Месть Арахны I

Описание ведется от третьего лица. Утро следующего дня выдалось довольно хлопотным и не таким благоприятным, как хотелось бы. Перси сидел вместе с друзьями в машине Аргуса, везущего их в аэропорт. Аннабет сидела на переднем сидении вместе с многоглазым водителем и тыкала его носом в карту города, доказывая, что на дороге, что он пропустил, можно было сократить путь к аэропорту. Перси лишь удивлялся, как Аргус еще не обиделся на дочь Афины и не выкинул ее вместе с остальными из машины. Перси, молча, смотрел на утренний Нью-Йорк и понимал, что будет сильно скучать по нему, пока будет в поиске. По пророчеству, что изрекла Рэйчел, было вполне ясно, что им надо в Лос-Анджелес, откуда они отправятся искать убежище Арахны. Не самая приятная перспектива, но если они не справятся с поиском, то настанет конец сначала миру богов, а потом миру смертных, а затем еще какому-то третьему миру, про который подозрительно никто ничего не знал. Талия негромко пробормотала что-то во сне, потом положила голову сыну Аида на плечо. Нико смутился еще больше, чем когда они спускались по холму и Талия, споткнувшись, села на него и объявила, что не встанет, пока тот не признается во всех грехах в его жизни. Конечно, ди Анжело благополучно промолчал, и Талия сидела на нем еще полчаса, потом насупилась и пообещала, что будет лягаться в самолете. А дочь громовержца, как известно, свое слово всегда держит. Автомобиль затормозил. Сначала Перси было решил, что у Аргуса, наконец, лопнуло терпение, но как оказалось, они уже приехали. Пока Аргус помогал ребятам с поклажей, которой было не так уж много, Перси купил билеты на самолет. Они как раз успевали: до взлета самолета оставалось в запасе сорок пять минут. Под громкое урчание желудков ребята поплелись в кафе, чувствуя приятный аромат сэндвичей, гамбургеров и поп-корна. Талия, небрежно развалилась на стуле за столиком и, нетерпеливо барабаня пальцами по пластиковой поверхности, ожидала, когда Перси и Аннабет вернутся с едой; Нико немного нервно посматривал то на дочь Зевса, то на посетителей кафе, невольно ища подозрительных туристов, что могут оказаться монстрами. Закинув ногу на ногу, сын Аида смотрел на гладкую поверхность стола, пытаясь себе внушить, что предстоящий перелет пройдет, как надо. Перси сидел в кресле самолета, глядя в окно и пытаясь погасить панику, свившуюся змеиными кольцами где-то в животе. «Зевс нас не сбросит, - твердил он, закрыв глаза и вжавшись в кресло, - Зевс нас не сбросит, он нас не сбросит». Аннабет ласково погладила его по руке, потом достала книгу по архитектуре древнего мира и начала листать, ища нужную страницу, потом пододвинулась к парню, показывая на картинке Колизей. Джексон, было, напугался, что та начнет его кормить всякими фактами построения этого здания, датами и всем прочим, но дочь Афины молчала. Положив голову сыну Посейдона на плечо, она стала листать дальше, Перси же с интересом рассматривал с ней фотографии в книге. Талия просто не знала, чем себя занять: глаза подводить ей уже наскучило, а рассматривать темно-серое кресло было совсем уж не интересно. Начала было пинать кресло Перси, но тот не обращал на нее ровно никакого внимания. Пинать кресло Аннабет у Грейс не было никакого желания, поэтому изнывая от скуки, девушка повернулась к сыну Аида, который очень даже кстати сидел слева от нее. Нико держал на коленях альбом и что-то рисовал в нем карандашом, время от времени наклоняя его, заштриховывая изображение. Талия бочком попыталась незаметно пододвинуться и заглянуть в альбом, но парень, заметив это, отодвинулся от любопытной дочери Зевса. -А что ты рисуешь? – как бы между прочим спросила Грейс, обиженно насупившись. Она думала, что Нико ей теперь доверяет, ведь она теперь знает, что с ним происходит. -Ничего, что могло бы тебя заинтересовать, - пробормотал раздраженно он, посильнее нажимая на карандаш, но, увидев обиженное лицо Талии, с тяжелым вздохом протянул ей альбом. Девушка осторожно взяла альбом в руки, рассматривая довольно детальный и достоверный портрет Бьянки ди Анжело. -Скучаешь по ней, да? – робко спросила она, приглядываясь к деталям рисунка: его штриховке, цвету. Нико пожал плечами, пытаясь скрыть мимолетную грусть и тоску по сестре. Все-таки, Бьянка была для него не просто сестрой, а мамой, даже лучшим другом. -Когда как. На свете не бывает ничего вечного, разве что богов, а всем остальным приходится покидать мир и возвращаться в него снова. Грейс немного нахмурилась: подобного ответа она не ожидала, но верить в то, что Нико признается в своих слабостях?.. Никогда!.. -Понятно, - пробормотала она, листая дальше альбом, на последней странице она разглядела себя, Аннабет в объятиях Перси… Лица были нарисованы очень четко, но Грейс все же заметила в своем портрете маленькое несходство. -У меня нос не такой красивый, - улыбнулась она засмущавшемуся ди Анжело, передавая парню его собственность, - а так очень-очень, похоже. Эй, не исправляй, ладно? Мне так больше нравится… Нико зарделся еще больше и, молча, убрал альбом рюкзак, потом обнял себя за колени и оперся о них подбородком. В груди громко и непонятно почему заухало сердце, в душу пробрался безотчетный и непонятно откуда взявшийся страх, опасения… Все разом прекратилось, стук сердца снова выровнялся до обычного ритма, все чувства исчезли так же неожиданно, как и появились. -Нико? – Талия неуверенно позвала его, потом довольно болезненно ущипнула в руку, от чего сын Аида быстро пришел в себя, - Что, опять началось?.. -Нет, - Нико помотал головой, часто моргая, - я сам еще толком не разобрался… Грейс покосилась на него, недоверчиво поджав губы. Этот Аид – поддонок! Не один бог из всех двенадцати не такой бесчувственный и алчный, как этот «Повелитель Костей»! -Что бы ни случилось, мы тебя не бросим, понял? – она несильно ткнула в подтверждение ему в плечо кулаком, - Уж на меня-то точно можешь рассчитывать. Ди Анжело ухмыльнулся – кому-кому, а дочери громовержца он доверял безоговорочно. Прошло, наверное, всего полчаса, как полукровки снова попали в передрягу: они стояли в Центральном парке, в окружении целой банды, состоящей из семи скелетов. Перси и Талия отлично их запомнили: точно такие же монстры преследовали их ровно два года назад в поиске. Вот они и вновь встретили «старых знакомых». -Почему ты не велишь им убраться? – настороженно спросил Перси, держа перед собой меч, и мертвецам пришлось отступить, чтобы не напороться на оружие полубога: может, эти твари и мертвые, но все же они не получают удовольствия от того, что у них в ребрах будет торчать оружие, - Ты же сын Аида и все такое. Джексон с подозрением глянул на него, прекрасно понимая, что Нико что-то скрывает, но не хотел на него слишком сильно давить: казалось, если просто дотронуться до него, то парень грохнется в снег. -Я не имею над ними власти, - сконфуженно пробормотал сын бога смерти, нервно покусывая губу, - они мне не подчиняются. Думаю, они никак не отреагируют, если вы просто возьмете и уйдете: они здесь, похоже, за мной. Аннабет подняла кинжал, ее глаза грозно сверкнули. -А кто сказал, что мы тебя отдадим? Пусть только попробуют!.. Талия невольно опустила плечи, выставив вперед Эгиду, но зомби не реагировали на чудовищную Медузу на щите – им бояться-то нечего, они ведь уже мертвые. Издав грозное шипение, мертвецы набросились на ребят всем скопом, но тут же избрали более разумную стратегию, разделив своих жертв. Перси стремительно рубил и колол, стараясь, на сколько это было возможно, обезопасить свою девушку. Но Аннабет не смущало ее маленькое лезвие: она точно наносила удар за ударом, и так быстро, что скелеты только что и успевали отступать под ее яростным натиском. Талия в бою напоминала хищную пантеру: гибкая и опасная, она легко и быстро уклонялась от ударов зомби, пронзая их копьем, которое время от времени превращалось в электрическое жало и оставляло от монстров горстку пепла. Нико тоже показывал достойные навыки бойца: удары четкие и отработанные, такие быстрые, что противник даже не понимал, как и когда его успели ранить. Конечно, полубоги сражались очень даже неплохо, но то, что было уготовлено судьбой, изменить невозможно. Ди Анжело уже ощущал, как истощаются его силы, тело же работало на автопилоте: он точно отражал удары скелета, но внезапно почувствовал, как мертвая рука зомби схватила его за руку и вывернула так сильно, что стала невыносимо больно, меч стигийской стали со звоном вывалился из руки хозяина и приземлился в сугроб. Нико попытался вывернуться( что почти у него получилось), но мертвец, по прежнему зажав его руку, словно в тисках, вцепился ему в предплечье. Внезапно он понял, что не в силах больше стоять, ноги предательски подогнулись и Нико упал ничком в снег. Страшная дурнота начала мешать ему дышать, из раны текла и текла кровь, стекая по руке, намачивая куртку и тяжелыми каплями падая на белоснежную поверхность. Он задыхался, согнулся пополам на земле от боли. В глазах начала появляться чернота, заволакивающая все вокруг, он не видел ни друзей, ни врагов. Все внутри скрутило, жжение медленно распространялось от раны по всей руке, от чего та стала словно чужой и прилипла к снежной поверхности; в голове застучало, горло засаднило так, словно он наглотался раскаленного угля… Все намного хуже, чем он когда-то мог себе вообразить. Еще мальчишкой он был уверен, что при такой боли не выдавит из себя ни звука, но это были лишь ребяческие фантазии, нарисованные его мозгом: тогда он просто не понимал этого, а осознание настоящей боли пришло сейчас… Казалось, что каждую клеточку его тела медленно и беспощадно сжигал огонь, заставляя корчиться на земле. Он смутно чувствовал, как кто-то осторожно промывает рану, но облегчения не чувствовал: казалось, напиток богов, словно спирт, только сильнее разжигал пламя… -…Все будет хорошо…хорошо, слышишь? – голос Аннабет был наполнен отчаянием, когда она обрабатывает рану, она изо всех сил старалась унять дрожь в руках, - …Господи, что происходит?! Кровотечение не останавливается!.. -Яд, - прохрипел ди Анжело, едва двигая замерзшими губами, - яд…Царства…мертвых… Боль снова оборвала слова, застилая глаза. За все время Нико думал, что истошно кричал, но боль словно парализовала тело, заставляя гореть изнутри… Даже Талия, находившаяся в полуметре от него, чувствовала жар, исходящий от сына Аида. Перси разрубил пополам скелета и он, к его удивлению, рассыпался в прах, даже не сопротивляясь, то же произошло и с другим зомби, которого пронзила стрела охотницы. -…Перси, - отчаянный крик дочери Афины вспорол гулкую тишину, - я не знаю, что делать!..Нектар вообще не помогает, я…не могу ничего… Перси с Талией подбежали к Аннабет, все еще пытавшейся остановить кровотечение в ране. Отбросив оружие, сын Посейдона осторожно взял в руку горсть снега и подождал, пока та растает; Спустя минуту, талая вода обвила руку Джексона на подобии перчатки. Парень осторожно дотронулся до раны, и та, к его удивлению, не затянулась, как он ожидал, но кровь остановилась. -Талия, - обратился Перси к девушке, - принеси, пожалуйста мой рюкзак. В нем где-то были бинты… -Хорошо, - бросила дочь Зевса, уже несясь в конец парка, где на них напали скелеты. Подняв рюкзак, она перекинула его через плечо, потом взяла в руки остальные и притащила сыну Посейдона; порывшись в нужном, нашарила рукой рулон бинтов и протянула Перси, - на, держи… Благодарно кивнув, Джексон стал туго перетягивать бинтами руку Нико, чтобы яд не распространялся дальше плеча. Ди Анжело знал, что это все бесполезно, но не хотел раньше времени говорить друзьям очевидное: он умрет. Лечение Перси все же помогло: грудь расклинило, он снова смог дышать, до боли набирая воздух в легкие. Жжение осталось запертым в руке, зато это может выиграть немного времени. С трудом распахнув глаза, Нико сначала увидел над собой смутные очертания друзей, но спустя минуту смог разглядеть их лица, что вызвало у ребят вздох облегчения. -Слава богам, живой, - буркнула Талия, потом покраснела под заинтересованными взглядами друзей, затем вызывающе подняла на них глаза, - а кого, по вашему, мне было бы тогда доставать, если бы он тут коньки откинул, а? Так что благодарите всех богов подряд, что они избавили вас от моего общества!.. Перси возвел глаза к небу: что-то он не особо верил охотнице… Большой черный ворон, сидящий на толстых ветвях тополя, смотрел на группу полукровок своими удивительно умными глазами-бусинами. Он продолжал наблюдать за ними, пока Перси, приобняв Нико за плечи, не потащил его к концу парка, девушки, переглянувшись, засеменили за ними. Еще раз громко каркнув, птица, взмахнув своими черными крыльями, слетела с дерева и растворилась во мраке приближающегося вечера. У полубогов был на столько помятый вид, что администраторша отеля решила, что подростки попали в аварию, случившуюся как раз кстати за полчаса до их прихода. Перси смог довольно убедительно скормить молодой работнице байку, что в аварии пострадали их родители, что они сейчас в больнице и сказали им, своим подопечным, найти, где переночевать ближайшие два-три дня. Девушка оказалась на столько доверчивой и впечатлительной, что отдала им номера раз десять дешевле, чем рассчитывал сын Посейдона. Отдав деньги, Перси, молча, помолился про себя, чтобы об этом не узнала Аннабет, она ведь даже таксиста не разрешала разжалобить! Весь вечер проходил так, как больше всего боялся Нико. Друзья постоянно его опекали, и, что больше всего его возмущало, кормили разнообразными таблетками, от которых его каждый раз чуть не выворачивало. Он снова чувствовал, как жжение, хоть и не такое сильное, как он мог ожидать, медленно распространялось по его телу, снова подвергая его оцепенению. Температура катастрофически поднималась, что пугало его еще больше: у него почти никогда не было выше тридцати четырех и девяти, а тут всего за полчаса подскочило до сорока. Нико казалось, что его всего сжигают на медленном огне: все внутри, кости, ребра, сердце – медленно плавилось; жар даже добрался до глаз, делая веки слишком тяжелыми, чтобы слишком часто их открывать. Талия часы на пролет сидела рядом с его кроватью, не отходила никуда ни на шаг, постоянно поддерживала его, заверяя, что когда он поправится и они, наконец, благополучно закончат этот дурацкий поиск, вся его жизнь вернется в обычное русло. Нико прекрасно знал, что такого не случится, но продолжал внушать себе, что все будет нормально, но верить в это становилось все тяжелее с каждой минутой. Перси и Аннабет сгорбились в небольшом кресле над инструкциями для очередных таблеток; устало откинувшись на подушки, Нико раздраженно перевернулся на бок: он чувствовал себя загнанным в угол зверем, которому угрожали раскаленной кочергой. Умоляюще подняв глаза на Талию, ди Анжело едва заметно кивнул в сторону ребят: спасай, мол, меня! Грейс игриво ему подмигнула и повернулась к друзьям. -Аннабет, по моему я вспомнила, из-за какой таблетки у Нико слегка понизилась температура. Посмотри, «Велеком» еще остался?.. Нико одарил девушку испепеляющим взглядом: он, кажется, попросил ему помочь, а не добивать его!.. -…Кончился! – раздосадовано заявила девушка, тряся пустой пачкой над ладонью, - Эх, Перси, пошли, придется прогуляться до аптеки на Главной улице… -Черт, - устало пробормотал сын Посейдона, - нас от туда гнать метлой будут: мы столько всего накупили… -Давай уже, - поторопила его дочь Афины, накидывая на себя куртку и запустив в Джексона его собственной, - ты вроде говорил, что хочешь размяться, так идем… Перси картинно закатил глаза, передразнив свою девушку, когда та отвернулась и вышел за ней, натягивая на ходу куртку. За дверью было еще с минуту слышно, как они спускаются, а потом настала давящая на ушные перепонки тишина. -Ладно, спасибо, что от них спасла, - пробормотал ди Анжело, потянувшись и поморщился от боли в руке, - хотя, конечно, могла бы придумать что-нибудь получше: ведь мне глотать эту гадость!.. -Я еще не отомстила тебе в самолете, помнишь? Будем считать, что я это сделала сейчас, - Талия показала ему язык, потом робко улыбнулась. Нико усмехнулся: разве можно иначе, если с тобой рядом дочь громовержца?..Нико чувствовал, как его улыбка понемногу мрачнеет, ведь он больше не увидит Талию, возможно, уже через полчаса, и Перси с Аннабет тоже… Внезапно в нос ударил крепкий запах цветов, в конце комнаты, образовываясь из сгустков тумана, появилась хрупкая фигура знакомой богини. Красивые вьющиеся волосы, глаза были многоцветные, но какие-то совсем неживые, да и сама богиня выглядела болезненно: ее лицо было почто такое же бледное, как и у ди Анжело. Единственное, что привлекало в ней, так это неземная красота и белое платье, на котором постоянно распускались нарисованные бутоны пестрых цветов. Талия, было, уже потянулась к значку, чтобы обратить его в лук и стрелы, но Нико успел перехватить ее руку, с удивлением отметив, что она кажется ему холодной. - Ω, Θεέ μου! – Воскликнула Персефона, в мгновение появившись около кровати Нико и осторожно дотронулась до его лба, - Ох, ты выглядишь намного хуже, чем я видела в последний раз! Если б могла прийти пораньше… -Подождите, - Талия насторожилась, голубые глаза подозрительно сощурились, - как это по… -Как – не суть важного, - отдернула дочь Зевса жена Аида, достав из складок флакон с какой-то мутноватой жидкостью, - сейчас главное помочь Нико. -С чего мы должны тебе доверять?! – Грейс не обратила ровно никакого внимания на предостерегающий взгляд парня, - Может, мне изменяет память, но ты обманывала нас один раз в прошлом… Персефона послала охотнице убийственный взгляд, от которого Талия должна была бы превратиться в пепел. -Я что-то не очень понимаю: ты хочешь, чтобы твой друг жил или нет? – ноздри богини гневно расширились, словно она собиралась раздувать костер, - Если в тебе, Талия Грейс, еще осталась частица мозга, еще не атрофированная твоим раздутым самомнением, то отойди и не мешай. Девушка сжала руки в кулаки, больше всего желая, сунутся в драку, или что-нибудь разбить. Сделав несколько глубоких вздохов, она грубовато сбросила с плеча руку сына Аида и капитулировалась в противоположную сторону от кровати. Персефона недовольно повела плечами, потом грустно посмотрела на своего пасынка и откупорила сосудик, от которого пахло какими-то травами. -…Тебе надо это выпить, - богиня протянула ди Анжело пузырек с противоядием, вытащив пробку, - это поможет. Нико осторожно взял флакон в слегка подрагивающие руки, потом извиняющееся посмотрел на дочь громовержца, но та лишь отвернулась к окну, разглядывая улицу. Сын Аида тяжело вздохнул, потом залпом выпил жидкость, от чего его всего передернуло: содержимое было горькое и ледяное, словно кусок льда. Персефона и Грейс внимательно наблюдали за ним где-то с минуту, даже не моргали. -Ну, - требовательно осведомилась Талия, нервно заламывая руки, - помогло?.. Ди Анжело на удивление энергично кивнул: он чувствовал, как жар понемногу начинает исчезать, оставляя в теле лишь привычное тепло и приятное покалывание. Дышать стало на много легче, все тело окончательно расклинило, но сын бога смерти чувствовал себя страшно усталым и измотанным, глаза так и норовили закрыться… -Что-то мне спать захотелось, - пробормотал он, закрыв глаза и безвольно растянувшись в кровати. Дочь Зевса в приливе чувств наклонилась и робко чмокнула его в щеку, от чего на лице Нико появилась смущенная улыбка. Перевернувшись на бок, он нашарил руку девушки и прижал к щеке, слегка сжал, но почти сразу отпустил, провалившись в безмятежный сон. Персефона с искренним интересом посмотрела на дочь громовержца, потом светло ей улыбнулась и присела на стул рядом со спящим полукровкой. Осторожно богиня провела пальцами по волосам Нико, от чего те снова аккуратно заволнились, снова превратившись в знакомый «творческий беспорядок». -Знаешь, ты храбрая девушка, - заметила робко богиня цветов, касаясь самым кончиками пальцев лица ди Анжело, от чего царапины в мгновения ока начали затягиваться, - впервые вижу охотницу Артемиды, пренебрегающую своей клятвой. Грейс только плечами повела, пофигительский такой жест. Персефона еще секунду ее рассматривала, потом легонько коснулась до порванной одежды на Нико рукой, та изменила очертания, заменив кожаные брюки синими джинсами и коричневой рубашкой с закатанными рукавами. Богиня довольно посмотрела на свой труд, потом укрыла ди Анжело одеялом. Обойдя кровать, она дотронулась до остолбеневшей Талии, тоже приведя ее в порядок: волосы снова выпрямились в каре, одежда словно сама собой заштопалась, с лица исчезла грязь и кровь. Грейс смущенно коском взглянула в зеркало: охотница выглядела почти так же, как и до начала поиска. -Гм…спасибо вам, Персефона, - подчиненная Артемиды заправила прядь волос за ухо, - за все спасибо. -Разве я могла поступить иначе? – жена Повелителя Царства мертвых улыбнулась уголками губ, но улыбка быстро помрачнела, - Я…мое пребывание на здесь закончилось, мне пора возвращаться обратно к Аиду. Он с ума сходит от беспокойства. -Очень надеюсь, - похолодевшим голосом проговорила Талия, обняв саму себя руками и отвернувшись, пока богиня не исчезла в море зерна и цветов.