Нigh Hopes

Что-то здесь было не так. - Слишком тихо, - Векс медленно осматривалась, не убирая руки с пистолета. - Не похоже, что твой барыга тут. - Не похоже, что тут вообще кто-то есть, - Кристофер присел у полуразрушенного домишка, осторожно выискивая ловушки. Металлические крепления поскрипывали, качались, грозясь вот-вот упасть на остатки поселения. Легкий ветерок перегонял пыль с места на место, завывая между бетонными блоками и обломками кирпичей: Пески всегда были разношерстны, как и их жители. - Хорошее начало, ничего не скажешь, - вздохнул Кристофер, отходя от стен, покрытых густыми черными разводами. - Не накаркай. Гиперионцев рук дело, как думаете? - девушка повернулась к остальным. Бандиты, с сомнением осматривая разрушения, отрицательно мотали головами. Все возлагали надежду на пост и одновременно опасались, что Налетчики доберутся до него раньше. - Не похоже, - наконец заговорил Марко. Еще с полчаса назад весело бранясь с Алланом, сейчас он не отходил от машины, готовясь при первой необходимости завести мотор и рвануть с этого жуткого места. - Не думаю, что в их интересах громить свою же территорию. - Ты уверен, что этот барыга был здесь? - раздраженно выпалила Векс, оборачиваясь к пленнику. Николас не ответил, все так же, как и час, и два назад бездумно смотря вперед. С того самого момента, как Марко отволок паренька от клетки, тот рта не раскрывал, игнорируя любой вопрос или обращение бандитов. Однако выбивать ответы силой Векс больше не решалась - слишком многое сейчас зависело от этого задохлика. - Приём, - она помахала рукой перед носом паренька. - Да оставь ты его в покое. Даже если торгаш и был здесь, то он либо мертв, либо бежал. В безмолвной тишине отряд разбрелся по поселению, силясь найти хоть кого-нибудь. На худой конец, хоть что-нибудь, указывающее на произошедшее. - Гиблое дело, - пробормотал Аллан. - Песком замело половину руин, а другая в этой пыли, - осторожно, чтобы не выпачкать рубашку, он провел рукой по черной стене. В Песках было значительно жарче, и такой дорогой сердцу свитер пришлось оставить в фургоне, но, даже находясь лишь в рубашке, медик жадно ловил каждое дуновение ветерка. - Это не пыль, - раздался позади охрипший от долго молчания голос Николаса. - Кто-то выжег ваше поселение. Разве не чувствуете остатки дыма? Черт. Векс захотелось вмазать себе, да посильнее. Не узнать обычную гарь? Теряет хватку... Однако, главный вопрос остался. - Тогда чьих это рук дело? Из глубины руин раздался крик. Выдернув из кобуры пистолет, девушка ринулась в ту сторону, коротким окриком приказывая Марко остаться с пленником. Николас даже не дернулся, отходя назад и присаживаясь у колес машины. То были уже не его проблемы. - Нашли внутри, - коротко бросил мужчина, стоило запыхавшейся Векс приблизиться. Фигура дернулась но увидев бандитов, замерла. Из-под прорезей в маске на них смотрели огромные испуганные глаза, на теле - перемазанная грязью и сажей форма. - Алые Налетчики, - усмехнулась Векс. - Тебя как сюда занесло, упырёнок? - она грубо сорвала с лица солдата маску. Мужчина, едва старше Кристофера, плотно сжал зубы, все так же не спуская взгляда с бандитки. - Я тебе вопрос задала. Налетчик замотал головой, как игрушечный болванчик, что-то мыча и пытаясь встать. Оцепенение с него пало, уступив место слепому страху. То ли дело слышать о бандитах на тренировках, раз за разом тренируясь наносить решающие удары, перезаряжать пистолет быстрее своих врагов, но совсем другое - быть застигнутым врасплох этими самыми врагами, не имея возможности вырваться. - Это ваши тут все подожгли? - Кристофер присел на корточки перед мужчиной. - Ты с нами открыто, и мы с тобой так же. Но Налетчик лишь мотал головой. - Ясно, - хмыкнула Векс. - Связать его. Побеседуем, - повернувшись к бандитам, она добавила, - А вы располагайтесь. Мы тут ненадолго задержимся. * * * Крик. За ним еще один. Аллан сжимал и без того гудящую голову руками, но истошные крики Налетчика все равно были слышны. Допрос, если его можно было так назвать, шел уже около часа, и медику совсем не хотелось видеть это, ровно, как и остальным. Аллана волновал один лишь вопрос - нужно ли будет латать то, что останется от пленного? - Ал, - к наскоро сооруженному костру, где все это время сидел парень, подсел Кристофер. - Ты как? - Интересуешься, не буду ли я мешать походу? - горько усмехнулся Аллан. - Интересуюсь, не болит ли голова, - но в его искренность медику что-то слабо верилось. Не слишком уж хорошими друзьями они были. Конечно, надо отдать подрывнику должное - он был в числе первых, принявших Алла не как еще одного пленного, проходящего через их руки, а как полноценного члена банды. О первом времени, проведенном в клетке, думать совсем не хотелось: в памяти отпечатались только яркий свет и глухое мычание еще одного бедолаги, соседствующего с парнем. Имея не осторожность назвать Векс бандитской шлюхой, он жестоко поплатился, остаток своей жизни проведя в немом мычании. В прочем, и жизнь его долгой не была. В отличие от остальных, Аллан больше боялся не насмешливого Марко, дающего инструкцию новоприбывшим и следящего за ними, а подрывника. Молчаливый Кристофер появлялся не часто, уводя некоторых, как шептались пленники, счастливчиков наружу. Неизвестно, отдавали ли их семьям или попросту убивали - даже спустя время Крис так и не ответил на это вопрос. С холодным отрешенным взглядом мужчина пересчитывал их, как скот на убой и за все время, что Аллан просидел в клетке, не сказал и двух слов. После приказа главаря все значительно изменилось. Не сразу лагерь притерпелся к навязанному медику, и парень, когда не требовалась помощь, отсиживался в лазарете, ставшем, фактически, его главным местом обитания. Он и сам прекрасно понимал, что игнорирование всех праздников, обед в одиночестве и уход с собраний раньше всех никак не способствовал сближению с коллективом, но сближения и не хотелось. Жизнь зависела от главаря, порывы которой менялись едва ли не ежеминутно, а стычки с остальными вряд ли стали бы хорошей рекомендацией для него. - Мне кажется, парень что-то не договаривает, - негромко произнес Аллан, искоса поглядывая в сторону дремавшего вдалеке пленника. - То же самое думаю. Не нравится мне его взгляд, - передернул плечами подрывник. Он опасался, что с годами стал слишком подозрительным, и потому был рад, что кто-то разделяет его мнение. - Почему она уверена, что это не ловушка? Кристофер и сам не знал ответа. Можно было бесконечно долго заливать о том, что все они борются за сохранность своего лагеря, за свое дело, лидера или что там еще говорят дилетанты, но и так было ясно – они борются за свои жизни. Большинство бандитов, не получив денег, тут же разойдутся по другим бандам, уже спустя месяц спуская курок на тех, кому подчинялись ранее. Куда-куда, а в тот гадюшник, гордо именуемый семьей, Кристофер возвращаться не хотел. Если мать еще не сжила отца со свету, то, завидев вернувшегося сына, сделает это с обоими. - Предлагаю просто довериться. В конце концов, кому, как не ей? Хлопнула дверь ближайшего домика, и на миг вспыхнул огонек зажигалки, выхватывая из темноты жуткое лицо главаря. С тяжелым вздохом Векс уселась рядом с бандитами и прохрипела: - Просто разведчик. Проверял, все ли откинулись… - она провела ладонью по лицу, оставив тянущийся багровый след, и вновь затянулась. - Но тут вообще нет трупов, - Кристофер был в этом уверен, лично прочесав все поселение днем. - То-то и оно. Мало пользы было от него – больше орал… Да чего ты как барышня, Ал, - поморщилась бандитка, завидев вытянувшееся от удивления и страха лицо медика. – В общем, часть народа, - девица провела пальцем по горлу, оставляя кровавую метку и на бинтах, - а часть в Убежище. Якобы, спасают. На деле тот же плен. - И что? Предлагаешь вот так просто заявиться в Убежище? Ой, здравствуйте, а у вас тут не было стрёмного вида торговца с картой к Хранилищу. Так что ли? – с плохо скрываемой желчью спросил Марко. - А у тебя есть еще идеи? Ну валяй, я с радостью выслушаю. Иных идей у Марко не было. - Штурмовать Убежище вдесятером – очень тупо, его и всеми нашими лагерями не взять, - согласился с начальником Кристофер. – Так что проще влиться в поток беглецов и разузнать об этом человеке побольше. Эй, - он окликнул лежащего в стороне Николаса, - ты сможешь в лицо узнать торговца? Парень слабо кивнул и вновь уткнулся в спальный мешок. - Значит может сработать. Одежду раздобудем у моего знакомого, живет в Трех рогах, сольемся с толпой и поищем. Машину оставим там же у Якова. - Лишь бы на деле все было так же легко, - тихо произнесла Векс, невольно выразив мысли всех остальных.