В дороге звезды ближе

Данте не ответил ни на один из вопросов, которыми его засыпал Алан. Рыжий явно видел, что охотник встревожен, зол, и его бесило, что напарник не хочет ему ничего объяснять. Алан приставал к нему полдороги, но Данте, кажется, думал о чем-то своем и рыжа просто не слышал. Пару раз Фрейтлайнер круто занесло на поворотах, вода из-под огромных колес волнами накрыла припаркованные малолитражки, фура угрожающе наклонилась с жутким звуком… и ради своей же безопасности Килер замолчал, только пристально следил за показателями на приборной доске, да матерился про себя, не смея делать этого вслух. Гонка длилась до первого мотеля. Рыж спрыгнул с подножки и стремглав бросился к крыльцу, отряхнулся, под навесом и обернулся, поняв, что Данте рядом с ним нет. Охотник стоял у грузовика и осматривался, щурясь. Ледяные струи дождя хлестали по плащу, с волос текли потоки, а полудемон, словно ничего не замечая, пристально осматривал парковку и дороги, уводящие от гостиницы. Прямо как там, на дороге… Только в тот миг охотник явно паниковал. -Данте! – перекрикивая ливень, позвал Алан, и полудемон словно очнулся, в два шага оказался рядом, обнял рыжа и они вместе вошли в теплый, сухой зал. Яркий электрический свет ослепил на миг, рыж тряхнул головой – от шума дождя заложило уши. -Ну и погодка, - заметил пожилой портье, - номер до завтра? -Да, - кивнул охотник, отряхиваясь, - и пиццу в номер. Большую, без оливок. Портье проследил, как новые постояльцы удаляются наверх с ключами, а потом поднял трубку телефона, раздумывая, согласится ли вредный повар не класть оливок, и сколько можно будет содрать с гостей за спецзаказ. Когда Алан, вытирая мокрые волосы, вышел из ванной, охотник стоял у окна и курил, глядя сквозь плотную дождевую завесу. Нетронутая пицца остывала на столике. Парень постоял так, раздумывая, потом подошел, боднул лбом в руку. Данте оторвался от созерцания улицы, приобнял партнера за талию, выдыхая под потолок горький дым. - Ты мне так и не хочешь рассказать, что случилось? Мы же не планировали делать тут остановку. Вроде хотели ехать в том направлении, куда шли звери…. Разве нет? -Придется поменять планы, рыж. Алан подождал, но продолжения не последовало. Тогда парень спросил сам: -Почему? – и увидел, как мельком поморщился охотник. -Потому что мы тут больше не единственные, кто вышел на охоту. -Твои коллеги? -Нет. -Эм… Демоны? -Они не демоны. -Да кто тогда?! – вскинул голову рыжий, - говори уже, хватит утаивать! -Пастухи, - сухо обронил Данте так, словно этим было все сказано, - если предчувствие меня не обманывает, то это пастухи. Алан выбрался из-под руки охотника, еще раз поелозил полотенцем по волосам и отбросил его на кровать, плюхнулся на нее следом, глядя на Данте: -Я не знаю что это за пастухи такие. Кого они пасут? Что ты видел на дороге? Почему они так тебя волнуют? -Ох, рыж… Задушив бычок в цветочном горшке, Данте подошел, сел на пол подле кровати. Алан смотрел на него, подозрительно щурясь. -Это волки, рыж. Пастухи - это волки. Оборотни, наверное, хотя их уже с трудом можно назвать вервольфами. -Ого! – оживился Алан, - они существуют? -Существуют, - кисло подтвердил Данте, - только тебе не нужно этому радоваться. Волков очень много, и создания эти такие же древние, как твой Берсерк. Алан выгнул бровь: -Да неужели? И ты с ними знаком? -С одним довелось познакомиться, когда он временно оставался в Бостоне. Темный. Рэн Блек. Он пришел поставить меня в известность, что побудет на моей территории какое-то время. -И что? Ты его убил? -Нет. -Почему? Это же опасное существо. Данте помолчал, мрачно глядя в сторону. -Не уверен, что смог бы его убить, рыж. Алан хмыкнул, но прозвучало это как-то жалко и совсем не так саркастично, как хотелось бы. На самом деле озабоченность охотника передалась парню, только ему было сложнее – он понятия не имел о том, о чем думал сейчас полудемон, не понимал, отчего тот нервничает, хоть и пытается это скрыть. -Рэн сказал мне тогда, что пастухи – это те, кто вплотную приблизился к Истине. Это волки, которые уже больше, чем оборотни, больше, чем живые существа. Алан сидел тихо и не двигался, боясь, что Данте вновь замолчит. -Они называются пастухами, потому что созданы, чтобы пасти и оберегать. Их скот – люди. Рэн назвал себя Левой Рукой Господа, той, что карает и вырезает неугодных, тех, кто вредит его стаду. Люди – агнцы, а волки – псы, что следят за ними. -Значит, они хорошие, - все же не выдержал рыжий, - ну, как ты! Ты же тоже оберегаешь людей. Разве нет? -Не совсем. Скажем так… Паршивых овец в своем стаде они вырезают так же безжалостно, как и тех, кто ему угрожает. Рыж наклонил голову в бок, почесал руку, забрался на кровать с ногами и признался: -Я не понял. Данте только печально усмехнулся и шлепнул его по спине: -Давай спать. Нечего забивать твою рыжую головку всякими там историями. Рыж фыркнул надменно, словил от охотника еще один звонкий шлепок по заду и угомонился, когда тот лег рядом, привычно прижав парня к себе. -Снов, - сонно пожелал рыжий. -Спокойной, - ответил полудемон, вновь переводя взгляд на темное окно и ливень за ним. Туда, где сейчас ходили волки. Когда рыжий вновь открыл глаза, было светло и жарко. Парень выполз из-под Данте, сел на постели, зевая. Дождь кончился, в окно светило солнце. По ощущениям было часов этак одиннадцать – двенадцать утра, и Килер не помнил, чтобы Данте позволял себе и ему так разлеживаться на заданиях, но… - Алан сладко зевнул, обнажая клыки – что могло быть круче, чем вдоволь выспаться в мягкой постели? Пока рыж умывался, проснулся охотник. Напарники заказали еду в номер, поели, никуда не торопясь. Рыж лениво мурчал и свивал хвост в кольца, пока Данте почесывал его за ухом, рассматривая карту штата. На ней черным маркером была нарисована ломаная линия – путь, который они уже преодолели, и стояли крестики, обозначившие те места, где наблюдалась какая-то демоническая активность. Алану было хорошо, тепло и уютно. Он вообще снова начал дремать, но именно в этот момент Данте все испортил, приказав одеваться. -Ну и куда? – заворчал недовольно рыжий, - опять ехать? Разве ты не говорил, что… -Нас ждут, - просто ответил охотник, и рыж больше ничего не спрашивал. Вдвоем они спустились в холл. Вчера Алан не успел осмотреться, и теперь с любопытством крутил головой. Это был крошечный двухэтажный мотельчик, по правде, он больше напоминал охотничий домик, чем гостиницу, и, похоже, служил местом встречи местного населения. Просторный холл был заставлен столиками, за которыми сидел редкий народ, а стойка портье одновременно являлась и барной стойкой. Над ней висела, заключенная в тяжелую раму, оленья голова и рыж недобро покосился на нее, как наяву снова ощутив давление ветвистых рогов. Пока рыж крутил головой, Данте смотрел только в одну сторону. Туда, где за столиком у окна сидел черноволосый молодой человек. Такой с виду обычный, но Данте был уверен – у прохожих, когда тот ходит среди людей, тоже на миг замирает сердце. Помнил он его… Столько времени прошло, а взгляд этих пронизывающих глаз захочешь – не забудешь… -Алан. Пошли. Парень, будто уловив что-то в голосе охотника, наклонил голову и последовал за ним, тихо ступая по дощатому полу. Три метра. Два. Один. -Ну, здравствуй, Волк, - поздоровался охотник. Алан напрягся, когда темноволосый поднял голову, едва заметно потянул воздух носом и взглянул на него так, словно глазами читал самые потаенные его страхи. -Так вот кем от тебя пахло в тот раз, - произнес пастух спокойно и благожелательно, словно был вполне доволен своим открытием, - здравствуй, Данте. Рад, что ты смог встретиться. -Как я мог проигнорировать твое приглашение? – усмехнулся в ответ полудемон, отодвинул стул, черканув ножками по полу и сел напротив, жестом заказывая официантке пива. Алан устроился рядом с Данте и смотрел на волка во все глаза. Правда, длинные рыжие прядки закрывали ему половину лица, поэтому интерес не казался таким уж заметным. -Алан, это Рэн Блек. Рэн, это Алан, мой напарник, - представил охотник. Волк кивнул, рыж сглотнул ком в горле. Волк выглядел совсем как человек. На вид ему можно было дать 26-28 лет. Он не был массивным, скорее атлетом, руки у него были сильными, но изящными. Поверх футболки на волке был расстегнутый черный плащ, и это роднило их с Данте. Прямые темные волосы спадали на плечи, но были значительно короче гривы Алана, а вот глаза… Глаза у Блека были темные и глубокие. И совершенно нечеловеческие. Это становилось понятно, когда он смотрел прямо на тебя, в упор, с легким интересом хищника. -Итак… - на стол поставили две кружки, и Данте отхлебнул на удивление вкусного пива, - зачем ты пришел? -За тем же, зачем и ты. -Мне казалось, ты не охотишься на обычных демонов. Волк снова кивнул, подтверждая. -На обычных – нет, но ситуация сложилась так, что мне пришлось вмешаться, - голос зверя стал тверже, с лица исчезла полуулыбка, - время выходит. Вы можете помочь нам. Данте посмотрел на рыжа, потом снова на Блека: -Волкам нужна помощь? Что-то новенькое. Рэн не отреагировал на сарказм. Вряд ли он вообще его заметил. -Что ты знаешь о Хозяине Леса, сын Спарды? Данте приподнял бровь, хмыкнул: -Что это сказки для маленьких детей, например. Какое отношение они имеют к нашему делу? -Самое прямое, - спокойно ответил волк, - потому что мы пришли не для того, чтобы уничтожить демона, за которым ты охотишься. Мы пришли спасти Хозяина Леса. Хозяина, который держит под контролем эти леса, поля и дороги. Держал… до недавнего времени. Рыж подался чуть-чуть вперед, прислушиваясь к негромкой речи, Данте же откинулся на спинку кресла, изредка прикладываясь к напитку. -Хозяин это добрый дух, что приглядывает за всем живым на своей территории. И за людьми тоже, если те почитают его. Местные жители давно забыли своего Хозяина, поэтому дух ослаб, ушел в чащу, под скалы, и долгие годы мы ничего о нем не слышали. Но вот до волков начали доходить слухи о том, что на территории этого духа начали появляться пораженные животные, - Рэн посмотрел на Алана, - ты их видел, от тебя несет падалью. Килер поежился. Возникло желание обнюхать самого себя, а лучше снова залезть в душ и тщательно вымыться – а то прям «несет»… Фу. -Здоровые звери – показатель здоровья и силы Лесного Хозяина. -А эти звери больны… - медленно произнес Данте, - потому что болен Хозяин. -Верно, - ответил Блек. -Но мы приехали за демоном – пожирателем. За тем, что паразитирует на живых организмах. Волк поглядел на охотника: -Да. И ты уже понял, в чем дело. Данте выругался, грохнул об стол полупустую кружку. Рыж вскинулся, чтобы его не достали пенные брызги и чуть оскалился от неожиданности. Зря. Потому что безмятежный как море волк тут же перевел на парня пронизывающий взгляд, и от него рыжику стало значительно холоднее. В воздухе запахло угрозой. Данте заметил это, ухватил Алана за руку и почти силком выдернул из кресла: -Иди в номер, закажи обед и жди меня. -Но!.. -Иди. Килер фыркнул недовольно, вырвал свою руку из ладони охотника и, развернувшись, пошел куда приказали. Данте не смотрел ему вслед, и мог только надеяться, что обозленный парень контролирует себя достаточно, чтобы не материализовать хвост. Рэн молча проследил всю сцену, проводил Алана взглядом до самой лестницы, а потом, как ни в чем ни бывало, вернулся к разговору. -Понял, почему мы здесь? -Потому что наш демон держит под контролем местного Хозяина, - неприязненно ответил Данте, - поэтому и звери не могут просто умереть и пылают жаждой мести. Вполне обычное явление, когда мозгами владеет мелкий пакостный демон. -Вот только, этот демон уже не такой мелкий. Хозяин хоть и ослаб, но продолжает бороться, поэтому животные в лесах ведут себя так странно. И потому мы здесь. Равновесие должно быть восстановлено. Полудемон прищурился на Рэна: -А мы с Аланом вам зачем? Волк снова стал серьезнее. Он поднял руку, сделав едва заметный жест, и тут же от барной стойки к столику подошла девушка, одетая как какая-нибудь подружка байкера. Она смерила Данте превосходным взглядом, словно одним им опустила ниже плинтуса, а потом достала из кармана сложенную карту и отдала Рэну. Причем, когда она смотрела на волка, в ее глазах и жестах явно читалось уважение к Темному. Блек поблагодарил девушку, назвав по имени, и она вновь ушла, теряясь среди утренних выпивох. -Эта дамочка из твоей стаи? -У меня нет стаи. Те волки, что здесь сейчас со мной временно, и все они пастухи. Смотри, - Блек разложил карту и указал на трассу, параллельную той, по которой последние два дня ехали Данте и Алан, - мы гоним демона вот в этом направлении, на северо-восток… Он упер в лист острый коготь и провел полосу влево от дороги, оставляя на глянце выдавленный след. -Сюда. И завтра к вечеру мы загоним его к искусственному карьеру. Мои волки уже выгнали оттуда рабочих, площадка будет пустовать. Вокруг карьера густой лес, тут на многие мили вокруг один лес, и эта песчаная гряда единственное место, где мы сможем ограничить демона в маневрах. Но там его должен будешь встретить ты. -Почему? -Не все мои волки могут подойти к демону достаточно близко, пока он контролирует Хозяина. -О.. – усмехнулся охотник, - так и у вас есть слабости… -Слабости есть у всех, и стесняться их не стоит, - все так же спокойно парировал Рэн, - итак, нам нужна твоя пробивная сила, чтобы освободить Хозяина от паразита. Далее уже наша работа. Волк замолчал, и шум наполняющегося людьми холла словно кто-то включил с легкой руки. Данте достал сигареты, прикурил, глядя на волка. Рэн спокойно ждал ответа, одновременно чуждый этому месту, и неотъемлемый, как лес вокруг них. Хозяин, значит… Нет, Данте всегда знал, что сказки отражают реальность, но чтобы настолько точно? Сказки и предания ведь тоже удел волков. Охотник никогда не слышал, как поют звери, но знал, что это одно из самых прекрасных явлений, которые может узреть человек. И вот теперь ему выдает шанс поработать с пастухами. Увидеть Хозяина наяву. Чего только не случается в этой жизни… -Я согласен, - окурок зашипел, утопленный в остатках пива. -Охота начнется завтра, как выйдет луна. Отсюда. -Идет. Рэн благодарно кивнул, поднялся и растворился среди людей, так же, как его высокомерная спутница. -Что, что он сказал?! Данте ухватился за косяк, чтобы не упасть под натиском рыжего. -Что пастухам нужна помощь. Будем разделять Хозяина и паразита, который его пленил. Черт, рыж, ты что, все съел?.. -Я был голоден, - отмахнулся парень и снова начал окучивать партнера, прыгая и вертясь вокруг него, как заводной, - и что, я увижу волков?! Круто! А когда начинаем? А где? А их много? А что для это… Данте резко пресек вопросы, сжав запястья парня в руках и застав смотреть на себя. -Этим я займусь, а ты подождешь меня здесь. -Что-о-о? -Что слышал. Это слишком опасно, тебе действительно лучше остаться, - Данте постарался произнести это мягко, чтобы до Алана дошло, но тщетно. Рыжий разом взъярился, глаза сверкнули алым, и он отпрыгнул на другой конец номера, нахлестывая себя хвостом по ногам. -Что за хрень?! Я не останусь, я пойду с тобой! Опасно! Да, бля, у нас всегда опасно, и ничего, я всегда справлялся! Ты не запрешь меня здесь, я не останусь! Я хочу на дело! -Алан, замолчи!.. Ты не понимаешь… -Сам замолчи! – закричал рассерженный парень, - ты только и мечтаешь, что посадить меня под замок, чтоб я сдох от скуки и ничего и никого не видел! Я и так сижу в конторе как прокаженный, так вот новость, Данте – я и так умру скоро, и нехер мне указывать! Не хочу сдохнуть дома, как собака! -Рыжий! – рявкнул Данте, вмиг оказываясь рядом, - хватит артачиться! -Нет! -Алан!! – охотник снова поймал руки парня, и как бы тот не выкручивался, на сей раз держал железной хваткой, - Я и впрямь не хочу тебя терять, и я же не запрещаю тебе охотиться! Я не хочу, чтобы волки видели тебя! Рыж еще раз рыкнул, дернулся – безуспешно. -А что такого-то?! -Я тебя терять не хочу, - тихо и внятно ответил охотник, глядя парню в глаза, - понимаешь ты это? Не хочу. Алан хлестнул хвостом по полу, рассеянно облизнул губы: -А что... что такого особенного случится? Волки за добро. Лес же охраняют… Данте разжал пальцы, провел указательным по щеке еще злого партнера. -Я ведь говорил тебе – они вырезают угрозу своему стаду так же безжалостно, как терьер давит крысу. А Берсерк в тебе – великая опасность для всего человечества. Ты же видел, как внимательно Рэн следил за тобой… Я не хочу, чтобы волки отняли тебя у меня, рыжик. Алан отвел взгляд, еще не успокоившийся, но уже потерявший боевой задор. -Но я не дамся им. -Они тебя не спросят. Останься. Пожалуйста. Рыж глубоко вздохнул, так, что на миг под футболкой отчетливо стали видны ребра, мотнул головой и твердо ответил: -Нет. -Рыж… -Это моя жизнь, Данте. Мне ею распоряжаться. Охотник молча обнял мальчишку, снова уступая пленительной нежности его губ... *** Enrique Iglesias - Ring My Bells( на русском) Тьма заволокла лес за окнами. Даже сейчас, сквозь гомон собравшегося народа, было слышно, как завывает в верхушках деревьев ветер – злой и холодный, предвестник дождя. Предвестник бури. Предвестник борьбы… Вес пистолетов оттягивал плащ. Меч стоял рядом, прислоненный к стойке, а по ней, мягко и невесомо ступая босыми ногами, шел рыжий мальчишка, не сумевший сохранить спокойствие этой ночью. Он переступил рюмку Данте, не взглянув. Бармен, уловив что-то во взгляде, отступил, а больше Алан не смотрел ни на кого… Лес шумел. Лес звал. Они оба чувствовали это. Данте – спиной, рыжий – всем своим телом. Выдох, словно спиной о дерево – спиной о хром шеста. Вниз… Запрокинув голову. Впитывая опасность, запах алкоголя и крови, насквозь пропитавший его охотника. Сила, с которой, он держал его, рык, которым приказывал… мощь, с которой брал. Лес звал. Тяжелое небо пока не разверзлось ливнем, но гроза уже расцвечивала небеса. Данте пил, не глядя на рыжа. Весь бар смотрел, весь бар пожирал глазами гибкого танцора, а Данте не смотрел – и так знал. Знал, что это все для него, потому что не нужно смотреть, чтобы чувствовать. Красоту каждого движения… Отчаянье и любовь, и это «прости», невысказанное вслух, но читающееся в его танце… Буря набирала обороты. Стонали старые деревья, кто-то кричал, чтобы убрали мотоциклы подальше, а им двоим не было до этого дела. У них было свое… Поэтому Данте пил, не поднимая глаз, а его рыжик плавно и легко танцевал у пилона, закрыв глаза, чувствуя телом. Лес звал… Звал своих спасителей… Звал на смерть, на бой… Звал к себе, во власть древней, доброй когда-то силы, а ныне она стремилась разрушить и уничтожить… Ночную мглу разорвал долгий, пронзительный вой… Алан выдохнул. Опустился на стойку, плавно меняясь. Данте неторопливо расчехлил Мятежник. Голубые и красно-алые глаза встретились на миг, и тут же охотники бросились в стороны – Данте к дверям, отбрасывая обратно во двор тушу черного медведя, Алан рыжей кошкой метнулся в окно, осыпая подбирающихся животных осколками грязного стекла. Вышедшая из-за туч луна отбрасывала блики на лезвие двуручника и длинные черные когти, а вокруг гостиницы все плотнее и плотнее смыкалось кольцо мертвецов.