Тени в разуме

*** 371-ТА перенёс огонь вмонтированных в плечи кристаллов излучателей на укрепившихся в здании, на последнем этаже здания ранее бывшим жилым домом — из плеч автоматона выстрелили две мощных ярких дуги и, видимо, стали смертельным сюрпризом для врагов, ввиду того что оказались цепными. Огневое гнездо замолчало и тяжёлый автоматон вернулся к уничтожению целей находящихся в прямой видимости и досягаемости. 371-ТА давил противников ступнями рвал их свободной парой рук изжаривал их молниями из криссталлов и разрезал их на части с помощью единственного оставшегося у него оружия тяжёлой двуручной секиры, но меньше врагов не становилось. Будь 371-ТА один и его бы уже давно разобрали на части, но по одиночке таким как он сражаться не целесообразно — подобное будет глупостью даже для тяжёлых автоматонов прорыва не то что для их более простых собратьев. Вместе с ним бились семеро автоматонов точно также изничтожая и не думающих отступать безумцев. Часть отряда имела отличные от стандарта экипировку — 214-ТА обрушивал на противников дождь гранат из гранатомёта на месте верхней правой руки, а 174-ТА имел только две верхние конечности с лёгкими мечами, но на месте нижних у него размещались дополнительные артефакты стирающие противников мощными лазерами. Этого было более чем достаточно чтобы проходить сквозь яростное сопротивление отрядов противников как нож сквозь масло, потеряв от действия тяжёлого оружия только двух автоматонов… когда они столкнулись с ней. 214-ТА оказался пронзён двумя розово-фиолетовыми лучами — те с лёгкостью прошли сквозь почти разряженный на тот момент времени щиты и сдетонировали его боезапас, появившийся на месте автоматона красный огненный шар даже не отбросил остальных конструктов, но закрыл всё пеленой пыли. Тяжёлые автоматоны мобилизовались — вероятность контакта со Слугой, исходя из анализа атаки и показаний сканеров энергонасыщенности, имела более чем 71% достоверность, исключая применение артефактов, однако никаких энергоструктур они не отследили. Визоры автоматонов потратили менее чем десять секунд на подстройку под изменившиеся условия внешней среды, но за этот момент два конструкта уже были уничтожены — первый был разрублен длинным и тонким, покрытым золотистой чешуёй, хвостом мелькнувшим в пыли, а второму покрытые этой же чешуёй руки и к тому же оснащённые когтями оторвали голову, а затем, вскрыв грудь, разломали внутренние структуры. 174-ТА активировал артефакты на полную мощность, буквально выжигая их, но стремясь во чтобы то ни стало ликвидировать опасного противника, чей силуэт был теперь уже чётко выделен сенсорами в пелене пыли. Слуга играючи ушёл от двух красных лучей, оттолкнувшись от земли и взмыв небо, артефакты ещё несколько секунды пытались сопровождать вёрткую цель потоком разрушительной энергии, однако затем разрядились. Ответные же три луча повредили 174-ТА и одного из оставшихся автоматонов оставив в их броне сквозные оплавленные дыры, из которых полился расплавленный метал и синяя жидкость — кристаллы составляющую начинку оказались почти полностью уничтожены, но этого всё ещё было недостаточно для уничтожения. 371-ТА не успел отреагировать когда силуэт противника смазавшись прямо в воздухе оказался посреди них — оставшиеся четверо автоматона ещё могли бы оказать противодействие столь опасному противнику, однако… Ошибка опознания… на один единственный миг все механизмы, все артефакты составляющие его самого, всё естество 371-ТА и остальных автоматонов зависло не в силах атаковать под гнётом программы, вот только 371-ТА. Объект почти полностью соответствовал внесённому в список приоритетных для защиты целей, однако за невероятно малый срок система проверила несоответствия между внесённым образцом и тем, кто стоял прямо перед ним, после чего признала того «как не являющуюся входящим в этот список индивидуумом» и дала отмашку на уничтожение… вот только уже некому было принять её. Несколько секунд — это так много. Женщина невероятно быстро поднялась и совершила лёгкий оборот и её невероятно прочный, покрытый золотой чешуёй, гибкий хвост превратил в трёх автоматонов в разлетающиеся обломки, а самый кончик почти перерубил 371-ТА в районе груди… воздушная волна следующая за невероятно сильной конечностью заставил тяжёлого конструкта отступить на несколько шагов назад. 371-ТА даже не успел замахнуться, когда этот же хвост обхватил его ноги и кинул к Слуге… тело тяжёлого автоматона оказалось разбито руками Слуги на кусочки раньше, чем он обработал поступившую информацию. ***  — Я думаю нам нужно успокоитьься, Фес… Я смотрел на нависшего над Фесом Лансера — Слуга ещё держался, но шуточки по поводу ориентации уже порядком ему осточертели. Фес успокаиваться не собирался:  — Я не собираюсь оставаться в одной комнате…  — Ты перегнул, мне напомнить зачем ты существуешь? Или вспомнить ещё и возможности замены? Я надавил на мелкую погань однако мне помешали:  — Нет, Саша, ты ведь отдал его мне! Уже Арквейд надавила на меня, при этом переход от состояния «спокойно сижу в кресле и ем попкорн» к состоянию «благородного гнева Истинного Предка» был моментален. Я попытался вывернуться:  — Милая, я же сказал замену — ты получишь нового и… Брюнстад вспыхнула от моих слов, немного поплыла, но не растерялась: — Я привыкла к этому — следующий может какать больше! Я приложил ладонь к лицу и отступил:  — Хорошо пусть живёт. Пусть живёт. Фес нагло ухмылялся. Я посмотрел на него: — Пусть живёт, но необязательно в целом виде. Надеюсь ты меня понял? Фес перестал ухмыляться и, скривившись, кивнул. — Извини, Лансер..... был… неправ. Кухулин кивнул и опасливо косясь в сторону Истинного Предка продолжившего невинно доедать попкорн, вероятно выбитый из какого-то лурга имевшего доступ к зонам, где теперь выращивали продукты на всех нас, вернулся на своё место. Я обратился к Арчеру:  — Ну и кто это сделал? ЭМИЯ уже более менее пришёл в себя и… указал на Чёрную Арчер:  — Я просто не знал, что делать… Чёрная Арчер зевнула: — Что? Ну бывает… такое, я просто посмотрела пару найденых дисков и захотела проверить на практике. Я вымучено вздохнул и кивнул:  — С тобой Чёрная Арчер мы поговорим после, а пока выдам тебе сопровождение. И будь добра покажи моим подчинённым эти диски и место где их взяла, хорошо?  — О, хорошо, а тебе зачем?  — Да так, интересно найти их хозяина…  — Ладно-ладно, так и быть. Мне кажется она живёт в каком-то своём мире… ладно, оставлю это на потом. — Разберусь с этим после. Итак, все свои роли знают так что, начинаем? Ответом мне был переполненный нетерпением хор голосов: — Начинаем. ***  — Неразумно. Маркус с размаху вбил молот в морду лица очередного противника, который решил зачарджить одного из «героев», чью роль на поле боя играл мёртвый геомант. Тело подделки под Слугу шлёпнулось в паре метров от лурга и через некоторое время исчезло в искрах красно-чёрной энергии: — Ваши броски кубиков исключительно неудачны. Постоянные волны противников уже порядком достали обычно спокойного мертвеца и тот начал выплёскивать накопившееся раздражение, начиная всё активнее колдовать и размахивать своим оружием, хотя поначалу предпочитал совершать минимум движений и, неторопясь, разбираться с психами. С десяток огненных шаров молний и просто кристалических снарядов вылетели из окон нескольких зданий и обрушились в покрытого земляной бронёй фигуру живого трупа, однако земля была лишь первым слоем, под которым находились ещё три, намного более прочные оболочки:  — Это даже не смешно. Геомант ударил по многострадальному дорожному полотну своим каменным молотом и здания из которых вели огонь начали очень быстро схлопываться. Самые шустрые успели выскочить из ловушки, но так как эти пародии в большинстве своём крайне редко имели возможность переходить в духовное состояние то этим нескольким умникам пришлось выпрыгнуть из окон, только чтобы оказаться нанизанными на моментально выросшие из стен сворачивающихся высоток. Остальным пришлось почувствовать полный любви нажим стен пола и потолка. Сил лург вложил порядочно и вскоре четыре тонких и высоких колонны растрескались и осыпались вниз кусками железобетона. Маркус уже собирался как следует «потрясти» остальные здания, но ему помешал вражеский Слуга. Пробив хлипкую защиту из земли нож отскочил от скрытого под ней камня, а затем Слуга исчез до того как вырвавшиеся из брони земляные щупальца спеленали того. — Вот это уже получше. Хорошая маскировка… продолжай. Напрягшись, Маркус постарался почуствовать неведомого противника через землю, на которой тот мог стоять, однако результат был отрицателен — либо маскировка этого Слуги была необычайно сильна, либо… Часть земли из верхнего слоя защиты мёртвого мага обратилась в пыль и, расширяясь, за двадцать секунд образовал полусферу с радиусом в десяток метров. Маркус не был сильнее своих собратьев в Магическом Исскустве, однако в геомантии он был сильнейшим, отдав Земле всё своё время. Строгая специализация позволяла творить очень многое в своей сфере, достигнув какого-никакого, но сродства, при своём-то не очень высоком ранге, хотя в остальном лург лишь подхватил самые основы, для дальнейшего достижения продвинутых направлений своей Стихии. Жаль, но этого оказалось недостаточно — через частицы земли перемещающиеся в пространстве Маркус невидимку не почуствовал — он сбежал до того как попал в зону охвата пылью? Материал ножа мертвец почуствовал лишь на миг, как и руку его сжимающую, также появилось ощущение тела, благодаря пыли и земле под ногами противника, а затем покрытое некоей органической дрянью лезвие прошло сразу два слоя защиты и неизвестное вещество начало разъедать третий, металический слой.  — Необычно. Слуга исчез в тот же миг как нанёс удар. Он не снимал невидимость, он именно, что исчез. Исчез для пыли рассеянной в воздухе, исчез для земли, так и не почувствовавшей напряжения характерного для прыжка, также исчез и нож, который геомант ощущал в момент атаки . Слуга просто растворился ввоздухе менее чем за секунду так и не попав на тонкие и острые каменные шипы вытолкнутые из земли в радиусе более чем двадцать метров от мёртвого мага. Облако пыли замерло, а затем, набрав массу из брони мага, взорвалось тысячами необычайно мелких и тонких иголок из земли, не оставив от себя ни малейшего следа, в ту же секунду из макушки покрывшей мертвеца брони на большой скорости вверх вылетел сгусток рассыпающейся земли и взлетев на высоту в три сотни метров обнажил кристалическую сердцевину, вспыхнувшую ярким светом.  — Не хорошо. Он был уверен, что это не просто невидимость. Иначе Слуга не смог бы уйти от последнего подарка незамеченным. Маркус позаботился чтобы поражающий фактор, пусть и снизив свою летальность до полного нуля, охватил сотню метров во всех направлениях. Чего-то подобного он и ожидал, а потому пустил аналог сигнальной ракеты. Лург не мог придумать способ уничтожения противника. Он может набрать огромное количество пыли вокруг себя, на одном лишь владении Землёй раскрутить её с достаточной скоростью чтобы превратить в сдирающмй плоть абразив, но не сможет сделать это незаметно. От мелких концентраций абразива Слуга если и успеет пострадать, то сможет отступить чтобы залечить свои раны. Кислота вопреки усилиям мертвеца высасывшего материал на земену прямо из земли под своими ногами, растворила третий слой, но оказалась бессильна перед последним, четвёртым. Криссталическая броня была жалкой поделкой под алмазную, однако на данный момент Маркусу было ещё далеко до неё — он и на подготовку к созданию третьего, в полевых условиях, тратил много времени, а на алмазы и в лабораторных не мог замахнуться. Мертвец стоял на месте, ожидая атаки. Он приготовился «взорвать» первые два слоя, таким образом ранив или даже убив Слугу, однако и через минуту, и через десять, невидимка так и не напал. Маркус испытал раздражение, но тут же его подавил. Помощь прибыла раньше, чем он рассчитывал… хотя и не та, на которую он рассчитывал. Сигнал был послан для других лургов — другой тип магии мог быть более эффективным в противостоянии неизвестному Слуге или, по-крайней мере, давала шанс отступить и доставить информацию о нём. Однако прибывший был Слугой… Лансер… да. Похоже Создатель перешёл в полноценное наступление. Лург чуть наклонил голову и произнёс:  — Приветствую, я так понимаю, ты отреагировал на мой сигнал? Будь осторожен, здесь был… Слуга с крайне высокой скрытностью… и при этом бесплотный. Слуга в синем трико лихо улыбнулся и разместил кроваво-красное копьё на плече, однако поза его была напряжённой, а глаза теперь обшаривали каждый сантиметр окружающего пространства:  — Ну, я надеялся на хорошую драку. Очень уж долго я сидел сиднем. А что до Слуги — прийму к сведенью. Раз уж тут мне не повезло поучаствовать в бою я…  — Теперь повезло. У нас гости. Я буду признателен за помощь. Лург развернулся почуствовав приближение врага. Его зона восприятия земли не была велика и охватывала не слишком большую зону. Тридцать метров если противник крадётся, пятьдесят если бежит, плюс семь-восемь если прыгает или просто имеет большой вес, также некоторое значение имеет количество перемещающихся целей, пусть это и не позволяет создать чёткую картину каждой цели, но общий фон крайне силён. И приближающаяся к ним группа была очень велика, порождая крайне мощную вибрацию, скорость движения также была высока… дрожь земли благодаря этому достигала Маркуса с восьмисот метров, позволив «увидеть» беду через несколько построек, и только через десять секунд вместе с вновь улыбнувшимся Лансером услышать ушами приближение целой армии. Лург начал стягивать на себя как можно больше метала и камня из земли. Судя по следующей фразе — обычная осторожность ему начала помаленьку отказывать.  — Тебе чертовски повезло. Крики, вой и бессвязные вопли — вот что услышали Лансер и Маркус после того как земля достигла апогея дрожи, переходя в маленькое землятрясение. Те высотки, которые не были снесены Маркусом проигнорировали такую сущую мелочь — право слово, возможность землятресения была учтена в проекте оригинальных зданий, а их копии соответствовали оригиналу на все сто процентов… вот только возможность тарана ордой варваров инженеры-проектировшики не учли. Первые этажи сразу нескольких офисных зданий, в прямом смысле этого слова, были снесены беспрерывным чёрным потоком вражин, но, вопреки тому что здание ещё на половине этого процесса начало заваливаться назад, прямо на орду окутанных тьмой безумцев, их это нисколько не волновало. Огромная масса обломков железобетона обрушилась беспощадным дождём на глупцов, посмевших столь глупо игнорировать инстинкт самосохранения, обеспечивая им своеобразный курган. Сколь бы ни были потрясающими грохот сразу нескольких десяти этажных строений и облако пыли поднявшееся в воздух — они не могли ни заглушить, ни скрыть продвижение дикой армады от двух союзников. Маркус просто напросто «видел», что происходит в подконтрольном ему Элементе, а Кухулин обладал достаточно острыми чувствами чтобы различать большую часть происходящего в густой пелене. Увиденное им не понравилось. Завал из камней был почти сразу же прорван погребёнными под ним Слугами, мало того — выбирались на свободу они уже чуть ли не под ногами даже не думавших останавливаться союзников, потративших лишь самую малость времени на преодоление довольно обширных завалов: — Могу отдать их всех. А я пока побе… пойду. Лансер посмотрел на множество человеческих силуетов, укрытых густым слоем тёмной дымки и снова на лурга:  — Не, я очень добрый и обожаю делиться. Здесь на всех хватит. Стоять, я сказал!  — Прискорбно. Щедрость тебя вообще не красит. Эту фразу мёртвый маг произнёс, будучи уже схваченным за шкирку Сетантой. *** Вспышка света, звон, скрежет и только потом… хруст, звук рвущейся плоти и шипение крови потоком вырывающейся из расчленнённых кусков тела. Смерть, которую не успевали остановить, не успевали даже увидеть что-то большее, чем яркий луч света, мечущийся по улицам фальшивого города и убивающий таких же фальшивых Слуг. Вспышка света, звон, скрежет и только потом, когда Смерть в обличьи женщины с розово-фиолетовыми волосами и повязкой на глазах успевала перейти к следующему тело противника разваливалось на куски. Слишком быстрая. Невозможно быстрая. Достаточно быстрая чтобы просто пролетев мимо цели, одной из своих цепей разрезать и Слугу и его оружие. Останавливаться Райдер не собиралась, ведь она была на пике своих возможностей, благодаря… Саше — Мастеру более чем компетентным чтобы не только держать её характеристики как Слуги, близко к оригинальной силе, но и подпитывать без ограничений. А использование Командных Заклинаний пусть и ненадолго, но закинуло её и за пределы оригинальной силы… пусть и приходилось исправно тратить выданные Сефом философские камни чтобы не исчезнуть. Лишь за миг луч света преодолел группу в десяток Слуг и оставил за собой замерших духов через пару секунд взорвавшихся потоками плоти и кусками тел, а затем натолкнулся на достойное препятствие. Райдер устремилась к следующей группе из двух десятков фальшивок, во главе которой стоял Слуга более сильный нежели остальной сброд и две мощных химеры, его телохранители. Двухметровые с множеством внешних дефектов недоразвитых конечностей и неравномерно покрытые плотной кожей чещуёй шерстью и костяными пластинами. При этом кожа изредка натягивалась от пытающихся вырваться жутких демонических гримас. Сам же Слуга был облачён в тёмный плащ, под которым мельком виднелись такого же цвета кожанные куртка, штаны и сапоги. На руках неизвестный носил плотные перчатки, на голове и лице — тёмную шляпу с длинными полями и обрез ткани скрывающую часть лица… тонкий нос, бледные, почти под цвет белой кожи, укрытой морщинами, губы, резко очерченые губы, острый подбородок оказались единственной открытой частью тела Слуги. Луч света замелькал среди человеческиз фигур и затем резко застопорился. Райдер застыла за секунду, до того как кинжал более похожий на гвоздь, вошёл в грудь вражеского командира теперьнаправившего ей в лицо сжатый в левой руке лёгкий арбалет. Правая рука оставалась скрытой под плащом. Вокруг застыли фигуры остальных Слуг, уже мёртвых, а также застывшая вокруг них паутина из дрожащих металических звеньев. Звон… обе химеры сжимали в лапах цепь от её оружия и Райдер не могла вырвать её из их когтей. Палец Слуги надавил на курок. Райдер резко поддалась и ослабила цепь позволив себе отскочить в сторону, избежав болта, чей наконечник поблёскивал чуть голубоватыми пятнами, а затем снова потянула на себя — повисшая цепь сперва ослабнув, снова натянулась, более того сумев обвиться вокруг запястья левой руки менее подвижного монстра — второй, по правое плечо от своего хозяина, вывернулся. Скрежет… пленившая правую химеру цепь растворилась в воздухе, давая своему пленнику свободу… точнее «свободу». Слуга выпустил из правой руки арбалет повисший на ремне, һпряча её под плащ, и вытащил левую, сжимавшую точно такой же, только заряженный, вновь выстрелил. Болт и близко не прошёл рядом с взвившейся в воздух Медузой, будто приклеившейся к стене. Райдер, распластавшись на отвестной поверхности, вырвала из стены застрявший снаряд поморщилась: сказать наверняка про Командные Заклинания нельзя, но резкий запах и ощущения праны от Слуги явно был следствием применения некоего «допинга». А вот химеры были быстры сами по себе — как и те, с которыми Медузе довелось сражаться ранее. Хруст, звук рвущейся плоти и шипение вырывающейся из кусков тел крови… Слуга, вытянувший из своего одеяния на этот раз пусть и несколько громоздкого вида, но мощные однозарядные пистоли, прикрылся от кровавого душа, помешавшего ему выстрелить. Одна из химер подпрыгнула и игнорируя гравитацию побежал по стене чтобы сшибить Райдер — та метнула оба своих кинжала. Гвозди вместе с прикреплёнными к ним цепями устремились к морде продолжавшей двигаться по стене химеры, разве что закрывшейся лапой и, на миг переплетясь в считанных миллиметрах от вскинутой в защите конечности пролетели мимо головы чудовища воткнувшись в асфальт. Химера убрала руку от лица чтобы схватить сразу обе цепи и притянуть своего противника, однако же в этот момент ему на лицо-морду неожиданно приземлилась Райдер[1] и, обхватив голову искуственного монстра ногами, рывком потянула за цепи. Те не подвели, выдержали — тело монстра оторвалось от вертикальной поверхности и, благодаря акробатическому исскуству Медузы, раскрученное тело химеры с силой вмяло в асфальт и оказалось завалено частично обрушившейся стеной здания, на котором закрепилась Медуза. Цепи и оружие к ним прикреплённые лишь на миг исчезли из мира, а затем вновь появились в руках Райдер, только чтобы полететь в стену, давая своей хозяйке возможность манёвра. Только прикоснувшись к стене, Медуза совершила ряд молниеносных рывков чтобы избежать целой серии зарядов — неизвестный Слуга выпустил из рук третью пару пистолей, точную копию предыдущих, точно также повисших на ремнях и скрывшихся под плащом и достал оттуда небольшую маску-респиратор и несколько круглых предметов… Сразу же после последней тройки выстрелов Медуза отвлеклась на последнюю, вторую химеру, которая летела прямо на неё с занесённым кулаком правой руки. Нехорошо улыбнувшись, Райдер лишь чуть пошевелила пальчиками с мигнувшей среди них цепью — и монстра мгновенно потянуло вперёд, за левую руку, вокруг которой точно также мигнула цепь. Медуза прыгнула и с помощью своего оружия почти обезглавила искусственную жизнь нанеся ей жуткие, рваные раны — тело безвольно врезалось в стену и с грохотом обрушилось вместе с ней вниз… на первую химеру, которая потрясая головой, уже почти выбралась из-под обломков. Компании своего собрата и новой, много большей, партии железобетона тварь оказалась не рада. Облако пыли заволокло обломки и химер под ними. Тем не менее, победой это не было — Райдер лишь только увидела несколько не больших предметов пролетающих рядом, как почуствовала удар током и осознала себя падающей вниз, ей только и удалось, что приземлиться на землю, чудом не попав в небольшое облако бело-зелёного дыма, как её атаковал неизвестный Слуга. Сеть из зачарованной стали надёжно оплела ноги, а удар коротким копьём, глубоко вонзившимся в плечом, пригвоздил Медузу к земле. Райдер успела снять повязку, однако её противник выпустивший из рук копьё и сеть расшиб о землю колбу с ярко-голубой, с чёткой разделённой примесью чёрного, жидкостью и тут же исчез из поля зрения, однако же это было теперь наименьшей проблемой попавшейся в ловушку дичи. Яд. Облако мгновенно расползшееся и заполнившее собой всё вокруг Райдер было настоящей бедой. В открытые Мистические Глаза, как только те вступили в контакт с облаком будто кислоту залили. Кричать и делать вдох вслед за коротким вскриком было новой ошибкой. Горло, нос, лёгкие и даже кожа — всё запылало агонией. Райдер с трудом вырвала из плеча копьё — Навык Чудовищного Усиления, к которому она прибегла только теперь, отказался работать. Разрезав обретённым оружием сеть Райдер вырвалась из облака отравы, только чтобы внезапно оказаться рядом с двумя химерами затащивщими её обратно, настолько быстро, что та даже не успела сделать вдох. Обе химеры держали дёргающююся Слугу в облаке игнорируя всю её силу… теперь начавшую очень быстро иссякать. Не то чтобы Слуги нуждались в воздухе, но уж точно в чём они не нуждались — это в отравленном другим Слугой воздухе. Её будто топили в кипятке, в смертельном для Слуги кипятке. Потратив полминуты, в попытках вырваться, Райдер резко прекратила сопротивляться и успокоилась и попыталась найти выход из ситуации. Призвать Пегаса не получиться — яд каким-то образом мешает ей использовать даже Навыки, а Параметры начали падать, вопреки всем усилениям, как и уровень праны… яд её стремительно иссушал. Глаза… Медуза не видела своих пленителей и вряд ли сможет сделать после того как выберется из западни. Своеобразная ирония, но похоже на то что она вскоре начнёт растворяться в этом облаке как кусок сахара… будто оказалась в своём же собственном Замкнутом Барьере. Хотя… кое-что у неё всё же осталось чтобы избежать такой участи. Одна из двух химер, что держали её, явно слабела… хотя и похоже не от яда — просто висящая на лоскутах мышц и кожи голова не прибавляла сил, а у Райдер резерв сил был. Воспользовавшись слабостью чудовища, Райдер вырвала руку из ослабевшей хватки и призвав невзрачный камешек резко раздавила его. Стало значительно лучше. Настолько лучше что извернувшись всё ещё находящаяся в захвате первой химеры Райдер воткнула «гвоздь» ей в шею, заставив выпустить руку Слуги, а затем резко дёрнула, потерявшую равновесие после высвобождения Медузы, вторую, за вновь материализовавшуюся цепь на левой руке монстра. Райдер только выпрыгнула из облака, устремляясь как можно дальше вверх, когда вторая химера сбила первую. Глаза не были для Райдер главным органом для получения информации, однако из-за яда существенно пострадали все остальные, потому получилось «из огня да в полымя». Слуга застряла как муха в паутине. Лишь один из артефактов, что подкинул в воздух неизвестный Охотник, сбили на земь хищника — остальные стали сетью и пусть они, ввиду того что были мало приспособлены вне условий леса или городков, которые иначе чем со средневековыми этого мира не сравнишь… …Во-первых, ловушек было много — пять шариков раскрылись выпустив из себя зачарованные канаты способные не только не порваться, но и прилепиться к жертве, не отпуская её долгие часы без помощи извне… … Во-вторых, Медуза просто не «видела» множества изьянов в покрытии ловушек… просто потому что отрава лишила её таковой возможности… Поэтому теперь Райдер висела ни в силах не то что пошевелиться, даже услышать своего противника, лишь покачивание сети в которой она застряла сказало что он рядом. Тот факт, что сеть располагалась в десятке метров над землёй Охотнику не помешал — тот явно применил какую-то магию и теперь аккуратно и медленно планировал над сетью лишь изредка отталкиваясь от неё ногами, будто гравитация для этого Слуги вдруг стала мало значимой величиной. Сеть чуть пружинила под подошвами сапог Слуги сжимавшего в одной руке меч с лезвием омытым в лилово-красной жидкости — второй рукой Охотник помогал себе поддерживать равновесие. Медузе стало намного хуже. Её состояние продолжало ухудшаться. Возможно и к лучшему, что она сейчас ничего не видит…а вот то, что нюх, слух и обоняние пострадали было очень нехорошо… не хочется чтобы Саша увидел её в таком виде… Охотник оставался от Райдер в каких-то жалких трёх метрах, когда прибыла помощь. Из тумана внизу вылетела алебарда и не попала в Охотника только потому что тот резко отпрыгнул назад и, не рассчитав силы, вписался в стену.  — Догнали наконец-то. Из облака отравы выплыл тяжело левитирующий лург буксирующий умертвие в полной броне — золотая маска одарённой нежити, казалось, выражает непомерное раздражение. Правая рука мёртвого мага метнула в Охотника огненный шар, левая — матюгнувшееся умертвие. Неизвестный Слуга метнул два амулета, один из которых развеял огненный шар, а второй, врезавшись в голову умертвия, объял запаниковавшую высшую нежить белым пламенем. Горящий мертвец задел сеть, упал на неё, а затем прожгя ту упал вниз, в облако отравы… оказавшееся горючим. Взрыва не было, но внизу разверзлось пламя, в котором теперь обращались в пепел две изрубленные химеры и двигались десяток умертвий, за исключением виновника, чья броня сплавилась в монолит. Лург не стал ничего говорить, вместо этого обрушив на главного виновника пожара серию стрел мрака. Слуга не стал предпринимать попыток остановить боевое заклятье на этот раз, тем более что находящяяся внизу нежить метнула своё оружие в него и просто скрылся в проёме окна, покинув поле боя — вслед Охотнику отправилась синяя комету, выпустившая внутри коридора бурю холода.  — Плохо дело. Лург подлетел к безвольно висящей Слуге — та хоть и плохо, но слышала его, просто отвечать ей было нечем. Лург осторожно извлёк пострадавшую из ловушки и посмотрев вниз, на пылающий костёр, достал и раздавил камень, мгновенно телепортировавшись с искалеченной Слугой. Через десяток секунд пламя сошло на нет, оставив умертвий в обжигающе горячих доспехах. Часть нежити взяла под руки оплавленного непосредственным действием собрата, остальные полезли за своим оружием — у них ещё есть, чем заняться раз подзащитный объект «выбыл». *** Взмах… Взмах… в сторону… укол…поднырнуть — Ортега в последний момент сумел избежать удара огромной когтистой лапы. Берсеркер и до применения своего Фантазма был довольно силён, однако теперь его Характеристики стали ещё выше, вероятно у него вообще возросли все ранги, которые только имелись, включая Навыки, а вот здравый рассудок… не будем говорить о том, чего изначально не было. В защиту Берсеркера можно сказать, что пусть и крайне нездравый, он ранее хотя бы был. Наверное, если очень поискать… По-крайней мере Берсеркер хотя бы говорил, пусть и нёс полную хрень, однако теперь шестиметровый получеловек-полуволк только выл, ревел, брызгал слюнями и щёлкал пастью, не торопясь переходить к диалогу. Ортега пусть и являлся своеобразной элитой…, но безусловной вершиной некроэволюции не являлся, потому в уступал своему противнику по всем статьям, навроде Силы, Ловкости, Выносливости, Маны… да, дьявол побери, артефакт выданный Создателем утверждал, что даже Удача этой твари теперь имела А ранг… и это был самый низкий показатель, пусть, по мнению Рыцаря Смерти, Удача совсем нечасто играла свою роль в боях Слуг. Уж в чём Ортега превосходил своего оппонента, так это в мозгах и скорости… ну как мозгах и скорости? Теперь со снятым шлемом можно было сказать, что у Ортеги они скорее всего уже давно обратились в прах. Шлем скрывал под собой белый с множеством чуть отсвечивающих фиолетовым рун голый череп без нижней челюсти и с горящими в глазницах красными огоньками. Часть мышц и участков фасций шеи крепившаяся непосредственно к нижней шее также отсутствовали, однако остальные явно исполняли свою функцию даже лучше, чем при жизни, позволяя своему обладателю выводить уязвимое вместилище разума из-под могучих ударов. По сути более половины Рыцарей Смерти созданных иными магами… или просто чуть худшего исполнения, уже будут обречены на бесспорное поражение. Но Ортега один из лучших, он не подведёт Создателя и одолеет этого противника, он докажет, что является сильнейшим воином здесь и сейчас. «Это гордыня…» — Ортега сделав шаг назад лишь на самую малость не дал Берсеркеру дотянуться до черепа и выпустил новую порцию серого тумана из области под основанием черепа — этот смертельно опасный продукт магии смерти истекал прямиком из черепа нежити и уже давно покрыл собой землю вокруг сражающихся. Серый туман клубился у поверхности, поднимаясь лишь на пару десятков сантиметров, но он был далеко не прост и даже плоть Оборотня регенерировала лишь в четыре раза быстрее, чем иссыхала в этой субстанции, которая ещё не проявила весь свой потенциал. Ускорившись, Рыцарь Смерти нанёс сразу десяток ударов по торсу монстра, однако нанесённые глубокие раны почти сразу начали исходить паром и закрываться — Оборотень взвыл от ярости и протаранил нежить совсем немного не успевшую отойти в сторону. Мертвец, кувыркаясь, подлетел в воздух на десяток метров и начал падать вниз, прямо на готовящегося вбить его в землю Слугу, однако в последний момент рыцарь извернулся прямо в воздухе и мечом отрубил чудовищу лапу. Новый вой резко прервался, когда огромный человековолк подхватил отрубленную лапу и бросил её в нежить только-только вставшую на ноги — получив невероятный импульс Ортега подобно ракете устремился в уже разбитую витрину магазина и остановился только после того как снёс две стены, пол, а также пробурил своим телом небольшую трёх метровую канаву в фундаменте. Приключения на этом не закончились и если вы думаете, что шестиметровое чудовище не могло не то что сражаться, а банально влезть и сражаться в не очень просторных помещениях… что же Ловкость АS ранга пусть и не предоставила Берсеркеру супер скорость, однако с лихвой компенсировала большие габариты. В этом Слуги явно обставляли магов, наподобие Создателя, ведь имея такой уровень развития магических искусств и так е**ать законы физики, дорогого стоит. Додумывал эту мысль Ортега уже чувствуя хватку когтей на своём черепе, а затем мощный рывок отправил Рыцаря Смерти пробивать потолок первого и второго этажа. Ортега не мог оставаться неподвижным надолго — противник слишком опасен и раз уж уловка с ограниченным пространством оказалась несостоятельна, то можно вернуться к основному плану. Ещё только собираясь подняться, нежить снова почуствовала мёртвую хватку отросшей лапы Слуги, на этот раз на ноге, после чего мёртвого воина через пролом на третьем этаже, организовали падение в подвал и только потом выбросили наружу — тем же путём, которым Ортега пролетел внутрь здания. Закованная в чёрные доспехи фигура отпрыгнула, уворачиваясь от монстра секунду назад ещё только находившегося в тесных помещениях ресторанчика, однако кончики когтей самым краем скрежетнули по нагруднику нежити, сбив её на землю, прямо под ноги Оборотню. Череп Рыцаря Смерти хрустнул, когда сразу несколько мощных ударов обрушились на голову и грудь нежити — несколько трещин перечеркнули рунные письмена на теменной области мертвеца, однако это едва ли можно было назвать проблемой. Ортега всё также сжимавший в правой руке меч, ткнул им в область паха противника… эффект был впечатляющий — вместо продолжения атаки, рёва или хотя бы воя, гигантский человеко-волк скукожился, тихо заскулил и медленно отодвинулся от лежащей нежити, всего лишь за три секунды, когда вновь исцелившийся Слуга собрался обрушиться на Ортегу со всей своей силой и возросшей яростью, мертвец перекатился в сторону и взмахом клинка почти перерубил левую ногу подставившегося монстра в области икры. Ответный взмах чудовища, чьи колени мощно приложились об асфальт, заставив тот потрескаться, выбил меч из руки нежити. «Класс» — промелькнула мысль в пустом черепе нежити или не совсем пустом… задрав череп, нежить выстрелила в Оборотня серым сгустком, который в полёте успел раскрыться и накрыть мощную фигуру Слуги лёгким покрывалом, от которого шерсть и шкура начали слезать. Закрыв глаза чудовище резко прыгнуло вперёд и вверх разрывая дымку и приземлилось рядом с уже поднявшимся Ортегой. Поднырнув под наносящей размашистый удар лапы, Ортега, подпрыгнув, впечатал кулак прямиком в морду твари, заставив частокол зубов в её пасти обзавестись прорехами. Снова увернуться и нанести сразу два бесполезных удара в живот, отступить на два шага, не позволяя схватить себя, ударить по изменённой трансформацией кисти кисти некогда человеческой руки полуволка, заблокировать удар второй лапы, приняв удар на блок и за счёт импульса сместиться в сторону, после чего, совершив оборот, впечать стопу в морду Слуги… снова отступить нанести десяток ударов по груди, животу и ногам противника при этом снова и снова отступая и изворачиваясь чтобы увернуться от ответных ударов и теперь подпрыгнуть для повторного удара правой рукой… Скрежет и хруст… зубы чудовища не смогли прогрызть бронированную и защищённую чарами перчатку, но с лёгкостью сломала кости в ней — Оборотень встал прямо, всё также сжимая в пасти руку нежити и одной лишь своей лапой блокировал вторую руку живого мертвеца. Взрык и затем визг: со всей силы пнув тварь в живот высшая нежить освободила левую руку, мгновение — и мелькнувший в зажатой руке нож, ничем не отличающийся от лезвий в перчатках умертвий погрузился в живот, а затем пошёл вверх, вскрывая брюхо твари. Пасть разжалась освобождая правую руку пленника из капкана и тот выпустив нож подбил ногу монстра, пытавшегося в этот момент удержать свои внутренности от желания посмотреть на мир вне тела своего хозяина. Потеря одной из двух точек опоры сказалась на положении Берсеркера не лучшим образом — громадная масса мышц и мяса начала падать прямо на Ортегу, чего тот и желал. Встав боком и выставив руки вверх Рыцарь Смерти принял всю массу этой туши — обе руки выдержали вес и затем целая левая сжалась. Кости нежити заскрипели, когда она чуть сместилась и перекинула своего громадного противника через себя. Туша регенируешего монстра сумевшего вернуть свои потроха на место приземлилась всего-то в паре метров от Ортеги — коллосальный вес и размер всё-таки очень мешали, однако именно этого и добивался живой мертвец. Тяжёлое тело Берсеркера, приземлившись на дорожное покрытие, заставило то покрыться множеством глубоких трещин и через несколько секунд, даже не успев перевернуться на живот, монстр провалился вниз, в подземные коммуникации, успевшие за время боя между Ортегой и Берсеркером заполниться тяжёлым серым облаком магии смерти, всё это время просачивающегося под землю. Всё это время концентрация опасной магической энергии только возрастала и только полный контроль Ортеги не давал этой субстанции разъедать неорганику, а также постепенно всё больше и больше выпадать в осадок ввиде праха по мере увеличения объёма и плотности облака под землёй. Так или иначе Слуга даже не успел понять куда падает, как скрылся в облаке, поглотившем все звуки. Ортега через осевший на полу тоннеля прах мог чувствовать удар тела Берсеркера и его хаотичные движения, однако этого не хватило чтобы предвидеть все возможности Слуги… туша просто исчезла для восприятия Ортеги перестав контактировать с прахом и затем прямо из пролома на Рыцаря Смерти выпрыгнул настоящий кошмар. Купание в растворе соляной кислоты и то было бы более полезным для нынешнего внешнего облика Берсеркера — теперь это скорее походило на освежёванную и порядком искалеченную кучу мяса, существенно убавившую в объёме. От шкуры не осталось не следа, да и мышцы тоже существенно пострадали обнажая кое-где кости, органов брюшной полости, как и самой брюшной полости не осталось и единственной причиной по-которой этот даже не сверхъестественный, а противоестественный организм не умер — целостность сердца и мозга. Грудная клетка и череп Оборотня белели областями чистыми от мяса и мышц, но защитили два самых органа органа, при этом Слуга потерявший все обычные органы восприятия… всё ещё ориентировался за счёт чувства магической энергии и перемещался достаточно быстро чтобы схватить Рыцаря Смерти и, вцепившись ему в шею, вырвать кусок мышц — голова нежити безвольно повисла на уцелевшей стороне мышц шеи. Монстр даже не пережевав, проглотил вырваный из шеи мертвеца кусок плоти и начал регенерировать намного быстрее чем раньше. Раны зарастали невероятными темпами будто масса для этого бралась из воздуха. Берсеркер впервые после трансформации засмеялся: мясо этого противника было не вкусным, однако оно всё же было съедобным, а значит — утоляло Голод. Дёрнувшись несколько раз, Ортега ловко поднялся на ноги перед смеюшимся Берсеркером — Слуга прекратил смеяться и хотел было схватить и расколоть череп нежити, однако ситуация резко изменилась. Лишь на секунду движения дымки покрывавшей землю под ногами ранее сражавшихся замерла, как и облако в проломе, затем будто несколько десятков иголок из праха выросли из тела Слуги. Берсеркер взвыл и затем пролетел над Ортегой, получив мощный удар столба праха вырвавшегося из пролома. Настоящий гейзер серой субстанции выстреливает и начинает заполнять улицу потоком смертоносной энергии принявшей материальную форму. Нежить поворачивается к Берсеркеру, который сразу после приземления сумел оттолкнуться и отпрыгнув не попасть в поток смертоносной массы. Ортега двумя руками поправляет голову, свесившуюся на бок, но это выглядит бесполезным занятием — мышцы регенирируют не очень быстро, в отличии от косточек пальцев правой руки, уже вставших на место.  — Пора заканчивать с этим. Берсеркер, в ответ на слова Ортеги, с воем бросился к фигуре Ортеги, вокруг которой начало закручиваться огромное количество праха. Поток агрессивной субстанции скрыл под собой Оборотня, но тут же будто взорвался изнутри. Слуга летел прямо в цель, готовясь разнести её в клочья. Всего лишь ещё десяток секунд и Оборотень, вопреки всем преградам, которые размещал на его пути Ортега, сокрушит череп своего противника, а затем разорвёт его тело на куски. Ортега погрузил ногу глубоко в прах и затем подбросил в воздух щит — вставив правую руку в крепления, нежить заставила прах под ногами поднять мертвеца выше и создать устойчивую опору под ногами. Потом Рыцарь Смерти пропустил удар лапой мимо и ударил навстречу со всей своей силы, кромкой щита, которая на сокрушительной скорости вошла в горло Слуги, дробя хрящи, разрывая сосуды, нервы и повреждая мышцы с позвонками.  — Лучшая музыка для меня. Вновь повреждённая, рука выходит из креплений, оставляя щит торчать в шее Слуги. Ортега видит во всё ещё живых глазах противника ярость и Голод. Оборотень всё ещё желает сожрать его, тем не менее всё кончено. Рыцарь Смерти легко толкнул не способную шевелиться тушу человековолка в грудь — тот увалился на спину. Небольшая гора праха под ногами спускающегося к всё ещё способному оправиться Слуге Ортеги, начала оседать и уплотняться. Вскоре всё то количество гибельной энергии, что выпустила высшая нежить приняла форму предмета, но им мертвец займётся чуть погодя, когда доделает свою работу. Нежить взбирается на тело Берсеркера и смотрит на его рану — плоть Оборотня исходит паром и истекает кровью, но не в силах вытолкнуть из своей плоти инородный объект. Конечности и тело чудовища ниже места повреждения парализованы. Гортань и трахея серьёзно повреждены, почти разрушены, однако Слуга всё ещё пусть и с неимоверным трудом дышит и даже тихо скулит. Глаза, обращённые на нежить, преисполнены ненавистью и всё тем же Голодом, однако теперь в них видна мука… и это вовсе не боль от его травмы. Ортега поднимает правую ногу и наступает на кромку щита, заставляя его погрузиться глубже в плоть. Кровь начинает течь обильней, Оборотень раскрывает пасть, но уже не может скулить, тогда Ортега поднимает ногу со щита и бьёт ей со всей силы по кромке. Хруст. Голова Слуги отделяется от тела, щит падает в лужу крови, что обильным потоком покидает тело теперь уже точно мёртвого Берсеркера. Ортега разворачивается и возвращается к месту, где раньше была гора праха — теперь там только его меч, нож, повреждённый шлем с забралом и небольшой рожок, который из этого самого праха и сделан. Меч, шлем и забрало нежить цепляет на пояс, однако нож и рожок Ортега берёт в руки после чего возвращается обратно и ножом аккуратно делает большие разрезы в области грудной клетки Слуги ещё не начавшего исчезать, из-за большого количества праны в нём. Сняв шкуру, а затем избавившись от мышц и фасций, нежить начала резать хрящи чтобы «снять» грудину подобно обычной крышке. После этого завершить остальные манипуляции для доступа к Сосуду было куда как проще. Ортега вытащил неповреждённое сердце из начавшего рассыпаться на тёмно-красные искры тела и спрыгнул на землю. Занеся продолжавший сокращаться в тщетных попытках протолкнуть отсутствующую кровь Сосуд над рожком, Ортега сжал его, «выдавливая» энергию в одноразовый артефакт для большего эффекта. В конце-концов ритуал завершился — структура Слуги отправилась в Грааль с большей частью его праны, однако остальное теперь будет использовано Рыцарем Смерти. Нежить поднесла рожок к месту в черепе, из которого изливалась мана смерти и дунул — низкий и грохочущий звук разнёсся по окрестностям на многие километры, однако это было лишь внешним эффектом проявления магии Рыцаря Смерти. Вся бившаяся в этот момент нежить получила мощный заряд силы и начала продавливать порядки противника намного быстрее. Ортега направился к точке, откуда его заберёт призрачный змей. *** Отряды Эвенджера: многочисленные химеры и Слуги отступали под настоящим ливнем из лучей фиолетового света. Множество взрывов исковеркало ландшафт, однако это было только начало — всё новые и новые лучи вонзались в землю, затем выбросом энергии подбрасывая в воздух землю и обломки и. куски тел неудачников оказавшихся рядом и это только побочный вред, при прямом попадании глупцов и химер либо разрывало в клочья, либо сразу аннигилировало. Не им меряться…  — Сударь, я полностью уверен в своём утверждении относительно того, что если выкрасить цепной топор в красный — механизм с зубьями будут работать быстрее. Кастер молча стиснула зубы. Квартет неотступно следующих за ней лургов постоянно дискутировала на темы, чьим предметом по мнению Медеи, являлся бред той или иной степени запущенности. Те ещё телохранители… Формально они и вправду должны были быть компетентными в магических искусствах, скорее всего и вправду были таковыми, но их постоянная манера вести разговор на абсолютно бессмысленные темы — ни один страж и охранник на памяти Колхидской Царевны не делал ничего подобного, а только и должен был, по мнению Кастер, как выражался Сеф «молчать в тряпочку», неотступно следовать и защищать. Первым квартет пренебрегал, последним этой странной четвёрке заниматься ещё не приходилось — от чего собственно и появились сомнения в их компетенции, пусть повода ещё и не нашлось выполнять свои обязанности, но вот следовать за охраняемым объектом и раздражать у них получалось отменно:  — Вы ещё скажите, мистер, что и удары таким оружием будут наноситься быстрее…  — Хахахаха. Вы меня насмешили, сударь. Конечно же нет — для этого надо чтобы держащее оружие рука была облачена в соответствующе окрашенную защиту, будь то элементы брони или, на крайний случай хотя бы одежда… — Нет-нет, коллеги, никакого красного на одежде или броне — только синий. Удача не менее, а возможно и более ценна по сравнению со скоростью. Уверен, сие будет наиболее удачным решением.  — Может наиболее удачным решением, господа, будет выкрасить ноги в красный, а остальное тело в синий[2]…  — Ни в коем разе, сударь. Это так не работает. По-крайней мере на матери-практике подтверждено — выкрашенный в красный грот не работает быстрее. — Простите, достопочтимые господа, признаю — я хватил лишку! Может после боя сыграем пару партеек в шахматы?  — Истину глаголите, сударь, возможно, я был несколько резок в своих речах. Приношу свои извенения и с радостью сыграю с вами партейку, однако, как насчёт сыграть в шашки?  — Верно, мистер, нет более приятного времяпровождения после занятиями магическими науками, чем столь интелектуальные виды спорта, однака я склонен не согласиться с вашим выбором — маджонг смотриться намного более интересным вариантом.  — Коллеги, что вы?! Нет ничего лучше «Dungeon and Dragon»! Тот факт, что внизу противники погибали сотнями и там развернулся филлиал Ада, псевдоинтеллектуалов волновал мало. Лично для себя Медея ещё не решила — то ли они просто издеваются, то ли они реально идиоты. Каждый «стоил» друг друга, при этом имён они ещё не имели, потому для себя Кастер классифицировала их по тому методу, которым каждый из означенных мёртвых магов обращался к своим собеседникам… потому как внешне они ну ни чем не отличались! «Сударь», «Мистер»,"Господин»,"Коллега» — каждый из них, предположительно владел минимум одной специализацией, однако лишь «Мистер» сейчас колдовал, поддерживая под ногами всей четвёрки силовое поле, таким образом паря на километровой высоте и не отставая от Кастер. Также «Мистер» казался чуть более адекватным, по сравнению с остальными, пусть и не всегда. «Сударь» похоже вожаком этой банды и основным заводилой. Проще говоря, процентов девяносто всех ненормальных тем обсуждения брали начало от его реплик. В остальном он оставался тёмной лошадкой, как и остальные трое. Если «Мистер» был каким-никаким, но голосом разума, то «Господин» был его антиподом — большая часть его фраз была «слишком», «слишком» даже для других. «Коллега» был средним. Просто средним. Он ни чем не выделялся на фоне остальных трёх лургов, однако в тоже время умудрялся хоть чуть-чуть, но присутствовать во всём… в смысле — в нём в разное время проявлялись подходы, характерные для других лургов, но намного слабее и путём чередования… он неким образом казался не просто мимиком, а всё же живой личностью, которая могла протолкнуть и своё собственное мнение, отличное от других трёх. И все они уже в конец выбесили Медею:  — Может вы уже… !!! Резко развернувшаяся, Колхидская Царевна, уже собиралась поджарить идиотов Дождём Светом, когда некий шутник будто щёлкнул переключателем. Позади нечто как нож сквозь масло прошло сквозь все магические щиты, поставленные не забывшей о защите Кастер и застыло в магическом экране «Мистера».  — Переходим к плану Ж-65/С. Отдав приказ (?) приобрёвшим какую-то невероятную твёрдость голосом, «Господин» вытащил из складок плаща украшенный серебрянными узорами стальной жезл с навершием в виде изумруда.  — Принято. По всем трём идентичным маскам лургов прошёл блик, когда все они чуть изменили положение головы… голоса их также потеряли всякую тень присущих живым эмоций.  — Координаты вражеского Арчера сняты. «Сударь», в ответ на речь «Господина», кивнул и без всякого силового поля пролеветировал мимо всё ещё ошеломлённой Кастер и, погодя, вытащил из защитного экрана «Мистера» застрявшую там стрелу — лишь считанные сантиметры отделяли Медею от смерти.  — Атакуй. Пространство вокруг «Сударя» задрожало и с громким звуком схлопнулось. Через несколько секунд, где-то вдалеке, высокое здание окуталось ясно видимым даже с многих километров столбом дрожащего воздуха… нет пространства. Затем всё прекратилось, но высотка просто напросто исчезла — лишь громкий «бум» дошёл до зависших в воздухе магов. Рядом с Кастер снова задрожало пространство и с хлопком появился «Сударь»:  — Цель не поражена.  — Поиск неудачен — прекращаем выполнение.  — Что? Кастер уже более менее пришла в себя, пусть воспитание и не позволило ей «стоять с открытым ртом», а широко распахнутые глаза скрыл капюшон, однако такое всё равно «выбивает почву из-под ног»… над ней несколько часов подряд издевались… «Господин» и три других лурга застылина секунду, а когда вновь отмерли…:  — Судари, поиграем в «Драконы и Подземелья» позже…  — Премного извиняюсь, но, коллега, правильно говорить «Подземелья и Драконы». «Dungeons and Dragons». -… пардон, сударь, так вот — мне в голову пришла идея: какова зависимость увеличения скорости от оттенка нанесённого красного цвета?! Это может быть интересным предметом исследования!  — Мистер, не забудьте в таком случае о синем…  — Коллеги, учтите необходимость в ракетах и шашечках — чёрные с белым квадратики на красных ракетных ускорителях…  — Господа, обратите внимание — все ракеты надо подсоединить к большой крас… нет-нет… я допустил ошибку. Простите, итак — не забудьте о БОЛЬШОЙ КРАСНОЙ КНОПКЕ, которая будет активировать все прикрученные ракеты. И нам нужен ещё и синий цвет! … и над Кастер продолжают издеваться. «О Боги, мой мозг!» ***  — У кого-то сегодня будет «секс». И я вовсе не имею ввиду ничего хорошего — Райдер, в зависимости от своего состояния, рано или поздно постигнет кара. Это надо же — специально оторваться от телохранителей! Впрочем, частично в этом есть моя вина — ввиду, крайне ограниченного количества лургов и при этом их незаменимости, пришлось сформировать довольно неоднородные группы. Например, Райдер должны были защищать умертвия, а лург брать на себя одарённых противника и, иди всё по высчитанному плану — этого оказалось бы достаточно. Но нет — из-за нервов я допустил ошибку… удовлетворил просьбу Райдер обеспечить дополнительное преимущество, ввиду наличия всего лишь одного мага в отряде… Ту же Рин с Лувией, конечно тоже защищал один лург, но Ренарик — это, во-первых, всё же один из сильнейших немёртвых в моём распоряжении, а во-вторых всего лишь в жалком полушаге от становления личём. Об остальном сопровождении в виде: роты костяных латников, отрядов тяжёлых автоматонов, техники, скелетов десантников численностью в полторысотни единиц, и химер, которых скоро и считать станет делом неблагодарным, а также умертвия в роли офицеров этого формирования… говорить углублённо о сопровождении не стоит. Кастер досталась четвёрка лургов — умертвия оказались бы намного менее удачным выбором ввиду её способов перемещения. Пусть высшие умертвия и могут бегать очень быстро, но летать без артефактов они не смогут, а не становиться лёгкими мишенями… нет мне нужна была именно охрана, потому только маги, которые летают, защищаются и защищают сами. С Арквейд было сложнее всего, конечно по причине формального нахождения ВНЕ Земли, она несколько потеряла в силе, однако это всё же был пространственный карман пусть и сильно, но только отчуждённый от Земли. В результате она фактически оставалась с одной из наступающих армий — потому как даже я сходу не смогу её загасить… и не сходу тоже. Хотя, учитывая моё теперешнее настроение — заступившие мне путь несчастные пожалеют если я решу сходу не «гасить» их, а, так сказать, перейти к инвазивным методам исследования. Кстати… это идея.  — Друзья, у меня для вас прекрасные (ужасные) новости. Я не буду вас убивать (щадить). Куча стонущих тел с раздавленными, а иногда оторванными конечностями проигнорировала меня. Мой телекинез впечатлил сию публику:  — Я сейчас необычайно добр (пи*дец, какой злой, сука, беги). Поучаствуете в небольшом лабораторном тесте (тотальной вивисекции) и свободны (свободны умереть). Что, думаете — будущая жестокость обусловлена лишь моей злобой? Да, я могу срываться и бываю нестабилен, однако вскрытие этих представителей таких… созданий как Слуги, сулит мне довольно полезный и серьёзный объём информации по строению и функционированию структуры этой системы, что позволит поставить Медузу на ноги быстрее. На данный момент ей оказывает помощь единственный оставшийся в моём поместье лург. Везаре — целитель и был достаточно квалифицирован чтобы при использовании специфических артефактов, химер, накопителей и фокусирующих медицинских рунескриптов в специализированных помещениях не только оказывать помощь и наблюдать за довольно большим количеством гомункулов, но и принять Райдер в специально разработанном боксе… признаюсь, что мест там всего-то на трёх Слуг, так как я не рассчитывал на отличное течение этой Войны, по сравнению с канонной. Создание же нового блока или расширение старого на данный момент хоть и ведутся, но займут много времени. Я расстарался от души, стараясь сделать медицинский бокс как можно более надёжным в плане поддержания жизни Слуг и их обследования. Но теперь у меня есть целая куча недвижимого имущества, которое чтобы сделать таковым, я поймал и обездвижил. Так что теперь осталось только доставить их в мои особые лаборатории:  — Обеспечьте безопасную доставку и охрану.  — Исполняю. Мертвец, исполняющий роль командира, кивнул — три десятка скелетов-десантников взяли искалеченных недо-Слуг и потащили их к открытому мною порталу, чтобы скрыться в его арке. Я предпочту продолжить сбор образцов. Конечно, кажется, что мне следует бросить всё и лично следить за состоянием Райдер, однако это ошибка. Мои эмоции частенько приводят меня к неудачам… я не собираюсь наступать на эти грабли часто. Отступить сейчас — значит, кинуть других, а я ценю… эмм… своё слово. Я, конечно, обожаю недоговаривать и представлять информацию немного не в том свете, изворачиваясь как можно больше, но в данном случае моё отступление — это однозначное предательство. Правда никто не говорил, что в процессе наступления я не начну набирать лабораторных мышей, верно? То-то и оно — мне нужны свежие души… впрочем плоть, кровь, кость, боль и даже последний вздох тоже будут пригодным материалом. Универсальная специализация позволяет извлекать пользу из всего и всея.  — Так и где следующие кандидаты в жертвы? *** Казалось, что небольшая сияющая ярко-красную комета только сорвалась в полёт — и вот она уже поразила свою цель, превращаясь в гигантскую красно-гарячую сферу взрыва. Сломанный Фантазм, в который Арчер превратил Каладболг II был довольно эффективным средством… не зря он заморачивался превращая огромную бандуру оригинального образа Фантазма в тонкое и аккуратное оружие. Пользоваться оригиналом было намного сложнее из-за веса и объёма — теперь хоть стреляй, хоть используй по прямому назначению и никаких проблем. Впрочем можно сказать, что Арчер вернул оружию его оригинальную форму, так как ЭМИЯ помнил, что Врата Вавилона Гильгамеша выстреливали спиральный меч, мало отличный от Каладболга II. ЭМИЯ тщательно высматривал точки, по которым он собирался наносить удар. В одном случае хватало обычного обстрела, в других приходилось задействовать Сломанные Фантазмы. Так или иначе — действовал Слуга с осторожностью и время от времени менял позицию, при этом стараясь не пересекаться с этой психованной. Чёрная Арчер — сумасшедшая. Если Сефаригон просто странный… то вот эта девица просто чокнутая и непредсказуемая… «Давай потренируемся!» — бррр… Арчер чувствовал себя предателем. Будто плюнул в душу… ей… им — иногда ЭМИЯ начинал путаться между своими такими разными воспоминаниями, однако первее всего стояла только одна девушка, та, с которой всё началось. «Нужно будет держаться подальше от Чёрной Арчер» Сейчас Слугу Чёрной Фракции вроде как охраняла-сторожила четвёрка умертвий, обеспечивая безопасность (окружающих). Так как у Арчер имелись какие-то проблемы со сменой позиций — то самое высокое из тех, что имелись на уже захваченной территории здание, которое она использовала для снайпинга, оказалось превращено в стойкую к опасностям различного калибра крепость. Фальшивое небесное полотно сверкало усеявшими его звёздами… призвав Каншо и Бьякую Арчер резко обернулся… Дом, на котором устроился ЭМИЯ развалился от десятка одновременных попаданий снарядов, на проверку оказавшихся стрелами… ***  — Уухх! Единственный взмах Кларента гарантированно рассекал на части десятки отвратительных химер, но десятки ударов этого меча уничтожали тварей сотнями. Лишь мерзкие ошмётки да брызги разноцветной крови разлетались по опустошённой округе либо же оседали на и так уже порядком испачканной броне Рыцаря Предателя:  — Хахаха… я так весь день могу. Ну же! Покажите чтото стоящее! Сейбер начинала скучать. Ранее, когда она решила оставить своего Мастера, её подругу и огромную армию позади чтобы самой поразвлечься — она рассчитывала на большее. Тем не менее не срослось ведь даже сейчас, встав посреди уже превращённого в пустошь парка, Мордред не получала никакого удовольствия. Такие противники не были достойными её внимания — всё равно что давить мерзкое насекомое. Смысла нет, лишь отвращение от раздавленной дряни, что запачкала подошву.  — Да что вы за тупые такие отродья. Пшли прочь! Неожиданно, но это подействовало — все химеры с визгами прыснули в стороны от разозлившейся Мордред, оставив её одну посреди изуродованного пустыря полного гор перемешанной с камнями земли и кусков деревьев:  — Эй, куда вы?! Неожиданно, но ей ответили:  — Ну… может быть «прочь»? Или ты настолько глупа, что уже всё забыла. Лишь несколько секунд назад взгляд разъярённого Рыцаря Предателя прошёл по месту откуда теперь ей ответили и где теперь она чувствовала Слугу, очень близкого, но ныне, в тот же момент времени, абсолютного чуждого. Мордред внимательно смотрела на то как сгустившиеся тени извергли из себя всё ещё знакомый, но уже столь странно изменённый силуэт. Казалось, сами адские пучины извергли из себя это и, будто насмехаясь над Рыцарем Предателем, на свой манер переделали и создали отвратительный антипод, чья испорченная прана заполняла собой пространство вокруг.  — Я была о тебе лучшего мнения. Ты должен был пасть от моей руки, Отец… или ты всего лишь жалкая подделка призванная играть на моих чувствах? Тени начали отступать, открывая взгляду Мордред Короля Рыцарей… или то чем он был раньше:  — Подделка? Нет, абсолютно точно НЕТ. Наоборот — теперь ты, отродье, видишь меня такой какой я И ЯВЛЯЮСЬ. Перед Мордред стояла Артурия… и не стояла — от теней осталась лёгкая дымка, курящаяся вокруг когда-то ярких и чистых с плавными изгибами, но теперь чёрных с кровавыми отблесками и ставших более грубой и агрессивно сделанной версией доспехов. Меч Обещанной Победы внешне, за исключением цвета клинка и узоров на нём, изменил лишь цвет на чёрный с красным… на самом же деле теперь это оружие превратилось в источник боли и проклятья, щедро источая в воздух свои тёмные миазмы. Золотые волосы Сейбер выцвели, потеряли жизнь, как и её черты лица, а глаза были скрыты от Мордред кроваво- чёрной пластиной. Это ведь не могла быть она?! Или всё же могла?! Из Красной Сейбер будто выпустили воздух — столь силён был шок. Она упала на колени не в силах принять это. Тайна Родословной… шлем, что помогал ей скрывать информацию о себе разъединился, открывая её лицо, но почему-то легче не стала — она всё равно задыхалась:  — Нет… этого… не может быть…ты…  — Такая, каковой всегда и была. Ты всегда видела это во мне и, видимо, желала погубить чудовище и тирана на троне…, но ты никогда не сможешь занять моё место. Ты — бесполезна и не способна принять эту ношу. Лишь СПЛОШНОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ и ПОСТОЯННОЕ НАПОМИНАНИЕ О МОЁМ ПОЗОРЕ. — Нет, это… Рыцарь Предатель попыталась подняться на ноги, используя Кларент как опору, но не успела — Альтер Сейбер продолжила:  — Оооо… конечно, как же я могла я забыть о том, что ты всегда и всё портила. Кларент был прекрасным клинком — истинной надеждой на мир и утопию в нашем королевстве, доказательство прав на трон… оружие, что не пролило ни единой капли крови… и ты его осквернила своими мерзкими руками, точно также как ты осквернила могилы моих предков, добывая его из склепа МОЕЙ семьи. Пальцы Красной Сейбер сами по себе разжались и Слуга ударилась коленями о землю, а Кларент упал в пыль. Мордред не понимала… почему ей так больно, она ведь всегда ненавидела Отца…или… … Восторг переполнял её, когда девочка видела героев возвращающихся из тяжёлых приключений, тайком, будто она совершала преступление, Мордред смотрела на Короля Артура, коего её мать назвала Отцом будущего Рыцаря Предателя и сейчас она не желала верить словам Морганы, желая прикоснуться к легенде и быть ею принятой… …Именно поэтому она поступила на службу и поклялась в верности своему сюзерену и желая доказать, что она и сама по себе чего-то стоит, не упоминала о своей матери и, следуя наставлениям Морганы, скрыла лицо под шлемом, оставила до поры до времени тайну своего происхождения во тьме незнания, даже сама не представляя истинного масштаба сокрытого. Момента, когда она узнала ВСЮ правду, был началом конца… Кулаки Красной Сейбер сжались, загребая землю. Она услышала как Тёмный Тиран достал Экскалибур из земли и начал медленно приближаться к Мордред, холодный, мёртвый голос продолжил:  — Пожалуй, после меча, после порчи этого символа… худшим в тебе является даже не твоё происхождение, но его цель. Ты… …- не имеешь потенциала стать королём и ты не являешься моим «сыном». Те давние слова обрушили Мордред вниз с её пьедестала. Отец, её не признал, не хотел признавать — именно так она хотел видеть её мысль, воображая свою ненависть в невиданных масштабах, желая уничтожить всё это… однако она видела кое-что ещё… что-то ещё… Мордред не могла вспомнить это…? Нет, она ведь ненавидела Короля Артура, она видела… ПОЧЕМУ ОНА ВООБЩЕ ЭТО ВСПОМИНАЕТ?! Мордред застыла не в силах вспомнить. Артурия уже была так близко, занося свой меч над головой — лицо Альтер Сейбер исказилось от холодного гнева, однако Рыцарь Предатель смотрела лишь вниз, на землю. «Я не могу вспомнить этого сейчас» — Красная Сейбер стиснула зубы и закрыла глаза. -… всего лишь оружие моей испорченной сестры. И теперь Рыцарь Предатель будто очнулась от сна:  — Ааааааа!!! «Значит вспомню потом» — подхватив Кларент Красная Сейбер блокировала удар Экскалибуром.  — Как же это омерзительно. Ты всё портишь и будешь портить. Лицо Сейбер вновь было спокойно, как маска мертвеца, теперь о её эмоциях говорили бы только глаза, но они были скрыты кроваво-чёрной пластиной. Тем не менее прана тоже «давала знать» — Альтер Сейбер с трудом сдерживается… и сейчас она смотрит на Кларент.  — Это ложь. Мордред давил со всей силы, но Тёмный Артур будто не замечал этого, впрочем Альтер Сейбер уже всё высказала и теперь:  — Аааааа?! С лёгкость отвела Кларент в сторону и ударила Красную Сейбер гротескно изменённой левой перчаткой по лицу. «А сейчас я буду сражаться» — мощный удар хоть и опрокинул Мордред, тем не менее, та сразу поднялась на ноги и атаковала сама. Скрежет, лязг и ужасный грохот сопровождали схватку двух рыцарей сражающихся с исступлённой яростью. Альтер Сейбер непреклонно сдерживает все атаки Рыцаря Предателя, одних лишь отголосков от которых хватало чтобы оставлять глубокие шрамы в земле. Слуги обменивались ударами, пренебрегая такими вещами как парирование или уклонение, будто бы использование таких приёмов означало бы признать своё поражение. Рыцарь Предатель в ярости обрушился на своего Отца… и тот с не меньшей злобой ответил ему. Мощный удар Мордред заставил Альтер Сейбер слишком далеко отвести меч и в попытке воспользоваться этим Красный Сейбер нанёс удар кулаком в лицо ненавистного противника, желая отплатить ему той же монетой:  — ААААААА!!! Тёмный Артур внезапно взревел с такой силой, что подобное пристало суметь лишь дракону и внезапно сгустившаяся в полноценный сгусток мрака тень с лёгкостью сдержала удар Мордред, позволив Осквернённому Слуге сменить позу и протаранить оппонента плечом. Теперь уже Мордред взревела, но остановить разогнавшегося отца не сумела — тот сам резко остановился, а Сын Предатель продолжил полёт, с грохотом столкнувшись с камнями. Рыцарь Предатель буквально взлетел на ноги и воткнул Кларент в один из наиболее внушительных камней у своих ног и когда в облако пыли влетела Альтер Сейбер, Мордред уже наносила удар своим оружием, а Тайна Родословной скрывала её лицо. Тёмный Артур всё также не испытывая затруднений принял удар оружия Мордред, однако глыба, нанизанная на острие меча, по чьему лезвию на миг мелькнула кровавая молния, не выдержала мощи этого удара и взорвалась, осыпая Испорченного Слугу кусками камня, лицо же Мордред защитил шлем. Лишь на миг Альтер Сейбер ослабила хватку на мече чтобы закрыть лицо от обломков — в ту же секунду Красная Сейбер Вспышкой Маны отбросила руку Порченого Тьмой Тирана, с зажатым в ней Экскалибуром, в сторону и со всей силы врезала кулаком в его нагрудник. Лицо Альтер Сейбер было всё также безучастно, когда из её рта хлынула кровь и таким же оно оставалось, когда тени вокруг Отмеченного Проклятьем Слуги налились тьмой и буквально взорвались тёмной сферой разорвав облако пыли и отбросив Красную Сейбер. Не медля ни секунды, Альтер Сейбер трижды взмахнула клинком и из Тёмного Экскалибура вылетели три кроваво-чёрных двухметровых столба-лезвия, разрушающих землю там, где они проходили. Концентрированная злоба и проклятье, боль и ненависть направленные против… ВСЕХ!  — Ну уж нет! Я так легко… !!! Пролетев несколько метров Мордред не стал тормозить мечом, а лишь воспользовалась фокусом Эвенджера и с помощью Вспышки Маны, выстрелившим из её меча алым потоком праны с кроваво-красными молниями, Рыцарь Предатель придала себе импульс и ушла в сторону с траектории первого лезвия и, сразу после этого от второго, после чего…: -… НЕ СДАЮСЬ!!! … приняла третье лезвие на меч, со всей своей силой увеличенной Вспышкой Маны, стремясь преодолеть вставшую на пути смертельную угрозу. Мощный взрыв скрыл противостояние энергий лишь на жалкую секунду после чего сфера высвобожденных разрушительных энергий открыло зрелище летящей на Тёмного Артура, Мордред с разбитым шлемом, через разорванные пластины которого можно было увидеть залитые кровью из рассечённого лба глаза Красной Сейбер, направившей острие изливающегося яростной, кроваво-красной, праной Кларента прямо в грудь Альтер Сейбер. С лёгкостью приняв могучий удар Кларента на свой меч Артурия позволила ему отбросить себя на десяток метров и резко разорвав дистанцию сконцентрировала свою прану в мече. Теперь в руках Сейбер горел огромным чёрно-красным потоком энергий силуэт меча… ныне напоминая перевёрнутый крест… набор энергии продолжался, начиная достигать пугающих величин. Тайна Родословной вновь раскрылась, высвобождая лицо приземлившейся на ноги Мордред и давая ей возможность применить свой самый сильный козырь… Благородный Фантазм. Некогда прекрасный, меч начал искажаться, запылал алым пламенем переполненной ненависти Мордред, заискрил кровавыми молниями и земля вокруг напряжённой фигуры начала покрываться кровью, знаменуя превращение святого меча в демонический. «Никогда бы не подумала… что в моих руках Кларент будет выглядеть менее испорченным, чем Экскалибур в руках Отца» Столб праны ударил в небо, завершая фазу подготовки к активации и теперь руки Мордред сжимали демонический меч лишь с трудом напоминающий тот, не запятнанный Кларент. Точно также и чудовищный поток отравленной Ангра Манью напоминающий какой-то чудовищно гипертрофированный силуэт меча достиг своего апогея — вызывающая кошмарные картины последующей катастрофы, энергия с лёгкостью укрощалась небольшой фигуркой излучающей не меньшую ненависть. Пришло время покончить с этим. Расставить все акценты.  — Мятеж… (Кларент: …!!!)!!!  — Экскалибур… (Чёрный Меч…!!!)!!!  — Против Моего Прекрасного Отца (…Кровавый Артур!!!)!!! — Моргана (… Ярчайшего Света!!!)!!! «Это просто невероятно иронично» — успела подумать Мордред перед тем как два потрясающих своей разрушительной силой Фантазма встретились прямо на середине расстояния между Слугами. «Даже сейчас я называю своего Отца прекрасным…» — с ужасным грохотом потоки сулящих своим противникам гибель энергий столкнулись. «А мой Отец упоминает мою мать» — яркая вспышка подлинного мгновения абсолютной энтропии в точке противостояния двух враждебных друг другу Фантазмов ослепила Рыцаря Предателя. Грохот, лязг и влажный хруст разрывающейся плоти.