Борьба

      Довольно позднее время для прогулок. Темно, зажглись фонари, некоторые из которых неприятно мерцали. Видимо, там что-то сломалось. С трудом избавившись от внезапно появившегося интереса, Ёсико повернула голову в сторону и стала рассматривать канализационные решётки. Не хватало ей ещё копаться в муниципальной технике.       Около десяти-одиннадцати вечера девочки её возраста, впрочем, и мальчики тоже, готовились отходить ко сну. Вот только спать совсем не хотелось. Обычно в такое время Судзуки Ёсико погружалась в мир новых знаний. Или мастерила что-то интересное. К сожалению, сегодня был один из тех дней, когда она была предоставлена самой себе. С тех пор как девочка начала ходить в школу, родители стали всё чаще и чаще задерживаться на работе, а порой и вовсе не появляться дома по несколько дней. Друзей у Ёсико тоже не было, потому приходилось самостоятельно организовывать свой досуг. Первое время ночные прогулки ей нравились, потому что никто не мог гулять так поздно, но потом и они ей наскучили. Однако это было намного лучше, чем сидеть в четырёх стенах, где ни единой души. На улице велика вероятность встретить какого-нибудь уставшего и слегка подвыпившего взрослого, идущего с работы, или вовсе кого-то нехорошего. Маньяка, например. Но Ёсико умело пряталась, так, что её никто не замечал.       Девочка пришла на пустынную детскую площадку и пнула качели, из-за чего те неприятно скрипнули. Ёсико поджала губы и отвернулась от них. Не поздновато ли приходить в такие места в одиннадцать лет? Хотя, наверное, будь у неё подруга или друг, то дурачество и на детской площадке можно было спокойно простить. Но чего нет, того нет. В обычных условиях завести близкие контакты не получалось, а необычных условий и не было. Ведь это был вполне себе обычный мир. Разве что порой появлялись странные создания, которых СМИ называли то мистическими существами, то монстрами или ещё как-то. Загадочный феномен, с которым не под силу справиться обычному человеку. И хоть в этом обычном мире были такие необычные существа, но кое-что так и осталось неизменным — друзья с неба не падали. А даже если бы и падали, то тут же разбивались о землю из-за силы притяжения.       Неподалёку послышался шорох. Ёсико резко развернулась и в полупотёмках заметила, как кто-то катился по склону вниз, хотя не так далеко была лестница. Звуки шелестящей травы щекотали уши и разгоняли цикад. Наконец тело остановилось в кустах, сломав несколько веток.       — Эм… — нерешительно подала голос девочка и сделала пару шагов навстречу.       Из кустов не ответили.       Ёсико достала из кармана телефон и включила вспышку фотокамеры. Не много времени потребовалось, чтобы понять, кто лежит в кустах. Обычная девочка. Примерно её возраста. Может, немного постарше. Она была странно одета: серая сорочка, недостающая до колен, и… и всё. Больше ничего на ней не было. Ни обуви, ни штанов, ни чулок, ни куртки. Хоть то был тёплый день в конце июня, но ночью довольно прохладно. Внимательный осмотр позволил заметить на коже незнакомки множество синяков, ссадин и даже укусов. Запёкшаяся кровь толстой коркой прикрывала некоторые раны. Короткие волосы разметались по траве, часть из них закрывала верхнюю половину лица.       — Эй, ты меня слышишь?       Ёсико присела на корточки и дотронулась до плеча. Оно было мертвецки холодным. Пальцы проскользили к шее, чтобы нащупать пульс. Слабый, еле ощутимый.       — Скорее, вставай! Я тебе помогу!       Девочка что-то прохрипела и попыталась сесть, с чем ей помогла Ёсико. Тихий вечер был нарушен тяжёлым прерывистым дыханием незнакомки. Не беспокоясь о чистоте одежды, возможной опасности и о своих физических способностях, которые оставляли желать лучшего, Ёсико взвалила обессиленное тело на своё хрупкое плечо. Пассивный образ жизни, периодические прогулы уроков физкультуры дали о себе знать: девочка едва не упала, но вовремя выставила ногу в сторону, удержав равновесие.       — Пошли! — вскрикнула она и потащила пострадавшую в сторону дома.       Ёсико не была близка с людьми, но не могла пройти мимо, если кому-то требовалась помощь. Гостями её дома порой становились бродячие животные — собачки со сломанными лапами, над которыми наверняка издевались жестокие дети, котята, которых бросили за ненадобностью. Если бы не родители, возможно, её обитель превратилась бы в настоящий зоопарк, но, к сожалению, всех братьев наших меньших приходилось возвращать их хозяевам или относить в приюты. Раненных детей, как и людей вообще, Ёсико домой ещё никогда не приводила. В очередной раз переведя дух у стены, она покрепче вцепилась в незнакомку и продолжила путь домой. Несколько остановок в тёмных переулках, чтобы избежать излишнего внимания, — и вот, они оказались в пункте назначения.       Девочки миновали фойе как мыши, тихо-тихо, не издав ни единого постороннего звука. И это было не зря, ведь охранник хоть и дремал прямо на рабочем месте, но мог проснуться в любой момент. К счастью, всё прошло успешно и им удалось избежать лишних вопросов. Створки лифта закрылись, и Ёсико с облегчением выдохнула.       Квартира ожидаемо оказалась пустой. Никого. Стоило хозяйке дома дотронуться до переключателя, как незнакомка зажмурилась и закрыла лицо руками. По всей видимости, свет для неё был слишком ярким.       — Пойдём, надо обработать твои раны, — осмотрев ещё раз внезапную гостью, Ёсико поманила рукой, приглашая войти.       Первым делом она решила загнать свою новую знакомую в ванную. Заляпанная кровью сорочка отправилась в корзину для грязного белья, Ёсико тем временем включила воду. Краем глаза она заметила, что девочка вжалась в кафель и дрожит как загнанный зверь, и поспешила успокоить:       — Смотри. Это просто вода. Видишь? Не бойся.       В подтверждение своих слов Ёсико намочила руки до локтя и протянула их знакомой. Но она не ответила, продолжая молча стоять у стены. Лишь вода еле слышно стучала по белоснежной ванне, наполняя её.       — Тебе надо обработать раны, чтобы не занести инфекцию. А перед этим нужно помыться.       Девочка нерешительно сделала пару шагов навстречу. Протянула руку и дрожащими пальцами прикоснулась к краю ванны, оставив на нём красный отпечаток. Голова слегка повернулась в сторону. Ёсико слегка улыбнулась.       Спустя несколько минут девочка сидела в воде. Порой она слегка приоткрывала губы, будто хотела что-то сказать, или приподнимала голову, будто хотела посмотреть в глаза своей спасительницы. Вот только со стопроцентной вероятностью об этом не скажешь, потому что верхняя часть лица была скрыта длинной чёлкой. Спутанные волосы каштанового цвета достигали плеч и были пропитаны, скорей всего, тем же, чем и сорочка.       Закончив намыливать тело, Ёсико перешла к голове и зачесала пряди назад, открыв лицо полностью. Мороз пошёл по коже маленькой хозяйки от увиденного. На месте правого глаза была лишь запёкшаяся кровь и безобразный шрам от линии волос до середины щеки. Глазное яблоко отсутствовало. Словно его кто-то вытащил, грубо наследив при этом.       — Кто же сделал с тобой такое…       Без лишних слов, оперативно, но в то же время аккуратно Ёсико домыла раненную девочку. Её подопечная была слишком уж пассивна, чтобы сделать хоть что-то самостоятельно, она могла лишь закрыть нужные части тела руками, когда этого просила хозяйка.       — Вот, вытрись, а я пока схожу за аптечкой и чистой одеждой, — Ёсико протянула полотенце девочке, но увидев, что та не понимает, что от неё хотят, показала, как надо действовать. — Раны сильно не три, промокни немного, но только осторожно, чтобы не повредить струп.       Никогда ещё она не бегала так быстро. По дороге обратно даже уронила стул и рассыпала канцелярию. Ёсико торопилась, как могла, чтобы помочь как можно быстрее.       На обработку ран потребовалось приличное время. Ушли все запасы антисептика, имеющиеся в доме. Весь пластырь и все бинты. Пижама была немного маловата, особенно в области груди — пуговицы держались на добром слове. Девочка была крупнее Ёсико по телосложению, но не это её удивило. На правом бедре красовались рубцы, которые на фоне ран поначалу казались незаметными, зато потом чётко сложились в простое слово: Итико. * Словно кто-то пронумеровал ребёнка.       — Итико?       Ёсико совершенно не понимала, что происходит. Она нахмурилась и пошла на кухню. Девочка наверняка была голодной. Конечно же, кроме лапши быстрого приготовления и каких-то долгохранящихся закусок в доме ничего не было. Ожидаемо Итико не могла воспользоваться палочками для еды, потому пришлось её кормить собственноручно. Ёсико ни слова не получила в свой адрес, впрочем, это и не надо было. Гениальная Ведьма была погружена в свои мысли. Слишком много потрясений за один день для одиннадцатилетней девочки.       Когда появились вопросы, которые можно было задать пострадавшей, то она уже уснула.       — Хотя я всё равно не смогла бы её спросить… наверное, она немая? Или она не может говорить из-за стресса? Ладно, сама узнаю!       Ёсико вновь направилась в свою комнату. Она переступила рассыпавшиеся по полу карандаши, после чего достала из ящика стола скотч и капиллярную ручку. Открыв крышечку стержня, девочка осторожно испачкала палец Итико в чернила, а затем сняла отпечаток на скотч. Ёсико чувствовала себя настоящим детективом и с чувством выполненного долга направилась в кабинет родителей. Она извлекла из компьютера и ноутбука модули памяти, после чего установила их в свой системный блок. Её ждала непростая задача, на выполнение которой требовались большие мощности.       — Давай-давай, работай!       Ёсико без труда взломала базу данных, где хранилась информация о гражданах города Z и нескольких соседних городов, после чего открыла собственную программу: «MAS.exe». Она добавила несколько новых функций, а потом резко встала и начала ходить по комнате, раздумывая.       — Какой бы выбрать диапазон… Она точно не младше меня… вот бы у меня был рентгеновский снимок её кисти! Ну почему у меня нет такой техники? Так, ладно, обойдёмся тем, что есть. Морщин, вроде как, нет, значит, ей не больше двадцати. Девять лет — многовато, даже если я использую для многозадачности всю имеющуюся оперативную память. Если анализировать вторичные половые признаки, то ей наверняка не больше шестнадцати… Хорошо, шесть лет — уже лучше.       Закончив доделывать программу, Ёсико приступила к следующей задаче. Всё равно сверка отпечатка пальца с информацией в базе данных займёт много времени. Девочка села перепрограммировать своего робота. Изначально он задумывался как молекулярный сканер, определяющий состав почвы по образцу. Ёсико планировала использовать его в поисках лучшего места для выращивания растений, но сейчас ему предстоит немного другая задача — найти след в почве по образцу. Образец находился на первом этаже в корзине грязного белья.       Итико умиротворённо спала, потому Ёсико бесшумно покинула квартиру, ни о чём не беспокоясь. Время текло мучительно медленно, несмотря на то, что девочка шла быстрым шагом. И снова Ёсико оказалась на детской площадке. На этот раз при ней был небольшой фонарик, потому телефон просто лежал в кармане, доживающий последние проценты заряда. Внимательным взглядом девочка осмотрела склон, посветив себе, после чего направилась к лестнице. Лишь переступив последнюю ступеньку, Ёсико включила робота. И он начал работать. Конструкция была простой: считай, обычная коробка с металлической обшивкой на гусеничном ходу. Несколько лампочек-индикаторов и сканер, помещённый на штатив. Тем не менее, свою работу он выполнял исправно. Медленно, сканируя почву методом спектроскопии в ближней инфракрасной области, робот перемещался вперёд. По приблизительным подсчётам скорость движения была очень низкой, потому после двадцати минут сидения под деревом Ёсико решила лично следить за своим изобретением, ползая по земле и направляя его в нужное место. К сожалению, у неё не было ресурсов для создания хотя бы ещё одного такого же робота или увеличения площади сканируемой области.       Уже давно перевалило за полночь, девочка устала. Появилась сильная головная боль, сопровождающаяся пульсацией. Словно кто-то стучал молотком, заколачивая гвозди в затылок и виски. Сказывалась тонкая работа. А кто бы ни устал, разглядывая в потёмках мелкие детали? Фонарик тут не сильно помогал. Вскоре Ёсико оказалась в незнакомом ей районе. Она так устала, что всё происходящее казалось ей сном. Но стоило заметить довольно большие кровяные пятна, как робот был взят в охапку, девочка побежала. Невооруженным взглядом были видны разводы и отпечатки пальцев рук и ног, не думая ни о чём, Ёсико неслась только вперёд, пока не оказалась на окраинах. Городское освещение не работало, потому снова пришлось достать фонарик. Коричневатую слизь с алыми и зеленоватыми вкраплениями можно было без труда собирать половником — так много её было. Ёсико села на корточки и достала полиэтиленовый пакет, мысленно отругав себя за то, что у неё не было с собой пробирок.       — У-у-у…       Девочка вздрогнула и посветила фонариком вокруг. Неподалёку располагался канализационный люк, откуда, по всей видимости, и раздавался вой. Слизи особенно много было по краям отверстия, она стекала туда. Или оттуда. Эффект неожиданности взбодрил Ёсико и она забежала в переулок, присев у мусорного бака.       — Опять искать!       — Вот зараза! Куда она могла деться?       Два противных голоса, обладателей которых не было видно. Но воображение строило страшные образы. Не было сомнений, что это монстры. Те, про которых так много рассказывали по телевизору. Те, которых Ёсико хотела увидеть хоть издалека. Из обычного любопытства. Девочка сильнее вжалась в стенку и постаралась не издавать ни единого звука.       — Мы же тут всё обшарили!       — Хочешь быть съеденным? Давай, ты — направо, я туда.       Ёсико замерла. Нельзя, чтобы её заметили. Иначе её убьют или, что ещё страшнее, съедят.       Сердце заколотилось как бешеное, вспотели ладони, пересохло во рту. Несколько мгновений показались вечностью, однако девочка выждала, пока монстры уйдут, а звуки шагов станут еле слышными. Робот, который не так давно находился в руках, опустился на землю. К счастью, бесшумно — всего три-пять сантиметра до какой-то лужи.       Секунда. Вторая. Третья. Мигнул индикатор, оповещающий о совпадении имеющегося в базе данных объекта с образцом под сканером. Ёсико в ужасе повернула голову: в следующее мгновение прибор издал несколько довольно громких для тихой улицы звуков, после чего включился фонарь. Не надо было долго думать, чтобы резко вскочить и побежать в сторону дома.       А мозг рисовал страшные картинки. Наверняка звуки были услышаны, возможно, монстры уже начали преследование, потому бегство не поможет. Но Ёсико всё равно продолжала размахивать руками, веря, что это позволит ей ускориться. В глазах потемнело, боль в боку стала невыносимой. Тогда ещё юная Гениальная Ведьма споткнулась и проехалась коленками по асфальту, руки тотчас покрылись ссадинами. В любой другой момент Ёсико осталась бы сидеть на земле, изнывая от боли, но не сейчас, когда за ней гонятся самые настоящие монстры. И ведь Итико наверняка спасалась бегством точно так же. А незадолго до этого сидела там же, где и Ёсико. Фонарь точно осветил то место, залитое кровью и какой-то слизью. Ей угрожала и до сих пор угрожает страшная опасность.       Если путь от дома проходил по безлюдным улочкам, то теперь Ёсико, наоборот, старалась попасть в как можно более людные места. Конечно, простые горожане вряд ли справятся с монстром, но она хотя бы сможет смешаться с толпой, минимизируя риск обнаружения. Следов погони девочка не наблюдала, но всё равно продолжала бежать, иногда останавливаясь, держась за сердце. Словно кузнец стучал раскалённым молотом по груди — настолько было больно. Но она не остановится, ни за что, до тех пор, пока не окажется дома. Частое и рваное дыхание стало больше напоминать хрипы раненого зверя, доживающего свои последние минуты.       В таких мучениях прошло возвращение девочки домой. Лишь в лифте Ёсико смогла перевести дух, опустившись на пол. Ноги отваливались в прямом смысле слова, а колени до сих пор дрожали не то от страха, не то от преодоления бегом поистине нечеловеческой дистанции. В обычных ситуациях даже от ста метров девочке было бы нехорошо, здесь же была самая настоящая опасность. Возможно, если бы Ёсико не была умной, она бы не знала, что адреналин на время снял ограничители с её тела, израсходовав все запасы накопленной за десять с небольшим лет энергии. И расплата за это легла на всё тело: на каждую мышцу, на каждый орган, на психическое здоровье.       Звонок лифта, оповещающий о прибытии на нужный этаж, отрезвил, и девочка попыталась встать. Именно попыталась, держась за перила. Пришлось прикусить губу, чтобы не свалиться на пол вновь, корчась в мучительных судорогах. Путь до квартиры казался восхождением на самую высокую в мире гору в заснеженную бурю. А стоило Ёсико открыть дверь и оказаться дома, как она вновь рухнула на колени. Слишком много потрясений — как физических, так и психических.       — Не… уходи…       Гениальная Ведьма с трудом подняла голову и посмотрела вперёд. В дверном проёме, который разделял прихожую от гостиной, как будто прячась, стояла спасённая ею девочка. Итико. С лёгкой хрипотцой она произнесла этих два простых слова, развеяв последние сомнения насчёт её немоты. В комнате было не очень светло, потому увидеть её лицо было трудно. Но это было и не надо, потому как еле слышного голоса хватило для того, чтобы передать чувства.       Ей страшно. Ещё бы, сбегать от таких ужасных монстров.       Раздался рингтон телефона, и Ёсико чертыхнулась про себя, ведь если бы подобное произошло во время того, как она пряталась, то монстры наверняка обнаружили бы её. Но сейчас она была дома, в своей крепости, поэтому достала раскладушку и прочитала смс-сообщение: «Совпадений не найдено». Её запрос был обработан, а информация в её отсутствие выводилась прямо в мобильный телефон. Удобно, особенно когда оставляешь выполняться какие-то проекты на время нахождения в школе. Брови поползли вверх, а губы стали сухими, как земли пустыни. Не надо было быть умнее своих сверстников, чтобы осознать одну простую вещь: Итико провела с монстрами очень длительное время. Возможно, её сразу после рождения украли у родителей, но не убили сразу, забавляясь. Иначе бы она была в базе данных.       — Пожалуйста… не бросай… меня…       Лишь после этих слов Ёсико поняла, что до сих пор не ответила.       — А… не брошу.       И с тех самых пор две девочки — Итико и Ёсико — живут вместе. Без труда Гениальная Ведьма вмешалась в базу данных и сделала всё так, будто Итико всегда там и была. После этого она поговорила с родителями, и те согласились удочерить незнакомую девочку. Конечно же, всей правды они не знали, но это и не нужно было, потому что Мико и Каору быстро привязались к ней. Ёсико и сама мало-помалу сближалась с Итико, со временем начав считать её самой настоящей сестрой. И с того дня прошло шесть лет.

* * *

      Ёсико проснулась от лёгкого тычка в бок. Она с трудом открыла глаза, несколько раз поморгав, и с удивлением посмотрела вперёд. Мастер закончил починку и снова был целым и невредимым.       — Что-то случилось? — выдержав паузу, задал он вопрос.       — Я просто спала, — личина безразличия вернулась к Гениальной Ведьме, спрятав в дальние уголки сознания нежелательные воспоминания, которые мешали её нынешнему существованию.       Видно, что Мастер застал её врасплох, ведь Ёсико даже не съязвила. Она встряхнула головой, чтобы окончательно прогнать остатки сна, и встала, не забыв бросить взгляд на сестру.       — Пока ты спала, я исследовал образец и кое-что обнаружил. Это настоящий прорыв.       Новости мгновенно развеяли остатки сна, взбодрили Гениальную Ведьму, и она стремительно направилась в другой блок лаборатории.       — В крови обнаружен этанол.       — Она пила пиво вечером.       — Это замедляет деструктивные процессы.       — Значит… мы… — Ёсико замерла и с надеждой посмотрела на своего ассистента.       — Можем создать сыворотку, — кивнул Мастер и улыбнулся.       Впереди ждала очередная бессонная ночь в лаборатории. Впрочем, какое-то время Ёсико поспала, тем самым восполнив запас сил, а Мастер и вовсе мог бодрствовать сутки напролёт, прерываясь только на дефрагментацию и техническое обслуживание. Идеальный помощник. Гениальная Ведьма потёрла глаза и сжала крепче губы. Она должна быть максимально сосредоточена. Допускать ошибки непозволительно, ведь на кону жизнь самого дорогого для неё человека.