Хроники Миров-III. АТОЛЛ.

Светловолосая девушка в бело-голубой униформе почтового дивизиона со всех ног бежала к выходу из городского парка. По нашивкам на ее комбинезоне было понятно, что служила она не в каком-то простом районном отделении, а в элитной части скоростной доставки. Раскрасневшееся лицо и напряженно поджатые губы девушки говорили о том, что она была очень рассержена, если не сказать — взбешена чем-то. Выбрав самую короткую дорогу, девушка выбежала к стоянке, где, зависнув в десяти метрах над землей, ее дожидался верный «жук» - скоростной аэромобиль из гаража почтового дивизиона. - Ко мне!- скомандовала она, едва завидев выкрашенный в бело-голубые цвета летательный аппарат, который в режиме стоянки, то есть с выдвинутыми в стороны коленчатыми «ногами» разных датчиков действительно напоминал большого жука. Машина послушно опустилась на землю и открыла колпак кабины пилота. В душе у девушки на мгновение появилось приятное чувство — ведь ни у кого в дивизионе, кроме нее и самого командующего, не получалось заставить эти умные машины повиноваться голосовым командам. Что там намудрили конструкторы с их искусственным интеллектом, она не знала, но поговорить со своим транспортом удавалось далеко не каждому пилоту. Запрыгнув в кабину и дождавшись, когда колпак снова опустится, девушка вставила в специальную прорезь на панели управления карточку со своими личными данными. Аэромобиль сравнил полученную информацию с личностью в кресле пилота и запустил двигатель. - Здравствуй, Леора,- мягким баритоном произнесла машина.- Введи курс. Девушка недовольно поморщилась и скомандовала: - Включить ручное управление! - Команда выполнена,- немедленно отозвался аэромобиль.- Предупреждение: загруженность дорог в городе максимальная. Рекомендуется автопилот. - Сама знаю,- пробормотала Леора так, чтобы интеллектуальный блок машины не разобрал ее слов.- Справлюсь как-нибудь... Она уже собиралась взлететь, но тут со стороны парка послышался поспешный топот, а потом кто-то, видимо, с разбега, налетел на машину Леоры, отчего жука сильно качнуло. - Только не это,- хмуро буркнула девушка, нехотя оборачиваясь. Ей сейчас вовсе не хотелось ни с кем разговаривать, а особенно с тем типом, который в данный момент пытался голыми руками открыть прочно заблокированный колпак кабины пилота. - Леора! Открой! - стуча по бронированному стеклу, умолял старательно улыбавшийся парень.- Ну, ты что, обиделась, что ли?! Ты же все не так поняла! Это была... моя троюродная сестра! Да-да! Она только сегодня приехала из... ну, неважно откуда... И, кстати, жить она тоже будет у меня! Леора, ты же просто ревнуешь! Я даже рад... Ну, открой же, давай поговорим, а? Леора горько усмехнулась. И этому человеку она верила?! Если бы он только знал, что она, отпросившись с работы, прибежала на встречу с ним почти на час раньше, то, наверно, уже не сиял бы так. Прогуливаясь по парку в ожидании назначенного времени, Леора совершенно случайно наткнулась на него и ту самую «сестру». Понаблюдав за ними немного, девушка поняла, что парень, с которым она только начала встречаться, не стоит ее внимания. Ей бы надо было тогда сразу же уйти, пока ее не увидели, но... В душе девушки в тот момент поднялась такая обида, что она даже не заметила, как оказалась рядом с увлеченной свиданием парочкой. И в следующий миг ловелас получил от нее такую затрещину, что отправился в полет к ближайшим кустам шиповника, где и приземлился. Леора и сама понимала, что совершила непростительную глупость, не сумев сдержать свою силу. И сейчас она просто пыталась как можно скорее скрыться, пока никто ни о чем не догадался и не начал задавать ненужные вопросы. - Попытка взлома почтового имущества,- с оттенком удивления сообщила ей машина.- Возможные варианты реагирования: водяная пушка, электрошок, вызов полиции. Девушка посмотрела на успевшего забраться на капот парня, пытавшегося подцепить бронестекло карманным ножиком, и неожиданно широко улыбнулась, чем страшно напугала незадачливого взломщика. - Начнем с водных процедур,- усмехнулась Леора, любуясь ярко-красным отпечатком своей ладони на его щеке.- Для начала окати-ка его душем. Мощная струя воды сбила назойливого ухажера с капота, отправив его прямо на клумбу с цветами. Леора, не теряя времени, потянула штурвал на себя, и аэромобиль стремительно взмыл в небо над городским парком. - Попытка проникновения предотвращена,- сообщила машина довольным баритоном. Девушка снова поморщилась. - Смени голос,- приказала она. - На какой? - На любой другой, только... женский. * * * * Мегаполис, в котором жила Леора, не имел своего названия. На картах почтового дивизиона он обозначался скромной цифрой семь, что относило его к группе первых десяти городов, построенных на самых крупных островах планеты, которой переселенцы дали название Атолл. Вся поверхность Атолла была покрыта водами океана, а суша представляла собой россыпь островов, гигантским кольцом растянувшуюся от северного полюса до южного. Из школьного курса истории Леора знала, что в родном мире переселенцев произошла какая-то техногенная катастрофа, но что именно — никто уже точно не помнил. Из-за поломок двигателей, сильно задержавших космические корабли в пути, до Атолла добралось только третье поколение переселенцев. А если прибавить к этому тот факт, что судно, перевозившее архивы, почти полностью разбилось при жесткой посадке на планету, то неудивительно, что нынешнее поколение атоллиан мало что знало о своих предках и об их проблемах. Но надо было отдать должное конструкторам космических судов: программа адаптации к новым условиям, заложенная ими в память всех космолетов, сохранилась и отработала без сбоев. Корабли еще не успели заглушить двигатели, когда тысячи роботов уже выбрались наружу и принялись за дело. Вскоре на Атолле появились первые города, заработали заводы, а в воздух поднялись аэромобили. Леору не очень интересовала древняя история. Она считала, что ее родина — Атолл, на котором она родилась, и с детства увлекалась только летающей техникой. * * * * Ловко обойдя пробки на переполненных аэромобилями воздушных трассах города, девушка лихо завернула свою машину к главному зданию почтового дивизиона. Оставив своего верного жука на расположенной на крыше стоянке, Леора спустилась в диспетчерскую: надо было отметиться и получить задание, ведь ее смена уже началась. Едва она открыла дверь, как раздался возглас: - Да вот же она! Вот это девушка! Леора удивленно огляделась. В просторной комнате, увешанной широкими мониторами, на которых цветным калейдоскопом мелькали карты разных частей города, какие-то графики, таблицы и подробные пояснения, было так же тесно, как в аэробусе в час пик. Но самым странным было то, что здесь присутствовало все высшее начальство почтового дивизиона, включая командующего Джошина. «Кажется, я влипла!- похолодев от нехорошего предчувствия, подумала девушка, сразу же забыв о своих недавних неприятностях, сильно подпортивших ей настроение.- Что им всем от меня нужно?!». Командующий Джошин знаком подозвал ее к себе. Под пристальным вниманием десятков глаз Леора прошла через комнату и остановилась в паре метров от грузной фигуры командующего, прикидывая, а сможет ли она, если что, добраться до открытого окна. И то, что диспетчерская находилась на двадцать пятом этаже, ее нисколько не смущало. - Я слышал, что ты можешь подчинить себе любую технику,- с сомнением разглядывая Леору, произнес Джошин.- Это правда? - Слухи сильно преувеличены,- быстро возразила она.- Но я действительно неплохо понимаю машины с искусственным интеллектом. - Ну, это же почти одно и то же,- хмыкнул он.- Скромничаешь? - Даже не пытаюсь,- честно ответила девушка. - Тогда поговорим о деле,- снова став серьезным, произнес командующий.- Неделю назад мы получили с завода новенький грузовик. Но до сих пор ни одному водителю не удалось с ним... гхм... подружиться. Даже у меня ничего не получилось. Правда, мне еще никогда не приходилось общаться с машиной четвертого уровня развития. - Грузовик с четвертым уровнем?!- удивилась Леора.- А разве такие бывают? Обычным трейлерам не ставят искусственный интеллект выше второго уровня... - Верно,- кивнул Джошин.- Но эта машина изготовлена специально для выполнения правительственного задания особой важности, понимаешь? А мы никак не можем с ней справиться. И если завтра она не сдвинется с места, то... мы все потеряем работу. Леоре вдруг невыносимо захотелось посмотреть на грузовик с интеллектом, как у целого автоматического завода. - Я, конечно, могу попробовать,- тщательно скрывая нетерпение, произнесла девушка.- Но обещать ничего не буду. Я ведь тоже еще никогда не сталкивалась с четвертым уровнем. - Вот и хорошо,- обрадовался командующий.- Трейлер стоит в ангаре за чертой города. Отправляемся немедленно. * * * * Грузовик, и в самом деле, нельзя было назвать обычным. Рядом с ним даже громадные карьерные машины могли показаться легковушками. Чтобы поместить этого монстра в ангар, строителям пришлось полностью разобрать стену. Оказавшись в кабине трейлера, Леора некоторое время сидела, с любопытством осматриваясь. Наконец она глубоко вздохнула, чтобы унять волнение, и коснулась рукой кнопки «пуск» на сенсорной панели управления. И... ничего не произошло. Грузовик полностью проигнорировал команду. Перепробовав кнопки, одну за другой, Леора поняла, что машина просто отключила датчики, сознательно оборвав все связи с внешним миром. - Ах, так!- угрожающе произнесла девушка.- Ну, хорошо... Леора закрыла глаза и попыталась настроиться на волну интеллекта грузовика. Сначала она ощутила тяжелое железное существо машины, массивное и неповоротливое, а потом на нее потоком хлынули... опасения и сомнения только что очнувшегося от долгой спячки разума. «Эй-эй!- немедленно раздался в голове Леоры ворчливый голос грузовика.- Ты куда это без спроса лезешь?! Я же тебя в гости не приглашал!». - Смотрите, кто заговорил!- насмешливо ответила она.- Трус, который никак не решится двигатель запустить... А еще четвертый уровень! Пф... «Тебе легко говорить,- немедленно обиделся он.- А меня, если не понравлюсь, могут и на запчасти пустить!». - Вот если будешь стоять тут без дела,- предупредила Леора,- то точно снова на заводе окажешься. «Знаю,- буркнул трейлер.- Вот ведь проблема-то! И ехать страшновато, и стоять здесь опасно. И что мне теперь делать?». - Как это что?- усмехнулась девушка.- Конечно, отправляться в путь! Так у тебя хотя бы будет шанс понравиться людям, а если останешься здесь — точно разберут... «Так я и знал,- обреченно проговорил грузовик и всхлипнул.- Прощай, родимый дом!». - Ну, ты и трусишка!- рассмеялась Леора.- А снаружи-то настоящим монстром кажешься. «Правда?- обрадовался он.- Я... это... страшный, да? Может быть, даже... ужа.. ужа-а-асный?!». - Хм... нет, просто большой,- возразила она, но, заметив, что ее собеседник тут же расстроился, добавила:- Зато самый-самый большой из всех грузовиков. Трейлер подумал-подумал, и, тяжело вздохнув, запустил двигатель. - Вот и умница!- похвалила его девушка.- Ну, я пошла, а ты слушайся пилота... «Как?! Ты уходишь?!- сразу же запаниковал грузовик.- А с кем я буду разговаривать? Ни один из техников меня не слышит!! А в моем наборе разрешенных фраз только примитивные ответы на команды...». - Тебе в пилоты достался очень хороший человек,- постаралась успокоить его Леора.- Его все аэромобили любят. «А-а... Тогда ладно!»- с облегчением вздохнул трейлер. Когда Леора спустилась на лифте из кабины, ее встретили бурными овациями, а командующий Джошин лично пожал ей руку и пообещал премию. С трудом отделавшись от восхищенных водителей, в глазах которых ясно читалась солидная доля зависти, девушка подошла к Васильону — немолодому уже пилоту, которому было поручено управлять нерешительным трейлером. - Ну что, Леора,- Васильон встретил девушку радушной улыбкой.- Уломала-таки упрямца? - Да он, как оказалось, совсем невредный,- скромно ответила победительница.- Слушай, Васильоныч, ты с ним говори побольше, ладно? А еще лучше - придумай сигналы, что бы он смог тебе отвечать. Тогда, думаю, проблем с ним не будет. - А что такое?- заинтересовался Васильон. - Да понимаешь,- почесала затылок девушка.- Эти умники догадались засунуть в трейлер интеллект от устаревшего завода, который никогда с места не сдвигался... - Никак, из гаража боится выезжать?!- поразился пилот и недоуменно покачал головой.- Ну, дела... - Вот и я про то же!- кивнула Леора. * * * * Возвращаясь домой после смены, Леора опять отказалась от автопилота и летела, наслаждаясь каждым движением своего послушного жука. Аэромобиль уже миновал промышленный центр города и, пробравшись туннелями и объездными путями к жилым окраинам, мчался по свободному уровню к сооружению, похожему на бело-голубую глыбу льда. Это здание, построенное почтовым дивизионом для своих работников, уже давно служило девушке родным домом. Внезапно из-за поворота наперерез жуку Леоры выскочил разрисованный языками пламени спортивный аэромобиль класса «пантера», возраст которого давно завалил за пенсионный. Девушка мгновенно ударила по тормозам, успев пропустить мимо капота изрядно потрепанную жизнью машину. Леора очень надеялась, что у пилота аляповато украшенной пантеры хватит опыта, чтобы удержать свой сильно накренившийся транспорт на дороге. Но покрытый плохо выправленными вмятинами аэромобиль даже затормозить не успел. Он ударился о защитное поле на разделительной полосе и, как теннисный мяч, отскочил к потолку уровня, поле которого, в свою очередь, отбросило старенькую пантеру вниз, прямо на машину Леоры. Девушка вцепилась в штурвал и, поставив своего жука на бок, попыталась провести его между полем, разделяющим встречные потоки машин, и падающим сверху аэромобилем горе-гонщика. Она точно рассчитала время и, прибавив скорость, устремилась в образовавшуюся щель. Все бы могло получиться, но пилот пантеры в панике запустил турбины торможения, и его машина, чуть развернувшись, направилась прямо к скользившему мимо жуку. - Прости, жучок,- извинилась Леора.- Похоже, я не смогу спасти тебя... Выбив ногой бронированное стекло колпака кабины, девушка оттолкнулась от сидения и стремительно взлетела вверх, остановившись в опасной близости от защитного поля воздушной трассы, расположенной этажом выше. Тем временем пантера уже подлетела к жуку и... неожиданно замерла, нависнув над ним, как молот над наковальней. Леора протерла глаза, но ничего не изменилось — падавший еще секунду назад аэромобиль застыл в воздухе в нескольких сантиметрах от ее несчастной машины. Девушка плавно опустилась на воздушную дорогу, но к машинам приближаться не стала. Со своего места она и так прекрасно видела всю картину: и перекошенное от ужаса лицо юнца в кабине пантеры - он не двигался и даже, кажется, не дышал; и осколки бронированного стекла, выбитого ею, которые, так и не успев упасть вниз, замерзшими внезапно каплями фонтана висели в воздухе над жуком. Оглядевшись внимательнее, Леора поняла, что застыло вообще все: и аэромобили на всех уровнях, и облака в небе и даже летящие птицы... Получалось, что способность двигаться осталась только у нее одной. - Что происходит?!- пораженно пробормотала девушка, ощущая, как в ее душе начинает ворочаться липкий и холодный комочек страха. И тут она услышала за своей спиной шаги: редкие, весомые и сопровождаемые переливчато-нежным звоном колокольчиков. Обернувшись, Леора оторопела. К ней неспешно приближался... Золотой Дракон! Он был так велик, что едва помещался между защитными полями уровня, на котором она стояла. Его шкура переливалась золотыми бликами, грива, казалось, была соткана из золотых лучей, а прищуренные глаза смотрели на девушку с нескрываемым интересом. Чем ближе подходило это невероятное существо, тем меньше Леору заботило то, что могло произойти с ней дальше. Она уже не могла оторвать от него своего взгляда. Ее сердце трепетало, но не от страха, а от восхищения. Между тем Золотой Дракон подошел к почти столкнувшимся машинам. Покачав головой, он щелкнул когтем по аэромобилю Леоры, и тот послушно скользнул вперед, остановившись рядом со своей хозяйкой. Осколки стекла воробьиной стайкой метнулись следом за машиной и, собравшись вместе, вновь стали колпаком кабины пилота — целым и невредимым. Потом Золотой Дракон взял в лапу пантеру и слегка сжал когти. Внутри аэромобиля что-то жалобно заскрежетало. Аккуратно отодвинув машину на обочину, величественный гость сразу же забыл о ней. - Наконец-то мы встретились, Леора!- произнес Золотой Дракон, обратив все свое внимание на не смевшую пошевелиться девушку.- Хм... Ты, я вижу, переживаешь за того глупца в пантере? Не о чем беспокоиться, он все еще жив... пока что. Но ему надо быстрее выбираться из этой развалюхи — в его машине поврежден блок питания. - Кто ты?- поинтересовалась девушка, удивляясь собственному спокойствию. - У меня много имен,- уклонился от ответа Золотой Дракон.- Но ты можешь называть меня «Владыка». Ибо теперь твоя жизнь принадлежит мне. - Понимаю,- кивнула Леора.- Это ты остановил время, чтобы предотвратить аварию? - Вер-р-рно,- довольно рыкнул Золотой Дракон.- Если бы машины столкнулись, ты бы погибла от радиации. - Вот оно что!- сообразила девушка.- Значит, сдавив пантеру, ты просто зажал поврежденный блок! Ясно... Но что я могу для тебя сделать... э... Владыка? - Всему свое время,- улыбнулся он.- Сейчас нам нужно заключить договор. Начнем же! От гривы Золотого Дракона отделилась яркая искорка и полетела к девушке. - Это — частица моей силы,- торжественно произнес он.- Прими ее! Леора протянула руку, и дар Золотого Дракона опустился на ее ладонь. - А что мне с ней делать?- не отрывая взгляда от живого света в своих руках, поинтересовалась девушка. - Прижми к сердцу,- подсказал он. Леора невольно ойкнула, когда искорка исчезла, легко проникнув внутрь ее тела. Согретое живым теплом сердце девушки радостно встрепенулось, и ей даже показалось, что оно тоже начало светиться. - Что чувствуешь?- поинтересовался Золотой Дракон. - Даже передать не могу,- помедлив, смущенно ответила она.- Но мое сердце, кажется, пытается... петь! - Пр-рекр-р-расно,- раскатисто рыкнул он и властно приказал:- А теперь попробуй принять свою истинную форму. - Истинную форму?!- вновь опешила Леора.- Но... я же человек! - Да?- усмехнулся Золотой Дракон.- С твоей-то силой и способностью летать без помощи техники? И какой же человек, скажи мне, способен одним ударом ноги разнести на осколки бронестекло, да еще так легко, словно это была бумага? - Э-э... хм...- смущенно замялась девушка.- И кто же я тогда?!. Золотой Дракон поднял голову и строго посмотрел на нее. - Я заключаю договоры только с драконами,- важно произнес он. - Я - дракон?!- совсем растерялась Леора.- На самом деле?! А... как мне в него превратиться? - В первый раз я тебе помогу,- понимающе проговорил Золотой Дракон.- Но потом ты должна будешь делать это сама. Не переживай, это не так уж и сложно для того, кто родился с сущностью дракона. Он дунул на Леору, и та почувствовала, как начинает увеличиваться в размерах. - Ну, вот и готово!- удовлетворенно произнес Золотой Дракон.- Расцветка льва тебе очень подходит, Леора. Ведь твое имя на языке ваших предков и обозначает «львица». Леора с удивлением осмотрела себя: змеевидное тело цвета песка, рыжевато-коричневая грива, перепончатые крылья, а когти... когти такие, что даже смотреть страшно! Новоиспеченная драконесса с удовольствием изогнулась, разминая застывшие мышцы, и пошевелила крыльями. В новом теле Леоре было комфортно, но еще не очень привычно. - Владыка!- глаза драконессы радостно сияли.- А огонь у меня есть? Тот улыбнулся. - Конечно,- подтвердил он.- Но основное твое оружие — ветер. Если научишься им управлять, никакой огонь тебе не понадобится. Леора встала на задние лапы и расправила крылья, но... не удержала равновесия и повалилась на спину. - Нравится?- склонив голову набок, с улыбкой поинтересовался Золотой Дракон, наблюдая за тем, как драконесса неуклюже встает и отряхивается. - Еще бы!- воскликнула запыхавшаяся с непривычки Леора.- Теперь моей силе есть объяснение и, наверно, применение тоже найдется? - Разумеется,- кивнул Золотой Дракон.- Тебе придется выполнять мои задания. Так, стань-ка ты снова человеком... Вот так! А теперь вытяни вперед правую руку. Леора сделала так, как он ее просил. Вихрь золотых звездочек, возникший прямо над ее ладонью, превратился в колечко из зеленого камня, и одна искорка осталась мерцать в нем загадочным огоньком. - Это Кольцо Договора между нами,- торжественно произнес Золотой Дракон.- Оно будет помогать тебе. Никогда не снимай его! Девушка надела кольцо на палец. - Благодарю,- поклонилась она. - Учись превращаться и пользоваться своими силами,- приказал он.- Как только ты освоишься, мы встретимся снова. - Мм... Владыка! Мне ведь нельзя никому об этом рассказывать?- решила уточнить Леора. - Вер-р-рно,- довольно рыкнул Золотой Дракон.- И тренировки твои тоже никто не должен видеть. - Жаль,- искренно вздохнула девушка и улыбнулась.- Обещаю, что буду очень осторожна! Мне ведь не привыкать прятать свою силу. Золотой Дракон одобрительно кивнул и, внезапно рассыпавшись на золотые искры, исчез. Окружающий мир сразу же ожил, и Леора едва успела увернуться от пролетавшего мимо аэромобиля. Забравшись в целехонького жука, девушка направилась домой, вызвав по дороге полицию и врачей к гонщику, застрявшему в серьезно помятой машине.