Месть Арахны I

Подростки неслись по мрачному невзрачному лесу, пытаясь изо всех сил оторваться оттого, что их преследовало. Нико было труднее всех бежать по двум причинам: во первых, он не слишком удачно приземлился, когда они прыгали со спины дракона(а расстояние там было о-го-го какое!), и еще ему приходилось тащить на руках бесчувственную Грейс, которую хорошо контузило звуками, которые издавали твари, что гнались за ними уже больше часа. Наконец лес кончился и ребята выбежали в просторное пустое поле, которое посередине пересекала река. Вдали снова было видно горы, а немного подальше них – огромная, ну просто высоченная скала из черного камня, рассеченная пополам так, что в промежуток мог пройти любой, кому только придет в голову сунуться в это место. Почти добрались. -Давайте, - подгонял спутников Перси, несясь позади остальных, и постоянно оглядываясь через спину. Деревья позади полубогов начали раскачиваться, словно в урагане, - нам надо перемахнуть через речку. Дальше они не сунутся. -А тебе откуда знать? – с нескрываемым сарказмом поинтересовалась Аннабет, защищая на всякий случай Лую и Нико со спины, держа свой нож из небесной бронзы наготове, - Может, они вообще нас прибьют до того, как мы достигнем берега. -Я не позволю, - пробормотал Перси, обнажив Анаклузмос и, прищурившись, наблюдал, как первые монстры выступили из леса. Они напоминали внешне девушек лет восемнадцати, но они были было сотканы из мелких веточек, а лица были не слишком похожи на человеческие: слишком большие, покрытые зеленым хлорофиллом глаза и острые, как бритва, клыки, частоколом плотоядно ощерившиеся на полукровок. -Как нам перебраться через реку? – скептически поинтересовался сын Аида, поудобнее перехватив Талию, чтобы той не было больно, - Если двинемся вплавь – они нас точно догонят. Река вздыбилась, разойдясь в стороны, и между двумя стенками воды появился сухой проход, в который все могут спокойно поместиться. Луя присвистнула: -Неплохо сработано, Перси, - признала она, улыбнувшись самыми уголками губ и пошла следом за остальной процессией, которая, на сколько это было возможно, быстро продвигалась на противоположный берег. Джексон так и держал реку, пока все не перешли на сушу, потом, снова приведя воду в обычное состояние, вошел в ее потоки, подумав «сухой». Твари, что остались позади них злобно завыли, но не осмеливались приближаться к реке, мечась вдоль леса. Полубоги спокойно вздохнули, сев наконец на землю – после такой долгой беготни ноги казались ватными. Нико как мог бережнее положил охотницу на черную траву, что покрывала все поле, осторожно убрал с лица несколько прядей волос, что падали на лицо. Молча он радовался, что никто этого не заметил: Перси все еще стоял около реки, грозно наблюдая за банши, что все время нет-нет, да выглядывали из-за веток старых деревьев, показывая свое прекрасное личико эльфа. Аннабет вместе с Луей рылись в карманах курток, пытаясь найти запасы амброзии или нектара, чтобы поставить дочь Зевса на ноги. Ди Анжело отошел от девушки, пытаясь не обращать внимания на непонятное чувство: он ощущал, как что-то трепещет в груди, щекотливо пробегая по спине и позвоночнику. Он ненавидит неопределенность, любит, когда все разложено по своим местам, а тут что-то странное. Постаравшись выкинуть лишние мысли из головы Нико, хмурясь, подошел к Перси, все еще проводя взглядом лесных духов: когда рядом не было людей они казались беззащитными и добрыми, хотя сын Посейдона понимал, почему они так озлоблены. Если бы кто-то ворвался в его дом, он тоже бы взбесился – тем более, если этот «кто-то» начал бы разводить костер. - Ну что, они не собираются идти за нами? – поинтересовался у друга Нико, сунув руки в карманы и переминаясь с ноги на ногу, чтобы хоть как-то согреться. Перси отрицательно помотал головой. -Маловероятно. Думаю, они оставят нас в покое, как мы исчезнем из их поля зрения, - сын морского бога почему-то чувствовал раздражение. Ди Анжело кивнул, усевшись на землю, чувствую себя донельзя жалким и беззащитным: у него не было ничего, кроме охотничьего ножа, который дала ему Талия до того, как ее отрубили эти твари своими криками. Ведь меч стигийской стали у него отобрали, да и у Талии конфисковали лук со стрелами вместе со всеми вещами, которые у них были. Повезло больше всех Аннабет: она умудрилась спрятать свой нож к себе в рукав. -Ты чего? - поинтересовался Перси, по-дружески пихнув парня в бок, тоже опустившись рядом и разглядывая горные вершины, над которыми кружили крупные птицы, напоминающие орлов, но были раз в семь больше. Нико пожал плечами, потирая ушибленную коленку: чтоб этих банши!.. -Ребят, - крикнула Луя, махнув парням рукой, прося подойти, - кажется, Талия уже в порядке. По крайней мере, она не оглохла. И правда, дочь Зевса уже сидела, что-то недовольно ворча и поглядывая на суетящуюся вокруг нее Аннабет, но тут ее взгляд остановился на лице Нико, и парень почувствовал, как сердце на какое-то мгновение приостановилось, и поспешил отвести взгляд. Молодец, ди Анжело, ты влюбился в охотницу Артемиды. Просто великолепно, только новых приключений на твою задницу не хватало!.. -…Думаю, нам лучше не разводить костер, - негромко произнесла дочь Афины, бросая опасливые взгляды на противоположный берег, - если они оставили нас живыми, то не гарантии, что не убьют во второй раз. Наверное, нам следует перебраться через горы – это самый короткий путь к логову Арахны, а времени у нас и так в обрез. Что думаете?.. Талия поежилась от холода. -Ты уверена, что мы вообще доберемся дотуда, не замерзнув по пути? – вопрос вполне обоснованный. Ребята переглянулись. Воцарилось гнетущее молчание. -А что, если Нико нас перекинет куда надо? – неожиданно предложила Грейс с ироническим смешком. Нет, она действительно над ним издевается!.. -Я тебе не портал, которым можно баловаться сколько душе угодно, но, как ни странно, это единственный выход, но нам придется подняться повыше, чтобы я мог разглядеть все как следует и не промазать миль так на семь-восемь, - ди Анжело с вызовом посмотрел на охотницу, - или имеются какие-то блестящие идеи еще? Может, поделишься?.. Талия почувствовала нарастающую обиду – с чего это он ей смеет грубить? – но промолчала, нарочно прикусив себе язык. Перси нахмурился, не до конца понимая, почему между этими двумя снова пробежала кошка. Аннабет тоже была не в восторге, а вот у Луи появилась хитрая кошачья улыбка - такая обычно появлялась у Стоуллов, когда те задумывали какую-то пакость. Но нет, она прибережет этот «подарочек судьбы» на потом. -Ладно вам, ребята, нам надо идти, - разняла их эмпусла, собрав волосы на затылке в хвостик, - этот день только начался, так что нам надо поторопиться, чтобы успеть до заката переместиться туда, куда нужно. Участники поиска покорно закивали, поднялись на ноги и пошли за Луей, которая начала увлекать их в лес, в сторону высоких гор. Ветер, завывая, разносил хлопья снега, едва не снося полукровок, карабкающихся по снежному склону горы. Талия боялась больше всех: у нее боязнь высоты, а забрались они уже довольно высоко. Обратного пути нет, осталось только лезть все выше и выше, расставаясь с надежной землей под ногами и доверяя свою жизнь каким-то холодным кускам льда. Еще один порыв ледяного воздуха заставил дочь Зевса вздрогнуть: холод пробирал насквозь. Почему, ну почему в этом поиске ей приходится постоянно куда-то лезть, все выше и выше, рискуя своей жизнью?.. Внезапно выступ в скале, куда она поставила свою ногу, начал обваливаться, превращаясь в пыль и она было ухнула вниз, но знакомая холодная рука схватила ее плечо, не позволив упасть. -Спасибо, - выдавила она, прижавшись к скале и прикрыв на мгновение глаза, потом открыла резко повернувшись в сторону кузена. Нико пренебрежительно повел плечом – о чем, мол, разговор и осторожно, стараясь не нарушить равновесия, разжал пальцы, и, стараясь по возможности не смотреть вниз. Увидев, как сильно он цепляется пальцами за поверхность, Талия поняла – он тоже боится. -Ты боишься высоты? – робко поинтересовалась дочь громовержца, стараясь не отставать от Аннабет, карабкающейся чуть выше нее. Ди Анжело мотнул отрицательно головой. -Просто боюсь упасть, - признался он, иронически усмехнувшись, потом повернулся, глядя прямо вниз. Грейс почувствовала, как ее желудок оборвался, словно упав камнем. Как он так может спокойно смотреть?.. -С ума сошел что ли? – пробормотала дочь Зевса, с каким-то уважением глядя на кузена. Он просто посмотрел на нее, улыбнувшись самыми уголками рта и полез дальше. Грейс, тоже улыбнувшись, смущенно посмотрела себе под ноги и последовала его примеру. -О боги бессмертные, я попросту не верю, что добрались, - хрипящих голос охотницы неприятно резал слух, но ребята ничего не сказали, решив, что лучше промолчать. Перси внимательно вглядывался в даль, морщась от лучей солнца, окрасившего все небо в нежно лиловый цвет. Аннабет подошла к нему, подтолкнув плечом, и он обнял ее за талию, прижав к себе и поцеловав в макушку. Вершина горы была наполовину обрушенная и почти плоская, поэтому скалолазы решили устроить себе небольшой привал. Луя развалилась прямо на снегу «звездочкой» и закрыла глаза, но ребята обходили ее стороной, так как та страшно устала и стала более раздражительной, чем обычно. Нико сел, вытирая разодранные руки о снег, оставляя на белоснежной глади грязные разводы; Талия, даже не зная, куда податься, села рядом, наблюдая, как Перси о чем-то разговаривает с дочерью Афины, время от времени посмеиваясь. Жестоко, несправедливо и обидно, что она не сможет в жизни быть как все девушки: встречаться с кем-то, влюбить…очень сильно влюбиться. -Дурацкий поиск, - пробормотал Нико, отцепив от пояса охотничий нож и покручивая его в руках. Талия подтолкнула его плечом, стараясь подбодрить. -Все поиски такие, тем более он у тебя первый, - дочь громовержца проглотила комок в горле, разглядывая оружие длинных белых пальцах, - а почему ты не часто появляешься в лагере?.. Она брякнула первый попавшийся вопрос, но он довольно сильно задел Нико. Ему не хотелось говорить об этом, но он все же ответил: -Мне там не место, - он произнес это как что-то давным-давно обдуманное, и добавил заметно тише, - я не такой, как все. Талия даже не знала, что ответить, ведь в какой-то мере он был действительно прав. -Я все же думаю, что ты не прав, - негромко проговорила она, делая вид, что любуется природой, - просто все хотят, чтобы ты так думал. -О чем ты? – насторожился ди Анжело, подняв на нее глаза и с удивлением встретился с ней взглядом. Охотница пожала плечами, ссутулившись. -Просто будь я на месте твоего врага, я хотела бы, чтобы ты чувствовал, что никому не нужен. Был одиноким, - губы девушки изогнулись в горькой усмешке, - потому что когда ты один – ты не представляешь для меня угрозы. Сын Аида отвел взгляд, стараясь не думать над ее словами, хоть и знал в глубине души, что та права. Но ему просто не хотелось в это верить. -Возможно, - сказал он, решив не спорить, пододвинувшись поближе к ней, - а знаешь, почему я тогда посмотрел вниз? Я побеждаю свои страхи: боюсь скорости – прокачусь на что-нибудь по-настоящему быстром, боюсь высоты – забираюсь на самое высокое здание и смотрю вниз. Теперь была очередь Грейс стараться забыть слова спутника. От такого ей стало страшно. Внезапно она услышала в голове слова «Эй, внизу, вы полукровки?». Талия взвизгнула от испуга, от чего на нее все обернулись, потом она догадалась поднять голову вверх. Над ними кружили самые большие орлы, какие они только видели в жизни: тело намного длиннее роста человека, а одно крыло – метров шесть-семь, уж никак не меньше. Они взирали на подростков своими янтарными глазами, повторяя один и тот же вопрос. Перси удивленно посмотрел на кузину: -Ты их слышишь? – этот вопрос прозвучал громко, чтобы девушка наверняка его услышала. С паническим выражением лица Талия кивнула. -Может, они нас подбросят? – спросила Аннабет, хоть и продолжала подозрительно коситься на больших «пташек», - спроси у них лучше. -Л-ладно, - проговорила Талия, заламывая руки и нервно переминаясь с ноги на ногу. «Я дочь Зевса, - мысленно произнесла она, властно посмотрев на орлов, - мой отец – повелитель небес. Можете подбросить нас к вон той черной скале?» «Да, госпожа», - произнес в ответ самый большой орел, раскинув крылья, снизившись. Его сильные лапы подхватили девушку под руки, и птица взмыла в воздух, размахивая своими громадными крыльями. Послышались испуганный крики – остальные орлы тоже похватали полубогов, подняв их в воздух. Больше всех было дискомфортно сыну Аида и сыну Посейдона – хоть здесь власть богов была очень слабой, они не были в восторге от того, что лишний раз поднимаются в небо. Луя очевидно тоже разделяла их мнение, обиженно насупившись и скрестив руки на груди. Аннабет, казалось, сначала сильно испугалась, но в скорее взяла себя в руки и начала разглядывать местность, быстро проносящуюся внизу. Грейс сначала по привычке прикрыла глаза но потом, вспомнив тактику Нико, уверенно открыла их, смело посмотрев вниз. Сначала ей показалось, что ее замутило, но потом она почувствовала необъяснимую легкость, словно сама летела по воздуху. Захватывающее чувство. Она повернула голову вправо и встретилась глазами с ди Анжело, благодарно ему улыбнувшись. Тот усмехнулся, словно надсмехаясь: «А что я тебе говорил?». К сожалению, полет продлился не слишком долго – та черная громадина, к которой они и держали путь, быстро приближалась, навевая страх. Вот оно какое, логово Арахны.