Сленди

      Впервые в жизни Дженни было страшно. Не то чтобы она было особенно храброй девушкой, или же её жизнь была лишена всяческих мимолётных испугов. Но впервые ей было непрерывно страшно. И в этом она была не одинока. Уже как две недели все обитатели сиротского приюта №3 жили как на иголках. Как, впрочем, и все в городе.       Всё началось с пропажи одной из воспитанниц приюта, теперь уже бывшей одноклассницы Дженни. Почти месяц назад её видели прогуливающейся в парке, плавно переходящем в густой лес. А уже через три дня в этот лес отправились поисковые группы, собранные со всего города. Никаких результатов.       Через неделю безуспешных поисков пропала ещё одна девушка, так же из класса Дженни. В этот раз поиски начали сразу же, впрочем, ещё не закончились предыдущие. В городе ввели комендантский час, из приюта в школу и обратно детей провожали учителя и воспитатели. Занятия для младших классов временно отменили.       После третьего исчезновения Дженни и её подруга Крис остались последними девушками в своём классе. Теперь за ними непрерывно следовали одноклассники, ни на минуту не оставляя их в одиночестве. Дженни посетил следователь, опрашивая её на наличие связи между ней и остальными девушками. После этой беседы, во время которой Дженни умудрилась дважды выронить кружку с чаем из дрожащих рук, ей посоветовали обратится к психологу.       Однако всё стало гораздо хуже, когда одну из девушек наконец нашли. Вернее сказать, её обезображенное тело принесли к дверям приюта. Обнаружилось это необычайно туманным утром, когда воспитатели отводили детей на учёбу. Пройдя всего десять метров, группа подростков и сопровождающие её учителя натолкнулись на него.       На глазах ещё сонной Дженни из расступающегося утреннего тумана вырвался силуэт неимоверно высокого и крайне худого мужчины в чисто выглаженном похоронном костюме. В протянутых к людям длинных руках он держал труп первой пропавшей девушки. Никто не мог оторвать взгляда от изуродованного тела в обрывках одежды, безвольно обвисшего на руках у этого мужчины. В повисшей тишине сердце Дженни стучало с оглушающей громкостью. Мир будто бы замер вокруг неё.       После минуты безмолвной прострации мужчина согнулся почти до земли и аккуратно сложил свою ношу у ног замершего воспитателя. А потом безмолвно удалился обратно в туман. Только после этого собравшихся людей отпустили невидимые путы. Кого-то вывернуло наизнанку, кто-то упал в обморок. Немногие кричали. Сама Дженни просто рухнула на колени, подобно кукле. Последующие события она помнила плохо.       Кто-то из взрослых позвонил в полицию, потом подъехала и скорая, и даже неизвестно зачем вызванные пожарные. О занятиях не могло идти и речи, поэтому их отменили, а всех присутствующих собрали в столовой приюта, где их опрашивали следователи, а так же психологи и даже фельдшера.       Неизвестного мужчину опознать не удалось. Те немногие, что смогли оторвать взгляд от трупа девушки, сошлись лишь на бледной коже и отсутствии волос на голове теперь уже главного подозреваемого. Лица никто в утреннем тумане рассмотреть не смог.       Тем же вечером, из новостной сводки Дженни узнала, что, согласно проведённой мед экспертизе, её бывшая одноклассница погибла почти неделю назад. Эту ночь она провела в объятьях судорожно всхлипывающей Крис.       Детей из приюта уже не выводили, всем свидетелям произошедшего предписали посетить психолога. Постепенно в стенах приюта повисла почти гробовая тишина. Даже ещё совсем маленькие дети, которые не могли полностью понять ситуацию прониклись скорбью. Ситуация усугубилась уже на следующий день, когда обнаружили второе тело. Его, так же как и первое, принёс мужчина в похоронном костюме, но на этот раз не к зданию приюта, а к городской больнице. В шесть часов утра, вышедшая покурить медсестра наткнулась на него, державшего в своих руках девушку. После непродолжительной заминки медсестра рухнула без сознания, а неизвестный удалился, оставив тело на пороге больницы.       Однако, в отличии от прошлого раза, очнувшаяся медсестра, а также камеры перед парадным входом помогли установить лицо мужчины. Вернее, полное отсутствие лица. Несмотря на крайне сомнительное состояние как медсестры, так и отснятой плёнки, полиция добавила к описанию разыскиваемого «носит белую маску».       Когда вечером того же дня прозванный «Слендером» мужчина появился у больницы, прямо перед покидающими её следователями, и передал им на руки третью жертву, происходящее в городе окончательно перешло за грань нормального и логически объяснимого.

***

      «Полицейский, открывший огонь по Слендеру, моментально лишился кисти правой руки и был сразу же госпитализирован. Отрубленную руку успешно пришили обратно, здоровью стража правопорядке сейчас ничего не угрожает…»       Дженни, покачиваясь, слушала вечерний репортаж о событиях вчерашнего дня. Происходящая вокруг чертовщина оставила след на её внешности. Тёмные волосы нуждались в расчёске, когда-то ясные голубые глаза — в глубоком и продолжительном сне. Появившаяся сутулость сильно уменьшила и так невеликий рост девушки. Из-за пропавшего аппетита завидная стройность сменилась болезненной худобой.       «…согласно проведённой экспертизе, обе девушки скончались незадолго до появления Слендера…»       Передачу прервала вошедшая в комнату блондина. Она сразу же забрала пульт из безвольной хватки Дженни и, скользнув карими глазами по девушке, вздохнула. Щёлкнул выключаемый телевизор, примостившийся на полке под самым потолком комнаты.       — Завязывай, Джен. — преувеличенно жизнерадостным голосом произнесла она. — Посмотри лучше, что тут у меня. Куриные котлеты с рисом и… твои любимые бананы!       Впервые за свои семнадцать лет жизни Дженни чувствовала себя так хреново. Но всё было бы ещё хуже, если бы не её подруга Крис, жившая с ней в одной комнате уже больше десяти лет. Хоть Крис и была гораздо более чувствительной натурой, чем Дженни, она смогла справиться с нервным напряжением куда как лучше. Конечно ей тоже было страшно, однако проплакавшись ещё тогда, когда обнаружили первую из пропавших девушек, Крис смогла избавится от незримого давления, исходящего от таинственного Слендера. До известной меры, конечно.       — Спасибо, я не голо… — протянула Дженни, бледно улыбнувшись.       — Либо ты съедаешь это, либо я тащу сюда повариху на пару с психологом. — непререкаемо заявила Крис шутливым тоном.       Дженни была ей безмерно благодарна за эту поддержку. Она понимала, что ведёт себя глупо, однако, оставаясь в одиночестве она не могла не думать о… обо всём этом.       Под пристальным надзором Дженни всё же осилила свою порцию. Несмотря на все усилия со стороны Крис, несколько натянутый, но всё же вполне обычный, позитивный разговор двух подруг постепенно перешёл в обсуждение последних событий.       Крис тяжело вздохнула и потёрла уставшие за день глаза. Ей не хотелось вдаваться в эту тему, вместо этого она предпочла бы относиться ко всему произошедшему как к далёкой, многократно пересказанной истории. Однако девушка видела, что её подруге необходим этот разговор. Так же, как ей недавно была необходима поддержка Джен.       — Ну и что ты выяснила? — тихо спросила Крис.       Джен, непонимающе моргнув, вопросительно уставилась в лицо подруги. После практически минутной паузы, когда Крис уже собиралась сдаться и отвести взгляд, Дженни надломленным голосом проговорила:       — Он… Оно… Вряд ли является человеком. — с трудом выдавила Дженни. В комнате вновь повисла тишина, но уже несколько другого рода. Однако, как только Крис собралась что-то сказать, Дженни моментально выпалила: — Я знаю, это не то объяснение, которого ты, которого мы ждём, но… Я, я даже не знаю что думать иначе. Конечно это бред, но остальные версии не лучше.       — Джен, пойми, я не… — осторожно начала Крис. Она не хотела обижать подругу, но делать и без того страшную ситуацию ещё страшнее ей тоже не хотелось.       — Нет, ты посмотри! — лихорадочно возразила Дженни. Она подскочила с кровати и, взяв с рабочего стола свой старенький ноутбук, подсела на кровать к Крис. Загоревшийся монитор отображал множество незакрытых вкладок, заполонивших браузер. — Похожее существо замечали на фотографиях по всему миру. Конечно большая часть явно подделка, тем более сейчас, но есть несколько свидетелей, утверждающих, что видели его раньше.       — И где же они были всё это время?       — В психбольницах по большей части. И знаешь что? Я бы тоже так отнеслась к их рассказам о Слен… к их рассказам. Но, судя по всему, после инцидента с полицией сотрудники Интерпола собрались встретится с ними. Они собираются общаться с психами, ты понимаешь?       — Ты сейчас серьёзно? — тревожно спросила Крис, подсаживаясь поближе к экрану ноутбука. Последние новости явно её не радовали.       — Абсолютно. Один из переживших нападение Слен… один из выживших, прошедший курс лечения, создал небольшой сайт в интернете, посвящённый своей истории. И теперь у него нет отбоя от посетителей. Так вот, он опубликовал информацию о личной встрече с двумя следователями из Интерпола.       — Но он же из Норвегии!       — Вот именно. Я же говорю, следы этого есть по всему миру. Так что это либо какая-то секта похитителей в костюмах и с масками, либо… что-то за пределами нашего знания.       — Погоди, может это какой-то маньяк, который любит путешествовать?       — Я не знаю. Это может быть что угодно. Пусть разбираются в полиции, но вот что я точно знаю, так это то, что в его присутствии ломаются камеры, телефоны. И это не из интернета, это то, что произошло вчера! Я уже молчу о том полицейском, которому руку как сверчку срезало неизвестно чем.       Дженни говорила очень взволнованно. Ей было невыносимо таиться в неведении об том таинственном существе, но чем больше она узнавала, тем страшнее ей становилось.       — Послушай, Джен. Я, я верю тебе. Я тоже не понимаю что происходит. Но всё это возможно имеет и какое-то другое объяснение, не только Сленд…       — Н-нет! — нервно вскрикнула Дженни. — Тут пишут, что он слышит, когда его зовут по имени. Я знаю, это глупо, но…       Крис молча обняла свою подругу, которую била мелкая дрожь. За всё это время Дженни ни разу не плакала, хотя пропавшие девушки были так же и её подругами, пусть и не такими близкими. По большей части вся женская половина приюта открыто рыдала на недавней памятной службе, однако Дженни не проронила ни слезинки. Из-за этого многие считали её очень стойкой, однако на деле Крис была уверена — Джен бы полегчало, если бы она выплакалась. Дженни тоже так думала, но она не могла. Просто не могла.       — Спасибо. — сказала Дженни, неохотно выбираясь из объятий подруги. — Я пойду отнесу посуду в столовую, пока ещё не поздно.       — Может мне стоит пойти с тобой? — обеспокоенно спросила Крис. Конечно им никто не говорил об этом, но и так было ясно, что они даже в стенах приюта в большей опасности, чем остальные дети.       — Не стоит — горько улыбнулась Дженни. — Так нас обоих словят за раз.       Мрачные смешки подруги несколько сбавили напряжение у неё на душе и Дженни, утерев всё ещё сухие глаза, вышла из комнаты. Спускаясь на первый этаж, где располагалась столовая, Дженни опасливо вглядывалась в сгущающиеся за окном сумерки. Периодически ей мерещились тонкие человеческие фигуры. Когда же она стала возвращаться, получив от поварихи свою долю наставлений, а также шоколадку, в большом окне на лестничном пролёте она увидела его. Сердце девушки ушло в пятки и она стала безвольно оседать на пол. Чьи-то сильные руки подхватили её слабеющее тело и зажали ей рот резко пахнущей тряпкой. Злосчастное окно смазалось перед взором Дженни и она провалилась в забытье.