Глава 8. Затихшее Зеленолесье
23 декабря 2018 г. в 00:29
Статные кони под эльфами шли размеренным шагом, позволяя маленьким пони бежать вровень с ними. Покуда солнце ещё проникало сквозь кроны древ, принц расспрашивал гостей о делах в Эреборе, о восстановлении Дэйла, о судьбах лишившихся крова и тяжело раненных. С наступлением темноты разговоры затихли, а поступь лошадей стала почти бесшумной. Лишь только их низкорослые сородичи продолжали хрустеть веточками, шишками да не истлевшей еще прошлогодней листвой. Синдар прислушивались, ловили каждую мелочь, каждый едва заметный звук, пришедший из отдаления. Братья-гномы переглядывались и вели свой разговор на гномьем языке жестов. Обоим стало понятно, что этот огромный лесной массив по-прежнему небезопасен. Если Леголасу и его спутнику потребовалось около двух часов, чтобы встретить и приветствовать прибывших, обратный путь занял куда больше времени. Уже очень глубокой ночью вдалеке показалось пламя костра, а носов, как и в прошлый раз, достиг запах ароматного жареного мяса. Кили поёжился в седле, вспомнив не самые лучшие моменты своей жизни. Но только на этот раз брат его оказался прав. Путешественников радушно приняли, усадили к огню и поделились нехитрой трапезой.
Лагерь лесных разведчиков был очень мал, только трое парней да одна палатка, крытая лапником. Даже скорее шалаш, и в том эльфы не спали, а всего лишь хранили своё походное снаряжение. До рассвета оставалось уже немного. Дождавшись своего капитана, они оставили одного нести дозор, забрались на деревья и полностью исчезли из виду. Сооружённое из жердей и веток укрытие приютило на ночлег двоих гномов.
— Так бы и в прошлый раз! — пробурчал Кили, зевая и потягиваясь. — Хотя, даже эля не налили.
— Братец, они тут не на пикнике. Они разведчики и охраняют свои угодья.
— Ну и что?
— Да то, что на службе не пьют.
— Ну, знаешь, мясо без пива… — Фили легонько толкнул брата, пока этих разговоров не услышали. Впрочем, ответом ему был здоровый молодецкий храп. За зелёной стеной, не из малахита, а всего лишь из хвои, их пони аппетитно пожёвывали первую сочную травку, забавно ворчали, чавкали и топали копытцами. Ничего более не было слышно. Тишина леса даже не говорила ни с кем. Эта тишина казалось такой, словно за мили вокруг не было ни единой живой души. А ведь тогда сразу несколько эльфийских костров горели неподалёку друг от друга, и вокруг каждого пели песни, смеялись и шутили. Мысли белокурого юноши слились в тяжелом осознании: этот лес и его обитатели пострадали не меньше, чем Одинокая гора и его родной народ. Их слишком мало, а значит, уже скоро сородичи гномы, и с ними их матушка, пройдут по этим тропам почти не защищённые от любых опасностей. Отправляясь в путешествие совсем за другими вестями, обманув Торина, теперь он должен был принести в Эребор и эту безрадостную новость. Что же? Хотя бы не вскроется обман. И, когда придёт время, они с братом смогут выйти навстречу — с немногими, но с лучшими из лучших. Они смогут помочь поредевшему лесному братству отвести от переселенцев из Синих Гор участь попасть здесь в беду.
Гномам дали хорошо выспаться, и накормили завтраком. Сын лесного Владыки решил также держать путь строго на запад, но отправиться вперёд, а ещё рассказал о замаскированной переправе через реку. По его словам, им, наугрим, раскрыть секрет будет проще, чем любому другому народу. Сборы в путь были недолгими, и Фили очень вовремя пришла в голову одна неплохая мысль.
— Принц, сородичи сказали нам, что своим выздоровлением и жизнью нашего короля мы обязаны эльфийскому лекарю. Возможно, вы знаете, кому именно.
Гном понимал, что этот знахарь тоже может отчасти пролить свет на историю исчезновения Райнэ. Во всяком случае, однозначно скажет, были ли у него предшественники? Были ли свидетельства применения зелий и трав, останавливающих кровь и очищающих раны? А ещё он мог слышать слова узбада, произнесённые в бреду, или даже разговаривать с ним.
— Мы хотели бы выразить свою благодарность.
— Я понимаю, — Леголас кивнул. — Это благородный жест с вашей стороны, каждый сделал бы также.
— Так вы его знаете?
— Разумеется, знаю. Среди нас всего один целитель, способный иногда творить истинные чудеса. Самых тяжёлых раненых поручили ему.
— И мы можем увидеть его? — в глубине души вспыхнула искра надежды узнать нечто важное уже в ближайшем времени.
— А вот с этим, боюсь, могут возникнуть сложности.
Эльфы слышали беседу и переглянулись с каким-то странным — не то насмешливым, не то печальным выражением на лицах. Фили удивлённо оглядел их, не решаясь задать вопрос о причине такого поведения.
— Увы, мой друг. Он гениален, но почти что безумен.
— И иногда уверяет, что видел строительство Дориата.
— А еще эпоху великих Древ, — буркнул с усмешкой один из лесных разведчиков.
Принц Леголас вздохнул, дав товарищам понять, что смеяться тут не над чем.
— Безусловно, бедняга видел очень далёкие времена. Он пришёл к нам недавно, и мы приютили его, он ведь из нашего рода. Но пережитые беды так истерзали его, что часто душа его находит покой лишь в глубинах леса, за сбором трав и нужных веществ. Никто никогда не знает, где искать вашего спасителя.
Новость оказалась неутешительной, но гномы желали заручиться поддержкой на будущее.
— Что же? Тогда вы сообщите ему… Ну, если вы его увидите, что мы ищем встречи. Может быть, на обратном пути нам с братом улыбнётся удача.
Оставшись вдвоём, парни долгое время молчали, а после Кили оживился и стал расспрашивать старшего.
— Фили, скажи. Вот зачем тебе сдался этот сумасшедший эльф? Что с него толку, если он только и делает, что несёт околесицу, и даже его сородичи откровенно над ним потешаются?
— Братец, ты не справедлив. Между прочим, и мы с тобой, и наш дядя обязаны ему жизнью. Нас, прости, тоже отделали в битве «по полной», а сейчас ты здоров как буйвол. И это его заслуга.
— Ну, увидишь ты этого гениального сборщика травок. Ну, скажешь спасибо.
Кили не нравилась настойчивость Фили, ведь он не понимал истинного замысла. Фили не нравилось, что брат раньше времени суёт нос, куда не надо. Раскрывать свои карты было ещё очень и очень рано. Единственным выходом казалось резко переменить тему, что он и сделал.
— Скажу спасибо, как родич короля и отпрыск благородного рода. А ты можешь при этом и не присутствовать. Пойдёшь охотиться на ланей, если тебе угодно. Только смотри, как бы эльфы не обсмеяли твою охоту похлеще, чем этого несчастного лекаря. И чтобы лани не обсмеяли!
— Эти худосочные? — Кили залихватски выпрямился в седле и рассмеялся. — Прости, брат! Не люблю спать на костях! То ли дело настоящая, ладная девушка, с достоинством.
Ладони юного сердцееда на пару секунд застыли чуть поодаль от груди.
— Можно подумать, у тебя уйма опыта и с теми, и с другими!
Разговоры о девицах увели нить беседы прочь от нежелательной. Можно было вздохнуть с облегчением, но Фили не давал покоя этот эльф-лекарь, которого все считали безумцем. Посильно ли выжившему из ума сотворить чудо спасения жизни, когда надежды нет ни у кого? Эльфы что-то недоговаривали о нем! Или просто не знали.
На пути двоим братьям, по-прежнему, встречалась только лесная живность да остатки разорённых паучьих гнёзд. Разумеется, Леголас мог предупредить патрули по ходу следования, чтобы гномов не трогали. Да и эльфийское мастерство прятаться в кронах деревьев было всем известно так же, как искусство кхазад ковать латный доспех и оружие. Но всё-таки, Зеленолесье изрядно опустело. Преодолев половину пути до реки, братья устроились на ночлег, и весь следующий день тоже оставались предоставленными сами себе. На подходах к зачарованным водам деревья стали выше, тропы темнее, а трава — сочнее и гуще. Здесь-то и состоялась встреча, которой никто не ждал.
— Что это там?
— На другом берегу?
— Да. Там кто-то есть. Я его вижу, слышу, и разрази меня гром, если это не отборные ругательства на кхуздуле!
Сквозь пышную растительность действительно было видно силуэт пони черно-белой масти, который нёс на себе рыжеволосого всадника. Он двигался вдоль реки и, очевидно, искал переправу.
Странным образом, лесные братья не задержали их сородича. А, быть может, просто не охраняли эту часть леса, отделённую магическим заслоном.
— Нужно ему помочь.
— И понять, как он тут оказался. За три месяца даже Гэндальф не смог бы добраться сюда из Синих гор.
Судя по опознавательным знакам, до переправы было ещё около пары миль. Путник двигался в правильном направлении, но принц Лихолесья предупреждал: мост хорошо замаскирован. Не оставалось ничего иного, кроме как подойти ближе к воде и дать клич. Звуки родного наречия в этих краях теперь уже удивили странного путешественника. Над мутными водами висел туман, и разглядеть лица, находясь по разные стороны, гномы не могли. Но, наконец, обоюдно заметили друг друга. Висящее над водой марево не позволяло использовать иглишмек, и Фили голосом известил сородича двигаться дальше ещё чуть более мили. Нужно было найти мост. Но когда показался раскрытый Леголасом ориентир — огромный валун возле берега — речка просматривалась далеко в обе стороны, и никакого подобия переправы не было видно. Братья переглянулись.
— В чём хитрость?
— Не знаю пока. Нужно хорошо оглядеться.
Спешившись, Кили и Фили разошлись в стороны, внимательно изучая окрестность. Рыжеволосый сородич исправно ждал на том берегу, пуская в воздух клубы дыма.
— Нам, гномам, раскрыть секрет будет проще, чем любому другому народу. — Повторил белокурый юноша, глубоко задумавшись. Брат почесал затылок и вдруг выпалил:
— Проход под землёй?
В чём уж, а в смекалке этому парню было не отказано! Одним из главных дарований Кили с детства оставалась поразительная находчивость и умение найти выход из самой безвыходной ситуации. И Дис, и сам Торин говорил, что это в нём от отца.
— Ищем пещеру. Если уж хозяева этих мест преодолевают переправу и переводят высоких коней, вход должен быть соразмерно большим. Разве только заросшим.
Гном на другом берегу уже начал вновь поминать Лихо и всячески давать о себе знать, когда рука младшего из братьев провалилась сквозь ветви едва зазеленевшего плюща. Место казалось скалой, и парень просто опёрся об неё. Кили пошатнулся и еле удержался на ногах: завеса из вьющихся растений оказалась той самой маскировкой. Раздвинув плети, племянники короля зажгли факел и обнажили оружие. Вниз вела пологая лесенка, за которой открылся большой подземный грот. Вне сомнения, он находился прямо под рекой Забвения и имел выход на другой берег. Кроме лягушек и ящериц они никого не встретили, умы были заняты главной загадкой: кто же тот гном, что пришёл сюда совершенно один и просто чудом оказался там же, где они сами? Выбравшись на поверхность, юноши направились к сородичу и на полпути застыли как вкопанные.
— У меня видения? Тут можно и не купаться, чтобы лишиться рассудка? Или?..
— Это же Гимли! Засранец, что ты здесь делаешь, и как ты тут оказался?
Рыжеволосый парень улыбнулся от уха до уха и раскинул руки для объятий.
— Фили, Кили! Я так и понял, что это вы!
В день отъезда из Синих гор этот сильный, но шкодный и задиристый мальчишка — сын Глоина — устроил настоящее представление, требуя взять его с собой вместе с отцом. И не унимался, пока сам узбад не задал ему хорошую выволочку со словами, что мал ещё.
— Ты не ответил. Как ты преодолел такое расстояние за три месяца? Это ведь невозможно!
— Я уже сбился со счету, сколько уже иду. Нет, не три месяца. Может быть, год? Или чуть меньше. И дракона уже убили?
— Идиот… — буркнул Кили. — Ты удрал из дома, и, выходит, вообще ничего не знаешь?
Юный гном покачал головой. На лице отразилось осознание того, что эти двое хоть и того же поколения, но все же старшие. И уже воины. А значит, могут дать взбучку.
— Мой отец и мой дядя живы? — выдавил из себя Гимли уже почти что жалобно.
— Живы, — ответил Фили. — А вот ты как уцелел в одиночку?
— Я шёл по вашим стопам. Надеялся вас догнать. Так дракон ещё жив? Я обязан участвовать в этой битве рядом с моим узбадом!
— Да чтоб выдрал Махал твою редкую короткую бороду! — Кили вспылил уже не на шутку и нервно сделал несколько шагов в сторону.
Мальчишка ощетинился, как дикий зверь и схватился за рукоять топора.
— В эту мутную лужу глянь. Твоя борода чем лучше?
Наспех загасив ссору, Фили велел обоим сесть, закурить и прояснить детали ещё одного похода к Эребору в подробностях. Из услышанного рассказа становилось понятно: орки и гоблины начали преследовать отряд ещё до того, как этот сорвиголова появлялся в самых опасных участках. В остальном, он просто шёл, охотился, использовал их же стоянки. Эльфы долины Имладрис, конечно же, увидели его и задержали. И там он отдохнул, отъелся, но главное отчаянно врал, что просто отстал, а его спутники считают его погибшим. Эльфы не очень-то разбираются, юнец перед ними или уже опытный воин. И его снабдили едой, приодели и даже сопроводили на перевале через Мглистые горы. Сыновья Ульви переглянулись с грустной улыбкой на устах. Рыжий глядел на братьев по очереди и не унимался.
— Так дракона уже убили?
— Да заткнись ты! Убили. Ждать, знаешь, не стали. И вот тебя бы теперь убить, чтобы спокойно продолжить путь.
— А куда вы идёте?
Фили взял брата за руку и шепнул ему:
— Не расходись. Нужно думать, что делать с ним дальше. Он ещё не воин, и сейчас мы с тобой отвечаем за него головой перед его отцом, равно как перед нашим дядей.
Кили выругался и плюнул на землю. Гимли ждал ответа на свой вопрос, сверля глазами теперь уже только старшего.
— Мы идём к Беорну. И, похоже, ты теперь пойдёшь с нами. Только вот переведём наших лошадок.
Гном замотал головой, энергично жестикулируя.
— Я не пойду к Беорну!
— Это ещё почему?
— Я украл у него пони. А ещё мёд, хлеб и вяленое мясо. Лучше уж эльфийский плен!
Лицо Фили помрачнело, в то время как Кили рассмеялся так, что аж плюхнулся на бревно.
— Может расскажешь, как тебе это удалось?
Рыжий насупился, стараясь сохранить воинственный вид. Но и ежу стало бы заметно, что губы его растягиваются в самодовольной улыбке.
— Нечего ему было нюхаться с медведицей и пристраиваться к ней сзади!
Теперь уже возникшая проблема становилась взаправду глубже. Кили опять выругался, пригрозив мальчишке кулаком, а Фили всерьёз задумался, оперев голову на ладонь.
— Мы вернём пони хозяину. И согласимся довольствоваться водой и хлебом — в расплату за твоё воровство.
Кили встрепенулся и вспылил:
— Это ещё почему? Мы не должны голодать из-за проказ этого мальчишки!
— Кили, из-за проказ этого мальчишки мы поклянёмся не только голодать, если это потребуется.
— Да балрог бы его побрал и спалил его космы! Мы тут причём?
— Да притом, что он наш сородич.
— Может грядки там ещё вспашем?
На противоположном берегу реки показался всадник. Эльф. И, судя по редкому для синдар цвету волос, это был именно Леголас. В ярком свете заходящего солнца его конь, да и сам он видны были очень отчетливо, словно туман иссяк вместе с его появлением. Мгновенное решение озарило голову старшего брата. Он схватил Гимли за руку, велел Кили оставаться тут и приглядеть за украденным пони, а сам рванул вместе с рыжим мальчишкой через подземный туннель. Принц словно ждал его.
— Я хотел убедиться, что вы нашли дорогу на тот берег.
— Спасибо тебе, сын владыки Зеленолесья. Размер нашей с братом благодарности велик и вырастет в разы, если ты поможешь нам… с ещё одной проблемой.
Взгляды устремились на Гимли, парень ощетинился и оборонялся горящими взглядами. Статный эльф разглядывал его с неподдельным интересом и с улыбкой.
— Вас было двое.
— Именно. Но мы встретили третьего. Он ещё юн, и не обрёл права называть себя воином дружины кхазад. Он просто сбежал из дому, и взять его с собой мы не имеем права. Таковы наши законы. Это опасно. А долг воина — привести юнца к его отцу в целости и сохранности.
— Я готов стать воином! И мне плевать на опасность! Я шёл к отцу и к моему узбаду! — проворчал Гимли, тут же получив толчок локтем в бок.
— Не согласитесь ли вы приютить его у себя всего на несколько дней? На обратном пути мы с братом избавим вас от этих хлопот. И, надеюсь, он не очень прожорлив!
Красивое лицо эльфийского юноши стало сперва озадаченным, а после весёлым. Рыжий гном, почти что рычащий и отпускавший явно не лестные слова на незнакомом ему наречии, был похож на чудную мохнатую зверушку. Ростом и размерами он почти не отличался от уже известных ему племянников Торина — героев сражения. Но, выходит, он был еще юнцом и нуждался в защите. Между двумя гномами зарождалась очередная перепалка, поэтому Леголас спешился, легким жестом руки приказал лошади присесть на передние копыта и пригласил Гимли садиться.
— Я не поеду на этом звере!
— Тогда я окуну тебя в речку. Знаешь, что было с Бомбуром? Он тут искупался и заснул на пару дней. И уж поверь, я сумею запихать тебя в воду.
Насильно оказавшись в седле, Гимли сам не заметил, как лошадь встала в рост, белокурый эльф вспорхнул на неё, оказавшись сзади него, и обхватил одной рукой. Пышная рыжая шевелюра гнома не доходила ему даже до подбородка. Лица всадника «герой второго похода» и вовсе не мог видеть. Внизу рядом Фили махал ему рукой.
— Не беспокойтесь за него! Даю слово, с вашим сородичем ничего не случится!
— Моя признательность не будет иметь границ, равно как и благодарность моего брата! А также отца этого эмм… строптивого вояки!