***
— Ты ещё кто такой?! — Всего лишь твой противник. -…- С первой секунды Кухулину не понравился этот, стоящий сейчас напротив него, хмырь — чувствовалась от него нечто такое… подозрительное… нет, Лансер не знал, что именно раздражало его в этом Слуге — поза, мимика, выражение взгляда… да что угодно! А скорее всего и все это сразу. Инстинкты буквально вопили об этом. После того как их поглотило искажение, они вместе с Базетт оказались в порту и постепенно пробились через стаи мерзких тварей к каналу реки, после чего так и шли вдоль её левой стороны, стараясь найти хоть какие-то ориентиры. Течения не было вовсе — просто канал с неподвижной водой. Выглядело это жутковато, ведь в Фуюки она должна двигаться к морю. Они обошли этот город и, пусть и не идеально, но могли в нем ориентироваться, однако теперь это не получалось, хотя им пару раз встречались знакомые дома… но их адреса не соответствовали их месторасположению, а последней каплей стало соседство небольшого здания библиотеки со стриптиз-клубом. Всякое бывало, но такого еще не было — может после книжек тянет… да не — бред… хотяяя Лансер не про… Бум! Ну конечно же Лансер против! Довольно долгое время они просто шли и шли, изредка уничтожая химер, уже даже не надеясь найти хоть что-то, но так было ровно до тех пор, пока по городу не пронесся звук гудка и реальность перед ними не изменилась — в двухстах метрах появился так хорошо знакомый красный мост. Вместе с тем были и плохие новости… преградой на пути к мосту стоял незнакомый Слуга. Будто бы лишившиеся своего естественного цвета серо-белые волосы и глаза, смуглая кожа… судя по мускулатуре и типу одежды, вкупе с отсутствием брони — его противнику наиболее удобен бой на дистанции. Чертова война пошла как-то не так — и он не удивился бы если его Классом оказался бы Сейбер вопреки правилам Войны. — Судя по всему, ты Арчер. Ну что же, в таком случае я позволю тебе достать лук… так будет интереснее! — Верно — я призван в Класс Арчера. Но… Его противник промолчал, подтверждая слова Лансера, однако затем, вместо того чтобы вытащить лук и начать стрелять, он призвал небольшой черный, в красном узоре линий, образовавших шестиугольники, меч. Это что — он издевается над ним, используя вместо своего истинного оружия это?! Тогда стоит посмотреть, на что он способен… В одну секунду Лансер оказался рядом с Арчером и попытался насадить его на свое копье, однако тот встретил его выпад своим оружием и сдержал удар. Бой превратился в сплошную серию вспышек синего и красного, за которыми из укрытия наблюдала Базетт. Несмотря на то, что Лансер имел большой опыт, высокое Таинство и превосходящие соответственные у Арчера Параметры — неизвестный Слуга еще держался. Возможно, причиной тому был его своеобразный стиль боя, предназначенный как раз против более сильных противников — Арчер похоже ещё даже и не начинал драться по-настоящему, ведь он не достал лук, и Лансер, сдерживаемый им в ближнем бою, начал испытывать всё большее и большее раздражение. По-настоящему серьезное преимущество давал только много больший радиус атаки копья, в сравнении с коротким мечом у Арчера, а попытки же приблизиться Кухулин не допускал, начав производить непрерывную серию режущих ударов, пропустить которые его противник не мог, ведь даже приблизившись достаточно близко, чтобы избежать острия красного копья, незащищенный броней Слуга получит сокрушительный удар в ребра, что скорее всего станет его последней ошибкой. Избегать и отходить постоянно не получится — в начале боя Арчер допустил ошибку, приняв неверную позицию, и теперь ему не получится долго отступать назад, не попав в реку. И наконец, Лансер отбросил своего противника в реку — Слуга, кувыркаясь в воздухе, совершил кульбит и одной ногой приземлился на рукоять достаточно странного на вид клинка, напоминавшего буй и прилетевшего буквально с неба. Впрочем, наиболее странным фактом было то, что это оружие спокойно держалось на воде и держало своего создателя*, вместо того, чтобы спокойно затонуть в реке. Ещё около четырех десятков подобных ''поплавков'' упали с неба да так и остались качаться в неподвижной воде, сформировав ''мост'' между этим берегом и тем. Арчер все также балансировал на странном мече и при этом короткий черный клинок из его правой руки исчез. — Что, Арчер, бежать собрался? — Не волнуйся, Лансер — я не рискну поворачиваться к тебе спиной. — Что ты сказал?! — Я сказал, что не рискну повернуться спиной к мужику в голубом трико и красным копьем, на которое ты так старательно пытаешься меня нанизать*. — АААРРРРРГГХХ!!! Лансер допрыгнул до первого буя, однако Арчер, совершив несколько прыжков*, отдалился от него уже на несколько буев и, достав лук, произвел самую настоящую очередь из стрел, а Лансеру пришлось быстро решать — прыгать или нет. Если он прыгнет вперед, на следующий меч, то придется играть по правилам этого ублюдка, так как прыгнуть обратно, при увеличившемся расстоянии между Лансером и берегом… в воздухе, в случае крайней необходимости, отступая на берег, лишенным маневра он будет дольше… против Слуги с луком. Даже если он сумеет отойти на достаточно большое расстояние для использования копья — Арчер свой Фантазм успеет использовать раньше. Тогда остаётся лишь один вариант — вперед, надо сыграть с этим Слугой в его же игру и победить. Прыжок — и Лансер перепрыгнул на следующий меч, пробившись прямо через летевшие в него стрелы, некоторые из которых с хлопком разбили буй, отрезав возможность безопасно отступить. Теперь только бой… Вдоль реки, по разбросанным в ней плавучим мечам, метались две разноцветных молнии — первая уходила от второй, осыпая ее стрелами и таким образом получая достаточно времени чтобы ускользнуть. Количество опор в воде постепенно уменьшалось, соответственно и увеличивалось расстояние между пока ещё целыми, а количество выпущенных стрел только росло… но в какой-то момент Арчер опять допустил ошибку. Прыгая на следующий буй, он придал прыжку слишком большой импульс и в результате, когда, выровняв свое положение, он вновь приготовился стрелять, его противник совершил прыжок, оказавшись почти вплотную к нему. К счастью рядом, в полутора метрах от Арчера, в воду бухнулся очередной плавучий меч и он перепрыгнул на него раньше, чем Лансер приземлился на бывшую позицию Арчера. После чего Арчеру пришлось защищаться от множества ударов копья — теперь преимущество окончательно принадлежало Лансеру. Арчер оказался в крайне неудачном положении. С одной стороны, противник не даст ему отступить, а с другой — его собственная позиция достаточно неудачная для ближнего боя, ведь он теперь не может нормально достать до своего противника, который, благодаря своему длинному оружию, подобных затруднений не испытывал. — Смотрю, ты потерял контроль за ситуацией в своей же игре?! Ударив по оружию Арчера столь сильно, что тот на несколько секунд потерял равновесие, копейщик принял особую стойку. — Ничего подобного… Арчер всё ещё только возвращался в привычное положение на колыхающемся мече, когда Фантазм в руках Лансера начал ''пробуждаться'' и древнее копьё принялось источать алое пламя, являющееся не более чем видимым эффектом проявления того феномена, с чудовищной скоростью сейчас поглощающего ману из мира для формирования мощнейшего концептуального проклятия. — Гае…! (Пронзающее Копье…) — У меня всё под контролем. Созданный из меча буй под ногами Лансера с хлопком рассыпался осколками, а неосторожный Слуга, прервавший свой козырь, попытался сделать хоть что-то… — У меня не так много праны, чтобы этот бой длился по-настоящему долго. И мне проще вести бой на своих условиях, чем лезть с тобой в рукопашную на спокойной земле, потому что при твоем-то Фантазме это станет настоящим самоубийством. … Красный Лучник ни разу не допустил ошибки, а брошенное им оскорбление достаточно разъярило Кухулина, не дав тому заметить очевидное. … Арчер метнул мечи и, вертясь подобно бумерангам, они полетели в Лансера, поспешно защитившегося копьем прямо в воздухе. Они достигли своих максимальных скоростей… — Откуда ты узнал?! — Крайне мало на свете настолько быстрых Слуг, чьим известным оружием было бы копьё. Только бросив клинки, Арчер сразу же призвал лук и чёрный меч и, к моменту когда Лансер отбил его мечи-бумеранги, уже изготовился к стрельбе. … Меч?! Он собирается стрелять в меня мечом?! В этот момент взгляд Лансера обратился к ''бую'', на котором все так же стоял Арчер. Черт… ну нет, так просто не получится! Прямо в воздухе Лансер приготовился бросить свое копье, а Арчер наложил стрелу, в которую превратился меч. — Хрут…! (Красная Гончая…!) — Гае…! (Летящее Копье…!) Даже если бы Арчер успел на несколько секунд раньше — с наибольшей вероятностью они бы всё равно взаимно аннигилировались… но в бой вмешались. В пространство вокруг них ударили десятки лучей и огромный взрыв поглотил Слуг… …На берег, противоположный тому, где началась их битва, выползли Арчер и Лансер — оба мокрые, грязные и злые. — Это ты? — Нет. А если ты спросил… значит и не ты. — Точняк. Пожалуй, их состояние можно было описать как кратковременную контузию… прошедшую меньше чем через десять секунд, после того как Арчер ответил на первый вопрос Лансера. — Тогда кто? — Мне кажется, это он. — Ни хр*** себе! В тридцати метрах от них стоял огромный, шестиметровый, стальной гигант и сжимал, судя по всему, посох, наверняка тяжелее, чем топор-меч Берсеркера, виденный ранее Кухулином, с дымящимся навершием в форме колокола, что как бы намекало на автора атаки. — Большой… Очень странный противник — вроде и Слуга, однако ощущает это довольно слабо… Фантазм или Навык? Смотря в светящийся синим визор в шлеме неизвестного противника, Арчер что-то смутно припоминал… — Ты его знаешь? — Ага… каждый день на свидания с ним хожу! Сарказм от Лансера… в этот раз всё куда-то не туда зашло и противник, который посчитал, что бойфренд из Кухулина откровенно плохой, атаковал их. Металлический гигант показал огромную скорость, противоречащую своим размерам и, оказавшись прямо перед ними, обрушил свое оружие на то место, где только что была эта парочка. — Силен…! — … и быстр! Отпрыгнувшие в разные стороны, Слуги кивнули друг другу — мол сработаемся. Зайдя со спины, пока Арчер отпрыгнул в сторону, Кухулин ударил в сочленения брони ног, однако лезвие оружия просто высекло искры и отскочило. А обернувшийся проучить наглеца, гигант получил от удаляющегося Лучника стрелой, созданной из Грамма, прямо в затылок шлема и отступил на шаг, не получив каких-либо повреждений. Лансер, подпрыгнув, ударил копьём в шлем убравшего руку стального гиганта, но тот не только не понес повреждений, так ещё и ударом кулака далеко отбросил Лансера. — Каладболг! В визор обернувшегося на крик врага вонзилась спиралевидная стрела, после чего прогремел мощный взрыв. Сломанный Фантазм, взорвавшись, создал внушительную дыру в береговой линии, просто уничтожив все, что оказалось в зоне поражения — Арчер бил всерьез. Теперь заливающаяся в прорыв вода активно превращалась в пар, создав столб из испарившейся жидкости, а бетон вокруг кратера постепенно стекал внутрь. Арчер и Лансер встали неподалеку от кратера. — Хм… неплохо, — сказал копейщик, почесав при этом затылок. — Стараюсь… быть не может! — Оу… Сквозь пар поднималась мощная фигура Слуги — его броня даже не нагрелась, разве что из трещин в шлеме сочилась ярко синяя жидкость, что гиганту явно не мешало и он направил руку в сторону противостоящих ему Слуг. — Черт! Отходим! Из руки стального гиганта вырвался целый поток плазмы и залил все вокруг, превратив десятки метров в огненный ад. — Живучая сволочь. Стальной гигант выступил из огненной стены, немедленно атаковав, из его посоха ударили десятки лучей, распустившиеся взрывами совсем рядом с метнувшимися в разные стороны противниками. Часть лучей разрушила здания, оказавшиеся не так уж и далеко. Раздался скрежет и из-за спины неизвестного Слуги в Арчера полетели… небольшие ракеты. Не делая попыток увернуться, он просто расстрелял их и, как показало дальнейшее, не зря он поступил именно так — всё заполонил дым, а ударная волна, опрокинувшая Арчера, повредила ещё несколько зданий. Наконец-то Арчер вспомнил… — Я понял, кто это. С трудом найдя Лансера и засев с ним на руинах одного из разрушенных домов, Арчер решил наметить дальнейший план действий. Стальной гигант стоял на месте, пытаясь, по-видимому, обнаружить своих противников, и идти к разрушенным домам не торопился — из трещин в его шлеме все также текла ярко-синяя жидкость. — Это ОБЧР*. — Чего? Где-то я это слышал… ты что, смотришь аниме?! Арчер не смотрел аниме, но Илия очень даже… — Нет. Это всё реклама. — А… все чудовища нынешней Эры воплотились в ней… но можешь объяснить конкретней? — Слуга сидит внутри и управляет этой… броней. Скорее всего, он сидит в туловище. — Хитрая сволочь! У него даже сочленения брони в ногах хорошо защищены, а стекло в шлеме выдержало целый Фантазм… и ты предлагаешь бить в самую крепкую часть брони… я в деле! Когда Кухулин, под прикрытием Арчера, понесся в атаку, чтобы заманить стального Слугу в более подходящий их планам ландшафт из разрушенных домов, ему помешали — в ногу собравшегося кинуться за ним пилотируемого робота вонзилось ярко-красное копье, пробив её насквозь. Опустившийся на одно колено, неизвестный Слуга-робот сразу повернул голову и нацелил посох в сторону напавшего, но внезапно замер. К стальному гиганту медленно шел очередной Слуга. Лансер отметил, что тот был одет в тёмный плащ и костяную маску, чем напомнил ему Эвенджера… вот только у Эвенджера была маска дракона, притом ''живая'', а этот Слуга носил маску, изображавшую морду волка, но обычную, насколько к таковым вообще можно отнести предмет, принадлежащий любому Герою. Подойдя к гиганту, новый противник вытянул руку — и словно живое, содрогнувшись в ноге управляемого доспеха, копье вырвалось, вновь оказавшись в руке волка. Затем ''волк'', смотря в визор гиганта, из чьей ноги хлестала синяя жидкость, отрицательно покачал головой. — ... — ... После молчаливого диалога гигант встал и, испытывая некоторые затруднения, ушел в арку пространственного искажения, а неизвестный Слуга, посмотрев на Слуг и указав пальцем за их спины, поднял его вверх, после чего исчез в чёрной воронке. — Это что ещё такое было?! — Похоже, он любезно указал нам ориентир. Повернувшись вслед за Арчером, Кухулин сразу увидел далеко впереди устремляющееся кверху непонятное искажение. — Идем туда? В ловушку? — Другого выбора у нас нет. — Эй!!! — это, перебежав через длинный мост, к ним стремительно приближалась Баззет. И было у Лансера ощущение, смотря на сердитое лицо Мастера, как-то, что один раз в их коротком разговоре наедине описал Сеф: ''Хвост болит''.***
… Понукаемый приказами умертвия, отряд споро втягивался внутрь здания, однако устоять они и не надеялись. Когда командный центр, похожий из-за своей формы на жука, въехал на гусеничном ходу внутрь через ворота подземной стоянки — почти все уже были внутри и готовились к бою… … Попавшая в расширяющуюся пространственную ловушку, армия была рассеяна по нескольким десяткам копий Фуюки… и это только по донесениям тех групп, в чьем составе имелись такие же командные центры — иного способа поддерживать связь, хотя бы на расстоянии в километр, более не было. Враг рассеял их и теперь его миньоны набросились на разделенные отряды, стараясь нанести им как можно больший вред, до того, как все ''выжившие'' соберутся, а на данный момент было всего два места сбора, места, где вообще удалось закрепиться. Первым стал особняк Создателя и оказавшиеся там немногочисленные счастливчики сидели тихо — вражеские химеры не могли проникнуть внутрь через стационарные магические щиты, правда в этом районе расположилась целая орда тварей, и пробиваться туда малыми силами смысла не имело. Вторым местом стала школа, в которую, судя по всему, ходил Создатель… наверное… школ в Фуюки много, а в этой ловушке, слепленной из его повторяющихся частей, и подавно, во всяком случае найти настоящую было бы невозможно. Так вот, аж в сорока двух километрах от дома Создателя, в учебном здании, окопалась четверть всей армии и успешно держала оборону, постепенно собираясь с силами. Это были все успехи… на фоне ужасающих потерь — более двадцати процентов от общего состава уничтожены и это только те, стихийно образованные отряды, что имели в своем составе командные центры, те что имели прямую связь и получали приказы. А сколько погибло, потерявшись в бесконечной паутине улиц, площадей и улочек? И вскоре их отряд разделит судьбу этих бедолаг. А ведь он даже имя себе не придумал! Отряд, который возглавляло умертвие, был не то чтобы мал, но из-за своего состава мало подходил для прорыва, а командный центр лишил их мобильности, заставив встать в глухую и самоубийственную оборону, однако бросить эту технику они не могут по двум причинам. Играя роль ретранслятора, этот большой ''жук'' дает возможность отрядам, вошедшим в радиус двадцати километров, получить информацию и шанс выжить — не имеющие такой обузы, как командный центр, эти группы смогут достаточно быстро достичь если не места скопления основных сил, то хотя бы соединятся с другими, меньшими отрядами. Маленький маяк в пределах великой мглы направит к солнцу… и вскоре он угаснет… интересно, чьи останки при его создании использовались? Больно его на всякие украшательства тянет. Логичнее было бы всем двигаться сюда и собраться в один мощный кулак, но, к несчастью, враг уже полностью их окружил и, скорее всего, в ближайшее время выпустит свои козыри — маяку просто нужно продержаться как можно дольше. Разумная жертва, отвлекшись на которую и ослабив напор на мелкие группы воинов Создателя, враг уже потерял большое количество драгоценного ресурса — времени. В самом начале заварушки, отряд умертвия укрепился в каком-то офисном здании, а ''жука'' загнали на подземную стоянку и пока вокруг них стягивались стаи вражеских химер, общими усилиями они баррикадировали все, что только можно. У них была неплохая позиция — здание наверняка принадлежало богатой корпорации, которая могла себе позволить привилегию на чистое пространство вокруг себя, ведь площадь радиусом в пятьдесят метров была занята декоративными зелеными насаждениями и парковыми дорожками для прогулок меж них. Для солдат, имеющихся в распоряжении умертвия, подобное расположение было прекрасным преимуществом, а близкое соседство с каким-нибудь небоскребом дало бы осаждающим прекрасный способ прорыва. А ведь в распоряжении умертвия нет хоть сколько-нибудь сильных боевых единиц. Девяносто три зомби в комбинезонах с небольшим количеством металлических вставок, вооруженные магическими аналогами автоматов для дальнего боя и ножами для ближнего — основное их назначение состояло в ремонте и обслуживание техники. То, что из подразделений дальнего боя они оказались одним из немногих, имеющихся в распоряжении, было очень неприятно. Девятнадцать костяных латников — с ними все ясно и почти все они будут стражей для ''жука'', ведь внизу будет очень ''жарко'', особенно когда они приведут в действие вторую фазу. Сто четыре легких химеры — однозначно, то, что эти создания годятся для ближнего боя, сделает их первой преградой для ворвавшихся на подземную стоянку и первый этаж тварюшек… класс действия у них примерно одинаков. И те и другие — легкие единицы, без каких-либо существенных модификаций. Хотя во вражеском стане есть и другие. Два лурга — именно они укрепили оборону и создали несколько сюрпризов для тех, кто прорвется. Двенадцать скелетов… да, такая нежить все же используется — только в очень измененном виде. Облаченные в полностью герметичные, легкие скафандры, способные выдержать средней силы кинетический удар, плазму, лазер и агрессивную эрозивную среду, они стали основной ставкой обороняющихся, благо их оружие пусть наполовину и состояло из тех же автоматов, но пользовались им скелеты намного эффективнее, да и тяжелое оружие у них тоже было. Вообще-то, судя по данным в голове умертвия, то они, а если быть точнее, их нынешние формы, появились совсем недавно и были как-то связаны с постройкой огромных… космических кораблей. Только вот создатель не строил никаких кораблей — подобное требует привлечения огромного количества ресурсов и охраны и об этом знал бы кто-то из умертвий… ведь правда же?! Хотя он не отказался бы от такой поддержки. Последний отряд — это само умертвие и четыре латника… отряд командования и последний резерв. И теперь осталось только ждать. У нежити хорошее терпение, а точнее — ей в принципе неизвестно волнение. И ожидание — это даже хорошо для такой ситуации. Ночь, для застывшей неподалеку от окон нежити, проблем нисколько не представляла и воцарившаяся тишина вскоре перестала быть таковой. Химеры двигаются в зависимости от своего класса. Тяжелые и средние издают довольно много шума, так как их предназначением является открытое столкновение, а вот легкие как раз таки и нужны для разведки, диверсий и внезапных, быстрых, безжалостных набегов — в результате, для достижения этих целей, химеры этого класса должны издавать чрезвычайно мало шума. Вот только в условиях, когда их противник застыл на месте и не издает ни малейшего шума, появившийся шелест сотен лап был слышен боевому умертвию, как, впрочем, и двигающееся во тьме к ним, в траве и между деревьев, в нескольких десятках метров, полотно плоти, из старающихся не выдать себя тварей. Но этого хватило бы для скрытия от людей, нежить же ориентируется по совсем другим признакам. Через миг приказ по ментальной паутине отправился своим подчиненным. И сразу же тишину ночи разорвал грохот непрерывной стрельбы, взвизги раненых или уже убитых химер и вой их разъяренных собратьев, а венчали это нечастые взрывы от гранат скелетов. Несмотря на активное сопротивление, твари, пусть и неся большие потери, постепенно проникали внутрь. Бой уже кипел под землей, где выращенные Создателем существа рвали своих соперников на куски, но и те не оставались в долгу, количество нитей в распоряжении умертвия постепенно уменьшалось. На первом этаже прозвучал взрыв — вскоре твари попадут на второй этаж, также имеющий пару магических ловушек, а затем уже к расположившимся на третьем этаже зомби и умертвию, которому придется вступить в бой. Шаткое равновесие поддерживалось вплоть до тех пор, пока внезапно стрельба с шестого этажа, где сидели скелеты, не прервалась вместе с их нитями, что мгновенно сказалось на всей ситуации. Отправленный одному из лургов запрос ничего не дал — тот ничего не знал и сам двигаться из-за подготовки мощной волшбы не мог, а отправленный с десятком зомби коллега еще только поднимался туда, чтобы встретиться с противником. Внизу прозвучало еще несколько взрывов и через минуту, после активации последней ловушки, на третий этаж ворвались химеры. Ему пришлось вступить в ближний бой. Зомби намного живучее людей, однако, полное расчленение мощными когтями или выбрасывание наружу, в поток химер, оканчивается для них предсказуемо смертельно — только само умертвие и костяные латники были серьезной угрозой для химер, пусть и вовсе не являлись бессмертными: один из латников все же был выбит из проема окна вниз и сразу после приземления растащен на части непрерывным потоком яростных монстров, прямиком из рукотворного ада. От размещенных на третьем этаже сорока двух зомби осталась только четверть, а собственные химеры на подземной стоянке уже все погибли и теперь в ход пошла магия. Для нежити мало что изменилось, разве что буря родной энергии почти полностью перекрыла связь, а вот живые организмы, оказавшиеся в небоскребе либо неподалеку от него, умерли мгновенно, отдав свою жизненную силу лургу, использовавшему один из опаснейших наступательных артефактов для обороны. Выжившие твари, оказавшись вне поля действия артефакта, поспешно отступили — выиграно ещё немного времени, да вот только пока зомби отступали на четвертый этаж и укреплялись вместе со второй группой, и первым лургом, командир, со своими тремя телохранителями, побежал на шестой — действие заклинания вот-вот прервется и желательно узнать, как именно был зачищен шестой этаж, прежде чем диверсанты были умерщвлены заклятьем. Первое, что увидело умертвие, поднявшись на шестой этаж и выйдя в коридор, это пара тел скелетов на большом расстоянии друг от друга — нежити, чтобы покрыть всю округу огнем, пришлось серьезно рассредоточиться, но они были достаточно сильны, чтобы вносить свою лепту в бой даже так. Следов боя не было — они умерли внезапно и были разделены на несколько частей вместе со своим оружием. Следов противника не было, а вот лург, вместе со своим десятком, тут проходил… и направился в глубину этажа. Постепенно шум в голове командира начал стихать, проявляя нити подчиненных, однако этого было всё ещё не достаточно для связи или обнаружения меньших единиц, а вот лурга неподалеку, он постепенно начал чувствовать пусть и слабо. Сохраняя осторожность, они продвигаясь через сеть комнат и коридоров, часть которых была забаррикадирована, почти добрались до места, где находился лург и были готовы к бою — к этому времени, получая серьезное отравление враждебной энергией, химеры вновь пошли на приступ, но пока их удавалось сдерживать. Только вот сказать, каким путем на шестой этаж проникли диверсанты, командир не мог, ведь летающие твари были бы обнаружены лургами очень быстро, а драться в помещении такие создания точно бы не смогли. …Все страньше и страньше… А вот и помещение, в котором судя по всему находится лург — костяные латники, разбежавшись, вламываются внутрь и только затем заходит умертвие… чтобы застыть, испытывая чувство, отдаленно напоминающее шок. Раньше это было простое офисное помещение: стенки для обеспечения ложного уединения, столы, компьютеры и стулья — сейчас всё это было свалено кучами хлама рядом со стенами, а в середине, в окружении разрезанных на куски зомби, некий гуманоид деловито потрошил еще функционирующего лурга, потрошил медленно и со вкусом… голыми руками. — Полный псих… Нежить боли не чувствует и пусть неизвестный достаточно сильно повредил мертвого мага чтобы не давать ему воспользоваться магией — тот всё ещё немёртв… Маньяк спокойно повернулся в сторону умертвия, произнесшего фразу, и, застыв на миг, со сверхъестественной скоростью достал меч и отрубил мертвому магу голову… а вот теперь уже точно мертв. Противник внушал определенные опасения, нет, даже больше — высокий мускулистый мужчина в кожаной броне и толстых штанах имел некое отношение к Слугам Создателя, но был будто тронут некоей порчей — даже нежить, способная видеть в почти абсолютной темноте, не могла разглядеть мелкие детали, а на лице были видны только желтые глаза и несколько отсвечивающих красным шрамов. — Сколько там до завершения первой фазы? — Мы уже отступаем на первый этаж и как только все поднимутся — я подниму защитный барьер. — Хорошо, торопись. Этот мысленный диалог с последним лургом занял лишь секунду, а затем нежить единым организмом атаковала Слугу. Первый удар меча Слуги приняли на щиты трое латников, а зашедшее сбоку умертвие, также прикрывшееся небольшим, лишь чуть больше кулачного, щитом, обрушило на маньяка уже раскрученную утреннюю звезду — Слуга просто ударил в тоже место и теперь уже один из латников, пробив стену, осел кучей переломанных костей в следующей комнате. Темный силуэт Слуги в кожаной броне будто стал немного плотнее… Силен. Нежить не останавливалась — самый близкий к умертвию латник занял место выбывшего и теперь уже все трое нанесли удары по Слуге, однако тот с легкостью отразил атаки и нанес свой удар по крайнему от умертвия латнику… и тот лишь слегка отступил от возросшей силы удара, пусть и ослабленным общим строем с соседом. Шквал ударов в течение нескольких десятков секунд, во время которых Слуга так или иначе сконцентрировался на том самом латнике, завершился тем, что Порченный наконец достал его — на этот раз рассыпающаяся в полете нежить, пробив стену, улетела явно дальше своего предшественника. — Давай!!! — Сейчас! Одним ударом кулака, Слуга отправил последнего телохранителя вертикально вверх и, как минимум, послал его на несколько этажей вверх, а затем на огромной скорости приблизился к умертвию, только и успевшему, что подставить под удар меча снятый с пояса одноручный молот. Столкновение — и Слуга подался назад от силы сработавшего осадного артефакта… к несчастью одноразового, однако затем вновь шагнул к нежити. — Быстрей же! — Готово!!! Мощный взрыв просто стер первый этаж и часть второго, а также всё на этой высоте на расстоянии трехсот метров от небоскреба. Несколько дальних зданий, краем задетых взрывом, сложились ''домиком'' вместе с офисным зданием, где собственно и находился эпицентр взрыва. С трудом выбравшись из-под обломков, умертвие осмотрелось — вокруг были сплошные руины чуть ли не забитые пылью, столь велика была её плотность в воздухе, но тем сюрреалистичней, для нежити с её улучшенным зрением и командной сетью, смотрелись несколько ''коробок'' комнат, повреждённых, в основном, только незначительно. Вторая фаза завершена — теперь осталась только третья… Неподалеку от умертвия из коробок начали вылезать оставшиеся в ''немёртвых'' зомби и лург — несмотря на барьеры, из тридцати укрывшихся за барьерами выжило только пятнадцать, однако теперь центр вместе с латниками погребены под обломками. Второй причиной ценности командных центров являлась получаемая и посылаемая им информация — слишком опасно отдать её врагу… как только он докопается до ''жука'' и победит латников… центр взлетит на воздух и кого-нибудь да прихватит с собой. Жаль, что Слуга все испортил — а где он?! Неподалеку от умертвия воздушный взрыв, взвившийся столбом, пробил скопление кусков здания, а затем из дыры, образовавшейся от удара, выпрыгнул Темный Слуга. — Помяни го*** — вот и оно. Жаль, но умертвие вряд ли уже узнает, из кого же делался он и его болтливый язык — рыкнув, Слуга поднял меч вверх и вокруг сразу стало как-то темно, нет… их окружили темные силуэты с различным оружием — мечи со щитами, булавы и топоры, копья и даже простые, сделанные на скорую руку, дубины, а некоторые подняли вверх факелы, несмотря на то, что огонь все равно не мог осветить ряды призванной Темным Слугой безликой армии. — Черт! Сколько их?! — Никак не меньше полутора тысяч… скорее даже больше. Ментальный ответ от лурга надежды не внушал… Тридцать два против почти двух тысяч является не очень хорошей ставкой, впрочем умертвие уже давно определилось с конечным результатом. Пришло время для последней, третьей фазы. Крайне редко разумная нежить позволит себе говорить, ведь должно случиться что-то серьезное для этого… что же, пожалуй, этот случай подходящий. — Заканчиваем. Зомби открыли огонь, лург выпустил на волю боевую магию, часть тёмных фигур побежали в атаку, а умертвие достало небольшой серый кристалл, после чего раздавило его. Огромное количество энергии позволит ему хотя бы некоторое время противостоять силе этого Слуги. Рывок — и протаранив целый ряд темных фигур, умертвие оказалось рядом со Слугой, после чего ударило утренней звездой — Темный Слуга схватил пальцами металлический шар с шипами и через мгновение оказался отброшен, когда тот выдал электровзрыв, буквально разлетевшись на куски. Командир немёртвых, выпустивший разрушенное оружие и выставивший руки кулаками вперед, активировал два кольца, снеся несколько десятков тёмных воинов вихрями синего пламени, стремясь навредить их военачальнику. Но тщетно. Слуга только чуть отошел назад от выпущенной из моргенштерна энергии, после чего вновь с легкостью шагнул к умертвию. Все зомби уже погибли, просто-напросто заваленные телами, а лург был почти уничтожен, даже несмотря на то, что в примененный им вихрь праха могли зайти только самоубийцы — фигуры просто врывались в него и, распадаясь прямо на ходу, забивали и расчленяли мертвого мага своим оружием. Попытавшись ударить Слугу щитом, командиру нежити пришлось блокировать первый удар, а от второго, прислушавшись к чувству опасности, он резко отпрыгнул. »…Всё или ничего…» С легкостью сняв небольшой щит, представитель высшей нежити метнул его в Слугу и, полностью вложившись в атаку, исчерпал собственные резервы почти до нуля — подобно попавшей под взрыв, земля под ногами нежити разорвалась и умертвие только и успело, что выпустить из скрытых в перчатках механизмов два черных лезвия, двадцать сантиметров длинной и пять шириной. Зачарованные лезвия вошли в плоть Слуги, как нож в масло, поразив того в печень и сердце — победа! Внезапно все завертелось… »…Он» »…не сумел убить этого Слугу? И пропустил второй удар? Похоже что этот Слуга опаснее, чем он думал…» Всё вокруг вертелось — от мощи ответного удара умертвие подлетело в воздух над полем боя, видя огромные ряды воинов Темного Слуги… исчезнувшие к следующему обороту. Упав на землю, умертвие перекатилось несколько раз и остановилось не в силах даже двинуться с места… »… я вижу… свою ногу?» Прямо напротив лица умертвия лежала нога закованная в броню — да, это точно его нога. »… нужно встать… крепко он меня переломал…» Энергии нет — он не сможет сражаться ведь для нежить выносливость безгранична только до тех пор, пока имеется вдосталь энергии… но сдаваться он не желает. Он так хочет имя… Отвечая воле нежити, нога задрожала и внезапно, резко дернувшись, обмякла, более не проявляя нежизни… и теперь, после того как она сместилась, умертвие поняло, почему. Его разорвало на куски… он проиграл. »… имя… я хочу имя…» Мысли в голове нежити проносились все медленнее — он затухал, однако хотел уйти непросто чем-то, а кем-то. — … Имя… моё имя… До слуха лихорадочно пытающейся найти себе имя нежити донесся звук тяжелых шагов. Слуга понял, что нежить ещё действует и пришел её добить. — …я… я… Слуга остановился рядом и умертвие почувствовало, как тот поднял ногу… он не успеет? — … я… я — Рейз! И через секунду после того, как он нашёл себе имя, голову Рейза раздавил сапог Слуги.***
— Приветствую тебя, Король Рыцарей! Пространственное перемещение застало Сейбер врасплох — еще секунду назад она была в тяжелом бою с сильным, искусным и одновременно диким противником, а теперь окончила замах уже в другом месте… это зал музея посвященный средневековью? Опустив меч, Артурия была готова поднять его и принять удар в любой момент. — Кто ты? Откуда знаешь мою личность? И где прячешься? — Я не прячусь. Из тени постамента с закрытым стеклянной коробкой (ну во первых, я не знаю, как это называется, а во вторых, Сейбер подобное знание для Войны тоже не сильно нужно) манекеном рыцаря и его коня вышел Слуга. Юноша в доспехах и простым копьем низко поклонился. — Не думал, что когда-нибудь мне доведется встретиться с Королем Артуром и вообще что один и тот же Слуга окажется призван в две Войны подряд, впрочем, кто как не вы заслуживаете новой попытки? — Кто ты? У Сейбер создалось впечатление, что Слуга старательно скрывал свое имя и это отнюдь не потому, что он стремится скрыть свою слабость. — Увы… я не имею права оскорблять Короля Рыцарей ведь я только недавно покрыл себя бесчестьем в предательстве… и собираюсь пойти дальше ради своего ордена. Хотя скажу, что слабостей связанных со своей историей у меня не было. Называйте меня Черным Лансером и… я буду вашим противником. Записи о вашем участии пролили свет на вашу личность… впрочем, если бы не помощь Чёрного Арчера — никто бы из нас не догадался. — Вот как. Сейбер была поражена… скрытая Система Святого Грааля, о которое ей, как призванной Слуге было известно немного, активирована, да еще и её личность оказалась раскрыта. Это не к добру, хотя для начала стоит сразиться и победить противника. — Хорошо, Черный Лансер — сразимся же за Святой Грааль. — Благодарю. Короткая заминка и затем Слуги, сблизившись, начали свой бой. Лансер не производил впечатление сильного воина — его Параметры были ниже чем у Сейбер, техника принадлежала хорошему, но вовсе не великолепному воину, а оружие явно не было Фантазмом… единственное, что выручало Слугу Черной Фракции, это его острый ум. Несмотря на то, что Сейбер была много более сильным воином… именно он ''вел бой'' и выжимал из своего оружия максимальную выгоду — обычный, стальной наконечник на ничем непримечательном древке ни разу еще не столкнулся с Мечом Обещанной Победы в невыгодной для себя позиции. Тем не менее — поражение Лансера наступит очень скоро… он не привык к серьезным сражениям. Удары Сейбер громили все, что оказалось в досягаемости, а уклонявшийся от них Лансер постепенно слабел и начал допускать ошибки. Наконец, меньше чем через минуту с начала боя, его копье приняло на себя всю силу удара Святого Меча и разлетелось на куски — Слуга, успевший отскочить от второго удара, который должен был стать смертельным, встал в семи метрах и явно выдохся, впрочем, свой Фантазм он еще не показал. — Король Рыцарей — вы и вправду сильнейший воин. Жаль, что я так и не стал настоящим воином. Юноша смотрел на Сейбер со спокойным восторгом, как человек смотрит на уважаемую им личность. Улыбка появилась на губах Слуги, а глаза выражали почтение. — И все-таки ты сражался как настоящий воин, Лансер. Сейбер оказала последнюю честь врагу и приготовилась разрубить его мечом. — Да… но увы, мне не довелось побеждать драконов или страшных чудовищ. Я лишь с группкой верных мне людей совершил путешествие к человеку, чьим вассалом мне хотелось стать, а после лишь изредка принимал прямое участие в битвах, ведя свой орден… Лансер встал в стойку и приготовился сражаться голыми руками. Инстинкт Сейбер сообщил ей об опасности и вместо прыжка она побежала к своему оппоненту. — … мне и моему ордену довелось собрать многие реликвии… Сейбер застыла, не в силах завершить шаг или совершить еще какое-либо действие. Само время застыло в ловушке Лансера. — … и хочу напомнить… Артурия почувствовала боль — появившиеся вокруг сферы с застывшим временем, облаченные в латы десяток рыцарей воткнули в Сейбер самые обычные копья… точно такие же, каким орудовал их предводитель. — … я в первую очередь лидер, а если я все-таки иду в бой, то действую как магистр и как маг. Сколь бы ни был силен противник — ум и общая работа могут помочь. Взяв у вставшего рядом подчиненного копье, Лансер проткнул сердце Сейбер. — Как я уже сказал — в ближайшее время я совершу новый бесчестный поступок… вместо того чтобы позволить вам исчезнуть, как и должно, мне придется передать вас моему союзнику… чтобы он не готовился сотворить — это будет нечто недостойное, но я на многое готов ради своего детища. Сейбер теряла сознание, но успела услышать последние слова Лансера. — Благодарю вас за то, что в Четвертой Войне убили этого… ублюдка… Кастера — столь легко позорить себя и орден, а затем все погубить… чудовищный идиот или же идиотское чудовище? Есть вещи, которые даже я не преступлю…***
Два гиганта сошлись в бою, буквально стирая в порошок здания, оказавшиеся неподалеку и теперь продолжали обрушивать друг на друга свое оружие. Серокожий Слуга, с черной гривой волос и красными глазами был покрыт множеством ран, а его не менее могучий соперник пощупал порядком поврежденную кольчугу. — Силен, право слово… давненько все же не виделись, Геракл. Ничего не изменилось… хоть легенда Черного Сейбера в своеобразной манере и была вставлена в миф о приключении Геракла, однако Берсеркер обладал чрезвычайно малыми остатками личности. Три раза Сейбер убил Геракла… осталось только восемь дополнительных жизней, а Сейбер даже не запыхался — вот он… равный противник. Два гиганта вновь собрались схватиться друг с другом, но вмешались обстоятельства. Гудок разорвал тишину. — Это еще что такое? Ответом ему послужило появление нового участника — в тридцати метрах от Слуг облако пыли отпрянуло, проявив нечто непонятное… и, пусть Сейбер не обладал Инстинктом, но Мудрость его была выше Богов. — Берсеркер, иди. Гигант не двинулся с места будто раздумывая над предложением Черного Сейбера… наверное. — Обещаю, мы продолжим наш бой в следующий раз… вряд ли он один. Иди к своему Мастеру — ему нужна защита. Хлопок ознаменовал преодоление Берсеркером звукового барьера, а Сейбер остался один на один с новым противником. Выглядел враг странно — ноги и туловище полностью черного цвета были будто картонными и неживыми, а в районе груди пульсировал синий шар. Рук не было, а вместо головы присутствовал шар с синим кружком, наверное, глаза. Из этой же головы торчали, видимо и являющиеся руками этого существа, длинные и тонкие изогнутые палки в количестве дву… четы… шест… — Что за бесовщина такая?! Теперь конечностей было целых двадцать и каждая шевелилась, но движения эти были насквозь лишены жизни… эта бестолковая и уродливая штука, тем не менее, исходя из Мудрости, являла собой огромную угрозу. Черная штука сделала несколько шагов и побежала на Сейбера с вполне обычной для человека скоростью. Слуга, шагнув вперед, ударил мечом по приблизившемуся уродцу и внезапно не смог продолжить удар. — Что?! Уже двадцать шесть лап встретило удар Слуги и сдержали его, пусть и половина оказалась уничтожены, а появившийся в сей же миг новый десяток, нанесли легкие раны отпрыгнувшему Сейберу. Уродец даже не остановился и, немного изменив направление, снова побежал к Слуге Черной Фракции. — Да чтоб какой-то несуразице проиграть!!! Гордость была слабым местом Черного Сейбера — когда-то он получил Мудрость и Силу превосходившую Богов и думал, что человеку уж точно с ним не сравняться… и ошибся. Он проиграл обычному кузнецу… по-крайней мере свою ошибку он искренне признал, хотя это и была его последняя ошибка. Однако это — совсем другое дело. Выкидыш чьей-то фантазии… уж этому он не позволит победить. Но сперва надо его изучить. Эта неживая вещь внезапно остановилась и конечности, на не уступающей Слуге скорости, воткнулись в землю чтобы выстрелить своим хозяином в Сейбера. Слуга, остановившись и развернувшись с невероятной скоростью и легкостью, сделал шаг в сторону, а затем ударил со всей силы по уродцу в момент, когда тот пролетал мимо. Пойди все по плану — и тварь оказалась бы разрублена на две части, однако… лезвие меча вновь встретило слитный удар конечностей твари, умудрившейся при этом вбить еще большее их количество в землю и полностью погасив инерцию, которая должна была нанести серьезный вред даже сильному и подготовленному магу. Из улочек и проулков между дальними и уцелевшими зданиями начали вырываться потоки химер — похоже этот уродец как-то вызвал подмогу. Сейбер разразился шквалом ударов, стараясь прикончить противника до того, как подоспеет подкрепление, но все оказалось без толку ведь каждый удар встречал ответный, достаточно сильный, чтобы его погасить и даже чуть больше. В этом определенно что-то было… Сейбер, неясно, но нащупал разгадку. Он близок к ней. Мудрость Сейбера позволяла проявить информацию, путем изучения некоего явления и, так как Сейбер в своей истории приобрел мудрость выше Богов — его Навык мог поспорить с Озарением на ранг ниже, разве что знание приходило постепенно и только если Слуга старательно анализировал объект. На Слугу Черной Фракции начали нападать подбежавшие химеры, при этом координируя свои действия с черным уродцем и подобная тактика врага принесла серьезные проблемы пусть выращенные монстры гибли десятками от одного удара, но их, вопреки потерям, становилось все больше. Шустрые твари всячески мешали и серьёзно отвлекали от Черного, который заслужил хоть какого-то обозначения, а ведь только чудом Слуга обошелся только легкими ранами. Плохо — ещё до этого Черный Сейбер серьезно выложился в сражении с Берсеркером и теперь вот такое… … Четвероногая химера, которая должна была умереть ещё полминуты назад, будучи разорванной на части ударом Слуги, внезапно ожила и с неожиданной силой ухватила того за ногу, полностью обездвижив Сейбера. — Что?! Бросив взгляд вниз гигант увидел месиво плоти, которое начало двигаться, впрочем это уже не важно — воспользовавшись ошеломлением противника, Черный пробил грудь Сейбера, пройдя в опасной близости от сердца. — Ах!!! Да чтоб тебя!!!!!! Вместо того, чтобы вновь отразить удар Слуги, Черный просто отступил и, отпрыгнув на несколько десятков метров, пропустил вперед химер. Из раны обильно текла ярко-алая кровь и в данных условиях на то, чтобы затянуть рану времени уже не осталось. Обездвиженному массой ожившей плоти Слуге оставалось только показать свой последний козырь и тварь давала ему этот шанс. — Выбора то особо не осталось… Эх!!! Размахнись рука!!! Меч-Кладенец!!! (Сталь Войско Кладущая!!!) Гигант в изорванной кольчуге поднял меч и сделал всего один взмах, однако, будто ожив, Фантазм потянул Слугу дальше, совершая круговую атаку — огромное пространство вокруг Сейбера будто скосило. Обхватившую ноги груду мяса и орду химер бежавшую к нему, обратило в пыль, а здания обрушились вниз — вокруг поднялось огромное облако пыли. — Так то. Сейбер попытался почесать затылок и на секунду зацепился взглядом за нечто мелькнувшее в облаке пыли. И, затем, он понял. То, с чем сражался Слуга, было лишь тенью того, что некогда хотел создать Слуга Эвенджер при жизни, ведь эта вещь всего лишь часть чего-то большего, так и незавершенного — искусственное воплощение желания… противодействия. В голове пронеслась короткая фраза и с губ само по себе сорвалось: — На каждый удар ответить сильнее. Пыль разметало. Сейбер успел увидеть огромную массу черных конечностей. Самая настоящая стена надвигалась на него. Тварь специально подставилась, чтобы ответить намного сильнее. Любая прямая атака будет подавлена и сделает лишь хуже. Стена ударила и смяла Слугу Черной Фракции…***
— Вам меня не убить. Огромное количество пара выделялось из тела человекоподобного чудовища, а те немногочисленные раны, что нанес Дождь Света, затянулись мгновенно — существо лишь немного выше обычного человека, почти полностью покрытое костяными пластинами, подняло лицо, окинув Кастер и Арквейд взглядом. — Моя конструкция вряд ли просуществует больше недели, однако это стало лишь следствием огромных возможностей. После того, как ловушка Эвенджера активировалась, Кастер и Арквейд оказались вместе и старательно искали Сашу, время от времени вступая в бой. Однако это оказалось бесполезно даже несмотря на то, что они очень старались. И в конце концов наткнулись на это существо. Невероятно стойкое, сильное и быстрое, оно дралось с Истинным Предком на равных и чуть было не достало саму Кастер. Возможности этого существа были велики, однако оно было в некоторой степени зациклено на своем создателе и своей смерти. По крайней мере его постоянные пессимистичные напоминания о том, что оно скоро развалится, начинали бесить. Пессимист, не иначе. Пессимист с хрустом выпрямился и с места прыгнул вперед — удачный момент чтобы поймать его во временную ловушку, но подобных сюрпризов он просто не замечал. Кастер держалась как можно ближе к Арквейд и, соответственно, к земле, ведь это существо совсем недавно чуть было не достало её, несмотря на то, что она взлетела почти на километр — спасла Слугу только Трофа и щит, давший время на активацию заклинания, потому как скорость у Пессимиста была просто огромной… уж быстрее звука точно. Как минимум один кубический метр земли в месте удара превратился в пыль, однако Кастер и Арквейд уже разделились и отдалялись в разные стороны. — Мой интеллект серьезно ограничен, однако это глупо. Пессимист в один миг достиг Кастер и, несмотря на то, что Арквейд умудрилась неожиданно быстро исчезнуть и появиться за его спиной, вонзил руку в тело Слуги. — Ошибка — не глупо. Ладонь с длинными когтями существа держали, пусть и серьезным усилием, ладошки Кастер… нет — прямо на глазах фигура Слуги расплылась и через секунду уже Истинный Предок с натугой держала руку высококлассной химеры. Впрочем, последняя уже поняла, что ее провели, когда в спину, вместо когтей вампира, воткнулось лезвие странно изогнутого ножа. — Неплохо. Девушек отшвырнуло от Пессимиста, а тот, потянувшись под хлюпанье слезающей с поврежденного участка плоти, вытянул левую руку. — Подобные опасности предусмотрены. Кастер, ранее притворявшаяся Арквейд, в момент, когда искусственный организм был залит Дождем Света, увидела, как пятно разраставшегося загнивания на спине химеры резко начало расползаться лучом к левой руке и затем начало пожирать уже ее. — И устранены. Пессимист, не колеблясь, отрезал свою руку, которая уже через десять секунд после этого расплылась лужицей гноя. Все еще не отрывая взгляда от Арквейд, он произнес: — Продо… Земля под ногами искусственного существа резко вспучилась и подкинула, ни с того ни с сего скрючившегося, Пессимиста, а затем в фигуру химеры выплевывающую кровь и гной впился белый луч, отправляя того в далекий полет. — И опять я вовремя. — Не веря своим ушам, девушки повернули лица к источнику знакомого голоса — к ним перекинув через плечо Рин шел Саша…***
… Саша!!! Эх привечают меня, привечают, хотя по классу не положено — я же Маг, а не Рыцарь и уж тем более не Паладин. Однако тепло как-то… Поправив всё так же находящееся в глубоком отрубе после шоковой терапии тельце Тосаки (пусть и ногами вперед, но умереть уж точно не сможет — не при моем опыте в Магии Жизни), я торжественно прошел к девушкам. Позади пыхтел мрачный Синдзи, у которого смерть собственного Слуги вызвала негативные эмоции пусть и не такие сильные, как у меня, но забудем об этом… Водоросль находилась под приглядом Мордред, бурчащей нечто неразборчивое себе под нос, благо всех нападавших химер я осушал еще метров за семьдесят до нас, чтобы той не приходилось отвлекаться, и настороженной Лувии — её явно напугала такая неожиданная жестокость и легкость убийства. Пусть Эдельфейт и являются наемниками — то есть встречаются с угрозой гибели куда чаще, чем среднестатистический маг, но когда на твоих глазах достаточно близкий человек, шутя, вырывает сердце у Слуги и затем раздавливает его, сжав кулак… это тот ещё стресс. Я всё ещё зол, после того как судьба обошлась с… нет — не сейчас. Теперь ещё и новая проблема… … Эвенджер сумел удивить, ведь что он, что я, предпочитаем доводить дело до конца, а та химера, которую я сперва проклял, а затем и приголубил Лучом Света, была лишь ''черновиком'' великой идеи, которую я сам желал продолжить… собственно любой маг, будь он некромантом, големостроителем, химерологом или артефактором желает создать шедевр, который станет вершиной своего направления. И создать, а затем пустить в ход неготовую поделку… очень плохо в первую очередь для самого создателя. Эта мечта всё ещё не стала реальностью, даже несмотря на то, что я не забрасывал работу, а иногда пробовал новые, даже принципиально новые подходы. Как я уже сказал: для любого мага выпустить незавершенную работу, это… нечто, пусть и не постыдное, но неприятное точно. Эвенджер, правда не перемкнул свое создание на ''форсаж'' и тут я уточню пару деталей. Первое — у всех созданных существ есть определенный режим работы… обычный и форсаж. Последний означает максимальное усиление и требует большого опыта от создающего существо мага если тот хочет правильно воспользоваться этим несомненно огромным преимуществом. У каждого существа имеются некоторые различия в работе на обычном режиме или, тем более, в форсаже. Нежить всегда сохраняет свои физические параметры на определенном уровне, до тех пор пока есть энергия, а в форсаже кратковременно увеличивает свои возможности, за счет почти мгновенного сжигания определенного объема маны: тратится примерно утроенное количество энергии на единицу времени в форсаже по сравнению с обычной работой, но можно сжечь больше за один раз. Нежить, как только исчерпает ману, упадёт и больше ничего сделать не сможет. Големы и автоматоны тоже крайне зависимы от маны для обычного режима деятельности, однако их форсаж куда слабее, ''мягче'' и может с легкостью включаться-выключаться в любой момент, разве что если от перегрузок в конструкции появятся повреждения, то если железяка-каменюка не взорвётся — чинится будет долго. И последними идут химеры. Их возможности не поднимаются выше определенного предела, сколь бы много энергии ты им не отправлял. Они способны драться даже если кончилась мана и пополнять ее постепенно отдыхая либо питаясь… но форсаж для них это дорога в один конец. Их чудовищные показатели в форсаже формируются не за счёт магической энергии, которая скорее просто дает чуть больше времени — химера снимает с себя, до некоторых пределов, свой Естественный Ограничитель и, черпая возможности в своем стремительно разрушающемся теле, может совершать чудеса. Чем сильнее ослаблен Ограничитель — тем короче срок жизни, впрочем также важно качество. Дрянная работа рассыплется уже только при попытке подобную процедуру провести. А этот экземпляр, как на мой взгляд, проживет дней шесть, однако уже способен биться с Принцессой Истинных Предков, при её полных тридцати (спасибо ''выдоенному'' Роа) процентах. А ведь есть возможность ''раскочегарить'' химеру до часа жизни — появится жалкая и смешная, как на мой взгляд, но пародия на шесть-семь процентов ''Сайтамы''. Копия, что безмерно уступит оригиналу, ведь Сайтама спокойно ходит при ПОЛНОСТЬЮ отсутствующем Ограничителе, а я, при всех своих возможностях, не смогу снять даже половину с очередной первоклассной тварюшки, без того, чтобы она рано или поздно скончалась… впрочем, один мой эксперимент подходит к концу и я надеюсь на абсолютно новый подход… и новое начало. Кхм-кхм… об этом как-нибудь потом. Суть в том, что выпустив этот ''усредненный'' в угоду продолжительности жизни объект, у Эвенджера теперь нехило так ''подгорает'', можно даже сказать, извергается… правда, так как суть нашей работы одинакова… у меня тоже! Говнюк е** его *****! И чтобы десятью ***** *** и с огромным ******, во главе над всеми!!! Да не меньше ста сантиметров!!!!!.. Эх, не сдержался — профессиональное и личное оскорбление, но, видимо, нужда заставила создать такое… Душу я отвел, размышления о том, что Верховный чрезвычайно серьёзно настроен, отброшены и теперь можно переходить к общению. — Саша! На меня набросились и принялись обнимать Медея с Арквейд, так что с расспросами пришлось повременить. Только отведя душу, девушки, покраснев, отпустили меня под сердитое… слитное сопение сзади — Рин в отключке, Синдзи и звука не издаст… да, Мордред очень зла — мы ведь тут рассусоливаем, когда впереди хорошая драка, чего её агрессивная, требующая действия, натура выдержать не может… я надеюсь, что правильно расшифровал ее реакцию… очень надеюсь — себе что ли помолиться во избежание? Узнал от девушек я немногое. Кроме своего последнего противника, больше ничего подобного они не встречали, ну что ж, зато теперь я могу двигаться к месту, где Эвенджер заканчивает ставить печать… так уж получилось, что он для создания своей ловушки, смог обойти мою защиту и воспользовался пространственным карманом. Тем самым карманом, что предназначался для безопасного извлечения людей из Фуюки, если всё станет очень плохо, и подмены разрушенных зданий. Так, карман, который должен был изолировать обычных людей от нас… изолировал нас от обычных людей: Эвенджер работал по определенным критериям, чтобы извлеченным оказалось только то, что содержит в себе магию на определенном уровне — сложная и выверенная работа. Вот так против тебя и поворачивают даже не оружие, а… ну, неважно, ведь мне это только на руку. Люди-то теперь точно не пострадают. Снять Печать я не смогу, однако, во-первых она будет самым настоящим маяком для союзников и, во-вторых — я смогу прописать себе определенный доступ, как минимум, сумею найти тех, кто оказался очень далеко… я ведь делал множество копий города. Так мы и будем запечатаны до смерти Эвенджера, карман будет существовать и даже после его смерти… думаю, я понял, зачем — когда желание будет исполнено, проклятье Ангра Манью из Святого Грааля Города Фуюки, не сможет вырваться за пределы кармана. Сила Противодействия проигнорирует возможный ''инцидент'' — угроза вне пределов Мира, в абсолютной изоляции. Изящное в своём роде решение. Выйти можно только исполнив желание либо… убив Эвенджера и перехватив полный контроль. — У нас очень мало времени. На меня устремляются пять пар глаз. — Куда идем? Мордред прямо сейчас готова бежать на врага. — Идём в том направлении. Указываю на виднеющуюся в отдалении пространственную аномалию — для моего Магического Зрения, пусть и ослабленного враждебным течением энергий ловушки, запечатывающий центр пространственного кармана был похож на люминесцентную елочную игрушку — столь много маны течёт в области действия заклинания. Кастер и Арквейд как раз собирались направиться туда в поисках меня… и, похоже, та химера являлась охранником. — Нам нужно как можно быстрее собраться, а затем отступить домой. — Может разумнее… — Нет, Медея, пока я не смогу получить хоть какой-то доступ к Печати, на которой основан пространственный карман… я не смогу эффективно пользоваться Магическим Зрением, а все остальные — почти любой связью… Твой Фантазм тоже бессилен. Медея кивнула. Получалось, что сейчас все козыри у Эвенджера и без захвата части функций этого мира вероятность победы стремится к нулю. — Ну так пошли надирать задницы! Всё, американских фильмов Арквейд больше не давать. Может что-то из отечественной тематики? Хм… надо подумать. И так, мы, небольшой дружной группой и спокойным шагом, направились к своей цели, когда наконец-то дала о себе знать ''спящая красавица'': — Аааа… Что случилось? Попытавшись встать и, судя по всему разлепив глаза, Тосака поняла, что я её несу. Три секунды мыслительного процесса: — Отпусти! Умудрившись как-то извернуться, Рин не слабо прописала мне локтем по затылку. — Нет. — … Чтооооо!!! — Ты проштрафилась и позволила поймать себя на простой трюк. Считай, что пока мы не доберемся до места назначения — на землю ты не сойдешь. — Хватит! Отпусти быстро!!! Ну, в первую очередь мне хотелось чтобы она переключила вектор своей ярости с Синдзи на меня — Водоросль замкнулся и работать с ним я собирался крайне дотошно, то есть в домашних условиях. Не знаю, что он может выкинуть… Тосака вырывалась из моей хватки как из капкана: — Выпусти-выпусти-выпусти… Саша!!! — Хватит быть цундере. — … а… да… ты … я… Этого слова не существует! — Поздравляю — тебя не существует. — Убью!!! Так мы и шли под аккомпанемент криков Рин и молчаливую поддержку моей позиции всех остальных и некоторым легким фоном зависти который, к счастью, не порождал только Синдзи… против женского полу ничего не имею, даже Мордред — уж лучше чем… бррр… … Местом проведения ритуала ''запирания'' стала копия церкви, в которой работал (ибо ''священнодействовал'' не подходит Кирею от слова абсолютно) Котомине. Однако перед тем, как мы подошли к зданию, пришлось остановиться — не одни мы сюда пришли. Два отряда вели ''вооруженные переговоры'', когда я вышел вперед для разведки ситуации… все также удерживая перекинутую через плечо и пыхтящую Рин. Великолепная завязка переговоров — и союзники и возможные противники во все глаза смотрели как я иду к ним. В составе первой группы: спокойная Базетт, Лансер, который прямо чуть ли не ржал и… ЭМИЯ — Страж сперва при**ел с появления абсолютно левого кадра с Тосакой на плече, потом прочел реакцию своих партнеров, а затем… даже я понял мысль, промелькнувшую в его глазах: ''Вот так с ней и надо''. Вторая группа преподнесла больше сюрпризов: мужчина, которого я опознал как Дарника Иггдмилленния, ещё двое Мастеров этого клана из Апокрифы (помню, что роли важные, но вот как именно их зовут забыл) девушка с длинными волосами и в зеленом платье, являющаяся Слугой и… Иллиясфиль. — Неожиданная встреча. Базетт, Лансер, как развлекались? — Да… вот уж было развлечение, а потом на этого мутного Арчера нарвался! Кухулин ткнул пальцем в Арчера и оскалился в предвкушении того момента, когда они снова столкнутся в бою. — … ты представляешь — он думал, что я из ''этих''!!! — … да, бывает. Арчер — Лансер и с девушками может. — ЧЕГО!!! — Ну, я сперва думал, что ты гей — по твоей-то манере боя, оружию и костюму кто угодно так подумает. Но Базетт ''убедила'' меня — ты не только из ''тех'', но и из ''этих''!!! Тосака, притихшая во время моего общения с Лансером, обмякла и в тоже время затряслась в судорогах смеха у меня на плече, Базетт покраснела как помидор, Арчер… ''завис'' и затем начал тереть глаза, а неизвестная Слуга начала неприлично ржать под недоуменные взгляды магов Иггдмилления и Айнцберн. — Как жестоко… — Жизнь такая. Что же, перейдем к делу — что тут делает клан Иггдмилленния? — Кхм… а с кем я говорю? Стоявший впереди всех магов и на одной линии со Слугой, Дарник внимательно всматривался в меня. — Мастер. — И какого Слугу вы призвали? — Нет, вы не совсем поняли — я тот Мастер, с которым Часовая Башня имела серьезные трения не так уж и давно. Дарник почти удержал эмоции — лишь едва заметный намек на улыбку появился на его губах. Проблемы высокородных семей для Иггдмилленния — услада сердцу. Тем не менее, маг достаточно высоко оценил мою степень угрозы, не став погружаться в приятные воспоминания. — Что же, отвечу — я решил участвовать в Войне за Святой Грааль, а из остальных семей вызвались добровольцы на помощь в нелегком деле. — Значит это для вас была активирована резервная система? — Да. — Что же, мы обсудим вашу ранее планируемую (тут все напряглись) роль в Войне Святого Грааля позже. Незачем давать время сидящему внутри Слуге верно? — Абсолютно. Через минуту мы все уже входили под своды церкви и всё было почти точно также как и в настоящей, которую я подорвал. Разве что освещение было подобрано очень мрачное, истинно подходящее сути здания, где один фальшивый священник ''доил'' с кучи детей прану для поддержки боеспособности своего партнера, того еще кадра… Ранее светлое помещение было поглощено мраком более чем наполовину и только мощная печать на стене рядом с алтарем служила источником темно-зеленого света. Рядом с Печатью, вполоборота к нам, стоял Эвенджер — заметив нас, он оторвался от разглядывания переплетающихся линий рисунка и окончательно развернулся в нашу сторону: — Быстрее чем я думал, но уже без разницы. Ритуал и вправду уже был закончен — но надо же было поторопить переговоры. — Не считай меня идиотом — ты же знаешь, что это не так. На секунду дохнуло ненавистью, однако затем Верховный взял свои эмоции под узду, прежде чем они проявили себя в полной мере. — Нет… ты хуже идиота. У тебя были великолепные возможности и ты обратил их в ничто. Было шестьсот миллиардов — СТАЛО ПАРУ СОТЕН МИЛЛИОНОВ!!! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ЗАКОНЧИЛ!!!???? ПОЧЕМУ НЕ УБИЛ ИХ ВСЕХ!!!??? ПОЧЕМУ ТЫ, ПОСМЕШИЩЕ, СМЕЕШЬ НЕ ТОЛЬКО ПОКАЗЫВАТЬСЯ МНЕ НА ГЛАЗА, НО И МЕШАТЬ МОИМ ПЛАНАМ!!!!!??? Эвенджер щелкнул пастью и, наклонив голову, прикрыл глаза рукой. Я не могу не сказать ему хоть что-то — и в тоже время говорить то, что он сам знает, но не принимает бесполезно. — Вряд ли ты поймешь. Ты слишком… узко смотрел. Эвенджер убрал руку с глаз и взглянул в темный квадрат открытой двери — чуть погодя оттуда вышел… Котомине Кирей?! — Котомине, ты что тут делаешь, фальшивый священник?! Тосака, которую я в преддверии боя все-таки отпустил, не могла поверить своим глазам — Надзиратель Войны и просто хреновый человек принял участие в Войне. — Котомине, ты что, последние остатки мозгов растерял?! — Растерял? Нет. Все так, как и должно быть. Фальшивый священник подошел к Проклятому Слуге: — Подобное точно было необходимо? — Да. Гильгамеш был полностью неконтролируем, а его деятельность принесла бы проблемы… да и его убийство просто доставило мне огромное удовольствие. На нейтральном лице священника не появилось ни единой эмоции — смерть партнера по Войне его не сильно-то и волновала, как, впрочем, и Гильгамеша гибель Кирея, случись всё с точностью да наоборот. Маска дракона изогнулась в гримасе удовольствия и затем Слуга снова посмотрел на нас: — Именно Кирей призвал меня… а ты, Тосака, будь аккуратнее со словами. Мне довелось почитать на досуге хронику Четвертой Войны — скажем так… судя по тому, что именно твой отец призвал Гильгамеша и характеру раны, нанесенной абсолютно ничего не подозревающему Токиоми я сделал вывод… Слуга тянул фразу… он явно попал в ловушку собственного умственного помутнения и теперь в чуть расширившихся глазах мелькала… растерянность и понимание ошибки — он не хотел причинять боль, однако его психическое состояние дало сбой. — Это я убил Тосаку Токиоми. Глаза Котомине напротив были пусты — он вообще не ощущал чего-либо, произнося эти слова. Тень удовольствия в тоне голоса и улыбка в уголках губ были только имитацией удовольствия, ведь впечатления от убийства учителя уже давно стерлись в его памяти, оставив только сам факт убийства. Он пустой — даже Грязь Грааля не дала и не даст ему ничего. Черное сердце ничем не отличалось от оригинала… — Ты…? Ты… ты…ты…? Тосака растерялась на пару секунд, а затем взяла себя в руки: — Не видать тебе пощады, Кирей!!! Слышишь?! Я… Тосака замолчала — она чувствует, что сейчас не время, что в этот момент Кирей слишком уверен в своей безопасности, потому что рядом есть еще Слуги. Они появились рядом с Эвенджером выйдя из призрачной формы: Хасан, подросток в сутане, юноша в доспехах и с копьем, вызвавший полный ненависти взгляд Престона, затем внезапно вскрикнувшего от боли, и… быть не может! … Ученик всегда следует за Учителем… Человек в черной хламиде и маске волка стоял по правое плечо от Эвенджера — он ждал приказа своего Учителя… он укорял меня. Верховный потер ''подбородок'' маски и отдернул руку, после этого его прояснившийся взгляд с меня перешел на нас в целом: — Ладно… как радушный хозяин, я позволю тебе сделать то зачем ты пришел… у нас времени теперь много. Только знай — попадешь ко мне в руки живым… на легкую смерть не надейся… В конце фразы, вновь уперев взгляд в меня, он махнул рукой и исчез вместе со всеми своими союзниками. — Черт. Сжав зубы, Престон держался за свою руку, на которой, судя по всему, были Командные Заклинания — теперь создавалось ощущение, что на тыльной стороне ладони в месте, где в большинстве случаев появляются Командные Заклинания, просто вырвали небольшой кусок плоти, а затем прижгли рану. — ... Рин села на одну из скамей и, подтянув ноги, уперла лоб в колени. — ... Синдзи выказал некую реакцию на появление Эвенджера, однако активных действий не предпринимал. Верховный не хотел рисковать и перетягивать его на свою сторону, а также знал, что его, в ''новом статусе'', я не трону. — ... Илия тоже села на одну из скамеек и сжав кулачки смотрела в сторону — её обманули и при этом, по её мнению, не в первый раз. Пусть это произошло несколько по-другому, чем она думает, или точнее ей внушили. — Что будем делать? Остальные ждут — Престон как-то уж очень быстро обезболил конечность и решил переложить ответственность за решения на меня. — Лувия, поговоришь с Рин. Лучшая соперница знает ее ''от'' и ''до''. Блондинка кивнула и, подойдя к Рин, села рядом с ней… — Медея, успокой Илию. Кто, как не та, кого обманывали, использовали и предавали, сможет успокоить душу с подобной судьбой? Кастер пошла к девочке… Лансер, Арчер — сторожите снаружи. Пусть работают… глазастый Арчер самое… — Эй! Я тоже Арчер! Слуга, пришедшая с Иггдмилленния, подпрыгнула на месте, привлекая внимание. Поморщившись, я поправил приказ: Тогда идешь караулить с ними. — Ага. Выбежала так будто мы на празднике, а не на Войне — Эмия и Лансер, покачав головами, степенно пошли вслед за Слугой Черной Фракции. Но, внезапно остановившись, Арчер повернулся и взглянул на меня затем он развернулся и пошел, как ни в чем не бывало, с удивленным его действием Лансером. Одним лишь взглядом дать понять, что нам нужно поговорить — это мастерство. Игнорировать его я не буду, ведь вряд ли он желает только узнать, что тут пошло ''не так''. — Сейбер, сторожишь спуск вниз. Выглядит он очень неприятно. — Будет сделано! Мордред, закинув свой меч на плечо, подошла ко всё так же закрытой двери… — Остальные отдыхают пока я не закончу работу, затем марш-бросок до безопасного места. — Работу? Парень, проводивший ошеломленным взглядом Слугу, которая, видимо, принадлежала ему, вопросительно приподнял бровь. — Именно. Долго объяснять, но мы не сможем нормально перемещаться, если я не… подключусь к этому. Указываю пальцем на печать. — Мне понадобится время на подготовку, так что сперва я вправлю кое-кому мозги. И я пошел к Синдзи — я и так слишком долго медлю…***
— Я не разочарую тебя, Лансер. Черный Лансер, к которому сейчас и обращался Эвенджер, в мыслях скривился. Когда он искал причину аномалий карты, то ему пришлось покинуть замок, приступив к более серьёзным исследованиям. Тогда-то он и встретился с этим… Слугой. Сила, мощь, а главное магические знания — все это было на стороне Проклятого Слуги во время короткого боя в изолированном пространстве. Лансер был готов к гибели… но не к предложению сотрудничества. Выпавший шанс Слуга упускать не стал, потому что слишком уж многое поставлено на карту. Все, что от него требовалось до того, как открыто присоединиться к Эвенджеру — дурить головы всей Черной Фракции так, чтобы они были уверены в своей победе пока не станет слишком поздно. После этого он в точности следовал своему плану и подготовился к встрече с противником, которого должен был победить, а все остальное должен был сделать сам Проклятый Слуга. Предоставленный Эвенджером артефакт способный замораживать время в области своего действия серьезно превосходил большинство аналогов собранных Черным Лансером за всю его жизнь… только внезапное применение этого козыря помогло выиграть бой — в ином случае он бы не имел шансов одолеть столь сильного Слугу как Сейбер, особенно такого Слугу. Сила Эвенджера потрясала, а ведь это был только один предмет сотворенный прямо на глазах Лансера. Возможно, это было глупостью — работать с другим, намного более сильным Слугой, с минимум преимуществ, но шанс на удачный исход сотрудничества был. Эвенджер показал ему свой… собственный Грааль и пусть возможности предательства это не отменяет, но Лансер мог предположить крайне малую вероятность исполнения договора ведь он привык не расслабляться. — Хорошо. Давай закончим этот первый этап… побыстрее. Идя по запутанным переходам убежища Эвенджера, Лансер нес на себе оплетенное цепями и замотанное в бинты, с нанесенными на них магическими символами, тело Короля Артура. — Да-да, конечно, затягивать не стоит. Вот, бросай тут. — ... Лансер, почувствовав течение маны из-за открытой Эвенджером двери, не церемонясь, бросил тело Сейбер внутрь и только потом отпрянул. Ухмыляющийся Слуга закрыл дверь: — Идем, у нас ещё много работы. …Слуги ушли, а лежащее тело Короля Рыцарей, приземлившись неподалеку от тела, лишенного конечностей и порядком искалеченного Черного Сейбера, в покое находилось недолго. Вскоре по комнате пронесся смешок — из неосвещенного закутка показались черные, в красную линию, лоскуты и начали облеплять тела Героических Духов…