Месть Арахны I

Ночь все быстрее и быстрее приближалась, а тьма становилась все плотнее, от чего на расстоянии вытянутой руки не было видно совершенно ничего. Полукровки медленно брели по ночному лесу, то и дело натыкаясь на стволы деревьев и спотыкаясь. Талия никогда не любила ныть и высказывать свою слабость, но после трех часов безостановочного движения она уже ничего перед собой не видела и готова была наплевать на все на свете но, зацепившись ногой за корень дерева и распластавшись на земле, она довольно грубо выругалась и с нескрываемым сарказмом поинтересовалась: -Эй, штурман, мы скоро прибудем? – глотая слезы от боли в лодыжке проговорила она через стиснутые зубы, - Кажется, я потянула ногу. Луя заметно сбавила темп, и, гордо вскинув голову и даже не обернувшись, довольно ехидно заверила: -Не волнуйся, принцесса, уже скоро – минут еще сорок и будем на месте, - от слова «принцесса» Талии захотелось вцепиться этой нахалке в глотку. Она так и испепеляла спину эмпуслы взглядом, пока она не отошла на безопасное расстояние от охотницы; Нико, неуверенно наклонившись, помог девушке встать. Грейс почувствовала, как ее щеки покраснели и молча порадовалась, что он не видит ее лица потом, осторожно оперевшись на ногу, девушка еле заметно поморщилась – доковыляет. -Спасибо, - негромко поблагодарила она парня, и пошла наравне с ним, затем немного обогнала, раздвигая ветки ели. Ди Анжело негромко хмыкнул, за что получил веткой по лицу. -Всегда пожалуйста, - пробормотал он, выплевывая иголки и нагнал Грейс, стараясь подавить поток колкостей, который так сильно хотел вырваться наружу. -Я покажу этой курице, кто здесь главный, - осведомила сына Аида дочь Зевса, как-то недобро прищурившись, а потом у нее на лице появилось такое выражение, какое бывает у кошки, сожравшей попугайчика, - о, я знаю, что ей устроить!.. Воодушевившись, охотница Артемиды припустилась вперед и начала какой-то на удивление безобидный разговор с Луей. Нико лишь молча понадеялся, что та хотя бы доползет до нужного места после выходки Талии которая явно не сулила новой участнице поиска ничего хорошего. Позади послышался шум и негромкая брань на греческом: как оказалось, это Аннабет споткнулась и налетела на своего парня, свалив его заодно на землю. -Нико, - чуть ли не умоляюще простонала Чейз, потирая ушибленные бока, рассевшись с удобством на сыне Посейдона который, поняв, что та не собирается с него слезать стал с превышенным интересом ковырять прутиком в снегу, - ты не сможешь сообразить что-нибудь со светом? Просто вообще ничего не видно, а ты сын бога Аида и все такое… Нико пожал плечами, даже не зная, что ответить на эту просьбу. -От моего черного огня не будет ровно никакого толку: он не только не дает свет, но еще и делает тьму еще гуще…хотя подожди, у меня есть идейка! – сын бога смерти принялся рыться в карманах, на что Перси недовольно проворчал, пытаясь спихнуть с себя Аннабет. -Гениус, что ты там ищешь? Луя сказала, что фонарики, как и вся остальная смертная техника не работают в зоне врат в тот мир… -Я другое ищу, - оборвал его ди Анжело, шаривший теперь во внутреннем кармане куртки. Издав довольный вздох, он достал оттуда маленькую кожаную книжечку, с мелкими серебристыми потертыми буквами, выбитыми поверх черной кожи, - сейчас..сейчас найду, - заверил он и принялся листать слегка пожелтевшие страницы и по прошествии минуты нашел, что надо. Нико начал читать что-то в полголоса на древнегреческом, и Перси разобрал слова «смерть души» и «вернуться вновь» - не слишком вдохновляет. Тут на ребят подуло ледяным воздухом, в клочья раздирающим легкие и наводя страшные мысли, но сын Аида вскоре замолк. Казалось, поначалу что ничего не произошло, затем до ребят донеслось непонятное гудение и за деревьями появился яркие огоньки. Они были небольшие, размером с теннисный мячик каждый и излучали голубоватое сияние, словно миниатюрные солнышки; от них тянулись небольшие лучики, словно тоненькие ленточки, составленные целиком из света. - ψυχές των νεκρών, - с уважением выдохнула Луя, с детским блеском в глазах уставившись на чудо. Действительно, души были красивы – словно звезды в ночном небе… -Мило, - произнесла Талия, осторожно поднеся самые кончики пальцев к шарику света – то игриво подпрыгнуло и закружилось вокруг охотницы, и та не удержалась от смешка, - это ведь?.. -Да, - с благоговением ответил Нико, с какой-то тоской поглядывая на свой труд, ведь эти души – частичка его прежнего дома. Если, конечно, Подземный мир можно назвать «домом». -Красиво, - негромко прошептала Аннабет, держа в ладонях миниатюрное солнышко – оно не обжигало, а приятно грело руки живым теплом. Она показала его Перси и тот удивленно протянул к нему палец. Нико не сдержал улыбку – его друзья радовались простому и привычному для него как маленькому чуду, хотя, и он в первый раз не смог оторвать взгляд от этих душ. -Ну, идем, что ли? – напомнил ди Анжело, и друзья перестали любоваться шарикам света и двинулись дальше, а их новые спутники кружились вокруг них, словно в каком-то безумном танце… -Мы пришли, - уверенно объявила Луя, выведя товарищей на большую полянку, усыпанную хлопьями снега; на фоне белых сугробов словно кровь, распускались красные цветы, напоминающие тюльпаны, только стебли растений были угольно черные, как и их серединка. Удивительно. Посередине поляны стояло самое толстое и высокое дерево, какое полубоги видели в жизни: оно состояло из двух сросшихся воедино изящных стволов тополей: одно было полностью угольно-черное, другое – белоснежное, как снег на земле. -Асфодела, - произнес Нико убийственно спокойным тоном, слегка прищурившись и рассматривая алые растения, - цветы Царства мертвых. Не советую их срывать или нюхать, если не хотите уснуть навсегда. Это относится и к тебе, Грейс: без исключений. -Ты мне не начальник, ди Анжело, но в этот раз я лучше тебя послушаю, - Талия отошла от цветов на несколько шагов, скептически уставившись на него, - хоть раз в жизни надо сделать исключение. Чисто ради нашей дружбы. -Очень мило с твоей стороны и, как всегда, вовремя, - чопорно произнес сын Аида, засунув руки в карманы куртки и побрел вслед за остальными, Талия же, не удержавшись, в последний раз оглянулась на чудесной красоты цветы, развернулась и засеменила следом. -Кончили осыпать друг друга любезностями? – с нагленькой ухмылочкой осведомилась Аннабет, - Вот и отлично. Луя сказала, что нам надо пройти вот через эту «арку», - девушка указала на промежуток меж стволов деревьев, - только вы поосторожнее, мы ведь не знаем, куда можем попасть. -Окей, - согласилась Талия, с интересом наблюдая, как Перси вместе с Луей, держась за руки, пролезают туда. Не устояв от ребяческого интереса, она оббежала вокруг дерева где, по всем законам смертного мира должны были выйти подростки, но там никого не было. Вернувшись на исходное место, она взяла за протянутые руки Нико и Аннабет, уверенно шагнув вслед за исчезнувшими полубогами. Казалось, что не произошло совершенно ничего, что они просто вышли с другой стороны…но на самом деле все было иначе. Здесь было очень холодно, хоть снега не было и в помине. Перед ними расстилался молочно-серый туман, обволакивающий все вокруг, от чего даже черный лес казался каким-то размытым. Природа здесь была непримечательная: вся растительность была каких-то грязных цветов, словно у художника, рисующего этот скудный и неживой пейзаж не было красок кроме черной и серой. Перед ними открылся словно мертвый, некогда прекрасный мир, который будто напечатан на черно-белой фотографии, навевавшей грусть и тоску по ярким цветам. Талия неохотно выдернула руку из ладони ди Анжело и сунула в карман, в котором хранился жестяной контейнер, легко разворачивающийся в тяжелое копье. Еще один порыв ледяного ветра заставил ее задрожать от холода и дробно застучать зубами, через пару минут к ней присоединилась и Чейз, стараясь натянуть поплотнее на уши лыжную шапочку, но это не особо спасало ее от холода. Казалось, только Нико было комфортно – он предпочитал жаре холод, хоть даже такой зверский, как в этом месте. -Ну и местечко, да? – проговорил неизвестно откуда взявшийся Перси, переминаясь с ноги на ногу, рядом с ним дрожала Луя, словно осиновый лист, - Предлагаю выбрать для ночлега не такое ветреное место, как считаете?.. Подтверждающее клацанье зубов, устроило сына Посейдона и он вместе с Луей повели спутников вниз, ближе к бездушному черному лесу. Выбрав место для стоянки, полубоги осмотрелись как следует, а потом только разбили лагерь около красивой горной речки, протекающей между двух высоких возвышенностей по направлению к бело-синим горам. День приближался к вечеру, и небо начинало понемногу темнеть и заметно похолодало, хоть ветра не было вообще. Перси залез вместе с Аннабет в палатку, но та довольно быстро его выгнала, не поделившись с ним одеялом. Джексон сделал обиженное выражение лица, потом ухмыльнулся и, подмигнув девушке, пошел гулять вдоль берега реки. Аннабет, насмешливо выглянув из укрытия показала ему язык и, по прежнему закутанная в одеяло, побежала за своим парнем. Нико с улыбкой понаблюдал за этим зрелищем и подошел к самой воде, усевшись на гальку, а Луя, потянувшись и сладко зевнув, залезла в свою палатку, и с удивлением обнаружила там Талию. -Привет, - робко поздоровалась она, подсев к охотнице которая, откупорив термос, налила две чашки горячего шоколада и протянула одну эмпусле. Та с удивлением взяла кружку, грея о нее ледяные ладони и слегка отпила, - ты чего здесь одна сидишь? -Просто так, а что? – повела плечами девушка, отпивая из кружки и облизнув губы. Ее вопросительный взгляд сначала прошелся по лицу блондинки, потом устремился к выходу палатки. Луя улыбнулась, поняв, за кем та наблюдает. -Иди к нему, - предложила она, заправив светлую прядь за ухо, и сделав глоточек шоколада; глаза ее задорно блеснули, но тут же потемнели, когда она увидела искаженное лицо охотницы. В глазах собеседницы было столько горечи и боли, что девушка не решалась задать вопросов. -Я не могу, - замотала головой Талия, едва не расплескав все содержимое чашки, в голосе впервые зазвучали настоящие слезы, - мне нельзя. Слушай…можно тебе кое-что рассказать? Просто не могу больше держать в себе, но если об этом узнает моя госпожа... – она невольно замолка, с сомнением уставившись на ничего не выражавшее лицо Луи и замолчала, пока не дождалась от собеседницы четкого кивка. -Ты можешь мне довериться, - подтвердила эмпусла, осторожно коснувшись свободной рукой до слегка подрагивающих пальцев Грейс, - тем более, в этом мире власть богов во много раз слабее, можно даже сказать, что ее тут почти что нет. Расскажи мне все, - она внимательно вглядывалась в каждую черточку лица дочери Зевса, глубоко в душе понимая, что за слова та произнесет. -Я нарушила самый главный закон охотниц Артемиды, - шепотом произнесла Талия, осушив чашку до дна и проведя тыльной стороной ладони по губам и продолжила подрагивающим от волнения голосом, - я полюбила…одного человека. Пожалуйста…помоги мне…скажи, как себя вести, чтобы не случилось ничего непоправимого. На лице Луи появилось скорбное выражение и она поморщилась, словно воспоминания, что воскресили эти слова, были отравленным клинком, вонзающимся в сердце… Она сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев и она осознала, что перестала быть такой сильной, как когда-то…да, теперь она намного слабее даже смертного: хрупкая, словно сделанная из хрусталя… -Луя, - вопросила потвердевшим голосом охотница, но в нем отчетливо были слышны нотки тревоги, - что-то не так?.. -Все не так, - прошептала она, отставив в сторону чашку наполовину остывшего шоколада, - ты повторяешь мои ошибки в прошлом, а я не хочу, чтобы такое случилось с тобой. Эта история не должна повториться еще раз, - Луя говорила отрешенно, словно беседуя сама с собой, что отчасти так и было. Она еле заметно раскачивалась вперед-назад, словно прибывая в каком-то трансе… -О чем ты? О каких ошибках ты говоришь? Что мне не надо повторять?.. – накинулась с вопросами Талия, с недоумением разглядывая девушку, но та молчала, продолжая раскачиваться как маленькая девочка, ее синие глаза потемнели от непонятной тоски и сострадания, что она испытывала к этой молодой охотнице, словно она знала ее давным-давно… - расскажи все… -Хорошо, но предупреждаю, что история не слишком веселая. Я ведь не всегда была монстром, - негромко начала дева, накручивая по давно забытой привычке на палец длинный светлый локон, ее губы изогнулись в горькой полуулыбке, от которой Грейс бросило в дрожь, - меня породили духи луны. Я единственная в своем роде, так как духи старались пренебрегать обществом человека. Моя мама, графиня Сицилия, сидела в тот вечер в одиночестве и писала стихи, любуясь луной. Она всегда восхищалась ее красотой, этим необыкновенным светом…когда она закончила, написанное ею было так красиво, что дух луны решил спуститься на землю, чтобы его послушать. Мать подумала, что это ангел явился с небес, дабы забрать ее от отца, от этого дьявола, который и свел ее в могилу, - Луя заскрежетала зубами от бессилия и злости, сжав руки в кулаки, - это был страшный человек. Когда Сицилия забеременела от своего ангела, он страшно разозлился и, когда дело шло к родам, выгнал из дому. Был поздний ноябрь и мама умирала на улице от голода, холода и, родив меня, отдала своему отцу, умерев прямо у него на крыльце. Прошло почти десять лет, и я вскоре сбежала из проклятого дома, долго жила, как и мать, на улицах, пока меня не нашли они… Голос девушки замер на минуту, от чего невыносимая звенящая тишина начала давить на ушные перепонки. -Это были охотницы, а во главе их – эта страшная богиня, Артемида. Она предложила мне присоединиться к ним, и я согласилась, что и стало моей самой страшной ошибкой. В то время я не осознавала, что натворила, да и в мир богов и монстров верила легко, ведь ребенок может представить что угодно, может поверить в кого угодно, хоть я продолжала расти, пока мое развитие не остановилось через четыре года. Однажды, когда мы были в маленьком городишке около гор, я встретила его… - на какое-то мгновение лицо рассказчицы осветила светлая улыбка, - он был один, красив и добр ко мне, как никто другой. Я под разными предлогами ускользала из поля видения госпожи, чтобы тайно встречаться с ним, но, как оказалось, от богини нельзя скрыть ничего. На следующий день после того, как Артемида узнала, с кем я постоянно исчезаю, на этого парня обрушилась лавина, где он и погиб. Конечно, все считали, что это чистой воды совпадение, но я-то знала правду. Богиня была в гневе и прокляла меня и мой священный лук, который она же мне и подарила. Прошло больше столетия, и только тогда богиня охоты поняла, что лучше меня охотницы у нее никогда не будет и, сожалея о содеянном, превратила меня в эмпуслу, вырвав из недр Тартара, чтобы я снова «вкусила плод жизни». Но это не так, даже сейчас. Талия, пожалуйста, старайся не держать в тайне то, что чувствуешь, иначе это погубит вас обоих, как это вышло у нас. Я никогда не прощу, что погубила его душу. Дочь Зевса дотронулась теплыми ладонями до дрожащих пальцев бывшей охотницы, и Луя удивленно подняла на нее полные слез глаза. Впервые кто-то понимал ее так, как никто другой. До самого конца. Снаружи палатки послышался негромкий звук – словно шлепки по воде. Это привело собеседниц во временное помешательство и, они словно ожили, придя в себя после такого откровенного и печального разговора. -Иди к нему, - снова повторила Луя, подталкивая неуверенную Талия, поднявшуюся на ноги, - думаю, вам стоит сначала узнать друг друга получше, чем начинать переходить сразу к..гм…признаниям. А за меня не волнуйся, мне надо побыть немного одной. -Как мне себя вести?.. – поинтересовалась дочь громовержца, выталкиваемая эмпуслой из палатки, - Я же не знаю, как быть… -Попробуй быть собой, - кратко посоветовала Луя, застегнув с внутренней стороны палатки молнию на «входе». Недовольно поправив торчащие во все стороны волосы, Талия осторожно приблизилась к ди Анжело, стоявшему в одиночестве на берегу и кидавшему камни в воду, от чего те прыгали по глади реки, словно мячики, отталкивающиеся от пола. -Как это у тебя получается? – искреннее поинтересовалась Талия, когда он обернулся на звук ее негромких шагов. Он иронично улыбнулся, наклонившись над берегом, и поднял с земли плоский камень, продемонстрировав его Грейс. -Посмотри: видишь, галька плоская, за счет этого она и прыгает по воде, - он протянул его дочери Зевса, которая с интересом начала его изучать, вертя так и эдак в длинных пальцах, - надо еще создать правильный наклон, чтобы все получилось. Вот, смотри, - он взял у нее камушек, наклонился, как-то по-особенному выгнув руку, и кинул гальку, от чего та покорно поскакала по глади воды. Три раза. -Здорово, - невольно признала охотница, с детским азартом наблюдая за ловкими движениями парня, - а меня научишь?.. Ди Анжело удивленно вскинул брови, потом присел на корточки, выбрав плоский камушек, и снова протянул Талии – теперь та взяла его без колебаний, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. -Запомни самую простую вещь: главное, чтобы камень был плоским, - продолжал напутствовать Нико кузине, тоже взяв себе гальку и поднялся, - потом отклоняешься назад, немного приседаешь и задействуешь руку, - галька снова заскользила по воде. Целых четыре раза. -У тебя неплохо выходит, - снова полюбезничала Талия, попытавшись повторять его действия, - примерно вот так?.. Камень предательски утонул. Губы Нико скривились в извиняющейся и в то же время нахальной улыбке. Грейс снова повторила попытку. Опять неудача, но она все же выжидающе посмотрела на сына Аида, который, казалось, еле сдерживался от ехидного смешка, но все же выдавил из себя: -Нет, - сама серьезность, а ведь глаза смеются!.. – Ладно, давай попробуем еще раз… Он зашел к ней за спину, объяснил, как присесть, потом осторожно взял одной рукой ее за локоть, другой – за ладонь, в которой был зажат камушек. -Так, - неловко пробормотал он, совсем недалеко от ее уха, что очень смущало девушку, но она не спешила по привычке его оттолкнуть, - теперь слегка пригнись…отводим руку назад, - он, по прежнему держа ее за руку, осуществил действие, - ….и задействуем запястье… На этот раз галька покорно запрыгала по воде два раза. -Ого. Два, - со смешной интонацией произнес Нико, картинно закатив глаза, за что получил подзатыльник, правда Талии, чтобы до него достать, пришлось встать на носочки, - И кто же утверждал, что я мелочь? – с ноткой иронии произнес он, потирая голову. Грейс, не найдя подходящего аргумента, показала ему язык. Девушка попробовала еще раз, но опять не вышло. Да что же это такое?! Нико уже без предупреждения встал позади нее, повторив удачную попытку. Грейс со смущением поняла, что все дело не в ее неловкости. Когда он был рядом, на душе уже не скребли кошки, хотелось пробовать так снова и снова, но, конечно же, всему есть предел. Уже стемнело, а Перси с Аннабет так и не объявились и поэтому, подождав еще минут сорок, ребята сложили лагерь и пошли искать друзей, поиски в течении получаса не принесли никаких изменений, даже не было никаких следов того, что полубоги тут вообще были. Луя вела Талию и Нико, постоянно принюхиваясь к ночному воздухи, постоянно морщась: для нее запах полукровок был почему-то неприятен. Внезапно ее глаза оживились и она, замахав на подростков руками, объявила, что они уже совсем близко, что действительно оказалось правдой: в самом конце каменного берега лежали Перси с Аннабет в неестественной для сна позе. Они были без сознания. -Что за…- начала было Талия, как стоящий рядом с ней Нико слегка охнул и что-то выдернул из плеча – маленький шип, не длиннее пяти сантиметров. Внезапно сын Аида почувствовал, как ноги подкашиваются, а в сознании что-то щелкнуло, словно в комнате кто-то нажал на выключатель, вырубив свет. Талия склонилась над ним, испуганная и ничего не понимающая, как вдруг поняла, что что-то больно кольнуло на уровне локтя. Глаза застилало чем-то черным и она не понимала, что происходит и упала рядом с кузеном, ударившись головой о камни. Вскоре к компании присоединилась и Луя, обездвиженная внезапным сном.