Черный список

Хотелось напиться. Люциус взглянул на бутылку и взмахом палочки отправил ее подальше на полку. Сел за стол и прикрыл глаза. Кто вообще мог знать о тетради? Многие... и почти никто. Тем более никто не мог знать, что она оказалась у Нарциссы. Андромеда? Да, возможно... заметила, пролистала — всегда была умной и догадалась, но что потом? Как она смогла вытащить тетрадь из сейфа и почему не использовала против него? Непонятно. Естественно, о тетради знали те, кто был в ней записан. Сами же ставили подписи при получении денег. Могли ли они как-то подстраховаться? Наложить специальные следящие чары так, чтобы этого никто не заметил? Верилось с трудом. Но и поверить в ограбление Гринготтса было настолько же сложно. Значит, можно рассматривать самые нелепые варианты. Еще бы вспомнить всех... Память у Люциуса была хорошей. Он как наяву увидел свой кабинет в Малфой-мэноре и сгущавшийся за окном мрак. Лорд стоял перед ним, скользил пальцем по корешкам книг и вещал: — Единственное, почему ты все еще жив, Люциус, — ты слишком богат, а твой сын — идиот. Империо эффективно, запугивание — тоже, но в Министерстве хватает мерзавцев, готовых продать душу за пару золотых. Отвечать за них будешь ты. Отвечать и отчитываться. Я должен знать, кому и за что идут наши деньги. Люциус до сих пор помнил первого, кого вписал: Родж Уильямс, аврор, полукровка. Двести галлеонов за то, что выдал местонахождение пары своих магглорожденных коллег. Выдал, а потом одного лично пытал, заставляя подписать признание, что украл магию у какого-то полоумного сквиба. Признание было получено и оплачено тремястами галлеонами сверху. Люциус помнил многих. Но все были запечатлены только в тетради. Десятки министерских работников и сотни добропорядочных граждан, которые якобы были под Империо. Сейчас только Люциус точно знал, кто из них действительно был, а кто — нет. Доказательством служила та тетрадь. Два года назад он выдал властям всех настоящих Пожирателей, но эти ничтожные винтики «забыл», решив приберечь на будущее, если что-то в его жизни пойдет не так. Они должны были помнить об этой тетради и уже успокоиться, раз она не всплыла до сих пор. Как успокоился он сам. Родж Уильям, Фред Гарднер, Стив Смит... Люциус записывал всплывающие в памяти имена и понимал, что где-то видел их, вот буквально недавно. Не все, но, по крайней мере, некоторые из них. Он отложил перо и перечитал список. Определенно. Но где? Может… Он выскочил из-за стола и кинулся к мусорной корзине, вытаскивая из нее старые выпуски «Пророка». Горничная регулярно их выбрасывала, но три последних номера еще остались. Нужное нашлось в позавчерашнем. Убийство. Мистер Смит был найден мертвым недалеко от своего дома в Нэшвилле. Люциус быстро проглядывал статью, отмечая только факты. Примерный семьянин, работник отдела контроля магических животных с двадцатилетним стажем... Зверское убийство. Отрезанная голова. Люциуса замутило. Именно Смит подписал приказ об уничтожении оборотней, которые не захотели поддержать Фенрира. С частью разделался сам Фенрир и его прихвостни, остальных обезглавил специальный отряд Министерства, не пощадили даже подростков. И теперь этого Смита нашли с выпущенными кишками и отрубленной головой. Возможно, это совпадение. Но Люциус мог поклясться, что уже встречал имена из списка в новостях, подобных этой. Похоже, кто-то убивал отмеченных в черной тетради чиновников. Но, чтобы убедиться, нужны были старые выпуски. «Замечу, что это уже не первое убийство чиновника за последнее время...» — говорилось в статье. Люциус взглянул на подпись корреспондента и с удивлением увидел имя Риты. Странно, она обычно не занималась криминалом. Ее вотчиной были светская хроника, сплетни и скандалы. Трупы она не выносила с юности, несмотря на свою анимагическую форму. Стоп. А ведь у нее действительно очень удобная форма: можно спрятаться где угодно — никто и не заметит. Пробраться к Нарциссе, чтобы услышать про развод, узнать про тетрадь, проследить за ней, пробраться в сейф, вскрыть его изнутри и вынести тетрадь... Каким-то образом. Люциус достал пергамент, набросал записку старой знакомой и отправил с филином. К его удивлению, Рита согласилась встретиться сегодня же за чаем у нее дома. С Ритой Скитер Люциуса связывало долгое знакомство. Она всегда работала не столько ради денег, сколько ради искусства, любви к скандалам и страстям. По ее мнению, у всего хорошего была темная сторона, и ее дело, как журналиста, состояло в том, чтобы раскрыть и изобличить порок. Для Риты не существовало авторитетов. Временами казалось, что она не боится вообще никого и ничего, ни Министерства, ни Темного Лорда. Не было ничего удивительного в том, что она привлекла пристальное внимание последнего очередным своим опусом. Разобраться с проблемой поручили Люциусу. В то время ему едва исполнилось двадцать. Причину нахального бесстрашия Скитер Люциус выяснил за месяц, когда понял абсолютную неэффективность слежки и попытки захватить ее врасплох. Она мгновенно выскальзывала из его рук и рук помощников. Фактически, они ни разу не смогли подойти к ней на достаточное расстояние. Аппарация, порт-ключ и хитроумные артефакты не объясняли ее вертлявость и осведомленность. Люциус предположил, что она может быть анимагом и превращается во что-то незаметное: маленькую птичку или даже насекомое, — и в следующей попытке добраться до нее уже примерно представлял, что надо искать. Через неделю после озарения ему удалось загнать ее в ловушку. Он подкараулил ее под чарами невидимости, напал, а когда она исчезла, успел окружить место чарами непроницаемости. Рита пыталась его соблазнить, но она не была в его вкусе. Скорее Люциуса привлекали ее деловые и профессиональные качества; союзник с хорошими связями в мире прессы был для него кстати. Она быстро поняла, что перечить Темному лорду в нынешней обстановке крайне неблагоразумно и обещала вести себя потише, а Люциус — сохранить ее тайну. С того дня и зародилась их... нет, не дружба, скорее, сотрудничество и взаимоуважение. Как и сам Люциус, Рита жила в Лондоне, ей принадлежал целый этаж в доме недалеко от Министерства. Она открыла сама, протянула руку для поцелуя и растянула в улыбке густо намазанные ярко-алым губы. Зеленая мантия очень шла ее глазам, но плохо подходила по фигуре. Возраст Риту совсем не красил. — Ты, как всегда, обворожительна, — сказал он, целуя ее в щеку. — Ты тоже, Люциус. Она провела его в гостиную с видом на шумную в это время дня улицу, налила, даже не спрашивая, виски и устроилась на диване, положив ногу на ногу. — Рассказывай, с чем пожаловал. Впрочем, у меня к тебе тоже есть ряд вопросов, так что, надеюсь, встреча окажется плодотворной для нас обоих. — Что ж... Возможно, тебе покажется странным мой интерес. Буквально позавчера мне попалась заметка об убийстве одного мелкого чиновника… Не думал, что ты интересуешься криминалистикой. — Ты прав, не интересуюсь, — она рассмеялась. — Прикрываю молодую коллегу, чье имя не очень жалуют на страницах «Пророка». У нее есть теория, что кто-то охотится за работниками Министерства, поддерживавшими в прошлом Того-кого-нельзя-называть. Насчитала за последние полтора месяца аж шесть странных жертв. На мой взгляд, если и действует маньяк, то какой-то нетипичный. Способы убийств очень разные. Последнему отсекли голову, до этого какому-то бедняге размозжили черепушку чем-то вроде кузнечного молота, другой подавился и сдох на полпути к дому. Еще одному нахрен вырезали все причиндалы и запихали в рот. Отвратная картина, сама видела — это случилось в соседней подворотне. — Она поморщилась, подожгла тонкую сигару и затянулась. — Первый так и вовсе взорвался… Люциуса передернуло. — А подробности? Подозрения, кто может быть замешан, есть? — А к чему вопросы? — встрепенулась Рита. — Это ты их, что ли? — Ну и шутки у тебя.... — А почему нет? Время сейчас тихое, ты развелся, делать особо нечего, так почему бы не вспомнить старые времена? Убивают с присущей тебе изобретательностью. — Ну, спасибо, дорогая. Нет, я тут совершенно ни при чем. Об этой истории узнал буквально сегодня. Пару фамилий слышал от Лорда, так что стало любопытно, не появился ли охотник за Пожирателями. Не хотелось бы с ним встретиться в подворотне. — Если и встретишься, думаю, не поздоровится именно ему. Ты слишком любишь жизнь, Люциус, чтобы попасться на нож какому-нибудь сумасшедшему. Так что ставлю на тебя! — Она ткнула в его сторону дымящейся сигаретой и улыбнулась. — И что, Аврорат тоже связывает эти дела в одно? — Не знаю. Этим, как уже говорила, занимаюсь не я. — А кто? — Услуга за услугу... — Она ухмыльнулась. Люциус вздохнул: ну, а чего он еще ждал? Информация за информацию, так у них было заведено изначально. — И чего ты хочешь? — Я сейчас пишу книгу о Северусе Снейпе. Знакомое имя, да? Люциус поднялся. Имя журналиста можно было добыть и другим путем, но... Почему бы не ответить на пару вопросов? Он снова сел и заметил, что Прытко-Пишущее перо, до этого момента спокойно лежавшее на блокноте, подскочило и начало писать. Рита улыбнулась. — Волнительно говорить о нем? — Скорее неприятно. Тяжело говорить о человеке, который на протяжении двадцати лет лгал тебе в лицо. — Для благого дела ведь, Люциус. — Она многозначительно посмотрела на него. — Да, это его извиняет. Но все равно неприятно. Что ты хочешь знать? — Вы были любовниками? — Рита! — Люциус натянуто рассмеялся. — Даже если бы были, я бы не сказал. Ты его помнишь? Мерзкий со всех сторон тип. — Помню. С длинным носом, вечно застегнутый на все пуговицы, именно в таких и скрывается настоящий вулкан страсти! — Не уверен. Он был достаточно уныл даже в молодости. Позже от него вообще остались лишь злоба и честолюбие. Темный лорд его ценил, но это не повод с ним спать, тем более что он всю жизнь был влюблен в свою Эванс. — Врешь... — она бросила взгляд на блокнот, по которому плясало зеленое перо, и усмехнулась. — Он правда был крестным Драко? — Нищий полукровка? Ты смеешься. Для Драко он был всего лишь деканом, не более. — Однако он пытался помочь твоему сыну, защитить его. Разве нет? — Думаю, он сделал бы то же самое для любого слизеринца. В любом случае такая помощь была ему выгодна. — Чтобы потребовать потом у тебя плату за услуги? Прижать тебя к стене?.. — ее глаза жадно блестели. — Рита! Что за грязные фантазии? Люциус даже не сердился, скорее, чувствовал себя усталым. Доказательств у нее все равно не было. Только слухи, грязные слухи, которые преследовали Люциуса до сих пор. Он бы очень хотел больше никогда и ни с кем не говорить о Снейпе. Рана в сердце была все еще слишком свежей. Может, когда-нибудь он сможет относиться к их странному роману как-то иначе. Сейчас просто хотелось забыть. — Панси Паркинсон. — Что? — Люциус вынырнул из своих мыслей. — Журналистское расследование взяла на себя Панси. Ее не печатают, но когда-нибудь ее попытка выдать Поттера Тому-кого-нельзя-называть забудется, и она станет отменной журналисткой. Ведь именно она, а не авроры, первая предположила, что чиновников убивает один человек. И что-то подсказывает мне, что она не так уж далека от истины. — Ее глаза за стеклами очков блеснули. — А про Снейпа мы еще поговорим — после того как я поболтаю с твоим сыном. Старые выпуски Рита у себя, конечно, не держала, порекомендовала заглянуть в архив издательства. Пожилая ведьма-хранительница недовольно зыркнула на Люциуса — мол, слишком поздно пришел, уже собиралась домой, — но безропотно выдала пачку «Пророков» за два последних месяца. Память у Риты действительно оказалась отменной — трупов обнаружилось ровно шесть. Все имена были смутно знакомы. Люциус переписал даты, вскользь проглядел душераздирающие подробности убийств и под недоброе шипение хранительницы ушел, бросив ей на чай пару кнатов. Старуха зашипела еще громче. Первое убийство произошло через две недели после отъезда Нарциссы, второе — через десять дней, третье — уже через неделю, четвертое — еще через неделю, пятое — через пять дней, шестое — три дня. Намечалась явная тенденция. То ли преступник торопился, то ли вошел во вкус.