Другая история: В новом свете

Брюс одобрил заинтересованность Стива, акцентируя внимание на том, что в отличие от своего покойного коллеги, Майя, в своё время разрабатывая экстремис, думала о благих целях и не забывала об этике, что ей вполне можно доверять. Он не стал углубляться в подробности прошлого проекта, хотя и упомянул, что приложил к этому руку, сказал лишь, что помнит её слова, что сыворотка не меняет качеств человека, лишь усиливает, что главное, на её взгляд, чтобы хороший солдат оставался именно хорошим человеком. Стив успел предложить ему посмотреть свежие результаты из лаборатории, но Беннер оставил это для Хансен, настаивая на продолжении их встреч, предупреждая, как и Майя о периоде адаптации и возможных побочных эффектах. — И ещё один момент, — Брюс был расслаблен настолько после возвращения, что Стива так и подмывало спросить, не замешана ли лечебная марихуана в его личной эйфории, но не стал шутить с подобными вещами. — Меня не покидала мысль о ваших переживаниях, связанных с желанием примерить женское, Стив. И я готов списать это именно на норму, на вариант обычного, не связанного с негативной стороной вашего поведения и той же жаждой экспериментов. Сказав это, он искренне и тепло улыбнулся, и Роджерс поймал себя на мысли, что слишком сильно анализировал себя самого последнее время и реально не хочет предполагать, что стало причиной этих слов и как экспериментировали его психотерапевт с супругой во время медового месяца. Он качнул головой, и Брюс добавил, что любители психоанализа обязательно связали бы это с проблемами в отношениях с матерью, или острой привязанностью к ней, обострившейся после её потери, но иногда сигара — это просто сигара. Назначив следующую встречу через неделю, они распрощались, Стив же подумал, что никакого желания протянуть руки к собственному ящику с дамскими штучками у него, по сути, не возникало весьма давно, так же, как и прежнего острого желания заняться сексом или хотя бы ласкать самого себя.

***

Майя выложила перед ним коробку подписанных ампул, уточнив, сумеет ли он сам делать инъекции под кожу, после чего провела ещё более подробный экскурс в принципы работы препарата, побочные эффекты, особую важность уделяя тому, как важно для стабилизации не пропускать уколов. Расписав, что с проблемы возможны лишь в первый месяц и при нарушении инструкций. Стив подписал контракт, получил дневник для записей и сутки после первого поступления экстремиса в своё тело провел в центре под наблюдением специалистов.

***

В ближайшие выходные после Дня благодарения, так и не заметив ни одного подозрительного признака, неукоснительно соблюдая рекомендации, он встретился с Шерон, чтобы вместе отправиться на выставку Сэм, где они действительно пересеклись со знакомыми, но все встречи были весьма приятными и не несли соревновательной или негативной окраски, может быть, потому что благотворительные сборы в этот раз были совсем не на первом месте. Успев пообщаться и с сияющей хозяйкой вечера, и со своим старым знакомым — её мужем, который был весьма приветлив и весел, искромётно шутя над пользующимися популярностью полотнами, Стив держал в руке бокал приветственного шампанского только для вида. Шерон редко отходила от него, но никакого дискомфорта и вторжения в личное пространство не отмечалось, они даже потанцевали недолго под музыку приглашенного камерного оркестра рядом с другими гостями, после того, как Сэм, оттащившая Стива в сторону, успела спросить, где же Баки, до которого она не могла добраться ни по электронной почте, ни через одну из социальных сетей. Стив ответил, как можно спокойнее, что они расстались ещё в сентябре и не поддерживают отношения. — Из-за меня, — не в силах выдержать сочувствующий взгляд Уилсон, пояснил Стив, — но это, и правда, было правильным решением. Саманту позвал Сэм, сказавший, что дядя уже устал давать интервью ещё на входе и просит, чтобы она переключила внимание прессы на себя хотя бы ненадолго. Стив вернулся к Шерон, пригласившей его на танец, отставил свой бокал на столик официанта, коснулся её обнажённой спины, сжимая пальчики другой руки в своей ладони, с улыбкой отвечая, что ему действительно нравится вечер в её компании, прежде чем случайно увидеть Тони. Старк ослепительно улыбался, стоя рядом с мисс Поттс и Джеймсом Роудсом, экзоскелет которого лишь на пару мгновений отобрал внимание Роджерса, и он снова вернулся к Тони, от которого словно бы шли лучи довольства не только собой, а ситуацией в целом. Стив приостановился, что заставило и Шерон повернуться за ним следом. Она с улыбкой пояснила, что Саманта успела проговориться ей, что настоящая звезда вечера сегодня не она, что Старк Индастриз, собравшая под своим крылом настоящих футуристов, подарили её дяде новые возможности. Тони заставил себя ответить глазами Стиву, непрерывно буравившему его взглядом, едва тот смог оторваться от своей белокурой прелестницы. Что-то в ней было знакомое, и раздражало ещё сильнее, как и то, что девица ни в чем была не виновата и держалась как-то скромно, а потом и вовсе стала рядом со Стивом и что-то с милой улыбкой ему рассказывала без лишних прикосновений и эмоций. Двое блондинистых голубочков рядом друг с другом после атаки прессы, увлечённой новыми технологиями, во время которой Пепс то и дело на одной тональности говорила своё «ТониТониТони», как мамочка, утомлённая малышом, заставляли Старка улыбаться гораздо сильнее, чем стоило. И, уверенный, что Стив и не подумает подойти сейчас к нему, ограничившись лишь кивком, он не мог не любоваться. Стив мягко улыбнулся, ещё помахал рукой, после чего Тони, не задумываясь, ответил ему этим же жестом, на автомате делая шаги к Роджерсу, в ответ на его шаги. — Вы знакомы? — спросила Картер, оставшаяся за плечом Стива, поймавшего себя наконец на мысли, что он слишком откровенно обозначил своё желание быть в этот момент ближе к Старку. — Да, я сейчас вернусь, — обернувшись, пояснил Стив, искренне не предполагая, что Шерон будет вынуждена возвращаться домой одна. Стив подошёл к нему через весь зал и смущённо замер, выдав новое приветствие, понимая, что сам не уверен в необходимости своего порыва, но быть рядом с Тони, светящимся улыбкой, хотелось сейчас так же сильно, как погреться в лучах солнца.