Нigh Hopes

Они ехали слишком долго. Из-под повязок дороги видно не было, и Николас в который раз пошевелил связанными руками, силясь найти слабое место. Но все было тщетно - что-что, а узлы вязать эти уроды умели. Чуткий слух парня вдруг уловил до боли знакомый рокот молотильника. - Мы проезжаем мост? - хрипло спросил Ник, поворачивая голову в сторону голосов. - Закройся! - грубо оборвал его бандит, прибавляя громкости на магнитофоне. - Сиди там тихо. Сжав зубы, парень откинулся на стенку фургона, ощущая позвоночником каждый ухаб и каждую кочку неровной степной дороги. Угораздило же его пойти к этому торгашу именно сегодня, не мог и дня подождать. Если бы ему передалась хоть капелька отцовского терпения, все закончилось бы куда лучше. Фургон подскочил на очередной кочке, и затылок Николаса с глухим звуком приложился к стенке транспорта. - Не дрова везете! - Не хамил бы ты им, - раздался рядом мужской голос. - А то они нас чаем с тортом напоят и отпустят. Так хоть с комфортом доберемся. Имею же я право на комфорт! - вскрикнул Ник, чуть пристав. Чьи-то грубые руки сначала усадили его, а после отвесили затрещину. Какое-то время царила тишина. - Тебя как звать? - негромко, чтобы слышал только собеседник, спросил вдруг Николас. - Дин, - темнота рядом испуганно завозилась. - Николас. Хотелось бы познакомиться при иных обстоятельствах. Руку не пожму, ты уж прости, сам понимаешь... - Закрой рот! С каждой утекающей минутой Ник все больше впадал в отчаяние. Он и не заметил, как спустя почти полчаса езды по Нагорью дыхание участилось, а связанные руки задрожали. Сделав глубокий вдох в жалкой попытке успокоиться, Николас едва не закашлялся: кислый удушливый запах пота смешался с горьким сигаретным, сделав поездку еще невыносимее. Парень клял себя всеми словами, пытался придумать хоть что-нибудь, но мысли лишь путались и разбегались, уступая место липкому страху: это не были обычные ребята Песков, тем едва хватало мозгов на простой бандитский налет. Видимо, у него мозгов было еще меньше, раз ухо сквозь тонкую ткань слышит урчание бандитского авто, а глаза слепит свет. Не пойди он к нижним берегам, не выдай он себя шумом... Кто знает, чтобы пошло иначе. - Приехали, - рявкнул бандит. За плечи Николаса вытащили из фургона, и парень, все еще пошатываясь, весь обратился в слух. Издалека до него донеслись оживленные голоса лагеря, шум машин и, показалось пленнику или нет, чей-то глухой утробный рев. Свежий вечерний воздух неприятно кольнул кожу, проникая под раскрытую куртку с множеством нашивок. - И че встали? Знаете же куда вести их, - Николас замер, боясь пошевелиться. Грубый голос отдалился. Толчок в спину, пара сотен метров по лагерю и пленники упали на твердую землю.Рывком кто-то снял с них повязки. Свет прожекторов слепил глаза, заставляя отчаянно щурится и пытаться прикрыться связанными руками. Однако, в целом картина предстала не самая радостная: полуразрушенные постройки вдалеке, ангары и сотни людей, снующих тут и там с оружием наперевес. Если везет, так по-крупному, ничего не скажешь. Дверь клетки захлопнулась, и головорез, снимавший повязки, ухмыльнулся: - Добро пожаловать в ваш новый дом. Слушайтесь Векс, не открывайте рты, когда не просят, и может даже доживете до утра. - Ублюдки... - зашипел Дин, вставая на ноги, - Выродки, вас найдут и... Воздух прорезал выстрел, россыпью блеснули искры. Мужчина замер, вытаращив глаза на оцарапанный прут клетки. Связанные руки у него задрожали в такт зубам. - Закончил? - к клетке неспешно подошел мужчина, судя по резкому голосу, говоривший у ворот. - Накричался? Усталым, чуть ленивым взглядом он окинул Дина. Сутулясь, опустив костлявые плечи, бандит внимательно, но равнодушно перевел взгляд на Николаса: из-под капюшона бесформенной толстовки было видно его темное осунувшееся лицо, несмотря на царившую в степях ночь, чуть ли не на половину скрытое темными очками. Дин тяжело сглотнул и осел на пол. - Я рад, что все разрешилось мирно. А теперь поговорим о делах насущных. Вы тут, видимо, задержитесь. Больно уж похожи на ценных ребят... - А вы на работорговцев, - не то спрашивает, не то утверждает Ник. - Я предпочитаю "свободные предприниматели", - в бледных глазах бандита мелькнула насмешка, неровные ряды зубов оскалились в усмешке. - Короче говоря, добро пожаловать. Правила вам объяснили... - Марко! - мужчина вздрогнул и обернулся. - Там... рация... Мор - кажется, что подоспевший головорез торопился изо всех сил. - Да вашу ж мать, - Марко бросил последний взгляд на пленников и стремительно ушел. Николас неуверенно встал, осмотрел замок на прутьях, старательно разминая затекшие под веревкой руки. Просто так сдаться? Ага, как же. Вполне можно было разобраться с замком, ринуться к воротам, а там хрен найдешь в степи, еще и ночью... А если прокрасться в тени и ускользнуть? Можно даже спрятаться за той клеткой, что стоит рядом, прикрытая полотнищем. Но внутренний голос едко шепнул, мол, все ли так просто? Видимо, бандиты слишком самоуверенны, чтобы даже охрану не оставить у клеток. Или же они знают, что пленникам не сбежать. Однако, хотя бы попробовать стоило... - Мы можем сбежать, - постарался придать голосу уверенности Николас. Напарник по несчастью не ответил. Сжав и без того тонкие бледные губы, Дин не шевелился, вперившись взглядом в оцарапанный прут, что-то не слышно бормоча себе под нос. - Слушай, я могу открыть замок, но ты должен помочь мне снять веревки, - вновь начал было парень. - Нам не сбежать, - глухо произнес Дин. - Здесь кругом эти выродки, а степь... там мы долго не протянем. Николас в отчаянии покачал головой, все еще выжидающе смотря на Дина. - У тебя мозги есть? Жить хочешь? Дин, - мужчина встрепенулся, услышав свое имя, - они нас убьют. Или продадут каким-нибудь другим уродам. Я даже не знаю, что хуже. Ты хочешь быть чьей-нибудь игрушкой на поводке? Я вот как-то не хочу. Дин, сомневаясь, опустил глаза, будто разглядывая что-то на своих ботинках. - Они в любом случае нас догонят, Николас... И там все будет еще хуже. - Ах, ты умный сукин сын, - раздался смешок по ту сторону клетки. К пленникам, мягко ступая по ссохшейся траве, подошла невысокая фигурка. И лишь в круге ярких прожекторов стала видна девчонка в мешковатой куртке, немногим старше самого Николаса. - Поражена твоими выводами. Думала, вы все непроходимо тупые, ан-нет, - хрипло проговорила она, расплываясь в улыбке. - Отпустите нас, - Дин Бандитка, а именно к ним Ник и причислил эту странную особу с озлобленным взглядом, одной рукой поглаживала висевший на поясе нож, другой потирая плотно обмотанную бинтами шею. Встретившись взглядом с Николасом, девушка отдернула ладонь и нахмурилась. - Без проблем. Бегу и падаю, - не услышав ответа на свою остроту, она продолжила. - Что, малыш, задор пропал? А как же... - девчонка чуть склонила голову набок, - ... "ублюдки"? - Вы - они и есть. Отморозки, каких поискать. Медленно вихрастая голова повернулась к Николасу. - Отморозки? Нет-нет, что ты, мы же не в Водоразделе, - жуткий хохот вырвался из ее груди, заставляя парня вздрогнуть. Темный внимательный взгляд буквально пригвождал пленника к месту, не давая пошевелиться. Короткий щелчок. Сняв пистолет с предохранителя, бандитка направила его на Николаса и замерла. - Не мой конечно метод. Но ты, продолжай. Я не мешаю. Дин часто и глубоко задышал, не шевелясь и то и дело переводя взгляд с Ника на дуло пистолета. - Что такое? Голос потерял? Продолжай. Николас не двинулся с места, продолжая смотреть на девушку и молясь, чтобы дрожь в руках не была заметна. Время остановилось. Голос бандитов из глубины лагеря стали тише, а участники этого смертельного шоу словно оцепенели. - Ты оглох, сука?! - голос у нее вдруг сорвался на крик, а рука с пистолетом уперлась парню прямо в грудь, минуя прутья. - Повтори, кто мы?! - Векс, - раздался в паре метров от них негромкий голос. Девушка закатила глаза, но руку не убрала. - Катись отсюда нахуй. - Оставь его, Векс, ему и так крепко досталось, - говорил неизвестный, все так же стоят в тени. - Что-то не припомню, чтобы тебе давали право голоса... Из груди Дина вырвался смешок. - Векс? То есть... вами командует баба? Эта мелкая? - смешок перерос в смех. Весь накопившийся стресс перекрыл чувство самосохранения, вырываясь наружу. Резко пистолет дернулся в сторону. Громыхнул выстрел. Николас в ужасе повернулся к упавшему мужчине с расплывающимся на футболке бурым пятном. Мир вокруг покачнулся, и парень еле удержался на ногах. - Ты... ты... его, - Николас не мог поверить в случившееся. - Трепаться меньше будет. А, точно. Вообще больше не будет, - девушка вновь направила пистолет на Ника. - Ну что, продолжаем? Вот так заканчивалось путешествие, даже толком не начавшееся. Хотя, отец бы назвал его скорее авантюрой, изначально не имевшей шансов на успех. Вполне ожидаемый исход. Второй бандит повернулся к пленнику лишь на мгновение, тут же вздрогнув от неожиданности. Краска сошла с его лица, а рука нервно дернула напарницу за рукав. - Векс... тебе стоит взглянуть на его куртку. Переводя злой взгляд на многочисленные нашивки Николаса, девчонка замерла.Тонкая рука в перчатке без пальцев потянулась к кобуре и убрала пистолет. - Аллан, ко мне его, - коротко бросила она, уходя от клетки. Щелкнул замок. - Это твой день, - бормотал Аллан, развязывая пленнику уже посиневшие от веревки руки. - Определенно твой день... Парень пошел следом, ничего не понимая. Нашивки, украшавшие кожу куртки, местами стерлись, но одна, относительно свежая и яркая выделялась на фоне темной ткани. "HYPERION" * * * - Сука... - ворчала Векс. - Сука, сука, сука... Хлопнула входная дверь, впустившая в помещение запах костра и алкоголя. Едва найдя девицу взглядом, Николас против воли усмехнулся. В свете тусклых ламп под потолком Векс выглядела уже не так грозно и воинственно: коротко обстриженные под мальчишку темные волосы сильно растрепались, под глазами залегли глубокие тени, а куртка со штанами сидели на ней нелепо, мешком, будто их хозяйка долго болела. Устало потирая виски, девушка повернулась к гостю. Ухмылка тут же сползла с лица: слишком уж опасно скалились острые зубы. - Ты какого черта вообще не сказал, что ты гиперионец?! - Векс, - холодно произнес бандит, - не ори. - Не орать?! - как задиристый воробей Векс повернулась к нему. - Мы чуть не сбыли гиперионовского суслика! - Да, а перед этим ты чуть не убила его. Так что будь потише, - тот уселся в кресло неподалеку и с упреком взглянул на девушку. - Я повторяю последний раз, Аллан, - прошипела бандитка, - следи за языком. Помни, кому ты можешь такое говорить, а кому... - Постойте. Векс раздраженно взглянула на Николаса. - Гиперионца? Вы контактируете с... - Наши начальнички взасос не целуются, но контакт есть, - она с усталым видом упала в скрипнувшее возле Аллана кресло и закурила. К темному потолку потянулся дымок. - Так почему ты молчал? Испугался или не знал про договоренность? - голос заметно смягчился. - Не знал, - глухо отозвался Николас. Лучше потакать этой ненормальной, чем оказаться рядом с недвижным телом в клетке. Поддавшись любопытству, Ник прищурился, разглядывая забинтованную шею бандитки. Что с ней случилось? Бинты намотаны плотно, но, кажется, не доставляют девице особого дискомфорта. - Слепые упыри, - Векс с горечью выдохнула дым. - Сколько раз говорила им, смотрите внимательнее. И так уже... Эх, - она сокрушенно махнула рукой. При виде так резко расслабившейся девицы Николас засомневался - обычные ли сигареты она сейчас курит? Об этих отморозках ходили самые разные слухи, и ожидать от них можно было всякого, даже употребления наркотиков. - Было темно, - Ник сам не поверил сказанному. Он, что попросту оправдывал этих уродов? - Они тупые как пробки, - девица небрежно стряхнула пепел на дощатый пол. - Но сами по себе ребята славные... Наступило молчание. - Так что... - Николас потирает запястья. Ну и сдавили же они их. - Я... типа могу идти? Хрипло хохоча, Векс вскочила. - Ага, цветов в дорогу дадим и топай. Нет, милый мой, мы тебя обязаны непосредственно твоим толстосумам сдать, таков уговор. - Договоренность с HYPERION, - пояснил Аллан. - Встречаем ваших - отдаем обратно. Иначе все сотрудничество закончится. - Зачем вы так поступили с Дином? - не удержался от вопроса парень. - С кем? - в темных глазах мелькнула растерянность. - А, ты о нем... Тебе какая разница? Радовался бы, что сам жив. - Слушайте, ну нельзя же так... - Закрой-ка ротик и не читай мне морали. Не ты первый, не ты последний это делаешь, - угрожающе ощерилась Векс. - Ты домой хочешь? Еще пара дней в пути и вали нахрен на все четыре стороны. А если тебя что-то не устраивает, можешь написать все жалобы на листочке, скрутить в трубочку, послюнявить и... Векс вдруг замолчала, вслушиваясь в звуки снаружи ангара. Сквозь утихающий гомон вдруг явственно послышались крики и выстрелы. - Что там такое? - она подлетела к двери. - Вы какого тут... - ее прервала череда выстрелов. Выскочив наружу, бандитка схватила за футболку пробегающего мимо мужчину. - Какого хрена?! - хриплый голос едва перекрыл шум. - Там... пожар... Мор... - сквозь кашель слова даются ему с трудом. Он вырвался и убежал к соседним ангарам. Векс стремительно вытащила оружие. Кивнула на гиперионца: - Этого внутрь. Ждать. Вздумаешь чудить, суслик, лично башку прострелю. Фигура девушки скрылась в темноте и шуме.