Остров

-А теперь начнём казнь, - громогласно воскликнул Артур. - И начнём мы... С тебя. Палец оборотня ткнул куда-то справа от Ричарда. Через несколько мгновений в поле зрения вытащили девушку. Юноша узнал её. Она была в предыдущей экспедиции и должна была заниматься исследованием деревьев на острове. Звали её, кажется, Джесс. Два оборотня оттащили её к столу и бросили на землю перед Артуром. Тот склонился, схватил девушку за горло и вздёрнул в воздух. - Что же нам с тобой сделать? - Юноша внимательно смотрел на жертву в своей руке. Чей-то до боли знакомый голос справа закричал: - Отпустите её!.. Это же девушка!... Оборотень перевёл взгляд на того, кто осмелился помешать его мыслям. Потом снова на девушку и махнул рукой двум тварям. Те подошли, и юноша что-то им шепнул. Оборотни ухмыльнулись и схватили девушку за руки. Артур отошёл и с торжествующим видом посмотрел на кричавшего. - Действуйте, - бросил он. Оборотни начали медленно тянуть девушку за руки, каждый в свою сторону. Несчастная закричала от ужаса, осознавая, что ей грозит. Толпа тварей затаила дыхание. От этого щелчок выскочившего сустава ударил по ушам как выстрел. Мышцы, больше не сдерживаемые костями, разошлись, и правая рука девушки оторвалась в локте. Тело же безвольно упало к ногам второй твари. Джесс лишилась чувств. Восторженный вопль толпы прервал установившуюся тишину. Оборотень, который держал остаток руки, оторвал зубами кусок мяса, а остальное швырнул в толпу. Девушку спешно привели в чувства посредством холодной воды и пощёчин. А затем твари снова схватили её только теперь за левую руку и правую ногу и потянули. Она уже не могла кричать, а только выла. Высоко, на одной и той же ноте. Огромная тварь взяла со стола нож и, подойдя сзади, чтобы не загораживать зрелище, резануло бок девушки под рёбрами. Вой смолк, на губах жертвы проступила кровь. Но глаза ещё смотрели на мир. Следующий удар ножом оборвал её жизнь. А ещё один окончательно разрубил тело пополам. Твари порвали каждая свою часть на более мелкие куски и стали швырять их в толпу. Артур стоял у стола и улыбался, оглядывая людей в поисках следующей жертвы. *** Когда все куски предыдущей жертвы были выброшены тварям, Артур указал на следующего несчастного. Им оказался юноша, почти мальчик. Моложе Ричарда. Тварь, исполняющая роль палача, крепко держала жертву за шею, пока на его глазах два оборотня копали яму в земле. Мальчик то выл, то скулил и пытался вырваться из крепко держащих его рук. Комья тяжёлой земли медленно разлетались. Твари трудились с завидным упорством. Яму они копали не слишком глубокую, но зато тщательно утрамбовывали стены. И всё же работа двигалась довольно медленно, оборотни давали жертве возможность до конца осознать, что её ждёт. Наконец, яма была готова. Она действительно была не очень глубока. Палач рывком сорвал с мальчика одежду и начал крепко связывать его. Верёвки опутывали тело, лишая возможности пошевелить даже пальцем. Но рот и глаза оставили открытыми. Потом палач бросил жертву в яму, и двое оборотней стали засыпать её землёй, тонким слоем. Мальчик кричал, но не мог пошевелиться. Лицо засыпать не стали. И не было это похоже на то, что его хотели закопать. Внезапно со стороны толпы подошли ещё две твари. Они несли железный лист, полный углей. Высыпав всё это на уже охрипшую жертву, оборотни ушли и вскоре вернулись с новой порцией. Так они ходили довольно долго. Пока не навалили целую гору горячих углей. Мальчик уже не кричал. Собственноручно подбросив ветки в костёр, Артур обратился к толпе: - Эта закуска будет готова к концу ночи! Пока займёмся следующим... Оборотни добрасывали в костёр ветки и сучья. А потом вбили в землю две рогатины. - А теперь могу предложить вам отведать вареного мяса. На стол притащили огромный котёл. А палач отвязал от столба мужчину. Он подвёл его к котлу и, крепко скрутив руки и ноги, бросил в ледяную воду. Твари мгновенно насадили котёл на крепкую палку и установили над костром. Языки пламени обхватили ещё влажное дно. Жертве, наконец, удалось вынырнуть из воды, и теперь над котлом виднелась его голова. - Да, водица ледяная, - сказал ему Артур. - Но ничего. На таком костре вы быстро согреетесь. Твари подхватили его шутку громким смехом. Вода действительно закипела быстро. Мужчина пытался сдержать крик, но уже не мог. Хотя этот крик был недолгим. Как только он оборвался, твари сняли котёл и понесли в толпу. А Артур вновь повернулся к пленникам. *** Теперь палач вытащил к столу высокого парня. Некогда светлые волосы его потемнели от грязи. Но Ричард всё равно с ужасом узнал Алекса. Оборотень крепко держал юношу, но у того не было сил вырываться. - Значит, ты хотел, чтобы я отпустил ту девушку? - усмехнулся Артур. – Может, ты захочешь повторить её судьбу? - Когда-нибудь тебя убьют, тварь, - бросил юноша. - Не спорю, - улыбнулся оборотень. - Только вот ты этого не увидишь. Он махнул палачу. Тот взял маленький железный штырь и сунул в костёр. - Узнаешь какого это жить во тьме. Некоторое время. Алекс отвёл взгляд от костра и посмотрел на небо. Потом оборотень начал неторопливо поджаривать прутом глаза юноши. И как не старался парень сдержаться, его вой разнёсся над поляной. Через несколько минут юношу швырнули на землю. Он был свободен, но даже не знал куда бежать и что делать. - Жаль, что ты так проживёшь недолго. Приглашаю сюда самых маленьких волчат. Это ваша добыча. Из толпы вылетели щенята и, толкаясь и пища, кинулись к юноше. Алекс рывком поднялся, расшвыривая маленьких оборотней. У него были ещё силы, чтобы справиться с ними. Но на их стороне было число и слепота человека. И всё же пока юноша отбивался от щенков. - Ну же, справляйтесь с ним, - крикнул малышам Артур. - Вам никто не поможет. Учитесь охотиться. Наконец, оборотни догадались окружить человека. Некоторым удалось повиснуть на его плечах, и они моментально вцепились зубами и когтями в мясо и кожу. Другие впились мёртвой хваткой в ноги юноши и отрывали куски. На место отбежавших с добычей щенков бросались новые. Алекс ещё пытался избавиться от тварей, но силы покидали его. Движения юноши становились всё хаотичнее. Страх впервые проник в сердце, и он закричал, размахивая руками и пытаясь оторвать ноги от земли. Это было неудачной попыткой. Парень не удержался и полетел в кучу меха. Мелкие твари сразу набросились и теперь только дрались между собой за тот или иной кусок. Скоро всё было кончено. Щенки скрылись в толпе, победно тявкая. На месте друга, Ричард увидел кучу крупных костей, которые оказались не по зубам тварям. *** - Ну а теперь ты, братик, - Артур сам подошёл и резанул верёвку, держащую Ричарда у столба, и вытащил его к столу. Швырнул в руки палача. Ричард огляделся. Перед ним виднелись столбы. Некоторые пустые, у трёх ещё стоят люди. Они из прошлой экспедиции. Знакомых нет. За столбами стоит толпа оборотней. Огромная и тёмная. Почти все выглядят как люди, и у всех глаза тёмные и бездонные, как ночь. Здесь и маленькие дети. У кого-то в руках игрушки, а у кого-то на губах кровь. Некоторые облизывают пальцы. Поляна освещена яркой луной и огромным костром. Крики оборотней, вой толпы, повизгивание малышей. "Как в древнем Риме или в средневековой Европе. Хотят крови и зрелищ, - подумалось Ричарду. - Даже дети. Что ж загадку острова я разгадал. И все мы разгадали. Только не сообщить об этом никак". Артур подошёл к нему: - Что ж знай. Знай перед смертью, - проговорил он. - Мы вернёмся на большую землю. И захватим её. Мир будет наш. А ваш род будет служить нам. Тебе, брат, я избрал одну из мучительнейших казней. Умирать будешь медленно, - пообещал Артур. - Ты ещё увидишь солнце. Не то, что эти несчастные, - он бросил взгляд в сторону оставшихся людей. - Это тебе благодарность за всё. Оборотень отошёл и кивнул в сторону. Ричард не успел среагировать, когда палач рывком сдёрнул с него одежду и прижал к столу. В следующее мгновение он почувствовал, как в его тело что-то медленно проникает, разрывая кишечник. Через несколько мгновений до него дошло, что это. А в следующую секунду он взлетел в воздух, поднимаясь над толпой, над поляной и даже над костром. К ночному небу и луне. А потом его тело осело всей массой на кол, и он закричал во всё горло, забывая обо всём. Снизу на его крик радостно отозвалась толпа. Вой и крики. Но он этого уже не помнил. Ричард действительно встретил рассвет. Он уже не кричал, а хрипел. Кол, медленно приближаясь к сердцу, рвал внутренности, причиняя невыносимую боль. Страх куда-то ушёл, и чувства тоже. Но он вернулся к полудню, когда юноша понял, что ему суждено увидеть и закат тоже. Он снова кричал, снизу ему подвывали волчата. А при свете луны жизнь парня оборвалась, кол пронзил сердце. К следующему дню он прошёл, наконец, насквозь. И вышел из шеи, разрывая сосуду, мышцы и кожу. А на следующую ночь оборотни убрали все следы, и остров снова ничем не выдавал свою страшную тайну. ЭПИЛОГ Прошло 15 лет с момента смерти Ричарда. Земля изменилась. Десять лет назад произошло великое пришествие оборотней. Около года человечество ещё сопротивлялось. Но потом люди уступили силе противников. Теперь в городах поселились твари. Люди либо стали их верными рабами, либо были уничтожены, либо согнаны в резервации на принудительный труд. Некоторых наиболее достойных оборотни обратили в себе подобных. Артур достиг вершины власти. Свободные же люди есть. Их очень мало. Они укрылись в тропических лесах Южной Америки и дремучей Сибири. Кто-то из них просто живёт спокойной жизнью, кто-то собирает остатки информации о старине, а кто-то придумывает план возврата людям свободы. Среди них есть и люди ордена. Но пока всё идёт своим чередом. Никто из рабов не пытается сопротивляться, и оборотни правят миром. Если восстание и случится, то не скоро.