Борьба

      — Тупая! Жестяная! Банка!       Ёсико пинала ни в чём неповинное кресло, вспоминая улыбку Геноса. Как же он её разозлил своим поведением! Ёсико попыталась меньше его подкалывать, чтобы Итико не отвлекалась и занималась устройством своей личной жизни, и вот результат.       — А-а, и зачем я только поддержала старика в тот день?!       — Ёсико, если ты будешь так сильно стучать по креслу, то разбудишь Итико.       Неподалёку появилась голограмма Мастера. Он в привычной манере улыбался, чем ещё больше выводил из себя девушку. Ведь точно такое же лицо было у Геноса, когда она дала слабину и попросила о помощи.       — Хочешь занять его место? — зыркнула на своего коллегу Гениальная Ведьма и закурила.       В голове начали зреть планы мести. Может, случайно допустить ошибку при следующем техосмотре? Вмешаться в систему и сбить настройки, чтобы при малейшем намёке на улыбку к мозгу посылался болевой сигнал? Или как-нибудь испортить жизнь его учителю?       — Сай… тама… — еле слышно произнесла Итико. Почти прошептала.       Ёсико тяжко вздохнула и уселась на край дивана. Она перевела взгляд на спящую сестру. Свернувшись клубочком, Итико мирно посапывала. По её виду и не скажешь, что не так давно она пыталась вырваться, не соглашаясь с исходом ситуации. Впрочем, вряд ли кто-то обрадовался, если бы его друга нагло вырубили. Конечно, вины Ёсико и даже Ки в этом не было. Сайтама уснул самостоятельно, без чьей-либо помощи. Судзуки-младшая уже в который раз убедилась в том, что победить такого человека, скорее всего, нереально. Потому она может доверить ему жизнь своей сестры. По крайней мере так она думала изначально.       — О-о-о-ох… угораздило же тебя…       Ёсико чуть наклонилась и погладила Итико по голове. С каждым разом она делала это всё реже и реже, но руки помнили движения, которые следует, наверное, применять к щенятам или котятам, а не сёстрам, тем более уж старшим.       Несколько лет назад Итико совершенно не могла обходиться без помощи Ёсико. Она следовала за ней как тень, боялась проронить хоть одно лишнее слово, практически никогда не отходила ни на шаг. Как птенец не отстаёт от мамы-наседки. Но шло время, а после того, как их едва не убил монстр… Итико постепенно начала меняться. Конечно, в этом есть и заслуга Ёсико: ведь если бы она не ушла из дома, то сестра продолжала бы следовать за ней по пятам. Но нет. Итико конкретно взялась за себя и практически полностью преодолела свои страхи. Её уже не пугало одиночество, даже кошмары перестали сниться. Она могла спать как все нормальные люди, не беспокоя остальных криками.       А потом Итико стала героем. Поначалу Ёсико была обеспокоена, потому распорядилась недавно созданному Отряду Икс по очереди присматривать за сестрой. Особенно когда появлялись монстры. Против обычных людей — воров, маньяков и даже вооружённых преступников — поддержка роботов не требовалась, но иных созданий… тех, кто переступил порог и стал самым настоящим монстром, Ёсико оставить на С-класс не могла. И поначалу у неё получалось ограждать сестру от опасности. Но со временем Итико сама начала рваться в бой, всё же кусая губы до крови и дрожа от страха. Она делала всё, чтобы стать сильнее. Она боролась со своими слабостями и в итоге нашла то, что понемногу заглушает эти сковывающие тело чувства.       Однажды Итико патрулировала районы, которые заселены бедными людьми. Социально незащищенные слои населения вели жалкое существование, а когда монстры стали появляться чаще, то жизнь граждан ещё больше ухудшилась. Особенно выросла смертность. Люди боялись лишиться жизни от рук монстров, потому многие давали слабину и начинали распивать спиртные напитки в огромных количествах, кто-то даже опускался до приёма наркотиков. А преступники были и рады новым клиентам. Геройская Ассоциация собрала группу героев, которая должна была найти и устранить одну из наркодилерских баз, Итико была одной из них. Уж очень большая была территория, потому было решено разделиться и дать каждому по несколько кварталов. В самый неподходящий момент появился монстр. Мистическое существо довольно больших размеров приближалось к опьянённым людям.       — Бегите! Сюда идёт монстр! Я не смогу его победить!       Но сидящие прямо на земле мужчины не придали крику Итико значения. Они продолжили разливать пойло сомнительного качества по стаканам.       — Поговаривают, что героев прислали, — заговорил один из них, — вот пусть они с монстром и разбираются. А мы пока ещё выпьем!       — Дело говоришь, Нисимура!       — Но… ведь герой — это я! Другие герои слишком далеко! Я не могу сражаться с монстрами! Я… мне страшно!       — Сделай то, чего боишься, и тогда убьёшь свой страх, — ответил Нисимура и взял в руки стакан.       — А ты, похоже, реально в университете преподавал, раз до сих пор цитируешь, не даром говорят, что опыт не пропьёшь!       — А то! Плесни-ка ей, для храбрости.       Трясущимися руками незнакомец наполнил третий стакан мутной жидкостью и протянул его Итико.       А монстр был совсем близко. Большой и толстый пельмень не бежал, но шёл, издавая булькающие звуки. Живот, сделанный из теста, раскачивался взад-вперёд. Со стороны могло показаться, что обычный пельмень увеличился в размерах, а также отрастил руки, ноги и голову. Лицо монстра застыло в безумной гримасе, а изо рта вытекал бульон. Поначалу неуклюже ходячий пельмень вызывал только смех, но стоило ему задавить несколько граждан и нанести ожоги — гражданские в панике пустились наутёк.       Люди убегали с криками при его виде, бросая вещи. Жизнь дороже. Итико посмотрела на двух пьющих людей, которых, казалось, не волновало ничего, затем — снова на монстра. Неужели Итико сбежит, оставив простых граждан на верную смерть? Если не она, то кто? И всё же мужчины оставались слишком спокойными. И сразу был сделан вывод, что это из-за алкоголя. Она решилась — и опустошила стакан с горьким саке. Поморщившись, начала повторять вслух: «Я не боюсь. Я не боюсь. Я не боюсь!»       Итико говорила всё громче и громче, в итоге собралась с силами и понеслась на монстра. Тот же остановился и, не забыв усмехнуться, исподлобья посмотрел на будущую жертву. Но героиня С-класса не убежала в страхе. Прикусив до крови губу, она нанесла первый удар. В животе монстра появилась вмятина, а кожа на руке Итико покраснела. Девушка поднесла кулак к себе и принялась обдувать рану, которая горела и болела так сильно, словно она дотронулась до раскалённых углей.       — А-ха-ха-ха-ха! Я обожаю пельмени! Я ел их каждый день, пока сам не стал им! А теперь настало время и вас, людишки, бросить в кипящую воду! Буль-буль!       У Итико не было времени на передышку. Она попыталась не обращать внимание на боль и снова вступить в бой. Игнорируя страх она наносила удар за ударом, стирая кулаки в кровь. Чудовище не могло дать отпор. Пельмень даже не пытался уклониться, громко насмехаясь над жалкими попытками победить его. Но Итико не сдавалась. Она била его снова и снова, пока куски теста не стали падать на землю. Мясо было ещё более горячим, нежели оболочка, враг противно заверещал от боли. Монстр начал пятиться назад, не в состоянии противостоять герою, но Итико помешала ему уйти и взмахом ноги рассекла его поперёк. Две половинки пельменя — верхняя и нижняя — упали на асфальт, залитый бульоном.       — А-а-а-а! — то ли от ужаса, то ли от чувства победы закричала Итико. Впервые она смогла победить монстра. Она не осталась дрожать от страха, не сбежала, она стояла до победного конца.       — Ити. Тебе не обязательно было сражаться с монстром, — промолвила Ёсико, вспоминая просмотренные видеозаписи. Её тогда там не было, она могла полагаться только на информацию из протоколов.       Один из членов Отряда Икс в то время находился на крыше невысокой постройки. Робот должен был вступить в схватку с обнаруженным монстром, но по какой-то причине не сделал этого. По всей видимости, была допущена ошибка при составлении алгоритма. Ошибка, которая могла стоить множество человеческих жизней. И вина здесь целиком и полностью лежала на Ёсико.       Но тогда она даже не подозревала, что благодаря этому случаю Итико сможет и дальше сражаться с монстрами. И мирные жители были свидетелями ожесточённых битв старшеклассницы, которая по окончании борьбы всегда пила пиво. Так и появилось её геройское имя — Алкошкольница.       Ёсико, как учёный, знала, что алкоголь особым образом влияет на мозг. Чувство опасности притупляется, потому появляется некое бесстрашие. Но для достижения такого эффекта нужно употребить достаточно много алкоголя. Итико же пила одну или две банки пива, процент содержания этилового спирта в котором не так уж и высок. Да и для того, чтобы алкоголь подействовал на мозг, требуется время. Эффект плацебо? Или же просто привыкание? Ёсико не могла однозначно ответить на вопрос: почему же её сестра смогла преодолеть свои страхи и сражаться с монстрами? Конечно же, это было к лучшему. Но кто бы мог подумать, что Итико будет миновать ранг за рангом и окажется на верхних строках В-класса? И Ёсико знала, что это не конец. А после знакомства с Сайтамой её сестра стала ещё больше уверенной в себе. И Ёсико искренне радовалась, когда слышала: «я уже не боюсь» или: «с каждым разом я всё меньше и меньше нуждаюсь в пиве». Всё-таки этот Сайтама хорошо на неё влияет.       — Препятствие невозможно устранить, — прозвучал голос Ки и заставил Ёсико отвлечься от своих мыслей. Она стояла прямо напротив дивана.       — Что ты хочешь?       — А сама как думаешь? — вместо Ки ответил Мастер. — Нам нужно больше образцов.       Ёсико мигом соскочила с дивана и повернулась лицом к голограмме своего ассистента. Теперь ясно, почему Ки использовала излучатель дельта-ритмов и заставила Итико спать без прямого приказа. Вернее будет сказать, что поступил подобным образом именно Мастер. Он решил воспользоваться ситуацией и продолжить эксперименты, предварительно получив новые образцы. Кровь, добытая на соревнованиях, закончилась ещё давно, однако на основании имеющихся данных всё равно можно было продолжать исследования. Потому нужды в новых образцах не должно быть, если бы не одно «но». Гениальная Ведьма продвинулась в своих исследованиях. Для возобновления экспериментов и получения достоверных результатов нужна была кровь Итико. Но напрямую попросить Ёсико не могла, иначе пришлось бы объяснять, зачем ей это нужно. Эта проблема мучила настолько, что она не могла спать. Она снова и снова возвращалась в прошлое, прокручивая как старую киноплёнку свои воспоминания. События шестилетней давности и позже, секреты, которые Ёсико вынуждена хранить. О которых нельзя было знать Итико. Как она отреагировала, если бы узнала правду?       Ёсико сжала руки в кулаки. Её ассистент пригодился как никогда кстати. Мастер сделал за неё то, о чём она боялась даже думать. Искусственный интеллект принимал решения без сожалений, полагаясь только на логику. Рисков для здоровья или жизни Итико не было, поэтому Мастер сразу начал действовать. Голограмма махнула рукой, и Ки взяла спящую девушку на руки, после чего направилась в подвал. Ёсико достала пачку сигарет и одарила её пронзительным взглядом. На этот раз курить она не стала, оставив нужные для этого предметы на журнальном столике. Засунув руки в карманы и опустив голову вниз, Гениальная Ведьма поспешила догнать лидера Отряда Икс и оказаться в одном из блоков своей лаборатории.       Ёсико, в отличие от своего ассистента, была человеком. Она не могла забыть о чувственном восприятии и делать то, что требуется. Словно наказывая себя за сокрытие правды, она внимательно наблюдала за тем, как Мастер хладнокровно перевязывал плечо Итико жгутом. Как он нащупывал вену. Как он метко вставлял иглу. Его руки не тряслись, когда в шприц набиралась тёмная густая кровь.       Ёсико никогда не замечала за собой признаков гемофобии, но не могла унять дрожь в теле. В горле застыл комок, не давая закричать. Паника нарастала — Ёсико упала на колени. Рот открылся максимально широко, как у рыбы, которую выбросило на берег. Учащённое дыхание граничило с гипервентиляцией лёгких.       — Мастер… пожалуйста… не надо…       Но создатель Отряда Икс не отвечал. Он наполнял один шприц за другим, будто хотел забрать всю кровь, не оставив и капли.       — Ты что, убить её хочешь?! — наконец вскочила Ёсико и мёртвой хваткой вцепилась в руку коллеги. — Прекрати! Это уже третья пробирка!       — Нам нужно как минимум шестьсот миллилитров.       — Это выше допустимой нормы!       — Я знаю. Но это не так много, чтобы умереть от кровопотери.       — Ити, Ити!       Ёсико тормошила сестру за плечи, чтобы та проснулась. Она уже даже была готова рассказать всю правду, не беспокоясь о последствиях, лишь бы Итико пришла в себя. Ведь потерять её — значит лишиться смысла жизни.       — Успокойся. Она просто спит.       Мастер надел на лицо девушки кислородную маску и поставил капельницу. Жизнь вне опасности, но предосторожность не помешает. Мужчина с любопытством наблюдал за сделанным им порезом, ожидая регенерации, но кожный покров не восстанавливался.       — Хо. Как интересно.       — Что ты сказал?! Тебе интересно?!       Ёсико начала кидать предметы, которые попадались ей под руку: чемоданчик с медицинскими инструментами, подставку с пустыми колбами, жгут, небольшой прикроватный столик. Её злость было не унять. Девушка собралась было уже поднять часть приборной панели, но у неё это не получилось. Всё-таки Ёсико слишком слаба для подобного.       — Прочь с глаз моих.       — Я займусь самопочинкой в блоке М.       С привычной улыбкой Мастер ушёл из лаборатории. Залитая растворами одежда, повреждённая искусственная кожа, вывихнутые суставы — и это ещё повреждения лёгкой степени. Порой Ёсико отыгрывалась на своём ассистенте до полной невозможности двигаться. Тогда искусственный интеллект переходил к управлению вспомогательным оборудованием и относил своё тело с помощью больших металлических крючков и клешней.       К счастью, Итико не проснулась от всего этого мракобесия. Она находилась в глубокой фазе сна, к тому же после сдачи большого количества крови у неё вряд ли появились бы силы на то, чтобы открыть глаза. Умом Ёсико понимала это, но всё же очень сильно за неё беспокоилась.       Впервые за долгое время Гениальная Ведьма заплакала. Она не рыдала так сильно, как в детстве, но пара маленьких слезинок скатилась по её бледной коже. Ёсико не хотела признаваться себе в том, что дала слабину, потому мигом стёрла мокрые дорожки кулаками. Она сделала это резко, будто хотела нанести себе увечья. Чтобы не плакать, пришлось приковать взгляд к потолку. Тут же заболели глаза от яркого света, но Ёсико держалась. Она старалась отвлечься, зрительно проходя по стыкам металлических пластин, выпуклостям от деталей из другого блока, небольшим полостям. Замысловатые механизмы, которые позволяли стыковать и расстыковывать практически любые помещения в лаборатории, уже не радовали как в первое время. Равнодушие — вот, что вызывали итоги долгой и кропотливой работы.       Ёсико вернулась к своему прежнему кислому состоянию и опустила взгляд вниз. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, всё окончательно пришло в норму. С отстранённым выражением лица Гениальная Ведьма изучала значения приборов, подсоединённых к Итико. Пульс, давление и огромное количество другой важной информации. Все показатели были в относительной норме. Судзуки-младшая несколько секунд смотрела на свою сестру. Бледные пальцы убрали чёлку наверх и сняли очки. На миг появилась мысль проверить глаз, но потом так же быстро исчезла. Ёсико плавно опустилась на пол, упёршись головой о край койки. Веки стали тяжелеть и девушка задремала, вспоминая моменты, когда её названая сестра была совершенно беспомощной. День, когда они впервые встретились.