***
Однажды на уроке Зельеварения произошел случай, после которого впервые Слизерин потерял баллы с легкой руки своего декана. И виноват в этом был Драко Малфой. Начиналось занятие как обычно: проверка домашнего задания, быстрое объяснение новой темы и закрепление на практике только что изученного материала. Зелье было совсем простеньким: ничего не должно было произойти из ряда вон выходящего. Даже Лонгботтом бы справился, если бы попал в число тех, кому позволено было продолжать изучать Зелья. Поэтому Северус не наблюдал за классом, а спокойно сидел за столом и делал вид, что читает очередной фолиант по Зельеварению. Но на самом деле мысли мужчины витали далеко от этого темного, пропахнувшего различными зельями класса. Снейп предался непозволительной роскоши: он мечтал о будущем. О светлом будущем, в котором были мир и спокойствие, в котором были только он и Кэтти… и их небольшой, уютный домик на берегу озера или… Вдруг где-то сбоку раздался взрыв, и помещение оглушили визги женской половины класса, переплетенные с недоуменными возгласами парней. Северус молниеносно подлетел к месту происшествия: искореженная парта горела, Малфой лежал на полу в пропаленной одежде, его мантия тлела, а руки были обрызганы неизвестным зельем, потому что те остатки, что сейчас выплескивались из разбитого котла, совершенно не были похожи на нужное снадобье. Драко был искусным зельеваром. У него был явный талант, поэтому… Но было некогда предаваться размышлениям: мальчишке нужна помощь. Драко вроде не сильно пострадал, но все же медлить было глупо и опасно. Резким взмахом палочки Снейп потушил пожар и тлеющую мантию, метнулся к шкафу с зельями и достал противоожоговую мазь. Сперва нужно было осмотреть лицо: не попала ли на него во время взрыва эта странная субстанция. Вернувшись, Северус присел рядом с парнишкой, склоняясь над ним так, что почти соприкоснулся своим крючковатым носом с благородным носом аристократа. На секунду их взгляды встретились… Северус отчетливо видел в глазах парнишки отчаяние, но уже через секунду серые глаза будто потемнели: в них отразились озлобленность и решимость. И почему-то Северусу показалось, что еще мгновение, и Драко вцепится ногтями ему в лицо или в шею. Снейп моргнул, прогоняя это наваждение, и быстро обработал руки кривящегося от каждого невесомого прикосновения Малфоя. Закончив, Северус резко поднялся и холодно осмотрел класс: — Что встали, бездельники?! Представление закончилось! А вы, мистер Малфой… — Северус хмуро глянул на отчего-то резко стушевавшегося крестника, — минус 20 очков Слизерину. — Где-то сзади присвистнул Рональд Уизли. — И неделя отработок у меня. — Снейп тот час развернулся на каблуках и бросил грозный взгляд на рыжеволосого парня. — Мистер Уизли, минус 10 очков Гриффиндору за вашу несдержанность! Когда все, включая и стушевавшегося Малфоя, покинули кабинет, Северус, наконец, дал волю своим мыслям. Что-то тут не чисто. Малфой… гениальный Драко Малфой не мог просто так испортить зелье. По невнимательности. Это невозможно. Это явно было сделано преднамеренно. Вот только вопрос: зачем? Чего он добивался? И получил ли желаемое?***
В последний день марта в школе наконец-то появилась Кэти Бэлл. Гриффиндорцы были вне себя от радости. Многие действительно волновались, что больше ее не увидят: несмотря на заверения колдомедиков, на поправку девушка пошла не с такой скоростью, как все ожидали. Северус наблюдал, как Гарри Поттер с искренней улыбкой и искоркой неподдельного интереса в изумрудных глазах подходит к нападающей своей сборной. Та тепло ему улыбнулась и что-то проговорила, отрицательно покачивая головой. «Мальчишка явно не бросил идею докопаться до правды. Нужно за ним приглядывать». Северус заметил, как Поттер неожиданно нахмурился и посмотрел куда-то за спину Белл. Проследив за его взглядом, Северус похолодел. Драко Малфой застыл, как вкопанный. Он с ужасом смотрел на Кэтти, словно увидел приведение. Сонная артерия предательски билась под тонкой кожей шеи, выдавая его беспокойство. Сглотнув, молодой человек бегом направился к выходу. Поттер, пробиваясь сквозь толпу учеников, помчался следом. Предчувствуя недоброе, Северус резко поднялся. Стараясь не смотреть на обеспокоенно глядевшую на него Кэтти, Снейп направился к выходу. Ученики пытались поскорее убраться с дороги грозного профессора. Северус вышел в коридор и нерешительно огляделся по сторонам: он не знал, куда точно идти. Парней и след простыл. Куда же мог податься Драко? Подчиняясь интуиции, Снейп метнулся в выбранный коридор. Вдруг где-то вдалеке — там, где были уборные — послышался звон бьющегося стекла, плеск воды, а потом… душераздирающий вопль. Снейп быстро преодолел кажущееся бесконечным расстояние и влетел в затопленное помещение. Потоки воды смешивались с кровью и текли алыми ручьями. Драко в рубашке, пропитанной насквозь кровью, корчился на полу, а Поттер застыл рядом с поверженным врагом. Парень явно был в ступоре. Он с ужасом смотрел на результат неизвестного проклятия. «И откуда он знает мое заклятие?» Но размышлять было некогда. Мгновение — и Северус уже стоял на коленях перед крестником и нараспев произносил контрзаклятие. Драко плакал, извивался на полу…. В какой-то момент он железной хваткой вцепился Северусу в предплечье, мешая делать точные пассы волшебной палочкой, но Снейп не прекратил колдовать. Постепенно руки Малфоя расслабились и сами собой упали на пол. Раны затягивались, кожа опять принимала прежний вид, дыхание выравнивалось. Глаза Драко закрылись, и он потерял сознание. Опасность миновала, но Малфою все равно требовался должный уход… Даже не взглянув на Поттера, Северус на своих собственных руках понес горе-крестника в больничное крыло.***
Прошла неделя. Драко был благополучно выписан из госпиталя. Малфой стал каким-то притихшим… Раньше он бы этого нападения просто так не оставил… а теперь… казалось, что ему все равно. Поттер выглядел затравленным и раскаивающимся. Северус исподтишка наблюдал за этой парочкой. Можно было дышать спокойнее: пока что Поттер не будет пытаться докопаться до правды. А вот Драко Снейпа беспокоил. Северус иногда ловил затравленные взгляды мальчишки. В его глазах все чаще мелькали боль и сомнение. Возможно, теперь он наконец-то решится попросить помощи…***
Как-то после занятий Снейпа к себе вызвал Дамблдор. Северус принес директору очередную порцию зелья: Альбус благодарно осушил пузырек и потер свою обезображенную руку. — Спасибо, мальчик мой. С каждым разом все лучше… Северус кивнул и уже собирался направиться к выходу, как вдруг… — Северус, ты ничем не хочешь поделиться? Не хочешь рассказать, что тебя так гложет? — Нет, — коротко и ясно ответил Снейп, внутренне холодея, понимая, что Дамблдор о чем-то догадался. — Не игнорируй меня, Северус. — Альбус смотрел решительно, не таясь. Пришла пора этого разговора. — Мы оба прекрасно знаем, что Темный Лорд приказал Драко Малфою убить меня. А еще мы оба знаем, что мальчик не справится. И тогда Волан-де-Морт обратится к тебе, я полагаю. Северус молча, с затаенной тоской, смотрел в глаза директору. Возможно, так лучше. Зато в последнюю минуту своей жизни Дамблдор не заподозрит его в предательстве. — Ты должен убить меня, Северус. Это единственный выход. — Но… — Выслушай меня, нам нужно кое-что обсудить. Это важно. Думаю, пришла пора быть откровенными…***
Драко долго стоял в гостиной своего факультета и, не мигая, смотрел на яркое пламя в камине. Мучительная судорога проходила по его красивому, но осунувшемуся от систематического недосыпа лицу. С разрешения декана и директора Хогвартса, Малфою было позволено на один вечер переместиться в Малфой Мэнор, чтобы родители удостоверились, что с сыном все хорошо после недавней неприятности. Будто им есть до этого какое-то дело… Особенно отцу… Пора. Обратной дороги нет. Выдох — и парень, бросив в пламя щепотку летучего пороха, шагнул в камин. Секунда — и он оказался в библиотеке Малфой Мэнора. — Добрый вечер, отец, — почтительно поклонился Драко. Люциус сидел в кресле и выжидающе смотрел на сына. — Добрый вечер, Драко. Неужели ты наконец-то сделал то, о чем я тебя просил? Или опять пришел просить отсрочку? Мне надоели твои неудачи. В ответ Драко протянул небольшой сверток. — Я все сделал, как ты и просил. В глазах Люциуса появился знакомый огонек охотника. Его добыча уже почти попала в капкан. Вырвав из пальцев сына заветный сверток, Люциус пристально осмотрел добычу. — И как тебе удалось? — Пришлось постараться. — Надеюсь, никто ни о чем не подозревает? — Нет, все прошло гладко, — Драко сглотнул: — Отец, зачем тебе все это? — Я уже предупреждал: поменьше вопросов. Ты все узнаешь и даже увидишь, когда придет время. А теперь ступай: мать ждет тебя в гостиной. Драко покорно кивнул и направился к двери. — Сын, все должно случиться через два месяца, — тихая фраза вдогонку. — Потом он устанет ждать… Негромкий хлопок двери ознаменовал, что в библиотеке остался только хозяин поместья. Люциус опять сел в кресло перед камином и предался сладостным размышлениям. Наконец-то, его план будет приведен в исполнение. Как долго он этого ждал. Но тот, кто наделен терпением, всегда получает желаемое. Как приятно загнать ничего не подозревающую жертву в искусно расставленные сети…