Улыбка судьбы

Несколько месяцев спустя       Входная дверь хлопнула, раздалось шуршание пакетов, и Мерлин вышел в прихожую, сияя радостной улыбкой. С тех пор, как Артур поселился у него, это стало у них ритуалом — всегда выходить в прихожую и встречать его.       Блондин наконец распрямился, расправившись с ботинками. Стряхивая с воротника куртки снежинки и расстёгивая «молнию», он весело произнёс:       — Фух, думал, я никогда из этого магазина не выберусь.       — Ну, не мы одни управились со всей едой за эти рождественские выходные, — проговорил Мерлин, утаскивая пакеты к холодильнику. Следом послышалось громкое «Ах, ты!» и недовольный мяв.       Артур прошёл в кухню и застал интересную картину: взъерошенного Мерлина, вооружённого колбасой, и такого же взъерошенного подросшего рыжего котёнка, сердито сверкавшего зелёными глазами на мага.       — Опять военные действия? — Артур забрал у Мерлина колбасу и засунул её в холодильник, потом выразительно посмотрел на свежую царапину на руке брюнета.       Мерлин сверкал глазами не хуже котёнка.       — Вот это, — парень ткнул пальцем в упомянутое «это», которое снова мяукнуло, — решило меня со свету сжить. Я уверен.       Артур рассмеялся:       — Вот это да, великий маг не может справиться с маленьким котёнком. Тобби, да ты страшный противник, — Артур почесал довольно мурлыкнувшего котёнка за ушком и повернулся к обиженно надувшемуся Мерлину. — Пойдём, царапину обработаем. Да не дуйся ты.       Перекись водорода неприятно защипала. Мерлин недовольно поморщился, и Артур, заметив это, легонько подул на ранку и чуть улыбнулся, заметив, как покраснели уши мага. Блондину нравилось смущать Мерлина. Пусть это и казалось поначалу неправильным. Это было приятно — ненароком коснуться или приобнять... Только грань, разделявшая дружбу и что-то большее, становилась всё незаметней.       Когда это случилось — Артур и сам не знал. Когда он лечил простудившегося и отчаянно чихающего мага, кутающегося в тёплый плед и казавшегося таким беззащитным? Или, может, ещё тогда, когда он вспомнил всё под тем дождём у озера Дозмари? Артур и правда не знал. Но в одном был уверен точно — то, что он именно влюбился, он понял, когда из глаз Мерлина исчезло то непонятное отчаяние, и в них вновь начала скользить искорками улыбка. Улыбка только для него, Артура.       Мерлин сидел, замерев, боясь сделать движение и наблюдая, как Артур отрезает пластырь. В голове мага промелькнуло, что блондин уж сильно долго занимается одной его царапиной — не дракон же его покусал, в конце концов — но следующая мысль убедила, что грех не воспользоваться ситуацией и не побыть с Артуром рядом как можно дольше.       Мерлин придвинулся чуточку ближе, с удовольствием вдохнул воздух — в нём ещё витало то ощущение лёгкого морозца, которое Артур принёс с собой, и оно смешивалось с едва уловимым ароматом одеколона блондина. А ещё... чувствовалось тепло. Мерлин чуть улыбнулся — Артур был в том самом, подаренном им на Рождество сером скандинавском свитере с замысловатым чёрно-белым норвежским узором. Приятно. Впрочем, он и сам не расставался с подаренными Артуром часами.       Артур осторожно налепил пластырь, не удержавшись от того, чтобы пройтись незаметной лаской пальцев по запястью брюнета, чувствуя, как затанцевал пульс под кожей. Блондин поднял голову, встретив прямой взгляд мага. Его особенный улыбающийся взгляд.       — Мерлин, я... — Артур не успел закончить. Рыжее пушистое недоразумение по штанине джинсов быстро вскарабкалось ему на колени, напрочь уничтожив всю романтичную атмосферу.       — Ты, наверно, проголодался, — Мерлин быстро поднялся с дивана, кинув уничтожающий взгляд на мурчащего на коленях Артура Тобби. — Пойду что-нибудь на ужин сделаю.       — Может, я помогу? — Артур безуспешно пытался спихнуть котёнка с колен, но тот, похоже, не собирался покидать тёплое место.       — Ну уж нет, — быстро проговорил Мерлин, вспомнив, что любой поход Артура на кухню заканчивается катастрофой мелкого масштаба. — Моя кухня ещё не отошла от того, как ты пытался поджарить яичницу. Лучше покорми своего монстра. Да и тут порядок наведи, — брюнет окинул взглядом уже достаточно забарахлённую гостиную.       — Как скажете, милорд, — Артур наконец избавился от котёнка, усадив его на диване, и изобразил поклон. — Всё будет сделано в лучшем виде.       Мерлин хихикнул:       — Это будет мастер-класс?       — Для самого неумелого слуги Камелота.       — Эй! Я был не настолько безнадёжен.       — Ну... Да, ты умеешь готовить. Так и быть, за это я прощу тебе все твои прошлые промахи.       — Тиран, — пробурчал Мерлин, отправляясь на кухню, и, наконец, начал разбирать позабытые пакеты.       Артур поселился у него чуть больше месяца назад, когда маг умудрился сильно простудиться. Не слушая возражения Мерлина о том, что преподаватель и студент, живущие вместе — явление странное, пусть они и одного возраста. Блондин слушать слабые, высказываемые, скорее, ради вида, протесты не стал, а просто притащил все свои вещи и устроил себе «королевское ложе» на диване в гостиной, стащив туда чуть ли не все подушки. Мотив переезда объяснял просто — сил нет смотреть на чихающего и хлюпающего носом Мерлина, поэтому теперь здоровье брюнета — его забота, а жалобы и претензии не принимаются.       Взявшись за Мерлина со всем своим королевским (ослиным, по версии мага) упрямством, Артур всё-таки добился своего. Опустим всякие мелочи типа несколько раз разгромленной кухни — вскоре брюнет избавился от простуды, а от Артура... Блондин остался по молчаливому согласию, став неизменной, самой ценной частичкой новой жизни. И бывший король даже вносил в неё свой вклад — уже устроился на работу в городскую газету, быстро сумев завоевать там признание оригинальными статьями и тем самым взяв на себя все обязательства по притаскиванию домой полных пакетов с продуктами.       Мерлин всё чаще и чаще думал, что это похоже на семью. Впервые за полторы тысячи лет он почувствовал это — чувство какого-то хрупкого тепла и доверия, которые он так долго искал, заново находя их в самом дорогом ему человеке, который потихоньку становится ему не только другом.       Услышав причмокивание Тобби, всей мордочкой погрузившегося в свою миску, Мерлин опять недовольно забурчал себе под нос. Котёнка Артур притащил совсем недавно, найдя его на улице, но это пушистое создание уже вовсю успело попортить магу нервы, вечно устраивая какую-нибудь пакость и награждая тонкими царапинами. По мнению Мерлина, это рыжее чудовище было явной реинкарнацией Утера, потому уж сильно Тобби ластился к Артуру и так же сильно портил жизнь Мерлину. ***       Артур вышел из душа, завязывая пояс тёмно-синего банного халата и принявшись вытирать полотенцем потемневшие от воды волосы. Блондин прошел в гостиную — и замер на пороге.       В комнате был выключен свет — только цветные огоньки гирлянды на ёлке раскалывали темноту, разукрашивая стены замысловатыми тенями.       Тёмная фигура Мерлина выделялась на фоне окна, из которого в комнату лился прозрачный свет от нескольких фонарей на улице и от царственно падающих снежинок. Мистически и волшебно.       Артур медленно подошёл к брюнету, становясь за его спиной. Всего лишь несколько сантиметров отделяло их друг от друга.       — Красиво, правда? — тихо проговорил Мерлин, чувствуя присутствие Артура. — Как волшебство.       — Ты можешь лучше, — губы блондина почти что касаются уха мага. — Ты давно уже не показывал мне никакого волшебства.       Тихий мягкий смешок, сверкнувшие на секунду золотом глаза — и вот уже маленький, состоящий из крошечных золотистых блестящих искр олень заскакал вокруг парней, оставляя за собой еле видимый светящийся след. И рассыпался в полутёмках, когда ладонь Артура осторожно заскользила по руке Мерлина, находя длинные пальцы и крепко сжимая их.       Мерлин замер, почти что забывая дышать, чувствуя сухие горячие губы Артура на коже незащищённой футболкой шеи. Пульс вновь взбесился, как несколько часов назад, а сердце, сначала пропустив удар, забилось в груди, словно желая выпрыгнуть из неё.       Артур проследил губами путь ласки до плеча, невесомо касаясь горячей кожи, всё ещё хранившей морской аромат геля для душа — Мерлин был там до него. Ещё крепче сжав пальцы брюнета, через секунду переплетаясь с ними своими, Артур зарылся носом в чуть влажных волосах мага, прикрыв глаза. Но в следующую секунду, поняв, что он делает что-то смущающее, что-то, от чего не сможет отказаться, не сможет остановиться, отпрянул на несколько сантиметров.       — Мерлин, прости, я...       — Не останавливайся, — хрипло прозвучал голос повернувшегося Мерлина, а его пальцы теперь сами жадно вцепились в руку Артура. И Артур понял — он действительно не может, не хочет остановиться.