***
Используя в качестве ориентира пешеходные тротуары, Лара медленно, но верно пробиралась сквозь туман. Выйдя примерно к середине улицы Брадбери, женщина увидела в тумане человеческую фигуру. В густом тумане человек больше напоминает размазанное чёрное пятнышко. Он шёл навстречу Ларе, и с каждым шагом его фигура становилась всё чётче. Он сильно хромает на левую ногу и что-то несёт в правой руке. - Эй! Кто вы? Что с вами? – Крикнула Лара незнакомцу, чтобы привлечь его внимание. Ей это удалось. Человек ускорил шаг. И спустя минуту Лара смогла отчётливо его рассмотреть. На человека это существо похоже очень отдалёно. Покрытое шишками, волдырями, гнойниками, ожогами и чёрт знает чем ещё, существо облачено в обрывки какой-то одежды и несёт в руке насквозь проржавевший, окровавленный тесак. На лысой голове существа нет лица. Вместо него круглая дыра, заполненная кривыми зубами. Очевидно, это заменяло монстру рот. А большего ему и не надо было. Существо занесло вверх тесак, и, не смотря на сильную хромоту, шустро бросилась на Лару. Но женщина с лёгкостью увернулась от удара. Монстр повторил свою попытку ещё и ещё. Но вновь и вновь его жертва уходила от ржавого тесака. - Да что ты такое? – Дрожащим, больше от омерзения, чем от испуга, голосом прошептала путешественница. – Уж явно не человек. И как ЭТО может видеть меня? У него вроде и глаз нет?! Но существу было наплевать на размышление женщины. Им правило только одно желание: убить и сожрать. Однако у его жертвы совсем другие планы на свою жизнь. При очередном нападении монстра, Лара выхватила тесак из его руки и отшвырнула на асфальт. Не дав монстру подняться, она разнесла ему голову его же оружием.***
Схватка с монстром произошла сравнительно недалеко от школы Мидвич. До этого Лара не замечала ни единой души в опустевшем городе. Но на таком коротком участке пути ей стали частенько видеться тени в тумане. Путешественница точно не знала, что это за тени. Может это были очередные монстры? Или же миражи, навеянные недавней встречей? Но Лара не хотела рисковать и старалась обходить все подозрительные фигуры. Вскоре Лара добралась до своей цели. Это она поняла по старенькой бронзовой табличке: «Школа Мидвич», вмонтированной в каменную ограду, около входных ворот. Само здание школы она не могла разглядеть из-за пресловутого тумана. Да оно само женщину мало волновало. То, что она должна была найти внутри, было причиной её прихода. И если верить пастору из Балканской церкви, в школе Лара должна была найти осколок флауроса. Или, хотя бы, подсказку, где его искать. Пройдя через школьный двор, Лара оказалась у дверей здания. Не без опаски она вошла внутрь. Путешественница огляделась. Густой туман на улице поглощал львиную долю солнечных лучей. От этого внутри школы, не смотря на огромные окна, царил полумрак. Но было не настолько темно, чтобы Лара нуждалась в дополнительном освещении, да и глаза быстро привыкли к недостатку света. На что может быть похоже фае давно заброшенного здания? Абсолютно опустошённое огромное пространство казалось ещё огромнее. На полу, покрытом толстым слоем пыли нет ни единого отпечатка следа. Даже крысы давно покинули это место. Справа, от входа на стене, в застекленной рамке, висит план школы. Смахнув с него пыль, Лара поняла, что ей предстоит исследовать не малое пространство: два этажа с множеством классных комнат и кабинетов. И это все, не считая подвала и крыши. Но лиха беда начало. Лара вытащила из кобуры пистолет, на случай неожиданных встреч, и приступила к обследованию школы. Хорошенько осмотрев план школы, Лара заметила комнату, отведенную под архив. С неё она и решила начать, хоть толком и не знала, какую информацию хочет там найти. Не прошло и минуты, как она оказалось у двери Архива, о чём её удостоверила обшарпанная, запыленная табличка. Женщина дёрнула ручку двери. Но та не поддалась. Лара приложила больше усилий: пыталась вышибить дверь ногой, плечом, но её словно что-то удерживало. Женщина подумала, что это заржавевший от времени замок. Она решила прибегнуть к грубому, но надёжному способу открытия закрытых дверей: прострелить барабан замка. Но пуля бойко отрикошетила, и угодила в стену. На замке же не осталось и царапины. Эта неожиданность заставила Лару отступиться. Крофт с недоумением на лице бродила по коридорам школы, дергая ручки одной двери за другой. Пока одна из них не соблаговолила открыться. Яркий свет ударил в глаза. Прищурившись и прикрывшись рукой, Лара вгляделась в аудиторию. В залитом светом классе полукругом сидят двадцать учеников. Им, примерно, по пятнадцать лет. Каждый из них играл на своём инструменте, но музыки путешественница не слышала. Но это её удивляло не так сильно, как то, что в заброшенной школе она обнаружила музыкальный класс заполненный учениками. Да и сама аудитория прибрана, ухожена. На полках лежат нотные тетради и музыкальные инструменты, на окнах ажурные занавески и цветы в горшках. Ученики все прекрасны, опрятны, прилежны, как на подбор. Они словно сошли с фотографии в рекламной брошюрке. Дирижирует оркестром мужчина лет тридцати приятной наружности с дирижёрской палочкой в руках. Очевидно это учитель. Неожиданно он перестаёт махать палочкой, и откладывает её на свой стол. Он подходит к одной из девочек. Бёрёт её за руку. Ведёт в центр аудитории. Он нагибается к ней. Целует в губы. Трогает за грудь, попку. Лезет девочке под юбчонку… Внезапно лицо педофила распахивается, словно створки ворот. Он хватает ученицу за талию, и, проталкивает её в отворившееся пространство в голове, целиком заглатывая свою жертву. От неожиданности Лара ахнула. В этот момент педофил замечает незваную гостью, и поворачивается к ней. Тогда Лара и заметила, что лицо учителя было всего лишь маской, под которой он прятал свою уродливую сущность. Под «створками» маски находится мерзкая, багровая харя с огромными, выпученными, чёрными глазами. Его челюсть низко отвисла, словно сорвана со своего законного места, и болтается на нескольких шмотках прогнившей плоти. А из зияющей дыры рта вывалился длинный посиневший язык. Это существо недовольно зарычало, и чистенький класс испарился, подобно миражу. Лара оказалась в пустой аудитории, в которой находилась лишь одна покосившаяся, покрытая пылью парта. Но Крофт оказалась там не одна. Вместе с ней в кабинете находился учитель-педофил. И изменилось не только его «лицо», но и всё тело. Кроваво-багровое, словно с него содрали кожу, существо нависало над путешественницей, едва не задевая головой потолок. На его огромных лапах вместо пальцев крючковатые когти. Монстр, недолго думая, пустил их вход. Лара едва успела отскочить от когтистой лапы, и удар пришёлся в стену, оставив на ней глубокие борозды. Увернувшись от удара, и отбежав в противоположный угол аудитории, Лара заметила, что в спину монстра вросло обнажённое тело мёртвой женщины. Труп разорван пополам в районе талии и одному только Богу известно, куда делась её нижняя половина. Из разрыва торчат оголенный позвоночник, и свисает кишка. Но это была не единственная странность в этом трупе. Из закрытых глаз женщины постоянно льют кровавые слёзы, а её руки покрыты отбросками, похожими на… руки. Словно дерево, поросшее ветками, её уцелевшие конечности покрывались своими подобиями. Адреналин, ударивший в голову, притупил чувство опасности и любопытство Лары. Животный инстинкт подсказывал ей, что перед ней враг и она в опасности, пока он жив. И он был прав. Монстр не хотел успокаиваться и предпринял новые попытки прихлопнуть женщину, так внезапно перед ним появившуюся. Замахнувшись, он бросился на Лару, но та направила на него пистолет и выпустила половину обоймы ему в голову. Монстр замертво рухнул перед Ларой. «Этого хватило?» - удивлёно думала Лара, извлекая из кобуры второй пистолет. Она направила оружие на соперника, обходя его кругами. Крофт ожидала какого-то подвоха, и интуиция её не подвела. Вросший в тело монстра труп женщины внезапно открыл глаза и пронзительно заверещал. Не дожидаясь других действий со стороны уродливого существа, Лара, не жалея боеприпасов, разрядила в него всё, что оставалось в обоймах пистолетов. Монстр окончательно утих. Постепенно его тело почернело и распалось в прах. Из пепла пробился тоненький лучик тусклого света. Расчистив ногой место, откуда лучился свет, Лара обнаружила небольшую янтарную пирамидку. - Кусочек флауроса?! – Не сдерживая радости, выпалила Лара и, не задумываясь, подобрала трофей. - Молодец! Ты завалила монстра и получила награду! Внезапно раздавшийся голос, застал врасплох Крофт. Ошарашено оглянувшись по сторонам, Лара увидела девушку в белоснежном платье, сидящую на одинокой парте. У неё засохшие, перепутанные каштановые волосы, едва касавшиеся плеч. На лице пустая белая маска, без каких либо рисунков или других отличительных черт. По росту и телосложению девушке можно дать не больше шестнадцати. - Кто ты? – Сдержано спросила Лара. - Это не важно. Пока, не важно! Но скоро ты всё узнаешь, - безразличным тоном отвечала девочка. В это мгновение Лара поймала себя на мысли, что слова девушки звучат не в её ушах, а прямо в голове, глубоко в мыслях, подобно внутреннему голосу. Но путешественница не стала зацикливать на этом особого внимания, приняв всё за мнимость, вызванную передозировкой адреналина. - То чудище, что ты убила, - продолжала девушка, - некогда был учителем музыки в этой школе. Он совращал своих юных учениц. Его грехи не раз всплывали, но директриса школы, которая была племянницей мера Сайлент Хилла, заминала эти дела. В конце концов, злополучный педофил был и её любовником. Но на этом список прегрешений этой женщины не заканчивается. Она тоже была любительницей невинных детских тел. Она искушала и совращала молоденьких мальчиков… - Это её тело вросло в спину того монстра? - А ты всё схватываешь на лету, незваная гостья, - усмехнулась девушка. – Они грешили вместе, и за прегрешения им пришлось расплачиваться вместе. Это городишка любит собирать грешников и преумножать их грехи. «Грехи»… Хм… Я что-то слишком часто повторяю это слово… Но, в принципе, это тоже не так важно. А важно то, что преступления сего дуэта не такие уж и выдающиеся, для того, чтобы им выпала честь сторожить такую реликвию, как осколок флауроса. А тебе так не кажется? - Я чего-то не улавливаю… С этими словами Лара взглянула на добытый ею трофей. На её глазах он обратился в песок, просыпавшийся сквозь пальцы. И едва первая песчинка коснулась пола, как тишину разорвал рёв противовоздушной сирены. И в том месте, куда ссыпался песок, с пола словно начала слетать тонкая пленка, обращавшаяся в воздухе в пепел, обнажая под собой совсем другую реальность. Но что было под этой «плёнкой» Крофт разглядеть не успела. Её, как колпаком, накрыла глубокая, непроглядная тьма. Скинув с плеч рюкзак, Лара принялась искать в нём фонарь. Едва она нащупала его, как рёв сирены прекратился. Свет фонарика разрезал тьму. Мир вокруг Лары вновь кардинально изменился. Она стоит на ржавой решётке. Стены, окружавшие Лару, покрыты перепачканными кровью простынями. Но четвёртой стены не было. Вместо неё зияла дыра, выводившая на улицу. Девушка в белом платье встала под луч фонарика так, чтобы Крофт отчётливо её видела. - Это был лишь муляж, обманка, - сказала загадочная девушка, и указала пальцем в дыру. – Настоящий осколок там, в доме с другой стороны улицы. Там так же ты узнаешь кто я. С этими словами девушка ушла во тьму. Лара ещё раз пригляделась туда, куда указывала девушка. Там, вдалеке, горел фонарный столб. Видимо он и был ориентиром, на который указывала девушка.