Другая история: В новом свете

— Нет, Киллиан, доэкспериментировавшись на себе, сам пустил себе пулю в глаз, решив доказать миру, что не нуждается в нём, — грустно ответила Майя, — потому и проект окончательно закрыли. Его и разморозить удалось лишь недавно, и то по причинам обычного повышения интереса к современной эндокринологии. Они договорились, что встретятся снова, возможно, после возвращения Брюса из свадебного путешествия, поскольку подобные решения принимать здесь и сейчас, во власти эмоций, казалось Стиву неправильным. Майя согласилась и застыла с приоткрытым ртом, выдавив вопросительное: — Так он женился? — после чего поджала губы, явно пожалев, что не сдержала душевный порыв. И по её лицу сразу стал виден возраст, который сначала не мог определить Стив, и усталость, и что-то подобное разочарованию. Стив кивнул и, поблагодарив, перед тем, как попрощаться, чуть не забывшись, уточнил, как и где ему правильно оплатить приём, но Майя ответила, что обещала Брюсу консультацию именно по большой дружбе, как когда-то он ей. — Да, по дружбе, — добавила она, слабо улыбаясь. — Теперь уже точно по дружбе. Роджерс смущённо кивнул, чувствуя, что невольно становится свидетелем чужой слабости, и покинул здание. По дороге домой он ответил на неожиданный звонок от Шерон, о которой и не думал вспоминать, предложившей вместе посетить благотворительную выставку, приуроченную ко Дню благодарения. Картер прямо сказала, что это именно дружеское предложение, и ей не хочется идти одной туда, где, возможно, будут многие из их выпуска, и тех, кто учился вместе с ещё более известной теперь Сэм Уилсон. Стив пусть и удивился, но, недолго думая, подтвердил своё участие, тем более, встретиться ещё и с Уилсонами было бы действительно неплохо. Сейчас, чрезмерно сузив свой круг общения, он, если и вылезал из Хотторна, то только по поводу собственного состояния здоровья, ведя весьма затворническую жизнь. Они скованно, но мило поболтали с Шерон о текущих моментах в жизни, поделились впечатлениями о работе, хотя каждый из них так и не достиг впечатляющих успехов в выбранной профессии после выпуска, коснулись проблем с личной жизнью, но без подробностей, и уже более легко и спокойно распрощались, договорившись созвониться ближе к событию.

***

Роуди был в восторге, окончательный вариант экзоскелета позволял почувствовать ему всё то, о чём он успел, казалось, позабыть. Тони тем не менее печалился теперь уже потому, что громоздкую конструкцию было невозможно скрыть под обычным строгим костюмом, чтобы не стать центром внимания окружающих, но Вирджиния как раз таки была удовлетворена тем, что вышло из застенок мастерской Старк Индастриз, предполагая в очередной раз скорый финансовый успех, благодаря новой на рынке робототехники разработке. Тони, правда, несколько раз за время примерки успел схватиться то за отвёртку, то за ноутбук, хмурясь, но согласившись в конечном итоге с Пепс. Время бесперебойной работы аккумуляторной батареи удалось растянуть до шести часов, отзывчивость сильно уступала привычной для человеческого организма, но благодарность Джеймса за возможность твёрдо стоять на ногах, невозможно было переоценить. Показаться на публике в экзоскелете было решено на открытии выставки племянницы Роуди Саманты, чтобы если и не произвести фурор, то точно обратить на себя внимание. Сама Сэм, едва узнав о том, что её любимый дядя в скором времени забудет об инвалидном кресле, поддержала идею с энтузиазмом, недавно прилетев вместе с супругом в Нью-Йорк.

***

Стиву прислали и личное приглашение спустя несколько дней после звонка Шерон, он отписался, что уже наслышан и, разумеется, планировал появиться в компании младшей Картер, а ещё желает бывшей одногруппнице очередных творческих успехов, да и рад будет просто встретиться в неформальной обстановке, хотя в день открытия ей явно будет не до ностальгии. Подумав о Сэме и вспомнив его тёплое отношение, Роджерс ещё сильнее укрепился во мнении, что прошлое стоит отдать на откуп прошлому и просто жить дальше, тем более, ему было чем заняться. Он ждал возвращения Брюса, выполняя рекомендации Майи, и дни для него казались растянутыми на вечность, хотя для счастливых молодожёнов летели скорее со скоростью ветра. За пару дней до встречи с Беннером, поздно вечером, к Стиву забежал напряженный Клинт и попросил остаться с детьми до приезда родителей Лоры, у которой преждевременно начались роды, хотя ничего не предвещало подобного. Стив, накинув куртку на голый торс, в ней и в пижамных штанах сразу проследовал в дом Бартонов, где дети уже были уложены и спали. Он не стал ничего говорить и отвлекать Клинта, поспешившего к машине, где его ждала Лора. Около двух ночи Стиву пришло сообщение, что Натаниэль появился на свет и всё более чем положительно, но Клинт написал, что в ближайшее время их вряд ли выпишут и что он не сможет и не хочет пока возвращаться домой. Ранним утром Стив, накинув куртку, поскольку прихватить майку из дома он не подумал, а рубашка Клинта, брошенная в гостиной оказалась ему слишком мала, встретил отца Лоры, поздравив его с третьим внуком, как и Лилу с Купером, получившим в подарок от мамы и папы брата. Дети неохотно садились в машину и очень просили деда взять с собой Стива, тем более, переднее сиденье осталось свободным, но невыспавшийся Роджерс пообещал им, что просто будет ждать их возвращения здесь, в Хотторне.