Лазурная Волна

Массивная дверь была заперта. Серебрум подёргал за железные кольца ручек, но ничего не произошло. Когда парень уже собирался задействовать грубую силу и просто сломать замок, его подвинули в сторону, причём довольно бескомпромиссно. Виретта жестом фокусника достала из своей причёски шпильку и присела перед замком. Пара минут, щелчок, и дверь была открыта. Маг Плодородной Почвы гордо воткнула шпильку на место и вошла в здание. — Так вот зачем такие навороты на голове… — тихо пробормотал Серебрум, заходя следом. Когда вся группа зашла в особняк, Унда напряглась, ожидая того, что дверь захлопнется. Во многих книгах и фильмах, которые смотрела девушка, так и происходило: стоило группе неосторожных людей забрести в какой-нибудь заброшенный дом, двери за ними тут же безвозвратно закрывались, отрезая бедолагам путь к бегству. Но сейчас всё было спокойно. В тёмную комнату падала узкая полоса света из раскрытых дверей, и Унда успокоилась. Нагнетающую темноту рассеяло пламя вокруг сжатого кулака Фламмы, и вот тут всё удивились по-настоящему. Вероятнее всего, комната была холлом. Лестница на второй этаж, небольшой фонтан, два дивана по обе стороны от него. Окна, завешанные тяжёлыми шторами. Кованая вешалка справа от входной двери. Но не роскошь комнаты поразила незваных гостей. Снаружи дом выглядел разрушенным. Все отчётливо видели дыры в стенах и разбитые окна, но внутри ничего подобного не было. Более того, Унда провела рукой по бортику фонтана, и на пальцах не оказалось ни пылинки. Фламма прошла по периметру комнаты, зажигая свечи в стенных нишах. Теперь каждый член группы мог что-то рассмотреть, не нуждаясь в присутствии девушки. Из комнаты вели четыре двери и широкая лестница на второй этаж здания. Унда заглянула за ближайшую дверь, и свет из холла осветил письменный стол, а также два книжных шкафа, заваленных всякой всячиной: начиная от книг и свитков и заканчивая колбами и колодой карт со странными символами. Нашлась даже модель мира — глобус с двумя шарами: один побольше — Алонесс, другой поменьше — Астральный. Унда взяла в одной из ниш свечу и поднесла поближе к глобусу. Алонесс состоял из трёх материков, названных Веттерн, Теллар и Циртон. Первые два были испещрены реками и озёрами, на них виднелись чёрточки горных хребтов и точки городов. В целом, северо-западный и северо-восточный материки не отличались от нормальных материков на картах Земли. Но на южном материке была всего одна пометка «Оскалившиеся врата». Находилась она на горах, опоясывающих материк полностью. Унда тут же пошла разбираться к друзьям. В холле находилась вся группа. Был уже вечер, и ребята решили начать исследования с завтрашнего утра. Серебрум чистил картошку, Светлана отцепляла от платья мелкие колючки, а Фламма, Виретта и Айриз сидели у окна и о чём-то разговаривали. — Кхм, извините, что прерываю, но у меня тут вопрос назрел, — начала Унда, обращаясь к магам-стихийникам. — Что означает вот это пустое пятно без пометок вместо третьего материка? Фламма, начавшая было заинтересованно подниматься с полу, плюхнулась обратно, подперев собой стену. — Да то и означает. — вся её мимика, все её жесты в унисон твердили «ну и глупая же ты!». Унда вскинула брови и развела руками, ожидая объяснений. — И? — Никто понятия не имеет, что там такое. — всё тем же почти раздражённым голосом ответила черноволосая. Айриз и Виретта, судя по всему, вмешиваться не собирались. — Ну, Веттерн и Теллар же открыли? Города основали, все дела… Почему Циртон оказался пустым? — Унду начало злить то, что ей приходиться «вытягивать» информацию из Фламмы. Кажется, черноволосая тоже начала выходить из себя, потому что резко поднялась с полу, подошла к Унде и ткнула пальцем в горную цепь, опоясывавшую материк. — Да потому, что никто ещё не преодолел эти горы. НИ-КТО! Ясно? Ты думаешь, они просто так нарисованы как клыки каких-то зверей? Просто так названы «Оскалившимися Вратами»? Я тебя умоляю! Там столько отвесных скал, уступов, ступив на которые ты провалишься и тебя ждёт неминуемая гибель в бездонной пропасти! А потом ещё и эта война с селянами… Нам стало просто не до исследований в смертельно опасных районах мира! Унда заметила, как напряглась Виретта, и как Айриз соскользнула с подоконника. Атмосфера и правда слишком накалялась. Впрочем, и Фламма уже начала успокаиваться. — В общем, я пойду на улицу, подышу свежим воздухом, — сказала она и, не дожидаясь каких-либо возражений, направилась к дверям. — Что это с ней? — Айриз покосилась в ту сторону, куда минутой ранее ушла маг Яркого Пламени. Кажется, она тоже не могла понять причину столь бурной реакции подруги. — Устала. Пусть отдохнёт. Не ты одна можешь перенервничать, — вздохнула Виретта. — Хотя одному по таким местам лучше не ходить. Здесь может нечисть всякая бродить, вроде духов. Противные твари. И, главное, не поймёшь, чего от них ожидать! Одни могут просто припугнуть своими воплями, а другие и магии вполне лишить могут! — заметив интерес Унды, Виретта улыбнулась уголком губ и продолжила объяснять. — На самом деле, духи — это души людей, которые по каким-то причинам злы на мир. Неисполненное желание, смерть близкого, вынужденное преклонение перед кем-либо. Поводов много, но большинство духов жаждут мести. И чем сильнее была воля человека ещё при жизни, тем больше может накуролесить дух. А если бродить в одиночку, тебя легче застать врасплох, что тоже не в твою пользу. — Ну, а слабости какие-то есть у духов? — пискнула Айриз, тоже взволнованная рассказом Виретты. Блондинка задумалась. — Ну, вообще-то можно, — поразмыслив, ответила она. — Мешая людям, духи тратят свою силу. Чем больше они мешают, тем больше сил тратят. Получается, дух может достаточно долго вопить, но навести на тебя морок может лишь три-четыре раза. А потом он уйдет в Астрал. — А что насчёт выпивания магии? — осторожно спросила Унда. От всех этих рассказов у неё уже заледенели руки, а всё тело пробивала дрожь. — Пожирание магии? По идее, это серьёзнее, чем морок, а значит… — Виретта закатила глаза, будто вспоминая. — Один раз! У духов, пожирающих магию всего одна попытка! Но если этот процесс прервать, умрёт и дух, и жертва. «Сурово», — подумала Унда. — Погоди, я что-то запуталась, — маг Лазурной Воды закрыла глаза. У неё в голове не укладывался один факт. — Ты сказала, духи пожирают магию, так? Но ведь магия берётся не из твоего внутреннего источника, а из Астрала! Ты тратишь силы на то, чтобы перетащить магию в этот мир, но это та же сила, которую ты задействуешь, скажем, чтобы пошевелить рукой. Я не права? — Все верно, Унда. Словосочетание «Пожирание магии» скорее основано на внутренних ощущениях человека, нежели на реальных процессах. Всех магов объединяет связь с Астральным миром, этакая ниточка, способная проводить магию и впоследствии придавать ей нужную форму. Селяне этой связью не обладают. Духи, грубо говоря, обрывают эту связь между тобой и Астральным миром. Ты будешь жив, возможно, даже неплохо устроишься, но Астральные силы, в случае чего, призвать уже не сможешь. Все сидели молча. Каждый думал о своём. Рассказ Виретты не то, что бы напугал девушек. Это скорее было как предостережение. Прошло минут десять, когда их позвал Серебрум. Он соорудил в неработающем фонтане костерок и пожарил картошку, а теперь собирал всех участников экспедиции для планирования дальнейших действий. После того, как Айриз сбегала за Фламмой и все расселись вокруг очага, парень объявил: — Итак, у нас есть девять полных дней для того, чтобы разъяснить загадки этого дома. Предположительно в нём около восьми комнат, но, что вполне вероятно, есть и комнаты без выхода в коридор. То есть, их может оказаться больше. К тому же, я видел снаружи что-то вроде пристройки или маленькой конюшни. Разумеется, там тоже надо осмотреться. Если мы будем ходить всей толпой, это займёт больше времени, да и мы сами будем мешать друг другу. Но и поодиночке тоже ходить нежелательно. Так что мы разобьёмся на пары и выберем себе комнаты для осмотра. На первом этаже это библиотека, кухня, столовая и тот маленький захламленный закуток (честно говоря, понятия не имею, что это такое). И тогда мы со Светланой займёмся кухней, Виретта и Фламма идут в столовую, а Унда и Айриз отправятся в библиотеку. На второй этаж мы ещё не ходили и не знаем, какие там помещения, так что будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пожалуй, у меня всё. У кого есть вопросы или предложения? Унда невольно отметила, что говорил Серебрум без каких-то запинок и «э-э-э», уверенно и достаточно разумно распределив людей по парам: Унда уже пробежалась быстрым взглядом по библиотеке, в столовой меньше шансов что-то поджечь или ещё как-то усложнить всем жизнь, а на кухне наверняка много всякой всячины, и лучше это доверить более опытным. Все эти мысли о речи Серебрума складывались в одну — «прирождённый оратор!». Впрочем, наверняка учеников Магистров обучали не только математике, письму и прочим предметам, присущим академиям. Унда даже прониклась невольным уважением к парню. Всё-таки он не зря считает себя лидером. — А сейчас всем надо поесть и отдохнуть перед завтрашним днём, — прервав мысли девушки, сказал Серебрум и раздал всем по картофелине. — Я надеюсь, вы понимаете, что еду надо экономить, верно? Унда проснулась первая. На самом деле, спала она плохо и, проснувшись в очередной раз, просто решила не ложиться. Она немного побродила по холлу, сама не понимая, что хочет найти. Заглянула в библиотеку, в попытках отыскать более-менее интересную книгу, но все они были либо рецептами сомнительных эликсиров, либо вообще на неком неизвестном языке. Тогда девушка вернулась в холл и, усевшись на подоконник, стала размышлять и обдумывать вчерашний день. За окном начало светать, а значит, было уже около восьми часов. Группа начала просыпаться. Первым проснулся Серебрум. Протёр глаза, огляделся, посмотрел на часы и тихо сказал: — Унда, надо разбудить остальных и идти осматривать комнаты. Девушка быстро кивнула и поспешила будить Виретту. Все довольно быстро проснулись, взяли по куску хлеба с сыром и, перекусив, разбрелись по комнатам. — Я тут уже немного осмотрелась, — сказала Унда, как только они с Айриз вошли в библиотеку. — Здесь очень много всяких рецептов эликсиров и тому подобного, но всё это написано на каком-то языке, которого я не знаю. Айриз озадаченно подошла к одной из полок и взяла книгу. Открыла где-то в середине и нахмурилась. Впрочем, через мгновение на её лице светилась улыбка. Айриз повернулась к недоумевающей Унде. — Они растут только на вершинах горных хребтов, преимущественно на севере… — начала читать Айриз прямо с середины. Унда уставилась на неё, словно увидела летающего ежа. Конечно, и друзья, и учителя не раз отмечали талант Айриз к языкам, но чтобы вот так с ходу… Но вскоре всё встало на свои места. — Это не другой язык, это просто почерк сложный. — сверкнув довольной улыбкой, объяснила маг Южного Ветра. И правда, если приглядеться, можно было разглядеть буквы нормального алфавита. Но всё это было так украшено всевозможными завитушками, что текст казался иноязычным. — Знаешь, у Виретты такой почерк, что я теперь могу всё, что угодно разобрать! — Айриз вновь засмеялась. Девушки принялись за изучение комнаты. Кажется, жившего здесь мага не интересовала художественная литература. Были рецепты эликсиров и зелий, работы по флоре и фауне, нашлась даже стопка книг по геологии, но ни одного художественного произведения. Впрочем, на глаза Унде попалась интересная книга. Она называлась «Связь миров», но описывалась в ней не столько сама связь, сколько рассматривались записки путешественника по Астралу. Девушка решила, что если ей перепадёт свободная минутка, то ей будет полезно почитать эту книгу. Кроме того, Унде казалось, что здесь есть потайной ход. В фильмах героям часто надо было выдвинуть одну книгу, что бы целый шкаф отъехал в сторону, открывая проход в сердце здания. Поэтому Унда вытаскивала все книги поочерёдно и, убедившись в том, что ничего не происходит, ставила обратно. — Что ты делаешь? — по-детски нахмурившись, поинтересовалась Айриз. — В моём мире такое часто проделывали персонажи книг, — объяснила Унда, не переставая доставать и ставить обратно старые потрёпанные фолианты. Про телевидение девушка решила умолчать, ибо рассказывать про него было слишком долго. — Герой отодвигает одну книгу, и стразу же дверь, замаскированная под шкаф, открывается. — Но здесь сотни книг! Ты умрёшь быстрее, чем все проверишь! — воскликнула Айриз. — К тому же, как, по-твоему, работает это устройство? — Ой, ну я не сильна в механике и инженерии… — быстро стушевалась Унда. — Мне кажется, что иногда книги — это всего лишь книги. Выдуманные истории. Возможно, где-то они даже пересекаются с реальностью, но не надо думать, что всё, что возможно в книгах, возможно и в жизни. Здесь явно нет секретных проходов, я проверила. Ни за одной стеной нету пустот, так что, я полагаю, мы всё тут осмотрели. Унда с сожалением поставила книгу на полку и пошла в холл. — Что бы ещё осмотреть, — Айриз окинула жадным взглядом холл и резко вытянула руку, указывая на выход. — Туда! Унда удивлённо покосилась на подругу. — Ты ничего не путаешь? — Не-а, ничего. — более чем уверенно заявила Айриз, бодрым шагом направляясь к двери. Унде ничего не оставалось, как последовать за ней. Выйдя на улицу, Айриз сразу пошла вдоль стены и свернула за угол. Унда побежала за ней. Прямо за углом располагался небольшой дворик. Он был огорожен деревянным забором, доходившим Унде до груди, а внутри стоял то ли сарай, то ли пристройка. Сложность состояла в том, что калитки нигде небыло, а забор хоть и был старым, но оказался на редкость крепким. — Ну вот, придётся звать Фламму, чтобы она спалила эту ограду. — Айриз расстроенно пнула ногой деревяшку. Ну Унда не собиралась так просто сдаваться. Она опёрлась руками на верхнюю перекладину забора, подтянулась и села на него, свесив ноги внуть дворика. — Вообще-то, Виретта говорила, что леди не лазают по деревьям и заборам, но раз уж такое дело… — сказала Айриз и тоже принялась вскарабкиваться на забор. Ей это далось сложнее, но вскоре и она сидела на нём, свесив ноги. Девушки спрыгнули и осторожно пошли к сараю. Обе они были готовы пустить в ход все умения, приобретённые на тренировках Сентара, ведь, кто его знает, что может поджидать их здесь? Унда бесшумно подошла к двери и посмотрела на Айриз. Та кивнула, и маг Лазурной Волны, глубоко вздохнув, резко открыла дверь. За ней было тихо. Лишь слышалось сопение какого-то животного. Унда пригляделась и увидела спящую в уголке вороную лошадь. На пару секунд девушка успокоилась, но через миг её сердце вновь пропустило удар. Глаза Унды широко распахнулись, а сама она сделала шаг назад и вжалась в стену. Несомненно, что эта вороная лошадь была знакома Унде. Это была Радуга.