Нigh Hopes

Тишина здесь, похоже, не наступала никогда. Басы музыки и громкие разговоры сливались в единую какофонию, наваливавшуюся на входивших и с непривычки ошарашивавшую. Стойкий запах пота, алкоголя и пороха не выветривался годами и, казалось, стал уже полноценной частью местной атмосферы. По липкому от пролитой выпивки полу, пошатываясь, вышагивали вечерние посетители, изредка переругиваясь между собой или посмеиваясь. Под потолком покачивались старые проржавевшие лампы, своим тусклым светом не освещая весь зал целиком. Не смотря на то, что бар находился в Убежище - оплоте Налетчиков, ему уделяли удивительно мало времени и денег. - Это он? - Кристофер еле заметно кивнул собеседнику, соглашаясь. - Тогда хватаем его под ручки и забираем карту. - Нужно действовать тоньше, друг мой. Ты в приличном месте, - подрывник проигнорировал усмешку друга и пересел за дальний столик. Щуплый, лопоухий мужичок вздрогнул, едва завидев бандитов. То, что перед ним сидели бандиты не было никаких сомнений - темную зеленую форму они хоть и сменили на обычную, чуть выцветшую, но кого-кого, а этих ребят Крипке встречал ранее. Чертовы "Скаги" с их чертовым главарем. Интересно, где эта сука? - Ну привет, - Марко, опустив очки, присел на скрипучий диванчик. Торговец весь напрягся, однако, рассмотрев мужчин поближе, оскалился. Улыбка эта бандитам совсем не понравилась, не внушая никакого доверия. Мутные бледные глазки внимательно уставились на них. - Кристофер и его дружок-наркоман? - Марко дернулся в сторону торговца. - Если Роланд узнает, что здесь отморозки Нагорья, то он ох как обрадуется... Как вас еще жители не узнали? Вы тут многим жизни попортили. А твой видок, дружок-пирожок, - он кивнул Марко, - примелькался уже много где. Пунцовые уши мужичка, как показалось снайперу, жили своей жизнью, чутко реагируя на каждый звук. Искоса посматривая на гостей, Крипке нервно мял в руках подол плаща, потрепанного и засаленного. Только полные злобы глаза не вязались с его показной боязливостью. Торговец словно приценивался - за сколько можно сдать их Налетчикам? Увы, мужчины и сами помнили хитреца. Сбыть через него какой-то товар или вещи, собранные с пленников, а случалось - с трупов, можно было всегда, но к этому уроду они обращались очень редко, только в крайнем случае. Хитрый, своенравный и всюду ищущий выгоду Крипке несомненно был потрясающим барыгой и звездой в своей области, но за годы своей работы он умудрился обзавестись рекордным количеством врагов, потакая своей жадности. Нередкие обманы, махинации с товаром или деньгами за него не оставили равнодушными никого из многочисленных банд Пандоры. Однако, как ни крути, нужных людей он знал. - Роланд не узнает, если ты будешь потише, - сделал акцент на последних словах подрывник. - Понимаю-понимаю. Как там Векс? - Крипке вновь расплылся в тошнотворной улыбке. Марко еле сдержался, чтобы не врезать тому по морде и не забрать карту просто так. - Как ее лебединая шейка? Никто еще не свернул... не порезал? - в глазах хитреца мелькнула открытая насмешка, и Крис искренне порадовался, что они не взяли с собой скорого на расправу командира: резни в баре было бы не избежать. Однако, и Марко этот вопрос не понравился, особенно, упоминание шеи. Такой хмырь никогда не говорил что-то просто так, без выгоды для себя. Крипке явно храбрился на глазах, садясь на любимого конька: угрозы. - Жива, здорова. Обещала в следующий раз прострелить тебе твою вертлявую башку, - негромко и крайне недовольно произнес Кристофер. - Но сейчас мы не за этим пришли. Раньше времени нам твоя башка не сдалась. Задаток гиперионец тебе заплатил, так что не юли. Ты знаешь, что нам нужно. - Какой гиперионец? - Только не говори, что каждый день видишься с ними. Парень, тощий такой, светловолосый... - Ах, этот гиперионец! - весьма неискренне воскликнул Крипке. - Вы за картой? Марко зло рыкнул, потянувшись к кобуре. - Я его вам верну. Этот задаток, - тут же выпалил лопоухий, чуть побледнев и отшатнувшись назад, - И связываться с вами больше не буду. Хватит с меня. Такого они не ожидали. Неужели этот барыга умел отказываться от денег? - То есть, как это не будешь? - в голосе Кристофера послышались нотки ярости. - Ты умом тронулся? - прежнее спокойствие отступило. - Я жить хочу, - Крипке понизил голос, чтобы было излишнем при таком шуме - медленно, но верно близилась ночь, и людей становилось все больше. - Тем более, когда в сделки с бандитами лезут Искатели. - Искатели? - Крис поперхнулся. - Хранилищ? - Конечно Хранилищ, чего еще? Тоже картой интересовались. Какой-то барабан настучал им, что ко мне приперся мальчишка. Вот они и взялись за меня, обрабатывают потихоньку. Окончательно потеря терпение, Марко рывком притянул торгаша за шиворот грязного плаща и прошипел, едва перекрывая музыку: - Мы сюда пришли не на рожу твою наглую посмотреть. Нам, знаешь ли, похуй - угрожают тебе или нет. Давай эту карту сюда, забирай свои деньги и вали на все четыре стороны, - в блеклых глазах зажегся угрожающий огонек. Крипке попытался высвободиться, раздался треск ткани, но хватка бандита была слишком сильной. С минуту они буравили друг друга взглядами. Наконец торгаш сдался. Трясущимися руками он полез в карман и вытащил мятый желтый лист бумаги, небрежно бросая его на стол. - Подавитесь. Надеюсь, тварь внутри вас сожрет. Но мы еще свидимся, малыши, - не глядя на бандитов, он подхватил деньги и стремительно скрылся из бара. * * * - Неужели к Хранилищам есть обычные карты? Я думала, суслик нас дурит, - бросила она хмурому Николасу. Сидя в кресле, он молчал. - Значит есть, - подрывник провел пальцем по бумаге. - Карта же у нас. - Подделка? - Сомневаюсь. Составлена она грамотно. К тому же, не выгодно ему продавать липу, мы его достанет ото всюду. Откуда у Крипке эта карта? - он повернулся к Николасу. Парень не ответил, лишь вяло пожав плечами. - Ясно, - медленно протянул Кристофер, вновь вглядываясь в бумагу. Бандиты подошли к столу. Любопытные жадные взгляды блуждали по исчерченной бумаге и тонким корявым буквам. Несмотря на свою схематичность, все выглядело до ужаса настоящим. Неужели повезло? - Что ты там говорил? На пол пути к сокровищу? - Векс веселела на глазах, - Ну что ж, теперь я соглашусь с тобой, Ал. - Что насчет насчет маршрута? - Поедем не через Порезы, - тут же строго отрезала Векс. - Мясники нашего профиля, но этот Искатель науськал их. В кои-то веки эти имбецилы действуют сообща. Там нам глотки порвут - и это будет не самый худший вариант. - Не через Мор. Тут, думаю, без комментариев, - сонно отозвался с дивана Марко. - Заповедник, - вдруг выпалил Аллан. Все обернулись к нему. Столкнувшись с непонимающими и, одновременно, заинтересованными взглядами, парень тут же стушевался. - Ну... не прямиком через Заповедник можно, а через тот район. В случае чего, там Гиперион - не накроют, а нап-против... Они же еще на нашей стороне? - А это мысль, - пробормотал Кристофер. Лицо его в свете единственной слабой лампочки казалось еще темнее. - Вливаешься в коллектив? - он ухмыльнулся, широкой ладонью похлопав по спине Аллана. - Значит через Заповедник. Медик не ответил, хмуро отойдя к кроватям. На зло щурившегося Николаса он старался не смотреть. Бандиты резко вздрогнули и обернулись к главарю: хлопая и потирая ладони, девушка расплылась в довольной улыбке. От хлопка Марко, до этого тихо дремавший на старом диване, зашевелился и недовольно взглянул на командира. - Предлагаю отметить это дело, - Векс подхватила куртку и двинулась к выходу. - Не рановато ли? - Кристофер, сворачивая карту, строго взглянул на девушку. - Мы же только карту нашли, какая попойка? - Ой, - Векс с хохотом отмахнулась. Удивительно, как быстро сменилось ее настроение, - ты мне еще расскажи, что не хочешь, - она улыбнулась, увидев согласный кивок друга. - Считайте это приказом - идите в бар и надирайтесь. Но не до потери сознания, нам скоро уезжать. Векс была рада даже такой незначительной победе. С самого начала казалось, что поход был обречен на провал. Она привыкла командовать налетами, казнями, грабежами. Убивать, торговаться или пытать. Но никак не руководить походом в малознакомые земли за сомнительной выгодой. Самым опасным сейчас была расслабленность и излишняя самоуверенность. Малейшая ошибка - и все они погибнут. * * * - Не слабо, - Марко зычно расхохотался, похлопывая растрепанного Кристофера по плечу. - Ты что, маленький ребенок? - Векс не разделяла радости снайпера. - Я ожидала от тебя большего. - Боюсь, многие даже так бы не смогли, - Кристофер махнул рукой, заказав еще стакан. В этот раз выпить решил даже он, и алкоголь медленно, но верно развязывал ему язык, поднимая настроение. - В первую нашу встречу, - он кивнул на Векс, - она умудрилась отделаться от меня только сломанным носом, внимание... будучи абсолютно бухой. Она еще всех нас переживет, - Кристофер с теплой улыбкой глянул на девушку. Та лишь согласно, но чуть рассеянно кивнула. Взгляд Векс блуждал по залу, осматривая рассевшийся отряд. Десять человек, считая ее с парнями. Хватит ли этого, чтобы разобраться с тварью в Хранилище? Угнетающие мысли посещали ее гораздо чаще. Ведь им осталось всего-ничего до... - Я сейчас, - бандитка вдруг встала и двинулась вглубь зала. Николас не хотел здесь находиться. Всей своей душой он не хотел этого. Ему не нравилась местная выпивка и колоритная публика. Однако, сработали угрозы Векс, звучавшие как: "Сорвешь нам праздник - на твоих же кишках подвешу в фургоне. Будешь как игрушка на лобовом стекле. Всегда хотела себе такую". Едва отряд зашел в бар, Николас сел в самый темный угол и заказал стакан какой-то мутной жижи, гордо названной барменшой "алкоголь". В сторону смеющихся на весь бар бандитов он не смотрел. Неужели жители не узнают этих отморозков?! Как стала заманчива идея - шепнуть случайному человеку, еще не нализавшемуся до бессознательного состояния, что перед ним сидит опасная банда работорговцев и душегубов. Пуф-ф, и проблема решена. Николас отпущен, злодеи наказаны. Ну разве не сказка? Но чутье подсказывало Нику - девица найдет его где угодно. Рано или поздно она, либо сама, либо с чьей-то помощью, доберется до него. И успев увидеть ее в деле, парень понял - Векс самолично захочет сомкнуть свои тщедушные ручонки на его шее. - Так и будешь строить из себя монашку? - вспомнишь лучик вот и солнце. Векс шумно села за стол к Нику. - Ты бы хоть для виду отпил, тупо смотришься в баре. - А то я тут по своей воле. Зачем мне пить эту бурду? - А зачем ты бурду заказал? Сидел бы с нами, не выебывался и пил бы качествен... - Мне незачем с вами сидеть, - оборвал ее Николас. Векс вмиг нахмурилась. - Послушай-ка сюда, - девушка наклонилась почти вплотную к лицу Ника. - Ты не нравишься мне. Не представляешь насколько. Весь такой деловой и крутой, как вареное яйцо. Но я держусь, говорю себе, что деньги стоят того, чтобы терпеть твои закидоны, - словно набираясь сил, она приложилась к бутылке. - А я, полагаю, дико не нравлюсь тебе. Не отрицай, я вижу, как ты прожигаешь меня гневными глазенками. Так давай ты завалишь свою вонючую гордость и будешь вести себя как нормальный, вежливый, мать его, человек. Лады? - С чего бы? - С того, что мы команда. Тебе похер на нас, я знаю. Но постарайся хоть чем-то помочь, если что-то случится. - И зачем? - вновь спросил Николас. Злость волнами поднималась в душе: да как эта девчонка смеет указывать ему, что делать? - Потому что в случае чего я не дам размазать твои мозги по стене. По-крайней мере, остатки мозгов, - рыкнула Векс. Николас удивился, не отрывно смотря на нее. "Да она в пьяна". "Однако говорит умные вещи", - мелькнула в голове мысль. Векс его раздражала. Можно даже сказать, он ее побаивался. Не боятся такого человека было бы очень странно: каждую минуту решения и настроения девушки сменяли друг друга, а резкий, грубый характер не добавлял ей никакой прелести. Николас относился к ней как к мартышке с гранатой - не знаешь, когда рванет. Но, как не хотелось ему это признавать, Векс права. На время путешествия нужно было хотя бы сделать вид, что они все дружны и любят друг друга. Ну, или не пытаются подставить под нож другого при первой возможности. Ведь в случае опасности ему помогут, а это уже не плохо... - Ладно, - глухо говорит ей Ник. - Хорошо. Пойдешь к нам? - легкий кивок на друзей. - Думаю, я буду там лишним. - Хватит говорить "нет", суслик, - Векс встала протянула ему руку. - Когда ты еще побухаешь в Убежище, еще и за счет Гипериона, - чуть тише произносит она. - К тому же, Аллан будет тебе рад. Он внешне бука, но веселиться умеет. Нехотя парень схватился за худую руку бандитки. Исщерпленная шрамами, маленькая, но удивительно теплая. Ник уже и забыл, что она, в первую очередь, девушка. Костлявая, израненная рука с синими выступающими венами. Забинтованная короткая шея. Горбинка на носу. Темные жесткие волосы, спадающие на изможденное лицо. Векс больше напоминала наркомана в завязке, чем главаря банды. Когда она гадко не ухмыляется, одним уголком губ, не строит из себя крупного босса, задирая этот самый нос с горбинкой, не орет на остальных, она обычный живой человек. Неужели, ее боятся столько людей? Неужели ей подчиняются бандиты? Кажется, рукопожатие затянулось. Векс, напряженно смотря на Ника, выдернула руку из хватки и отстранилась. С тяжелым сердцем парень встал и двинулся к стойке. Пора налаживать контакт, кто знает, сколько времени они еще проведут вместе. На миг кольнуло чувство вины: побег так и не удался, а Аллана головой он приложил и, выходит, просто так. За зря. Как уж тут не испытывать угрызения совести? Но столкнувшись с взглядом Марко, парень поежился - к этому типчику он явно не подсядет. - Эй, - Ник нерешительно кивнул медику и уселся рядом. - Ты чего в стороне? Аллан не ответил, буравя тяжелым взглядом стакан. Костяшки пальцев у юноши побелели, настолько сильно он сжимал стакан. - Слушай, Ал, - он осекся, стоило медику метнуть злой взгляд, - Прости. Аллан. Извини, что так вышло, - кажется, он так и не извинился. Что ж, отличный шанс, дерзай. - Извинить? Ты серьезно? Ты мне башку пробил, Николас, и просишь тебя просто простить? - казалось, парень сам удивился тому, как грубо это прозвучало, но продолжил, - Эти идиоты чуть меня не добили, пытаясь вылечить. Я такое наслушался и натерпелся... - Мне очень жаль, - Николас закусил губу. Только не хватало нового врага, еще и в лице единственного медика отряда. - Знаешь, думаю ты бы поступил так же на моем месте... - Нет, не поступил бы. Я знаю, как это глупо и бесполезно. - Что бесполезно? - Сбегать. Николас пораженно замер. Разве мог так скорбно звучать голос человека, находящегося в числе бандитов, фактически, по доброй воле? Зашивающий им раны, лечащий все болячки - и вдруг столько горечи в словах? Парни замолчали. Грохот музыки действовал на нервы все сильнее. Николас отчаянно морщился - он бы отдал что угодно, лишь бы оказаться в такой родной тишине Оазиса, ощутить солоноватый свежий ветерок. Ощутить свободу - На, выпей, - бледная рука с закатанным рукавом протянула стакан с выпивкой. - Станет легче. - Откуда знаешь? - уголки губ у Ника против воли поползли вверх. - Говорю как эксперт, переживший кучу их попоек. Да пей ты, не отравлено! "А собственно, почему нет?", - парень опрокинул стакан в себя и закашлялся от горечи напитка. Ночь только начиналась.