет хорошо. Но Гениальная Ведьма сцепила зубы, отказываясь сдвигаться с места. — Ёси, тебе просто надо зайти туда и ты вернёшься в норму, — мягко улыбнулась Итико, перестав разговаривать с Мастером. — Нет! — девочка сильнее сжала руку Геноса, а на большие зелёные глаза навернулись слёзы, — если я обратно вырасту, то снова начну со всеми ругаться и ненавидеть! Я не хочу взрослеть! Генос отвёл взгляд от малышки и осмотрел присутствующих. В его мыслях тоже были сомнения, но, в отличие от Ёсико, здесь его ничего не держало. Ему было совершенно незнакомо это место, ведь в свои шесть лет он жил в другом городе, он не знал этих людей, потому, недолго думая, Генос нахмурился и решился первым превратиться в себя из будущего. — Вы самые странные люди, которых я когда-либо встречал, но я рад, что взрослый я дружит с вами, — мальчик отпустил руку и подошёл к капсуле. Перед тем как открыть дверь, Генос обернулся и с широкой улыбкой поблагодарил всех, помахав рукой. Капсула закрылась. Мастер приблизился к приборной панели, и на большом экране возникли цифры обратного отсчёта. Сразу после этого внутри капсулы появилось несколько световых вспышек, которые спустя пару мгновений заполнили всё пространство. Бело-жёлтый свет словно жидкость плавал за толстыми прозрачными стенками капсулы. Процесс превращения длился не больше минуты. Затем свет постепенно исчез и запотевшие от перепада температур двери открылись. Из капсулы повалил пар, а в следующую секунду оттуда вышел киборг. Не осталось и следа от маленького мальчика с лучезарной улыбкой: перед присутствующими стоял высокий парень с немного суровым лицом и холодным взглядом. Не осталось и следа от прежнего тела, одетого в обычную, присущую мальчикам одежду: перед присутствующими стояла холодная на вид груда железа тёмного цвета. Киборг. — Генос, ты в норме? Скажи что-нибудь, — разорвал тишину старичок. — Да, доктор. — Ну и хорошо, — кивнул доктор Кусено и слегка улыбнулся. — Признаться, коллега, ты меня очень удивил. В такие короткие сроки сделать подобное… это подвластно только тебе, Мастер. — Благодарю, — самодовольно улыбнулся создатель Отряда Икс. Генос перевёл взгляд на стоявших неподалёку героев с Ёсико и подошёл к Сайтаме: — Сэнсэй, простите, что относился к вам неуважительно! — низко поклонился киборг. — Да всё норм, не парься, — с равнодушным лицом ответил лысый герой. — Сэнсэй, из Вас выйдет отличный отец! — пылко продолжил Генос, уже подняв голову. — Не-не, не думаю, — помахал перед собой рукой мужчина. — Ты бы оделся лучше. Отсутствие одежды ничуть не смущало киборга, ведь его тело было лишено каких-либо намёков на гендерные признаки. Теперь Генос собрался поблагодарить Итико. Всё-таки основная нагрузка по заботе о детях легла именно на неё. Парень повернулся, собираясь начать речь, но по какой-то причине перевёл взгляд на Ёсико. Девочка замерла, казалось, она забыла о том, как дышать. А как только киборг сделал шаг к ней навстречу, Ёсико закричала: — Нет! Нет! Нет! Нет! — мелкими, но частыми шагами она пятилась назад, пока не столкнулась со своей сестрой. — Не надо, пожалуйста! Мне страшно! Помогите! — продолжала кричать сквозь слёзы девочка. Итико в тот же миг присела и повернула малышку к себе, пытаясь понять, что случилось. Ёсико прижалась к сестре и задрожала, продолжая кричать и плакать. — Что ты с ней сделал? — Итико пыталась успокоить девочку, поглаживая её по спине, и в то же время смотрела на «плохого» киборга. Былое недоверие вернулось к ней, как только Генос перестал быть ребёнком. — Ничего. — Ты врёшь! — если бы не длинная чёлка и очки, то все стали бы свидетелями яростных глаз, обращённых на Геноса. — Я видел её всего два раза в жизни. Оба раза мы просто говорили. Я никак не причастен к этому. — Сестрёнка, спаси меня, пожалуйста, — всхлипывая через каждое слово, промычала в грудь Ёсико. Настроение передалось и Итико: она почувствовала боль и страх, которые испытывала её сестра. Девушка прикусила губу, стараясь самой не заплакать, и сильнее прижала к себе Ёсико. Напряжённое молчание, прерываемое плачем, нарушил Мастер: — Осмелюсь предположить, что в результате перемещения физического объекта из одного временного отрезка в другой, имеет место быть временной парадокс, вследствие которого произошло частичное наложение воспоминаний. Другими словами, в будущем, прошлом или настоящем киборг причинил вред Ёсико, однако три этих понятия относительны, потому в данный момент сделать вывод о конкретном времени причинения вреда невозможно, но если опираться на теорию от… — Да хватит уже! — со слезами на глазах крикнула Итико. — Вместо того, чтобы толкать свой никому непонятный научный бред, — хоть это было и неправдой, поскольку доктор Кусено с интересом слушал своего коллегу, — почему бы тебе просто не попытаться помочь?! Мастер молчал. — Ёси… — вытерев с щёк слёзы, еле слышно сказала девушка, — если тебе страшно, если тебе не хочется возвращаться взрослой, то не надо. Я позабочусь о тебе, я защищу тебя. Слышишь? Когда я рядом с тобой, не бойся. Теперь я буду тебя защищать. Ёсико отстранилась, смотря своими большими зелёными глазами, которые покраснели от слёз, на свою сестру. Уверенность, с которой говорила Итико, передалась и четырёхлетней девочке. Страх, появившийся неизвестно откуда и подкреплённый увиденным сегодня в интернете, развеялся. Гениальная Ведьма сделала глубокий вдох. — Ёсико, — рядом с Итико присел Мастер, — ты мне нужна. Мне нужны твои знания, без тебя многие мои исследования зашли бы в тупик. Ты нужна нам всем. Ты нужна своей сестре — ведь именно ты являешься создателем её механизированного глаза. Ты нужна Геройской Ассоциации — в последнее время ты много на них работаешь. Возвращайся. Пожалуйста. Девочка обернулась и подняла голову, заглядывая в серьёзное лицо учёного, которое изредка шло рябью. Ёсико всматривалась в тёмные глаза Мастера, пытаясь отыскать там что-то искреннее. При долгом и тщательном разглядывании глаз стал заметен фиолетовый оттенок. Скорее всего, Мастер был в линзах. И хоть девочке не удалось прочесть каких-либо эмоций во взгляде учёного, что-то заставило её задуматься. Ведь её коллега был прав: взрослая Ёсико нужна всем. А тот образ, который она себе в будущем сделала, наверняка появился по какой-то причине. Гениальная Ведьма стала той, кем она есть, не просто так. Любопытство взяло верх (девочке было интересно, что же её ожидает в будущем), и Ёсико, поджав губы, отпустила сестру, окончательно повернувшись к Мастеру. Гениальная Ведьма прижала подбородок к груди, она не хотела, чтобы кто-то видел её заплаканные глаза. Девочка вздохнула, после чего, кивнув Мастеру, направилась к капсуле. Вновь свет залил место, где находилась Ёсико, и спустя минуту снова открылись двери. — Ёсико? — обеспокоенно позвал девушку Мастер, подойдя к капсуле, из которой буквально вывалилось тело. Ёсико сгорбилась и держалась за живот. По команде создателя Отряда Икс, Момо протянула обнажённой девушке белый халат, поскольку другой одежды здесь не было. — К… — прохрипела Гениальная Ведьма и завернулась в халат. — К? — с вопросительной интонацией повторил учёный. — Ку… — брови Гениальной Ведьмы нахмурились. — Ку? — снова повторил Мастер. — Ку-ри… — казалось, что девушка взглядом убьёт непонятливого коллегу. — А! — мужчина усмехнулся и щёлкнул пальцами, в ту же секунду Момо достала из кармана заготовленные заранее сигареты с зажигалкой. Гениальная Ведьма резко выхватила пачку, будто это была бомба, которая взорвётся через пару секунд, и запалила сразу две сигареты. После первой затяжки девушка несколько раз кашлянула, но после облегчённо вздохнула. — Похоронить меня решили? — надменно оглядывая присутствующих, произнесла Ёсико и выдохнула клубы серого дыма. — Не дождётесь! — Я буду скучать по той миленькой девочке, — улыбнулся Мастер. — А ведь тогда, в конце, я поверила… — О! Не часто я от тебя похвалу получаю! — Не радуйся раньше времени, — вернула обычную язвительность Гениальная Ведьма, — ты взломал мой сервер! — Но ты сама попросила, — пожал плечами местный красавчик и улыбнулся. — Кстати, кто-то обещал, что мне за это не влетит. — Что? Ничего не знаю, — хмыкнула девушка, — влетит, ещё как! — Хе-хе… — Я надеюсь, ты не лазил по моим папкам? — она резко вскочила и приблизилась к учёному, фигура которого скрывала не полностью прикрытую наготу его коллеги, пытаясь достать из него всю правду, — и архив. Ты же туда не заглядывал? — Ёсико, у нас же с тобой есть договорённости: пока мы работаем вместе, вся информация общая. Но при этом ты не лезешь в мои личные проекты, а я — в твои, — Мастер мило улыбнулся. — Ты же знаешь, что я никогда не нарушаю свои принципы. Гениальная Ведьма цокнула языком и отстранилась от коллеги, повернувшись к присутствующим спиной и застёгивая пуговицы халата. — Я ухожу. У меня много работы, — Ёсико проверила содержимое карманов и направилась к выходу. Итико встретилась взглядом с сестрой и последовала за ней, кивнув Сайтаме на прощание. — Ну, раз мы закончили, можно уничтожить то, чего здесь быть не должно, — с этими словами Мастер засунул руки в карманы своего белоснежного и идеально выглаженного халата. — Момо, приступай. — Есть, Мастер, — робот подошёл к капсуле и стал возиться с колбами, заливая оборудование химикатами. — Зачем уничтожать-то? — подал голос молчавший до этого Сайтама, — полезная же вроде штука. — Общество пока не готово к устройствам, действие которых основано на так называемых псевдонаучных теориях, — равнодушно ответил Мастер. Капсула и прилегающие к ней управляющие панели заискрились и стали медленно разлагаться, оставляя после себя лишь пыль, которая позже превратилась в дым под влиянием другого химиката. — Задание выполнено, — спрятав пустые колбы в нагрудные карманы, отрапортовала Момо. — Отлично, возвращайся на базу. Было приятно с вами побеседовать, доктор, — Мастер улыбнулся и вытянул руку вперёд (должно быть, он нажимал на кнопку в месте реального нахождения тела), после чего исчез. — Генос, я бы хотел провести техосмотр. Всё же я не знаю, как мог на тебя повлиять пространственно-временной континуум, — доктор открыл дверь, ведущую в другую комнату, — буду ждать тебя где обычно. — Хорошо, — кивнул киборг. — Сэнсэй, я вынужден задержаться, идите домой без меня. — Окей, — со своим обычным лицом ответил Сайтама и ушёл из лаборатории.* * *
Яркий свет большой лампы заставил бы любого зажмуриться, но не Геноса. Его глаза были открыты. Он вглядывался в этот яркий, кажущийся бесконечным свет. Его лицо спокойно, оно не выражает ни единой эмоции, в то время как его осматривает доктор Кусено. Морщинистые руки то подключают какие-то приборы, то подносят отвёртки и гаечные ключи. Всё идет своим чередом. Генос прокручивал в голове сегодняшний и вчерашний день. В детстве он был другим, другой была и Судзуки Ёсико, которая нынче зовётся Гениальной Ведьмой. Милая девочка изменилась из-за жестокости этого мира — был уверен киборг. И по этой же причине изменился и он. Так и хотелось сказать: «а у нас, возможно, много общего». Вновь перед глазами всплыли подробности страшной катастрофы, забравшей у паренька, который тогда ещё ходил в школу, всё самое дорогое. Семья, друзья, дом… И хотя прошло уже четыре года, в данный момент боль снова отозвалась в сердце, вернее, в том, что теперь его заменяет. Реактор с топливом голубого цвета порой пытался имитировать работу этого незаменимого для человека органа. Генос, будучи киборгом, был освобождён от присущей людям физической боли, но не душевной, от которой невозможно избавиться. Ведь он не мог плакать, его подобие глаз попросту не было запрограммировано на такое простое действие. — О чём задумался? — прервал тишину доктор Кусено. — О прошлом, — честно ответил юноша. — Раньше я смутно помнил события былых дней, но последние дни мысленно вернули меня в то время, когда я вёл безмятежную жизнь в окружении дорогих мне людей. Сейчас я как никогда чувствую ответственность за тот день, я должен отомстить! Я должен ликвидировать того, кто положил конец мирным дням с моей семьёй! Учёный нахмурился, отчего на его лице увеличилось количество морщин. — Доктор… — вновь заговорил киборг, — вы же тогда соврали мне, верно? Вы говорили, что не знаете ничего о роботах из Отряда Икс… но вы так близко знакомы с Мастером… получается, что это ложь… почему? — Генос… — мужчина с грибовидной причёской оторвался от работы и положил инструменты на столик, опуская взгляд к полу, — ты прав, отчасти я соврал. Но на это у меня были свои причины, сказать о которых я не могу. — Почему же?! Пожалуйста, расскажите мне, доктор! — Генос вскочил со стола, приблизившись к учёному, — умоляю вас! Я уверен, что это может пролить свет на личность того киборга. Мне нужно стать ещё сильнее. — Я не так много знаю о Мастере, — устало вздохнул старик и встал с небольшого стульчика, повернувшись спиной к своему творению, — мы познакомились на одном из симпозиумов. Обычно каждого участника подобных мероприятий могут идентифицировать другие. Кто-то вместе работал и учился. А Мастер… он появился неожиданно. И с первого раза он выражал весьма интересные мнения. Но со временем он стал всё реже и реже выходить на связь, практически стерев себя из памяти всех тех, кто его знал, а после снова явил себя миру как создатель роботов Отряда Икс, входящих в Геройскую Ассоциацию. — Я и так это знаю! — Генос прищурил глаза, — должно же быть что-то ещё… доктор, вы не доверяете мне? Доктор Кусено поджал губы, продолжая стоять спиной к своему творению. Одно было ясно точно: он что-то скрывал. Геносу не впервой подобное чувство. Словно ему что-то недоговаривают. Встроенные алгоритмы лишний раз подтверждали его смутные догадки, выводя на мониторы показатели пульса стоящего неподалёку человека, а тепловизоры могли бы ослепить своей белизной. Учёный явно нервничал, из-за чего вспотели сжатые в кулаки ладони. — Что ж, если вам больше нечего сказать… я пойду, — Генос встал на ноги, покрутив руки, и сделал несколько шагов в сторону выхода. — Спасибо. Всё же он не мог давить на того, кто спас ему жизнь. У доктора Кусено вполне могли быть свои секреты, посвящать в которые киборга не обязательно. В таком случае Геносу оставалось только одно: разыскать нужную ему информацию самостоятельно. И был только один человек, который может вывести его на Мастера. Глаза Геноса горели решимостью. «Гениальная Ведьма — вот моя следующая цель», — мысленно сказал киборг и покинул лабораторию. Доктор Кусено вытер со лба пот и дрожащими руками достал из кармана халата коммуникатор. Он тяжело вдохнул застоявшийся воздух и набрал текстовое сообщение: «С каждым разом мне всё труднее и труднее молчать. Он ищет тебя. Будь осторожнее».