Мстители. Новая эра: Скрытая угроза (часть 2)

      «Первая Военная База Совета Нации» встретила их тишиной и многотысячной армией. Переместившись неподалёку от ворот, команда не сразу поняла, что происходит. Заручившись поддержкой Тора, они выступили в лучах заката. Никто не сомневался в будущем сражении. Все были готовы к битве и кровопролитию, но уж точно не к тому, что предстало перед глазами уже через несколько минут. Стоило лишь Мстителям приблизиться к огромному двухэтажному зданию базы, как железные ворота распахнулись, а перед отрядом показались солдаты. Вооружённые автоматами и спусковыми винтовками, они неподвижно стояли впереди, образуя собой полукруг, постепенно сужающийся вокруг Мстителей. Несомненно, их появление не стало ни для кого неожиданностью.       В воздухе расплылась невыносимая тишина, будто природа нарочно застыла в ожидании неминуемого. Начало конца. В этом уже никто не сомневался. Друзья застыли на месте и растерянно переглянулись между собой. Никто не знал, как поступить и на какой шаг решиться. У ворот Мстителей ожидала несметная армия и, прежде чем добраться до Коллекционера, им предстояло перебить всех этих людей. Лаки осознала это и, взволнованно осмотревшись по сторонам, заметила несколько профессиональных камер, расставленных по периметру. Внезапно она почувствовала, как сильнейшая тревога проскальзывает в душу. Несомненно, всё это было задумано неспроста и преследовало определённую цель, о которой команде совершенно ничего не известно. Бросив беглый взгляд на Стивена, ведьма отступила назад. Да, военные готовились нанести сокрушительный удар, но ведь Мстители не могли сразить целую армию. Это было бы слишком рискованным и опрометчивым поступком. Не для того команда прибыла на базу. И всё же, со стороны это напоминало уже поднадоевшую «русскую рулетку». — Ребята, — испуганно позвала Наташа, указывая на камеры, — кажется на нас решили продемонстрировать сверхновое оружие. Нужно уходить. — Нет, — возразила Ана, не сомневаясь в собственных возможностях. — Все оставайтесь на местах! — Разве ты не видишь, что нас окружают в плотное кольцо? — воскликнула Лаки, кивая в сторону солдат. — Их слишком много, мы не выстоим! — Насколько же вы слабы, — усмехнулась Анастейша и гордо шагнула вперёд. — Для начала следовало бы задаться вопросом, по какой причине все эти люди находятся здесь. — Наше появление предвидели, — согласился Стивен, — но кто же мог предать команду? — А ты подумай?       Ана тихо рассмеялась и медленно направилась к воротам. Военные среагировали мгновенно. Наводя прицелы на Мстителей, они одновременно сняли оружие с предохранителей. Над базой раздался громкий вой сирены, едва заглушивший хрипловатый голос: — Добро пожаловать, — поприветствовал неизвестный мужчина, но Наташа сразу же узнала его. — Шмидт, — прошептала девушка, подрагивая в ознобе от одного лишь воспоминания о днях, проведённых в тюремной камере. — Вижу, что вы получили моё приглашение. Не стоит доверять сомнительным информаторам.       Лаки почувствовала, как по коже расползаются мурашки. Ведьма не видела мужчины, но отчётливо ощущала его взгляд. Шмидт наблюдал за ними, говорил сиплым, гортанным голосом и, казалось, был доволен событиями, происходящими за периметром базы. — Я сам устроил этот праздник, — продолжил Стюарт. — Осмотритесь. Вас окружили несколько сотен хорошо подготовленных солдат, и им нет равных в бою. Они прошли самые ожесточённые сражения, а теперь готовы продемонстрировать все свои умения. — Мстители не станут драться! — заявил Тор, крепко сжимая молот в руке. — Мы вам не враги! — Ошибаешься, — возразил мужчина, — люди не смогут почувствовать себя в безопасности до тех пор, пока армия не истребит каждого из вас. — Уходим, — скомандовал Стивен, осознавая всю абсурдность ситуации. — Это не наш бой. — Я не сдвинусь с места! — воскликнула Анастейша. — Мне нужен Фьюри. Они сгорят, если встанут на пути! — Разве ты не понимаешь, всё это было спланировано! — громко напомнил Клинт, в безуспешных попытках остановить девушку. — Мы попали в западню и должны немедленно уходить отсюда! — А кто нас в неё заманил? — поинтересовалась Ана, бросая на Бартона недовольный взгляд. — Мне нужен Фьюри! — Ты, что, совсем помешалась?! — воскликнула Лаки, искренне недоумевая. — Оставьте её! — вмешался Питер, вступаясь за Анастейшу. — Она имеет право принимать самостоятельные решения! — Но не во вред себе! — напомнил Клинт. Он выхватил стрелу из колчана и, обхватив пальцами тетиву, постарался быть готовым в любой момент отразить удар. — Это уже не тебе решать.       Смерив лучника ненавистным взглядом, Паркер поравнялся с Аной. Оставаясь в стороне, Стивен заметил, как ладони огненной девушки наполняются алой энергией. Она была готова не только отразить удар, но и совершить нападение первой. — Мне нужен Николас Фьюри! — закричала Анастейша, охваченная собственным безумием. — Выдайте его, и я пощажу вас! — Вы пощадите нас? — рассмеялся Шмидт. — Интересно, на что способны Мстители. — Ана, не делай глупостей, — заговорил Тор, медленно приближаясь к ней. — Ты не слышал, как вас попросили не трогать её?! — возмутился Питер, вставая между Аной и громовержцем. — Вздумал угрожать?! — воскликнул Тор, подкидывая Мьёльнир в руке. — Да я раздавлю тебя, как никчёмного паука! — Выдайте Фьюри! — снова потребовала Анастейша, не обращая совершенно никакого внимания на перепалку между друзьями.       Постепенно, ярость и злость полностью овладели ею, не позволяя мыслить здраво. Всё, о чём Ана могла думать, так это о мести за отца. Фьюри должен ответить за всю непреодолимую боль, что причинил. — Ана, не вздумай! — закричала Лаки, но было уже слишком поздно.       Кожа девушки покрылась ярко-алыми пятнами, перемещающимися по телу. Испуская пламя сквозь ладони, она сверкнула глазами, превращаясь в одно багровое пятно. Огонь окружил её тело в кольцо. Это стало сигналом к атаке. Выпустив пули в Мстителей, военные ринулись в бой. Взмахнув рукой, Анастейша обратила гильзы в пепел. С усмешкой, она двинулась вперёд, а этот необдуманный поступок и повлёк за собой неминуемые последствия. Команду окружили, и героям пришлось отбиваться. Прикрывая Наташу и Клинта, Брюс мгновенно превратился в Халка. Взревев, он одним движением отмёл врагов в разные стороны и сильно ударил кулаками о землю. Тор замахал молотом, отбрасывая военных, отбивая пули, позволяя Лаки превращать их в ледяной дождь, мгновенно обрушившийся на землю. Стивен, прикрываясь щитом, старался сражаться неподалёку. Вместе с Наташей, они легко справлялись с противником, а тем временем Клинт выпускал стрелы, поражая цели насмерть.       Бартон старался подобраться к Ане и остановить всё это безумие, но девушка была непреклонна. Одним взмахом руки, она испепелила троих солдат. Многие из военных отступили назад, но громкий и властный голос Шмидта заставил их снова вернуться к бою. Сбивая противников с ног и порождая адское пламя, Анастейша не отличала друзей от врагов. Пострадать мог любой, кто осмелился встать на её пути, и даже Питер старался держаться на расстоянии. Отбиваясь Мьёльниром, Тор взлетел в воздух и, порождая россыпь из молний, скользнул взглядом по лицам военных. К собственному удивлению, в глазах каждого из них, громовержец увидел дикий ужас и непреодолимый страх. Они не только боялись, но и не хотели сражаться против Мстителей. Медленно опустив молот, светловолосый воин приземлился на землю. Он растворил искры в воздухе и, переведя дыхание, осмотрелся по сторонам. Команда всё ещё сражалась, но Тор не осмелился продолжить бой. Он был поражён ужасом, который испытывали все эти люди. Именно это и заставило остановиться. — Я не могу продолжать борьбу, — внезапно признался воин, поворачиваясь к друзьям. — Это война людей, а не Богов. Я не могу принимать в этом участие. Простите.       Скользнув сожалеющим взглядом по недоумевающим лицам, громовержец растворился в воздухе, и друзья не стали винить его за это. Да и кто бы мог поспорить с причинами, которые толкнули Тора на отчаянный шаг. Мстители боролись за, казалось бы, неоспоримое право существовать в этом мире, но оставался ли хоть какой-то смысл? Сражаясь против людей, команда лишний раз позволила скомпрометировать себя в глазах мирных граждан. Теперь это уже нельзя назвать войной. Чистое выживание. — Быть может, последуем его примеру? — спросил Стивен, останавливаясь рядом с Наташей и Клинтом. — Нам не выстоять в этой битве. Она бессмысленна. — Вы все можете проваливать! — заметила Ана, разгоняя пламя вокруг себя. — Я не нуждаюсь в помощи. — Мы все отступаем! — повторил Стивен, призывая девушку к благоразумию. — Немедленно! — Мне нужен Николас Фьюри! — процедила она сквозь зубы. — Не смейте мешать! — Ана, — позвал Клинт. Он обошёл Паркера и остановился в опасной близости от бушующего пламени. — Прошу, задумайся! Это не выход! — Не тебе решать! — в ярости ответила Анастейша, собирая огонь в руках, подобно алому шару, и выпуская в толпу солдат. Мгновенно взорвавшись, пламя охватило несколько человек. Сгорая заживо, военные разбегались в стороны, с дикими криками о спасении. Не в силах больше выносить это, Лаки возвела высокую ледяную стену между Мстителями и армией, выигрывая время для побега. — Нужно уходить, — напомнила ведьма, наблюдая за тем, как пули застревают во льду. Ещё немного, и военным удастся прорвать оборону. — Клинт! — Ана, — снова позвал Бартон, замечая, как она направляет пламя в сторону импровизированной стены, — остановись!       Не обращая на него ни малейшего внимания, девушка сделала шаг вперёд. Не упуская возможности остановить её, Клинт ринулся навстречу. Отбросив лук на землю, он миновал огненную завесу и, замерев поодаль ледяной стены, снова обратился к Анастейше. — Послушай, эти люди напуганы и не виноваты в смерти твоего отца! — Они стоят на пути. И если не сойдёшь с дороги, поплатишься за это! — Я не уйду, — уверенно заявил Клинт, не сдвинувшись с места. — В таком случае ты не оставляешь мне выбора.       Не успели слова сорваться с её губ, как огромный огненный шар полетел в сторону мужчины. Лаки среагировала мгновенно. Переместившись, она успела схватить друга за руку, однако пламя уже коснулось одежды. Прожигая костюм, оно опалило кожу, вызывая дикую боль. Поморщившись, Бартон оступился и, ухватившись за ладонь Лаки, упал на землю. Внезапно, ледяная стена прямо на глазах обратилась в воду, пропуская солдат к команде. Растерявшись, Лаки разглядела кровь на теле мужчины. Он не смог подняться. Ожог оказался слишком серьёзным. — Клинт ранен! — закричала ведьма, в панике склоняясь над ним. — Перенеси его на базу! — приказал Стивен, прикрываясь щитом и высматривая Беннера. — Где Брюс? Нам нужен врач! — Я здесь, всё в порядке, — пробормотал он, бегло осматривая Бартона. — Стоит наложить повязку. Достаточно сильный ожог. — Скорее, уноси нас! — прокричал Роджерс, хватаясь рукой за плечо Лаки. — Быстрее! — Оставим Ану? — воскликнул Паркер. — А у нас есть выбор?! — закричала Наташа, в ужасе наблюдая за Бартоном, хрипящим от боли. — Она же намеренно ранила его… — Я не оставлю Анастейшу! — уверенно заявил Питер. — Мы вернёмся, — прошептала Лаки, крепко сжимая ладонь Клинта, который содрогался в ознобе. — Я разберусь с ней. — Не хочет возвращаться — это его проблемы, — сухо заметил Стивен, едва успевая отражать атаки военных.       Скользнув быстрым взглядом чуть дальше, он посмотрел на Ану. Девушка продолжала уверенно продвигаться вперёд. Никто её не узнавал. Анастейша обезумела от маниакальной идеи отомстить Фьюри, тем самым чуть не лишив Бартона жизни. Всё рушилось на глазах: устои, принципы, клятвы. Команда распадалась. Конец неминуемо приближался. — Уходим! — повторила Наташа, хватая Лаки за локоть.       Несколько мгновений, и всё закружилось перед глазами. Звуки выстрелов стихли. Картинка бессвязно замелькала, растягиваясь и переплетаясь с яркими образами. Один сильный толчок, и отряд оказался посреди просторной кухни. Вскочив на ноги, Лаки ринулась к столу. Сбрасывая на полчашки и салфетки, она обратилась к мужчинам: — Скорее! Несите Бартона сюда!       Мгновенно отзываясь, Беннер и Роджерс подхватили Клинта под руки и уложили на длинную столешницу. Поморщившись от боли, мужчина прижал ладонь к груди, однако Брюс покачал головой. Он выпрямил руку вдоль туловища, а затем попытался приподнять ткань, но это лишь усугубило ситуацию. Местами, вокруг ожога, который занимал практически всю левую сторону чуть ниже живота, расползались алые струйки крови. Стиснув зубы, Клинтон прикрыл глаза. Он не думал о ранении, как и о том, кто его нанёс. Бартона беспокоила лишь Анастейша, а также её безопасность. Он вновь приоткрыл веки, стараясь отыскать глазами Лаки. Тем временем девушка, вместе с Наташей, металась по комнате в поисках аптечки. А затем, наполнив небольшую тарелку водой, передала в руки Беннера. — Сейчас будет немного щипать, — предупредил Брюс. Смочив платок, он прижал его к ране. Сжавшись от дикой боли, Бартон издал слабый стон. Неконтролируемая судорога сразила тело, заставляя изогнуться. Поворачивая голову к стене, мужчина, сквозь стиснутые зубы, глубоко вобрал в лёгкие воздух. — Терпи, друг, — попросил Стивен, замирая у стола. — Никто не мог предугадать... — Взрывная у тебя девчонка, — пошутил Беннер, ножницами срезая остатки прожжённой одежды. — Нужно быть осторожнее.       Клинт попытался улыбнуться, но очередная волна боли будто парализовала, не позволяя и слова вымолвить. Наблюдая за страданиями друга, Лаки встала рядом со Стивеном. Осматривая ожог, она посмотрела на Брюса. — Это опасно? — Не очень, но рана будет заживать несколько месяцев. К тому же останется шрам. — К этому не привыкать, — едва слышно пробормотал Клинт и, взглянув на Лаки, попросил: — Найди Ану. Ты должна помочь. — Она не желает видеть нас, — возразила ледяная девушка. Ведьма злилась на бывшую подругу, а её неосмотрительный поступок заставлял кровь закипать в жилах. — Я прошу, — повторил Бартон, закрывая глаза, — найди её.       Вздохнув, Лаки отдалилась от стола. Выхода не оставалось. К тому же она всё равно собиралась вернуться. Возложив всю заботу о Клинтоне на Стива и Брюса, девушка прошла в гостиную. Столкнувшись в дверях с Наташей, она уловила взволнованный взгляд. — Ты вернёшься назад? — понизив голос до шёпота, спросила девушка. — Я должна. Там остались Ана и Паркер. — Не понимаю, как она могла ранить Клинта, — прошептала Наташа, пребывая в полной растерянности. — Что с ней произошло? — Месть погубила нас, — ответила ведьма, отворачиваясь к стене. — Однажды я уже проходила через это, и ничего хорошего не вышло. — Лаки растворилась в воздухе.       Очутившись неподалёку от базы, она поначалу не поняла, где оказалась. Вокруг ни души, лишь земля, усыпанная убитыми и обгорелыми телами. И их было так много, что Лаки опешила, оглядываясь по сторонам. Последствия оказались разрушительными. Анастейша не шутила, когда говорила о том, что обратит в пепел каждого, кто посмеет встать на пути. Она не пожалела даже жизни любимого человека. И теперь ничто не остановит Ану в достижении цели, впрочем, как и саму Лаки несколько месяцев назад.       Медленно переступая через обугленные и расстрелянные тела, ведьма миновала ворота. Тишина и пустота встретили её, приглашая прогуляться. Лаки с тяжёлым сердцем посмотрела на алое солнце, опускающееся за горизонт. Всё изменилось, и больше нет пути назад. Ана испарилась, прихватив с собой Паркера. Что же, возможно это и к лучшему. Клинту необходим отдых, а рядом с обезумевшей огненной девушкой он и восстановиться как следует не сможет!       Побродив по окрестностям опустевшей базы ещё немного, Лаки поняла, что здесь ей уже не удастся отыскать ничего полезного ни для себя, ни для команды. Окинув взглядом огромную дорогу из трупов, девушка закрыла глаза и, через несколько секунд, снова оказалась посреди гостиной. К тому моменту Клинта уже перенесли в спальню. Брюс вколол ему дозу обезболивающего, так что усталому мужчине практически сразу же удалось заснуть. Заглянув за дверь, и лично удостоверившись в том, что друг в порядке, Лаки вернулась в зал. — Я не нашла Ану, — рассказала ведьма, опираясь руками о спинку дивана. — Она оставила за собой гору трупов и исчезла вместе с Паркером. — Не думаю, что сейчас это самая большая проблема, — сообщил Стивен и кивнул в сторону телевизора.       Присмотревшись, Лаки приоткрыл рот в немом изумлении, вызывающем бурю эмоций. На экране показывали очередной выпуск новостей, главными героями которых стали Мстители. Согласно сообщениям молодой ведущей, несколько часов назад команда напала на военную базу с одной-единственной целью: истребить людей под корень. Громогласное заявление было подкреплено фактами: видеозаписи, на которых Ана убивает военных, не оказывающих особого сопротивления. Приподнимая брови, Лаки присела на диван. — Так вот зачем понадобились все эти камеры, — прошептала она. — Шмидт задумал обвинить в том, чем занимается сам. — Теперь мы не защитники, а убийцы, — добавила Наташа, опуская глаза на пол. — Но это же ложь, — возразила ведьма, всплеснув руками. — Многие не поверят в это, я уверена. — Ошибаешься, — усмехнулась девушка, выключая телевизор, — для людей, мы теперь враги, и не за что больше бороться.