Хроники Миров-III. АТОЛЛ.

Десятипалубный корабль с трехэтажным трюмом, в котором помещались сразу несколько аэропоездов и огромное количество легковушек, плавно отвалил от причала и, неспешно набирая ход, направился к выходу из бухты. Пристроив свои машины в трюме, почтари разбрелись кто куда. Васильон с Гришисом отправились в ресторан, чтобы немного подкрепиться после долгой дороги, а Леора решила подышать свежим морским воздухом и вышла на корму судна. Палуба под ногами девушки дрожала, передавая вибрацию от мощных двигателей, заставлявших вращаться сразу несколько пар гребных винтов. Леора оперлась на борт судна и стала смотреть на постепенно удаляющийся берег. В порту по-прежнему кипела бурная жизнь: работали погрузочные машины, сновал озабоченный своими делами народ, а в воздухе крутилась целая стая аэромобилей, ни один из которых не рисковал сунуться за линию прибоя. Неожиданно послышался вой полицейской сирены, и аэромобили, зависшие над причалом, шарахнулись в стороны, поспешно освобождая проход. Вскоре над портовыми строениями показался ярко красный гоночный аэрокар, мчавшийся почти со скоростью звука. Вылетев к причалу, он даже не подумал затормозить. Вместо этого, он под пронзительный рев турбодвигателей начал стремительно набирать высоту, направляясь к давно отчалившему парому. Полицейские, следовавшие за гонщиком по пятам, едва успели остановиться на линии причала. - Он, что, сумасшедший?- пробормотала Леора, следя за тем, что вытворяет пилот красного аэрокара.- Кто же пользуется антигравом над океаном?! Если гонщик рассчитывал на чудо, то напрасно. Стоило аэрокару пересечь линию прибоя, как его антигравитационный двигатель отключился. И машина, преодолев по инерции половину расстояния до парома, начала падать. И тут по кораблю прокатился невольный вздох восхищения, потому что из боков аэрокара вдруг выдвинулись широкие крылья, и он благополучно спланировал прямо на верхнюю палубу парома. Леора со всех ног бросилась к лифту. Пока она добиралась до десятой палубы, вокруг гонщика успела собраться целая толпа. Бесцеремонно протолкавшись вперед, девушка увидела молодого парня в костюме профессионального гонщика. Он стоял возле красного аэрокара и купался в лучах всеобщего внимания, картинно опираясь на еще теплый бок своей гоночной машины, Обаятельная внешность и лучезарная улыбка нового пассажира уже расположили к нему окружающий народ, и даже капитан парома, явившийся посмотреть на виновника переполоха, похоже, не сердился на него за те несколько столов, что развалились на куски во время жестковатой посадки аэрокара. - Благодарю вас,- растроганно произнес гонщик, пожимая руку капитану парома.- Я обязательно заплачу за поврежденную мебель, как только мы доберемся до Лас-Играса. Кстати, вот мой билет... - Ну что вы, что вы!- замахал руками капитан.- Для нас большая честь принимать вас на борту, господин Рехамуш. Следуйте за мной, я провожу вас в лучшую каюту на нашем пароме, где вы сможете спокойно отдохнуть. Ведь до острова развлечений мы доберемся только завтра вечером. Знаменитый на весь Атолл гонщик двинулся вслед за капитаном, то и дело останавливаясь, чтобы раздать автографы своим поклонникам. Леора проводила его скептическим взглядом. - Ставлю месячное жалование на то, что у этого типа нет ни кредитки за душой,- уверенно поговорила она.- Слишком уж он обаятельный для честного человека. Но, взглянув на аэрокар, девушка тут же позабыла обо всем. Придирчиво осмотрев машину, она заметила множество переделок, добавлявших гоночному аппарату маневренности и устойчивости, но так и не смогла определить его марку. - Как же давно я не видела настоящего гоночного аэрокара,- со вздохом произнесла Леора и с нежностью провела рукой по обтекаемому корпусу машины.- Вот бы еще внутрь заглянуть! Но без хозяина... - Это он-то мне хозяин?!- не выдержал и возмутился аэрокар.- Да этот мальчишка только на акселератор давить умеет! Если бы не я, то его давно бы акулоиды разорвали. Ведь знал же, что океан топит любую жестянку с работающим антигравом, и все равно рванул вперед! А если бы у меня крыльев не было?! - О!- несколько оторопела от удивления девушка.- Ты, похоже, не из третьеуровневых машин... А у тебя есть номер или имя? - Мой создатель назвал меня Болтуном,- помедлив, ответил аэрокар,- потому что у меня нет ограничителя речи, как у других машин. Но мне это прозвище совсем не нравится! Зови меня лучше Говорун. Кстати, мой интеллект действительно четвертого уровня. Только это секрет! - А я Леора,- представилась девушка.- Я работаю в скоростной доставке почты. - Леора, Леора...- пробормотал Говорун.- В моей базе данных по гонкам есть запись о девушке с таким же именем, которая в шестнадцать лет выиграла главный приз на гонках Большого кубка Лас-Играса. После первой победы ее сразу же нарекли Повелительницей Ветра. Поговаривали даже, что она была дочерью знаменитого гонщика, Неуловимого Джека, которого никто даже догнать не мог, а уж обогнать и подавно... Это, случайно, не ты? - Не так громко, Говорун!- попросила Леора, оглядываясь по сторонам.- Это тоже секрет, между прочим. Аэрокар откинул прозрачный колпак кабины. - Забирайся,- пригласил он,- поговорим без помех. Леора запрыгнула внутрь и с удовольствием устроилась на сидении. - Какая ностальгия,- вздохнула она, оглядывая приборную панель.- Вижу, у тебя есть новейшие системы. Хм... а вот этот блок похож на управление фотонными ускорителями. Ты можешь выходить в открытый космос? - Угадала,- с удивлением отозвался Говорун.- Кажется, твои способности еще не заржавели, Леора. - Стараемся,- улыбнулась та.- Значит, это правда, что в этом году один из участков гонок проложен вокруг ближней луны? - Ну да. И мой владелец, будь он неладен, собрался участвовать в этих гонках,- неодобрительно произнес Говорун.- Если бы я знал, что этот знаменитый гонщик даже от полиции без моей помощи уйти не может, ни за что бы не согласился переходить в его руки. - А ты мог отказаться?- удивилась девушка. - Разыграть поломку не так уж и сложно,- усмехнулся аэрокар.- Но, честно говоря, мне просто надоело пылиться в гараже завода и летать только по испытательному треку. - Да, это скучновато,- согласилась Леора.- Знаешь, мне ведь тоже твой владелец сразу не понравился. Говорун ненадолго затих. - Жаль, что ты больше не занимаешься гонками, Повелительница Ветра, - подумав, произнес он.- Мне всегда хотелось, чтобы за моим штурвалом сидел тот, кто по-настоящему понимает скорость... - Ну, не переживай,- успокоила его Леора.- Тебе еще попадется хороший пилот. Ладно, выпусти меня, пока твой хозяин не вернулся. - А вот и он! Легок на помине,- с досадой проворчал Говорун.- И чего ему в каюте не сиделось?! Он быстро затемнил стекло кабины, спрятав свою гостью от посторонних глаз. Рехамуш вышел на палубу и неторопливо направился к своему аэрокару. Леора замерла, лихорадочно придумывая правдоподобное объяснение своего присутствия внутри машины самого известного гонщика на планете. Но ничего путного ей в голову так и не пришло. На ее счастье, Рехамуш не собирался забираться внутрь аэрокара. Оглядевшись по сторонам, гонщик извлек из кармана плоский диск устройства спутниковой связи и положил его на капот машины. Еще раз убедившись, что рядом с ним никого нет, Рехамуш нажал пальцем на центр диска. - Наконец-то!- раздался из диска механический голос переводчика. Собеседник гонщика, похоже, не знал местного наречия.- Ты достал то, что я просил? - Еще нет,- ответил Рехамуш.- Но я узнал, что кольцо будет выставлено в качестве приза на гонках Большого кубка. - А ты сможешь в них победить?- засомневался собеседник. - Да я выиграю эти гонки с завязанными глазами,- самоуверенно заявил Рехамуш.- Мне удалось раздобыть экспериментальный образец скоростного аэрокара, который разрабатывался для солдафонов из военного ведомства. Тем не понравилась цена, и они отказались от своего заказа. - Какой у него уровень интеллекта?- поинтересовался собеседник. - Похоже, что третий,- немного поколебавшись, ответил Рехамуш и поспешно добавил.- Но не базовый, а улучшенный. Он способен принимать самостоятельные решения. - Не дай ему догадаться о твоем секрете,- продолжил безжизненный голос из диска.- Если он вдруг заартачится, нашим планам конец. - Проблем не будет,- торопливо пообещал Рехамуш. - Не подведи на этот раз,- равнодушно предупредил голос.- Это твой последний шанс. - Последний ша-а-анс,- передразнил интонацию собеседника гонщик, убедившись, что связь уже прервалась.- Да что может случиться? Он снова убрал диск в карман и похлопал рукой по борту аэрокара. - Эй, открой кабину!- приказал он машине. Леора похолодела, но Говорун сделал вид, что полностью отключен. В присутствии своего владельца он вел себя, как самый обычный аэромобиль: ум свой, конечно, показывал, но умудрялся при этом использовать только стандартные ответы и никогда не подчинялся голосовым командам. Рехамуш пошарил по своим карманам и чертыхнулся — кодовый ключ от аэрокара остался в каюте. Недовольно пробормотав что-то о несправедливости жизни, он отправился обратно. Выпустив Леору из кабины, Говорун поинтересовался: - Ты придешь посмотреть гонки? - Вряд ли,- ответила девушка.- Мы нигде не задерживаемся надолго. - Гонка назначена на послезавтра,- сообщил ей аэрокар.- Найди меня перед стартом, если все еще будешь на Лас-Играсе. - Хорошо,- пообещала Леора и отправилась к лестнице. Ибо встречаться в лифте с Рехамушем у нее не было никакого желания. * * * * У двери своей каюты девушка наткнулась на юного торговца украшениями, сделанными из даров океана. Одетый в матросскую форму подросток был буквально обвешан бусами из цветных ракушек и держал в руках лоток с россыпью разноцветного жемчуга, тусклого и далекого от круглой формы. Тут же лежали покрытые лаком панцири мелких крабов, обточенные волнами куски стекла и причудливые раковины. Парнишка обходил каюты, убеждая пассажиров хоть что-нибудь у него купить. Он просил за свой товар сущий пустяк — всего по четверти кредитки. За словом юный торговец в карман не лез, мог, если надо, и жалостную историю о своем трудном детстве рассказать и древнюю легенду вспомнить. И, судя по быстро пустеющему лотку, дела у него шли совсем неплохо. Леора, которой не было дела до всей этой мишуры, попыталась незаметно проскочить мимо него в свою каюту. Но тщетно - юнга сразу же заметил потенциального покупателя и, просияв, направился прямо к ней. Девушка тяжело вздохнула и полезла в карман за деньгами. - Вот тебе целая кредитка,- не дав пареньку и рот раскрыть, сказала она, протягивая ему новенькую, еще хрустящую бумажку.- Но брать у тебя я ничего не буду. Просто до конца путешествия обходи мою каюту стороной, договорились? Юный торговец с удивлением посмотрел на нее, потом на протянутые ему деньги и вдруг обиделся. - Я так не могу,- серьезно произнес он, роясь в кармане.- Или берите что-нибудь или... добавьте еще одну кредитку, а я отдам вам вот это! Леора удивленно подняла брови. На ладони юнги лежал тонкий серебряный браслет с тремя крупными жемчужинами: цвета морской волны, черной и желтой. Девушке эта вещица сразу же понравилась. Жемчуг был чистым и обладал правильной сферической формой, а витая оправа была изящной и очень легкой. Вот только стоило это украшение, как догадывалась Леора, гораздо больше двух кредиток. - Ты сделал это сам?- поинтересовалась девушка, застегивая браслет на своей руке. Украшение так идеально подошло ей по размеру, словно было сделано специально для нее. - Нет,- честно ответил парнишка.- Это работа моего прапрапрадеда. Я нашел браслет среди старых вещей на чердаке. - И тебе разрешили его продать?- не поверила Леора. - Ага,- заулыбался он и протянул ей совсем ветхий листок бумаги.- Вот, читайте! Эту записку я нашел рядом с браслетом. Леора осторожно развернула протертый на сгибах желтый лист и прочла: «Сим подтверждаю, что браслет, имеющий в себе три слезы моря, а именно: лазоревую, смоляную и золотую, надобно продать тому, кто выскажет равнодушие к украшениям, а паче оного проявит незаинтересованность и в прочем богатстве мира сего». Внизу еще была приписка о том, что изготовлен браслет был собственноручно мастером Гномусом из материалов заказчика и в его же присутствии. А если верить дате, стоявшей в самом нижнем углу и почти стершейся от времени, то браслету недавно стукнуло уже сто пятьдесят лет. Подумав, Леора снова сложила бумагу и быстро убрала ее к себе в карман, а юному торговцу протянула вторую кредитку. Тот не менее быстро схватил деньги и, пожелав ей всего наилучшего, торопливо покинул палубу. - И почему мне кажется, что он просто пытался избавиться от этого браслета?- проговорила девушка, проводив мальчишку задумчивым взглядом. * * * * - Эй, Леора! Давай сюда!- позвал Васильон, завидев девушку, озиравшуюся в поисках свободного места. Ресторан был полон пилотской братией, пришедшей сюда не столько ради еды, сколько для того, чтобы вдосталь пообщаться. Нечасто им удавалось поговорить, не используя переговорные устройства. Леора пробралась к столику своих напарников и сделала заказ на табло в центре стола. Через пару минут перед ней уже стояла тарелка с жареной рыбой, от которой поднимался ароматный пар. - Может передумаешь?- поинтересовался Васильон у Гришиса.- Так мы точно выбьемся из графика... - Но если мы не отремонтируем двигатель сейчас,- возразил тот,- то он скоро просто расплавится. И нам все равно придется вызывать другую машину, а потом перетаскивать на нее весь наш груз. Думаешь, так будет быстрее? Васильон задумчиво почесал затылок. - Ладно, уговорил,- наконец произнес он.- Сделаем остановку на Лас-Играсе. Леора, не хочешь посмотреть на гонки Большого кубка? Ты же, кажется, любишь подобные зрелища. - Ну, делать-то мне особенно нечего,- с деланным равнодушием ответила любительница гонок.- Почему бы и не сходить? - Я тоже пойду!- обрадовался Гришис. - Ты будешь ремонтировать трейлер,- отрезал Васильон.- Или забыл, зачем тебя послали с нами? - Помню-помню,- проворчал Гришис.- Но я тоже хочу на все это посмотреть! - Гонки будут транслироваться по общему каналу,- напомнил Васильон.- Вон, гляди, уже вовсю рекламу гонят! На стене ресторана висел огромный монитор, передававший изображение в трехмерном режиме. Громкая музыка сопровождала калейдоскоп видов уже прошедших гонок, диктор истерически бодрым голосом выкрикивал имена участников, перечислял их титулы, расхваливал спонсоров. И в самом конце рекламного ролика показали главный приз Большого кубка. Леора чуть не поперхнулась, когда его увидела. На ярко освещенном стенде лежало... Кольцо Договора! Уж его-то драконесса ни с чем спутать не могла. Только вот было оно уж очень большим, и в его зеленом камне мерцали сразу три золотые искры. - И это главный приз?!- разочарованно произнес Гришис.- Было бы из-за чего движки надрывать... - Понимал бы ты чего!- усмехнулся Васильон.- Считается, что это кольцо принадлежало самому Грызымлу. Слышал о нем? - Это тому дракону, что ли,- припомнил Гришис,- который мог исполнить любое желание, если получал в дар что-нибудь ценное? Недавно сериал о нем по трехмернику шел. Эффекты в нем были — закачаешься! Но это же все выдумки... - Думаешь, за выдумку стали бы так сражаться?- заметил Васильон. - Да что в этом каменном обруче такого ценного?- вспылил Гришис.- Не понимаю, какой от него толк? - Опять ты со своим толком,- вздохнул Васильон.- Толк-то огромный, между прочим. Говорят, что когда Грызымлу надоело исполнять желания людей, он сам снял со своей лапы это кольцо и забросил его далеко-далеко. Ну, что стало после этого с самим драконом, никто не знает. Но кольцо, обнаруженное недавно в глубине шахты на острове Рудников, как оказалось, сохранило силу исполнять желания. - А почему же его не прикарманил уже кто-нибудь?- подозрительно поинтересовался дотошный Гришис.- Уж я бы точно не стал выставляь его в качестве приза для гонок! - А потому,- важно поднял палец Васильон,- что кольцо может исполнить только одно желание человека! - Да?- разочарованно протянул Гришис.- Ну, тогда это совсем неинтересно... - А я бы попробовала погоняться за него,- мечтательно произнесла Леора. - Что, тоже хочешь о чем-то его попросить?- хитро сощурившись, усмехнулся Гришис. - Вот еще!- возразила она.- Просто... мне его цвет понравился! Вот выиграю гонку и наделаю из него разных колечек или сережек... Васильон, услышав планы девушки, расхохотался, а Гришис только презрительно пробормотал: - Женщины... Вернувшись к себе в каюту, Леора заперла дверь и достала из своей дорожной сумки посылку Золотого Дракона. Сфера слегка вибрировала, щекоча пальцы, и девушка поставила ее на стол. - Вообще-то, мне надо сейчас думать о том, как доставить тебя в столицу,- доверительно обратилась Леора к безучастной сфере.- Но, понимаешь, я просто не могу допустить, чтобы Кольцо Договора этого растяпы Грызымла попало к... кому попало! Девушка засмеялась невольному каламбуру. - Но я даже не представляю, как можно его добыть, не участвуя в гонках!- тут же вздохнула она.- А мой жук, к сожалению, не способен обогнать Говоруна. Леора с удовольствием потянулась и, в чем была, завалилась на кровать. - Подумаю об этом позже,- решила она и широко зевнула.- Ух, как же я устала... Она сняла браслет, покрутила его в руках и, улыбнувшись, положила обновку на макушку сферы. - Красиво смотрится,- проговорила она, закрывая глаза.- Полежи пока что тут... Через минуту девушка уже спала и не видела, как стоявшая на столе сфера неожиданно вздрогнула, и выступы на ее поверхности, один за другим, начали втягиваться внутрь, словно кто-то нажимал на них невидимыми пальцами. А потом каюту осветила яркая вспышка золотого света.