***
— Черныш… Ну Черныш! — Шик сидел перед ней на первой парте, нагло развалившись. — Что? — Она гневно обратила на него свой взор. — Давай уйдем. — Я вообще-то экзамен провожу, не мешай. — Так они и сами напишут, пошли. — Шик дернул её за плащ. — Подожди немного, а если скучно — присоединяйся. — Вот ещё! — Фыркнул парень, посмотрев вокруг, как студенты пыхтят, выводя магические круги. — Погнали, полетаем. Ты обещала. — Я помню, — резко ответила Блоу, — но мы ещё не поймали Лиспена. — Две недели прошло, он уже сам где-то помер. Ему нет до нас дела, так почему мы должны переживать? Ты просто меня игноришь! — Он встал и вышел, хлопнув дверью. Блоу обессилено уронила голову на стол. Одна из учениц тихонько хихикнула. Руд знала, что ученики думают о них, как о парочке. Это немыслимо раздражало. Все эти дни затишья он ходил по пятам. — Задание слишком смешное? — Спросила она у девушки. — Могу дать посложнее. — Она кинула на стол листок с магическим кругом, о котором почти не говорила на занятиях. — Займитесь этим. — Простите, Блоу-ним. — Чего уставились? Скоро конец экзамена. — Она вновь плюхнулась в свое кресло. «Эх, зря я не ушла с Шиком. Бесят… Этот маг всю империю разрушит от скуки. Давно не было никаких миссий. Нас уже даже на охрану не нанимают. Люди стали смелыми? Или поверили, что всё закончилось… Нужно придумать хоть что-нибудь. И Шика взять с собой.» Раздражение Блоу граничило с нежностью, она воспринимала этого взрослого мужчину, как шкодливого котенка, нуждающегося в воспитании. Она был права. Отвергнутый Шикмуон принялся за свои старые, проверенные развлечения — нарываться на драки со всеми вокруг и крушить столицу. Как только сэру Ланосте пришел первый счет о возмещении убытка, он отправил Блоу на очень важную миссию: «Отловить Шика».***
Шикмуон был разочарован. Вывести Блоу из себя становилось всё сложнее. «Мне что теперь, нового противника себе искать? Эх, если бы у того кочана остались силы… — Мечтал он, не беря в расчет то, что если бы Мердис был в Башне, он бы даже подступить не смог. — Может по бесить оставшихся магов Башни… Нет, они не стоят моего внимания. Кого же тогда? Точно. Я должен сам отыскать этого Лиспена. Тогда Черныш обратит на меня внимание. Нужно подумать и решить, куда он мог пойти». Маг обладал прекрасным умом, но, к сожалению, редко им пользовался. Зато его мозг не был перегружен. «Где же он может быть? Если в мире демонов его не обнаружили, в империи его точно нет, к Демоническим божествам он не сунется. Блин… Точно! Он же ослаблен после тюрьмы, вряд ли стал бы сразу лезть в самое пекло. Хотя, я бы стал… чего тянуть? Так, ладно, по словам Ланосте у него все перья обтрепаны, значит он должен быть там, где его никто не знает и не ищет. Наверняка где-то за границей империи.» Так Шик отправился в другое государство. Руд довольно быстро оказалась там, откуда пришло последнее извещение об возмещении ущерба, но она опоздала. Красноволосый маг уже слинял. — Простите, Шикмуон из Общества магов не говорил куда отправится? — Спросила девушка у хозяина таверны. — Шикмуон из Общества! Демоны его дери… Не сказал. Отдайте мне мое возмещение! — Вот чек, — невозмутимо сказала Руд, — чуть позже явятся маги и всё тут восстановят. — Она вышла, хлопнув остатком двери и пошла дальше на поиски Шика. Близость границы беспокоила девушку. «Вот только войны с другим государством нам не хватало. Нам кое-как удается сдерживать демонов и делать вид, что наша империя процветает. Если Шик наделает дел, может случится непоправимое. Люди иногда страшнее демонов, всё же у них больше мозгов. Что же мне делать?»***
Шик совсем не собирался провоцировать новую войну. Он, конечно, не прочь подраться, но Ланосте давно приказал ему не вступать в драку с людьми других империй. Ослушаться приказа он не мог. Он незаметно проник на чужую территорию, обычно Шик не скрывался, оглушил постового, стащил с него одежду, переоделся и отправился в пограничный город на поиски признаков демонического присутствия. «Блин! Почему он не отвечает! — Руд надеялась, что на её вызов Шикмуон ответит, но он молчал. Скорее всего выбросил кристалл связи. Телепортироваться к нему тоже не получалось, она так сильно злилась, что не могла сосредоточится. Да и маг перемещался слишком быстро. После очередного скачка, Черный Маг поняла, что находится за границей империи, растерялась и спряталась в росший поблизости куст сирени, запнулась о кошку, наступила на собственный плащ. В итоге, верхняя половина Руд вывалилась из куста, переломав часть веток. — Ну привет! — Раздался знакомый голос, чем занимаешься? Шик буквально врезался в блондинистую голову, украшенную веточками сирени. Он был шокирован. — Да так… Птичек ловлю. — Ответила Руд, отряхивая ветки. Парня было не узнать. В каком-то зеленом балахоне с вышитыми синими драконами и в конусообразной шляпе, скрывающей лицо. — Серьезно? — Лучше скажи, что ты тут делаешь? — Она перевела тему. — Я тут ищу тебя, совсем с ног сбилась, хотела побыть с тобой после экзамена, а ты… — Она картинно приложила руку ко лбу. — Хм… — Он схватил Руд и скрыл её полами своего плаща. Девушка стала сопротивляться. — Ну вот он я, чего задергалась? Хотела же побыть со мной. — Не на столько. — она упиралась ему в грудь, но вырваться не удавалось. — Да тихо ты… Я же для дела. Нужно тебе переодеться, тут в черном никто не ходит. Найдем подходящую одежду и отпущу. Понятно? — Да, — сдалась Блоу. — А можно просто просто вернуться назад. — Не смей. Я думаю, Лиспен тут. — Лиспен? С чего это? — А ты сама подумай. К тому же я так далеко зашел, — он поправил шляпу, — что не хочу так легко сдаваться. И вообще мне надоело сидеть в Обществе. А тебе? — Мне тоже. — Пропищала она, Шик держал слишком крепко. Вскоре маскировка была завершена и маги решили подкрепиться. Они надеялись, что в кафе никто не будет сильно интересоваться их личностями. — По-моему, отличная вылазка, даже если не поймаем демона. — Сказал Шик, уплетая шашлычок. — Никогда тут не был, если не узнают, кто мы, проблем не возникнет. Насколько знаю, обычные люди могут проходить через границу. — Ага, ещё бы кто-то пробуждение снял… Твою огненную голову могут узнать. — Да я же в шляпе, не волнуйся. — Угу… — Пробурчала Руд. — Не будь идиотом. Да не тут же! Выйди куда-нибудь. Как оказалось, вовремя Руд спохватилась. Вскоре в заведении появился кто-то высокопоставленный и всех посетителей заставили снять головные уборы. — Шик, смотри! — Руд схватила его за руку и сильно сжал ладонь, после чего отдернула, как ошпаренная. Рядом с вельможей стоял Лиспен. В форменной одежде Государства, сытый довольный и переполненный силой. — Вот и попался… — Он хотел встать и ринуться в бой. — Не сейчас, высунемся, начнется война. Ой! Он нас заметит. Лиспен повернул голову в их сторону, ему показалось, что где-то рядом сила Короля. Но он увидел лишь парочку, нагло наслаждающуюся друг другом. Шик резко прижал Руд к себе, закрыл рукой большую часть её головы и поцеловал. — Ммм — Руд была совсем не рада такому повороту и слегка укусила его. — Тихо. — Прошептал Шик немного отстранившись, он смотрит. — Вот зараза… — Он дотронулся до кровищей губы. — Уходим. — Он бросил на стол пару монет, обнял Руд и вывел её из здания. Как только они вышли, блондинка скинула его руку. — Как ты посмел! Уже второй раз! Без разрешения! Скотина! — Угомонись. Зато нас не заметили. — Да уж.Если бы не это, я бы тут же тебя убила, и плевать, что на территории вражеского государства. — Хватит, ты мне вообще кровь пустила. — Прикрикнул он. Руд злобно взглянула на него и пошла к окну, подглядывать и подслушивать. — Ничего не слышу… Как же так? Магия не помогает. — Да ладно, выйдет, сразу убьем. — А ты не хочешь узнать, что он тут делает, Шик? — Мне всё равно, лишь бы закончить поскорей. Хотя, лучше забрать его с собой и устроить знатный бой. Успеешь быстро портал приготовить? А я его схвачу. — Попробуем, мне нравится эта идея. А если он будет не один? — Я справлюсь, готовь портал, Руд. «Назвал меня по имени? Как мне нравится… Ой, блин, выходят.» — Быстрей! — Шик легонько толкнул её в спину, чтобы пошевеливалась. Лиспен неспешно выходил из дверей, он улыбался и совсем не ожидал, что тут его поджидают. Он уверенно шагал по ступенькам, шаг, другой… И вдруг его настигает красная вспышка и тащит в какой-то портал. Он слишком поздно понял, что происходит. Слишком поздно почувствовал силу [Короля]. — Неет! — Закричал он, крылья исчезли в портале, оставив лишь черные перья на территории Государства. Вельможа вздохнул с облегчением, как бы не был полезен демон, избавится от него было ещё полезнее. А причину для войны с Империей он найдет сам, когда-нибудь потом.***
Блоу, Шикмуон и Лиспен с хлопком вывалились из портала недалеко от столицы. Огненный маг крепко сжимал демона своей когтистой лапой. Он вновь воспользовался меткой Кансиолов. — Ты… — Прохрипел демон. — Не смей касаться меня, грязное отродье… — Молчи! Я убью тебя. — Шик, подожди. — Блоу хотела поговорить с демоном, посадить в тюрьму. Глупо конечно, но… Маг Обществ не останавливался. И маг ли он вообще? В глазах горел демонический огонь, злость буквально захватила его. Блоу с ужасом смотрела на то, как он отрывает Лиспену крылья, по одному… А демон продолжал шипеть и брыкаться, не в силах вырваться. — Шикмуон Хватит! Прекрати! Просто убей его. — Рррр! — Лишь прорычал тот в ответ, отбросив мертвое тело демона в сторону. Черный сгусток силы [Короля], покинул Лиспена и завис в воздухе. Блоу было страшно, она не знала что делать. Шикмуон был каким-то чужим, страшным, в его глазах она видела лишь ненависть. Демоническое начало поглощало его. Девушка боялась нападать, но, с другой стороны, умирать ей тоже не хотелось. Блоу вызвала оружие и приготовилась обороняться. — Шик… — Позвала она, тот сначала хотел атаковать её, но в последний момент в глазах появилось узнавание, демон-маг замер, наблюдая. В тоже время черный сгусток ударил в грудь Блоу, её тело всколыхнулось. Ещё одна часть силы вернулась к хозяйке. Блоу подкинуло в воздух, перевернуло, и она упал на землю. Это происшествие окончательно вернуло Шикмуон в чувство. Через мгновение он, уже в человеческом обличии, тряс Руд за плечи. — Черныш… Черныш, очнись. — Он с ужасом огляделся, осознавая, что только что произошло. — Руд, пожалуйста… — Парень прижал её к себе, в его душе всё оборвалось от мысли, что она может умереть. — Что за истерика? Просила же, не трогать без разрешения, — она тихонько пробовала вылезти из кольца мужских рук. — Ты в порядке! — Обрадовался он, отстраняясь. Зачем её бесить? — Конечно, — она встала, стряхивая дорожную пыль. — Ну что, теперь-то пойдешь со мной на свидание? — Куда? — Глаза Руд стали ещё больше, чем обычно. Она стояла и смотрела на парня, плохо соображая, чего он хочет от неё. — На сви да ни е… — Повторил он по слогам. — Ты обещала, когда поймаем Лиспена, полетать со мной. — Объяснял парень, и его уверенность испарялась. — Эм… ладно. — Это значит да? — Да. — Тогда до завтра. Зайду за тобой в полдень, Руд Криши. — Ответил он и на шатающихся ногах пошел в сторону Общества. — Погоди, а что мне делать с этим? — Тихо прошептала девушка, указывая на тело демона, но её никто не слышал. Руд села на траву, опрокинулась на спину, раскинула руки и устремила взор в небо. «Неужели это всё? — По щеке текла предательская слезинка. — Лиспен мертв. Теперь демоны в моих руках и почти вся [сила] тоже. Скорее всего империи и людям ничего не угрожает, но почему же так тревожно на душе? Шикмуон… Зачем он позвал меня. Слово «свидание» пугает. Так ведь не называют встречу друзей. Неужели он действительно интересуется мной как, страшно подумать, девушкой… Невероятно. Да, я хотела вызвать его интерес, но это было глупо, очень глупо. — Она вспомнила сегодняшний поцелуй и облизала губы. Вкуса крови парня уже не было. — Интересно, как это будет по настоящему, а не для успокоения, или маскировки, интересно.» Углубившись в мысли о поцелуях, Руд забыла о Лиспене, демонах и прочих проблемах. Через некоторое время появился Киэльнод с людьми из Общества Магов. — Руд! Значит это правда, Шикмуон убил Лиспена. Отлично. — Ага. Это он тебе позвал? — Да. — Хорошо, мне нужна помощь. — Она подошла и обняла брата, чему Киэль сильно удивился. — Разберешься со всем этим безобразием? — Конечно, иди отдохни, а остальное оставь на меня. Я сообщу сэру Ланосте о том, что угроза пропала. Руд пошла домой. «Итак, у меня ещё немного вечера, ночь и утро. Что же делать? Я ничего не знаю про свидания. И вообще, я думала… думал, что сам буду приглашать девушек на свидания. До чего я докатилась. Сказала да. Зачем? Может, пойти и отказаться. Но я обещала… Попробовать перенести? Можно попросить сэра Ланосте услать Шика куда-нибудь.» — Привет, Руд! — Окликнул её Дио, когда она оказалась на территории Общества. — Привет… Диорук! — Она выжидающе смотрела не него. — Что? — Спросил синеволосый, не выдержав долгой паузы. Читать мысли он не умел. — У тебя же есть… девушка? — Ну да. Есть. — Немного покраснел он. — Вы же наверняка ходили на свидания. Это страшно? Дио опешил от такого вопроса. Говорить со своей королевой о свиданиях было очень странно. — Да нет, не страшно. Можно думать об этом, как о прогулке вдвоем. Я сначала тоже сильно волновался, но всё оказалось не страшным. Главное, чтобы человек хорошим был. А с кем идешь? — Он догадывался, ведь только один парень крутился рядом всё время, хотя желающих было много. — Не важно… Спасибо. — Ответила она и убежала.***
Шик вернулся в комнату, запер дверь, прислонился к ней спиной и медленно сполз вниз. «Какого демона я учудил? Свидание? Да я просто псих. Сколько не вбивал себе в голову, что нужно отказаться от этой идеи, не выходит. Черныш ведь даже не девушка и не человек. А самое страшное, что она ненавидит меня, это точно. Смотрит на меня, как на что-то незначительное. Я дурак, но попробую… Мы же и так везде вместе ходим последнее время. Сегодня почти свидание было, так что я справлюсь. Нужно придумать план. У меня ещё вечер, ночь и утро, успею.» Всё оставшееся до свидания время, он собирался сидеть в своей комнате, чтобы не встретится с Руд раньше, чем планировал, чтобы не струсить и не наговорить гадостей, как обычно. Он совсем забыл, что сегодня разделался с врагом империи, что чуть было не потерял контроль над [первой меткой], что чуть не убил Руд. Все его мысли были лишь о том, куда завтра повести девушку. Шикмуон понял, что он не знает почти ничего о ней, как о человеке. Он нервно рассмеялся, вспоминая моменты, проведенные вместе и уснул, прямо на полу.***
Руд собралась закончить сегодня с тем, что мучило её давно — Иэль. Прошло уже много времени, но мысли о той девушке иногда беспокоили её. «Что если бы я на менял пол? Что если бы тот, старый Руд Криши, пригласил её на свидание. Ведь я явно ей нравился. И мой интерес, он ведь настоящий? Никто мне не ответит. Я должна узнать всё сама. Попробовать, поцеловать… » Руд немного тряслась от напряжения. План был глупый и самоуверенный, но она должна была положить конец своим сомнениям. Она надеялась, что увеличение сил поможет ей, хотя бы ненадолго, вернуть свою прежнюю внешность. Так и вышло. Около полуночи в окно спальни Иэль проник Блоу-парень и тихонько позвал её. Иэль подошла к окну. «Как же она прекрасна… — Сглотнула Блоу, но это были не те чувства. » Иэль была в белоснежной шелковой ночнушке, чуть прозрачной. Серебристые волосы разбросаны по плечам, на щеках Румянец, в глазах огонь. — Чер… — Тихо. — Прошептала Блоу. — Поколебавшись секунду, она поцеловала Иэль и не почувствовала ничего особенного. Никаких искр, жара, учащения пульса, просто чуть теплую кожу губ девушки. Блоу смотрела на Иэль, Иэль ошеломленно смотрела на Блоу. — Ты снова парень? — Иэль, я выхожу, ты ждешь? — Раздался голос Лидосиса, кажется, из ванной комнаты. Блоу выпала из окна, перевернулась в воздухе и исчезла. Этот вопрос был закрыт. Завтра она начнет новую жизнь, сейчас её немного волновало, станет ли она выглядеть девушкой к обеду, снова. «Всё же стоило убить Лидосиса, теперь-то поздно.» — Что ты там делаешь? — Спросил Лидосис. — Пока тебя ждала, приснился странный сон, вот и выглянула на улицу, проветриться. — Иэль подошла и обняла его. Воспоминания о синих глазах Блоу потихоньку исчезали из её сознания.