Нigh Hopes

На двери щелкнул замок, заглушая весь шум. - Слушай, - Аллан слабо улыбнулся и спрятал ключ в карман брюк. - Для нас обоих будет лучше, если ты сейчас спокойно посидишь, - он подошел к столу и включил стоявший там чайник. Ник непонимающе уставился на дверь, захлопнувшуюся за девчонкой. В голове теснились десятки мыслей, путавшихся и сливавшихся воедино. Декорации вокруг сменялись слишком быстро. Парень еще ощущал тряску фургона и холодный пол клетки, как все поменялось: настолько необычно было сидеть в теплом и чуть душном ангаре, наедине с головорезом. Кстати, о нем. Повернув голову в сторону, Николас впервые внимательно разглядел этого человека. Первое, что бросилось ему в глаза - на бандита не было ничего зеленого. За тот короткий промежуток в клетке Николас заметил, что на каждом из бандитов была как минимум зеленая майка или рубаха. Даже Векс и та облачилась в этот цвет: в памяти всплыла ее мешковатая изумрудная куртка. Что это за фетиш такой? Но на сидевшем перед ним человеке не было ничего, относящего его к банде. Белая рубашка, серый свитер крупной вязки и черные брюки придавали ему вид какого-то заботливого дядюшки. Светлые волосы, слегка растрепанные от степного ветра; узкое лицо с зелеными мягкими глазами, окруженные сетью мелких морщинок и парой родинок - создавалось ощущение, что в прошлом парень часто улыбался. Движения у него были неторопливыми и даже плавными. Язык не поворачивается назвать его бандитом. - Ты не из числа, - негромко произносит Ник, осматривая временную темницу. - Совсем не похож... На деревянных балках, скрывавших в темных высоких сводах ангара, недвижно висели лампы. В глубине помещения угадывались серые силуэты шкафов. Книги? Весьма интеллигентно для человека, ругающегося так, что даже у Реднеков уши трубочкой свернутся. Куча разномастных кресел. Большой диван с небрежно накинутым пледом. Рабочий стол с горой кружек и смятых бумаг. Что ж, канцелярской работой девица явно пренебрегала. В целом, довольно уютно, если отбросить мысль о том, что хозяйка ангара не моргнув пристрелила пленника за случайно оброненную фразу. - Конечно не похож, - усмехнулся Аллан. - Трудно представить у тебя в руках оружие, - парень кивнул на кобуру пистолета, висящую у того на поясе и едва прикрытую краями свитера. - Он п... просто для самозащиты. Но я когда-то был так же был на твоем положении. Николас остановился, не веря в услышанное. - Пленником? - Когда-то. И все же сумел доказать свою преданность. В определенных сферах они доверяют мне больше, чем себе, - он выудил из нагромождения вещей две небольшие кружки. - Доказал преданность, убивая? Рука с кружками замерла в воздухе. - Я не питаю к этому страсти, - сухо произнес юноша. Зеленые глаза чуть потемнели, а светлые брови сошлись на переносице. - Никогда не возникало желания воспользоваться пистолетом против них? Сбежать? - Нет, - строго отрезал Аллан, больше в сторону гиперионца даже не поворачиваясь. Николас задумчиво закусил губу. - Значит, ты одобряешь их зверства. Убийства, работорговлю и скаг знает что еще... - Слушай, у всех своя работа. Они получают деньги таким образом, а ты - другим. К тому же, я им нужен, - негромко пробормотал Аллан. - Мне не обязательно разделять их взгляды. Обхватив поданную кружку ладонями, парень сделал глоток. Травить его явно не собираются, слишком уж они испугались при виде нашивки, а горячий чай никому никогда не мешал. Николас присел на край стола и продолжил: - Ты - медик. - Да, - легкий кивок. - Дел хватает. У кого огнестрелы, у кого... - он морщится, - алкогольные болячки, - Николас живо представил себе буйные и веселые вечера в лагере. - Некоторым не повезло столкнуться с местной фауной. Но в основном, конечно, Векс. Ник ухмыльнулся - долгих лет жизни тем, кто наносит ей увечья. - Что у нее с шеей? Аллан с громким стуком поставил на стол чашку, скрестил руки на груди и мотнул головой. - Тебя это не касается. Несчастный случай, не больше. - И часто она влипает в несчастные случаи? - Ты же ее видел. Она такая... - Бешеная? - Импульсивная, - уже куда спокойнее поправил его собеседник. Не зная что ответить, Николас осмотрел кружку: эмалированная, с отколотым краем она смотрелась довольно комично в этой ситуации. Особенно, дурацкий рисунок. Где они достали ее? Шум снаружи утихал, и по праздным крикам становилось понятно - атака отбита, а значит скоро будут потушены пожары, и Векс вернется. В полумраке и уюте ангара становилось все спокойнее. Не хотелось делать что-либо вообще. Но Николас тут же отогнал эти мысли, отставил кружку и посмотрел на ютившиеся в глубине ангара шкафы. Медленно подойдя к ним, парень кивнул на ближайший: - Это книги? Ее? - Да, - Аллан неожиданно тепло улыбнулся. - Что-что, а их она любит. Ник постарался не морщится: кто-то симпатизирует психопатам? - Неужели так много сохранилось? - парень изобразил живой интерес и чуть прищурился, вглядываясь в корешки. - Она хорошо платит за них, вот и несут, - медик подошел к шкафу. - Эти, например, выиграла у одного торговца-каннибала. Дорого же стоило обдурить его в карты, когда на кону твоя печень и... - гиперионец бесшумно скользнул за спину Аллана. - Мне очень жаль, - в ответ на удивленный взгляд медика, он что есть силы приложил его головой к стене шкафа. Парень медленно сполз на пол и затих. Тонкой струйкой кровь потекла по виску, сбегая за белоснежный воротник рубашки и окрашивая края свитера в тошнотворный темный цвет. Быстро выхватив пистолет, Ник прощупал рукой карманы. Убить не убил, но отдохнуть Аллан успеет. - Бинго, - в руке оказался маленький медный ключик. - Каждый сам выбирает свою сторону, - он последний раз взглянул на обмякшее тело и ринулся к выходу. По территории лагеря сновали бандиты, целиком занятые восстановлением поста. Многие прожектора потухли, блестя в темноте прострелянными стеклами, и Ник, мысленно посылая благодарности напавшим, рванул к воротам. Несколько раз пришлось вжиматься в стену, сливаясь с тенью, пропуская галдящих мужчин. Последний рывок, и свежий степной ветер окутал Николаса со всех сторон. Парень никогда еще не был так счастлив, но пришлось одернуть себя - малейшее промедление могло погубить его. Поправив пистолет, он побежал В любой момент психованная девица могла вернуться и обнаружить своего помощника в луже крови. И тут даже бог не поможет Николасу. Ноги сами несли его вперед по мягко шелестящей траве. Дыхание сбивалось все сильнее и сильнее. "Теряешь форму". Дорога была еле различима в темноте, но тут Николас услышал плеск воды. Радость от освобождения как рукой сняло. После моста ему либо в Пески, где его накроет первый же кордон, либо в ледники, где его внутренности будут весьма живописно раскиданы мордоплюями. Из двух зол он все же выбрал меньшее, и ринулся к мосту. Из глубин степи раздались выстрели - видимо судьба решила окончательно отвернуться от Николаса. Времени у парня оставалось все меньше и меньше. Силясь унять дрожь, он ускорился. "Это твой день", - фраза, оброненная Алланом, сейчас казалась жестокой насмешкой. Путешествие началось более чем удачно. Он без проблем избавился от дома, без проблем узнал нужную информацию и нашел торговца. Богатства манили Николаса даже меньше, чем жажда приключений. Избавление от груза прошлого принесло долгожданную радость и покой. Ровно до тех пор, пока его не нашли и не сунули в свой фургон бандиты. Первая пуля пролетела слишком близко, звякнув об опоры моста. - Кто зацепит - будет лечить его сам! - раздался позади громкий крик Векс. Как ни странно, ее голос придал сил, и юноша ускорился. Впереди фонарем над дверью маячила будка сторожа. Никто не знал, где этот сторож и кто он вообще такой, но будка стояла там десятилетиями, светя ночным путникам своим фонарем. Около будки мост и оканчивается. "Еще пара десятков метров, и можно нырнуть в скалы", - мелькнула мысль. Но Николас не успел. Машины, скрипя тормозами, остановились у опор моста, а над головой звякнул еще выстрел. Николас вскрикнул, ринулся в противоположную сторону, но бандиты уже окружили его плотным кольцом. - Косое ты убожество! Чуть в голову не попал! - Векс легко спрыгнула с машины и двинулась к Нику. Фары светили прямо в лицо, и гиперионец сощурился, прикрывая глаза рукой. Худая фигура подошла ближе, разводя руки в примирительном жесте. - Вот зачем ты так с Алланом, - голос девицы сочился ядом, - я же тебя сейчас пулями нашпигую, а он откажется лечить. И будет иметь полное на это право. - Ты не выстрелишь, - с сомнением в голосе произносит парень. - Ты приказала им... - Потому что я лично хочу тебя убить, - холодно произнесла Векс, прекращая улыбаться. - В машину его. Не хочу приманить кровью местное зверье. Дрожа от холода и страха, Ник выхватил краденный пистолет и направил его на бандитку. Девушка, неожиданно для него, хрипло расхохоталась. "Да она чокнутая". - Пистолет Аллана? Серьезно? Сыграем в плохой вестерн? Я сейчас направлю пистолет на тебя, ты на меня. Будем стоять и целиться, проверяя, чьи нервы крепче? Ну что ж, давай... - она раскинула руки. - Стреляй! Николас нажал на курок. Щелчок. И ничего. Однако, секундного замешательства хватило, чтобы к нему метнулся крупный бандит. Замах, удар. А следом для парня наступила непроглядная темнота.