Темный Рассвет. Дорогой ненависти. (Dark Sunrise. The Way of Hatred. )

       «Покой — это ложь. Есть только страсть. Через страсть я познаю силу. Через силу я познаю мощь. Через мощь я познаю победу. Через победу мои оковы рвутся. И Великая Сила освободит меня.» — Кодекс ситхов       Сайлорен проводила взглядом свой меч, который вырвался из руки и отлетел в сторону, повинуясь безмолвному приказу полупрозрачного существа, не касаясь земли, замершего у стены. — А чего хочешь ты? Умереть? — повторил муун. — Жалкое ничтожество.       Короткая синяя молния слетела с призрачной длани, жаля резкой, не забытой болью. Сайлорен вскрикнула. — Ты могла умереть и раньше. Избавила бы Галактику от еще одного бесполезного существа. Зачем было убегать от гончей? Она бы разом покончила с твоими страданиями. Рядом было море. Несколько шагов — и глубина. Почему ты их не сделала? Струсила?       Девушка не отвечала, сжавшись на койке в комок и вздрагивая всем телом. Страх накатил приливной волной. — Ты цепляешься за жизнь. Но она бессмысленна, — в голосе давно умершего лорда ситхов слышалось презрение. — И никчемна. В ней нет цели.       Несколько минут он молчал, словно погруженный в свои мысли. — Я мог бы дать тебе цель, — наконец процедил он. — Если бы в тебе были силы ее достичь. — Что вы имеете в виду, лорд Плегас? К чему все это? — Вопросы задаю я, девочка, — тон мууна резко похолодел. — Ты готова встать и идти вперед, через боль и страдание, через слабость и страх? — Нет, — выдохнула Сайлорен. — Неверный ответ, — тело снова прошила одиночная злая молния. — Ты хочешь обрести силу, отомстить своим обидчикам? — У меня не осталось сил… — У тебя не осталось воли, — перебил ее призрак. — А силы еще есть. И при желании, из них может что-то получиться. При должном обучении и тренировках, естественно. Я обучу тебя. — Что? — Сайлорен вскинулась, невзирая на боль и слабость. — Зачем вам это нужно? — Ты не так безнадежна, как кажется. Во всяком случае, на правильные вопросы ума тебе еще хватает. А я засиделся в посмертии. Скучно. — Чем я должна буду отплатить за услугу? — хрипло спросила девушка. — Я скажу тебе потом. А пока — решай. Предлагаю я только один раз.       Сайлорен медленно, с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, шагнула к мууну. Тяжело опустилась на колени. — Клянешься ли ты в верности мне и моему учению? — прозвучал оттененный насмешкой голос. — Да, Учитель.       Выбор сделан. Паутина старых судеб и событий начала рассыпаться, чтобы сплестись заново. Далеко-далеко на Дагоба старый мастер-джедай с удивлением и тревогой всматривался в Силу, когда медитация показала ему, как по Силе, словно по воде, прошла рябь, стирая прежние и выстраивая новые цепочки поступков, выборов и вероятностей. Где-то на Корусанте темный лорд династии Бэйна Дарт Сидиус, в миру известный как император Палпатин, с недоверием, смешанным с удивлением, наблюдал, как перекраивается видимое ему полотно грядущего, со всеми случайностями и возможными вариантами развития событий, которые он предвидел. А где-то в Силе удовлетворенно ухмылялся призрак старого ситха: один из его экспериментов с Силой оказался удачным, и теперь он снова вступит в игру и отомстит своему бывшему ученику.       Но девушке, размышлявшей в темной комнате пустой академии, было невдомек, что принятое ею минуту назад решение изменило всё.       После первого разговора с призраком лорда ситхов прошла неделя. Неделя, ставшая началом нового пути, новой жизни. Впереди ждали тяжелые годы познания самой себя, своей сути, неисповедимых путей Силы, годы совершенствования. В чем разница обучения ситха и джедая? Ведь основы основ обоих орденов практически одинаковы — работа с Силой, контроль над ней, воздействие ею на себя и окружающих… И тем не менее, разница огромна. Когда обучают ситха — его жестко ломают, изменяя и расширяя горизонты его познания, выковывая из него новое существо, забирая все, что есть у него в душе, так что остается только пустота. Ее потом наполняет Темная Сторона, её идеи, и её философия. Порой она смешивается с самыми сокровенными желаниями адепта, вытаскивая их на поверхность и обещая исполнить, стоит только принять ее предложения. Темная сторона словно наркотик, медленно поглощает и извращает своего носителя, рождая из него новую сущность. И лишь немногие одаренные могли сопротивляться её влиянию.       Сайлорен была сломлена в имперских застенках, и физически, и душевно, так что в ее сердце не осталось ничего, кроме боли и отчаяния. И она была открыта Темной стороне, которая словно яд, сладкий и медленно убивающий яд, по капле проникает в душу, наполняя Силой и могуществом, хотя и цену запрашивает равнозначную. Впрочем, Сайлорен была готова платить.       …Призрак, нахмурившись, наблюдал за тем, как Сайлорен мечом — тем самым, которым хотела свести счеты с жизнью — отражала выстрелы нескольких тренировочных дроидов. — Скверно, — наконец проговорил он, взмахом полупрозрачной руки прерывая упражнение. — Кто же так тебя учил… голову бы ему открутить за такую науку. — Дарт Сидиус, — тихо отозвалась Сайлорен, сжимая рукоять меча так, что тыльная сторона ладони побелела. — Император Палпатин. — Вот как? — выражение лица Плегаса осталось непроницаемым. — Это не обучение. Он делал из тебя орудие. Вбил какие-то навыки, но не дал понимания природы действий. Вот поэтому ты и прогрессируешь настолько медленно.       Еще через месяц Дарт Плегас, заставивший Сайлорен с утра до вечера копаться в своих воспоминаниях с помощью Силовых техник работы с памятью и с полным равнодушием слушавший ее рыдания и взиравший на ее ужас перед заигравшими новыми красками ночными кошмарами, признал девушку готовой продолжать тренировки. Если в Сайлорен прежде и оставалось что-то человеческое, теперь оно выгорело дотла. Но девушка с еще большим упрямством, чем прежде, стала стремиться к знаниям, к могуществу, к ожившей в ее сердце сладкой мечте о мести.       Она тренировалась. День за днем, терпеливо выслушивая едкие комментарии и постоянные насмешки призрака лорда ситхов. Ведь несмотря на массу обидных и оскорбительных прозвищ, которые он придумывал, Дарт Плегас продолжал обучать её техникам темной стороны.       Сайлорен весьма неплохо владела телекинезом и различными его вариациями, но муун все равно был недоволен. — Плохо, мало, слабо. А должно быть идеально. С помощью телекинеза противника можно распылить на частицы, превратить в фарш, убить без видимых повреждений. А ты ни на что из этого не способна!       Для совершенствования контроля он заставлял девушку часами манипулировать в воздухе мелкими сломанными деталями, которых в Академии имелось великое множество, или создавать фигуры из снега. И Сайлорен, стиснув зубы, занималась — пока кровь не пойдет из носа и голова не разболится от перенапряжения. Только потом она прерывала тренировки.       Помимо телекинеза, девушка изучала Крик Силы, который впоследствии, при должной тренировке, мог стать Ревом Силы, Сокрытие Силы и сходные с ним Маскировку Силы и Камуфляж Силы. Описание двух последних техник она отыскала в библиотеке и, несмотря на привычку оспаривать любые ее предложения, решение отработать их старый ситх одобрил, заявив, что истинное могущество ситха как раз в разнообразии его умений и широте знаний. Немного удивившись, но не показав виду — как и всегда, когда дело касалось такого рода эмоций — Сайлорен с небывалым упорством оттачивала новые навыки. Впрочем, она подходила так к изучению каждой техники. — Ты должна быть собой; должна стать частью единой структуры реальности, должна быть видима в Силе, но отнюдь не как ситх, — вещал Дарт Плегас, поясняя принцип использования Сокрытия. — Чтобы никто не смог распознать твоего истинного облика, нужно сделать так, чтобы тебя воспринимали как данность. Как одну из миллионов абсолютно одинаковых точек.       Основой для изучения Сокрытия муун назвал технику медитации Кви’тек и велел освоить ее. Сайлорен приступила к работе с обычным остервенелым рвением, и через неделю добилась немалых результатов. На свой взгляд. Но не на взгляд лорда Плегаса. Это она поняла, когда на горле практически без всякого предупреждения затянулась силовая удавка. Сбросить ее не получалось, и оставалось только отчаянно хватать воздух ртом, ожидая, когда старый ситх сочтет воспитательные меры достаточными. Когда в глазах начало темнеть, дышать стало внезапно легче, и над самом ухом послышался раздраженный голос призрака: — Ты глупая банта! Порождение пьяного хатта! Тебе было сказано освоить данную технику полностью, слышишь? Полностью! Еще одного подобного прокола я не потерплю, — он помолчал, давая ученице возможность додумать, чем обернется следующая ошибка. — У тебя десять дней. Ты меня поняла, Сайлорен?       Кое-как восстановив дыхание, девушка привычно преклонила колени. — Да, учитель.       Когда призрак исчез, пришлось снова погружаться в потоки Силы, чтобы исправить свои недочеты. И вскоре девушка настолько утонула в ее чуть мерцающих глубинах, что грань между прошлым и настоящим начала стираться. Воспоминания нахлынули. Она вспомнила тот разговор, который стал началом всего. Началом её новой жизни. И одновременно, тем переломным моментом, когда начало меняться все остальное. Девушка не могла себе вообразить, что в тот же день принятое ею решение изменило судьбу Галактики, вернее, стало первым шагом в череде грядущих перемен. ***       Время шло, и, несмотря на автономность Академии, припасы и медикаменты стали подходить к концу. Сайлорен оказалась перед необходимостью добраться до ближайшего города, чтобы пополнить припасы, а заодно раздобыть детали для ремонта двух не совсем исправных световых мечей, поскольку Дарт Плегас считал, что они нужны для более эффективных тренировок. Так что в одно обычное, ничем не примечательное утро Сайлорен спустилась в маленький ангар, где нашел приют принесший ее сюда корабль и, проведя диагностику систем, задала автопилоту найденные в библиотеке координаты…       Старенький шаттл одной из давно вышедших из употребления моделей аккуратно приземлился на дальней полосе небольшого космопорта на окраине Тани, крупнейшего города Телоса. Перелеты внутри атмосферы строго не регламентировались, поэтому никто не допытывался цели прилета, регистрационных данных пилота и прочих формальностей. Когда аппарель откинулась, по ней легко и быстро сбежала закутанная в темные одежды фигура.       Покинув прохладную кабину, Сайлорен тут же окунулась в жаркую духоту полудня. Войдя в главное здание космопорта, девушка едва не задохнулась от нахлынувших на нее со всех сторон эмоций окружающих разумных. За месяцы в пустой академии, в обществе одного только призрака, она успела совершенно отвыкнуть от ощущения толпы. Даже закрыться сразу не получилось. А когда ей это, наконец, удалось, в висках задержалась тупая приглушенная боль.       Сайлорен скривилась под маской. Пора взять себя в руки. Она прилетела сюда не для того, чтобы упасть в обморок в первые же минуты от избытка впечатлений. Хотя конечно, полгода отрезанной от Силы, а потом еще почти столько же в пустыне и одиночестве — у кого угодно голова закружится. Но это слабость — а слабостей она себе больше не позволит. И, усилием воли подавив чувство боли, она сосредоточилась на своих планах.       Прихватив со стойки бесплатный рекламный инфочип с краткой информацией по городу — где поесть, где переночевать, где развлечься и куда пойти за покупками — девушка быстро, но не слишком, пересекла зал ожидания. За широкими прозрачными дверями парили спидеры. Выбрав один наугад, Сайлорен подошла и, не снимая капюшона, поинтересовалась у водителя, где здесь ближайший филиалы банков, в первую очередь, хаттских. Банки в городе занимали практически целый большой квартал, среди них наверняка должен был отыскаться нужный ей. К счастью, таковых имелось в городе аж целых два, и Сайлорен выбрала тот, до которого ехать было не больше пятнадцати минут. Устроившись на заднем сиденье, девушка прикрыла глаза и просканировала Силой ведущего спидер человека. Никаких особо интересных мыслей, только усталость от ежедневной рутинной работы. Можно не обращать внимание…       Когда спидер опустился на посадочную площадку перед зданием банка, Сайлорен чуть нахмурилась, сосредотачиваясь и давая водителю простейший посыл — со мной уже рассчитались, я еду за следующим пассажиром — и легко выскользнула на улицу. Снова жара… настолько же убийственная, как тогда, на одиноком пустом пляже… девушка хмыкнула. Глаза на мгновение из зеленых стали фиолетовыми. Раньше она боялась вспоминать. Теперь над страхом оставалось только смеяться. Какой же она была глупой и неопытной…       Фойе банка встретило девушку приятной прохладой. Дроид немедленно подкатился к ней с набором напитков, но Сайлорен отослала его прочь небрежным движением головы. Снимать полумаску она здесь не собиралась. — Что вам угодно? — холодная безукоризненная вежливость сотрудников, каким бы ни казалось это нонсенсом, по праву считалась визитной карточкой хаттских банков. Здесь было неважно, кто стоит перед ними. Если пришли от праздного любопытства — такого потерпят. Если имел место злой умысел… впрочем, мало кто отваживался злоумышлять против столь мощной структуры. Если же клиент пришел в банк по делу — он будет выслушан, а его пожелания будут выполнены, как бы он ни выглядел. И фигура то ли женщины, то ли мужчины, в бесформенных одеждах с низко опущенным капюшоном, из-под которого выглядывает только черный металл маски, вызывала вопросов не больше, чем любая другая, хоть в вечернем платье, хоть в деловом костюме. — Когда-то в вашем банке был открыт счет, — старая маска все еще исправно работала, искажая голос говорившего. — Какие операции вы хотели бы совершить? — миловидная женщина человеческой расы быстро подняла непрозрачную перегородку, отсекая свое рабочее место от шумного зала. — Для начала проверить его состояние и платежеспособность, затем получить наличные. — Форма идентификации? — Кодовая фраза, — в памяти встало отделение этого же банка на далеком Тарисе. Другой мир, другие цели, другая… личность. Тогда она верила в свою счастливую звезду, которая помогла сбежать из-под бдительного ока Императора, верила, что сможет начать новую жизнь… никогда Сила не шутила с ней так жестоко. — Пройдемте, пожалуйста, — сотрудница банка вышла из-за стойки и пошла впереди, показывая дорогу. Идти оказалось недалеко. Во внутреннем помещении стояли несколько столов с креслами, каждый в отдельном отсеке, так что сидящие за ним могли не опасаться быть услышанными посторонними. — Присаживайтесь.       Сайлорен села и вытянула ноги. Вскоре за ее стол подошел аккуратно одетый дурос, в руках у него тускло поблескивал универсальный считыватель. — Прошу, — он поставил считыватель на полированную столешницу и отступил на несколько шагов. Сайлорен наклонилась над устройством и вполголоса произнесла необходимые слова. Слышать язык далекой начавшей забываться родины в этих высокотехнологичных стенах было по меньшей мере странно… — Благодарю, — дурос с легким поклоном забрал считыватель, направился к мощному терминалу на противоположной стене и запустил процесс идентификации. Через несколько минут над поверхностью стола перед Сайлорен поднялся дисплей, на котором высветилась вся информация по счету. За прошедшее время сумма накопилась вполне приличная, так что девушка удовлетворенно хмыкнула.       Получив деньги наличными карточками, Сайлорен вскоре покинула банк и пошла по улице, внимательно оглядываясь из-под капюшона и тщательно сканируя пространство вокруг Силой. Та молчала, но девушка все равно не теряла бдительности — ситх всегда готов к бою, иначе он не ситх.       Следующим пунктом ее маршрута стал магазин, в котором она обзавелась датападом. После этого, присев в оказавшейся неподалеку кантине и заказав первый попавшийся на глаза пункт из меню, Сайлорен вышла в голонет.       Работать с информацией ее учили на совесть. Выделять главное, запоминать, анализировать — Палпатин предпочитал использовать агентов с качественной подготовкой. И теперь занятия со специалистами из СИБа пришлись весьма кстати. Девушке нужно было понять, что произошло в Галактике за месяцы ее полной изоляции. Разобраться в общей ситуации, чтобы думать о дальнейших своих шагах — хорониться до скончания века за стенами Телосианской Академии Сайлорен не собиралась, что бы там ни думал лорд Плегас.       Картина получалась занятная, хотя и не слишком неожиданная. Репортажи о подрывной деятельности Альянса чередовались с хвалебными одами в адрес Императора как самого гениального, самого выдающегося и самого дальновидного правителя, которого знала Галактика. Новости экономики, какие-то социальные проекты, благотворительность, призывы к необходимости лучше осознать свой гражданский долг и не оказывать поддержку террористам, называющим себя борцами за демократию… Сайлорен медленно листала ссылки, постепенно уходя все дальше в глубь недавнего прошлого… впрочем, такого ли недавнего? Больше года — если вдуматься, для нее за это время жизнь закончилась и началась с чистого листа. А Галактика как будто ничего и не заметила. Ничего, еще заметит…       Очередная ссылка развернулась на всю страницу. Крупный снимок снежной пустыни — ледяные глыбы, сугробы, слепяще белое небо. Броский заголовок: «Целительный скальпель хирурга вскроет смертельно опасный нарыв на теле общества, где бы он ни находился» и шрифтом чуть мельче: «Лорд Вейдер — Верховный Главнокомандующий лично руководил спец.операцией по ликвидации базы повстанцев на планете Хот». Хот… Сайлорен долго, неожиданно долго смотрела на это изображение. Снег, лед, холод… Губы под маской кривились в злой усмешке. Хот… какое короткое название. Как просто было бы его произнести, как быстро. Они бы даже за иглы взяться не успели… Какой же наивной идиоткой она тогда оказалась.       Воспоминания скользнули невесомыми тенями, лишенные прежней силы ужаса. Терапия лорда Плегаса была мучительна, болезненна, но эффективна. С помощью ментальных техник он едва ли не наяву заставил ее вновь с головой окунуться в кошмар пережитого — но вынырнула из этого черного омута Сайлорен словно заново родившейся. Спокойной, бесстрашной. Страха попросту не осталось — словно кончился отведенный на ее долю Силой запас.       Девушка бегло просмотрела заметку многомесячной давности. База зачищена, мятежники уничтожены. Интересно, была ли там Бэрилл… Вспомнив это имя, Сайлорен прикрыла глаза, вслушиваясь в собственные ощущения. Нет, пожалуй, настоящей ненависти по отношению к бывшей подруге практически не осталось. Была досада, раздражение, брезгливая жалость и… полное безразличие. Да, Бэрилл как человек, как личность стала ей полностью безразлична. Истинный враг имел другое лицо — и Сайлорен помнила об этом каждый день и каждый час, в медитациях и тренировках. Замечал ли ее мысли Учитель — наверняка замечал. Но никак на них не реагировал.       Если Вейдер нашел Бэрилл на базе — сколько минут продержалась эта недоучка против Повелителя Тьмы? Прикончил он ее сразу — или отвез на забаву Палпатину? А впрочем, это не имеет значения… Сайлорен положила датапад на стол и подперла подбородок ладонью, погружаясь в свои мысли. Если Бэри мертва — влияет ли это хоть на что-то? Да, пожалуй… теперь не придется убивать ее лично.       Рассчитавшись за практически нетронутое блюдо, девушка покинула кантину. Дел осталось совсем немного. Сверившись с картой, Сайлорен выбрала пару ближайших продовольственных магазинов, где пополнила продуктовые запасы — медитации, хотя и подпитывали тело и держали разум в ясности, но полностью заменить нормальное питание не могли; после этого заглянула в технический отдел огромного торгового центра, где купила кое-какие детали для тренировочных дроидов, корабля и ремонта систем Академии. С явным неудовольствием девушка отметила, что большая часть денег закончилась. Пересчитав наличность, она мысленно выругалась и подумала, что надо искать источники более-менее постоянно дохода. Но это уже в следующий раз. К вечеру того же дня все покупки были доставлены в космопорт, где грузчики занесли коробки на борт шаттла, после чего получили каждый по ментальному импульсу, стершему из памяти образ заказчика и его транспорта. Сайлорен прекрасно знала, что искать ее Палпатин не будет — слишком уж неотвратимой выглядела смерть на полной хищников планете для едва живой, закованной в наручники пленницы. Но подстраховаться никогда не помешает. Чем меньше разумных будут обращать на нее внимание — тем лучше. Сейчас…       Аппарель закрылась, загудели кондиционеры, кое-как отрегулированные девушкой своими силами в ангаре Академии. Сайлорен пощелкала переключателями — и шаттл практически бесшумно поднялся в ночное небо. Она летела домой. В то место, которое за эти месяцы успело стать домом, потому что там, во всяком случае, ее не пытались прикончить… И никто во всей Галактике не знал, что на поле игры появилась новая фигура.       Вернувшись из города и позволив себе пару часов полноценного отдыха в своей комнате, девушка направилась в мастерскую с верстаком. Теперь следовало починить имевшиеся в ее распоряжении световые мечи. Возиться пришлось долго.       Один меч восстановлению не подлежал, так что сохранить его можно было только ради деталей. Второй удалось привести в порядок с помощью привезенных из города запчастей и фокусирующего кристалла, который Сайлорен вытащила из признанного негодным оружия. Родной кристалл этого меча треснул. Наконец, в своем мече она сумела заменить батарею — благо, рукояти у световых мечей были более-менее стандартными. За последнее четыре тысячи лет конструкция оружия одаренных вообще подверглась совсем незначительным изменениям, которые никак не затронули основные технические характеристики. Так что проблем с совместимостью деталей не возникло.       Наконец, закончив работу, Сайлорен взяла восстановленный меч и активировала. Тишину мастерской прорезало низкое ровное гудение. Свет, исходящий от клинка, был ярко желтым. — Неплохо, — устало признала девушка, делая пару пробных взмахов. — Правда, рукоять чуток длинновата. Непривычно…       Быстро проглотив паек, Сайлорен притянула оба меча и поспешила в тренировочный зал. Призрак уже был там — и он не любил ждать. Зеленый и желтый клинки вспыхнули один за другим…       С появлением нормального оружия тренировки приобрели новый вкус — вкус обожженной плоти, когда меч Дарта Плегаса обходил ее блоки и доставал до тела. Сайлорен вскоре научилась выдерживать пропущенные удары, даже не сбиваясь с темпа. Только сильнее стискивала зубы и отпускала Тьму, помноженную на боль. Так ей удавалось с каждым разом держаться все дольше. Правда, конец обычно бывал одинаков — рано или поздно ресурсы организма заканчивались, и Плегас, обязательно наметив смертельный удар, а может, и добавив Силой, прекращал поединок, позволяя ученице отползти в сторону и заняться ранами.       Как-то раз, после очередного боя, по итогам которого призрак язвительно заклеймил Сайлорен безрогой тупой бантой, девушка привычно задавила раздражение и, привалившись спиной к стене, начала концентрировать энергию своей ярости на регенерацию и снятие боли. — Тебе предлагают власть над галактикой или огромную силу, или бессмертие, — внезапно нарушил тишину Дарт Плегас, скользя в пространстве чуть светящимся силуэтом. — Что ты выберешь? — Учитель, я никогда не беру бесплатных подарков, — оскалилась девушка. — Все, что я хочу, и все, что мне нужно, Я ЗАБЕРУ САМА! Да и зачем же выбирать, если можно получить ВСЕ!       Ситх приблизился, словно желая повнимательнее всмотреться в свою собеседницу, и рассмеялся, зло и весело. — Отличный ответ, девочка. Ты слаба, но твоя суть — это суть истинного ситха. Эти испытания — только начало. Я наблюдаю за тобой. Темная Сторона Силы в тебе сильна, но ты должна научиться очень хорошо контролировать разум и эмоции. Именно это главное для будущей владыки. Запомни, моя дорогая ученица, не Сила ведет нас. Она всего лишь наш инструмент! Идиоты, что наслаждаются Темной Стороной и позволяют ей превратить себя в безумного мясника, утонувшего в удовольствиях от чужих мучений, недостойны звания ситха. Истинный владыка ситх делает только то, что ему выгодно, и никогда не идет на поводу у Силы. Мы не джедаи, чтобы слепо и покорно следовать неизвестной воле! — последние слова призрак словно выплюнул, столько в них было желчного презрения. — Запомни: выгодно тебе убить — убей, выгодно уничтожить тысячи миров — уничтожь, выгодно спасти галактику — спаси! Но не ради чужого желания, а ради своей выгоды, во имя укрепления собственного могущества. Только ради себя.       Так и проходили месяц за месяцем, в непрерывных тренировках. Плегас был суровым учителем, характер мууна, и при жизни не отличавшийся терпимостью, в посмертии окончательно испортился. Сайлорен никогда не знала, в каком настроении будет ее наставник. И будет ли она наказана за какую бы то ни было ошибку простым приказом провести еще лишние пару часов в тренировочном зале — или тело обожжет молния Силы. Но девушка не роптала, выкладываясь по полной. Ненависть, гнев и злоба на всю Галактику, обошедшуюся с ней так жестоко, питали Силу, давали стимул непрестанно самосовершенствоваться. О да, она отомстит… ну, а сейчас — контроль, непрерывный контроль и абсолютная самоотдача.       …Стоя в центре тренировочного зала, Сайлорен методично отрабатывала удары мечом. Перед ней мерцала голограмма джедая, который медленно показывал каждое движение и стойку, после чего монотонным голосом просил повторить за ним. Девушка двигалась механически, как дроид, не первый час заставляя тело вспомнить Шии Чо, когда в углу послышался смешок. — Убожество.       Сайлорен стиснула зубы. Контроль… — Укажите мне на мои ошибки, Учитель, чтобы я могла их исправить. — А ты сама не видишь? — тень мууна приобрела чуть больше плотности, голос наполнился едкой насмешкой. — Ты настолько бездарна, что не в состоянии выполнить простейшие действия. — Когда-то этих навыков мне хватало, чтобы выживать на миссиях, — сдерживая яростное раздражение, тихо проговорила Сайлорен. — Помогли они тебе избегнуть участи игрушки Сидиуса? — о да, Плегас знал, куда бить, и знал, как ударить побольнее. Но Сайлорен училась у него уже не первый месяц и сумела сохранить спокойствие — хотя бы внешне, пусть внутри бессильная злость и полыхнула ярким пламенем. — То-то и оно, — хмыкнул ситх, не дождавшись вспышки гнева. — Нет предела мастерству. Даже в простейшей форме. И не поддавайся иллюзии умения. До настоящего умения, уровня мастера, тебе еще, как до Корусанта пешком, если не дальше. — Скажите, Учитель, стоит ли доводить до уровня мастера именно Шии Чо? — вкрадчиво проговорила Сайлорен, касанием Силы отключая обучающую программу. — Я подробно изучила материалы обо всех формах боя. Шии Чо изучало большинство джедаев, как и Шиен. Но больше — не значит, лучше. Больше — значит, проще, доступнее, безопаснее. При этом Атару, Соресу и Джем Со распределены примерно поровну. Мастерами сразу нескольких форм боя мог назваться довольно незначительный процент джедаев. Единицы использовали Макаши. И еще меньше практиковали Ниман. Позвольте узнать, почему это так?       Минуту Плегас молчал. Сайлорен стояла неподвижно, с мечом в опущенной руке, прямая и напряженная. — Видишь ли, недалекая моя ученица, Макаши, как, впрочем, и любая другая форма боя, — это практически полная аннигиляция противника в дуэльном поединке, — наконец заговорил ситх. — Был у меня знакомый джедай — Дуку. Признанный мастер Макаши. Как-то я видел записи его тренировочных боев — вернее, он принес их мне по моей просьбе. Тогда я поразился, каким могучим и грозным противником становится настоящий мастер этого стиля. Макаши позволяет элегантно, с минимумом усилий блокировать и отводить удары, всегда находит в обороне противника слабые места и дает возможность мгновенно перейти от защиты к атаке. — А Ниман? — напомнила девушка. — Ты помнишь, что прочла в библиотеке? — призрак скользнул в сторону. Сайлорен повернулась вслед за ним. — Помню. — Но ты, естественно, так ничего и не поняла, верно? — в бестелесном голосе снова зазвучала насмешка.       Девушка промолчала, сжав губы, — под маской этого все равно было не видно. — Чего еще можно было от тебя ожидать, — призрак пренебрежительно усмехнулся. — Тогда слушай. Истинный мастер стиля Ниман практически непобедим, он может чувствовать себя уверенно в любой ситуации. Бойцы этой формы не имеют в бою особых преимуществ, но и риск сводится практически к нулю, чего нельзя сказать о мастерах более агрессивных стилей. Сила формы Ниман заключается в её сбалансированности. Мастер Ниман может непрестанно менять рисунок боя, от обороны к атаке и наоборот, а иногда их смешивая в причудливый рисунок, не отдавая противнику инициативу в бою. Кроме того, именно на основе этого стиля обычно создавались все уникальные техники владения мечом, ибо бойцы Ниман никогда, запомни, никогда не пускали бой на самотёк, доверяясь одним рефлексам. Напротив, они постоянно продумывали каждое своё движение, каждый удар, благодаря чему могли изобретать новые, невиданные ранее приёмы, — менторский тон Плегаса чуть резонировал в большом пустом зале. — Не стоит забывать также, что Ниман лучше, чем остальные формы, позволяет одновременно использовать в бою меч и Силу, комбинируя техники, дает, при соответствующем уровне подготовки, удачную возможность защищаться от Силовых приёмов и бластерного огня, не уходя в глухую оборону. И еще, — дух темного лорда сделал многозначительную паузу и обошел Сайлорен по кругу, — некоторые боевые искусства обладают способностью превращать поединок в нечто вроде медитации. Ниман входит в их число. Форма эта позволяет Великой Силе течь сквозь бойца, восстанавливая его силы на протяжении всего боя.       Муун умолк. Сайлорен сцепила руки на рукояти своего меча. — Учитель, — наконец решилась она задать мучивший ее вопрос, — если мастер Ниман непобедим и может сражаться практически без перерыва, возможно, мне стоит начать изучать эту форму?       Призрак злорадно расхохотался. — Запомни, тупое ты создание, любая форма боя в идеале предполагает, как я уже говорил, полную аннигиляцию противника. Чтобы стать мастером Нимана, нужно быть мастером по крайней мере, двух, а то и трех форм! Куда тебе об этом думать — даже меч толком держать не научилась, не можешь довести до ума Шии Чо. Самую простую форму! Мне кажется, за это время можно было бы и таунтауна выучить фехтованию! — Я не согласна, — горячо возразила Сайлорен, пропуская колкости мимо ушей. — Вы сказали совершенствовать Шии Чо, но она мне абсолютно не подходит и не нравится. Никогда не нравилась! Я владею основами Джем Со — ее преподавал мне когда-то Дарт Вейдер. Лучше потратить время на ее доработку, чем на Шии Чо, которая все равно не так эффективна.       Несколько минут призрак задумчиво смотрел на девушку, словно прикидывая, на что она способна, и наконец кивнул. — Хорошо, пусть будет так. Но имей в виду, я даю тебе три, слышишь, три месяца на полное изучение всей формы Джем Со. На этом кристалле полный список движений и стоек, — из глубины тренировочного зала скользнул небольшой инфокристалл и замер в воздухе перед Сайлорен. Та перехватила его Силой и притянула еще ближе. — Через три месяца проведем бой и посмотрим, насколько хорошо ты усвоила материал. — Да, Учитель, — кивнула Сайлорен, не спуская глаз с кристалла.       В следующее мгновение ее тело окутала паутина голубых молний. Сдавленно вскрикнув, девушка рухнула как подкошенная, не находя в себе сил выставить Силовой барьер и только вздрагивая от жгучей боли, пронизывающей до костей. Силы призрак для своей атаки не пожалел. — Если проиграешь, тебя ожидает наказание куда более суровое, — прошипел Темный лорд.       Когда Сайлорен, пропустив через себя целительные потоки Силы и хоть немного приведя тело в норму, вновь обрела способность двигаться, призрака в зале уже не было. Стиснув зубы, девушка с трудом поднялась на ноги и побрела к пульту, чтобы настроить новую программу тренировок.       Изучение Джем Со не освобождало от необходимости отрабатывать другие навыки, и спрашивал ситх со своей ученицы не менее строго, чем до уговора. Но азарт, ярость и жажда силы во имя мести позволяли тренироваться на пределах возможностей. Беря в руки оружие, она намеренно распаляла себя, вызывая в памяти ужасы прошлого, вкладывая в бой всю свою пережитую боль и ненависть. Так что ее удары становились все быстрее, все сильнее, а движения все точнее. И время от времени призрак, оставаясь невидимым для своей невольной ученицы, наблюдал за тренировкой и одобрительно качал головой, беззвучно приговаривая: — Замечательно. Ты заслуживаешь тех знаний, которые я вкладываю в тебя. Воистину, ярость, направляемую гневом и подпитываемую ненавистью невозможно остановить!       Девушка этих слов не слышала… ***       В то утро Сайлорен прилетела в Тани, как обычно, докупить какую-то мелочь, но все мысли ее занимала проблема дохода. Что-то крутилось в голове, какая-то идея. Но поймать ее никак не удавалось. Мысли крутились в голове безумным роем. Наконец, усевшись на лавку в маленьком парке, девушка прикрыла глаза, погружаясь в неглубокую медитацию — просто, чтобы успокоиться и очистить сознание и понять, что так навязчиво вертится в мозгу. И она поняла. Азартные игры. В них играют все и везде. Она может попытаться выиграть деньги в сабакк…       К вечеру в кантине стало шумно и тесно. Представители десятка рас ужинали, общались, смотрели последний сеанс Голоновостей. В специально отведенным углу несколько разумных затеяли игру в сабакк. Шестеро играли, еще столько же, может, и больше собрались вокруг, наблюдая. Мигали диоды маркера, отбрасывая цветные блики на лица игроков. Красный, синий, снова красный… Сайлорен стояла чуть в стороне, прислонившись спиной к стене и частично скрыв себя Силой с помощью техники отвлечения внимания. Заметить ее кто-нибудь мог бы сейчас, разве что налетев на нее. Но девушка встала так, чтобы подобная возможность была исключена, и внимательно следила за игрой. В голове рождалось убеждение, что она находится в нужном месте в нужное время.       Правила сабакка ей некогда объясняли офицеры имперских штурмовых отрядов, вместе с которыми она летала на спец.операции. И хотя игра тогда на большие суммы не велась — Сайлорен не любила такого рода развлечения, но наблюдателем ей быть доводилось. Сейчас память, значительно улучшившаяся после специальных медитаций, постепенно, шаг за шагом, слово за словом возвращала услышанное почти пять лет назад. Семьдесят шесть карт в колоде, масти — палки, мечи, фляги и монеты. К ним четыре старших: командир, госпожа, мастер и туз — самая ценная карта. И еще картинки, по паре каждой — идиот, ранкор, рыцарь джедай, мастер джедай, тёмный джедай, лорд ситхов, контрабандист и охотник за наградой. Сайлорен мысленно усмехнулась. Тогда ей казалось, что джедаев для одной колоды многовато. А теперь ее забавляло другое: есть лорд ситхов, но нет леди. Ничего, это только до поры до времени так…       За столом у каждого уже было по четыре карты. Сквозь многоголосый шум кантины девушка отчетливо слышала, как игроки торгуются, меняют карты, подсчитывают очки. Нужно набрать двадцать три очка, тогда будет чистый сабакк и победа. В крайнем случае, сорок шесть. Есть и другие комбинации, но они различаются в зависимости от правил конкретной партии, а Сайлорен нужен был однозначный выигрыш.       Тогда, на борту десантного шаттла, девушку забавляла необходимость постоянно считать очки, прибавлять их к счету по итогам каждой партии, вычитать лишние — но это занятие здорово отвлекало от мыслей о предстоящих схватках и риске. Может быть, поэтому начальство и не запрещало сабакк. Так что играли много — по несколько раундов, пока не спускали друг другу ощутимые суммы из жалования… Именно там, в десантных отсеках, бок о бок с бойцами штурмовых отрядов или Инквизитория Сайлорен услышала и запомнила главное правило игры: надо всего лишь вычислить, какие карты на руках у всех остальных — а затем позволить им думать, будто они знают, что на руках у тебя. Ну что же, не такая это и сложная задача для одаренной.       Сила послушной паутиной опутала помещение, позволяя считывать эмоции всех посетителей, и некоторое время девушка вслушивалась в многоголосый шепот, чтобы убедиться в том, что в ближайшее время ей здесь не помешают. После этого она полностью сосредоточилась на сидящих за игральным столом.       Они ушли в игру с головой, и Сайлорен, практически не напрягаясь, видела карты каждого из них — разноцветные образы сияли в сознании, к этим картам были устремлены все помыслы вполголоса переговаривающихся игроков. Девушка удовлетворенно хмыкнула под маской. Все получится, если взяться с умом и терпением. Как там лорд Плегас говорил… ах да, терпение — это главная добродетель ситха.       Позволив довести до конца первый раунд, Сайлорен свернула свою маскировку и, не таясь, подошла к столу. — Позвольте присоединиться?       Все подняли на нее глаза. Выглядела девушка, как обыкновенная наемница — короткая плотная куртка-разгрузка, бластер за поясом темных брюк, заправленных в высокие сапоги. Полумаска и бандана, скрывающая волосы, дополняли облик. Может, и запомнится — да только все равно не опишешь… Впрочем, Сайлорен знала, что никто ее не запомнит. Она сама об этом позаботится. Позже. — Имей в виду, красотка, ставки у нас высокие, — бросил один из мужчин, уже немолодой кореллианец, отодвигая, тем не менее, для нее стул. — Этого хватит? — Сайлорен нарочитым жестом кинула на стол пачку кредитов из тех, что у неё еще остались. — Половину в банк, половину на кон. — Принято, — отозвался дроид, исполнявший роль дилера, и сдал карты.       Теперь они играли всемером. Сайлорен почти не поднимала глаз от своих карт, только изредка бросая быстрые косые взгляды по сторонам. Девушка сосредоточилась на линиях Силы, отмечая тысячи имеющихся комбинаций, рассматривая вероятности ставок, раскладов и действий игроков. Вот и тренировка владения Силой, и заодно наработки предвидения… От нервного напряжения по спине медленно струился пот, левое веко то и дело дергалось — но что-что, а это едва ли привлечет чье-то внимание. Пускай думают, что она очень нервничает.       Сила уже показала ей все возможные варианты развития событий, так что Сайлорен примерно представляла, как ей поступить. Но в первый свой раунд она решила не поднимать ставки слишком высоко, чтобы не вызывать ненужных подозрений. У четверых карты были слабее, и их не стоило опасаться. Двое других, судя по непроницаемым лицам, опытных игроков могли бы поспорить за победу — не будь у Сайлорен Силы. Когда маркер мигнул, предупреждая о случайном изменении значения карт, Сайлорен мысленным усилием заставила все карты пойти по нисходящей, так что в результате двадцати трех очков ни у кого не набиралось. И когда дилер велел открыться, девушка с прекрасно сыгранным изумлением — брови вверх, глаза блестят — выложила идиота, четверку, шестерку и госпожу. — Сабакк. — Браво! — громко проговорил кореллианец. — Неплохо сыграно, малышка, но это только начало. Новичкам всегда везет в первым коне.       Еще один раунд — ставки выросли на четверть. Девушка ответила соответственно и замерла в ожидании, всматриваясь в Силу и стараясь предвидеть наиболее удачный для себя ход. Даже простая логика и жизненный опыт подсказывали, что на этот раз лучше проиграть — это усыпит бдительность противника. Банк отошел к сидящему чуть правее, у самой стены, дуросу. Он что-то негромко произнес, на что большинство игроков ответили нестройным «да» и разрозненными кивками. Сайлорен не расслышала его слов, но Сила и без них подсказала смысл. Каждый игрок хочет отыграться…       Следующий раунд пошел с новым азартом. Ставка снова выросла, и теперь не на четверть, а практически на половину. Банк составлял уже 68300 кредитов. И теперь Сайлорен мучительно соображала, как ей поступить, выиграть или нет. На руках оставалось всего лишь 8750 кредитов. Мало, слишком мало… Закусив губу, девушка прикрыла глаза в ненапускной задумчивости, выискивая в Силе подсказку. Через несколько мгновений вспышкой пришло понимание единственного по-настоящему выигрышного хода — который даст ей все, и даже больше. — Поторапливайся, милочка, не задерживай нас, — с пьяной улыбкой пробормотал один из сидящих напротив игроков. — Пас, — достаточно громко, чтобы все услышали, отозвалась Сайлорен. — Что, деньжата кончились? — крикнул кто-то из зрителей, и сзади в толпе раздались смешки.       Сайлорен даже не оглянулась, промолчав. Она потом будет смеяться. А им необязательно знать, что подобные насмешки для нее — пустой звук. Нужно что-то бОльшее, гораздо бОльшее, чтобы вывести ее из себя…       На это раз банк отошел к хитрому кореллианцу — тому самому, который предупреждал Сайлорен о высоких ставках. — Ну все, ребят, я встаю, — объявил он, отодвигая стул. — Неужто на Кореллии в самом деле играют только по мелочи? — дождавшись, пока скрип металлических ножек по дешевому напольному покрытию привлечет достаточно внимания к намеревающемуся уйти, язвительно бросила Сайлорен. — Девчонка, со мной такие подначки не проходят, — отозвался мужчина, окидывая ее достаточно пренебрежительным взглядом. Потом, задержав взгляд на застегнутой под горло рубашке, добавил с ухмылкой: — хотя с тобой я готов сыграть. Только ты и я — у меня в звездолете. Вдвоем… кстати, я люблю сверху.       По его губам скользнула похотливая ухмылка, и Сайлорен внутренне с отвращением передернула плечами. Вокруг послушались смех, гогот и непристойные комментарии. — Брехун, — процедила Сайлорен сквозь зубы, транслируя в Силу своё презрение и одновременно насыщая ее азартом и животным желанием. — Хотя… давай так: я поставлю на кон себя. Пойдет? Представь, всю ночь и не только, любая твоя прихоть, любая извращенная фантазия…       Мужчина сглотнул, на этот раз уже откровенно раздевая ее глазами. — Хатт с тобой! Согласен! — наконец махнул он рукой, возвращаясь к столу.       Остальные игроки одобрительно зашумели. Дилер снова начал сдавать.       Глянув в карты, Сайлорен позволила себе выругаться сквозь зубы — маска приглушала слова. Но она имела полное право на досаду: расклад выходил весьма неудачный. Настолько неудачный, что на долю мгновения девушка испугалась, что не сможет выиграть. Впрочем, место неуверенности тут же заняла злость, дающая силу и волю к победе. Для ситха нет страха, ибо он ведет к слабости. А слабой Сайлорен быть больше не хотела никогда. Довольно. Поэтому несколькими размеренными вздохами вернув контроль над эмоциями, девушка включилась в игру, одновременно снова погружаясь в Силу, глубже и глубже, выискивая подходящие комбинации и ходы.       Она не могла заметить, как её зеленые глаза стали постепенно наливаться фиолетовым огнем, растекающимся от зрачка к границе радужки, ярким, словно живым. Мир воспринимался только через Силу. Сосредоточенность и страстное желание победить помноженные на те знания, которые преподал лорд Плегас, и погружение в Силу смешались в странном состоянии безумной эйфории, так что девушка не видела, не слышала и даже не осязала окружающую действительность. Вселенная свелась к вееру зажатых в левой руке карт, искоркам диодов и образам перед мысленным взором. Они скользили калейдоскопом, складываясь в нужные комбинации, а пальцы правой руки почти механически выдергивали необходимую карту из расклада и кидали на стол. Реальность смазалось. Четкими остались лишь бесконечные вероятности, которые она перебирала, а иногда даже создавала, уже не замечая этого. Сила струилась вокруг неё и сквозь неё, пронизывая все вокруг. Сайлорен пропускала через себя этот бесконечный поток энергии, стараясь найти точку опоры, чтобы повернуть его в нужном ей направлении. Во всей кантине давно воцарилась тишина. Напряжение Сайлорен, неосознанно выплескивающееся в Силу, постепенно заставило всех бросить свои дела и сгрудиться вокруг стола, на котором разворачивалось отчаянное противостояние. И только изредка это безмолвие нарушала брань игроков.       Банк рос и рос, теперь он составлял уже восемьдесят четыре тысячи кредитов, и это явно был не предел. Перед Сайлорен на столе лежала последняя горсть кредитов — чуть больше полутора тысяч. После недолгого колебания она решительно сдвинула ее в сторону, ставя на кон. Больше у нее не было ничего, кроме бластера за поясом, меча под курткой и собственного тела — но к нему она больше не позволит прикоснуться ни единому живому существу. Значит, только победа. Иначе придется их всех здесь убить — а это привлечет к ее персоне лишнее внимание… Ставки между тем снова выросли. — А если я выиграю банк, пойдешь со мной, детка? — осклабился кто-то из игроков, вынимая карту из поля помех. — У меня неплохие шансы.       Девушка не видела его лица и не слышала его голоса. Она играла уже как дроид, каждый раз перед раундом по новой набирая главную и боковую колоды, падая в Силу, как в бесконечный темный колодец, и безошибочно искажая ее по своей воле. Мозг, казалось, гудел, словно перегруженная дека, анализируя и отбрасывая тысячи вариантов, всплывающих в Силе. Из носа капля за каплей побежала кровь, но девушка не замечала, как на рубашке появились темно-красные пятна. Она ничего не чувствовала, сконцентрировавшись только на воплощении нужных ей комбинаций.       Последнюю ставку сделал дурос. Банк достиг суммы в 137921 кредит. На самом краю сознания мелькнула отвлеченная мысль: одна игра… а я Скимитар за двести продала…       Больше ни у кого ставок не было, и механический бесстрастный голос дроида-дилера велел вскрыть карты. Дурос открылся первым — тридцать семь. Следующий игрок, мужчина, похожий на чиновник — и что только такой забыл в подобном месте… — выложил колоду на двадцать один. Его сосед, смотревшийся в этой кантине куда более органично, по виду отъявленный пират, вскрылся с сорока очками. За ним открылся парень, набравший тридцать два очка. Осталось двое: старый кореллианец и наглая девчонка. Тишина стояла такая, что, казалось, было слышно, как бьются сердца замерших в ожидании зрителей. Кореллианец с улыбкой, потирая несколько дней не бритый подбородок, разложил на краю стола свою колоду. Зал выдохнул — сорок шесть очков… Сабакк! Кто-то из зала крикнул: — Завидую тебе, старина Гибс, ты будешь шпилить шикарную цыпочку!       Гибс хохотнул. А девушка, не поднимая головы, медленно развернула свою колоду — и на зал обрушилось оцепенение, которое прервал бездушный голос дроида: — Двадцать три. Чистый сабакк.       Толпа словно разом выдохнула, а потом все заговорили, зашумели, обсуждая увиденное, поражаясь и комментируя игру. — Вот хатт!.. — только и мог выдохнуть Гибс, ошалелыми глазами глядя на словно ухмыляющиеся карты победительницы.        А Сайлорен устало откинулась на стул, небрежно смахивая с лица кровавые капли. Чего стоила эта небрежность… Тело трещало, словно после одной из боевых тренировок учителя Плегаса. Горло пересохло, мышцы сводило судорогой, к тому же Сила угрожающе заволновалась, словно предупреждая о возможном приближении очередного приступа слабости… Лорд ситхов так и не смог найти способ вернуть ученице стабильность. Ее уровень рос, но Сила по-прежнему могла в любой момент уйти, оставив после себя ноющую пустоту. Плегас научил девчонку не бояться и не сдаваться даже без Силы, но сейчас подобный поворот оказался бы очень не ко времени… Усилием воли девушка заставила себя успокоиться. Она сделала то, что хотела, и доведет дело до конца — уйдет с этими деньгами и потеряет сознание только в кабине шаттла, летящего к Академии. Не раньше. А пока надо держаться. Еще немного. — Выигрыш перечислить на счет, или предпочитаете наличными? — ворвался в ее мысли механический голос дроида. — Наличными, — устало отозвалась Сайлорен, и в этой усталости не было ни капли наигранности. — Принято. Пройдите к администратору, это рядом с барной стойкой.       Сайлорен медленно встала и потянулась, разминая напряженное тело. Обвела зал взглядом, отыскивая бар, и неторопливо направилась туда, а вслед ей поворачивались головы посетителей. Остановившись возле стойки и отмахнувшись от дернувшегося было бармена, девушка заметила справа, в затененной части помещения небольшой стол, за которым сидел довольно строго одетый неймодианец. Когда Сайлорен подошла к нему и тяжело оперлась о столешницу, он окинул ее профессионально цепким взглядом и вежливо поинтересовался: — Здравствуйте. Что вам угодно? — Мой выигрыш, — проговорила девушка. — Наличными. По пять и десять тысяч кредитов. — Переводом гораздо удобнее, — заметил неймодианец. — К тому же, это значительно сэкономит ваше время… — Я уже сказала, нет, — перебила его девушка, слегка повысив голос. — Мне нужно наличными! — Хорошо, госпожа, — развел руками собеседник. — В таком случае, вам придется подождать около получаса.       Сайлорен, почувствовала, как в душе снова поднимается никогда полностью не засыпавшая злость. Поймать взгляд неймодианца, коснуться его разума Силой… — Ты немедленно выдашь мне мои деньги, а через час после моего ухода прострелишь себе голову. Ты понял?! — тихо цедя слова и подкрепляя каждое из них ментальным посылом, прошипела она. Внушение четко отпечатывалось в чужом сознании. Администратор, с туманом в выпуклых красных глазах, молча кивал, словно болванчик.       Затем он встал и направился куда-то в глубь подсобных помещений, а Сайлорен присела прямо на край его стола. Рядом почти из ниоткуда возник ее товарищ по партии, похожий на пирата. — Такая удачливая прекрасная дама уже покидает нас? — улыбнулся он. Улыбка получилась довольно-таки хищная, хотя он и пытался подбавить в нее дружелюбия. — Повторить игру не предлагаю — это было уникальное зрелище. Но, может быть, я смогу предложить вам что-то не менее… занятное?       Заболтать, напоить, обобрать, раз выигрыш будет наличными, и тихонько пристрелить где-нибудь на заднем дворе… Не нужно было быть одаренной, чтобы догадаться, о чем он думал. Губы Сайлорен скривились под маской. Рука чуть шевельнулась, помогая сконцентрировать Силу. — Ты меня не видел. Ступай.       Мужчина вздрогнул и, медленно развернувшись, ушел прочь. А девушка немного прикрыла глаза, настраиваясь на еще одно, последнее Силовое усилие.       Когда неймодианец вернулся, неся пакет с кредитами, Сайлорен, ни говоря ни слова, забрала у него ношу, быстро прошла к дверям и на пороге обернулась. Многие взгляды были устремлены на нее. Далеко не каждый день неизвестный игрок уносит такой банк.       Новый взмах руки, предельная концентрация, посыл Силы… — Я никогда не была здесь, ни один из вас не узнает меня при случайной встрече. В сабакк выиграл кореллианский контрабандист, сразу после партии покинувший планету.       Голова закружилась, помещение качнулось перед глазами. Усилием воли подавив слабость, девушка шагнула на улицу, жестом подзывая один из трех дежуривших неподалеку спидеров. — В космопорт, — бросила она, почти падая на заднее сиденье.       Подняться на борт шаттла, взлететь и запустить автопилот стоило Сайлорен немалых трудов. Когда городские огни ушли вниз, девушка откинулась в кресле и почувствовала, что растворяется в черноте беспамятства.       В чувства ее привел писк компьютера, сообщивший, что посадка успешно осуществлена. Открыв глаза, Сайлорен несколько мгновений смотрела на темную громаду Академии, заполнявшую собой весь передний иллюминатор. Сила не ощущалась. Хатт побери… Девушка выругалась сквозь стиснутые зубы и, пошатываясь, направилась к выходу, почти волоча за собой по рифленому полу сумку с выигрышем, доставшимся так нелегко. Морозный воздух не принес ясности мыслям, как не избавило от усталости ласковое тепло, разливавшееся в жилых покоях, куда девушка добрела с большим трудом. Упасть на кровать и лежать, ничего не делая, не двигаясь, не думая — и ждать, когда приступ пройдет. Он ведь всегда проходит…       Косой удар желтого гудящего клинка, возникшего из ниоткуда, не достиг плеча только потому, что вбитые намертво рефлексы позволили девушке прямо с шага упасть на пол и перекатиться в сторону. Голова тут же закружилась. А луч меча стремительно описал в воздухе петлю бесконечности, за которой с трудом можно было разглядеть едва светящийся силуэт мууна. Силовой толчок швырнул Сайлорен еще дальше, к стене, прежде, чем она успела привстать хотя бы на колени и дотянуться до собственного скрытого под курткой оружия. — Еще один удар — и ты труп, — в тоне призрака прозвучала бесстрастная констатация факта. — Хочешь этого дождаться? — Учитель… — выдохнула девушка, плохо слушающимися пальцами торопливо вытаскивая меч. — Сила… — Ты думаешь, она всегда будет с тобой? — новая атака. Но в этот раз хотя бы не подкрепленная Силой — и Сайлорен сумела поставить блок. — Ты прекрасно знаешь, что связь с Силой можно нарушить. Что тогда останется у тебя? Беспомощность? — красный клинок ускорил движение, заставляя девушку напрягать остатки сил, выжимать последние капли из измученного тела. — Ты должна быть сильной всегда и везде, жалкое ничтожество, иначе ты не достойна величия Темной стороны. — Да, Учитель, — голос был глухим от слабости, но Сайлорен понимала, что это — последнее, на что лорд ситхов обратит внимание.       Отшаг, обманный взмах меча, двойной удар, уходящий в пустоту — но иначе и быть не может, когда дерешься против призрака, направляющего своё оружие Силой. Разворот, уклон… По мышцам прокатывается волна боли, и Сайлорен знает, что это как раз не силовое воздействие. Просто реакция ее так и не оправившегося полностью даже за эти два года организма. От этой боли хочется скорчиться на полу, в самом темном углу Академии, и ждать, пока она схлынет. Но вместо этого Сайлорен крутанулась в пируэте, прикрывая спину от возможной атаки, а в следующий момент обратным движением нанесла новый удар. Пусть мимо, пусть слабый, не такой, на какой она была бы способна, чувствуй она сейчас себя живым человеком, а не шевелящимся по странной прихоти Силы покойником. Но это был удар, вызов, брошенный собственному бессилию.       После короткой связки меч пришлось перехватить двумя руками — пальцы так и норовили разжаться. Сознание мутилось, рвалось в клочья — и все равно Сайлорен сопротивлялась. Блокировала, увертывалась, едва сохраняя равновесие, рубила и колола, иногда не слыша даже гудения клинка из-за шума, поднимающегося в ушах. В какой-то момент захотелось подставиться под удар и умереть. Но девушка тотчас отогнала эту мысль прочь. Нет, она выжила в имперских застенках, выживет и теперь, иначе кто же рассчитается с палачами?.. В конце концов, это только тренировка.       Медленно отступая, утратив инициативу в бою, девушка пятилась, пока не уперлась в стену. Но даже тогда, вновь балансируя на грани обморока, она еще пыталась огрызаться. И наконец желтый луч погас. Отключив свой меч, Сайлорен медленно сползла спиной по шершавому пластику и, достигнув пола, беззвучно повалилась на бок. Она уже не слышала, как призрак Дарта Плегаса задумчиво пробормотал себе под нос: — Неплохо, неплохо, с тобой определенно стоит продолжать работать…       Прошло еще два месяца. Два месяца жестких, жестоких тренировок на грани выживания. Такие понятия, как жалость или снисхождение, были абсолютно чужды лорду ситхов. Спать в отведенное для этого время полноценно не получалось, так что Сайлорен спасалась только восстановительными медитациями, которые позволяли изгнать усталость из мышц и вернуть ясность мыслям. Сон же получался всегда коротким, чтобы только чуть-чуть дать передохнуть загруженному мозгу. О нормальном отдыхе или обычной еде, а не сухих пайках, Сайлорен не вспоминала. Когда сил держать в руках меч не оставалось, а концентрация от переутомления слетала бантам под хвост, девушка садилась за тексты из обширной электронной библиотеки Академии и читала, читала, читала… Новых знаний много не бывает.       Обучение у Палпатина не шло ни в какое сравнение с тем, как готовил лорд Плегас её сейчас. Иногда, когда оставались силы на воспоминания, Сайлорен посмеивалась. Ведь раньше ей казалось, что труднее быть уже не может — когда ее натаскивали мастера из Инквизитория, специалисты из СИБ и Дарт Вейдер. Аналитика, политика, история, фехтование, бакта-камера, снова фехтование, Силовые техники… теперь по сути, все было то же самое, только без бакта-камеры и с одним наставником во всех ипостасях. Но каким бы тяжелым ни было обучение, Сайлорен твердо помнила, ради чего все делается. Она больше не просыпалась от кошмаров, и не потому, что не спала — а потому что кошмары закончились. Вернее, время на кошмары закончилось. Однако ненависть и жажда мщения никуда не делись. Их пламя тлело в груди все сильнее и сильнее, дожидаясь своего часа. А девушка знала, рано или поздно он должен настать.       Сайлорен давно привыкла сносить боль и не поддаваться эмоциям. По-настоящему мучительным было только одно: нестабильность Силы. Тренировками удалось немного снизить болезненность приступов и сопутствующую им слабость, но полностью избавиться от них Сайлорен не могла.       Она лежала на своей кровати, сжавшись в комок, подтянув колени к подбородку, закрыв глаза и проклиная свою беспомощность, когда совсем рядом, у изголовья, раздался хрипловатый голос Дарта Плегаса. — Дорогая моя ученица, — в его тоне не было ни капли теплоты, которую можно было бы ожидать при таком обращении, — я догадываюсь, что с тобой. Почему ты время от времени теряешь связь с Силой. — Да? И почему же? — с трудом шевеля пересохшими губами, спросила девушка. — Мидихлорианы в твоей крови отравлены тем огромным количеством наркотиков и прочей дряни, которой накачивали твой организм. При этом твое отчаянное желание выжить настолько сильно повлияло на них, что они до сих пор продолжают размножаться, хотя прямой угрозы твоей жизни уже нет. Превысить заложенный для тебя Силой уровень они не могут — и поэтому периодически происходят скачки, возвращающие их число в установленные пределы. — Вы знаете, что можно с этим сделать, Учитель? — Сайлорен усилием воли заставила себя привстать на кровати и пристально посмотрела на призрака, лицо которого чуть тронула злобная ухмылка. — Некоторые варианты есть. Древние ситхи умели проводить ритуалы, которые позволяли многократно усилить связь с Силой и даже выйти на более высокий уровень владения Ею. К несчастью, большинство их знаний и голокронов с записями были утеряны или уничтожены. Но мы с моим учителем смогли найти некоторые из них и даже расшифровать, — муун наклонил голову, пристально вглядываясь в лицо собеседницы, словно ища реакцию на свои слова. — Кроме того, я сам на основе всех доступных мне знаний разработал ряд техник по манипулированию Силой и конкретно мидихлорианами. Существуют ритуалы, которые могут усилить одаренного, увеличивая проводимость Силы его организмом. Но всегда есть риск, что ритуал подействует наоборот или даже вовсе лишит одаренного Силы. Так называемая техника отрезания от Силы уцелела, и джедаи не брезговали ею пользоваться, лишая возможности владеть Силой того, кто казался им опасным. Есть и еще парочка ритуалов ситской магии, которые я в своё время доработал, — он помолчал, почти мечтательно прикрыв глаза. — Вероятно, один из подобных ритуалов помог бы и в твоем случае.       Взгляд Сайлорен, прежде замутненный болью, прояснился, зажигаясь интересом. — Но цена подобных ритуалов высока. Малейшие ошибки, невнимательность или незнание ведут к фатальным последствиям. — Я готова рисковать, — выдохнула девушка. — Возможно, — призрак скользнул в сторону. — Только я сам решу, готова ты или нет. А пока — через полчаса ты должна быть в зале. — Да, Учитель, — Сайлорен опустила голову, но глаза ее по-прежнему блестели. Если есть надежда — она не отступится. ***       Между тем наметился новый список необходимого для тренировок и пришла пора опять лететь в город. Кроме того, Сайлорен поняла, что для начала осуществления некоторых её замыслов нужна новая личность. Новое имя. Так что возникла потребность найти того, кто мог бы помочь с оформлением необходимых документов — само собой, нелегально. Светить свои данные девушка, естественно, не собиралась. Название этой кантины Сайлорен услышала еще тогда, когда выбирала место для игры в сабакк. Вроде бы там можно было разжиться информацией и контактами.       Туда Сайлорен и направилась. В карманах лежало порядка семидесяти тысяч кредитов электронными картами пятитысячного номинала и некоторая сумма мелочью — по пятьдесят кредитов. Зайдя в шумное помещение, девушка тут же прошла к барной стойке, заказала стакан виски и, сдвинув в сторону нижнюю часть полумаски, отпила пару глотков. Горло обожгло с непривычки, впрочем, приятное тепло вскоре разлилось в груди. К тому же, человек, который сидит в кантине, но при этом не ест, и тем более, не пьет, вряд ли вызовет доверие. А некоторое его количество сейчас не помешало бы. Устроившись на высоком табурете, Сайлорен лениво осмотрелась. Чужие мысли и эмоции фонили в Силе, однако понять по ним, кто имеет дело с поддельными документами, не представлялось возможным. Просидев четверть часа за размышлениями и виски, девушка в конце концов решила обратиться к бармену. — Мне нужна информация, — жестом подозвав его и поймав взгляд, негромко проговорила девушка. — Информация имеет свою цену, — вкрадчиво заметил бармен, внимательно рассматривая странную собеседницу с наполовину скрытым лицом.       Сайлорен аккуратно положила на стойку пятьдесят кредитов. — Это для начала. Расскажешь то, что мне нужно — получишь в несколько раз больше.       Бармен расплылся в угодливой улыбке. — Что госпожа желает узнать? — Госпоже нужны те, кто может помочь с восстановлением документов или с получением новых.       Мужчина ощутимо занервничал, глаза его забегали. — Боюсь, я помочь вам ничем не смогу, — торопливо выговорил он. — Уверен? Подумай хорошенько, — Сайлорен выложила еще несколько кредиток. — Здесь пять сотен. Будет еще столько же, если поможешь мне.       От фигуры этой загадочной девушки веяло страхом, иррациональным, безумным, хотя оружия на виду она не имела, а у бармена под прилавком всегда лежал верный бластер. И все-таки он боялся ее, с каждой минутой все больше. Уйти бы… сослаться на заказ — и пусть ищет другого осведомителя. Однако в конце концов природная жадность перевесила. Пятьсот кредитов… тысяча… две тысячи.....да за такие деньги можно и постараться…       Сайлорен улавливала настроение собеседника. — Что надумал? — спросила она через полминуты. — Госпожа, я согласен помочь вам, но не сразу, вам придется немного подождать. Поймите меня правильно, этим обычно занимается канцелярия имперского наместника. — Хорошо, я подожду, — кивнула Сайлорен. — Но не слишком долго. У тебя есть полчаса. — О, не беспокойтесь, этого времени хватит, может, даже с избытком. — Превосходно, — удовлетворено проговорила девушка, поднимаясь с табурета. — А теперь покажи мне отдельную комнату, и пусть туда принесут лучшие блюда и нормальной выпивки вместо этого пойла. — Как прикажите, — торопливо засуетился бармен, тут же подзывая одного из снующих официантов, чтобы тот позаботился об особом клиенте.       Оставшись одна в броско, нарочито шикарно обставленном помещении, Сайлорен с наслаждением устроилась в мягком кресле и, снова сдвинув маску, уделила должное внимание еде. Было вкусно — особенно, учитывая, что в Академии приходилось питаться почти исключительно пайками. Затем пришел черед вина. Не набуанское, конечно, которое так любил Палпатин, но сойдет. Голова оставалась ясной, несмотря на смесь вина и виски. Сила помогала нейтрализовать алкоголь.       Примерно через пятнадцать минут, когда девушка, закинув ноги на подлокотник кресла, задумчиво наблюдала, как плескаются остатки вина в бокале, и наслаждалась кратковременным давно забытым ощущением покоя, раздался звонок в дверь. Сайлорен нажала кнопку на пульте, открывая замок. В комнату вошел обслуживавший её официант и предельно вежливо сказал, что её хотел бы увидеть администратор заведения, он же хозяин и владелец кантины. — Пусть сам идет сюда, — лениво процедила сквозь зубы Сайлорен, — мне неохота вставать. В конце концов, за ту сумму, что я ему плачу, он должен, если надо, съесть дерьмо банты, так и передай ему.       Девушка угрожающе нахмурилась, приподнимаясь на локте. Парень-человек заметно побледнел. — Как прикажете, госпожа, — быстро проговорил он и бегом выскочил за порог, оставив за собой облако почти осязаемого испуга.       Еще чуть погодя — Сайлорен как раз успела допить вино — прибежал бармен, владелец заведения. И страха в нем было ничуть не меньше. — Госпожа, я вас обидел чем-то? — взволнованно спросил он. — Ваши документы будут готовы, но нам нужно знать, какое имя и фамилию вам вписать, и еще кое-какие мелочи, вроде медицинских справок и справок о рождении. Вернее, эту информацию нужно будет передать одному из служащих в канцелярии, — он запнулся. — И, госпожа, сумма в размере пятьдесят пять тысяч кредитов вас устроит? Поймите меня правильно, для изготовления документов требуется определенное время.       Сайлорен едва слышно вздохнула, кивнула и добавила: — Я устала, поторапливайся. Если успеешь за два часа — получишь еще четыре тысячи.       После чего, жестом указав администратору на дверь, взяла датапад и открыла перечень городских кантин. Надо было найти такую, где можно было бы, не вызывая лишних подозрений, снова сыграть в сабакк. Деньги нужны были позарез. Как можно быстрее и как можно больше. Академия свой ресурс во многом выработала — сказывались многие годы заброшенности. Почти везде требовался ремонт той или иной степени сложности, начиная от старого реактора и заканчивая жилыми и тренировочными помещениями, где надо было чинить стены, полы, потолки, менять кабели, фильтры системы жизнеобеспечения… Фактически, ремонтировать следовало всю Академию. И на это нужны были деньги. Очень много денег. Кроме того, Сайлорен планировала купить новый звездолет вместо старого, дышащего на ладан шаттла.       Так что сейчас, имея запас свободного времени, девушка перебирала варианты и старательно вслушивалась в Силу, надеясь получить подсказку. Спустя час на экране осталась пара адресов, которые показались наиболее подходящими. Еще минут через сорок в комнату осторожно, почти крадучись, вошел посыльный от владельца кантины. Спустя час девушка выходила из кантины, унося с собой документы на имя Марис Тайлон.       Сайлорен прислонилась к стене тренировочного зала, Силой подпитывая усталый организм. Два месяца, упорно и упрямо, через боль и усталость, она отрабатывала приемы Джем Со — все, которые нашлись в переданном учителем инфокристалле из архива. Каждое движение повторялось сотни, а то и тысячи раз. Каждый удар, взмах меча, блок, контратака, каждая связка, каждая стойка. О да, Сайлорен вкладывалась по полной — и вовсе не из страха перед обещанным Плегасом наказанием. Она хотела стать сильнее. Жаждала этого всеми силами своей измученной, изуродованной души. И поэтому снова и снова перенастраивала умную голограмму джедая, чтобы подогнать условия тренировки под себя.       Через два месяца пришлось сделать короткий перерыв на полет в город — чтобы оформить новые документы. К этому времени Сайлорен более-менее сносно выучила всю форму. И теперь у неё оставался месяц, в конце которого — жесткий экзамен, ставкой на котором, скорее всего, будет её жизнь. Прекрасно сознавая это и понимая, что в случае поражения едва ли она отделается легком смертью, девушка тренировалась как проклятая, стараясь отточить все, что уже успела освоить. Удары, выпады, стойки, все это въедалось в кровь и в тело на уровне инстинктов. Точность, скорость, верный расчет, обманчиво плавные переходы.       На этот последний месяц призрак оставил девушку в покое, не появляясь, не давая новые техники и не жаля язвительными словами. Предоставленная самой себе, с утра до вечера в фехтовальном зале, забывая про сон и еду, Сайлорен день за днем слушала только гудение активированного светового клинка, ставшего её постоянным спутником. Времени оставалось все меньше…       Утро последнего дня отведенного учителем срока Сайлорен встретила в архиве. Отдохнув в восстановительной медитации, девушка сидела и читала с единственного работающего терминала текст по технике Зрение Силы. Измученное тело расслаблялось, мозг работал предельно четко. Она ждала. Ждала мысленного приказа. И когда ощутила его в Силе, на несколько мгновений замерла, прикрыв глаза и приводя мысли и чувства в состояние мертвого покоя.       Следуя зову, Сайлорен спустилась в тренировочный зал. Фигура призрак едва заметно мерцала в центре зала. Желтый луч светового меча вспыхнул, стоило девушке переступить порог. Старый ситх, не говоря ни слова, неторопливо пошел к ней, имитируя движения живого существа. У Сайлорен по спине пробежали мурашки, но чуть прикусив губу и сдвинув брови, она таким же неспешным шагом двинулась ему навстречу, на ходу щелкая кнопкой активации.       Внезапно очертания мууна стерлись в пространстве, когда он неожиданным ускорением сократил дистанцию и нанес косой удар, настолько быстрый, что девушка едва успела вскинуть навстречу свой меч. В следующую секунду она попыталась контратаковать, но было поздно — призрак исчез из пределов досягаемости. А затем с издевательским смехом снова напал, взорвавшись целой серией размашистых ударов. В этот раз Сайлорен уже была готова. За чередой блоков последовала контратака — и снова неудача… Дарт Плегас мгновенно оказался у нее за спиной, тут же начиная новую связку, от которой она еле успела отпрыгнуть, в воздухе разворачиваясь к врагу лицом. Злой смех, пара обманных движений клинка — и очередная стремительная атака, которую Сайлорен встретила своим модифицированным блоком, элементы которого начала практиковать еще в бытность ученицей Дарта Вейдера. Он частично отводил удар в сторону, позволяя экономить чуть больше сил, особенно в поединке с физически более могучим противников, что давало возможность добавить четкости переходам от одного действия к другому.       Блок, отвод, её атака, снова блок… Обмениваясь стремительными ударами, противники непрестанно перемещались по залу. В следующий шаг девушка метнулась вперед с серией ударов, но призрак отбил их небрежными взмахами меча и отшвырнул ее прочь силовым толчком. Сайлорен Силой погасила инерцию удара и приземлилась на ноги, чтобы, тут же прокрутив мечом восьмерку, защититься от нового нападения и немедленно перейти в наступление. Гудящий скрежет и искры от сталкивающихся световых клинков наполняли зал, создавая ужасающую, но прекрасную музыку. Танец боя… Энергия бойцов рождала в Силе неповторимый рисунок.       Сайлорен резким взмахом слева направо нанесла дулон — быстрый режущий удар, рукоять за середину, клинок чуть приподнят вверх. Защититься от него не так-то просто. Но Дарт Плегас не зря носил титул темного лорда ситхов. Приняв удар на жесткий блок, он сразу перешел к атаке — паре ударов, пропустив которые, Сайлорен вполне могла бы закончить поединок с травмами, несовместимыми с жизнью. Девушка увернулась и, отступив на несколько шагов, медленно выдохнула, не сводя с противника горящих настороженных глаз. Муун не двигался. — Неплохо, ученица моя. Но ты же понимаешь, что это только начало! — в его голосе ощущалась злая насмешка.       Сайлорен почувствовала, как сгущается Сила, даже успела сконцентрироваться, чтобы выставить барьер Силы… Но силовой удар оказался настолько силен, что Силовой барьер не смог его поглотить полностью, и девушка отлетела к стене, на долю секунды теряя контроль над телом. Впечатавшись спиной в холодное покрытие, Сайлорен, чудом поймав равновесие, Силой погасила остатки инерции и немедленно бросилась на только что совсем возникшего рядом призрака. Тот снова выставил жесткий блок и сразу же нанес широкий верхний удар — таким голову сносят с плеч. Но девушка, ускорившись Силой, вывернулась в сторону и закрутила меч, нападая длинной разнонаправленной связкой.       Муун легко отводил удары, выжидая момент для контратаки. Но Сайлорен четкими выверенными замахами не давали ему этого шанса. Темный лорд разозлился. В Силе ощутимо запахло яростью… Уловив это, Сайлорен едва успела отпрыгнуть, чтобы, тут же перекатившись, уйти вбок — призрак атаковал концентрированными потоками Силы. Девушка огрызнулась несколькими силовыми толчками, но толку это не возымело — они были без малейших усилий поглощены старым ситхом.       Окинув противницу быстрым пристальным взглядом, муун внезапно атаковал молниями. Но Сайлорен выставила меч навстречу — теперь она знала, что можно противопоставить молниям… В следующий миг темный лорд возник из ниоткуда совсем рядом и сразу начал серию мощных ударов, которую собирался закончить приемом сай ча — обезглавливанием. Однако Сайлорен, ловко блокировав последнюю атаку, немедленно бросилась вперед, вкладывая в ответные удары всю свою злость и примериваясь провести сай ток — рассечение противника пополам. Ситх просто уклонился, после чего замер в отдалении. — Главный принцип Джем Со — использование атак противников против них же самих ты неплохо освоила. Посмотрим, сколько еще ты сможешь продержаться.       От последних слов по телу девушки пробежали холодные мурашки. Сколько уже длится этот поединок? Час? Два? Чувство времени пропало.       Призрак снова напал. На этот раз удары были еще сильнее, хитрее, изощреннее. Сайлорен приходилось почти непрерывно закрываться мягкими блоками, не рискуя принимать удары жестко. Конечно, они себя оправдывали, позволяя хоть немного уравнивать баланс сил. Но долго так продолжаться не могло — Сайлорен понимала, что скоро устанет от постоянной защиты. Силовым прыжком разорвав дистанцию, она ударила Силой и тут же, перекатившись через плечо, сократила дистанцию со стремительной атакой. Обратный хват давал возможность наносить куда более резкие удары и прямо в движении менять траекторию. На Тарисе это помогло справиться с инквизиторами…       Против лорда ситхов эта уловка не работала. Муун почти играючи отбил всю связку и без промедления ударил в ответ. Сайлорен встретила его атаку классической защитной двойкой Шиен и, тут же сменив хват, вновь бросилась вперед с длинной серией. Череда прямых ударов сменилась в конце боковым, по диагонали. Призрак блокировал, исчез — и материализовался сбоку. Сайлорен, понимая, что не успевает, приняла удар меча на жесткий блок. По рукам к телу скользнула волна боли, но девушка погасила её усилием воли. Разорвав дистанцию и собрав Силу в мощный поток, она послала толчок Силы. Однако призрак вновь сместился, ускользая от атаки.       Снова атака, яростная, стремительная — Сайлорен защищалась с трудом. Но ярость разгоралась в сердце все ярче. Заплетя в свою контратаку сложную серию ударов, на финал девушка приберегла технику Моу Кей — расчленение врага при помощи серии вращательных движений клинка, нацеленных на конечности. Ситхи особенно уважали эту атаку за безоговорочное уничтожение противника — выжить после такого было практически невозможно. И эти удары призрак едва успел блокировать, а последние два все-таки его задели. Исчезнув, он возник сзади и опять ударил, сильно, жестоко. Но Сайлорен почувствовала опасность и обернулась прежде, чем старый ситх успел ее достать. Закрывшись в обороне Шиен, она не пропустила ни одного удара. Светящаяся фигура растворилась в полумраке зала и тут же соткалась из воздуха в отдалении. Меч был погашен. Муун стоял тихо, не делая попыток атаковать, лишь пристально разглядывая девушку, которая, пряча тяжелое дыхание, все еще держала боевую стойку. Словно что-то решив про себя, старый ситх задумчиво произнес: — Полагаю, достаточно. Джем Со ты освоила неплохо. До мастерства еще далеко, так что будешь оттачивать технику в регулярных дуэлях со мною. А на сегодня хватит. Ступай.